Юлия Диденко‑Абраменко 7 страница

Стерок оторвался от изучения соцветий и, осмотрев оленя, сказал:

– Давайте все обсудим за обедом.

* * *

Пятеро путников шли по сосновому лесу, направляясь к эльфийской границе. Это решение приняли после долгого обсуждения и голосования. Старик и охотник высказались за долгий путь. Заммира, Халан и лучник проголосовали за короткий путь. Девушка хотела поскорее попасть к Маруне и избавиться от дневника. Халан объяснить свой выбор не смог, просто пожал плечами, но менять мнение не собирался. Раберик же хотел побыстрее сбросить ношу, которую по неосторожности взял на себя.

Стерок был недоволен выбором пути, но ничего не мог поделать. Он ведь сам предложил голосование, думая, что большинство выберут безопасный проход. Но старик ошибся и теперь мрачный плелся сзади, с опаской озираясь по сторонам. Впереди всех шел проводник – Раберик, что‑ то напевая себе под нос. Вторым вприпрыжку двигался Халан, за ним – охотник. Предпоследней следовала девушка.

– Заммира, – позвал старик. Та обернулась и пошла медленнее, чтобы поравняться со стариком. – Я хотел с тобой поговорить.

– Да, Стерок.

– Этот Халан странный. Не могу объяснить, но он мне не нравится, – прошептал старик Заммире на ухо.

– Почему? Обычный мальчик.

– Обычные мальчики играют дома, а не лазают по лесам с чужими людьми, – заметил Стерок, посматривая на идущего впереди мальчика.

– Он сирота. Ты же сам согласился его взять. Как только найдем подходящую семью, сразу оставим Халана там, – успокаивала старика Заммира.

– Этот мальчик непонятный. Первое время все выспрашивал, а потом резко замолчал. И почему Халан проголосовал за короткий путь? А еще он боится воды, причем как‑ то неестественно. Там, на берегу, даже близко не подошел к воде. И пьет он странно, чтобы никто не видел.

– Послушай, Стерок, – девушка остановилась и преградила старику дорогу. – До вчерашней ночи я тоже думала, что ты странный и считала тебя придурком. Может, и у Халана есть основания быть таким.

Сказав это, Заммира резко повернулась и быстрым шагом продолжила путь. Старик был так ошарашен честным признанием, что не сразу пришел в себя.

– Да, девочка быстро взрослеет, – пробормотал он и проследовал за остальными.

Через какое‑ то время путники оказались на опушке леса, которая находилась на возвышенности. Благодаря этому были видны как на ладони далекие эльфийские леса, тянущиеся по всей западной границе земель Руны. Потерянный лес состоял в основном из хвойных деревьев, только иногда там встречались раскидистые клены и мощные дубы, и то редко и, в основном, на хорошо освещенной территории. Эльфийский же – был полной его противоположностью. Здесь, на широкой низкой долине, виднелись лишь высокие и стройные тополя и осины. Деревья были такими же грациозными и гибкими, как эльфы, поражающие всех своим превосходством.

– Может, вернемся? – предложил старик, рассматривая долину.

– Назад? – протянул Раберик, указывая вдаль. – Ты шутишь? Даже и не думай! Только вперед. Уже через час другой вы будете на краю леса.

– Если нас заметят… – не унимался Стерок. – Это все странно и как‑ то неестественно. Я говорю тебе, не стоит…

– Что с ним? – удивился Раберик, наблюдая, как старик бурчит что‑ то себе под нос и машет руками.

– Привыкнешь, – улыбнулся мальчик.

– И не собираюсь… – проговорил лучник и покосился на Стерока, отстегивая фляжку с водой от пояса.

– Хватит, Стерок, – перебил охотник, подойдя ближе к старику. – Ты перегибаешь палку. Ты прекрасно знаешь, что эльфы не трогают путников, пока они не зайдут на их территорию. Нам нечего бояться. Мы спокойно пройдем по границе.

Ивар похлопал по плечу лекаря, пытаясь успокоить встревоженного Стерока.

– Ну, ладно, хватит разговоров, пора в путь, – проговорил Раберик, указывая на большой каменистый вал, разделяющий Потерянный лес и территорию эльфов. Конусообразная насыпь достигала несколько ярдов в высоту.

– Ты так хорошо знаешь эти места. Долго живешь в Потерянном лесу? – спросила девушка, последовавшая второй за лучником.

– Долго. Иногда, кажется, что вечность, – с улыбкой произнес Раберик.

– И что вынудило тебя прийти сюда? – попыталась снова вытянуть на разговор лучника Заммира.

– То, что я сделал. Но я не хочу об этом говорить, – откликнулся лучник, ступая первым на каменистую насыпь и, повернувшись к девушке, добавил: – Это позор на всю мою жизнь…

– Ты говоришь правду?

– Опять вопросы. Ты что забыла: я съел ягоду правды и не могу лгать, – сказал Раберик и, обратившись к остальным: – Идти только по центру вала, лучше пройти медленно, чем быть убитым эльфом.

Раберик сделал шаг, и маленькие камушки покатились вниз. За ним двинулась девушка, потом Халан, замыкали строй охотник и старик. Они шли друг от друга на расстоянии в несколько шагов, тщательно выбирая место для следующего шага. Старик засмотрелся вперед и чуть не скатился вниз. Ивар вовремя подхватил Стерока и поставил рядом с собой.

– Осторожно, – сказал охотник. – Не пугай так.

– Не надо привлекать в себе еще внимания, – произнес лучник.

– Еще внимания? – переспросила Заммира.

– А ты думала, что мы просто так здесь пройдем, – язвительно ответил лучник. – Да как только мы вышли из леса, за нами стали наблюдать эльфы. Они не люди, их зрение в десятки раз лучше нашего, да и стреляют точнее моего.

Пока Ивар отряхивал старика, а девушка беседовала с Рабериком, Халан всматривался в чащу леса. Сделав неосторожный шаг, мальчик начал скатываться вниз. Заммира заметила это слишком поздно и не успела подхватить. Халат быстро катился вниз, даже не пытаясь остановиться. Через несколько секунд он лежал у самого основания вала. Девушка рванула на мальчиком, но ее удержал Раберик.

– Не стоит, – покачал он головой.

Заммира посмотрела на лучника, потом перевела взгляд на охотника и старика, но те молча сидели на насыпи.

– Мы не можем его оставить, – проговорила девушка.

– Мы? – нахмурился Раберик. – Я так с радостью.

Заммира злобно посмотрела на лучника и дернула его на себя. Мужчина не удержался и покатился вниз, держа за руку девушку.

– Заммира! – закричал охотник.

Но пара уже была у подножия вала и лежала рядом с Халаном. Ивар, колеблясь в правильности решения, стал медленно спускаться. Старик последовал за ним.

Заммира открыла глаза и осмотрела себя. Ничего не болело, чувствовала она себя относительно хорошо. Девушка хотела подойти к Халану, но Раберик дернул ее за руку и повалил на камни. Придавив Заммиру коленом и низко склоняясь над ней, он схватил девушку за горло.

– Ты что вытворяешь? – с яростью процедил лучник. – Жить надоело?

Охотник рванулся вперед и, подбежав, схватил Раберика и откинул в сторону.

– Защищаешь женушку? Скоро некого будет защищать, – ехидно произнес Раберик и, указывав на Заммиру, крикнул. – Ненормальная!

– Чего орешь? – возмутился Стерок, подходя ближе. – Сейчас все эльфы соберутся.

– Угораздило же связаться с кучкой придурков! – сказал лучник и хотел шагнуть в сторону, но Ивар перехватил его и ударил по лицу. Раберик упал и, злобно глядя на охотника, вытер окровавленную губу. Лучник улыбнулся и сел на камни.

Халан внимательно наблюдал за происходящим, посматривая в лес. Увидев движение, встал и стал медленно отходить.

– Эльфы, – прошептал мальчик.

Его услышал только старик и повернулся к приближающемуся эльфу.

– Не двигайтесь, – крикнул Стерок.

– Что? Не понял… – переспросил охотник и, повернувшись, увидел эльфа, отпускающего тетиву. Ивар отклонился, и стрела пролетела в несколько миллиметрах от его лица. – А говорят, что эльфы не промахиваются, – усмехнулся Ивар.

– А он не в тебя стрелял, – проговорил Раберик, снимая с плеча сломанный лук. – Этот эльф мне лук прострелил.

Раберик злобно смотрел на эльфа, держащего лук наготове. Охотник медленно поднял руки и преградил путь лучнику.

– Раберик, их двое, не надо рисковать, – сказал Ивар, поворачивая голову и делая кивок вправо.

Справа медленно шел эльф. Он, так же, как и первый, был одет в длинную серую накидку, капюшон которой прикрывал лицо. При движении край накидки отодвигался, и становились видны ножны.

Путники стояли, не шевелясь, и переглядывались. Эльфы пока не предпринимали никаких действий. Заммира не могла понять, зачем эльфы удерживают их, почему, если не убили, не хотят отпустить. Девушка шагнула вперед, сзади послышалось дружное: «Нет», но Заммира не остановилась и сделала еще один шаг.

– Отпустите нас, – начала девушка. – Мы не сделали ничего дурного.

– Вы зашли на чужую территорию, – сказал эльф, стоящий справа.

– Но чего вы ждете? – не понимала Заммира.

– Наверное, его, – предположил Раберик, увидев, как из леса выходит третий эльф.

Он двигался, можно сказать, даже грациозно, что непривычно было для мужчины, но только не для эльфа. Это удивительные существа с белой нежной кожей, острыми вытянутыми вверх ушами и пепельными длинными волосами. И чем длиннее были волосы, тем знатнее считался эльф. У этого волосы едва касались плеч, да и накидка говорила, что он просто солдат, охраняющий границу государства. Возраст эльфа точно нельзя было определить, ведь они не старели. Этот казался полным сил, возможно, ему было где‑ то от двухсот до семисот лет. Именно столько в среднем жили эльфы. Эльф подошел к девушке и властно спросил:

– Что вам нужно?

– Мы не хотели никого обидеть, поверьте. Мы просто шли по границе. Нам нужно на другой край леса, отпустите, прошу, – умоляла Заммира.

Эльф выслушал девушку, потом развернулся и скомандовал остальным:

– Нужно отвести их к правителю.

– Что? – вскрикнула Заммира и повернулась к друзьям.

Старик, так же, как и охотник, покачал головой. Раберик злобно смотрел на эльфа, сломавшего ему лук. Мальчик наблюдал за происходящим округлившимися глазами и не шевелился. Эльф, сломавший лук Раберика, подошел ближе и сказал:

– Оружие на землю!

Не послушаться было неразумно, охотник и лучник сразу отдали ножи и меч. Остальные пожали плечами. Он подождал, пока мужчины разоружатся, и показал рукой в сторону леса. Один за другим пленники проследовали по указанному пути. Третий эльф пошел впереди всех, показывая дорогу, второй остался охранять границу.

Наступил полдень. День был солнечным, даже сквозь кроны деревьев пробивались жаркие солнечные лучи. Идти в одном темпе становилось все тяжелее. Заммира повыше закатила рукава, надеясь, что это поможет облегчить ход и станет не так жарко, но безрезультатно. Девушка смотрела на эльфов и удивлялась, как им не жарко идти в накидках. Прошло уже несколько часов, а они ни разу не остановились. Ноги болели, дышать было тяжело, Заммира плелась из последних сил. Девушка сделала еще несколько шагов и присела на траву.

– Я больше не могу, – простонала она.

Эльфы остановились. Тот, что без капюшона, направился к девушке.

– Я устала, можно сделать привал?

– Нет.

– Ну, а отлучиться по личным делам можно? – придумывая на ходу, спросила девушка.

– Пять минут, – строго сказал эльф. – Если не придешь, убьем твоих друзей.

Заммира кивнула и двинулась в сторону, отходя все дальше.

– Возвращайся скорее, – крикнул Раберик. – А можно мне с ней?

Заммира улыбнулась, услышав вопрос, но проследовала дальше в лес. Через время мужчины скрылись за деревьями и девушка остановилась. Она не знала, как помочь друзьям и что можно предпринять против эльфов. «Да, их только двое, но они великолепно стреляют, – рассуждала Заммира, прохаживаясь между двумя большими кустарниками. – Оружие они забрали. При нападении нужно будет орудовать кулаками. Хорошо, что мы еще не связаны…».

Заммира услышала шорох сзади из кустов и улыбнулась.

– Раберик, может, хватит за мной следить?

Девушка развернулась и подбоченилась, но шорох продолжался, и вскоре к нему добавилось слабое рычание. Заммира опустила руки и прислушалась, надеясь, что ей лишь кажется. Но звук повторился, и Заммира стала медленно отходить. Она уже решила пуститься наутек, но в ту же секунду из кустов вылетела большая сеть и упала на нее, а следом выбежали маленькие, человекоподобные существа с зеленой кожей.

Заммира хотела закричать, но одно из них закрыло ей рот тряпкой. Заммира попыталась выбраться из сети, но то же существо схватило руки девушки и начало связывать. Заммира вырывалась, подскочил второй, потом третий и руки все же связали. Заммира не переставала барахтаться, но сильный удар по голове лишил ее чувств.

Девушка лежала возле куста, а вокруг нее стояли четыре тролля. Именно эти существа напали на Заммиру. Тролли – жестокие и безжалостные наемники, за деньги они могли сделать что угодно. Убить, похитить или ограбить, – для них не имело значения, лишь бы плата была достаточно высокой. Тролли сами по себе существа небольшого роста, около ярда. Коренастые и упитанные смельчаки, быстрые и ловкие. Характерная черта – большой нос и длинные уши, вытянутые в стороны. На руках и ногах у них всего по три пальца, но этого вполне достаточно, чтобы держать оружие. Живут тролли в пещерах.

А неподалеку от места нападения троллей друзья Заммиры и эльфы ждали девушку.

– Что‑ то она не торопится, – переживал лучник, всматриваясь вглубь леса.

Вдруг один из пепельноволосых, тот, что сломал лук Раберика, сделал шаг в сторону, за ним последовал другой. Охотник тоже насторожился. Эльф выстрелил, тут же из леса со всех сторон выбежало несколько десятков троллей. Охранники территории пытались отстреливаться, охотник и лучник дрались врукопашную. Мальчик, испугавшись, побежал в сторону. Стерок последовал за ним, и оба попали в сеть. Несколько троллей накинулись за эльфа, который был без капюшона, и повалили его. Достав его меч, одним взмахом перерезали ему горло. Увидев, что старик и мальчик пойманы, тролли резко отступили, не тронув больше никого.

Раберик сел на траву. Охотник, схватив камень, рванулся за троллями. Эльф, перегородив путь Ивару, сказал:

– Это плохая идея.

– Заммира! – крикнул охотник, надеясь, что тролли не нашли девушку и она в безопасности.

– Думаешь, она осталась? – спросил эльф, стоя перед охотником.

– Тебе меня не остановить! – охотник оттолкнул эльфа и побежал в сторону, куда ушла девушка. Но становился, услышав скрип натянувшейся тетивы. – Я не собираюсь сидеть и ждать, пока их съедят.

– Это были наемники, их не станут есть, остынь, – сказал эльф и, повернувшись к Раберику, добавил: – Ты с ним?

– Я сам по себе, и раз нас больше никто никуда не ведет, – пожал плечами лучник, – я пошел домой.

– Стой! – одновременно сказали эльф и охотник.

– Ты что бросишь девушку, старика и мальчика в беде? – крикнул Ивар.

– Тебя никто не отпускал, – сказал эльф.

– Послушай, – проговорил Раберик, обращаясь к эльфу. – Если ты не понимаешь, я тебе объясню: ты остался один. Мы больше не твои пленники…

Раберик не успел закончить, мимо его предплечья пролетела стрела, продырявив рубаху. В этот момент сзади в эльфа охотник бросил камень, чтобы тот не успел взять стрелу. Раберик находился ближе и, прыгнув, стал отбирать лук. Подоспел Ивар, мужчины связали эльфу руки, полностью обезоружив высокомерное существо. Раберик забрал лук и ударил эльфа по лицу.

– Это тебе за лук, – процедил лучник.

– Спасибо, Раберик, я знал, что ты мне поможешь, – с благодарностью сказал охотник.

– А кто говорил о помощи? Я просто хотел у этого мерзавца лук отобрать, – возразил лучник, рассматривая добычу. Она оказалась очень красивой, с золотой гравировкой и гербом эльфийской знати. Герб представлял собой овал, в котором орел, пронзенный стрелой, летел над большим замком, висящим в небе. – Что это означает? – спросил Раберик, всматриваясь в герб.

Эльф наклонил голову, Раберик подошел ближе и, сняв капюшон, чтобы видеть его глаза, показал пальцем на герб, изображенный на луке. Когда лучник снял капюшон, волосы рассыпались в разные стороны, и одна из пепельных прядей упала на лицо эльфу. Тот поднял голубые глаза и равнодушно посмотрел на Раберика, затем повернул голову, не сказав ни слова. У этого эльфа волосы были длиной не меньше двух футов.

– Значит, ты не пойдешь со мной выручать друзей? – спросил охотник, засовывая меч в ножны.

– Они мне не друзья, я знаю их второй день, – ответил Раберик, сидя рядом с эльфом. И взяв его за горло, спросил: – Что это значит, ты будешь говорить, пепельноволосый?

Тот молчал. Охотник подошел ближе и посмотрел на лук.

– Если пойдешь со мной, расскажу, что значит герб, – улыбнулся Ивар.

– И не подумаю. Ты не знаешь, что это такое. Просто хочешь, чтобы я помог.

– Я говорю правду, – сказал Ивар. – Честное слово.

Раберик встал, сделал несколько шагов и проговорил:

– Хорошо. А с этим молчуном, что будем делать?

– С собой возьмем, – ответил охотник. – Может, получится обменять его на друзей. Если у него такой лук и длинные волосы, значит он не простой солдат. Может быть, он представитель одного из высших родов. – Подняв с земли эльфа, он грубо толкнул его и скомандовал: – Пошли!

Трое мужчин отправились на поиски троллей. Следы найти оказалось нетрудно, тролли всегда оставляли их много. Сломанные ветки, остатки пищи, да и сами отпечатки ног, которые нельзя было спутать ни с чем. Но как ни странно, следы вели не в пещеры. Тролли направились в другую сторону.

Путники старались идти быстрее, чтобы догнать троллей и поскорее покинуть территорию эльфов.

– Куда же они идут? – спросил охотник, осматривая очередной след.

– Вы, люди, очень невнимательны, – высокомерно заявил эльф, следуя за Иваром.

– С чего ты так решил, длинноухий? – съязвил Раберик.

– Я уже говорил.

Охотник внимательно посмотрел на эльфа. Ивар перебирал в памяти все сказанное пленником.

– Наемники, – вспомнил Ивар. – Они идут к хозяину.

Эльф улыбнулся. Странно было видеть улыбку на этом белом, казалось, безжизненном лице.

– Интересно, как вы собираетесь отбить у трех десятков троллей своих друзей? – поинтересовался тот.

– Да, Ивар, это невозможно, – согласился Раберик. – Я могу на себя взять десяток, но не больше.

– Если я помогу вам, – начал эльф, – вы меня отпустите?

Охотник и лучник переглянулись. Можно ли верить ему?

– С чего тебе помогать нам? – спросил Ивар.

– Если вас убьют, то и меня тоже, – объяснил эльф. – Мне пока не хочется умирать. А хороший лучник вам не помешает.

– Ладно, поверим тебе, но нам нужен еще один лук, – сказал Раберик.

– Мой у тебя, – язвительно заметил эльф.

– Да, конечно, – покачал головой лучник. – Теперь он мой, потому что мой ты сломал. Все по‑ честному.

– Что ты знаешь о честности… – начал эльф.

– Так, все, хватит, – пригрозил охотник. – Вы как маленькие дети: это мое, а это мое. Нам действительно нужен второй лук.

– Если быстро вернуться и взять второй лук, то еще успеем догнать похитителей, – предложил эльф.

– Конечно, – улыбнулся Раберик. – Там же твоя территория, может, предложишь еще сам сходить?

Ивар посмотрел назад, они прошли не так уж и много.

– Значит так, Раберик, останешься с… Как твое имя?

– Луриан.

– С Лурианом, пока я не вернусь, – продолжил Ивар и, сняв сапоги, быстро побежал назад.

Благодаря оставленным троллями следам, найти обратную дорогу охотнику оказалось несложно.

Раберик провожал глазами охотника, пока тот не скрылся за деревьями. Лучник вздохнул и опустился на траву. Им оставалось совсем немного, скоро лес закончится. Территория эльфов останется позади и никто их не остановит. Эльфы всегда охраняли только свои леса. А впереди располагалась свободная территория, еще её называли Нейтральной. На этом промежутке равнины могли беспрепятственно находиться как эльфы, так и люди. Но с древних времен повелось, что ни те, ни другие не осмеливались заходить на нее. Боялись, что соседи обвинят в захвате территории. Поэтому в этой полосе редко можно было встретить кого‑ либо.

– С чего это ты решил помочь, длинноухий? – спросил Раберик.

Луриан недовольно посмотрел на лучника, но ответил:

– Мой герб – одна из частей потомственного герба Белолисов. Когда‑ то мы жили в мире, и однажды за спасение правителя мой предок получил титул и этот герб.

– Зачем ты мне это рассказал?

– Ты же хотел знать, – пожал плечами Луриан.

Лучник посмотрел на эльфа и спросил:

– А что означает замок в воздухе?

– Ничего, просто замок. Ходили слухи о его существовании, но никто их не подтвердил. Замок, висящий в воздухе, странно, да?

– Что‑ то ты разговорился, эльф, – проворчал лучник. – Вот это странно.

– Помогаю другу, – протянул Луриан.

Раберик усмехнулся, посмотрев на эльфа, сказал:

– Друг? Какой ты мне друг? Вы – эльфы ненавидите людей.

– Да, это так. Вы слабые и не умеете управлять своими эмоциями. Вот в чем ваша проблема, – равнодушно проговорил Луриан, двигая пальцами, чтобы они не онемели от веревки.

– Молись, эльф, – лучник достал нож и с серьезным лицом подошел к Луриану. Раберик взял связанные руки эльфа и разрезал веревки. – Если не поможешь нам, я за себя не ручаюсь, – предупредил Раберик. – Я очень‑ очень, как ты там говоришь, эмоциональный. Мне нервничать совсем нельзя. Понял, длинноухий?

Луриан ехидно улыбнулся, словно говоря: ну, я же предупреждал, что люди не умеют контролировать эмоции. Эльф разминал кисти, осматривая примятую проходящими троллями траву.

– Где этот охотник пропадает?

– Я лично не вижу смысла ему торопиться, – сказал Луриан, повернувшись к лучнику, затачивающему край небольшой ветки. – Мы все равно идем не в ту сторону.

– Что ты несешь? – возмутился Раберик и, показывая на след, добавил: – Ты слепой, что ли, и не видишь, куда тролли пошли?

– Вижу, – спокойно протянул эльф и, встав, направился по следу. Пройдя несколько шагов, он вернулся и так же спокойно продолжил: – Скорее всего, тролли разделились, чтобы запутать преследователей или оповестить заказчика, что товар у них. Но одно могу сказать: у этих троллей пленников нет. Посмотри на отпечатки. Их оставили только тролли, значит, пленников несут, но следы не глубокие.

Раберик проверил слова эльфа, внимательно рассматривая примятую траву.

– Ты прав, – согласился лучник. Раберик был недоволен тем, что сам этого не заметил. Он прекрасно выслеживал дичь по следам и очень умело мог заметать их. Лучник должен был догадаться, что наемники не пойдут одним путем и, скорее всего, попытаются запутать следы. – И насчет герба, спасибо. Я все понял. Ты думал, что, узнав о гербе, я уйду. Ведь только по этой причине я согласился пойти. Ну, не переживай, я тебя не брошу. Вдруг в беду попадешь, – проговорил лучник, улыбаясь.

Прошло около часа, Раберик нервничал, выглядывая охотника. Луриан же спокойно сидел на траве и срывал колоски, отрывая по зернышку. Эльф наблюдал, как Раберик ходит из стороны в сторону. Луриана забавляло переменчивое настроение человека. Ему с детства говорили о людях, как о низших существах земель Руны. Россалан – отец Луриана, почтительно отзывался лишь об одном человеке – Коноварии, том самом Белолисе, которого спас дедушка Луриана – Ромарг. Это Коноварий дал звание почтенному роду эльфов – Альвид, заслужившему немало почета среди своих. Ромарг был одним из подданных правителя, эльф всегда поддерживал Белолиса и верно служил ему. А Коноварий, в свою очередь, дал право этому роду эльфов участвовать в собрании старейшин. Но все‑ таки Ромарг в глубине души не одобрял политику Белолиса. Эльф часто рассказывал Луриану о жестокости Коновария к подданным, в том числе и драконам. Многие века эти существа считались священными животными, и никто не трогал их, но во время правления Коновария на драконов началась охота. Их убить трудно, но возможно. Буквально за пару десятилетий были истреблены все драконы. Про них забыли, как будто и не существовало вовсе этих прекрасных созданий.

– Вставай! – скомандовал Раберик. – Пойдем искать Ивара.

Луриан поднял глаза и посмотрел на лучника.

– Вставай! – повторил Раберик, но эльф не двинулся с места. – Не зли меня.

– Это глупо, – откликнулся Луриан. – В таком большом лесу мы не найдем друг друга. Я предполагаю, что Ивар просто запутывает следы, чтобы эльфы не нашли нас.

Раберик снял лук и положил на землю, потом подошел к эльфу и, схватив его за капюшон, небрежно поднял Луриана. Он сильно не сопротивлялся. Эльф посмотрел на лучника и расстегнул накидку, которая с легкостью упала на траву. Луриан остался в белоснежной рубашке и черных брюках. Раберик размахнулся и, целясь в лицо эльфу, попытался нанести удар, но тот увернулся. Эльф сделал шаг назад и нанес несколько последовательных ударов. Один из них попал лучнику в челюсть. Раберик рассердился и кинулся на эльфа. Повалил его на землю и со злостью начал наносить удар за ударом.

– Эй, вы! – раздался позади голос охотника. – Что творите?

Раберик обернул и тут же получил удар справа. Ивар, подбежав, стащил лучника с эльфа и отошел с ним на несколько шагов.

– Ты что делаешь? – удивленно спросил охотник, показывая рукой на поднимающегося с травы Луриана.

– Он не хотел за тобой идти, – вытирая кровь с лица, объяснил лучник. – И где, твою мать, ты лазил?

– Долго рассказывать, – отрезал Ивар и, подойдя к эльфу, поинтересовался: – Как ты?

– Нормально, – произнес эльф, отряхиваясь. И, достав платок, вытер кровь у носа.

– Держи, – охотник протянул лук Луриану. – Мы не туда пошли, нас обманули. Тролли с пленниками движутся в другом направлении, на юг.

– А ты говорил, что люди невнимательные! – с ухмылкой сказал лучник, обращаясь к Луриану.

– Я заметил это, когда возвращался. Я направился в ту сторону, куда ушла Заммира, и обнаружил след. Двинулся по отпечаткам и увидел соединение группы. Следы глубокие, как будто тролли несли что‑ то тяжелое. Они ведут дальше. Вернулся и заметил, что в одном месте следы стерты. И как я раньше не заметил, – сказал охотник, натягивая сапоги.

– Тролли мастерски умеют скрывать и запутать преследователей, – проговорил эльф, одевая накидку.

– Значит, на юг, – радостно произнес лучник, поднимая лук с травы и направляясь в путь.

За ним последовали эльф и охотник. Скоро они увидели подтверждение слов Ивара – глубокие следы троллей, ведущие к приграничным пещерам.

– Как мы нападем? – спросил лучник, присаживаясь на корточки рядом с Иваром.

– Думаю, ты и Луриан обстреляете их издалека… – предложил тот.

– Не получится, – сказал эльф, подходя к мужчинам поближе. – Тролли выставляют караул и высылают патрули, чтобы никто не мог и на милю подойти.

Эльф увидел примятую траву в нескольких ярдах. Охотник, заметив это, последовал за ним.

– Они делали привал, – проговорил Ивар, рассматривая следы троллей. Мужчина присел и обнаружил на земле отпечаток человеческой руки. – Мы идем правильно.

– Но нужно торопиться, чтобы до темноты догнать троллей, – проговорил эльф. – Ночью они выставляют двойной караул, к ним трудней подобраться.

– Тогда не будем медлить, – с улыбкой произнес Раберик.

Лес закончился. Путники шли по широким лугам крайних земель Руны. До приграничных пещер оставалось уже немного. Троллей все еще не было видно. Эльф все время оглядывался и казался встревоженным.

– Ничего не понимаю, – протянул эльф, рассматривая следы. – Мы должны уже были наткнуться на патрульного, отпечатки совсем свежие. Они проходили здесь меньше десяти минут назад.

Трое мужчин стали медленно продвигаться вперед. Но никого не было. Вокруг царила тишина, как будто лес замер в ожидании чего‑ то страшного. Луриан остановился и внимательно всмотрелся вдаль. Солнце уже село. День отступил, отдавая мир во власть ночи.

– Что там? – тихо спросил охотник.

– Кажется, мы опоздали, – произнес эльф, смело направился вперед, не дожидаясь остальных.

Ивар последовал за эльфом и, подойдя ближе, заметил черный выжженный круг. По нему в хаотичном порядке валялись тела троллей, вернее то, что от них осталось. Трудно верилось, что в этих черных угольках когда‑ то теплилась жизнь. Охотник замер при виде такого зрелища. А затем стал искать среди них человеческие останки. Но как ни присматривался Ивар, он находил лишь обгорелых троллей. Охотник, лучник и эльф ходили по обгорелому кругу. Иногда подымали глаза и осматривались, все еще не веря, что такое могло произойти. Казалось, вот‑ вот из ниоткуда выскочат тролли и нападут.

Вдруг эльф насторожился и рванул в сторону, охотник последовал за ним. В нескольких ярдах от круга в траве лежал Стерок. Ивар подскочил к старику и опустился рядом с ним на колени. Ивар осмотрел тело, на нем не было повреждений, но и признаков жизни тоже.

– Нет! – крикнул Ивар, дергая старика за плечи.

Охотнику очень хотелось, чтобы Стерок просто спал, но все было кончено…

* * *

Марика записывала в дневник последние страницы своей жизни: «…здесь я обрела долгожданную свободу и уверенность, что могу чего‑ то достигнуть в этом мире. Сделать то, что никто еще не совершал, чтобы через долгие годы и даже тысячелетия говорили о содеянном. Вчера я разбила целое войско, даже не приближаясь к нему. Это сделал кулон, который я нашла возле погребальных пещер. Я все думала, зачем спрятали такое красивое украшение, но теперь поняла, что его там скрыли от недобрых людей. Я не представляла, что существует такая огромная сила. Я чувствую ее. Иногда кажется, что не я, а она владеет мною. И я ничего не могу поделать. Вчера на поле я потеряла контроль над собой, я держала кулон в руке и не была собой. Мне стало страшно, что эта вещь может сделать, если выпустить всю ее силу. Но я боюсь, что скоро не смогу контролировать себя и сдамся. И тогда кулон получит полную власть надо мной…».

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒