Festival d'Avignon

Le Festival d'Avignon, est un festival annuel de thé â tre fondé en 1947 par Jean Vilar, à la suite d'une rencontre avec le poè te René Char. Il a lieu chaque é té en juillet dans les rues et multiples thé â tres du centre historique d'Avignon, ainsi que dans quelques lieux à l'exté rieur de la « cité des papes ». C'est incontestablement la plus importante manifestation de l'art thé â tral et du spectacle vivant en France par le nombre des cré ations et des spectateurs, et l'une des grandes manifestations artistiques.

Jean Vilar, acteur, metteur en scè ne eut la proposition de mettre en scè ne la piè ce « Meurtre dans la cathé drale » dans la Cour d’honneur du Palais des papes. Jean Vilar connaissait le Palais. Il refusa en disant: « C’est un lieu informe. Techniquement, c’est un lieu thé â tral impossible. Et c’est aussi un mauvais lieu thé â tral parce que l’Histoire est trop pré sente ». Mais aprè s quelques jours de ré flexion, il revient sur sa dé cision et propose trois cré ations: La Tragé die du roi Richard II, de Shakespeare, une piè ce mé connue en France, La Terrasse de midi, de Maurice Clavel, auteur alors encore inconnu, et L'Histoire de Tobie et de Sara, de Paul Claudel. ^[La Cour d'honneur du Palais des Papes est amé nagé e et Une semaine d'Art en Avignon se concré tise du 4 au 10 septembre 1947. Jean Vilar affirmait sa volonté de proposer un thé â tre diffé rent, rompant avec les contraintes imposé es par les salles classiques.

Le succè s est croissant. La sous-directrice des spectacles et de la musique Jeanne Laurent apporte son soutien à Vilar, et le nomme en 1951 à la tê te du TNP (Thé â tre National Populaire), dont les spectacles alimentent dè s lors le festival.

Les rares metteurs en scè ne invité s, sont issus du TNP: Jean-Pierre Darras en 1953, Gé rard Philipe en 1958, Georges Wilson en 1953. Sous le nom de Festival d'Avignon à partir de 1954, l'œ uvre de Jean Vilar grandit, donnant corps à l'idé e de thé â tre populaire de son cré ateur. Gé rard Philipe é tait dé jà cé lè bre à l’é cran lorsqu’il devient le symbole du Festival d’Avignon. En 1951, dans la Cour d’honneur, il interpré ta successivement Rodrigue et le Prince Homburg; son triomphe forgea dé finitivement la lé gende de ce jeune festival, y attirant un public de plus en plus nombreux, un public jeune, nouveau, attentif. Pendant dix-sept ans, le Festival d'Avignon fut l’affaire d’un homme, d’un lieu, d’une troupe. Puis Jean Vilar l’ouvrit à d’autres disciplines: danse, ciné ma, musique. Vilar dirige le Festival jusqu'à sa mort en 1971. Cette anné e-là, trente-huit spectacles sont proposé s en marge du festival.

De 1971 à 1979, Paul Puaux, hé ritier dé signé, poursuit l’œ uvre engagé e.

Aujourd’hui Avignon demeure la capitale de tous les thé â tres, son festival est reconnu, plus de cinquante ans aprè s sa cré ation, comme le plus grand festival de thé â tre en Europe.

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