Глава 1. Часть пятая

Глава 1

Дэн

Он сидел на подоконнике и мелкими глоточками пил водку из бокала со льдом. Вообще он не пил. Но сейчас ему просто необходимо было расслабиться, хотелось хоть на некоторое время перестать думать о проблемах.

Уже три месяца он не работал. Большой человек, которого он возил и охранял, был совершенно невыносимым человеком. От него рано или поздно сбегали все работники. Дэн продержался на своем месте дольше остальных. А все из‑ за денег: каким бы ни был босс козлом, но платил он хорошо и исправно. Да еще предоставлял жилье. И машина была в распоряжении водителя‑ телохранителя в случаях особой надобности. Наверное, Дэн продолжал бы терпеть его выходки и дальше, если бы не Коко. Она сняла ему эту квартиру и сказала: не нравится работа – уходи. То, чем зарабатываешь на жизнь, должно приносить радость.

И он уволился. Причем босс не хотел его отпускать. Сулил прибавку к зарплате. Но Дэн все равно ушел. Потому что… то, чем зарабатываешь на жизнь, должно приносить радость. Оставалось только выяснить, что именно.

Дэн спрыгнул с подоконника и отправился в кухню. Ему захотелось есть. Он знал, что холодильник пуст, но надеялся найти на полках подвесных шкафов что‑ нибудь быстрорастворимое: лапшу или картошку. Он следил за питанием. Старался употреблять правильную еду и грамотно ее сочетать. Но нет‑ нет да возникало у Дэна желание «отравиться» фастфудом.

«Сейчас бы гамбургер, – мечтательно подумал он, шаря по полкам, но находя только крупы, сахар да совершенно сейчас ненужные специи. – И большой пакет картошки фри с сырным соусом. А еще коктейль молочный. Нет, лучше два: шоколадный и клубничный…»

Так ничего и не найдя, Дэн в сердцах хлопнул дверкой ящика. Голод все усиливался. Но в доме даже хлеба не было. И что делать? Варить рисовую кашу или заказывать еду с доставкой? На то и другое уйдет время…

А жрать хочется сейчас!

В дверь позвонили.

«Пусть это будет доставщик пиццы, перепутавший адрес! – воззвал к богу Дэн. – А по фиг, я согласен даже на суши. Их в Москве на дом заказывают чаще…»

С этими мыслями он направился к двери и, не глянув в глазок, открыл ее.

– Здрасьте, – поприветствовал его визитер.

Дэн только кивнул.

– Удостоверение показывать?

– Не нужно, майор Сергеев. Михаил…? Отчество забыл.

– Можно без него, – отмахнулся опер и, чуть надавив на дверь, чтобы расширить проход, ввалился в квартиру. – Мне нужно с вами поговорить. Где мы можем это сделать?

– Так, может, прямо тут? Как в прошлый раз? Если хотите, садитесь. – Он указал на пуфик, стоящий под вешалкой.

– Вы не один?

– Почему?

– Раз не хотите впускать меня в квартиру…

– Нет, нет, что вы! Хотите, проходите. В кухню, например?

– Туда можно? – Он указал на дверь гостиной.

– Ради бога…

Проходя мимо Дэна, Сергеев принюхался.

– Слушай, дай выпить, а? Ну ты же пил, я чувствую. А мне бы пара глотков не повредила. Устал как собака, сутки не спал. А до этого – часов пять. И если тело и мозг не отказывают, то нервы – уже…

Дэн предложил:

– Водку будешь? Мне бывший босс подарил какую‑ то дорогую, но я сам не пью ее…

– Давай.

– Сейчас принесу. Только у меня закуски нет.

– Дай хоть корочку хлеба… Чтоб занюхать.

Дэн, оставив Сергеева в комнате, принялся, как говорила Нина, шуршать на кухне. Он вдруг вспомнил, что в нижнем ящике (а он проверял только верхние) есть несколько банок тушенки и консервов. Еще с осени стоят. Он тогда собирался на охоту с Митяем, Дэн накупил провианта, не надеясь на дичь, но босс не дал выходных, и поездка сорвалась.

Вспоров банку шпрот, Дэн отправил в рот первую рыбину. Вкусно! Вот только ржаного хлебушка не хватает. Его бы в масло макнуть… Эх…

– Коко была твоей любовницей? – услышал он голос Сергеева за своей спиной.

– Нет, – ответил Дэн, не оборачиваясь. – Рис с тушенкой будешь?

– Буду. – Он зашел в кухню и сел за стол. – Тогда почему она завещала квартиру тебе?

– Она завещала мне квартиру? – Дэн включил газ и поставил на него кастрюлю с водой.

– Да, сейчас повторный обыск в квартире провели. Нашли документ.

Дэн молча открывал тушенку, доставал рис, искал ложку, чтобы зачерпнуть соль.

– Удивлен? – спросил Сергеев.

– Очень.

– Рад?

– Конечно. – Дэн поставил на стол бутылку водки. На вид она была ничем не примечательной, вот только стоила, как литр шотландского скотча.

– Тогда где радостные вопли?

– Я пока не осознал…

– Если вы не были любовниками, почему ты наследник?

– Мы дружили. – Он налил водку в стакан. Подвинул его Сергееву. Тот мигом его опорожнил.

– Как? – спросил Дэн.

– Супер. – Сергеев встал, подошел к чайнику и попил воды прямо из него. – А знаешь, мне известен случай, когда одинокий пенсионер завещал свою квартиру подруге. – Он тоже начал играть зажигалкой, как и Дэн. – Вот только они были вместе с четырех лет. И на протяжении всей жизни поддерживали друг друга. Но чтоб после четырех месяцев… Вы ведь столько знакомы?

– Примерно.

– Так вот, чтоб после четырех месяцев дружбы кто‑ то свою жилплощадь отписывал, такого не знаю.

– Коко же не думала, что умрет так скоро. Она была полна жизни. И на тот свет не собиралась. Прониклась ко мне – составила завещание. Если бы я ее разочаровал, другое бы написала.

– Складно говоришь. Жаль, врешь. Вы как минимум полгода уже знакомы.

– Чуток ошибся…

– И познакомились вы до того, как ты сюда въехал.

– Да ну?

– Ну да. Есть доказательство.

– Какое?

– Фото ваше общее. А на нем дата – август уже прошлого года.

– Покажи.

– Стервец! – Сергеев погрозил ему пальцем. – Знаешь, что не смогу этого сделать, потому что ты его выкрал. Но Алиса видела это фото. Жаль, не догадалась взять и нам показать. А теперь оно уже… фьють! – Он реально свистнул, чем повеселил Дэна. – Так скажешь – правда или нет?

– Познакомились в Сочи. Много общались. Когда вернулись в Москву, не потеряли связи.

– Бла‑ бла‑ бла!

– Ты считаешь меня убийцей?

– Если б считал, с тобой бы по‑ приятельски не болтал, не сидел в твоей кухне и не ждал рис с тушенкой. У тебя алиби на момент смерти Коко, я лично проверил. Ты ее не убивал. Ты ею манипулировал. И мне интересно, каким образом.

– Открой, пожалуйста, тушенку, – попросил Дэн. А сам стал засыпать в кастрюлю рис. – Тебе налить еще?

– Давай, – согласился Сергеев. – Только я сейчас своим позвоню, скажу, чтоб не ждали.

Он вышел из кухни, а Дэн продолжил заниматься готовкой. Как будто ничего не случилось! Он сам поражался своему спокойствию. Надо же, как хорошо держится. А ведь уже отпустило…

Вернулся Сергеев. Сел на табурет.

– А ты знаешь, я тебя понимаю, – заговорил он. – Есть в этих женщинах что‑ то притягательное.

– В каких – этих?

– Пожилых – язык не поворачивается сказать. В зрелых. Мне, например, Элена очень нравится.

– Да, она красавица. Только ты младше ее сына.

– Нет, старше, правда, незначительно, – Михаил выпил водку, что налил ему Дэн. – Ты моделью не подрабатываешь?

– Нет.

– Это ты зря. У тебя бы получилось. Может, фотографией увлекаешься?

– Даже камерой на телефоне не пользуюсь. – Он откинул рис на дуршлаг и стал промывать. – А к чему эти вопросы?

– Сюзанну Волкову знаешь?

Дэн задумался.

– Знакомое что‑ то… – Он пощелкал пальцами. Всегда так делал, что‑ нибудь припоминая. – А, да, знаю! Со мной в классе училась. Или она Вилкова была?

– Та Сюзанна, о ком речь, младше тебя.

– Тогда не знаю.

– Она называла себя Сью. Вот ее фото.

Сергеев достал из заплечной сумки снимок, подал его Дэну.

На нем была запечатлена обнаженная брюнетка. Но несмотря на то что на девушке не было одежды и пышная грудь не прикрывалась ничем, хотя бы длинными волосами, снимок этот Дэн не назвал бы горячим. Более того, от него веяло холодком. И дело не в белизне фона и декораций, а в чем‑ то ином…

– Красивая девушка, – сказал Дэн, вернув фотографию Сергееву. – Модель?

– Да.

– Я ее не знаю.

– Ее убили вчера вечером. Так же, как и Коко.

– А как убили Коко? Я не в курсе.

– Всадили ей в вену смертельную дозу наркотического средства.

– Вот почему она лежала в гробу с полуулыбкой.

– Недешевый способ убийства, скажу я тебе. На черном рынке вещество, сгубившее твою подругу, стоит дороже кокса. Я узнавал.

– С чем это связано?

– Дает чистый кайф. Без шуг.

– Без чего? – не понял Дэн.

– Нет панических атак, негативных галлюцинаций, тяжелого отходняка. Даже в случае передозировки нет судорог, спазмов мышц. Ты понимаешь, к чему я веду?

– Нет. – Он на самом деле не понимал. Да и слушал не очень внимательно. Думал о том, как лучше приготовить рис с тушенкой: пожарить или просто в кастрюле все перемешать.

– Убийце (если это один человек) нужно было, чтоб его жертвы оставались красивыми и после смерти.

– Зачем?

– Чтобы сделать удачный кадр! – Михаил выложил фотографию Сью на стол и хлопнул по нему. – Этот снимок посмертный!

Мысли о рисе тут же улетучились. Дэн обернулся и посмотрел на изображение мертвой девушки. Теперь он понял, от чего шел холодок – от глаз.

– То есть Коко тоже после смерти запечатлели?

Михаил молча достал из сумки еще одну фотографию. На ней Дэн увидел Коко, сидящую в кресле. Безмятежное лицо, полуулыбка, широко распахнутые глаза, смотрящие в никуда…

Дэн поежился.

– Да, жутковато, – кивнул головой Сергеев.

– Что же получается? Этих женщин убил маньяк?

– Почему же сразу…? – он досадливо поморщился. – Вот любит обыватель маньяков. Спасибо за это кинематографу!

– Но нормальный человек не будет умертвлять другого ради красивого кадра.

– Кадр – это не цель. По крайней мере, я так думаю.

– А что же?

– Баловство. Или отвлекающий маневр. Еще можно допустить, что убивает один, а фотографирует другой. Один хладнокровный продуманный ликвидатор, второй чокнутый художник, которому первый дает порезвиться, а заодно задекорировать свое преступление под стиль маньяка.

– Это тебе сейчас пришло в голову?

– То есть до такого можно додуматься только подшофе? – усмехнулся Сергеев. – Нет, я допустил эту версию вчера. Поразмыслил над ней утром, а сейчас решил озвучить ее.

– Хочешь мое мнение?

– Валяй.

– Кинематограф оказал дурное влияние и на тебя. Подобный тандем показан во многих фильмах. Но в реальной жизни он не образовался бы.

– Ой, да много ты знаешь! Не так давно дело закрыли. Так там мать с сыном на пару людей убивали и грабили. Вернее, убивала она, а грабил он. Тетка имела две ходки. Бой‑ баба. С юности оторва. А сын, не поверишь, непьющий, некурящий, образованный. В педе учился на преподавателя черчения и рисования. Но в школе работать не смог – дети его «зачушковали». И тогда мамаша (она вышла как раз) решила чаду своему помочь. Когда он рассказал ей о том, что у его бывшего педагога есть коллекция монет, а в ней весьма ценные экземпляры, она предложила его ограбить. Тот согласился не сразу, но матушка смогла его убедить. Это было первое их совместное преступление. За ним последовали другие. Вламывались в квартиры некрупных коллекционеров. Со всеми ними сынок знакомился на специализированном сайте. Всю грязную работу делала женщина. Ее сын кровью рук не пачкал. Даже когда одна из жертв оказала сопротивление и ранила мать, он не помог ей. Ждал, когда она сама справится. Мы их поймали на живца. Вычислили благодаря сайту. Там же закинули удочку. В итоге мать получила пожизненное, сын – пятнадцать лет. На суде он упал в обморок. Не ожидал такого строгого приговора. Думал, раз не тронул пальцем ни одну из жертв, значит, и вины в их смерти на нем нет.

Рассказывая это, Сергеев уминал рис. Дэн поставил перед ним и собой тарелки.

– Ничего вкуснее в жизни не ел, – сказал майор, облизнув вилку. – Спасибо.

– Просто тебе есть хотелось. Когда выпьешь, всегда так…

– Дело не в этом. Просто я люблю и рис, и тушенку. Но почему‑ то ни разу не ел их в сочетании. Теперь ты мой кумир!

Он встал, сунул фотографии в сумку и, перед тем как уйти, сказал:

– Вызовем для допроса. Готовься.

– Всегда готов! Хотя пионером не был.

– И не обольщайся особо насчет квартиры. Завещание еще будет экспертизе подвергнуто.

И ушел, захлопнув за собой дверь.

Дэн вяло ковырнул рис вилкой, затем отставил тарелку и взял в руки телефон. Набрав нужный номер и дождавшись ответа, выпалил:

– Нина, у нас проблемы!

Глава 2

Алиса

Она так надеялась, что Глеб останется с ней. Но он улетел в Германию, как и планировал. Сказал, отложить поездку никак нельзя. И она вроде бы все понимала: на кону контракт в несколько миллионов, процент от которых достанется Глебу, но все равно расстроилась. И немного обиделась, поэтому поговорила с ним сухо, а потом вообще телефон отключила.

Спала Алиса этой ночью плохо и мало. Съемку пришлось из‑ за этого перенести на более позднее время, а вечернюю вообще отменить. В пять вечера, нервная и уставшая так, будто она не украшения демонстрировала, а асфальт укладывала, Алиса приехала в агентство. Элена все еще надеялась уговорить ее пролонгировать контракт и постоянно зазывала к себе, чтобы это обсудить.

Когда Алиса зашла в кабинет хозяйки агентства, та сидела за столом и ела орехи кешью.

– Обожаю их, – сказала она, увидев Алису. – Ела бы и ела. Да уж очень калорийные.

– Зато укрепляют иммунитет.

– Этим себя и успокаиваю. – Она подвинула тарелку к Алисе. – Будешь?

– Нет, не хочу. Чайку бы и бутерброд. Не ела ничего весь день.

– Это заметно, ты похудела.

– Это комплимент или…?

– Или. Тебе худеть не надо – лицо вытягивается. – Элена нажала кнопку селектора и попросила секретаршу принести Алисе чай, себе кофе с молоком и что‑ нибудь поесть. – Спрашивать, как ты, глупо. Понятно, что плохо. Но и не спросить невежливо…

– Мне больно и страшно. Как и тебе, наверное.

– Нет, мне не страшно. Только больно.

– Не боишься стать следующей жертвой? Ты – бывшая модель, как и Коко. Что, если у маньяка в планах сделать именно твой посмертный лук?

– Думаю, нам с тобой ничего не грозит.

– Это почему же?

– Ты – успешна и востребована как модель. Я, уйдя на пенсию, реализовала себя в другом. У нас все получается. Нас ценят. Ты понимаешь, к чему я веду?

– Не очень, если честно.

– Выбор жертв не так примитивен, как ты думаешь. Тот, кого ты назвала маньяком, снимает, в его понимании, неудачниц. Тех, у кого карьера не сложилась.

– Но Коко была самой‑ самой…

– Вот именно – была. Но о ней быстро все забыли. И он решил напомнить о королеве былых времен. Открыть ее миру заново. Именно поэтому он посадил ее на трон, а голову украсил гребнем, похожим на корону. Со Сью все еще проще. Она снималась не там и не в тех образах. Прозябала на задворках фэшн‑ империи. А он сделал Сюзанну его… нет, не королевой, принцессой. Поэтому ее трон не так величав. И сделан из геометрических фигур, что соответствует духу времени.

Алиса слушала Элену с большим вниманием, но, когда она закончила, покачала головой:

– Не убедила.

– Почему?

– Это все твои домыслы. Но они меня впечатлили, честное слово. Только почему ты думаешь, что маньяк – это ОН, а не ОНА?

Ответить Элена не успела. Раздался стук, это явилась секретарша с подносом. На нем – две чашки и блюдо с мини‑ бутербродами. Их не меньше десятка, но все разные: хлеб трех сортов, колбаса и сыр тоже, а еще красная рыба и паштет, и ни одна комбинация не повторяется.

– Вот это у вас фантазия, – похвалила секретаршу Алиса.

– Слышала бы ты, какие она придумывает истории, когда отпрашивается пораньше, – засмеялась Элена. – С такой фантазией в сценаристы.

– Или повара. Смотри, как она бутерброд украсила. – Она ткнула ногтем в цветочек, вырезанный из маслины. – Даже есть жалко.

– Я и училась на кондитера, – сообщила секретарь. – Поэтому вот… – Она хлопнула себя по упитанным бокам. – Теперь работаю в модельном агентстве, чтобы, имея перед глазами таких, как вы, похудеть. Кстати, Элена Александровна, я уже сбросила четыре кило.

– А тебе четырнадцать надо. Иди уже!

Девушка, насупившись, вышла.

– Отличная девочка, – сказала Элена. – Толковая. Одно плохо – в модели хочет. Вот истязает себя, чтоб в сорок четвертый размер влезть. Думает, худой станет, я сразу ее возьму.

– А что, она симпатичная. И целеустремленная, что неплохо.

– Если б из всех симпатичных, худых и целеустремленных получались хорошие модели, я б тебя не уговаривала остаться со мной еще хотя бы на пару лет. Ты подумала над моим предложением?

– Подумала, и мой ответ «нет». Я не буду продлевать контракт.

– Лучших условий тебе не предложит никто.

– Знаю. Но я ухожу не от тебя и не к кому‑ то, понимаешь?

– Ты уже говорила мне об этом. Но я не верю. Уж прости. Тебе, скорее всего, посулили что‑ то немыслимое. Но я, как никто, знаю, сколько в нашем бизнесе нечистых на руку людей. Я не только хозяйка нуждающегося в тебе агентства, я еще твой друг. Я тебя предостерегаю…

– Элена, милая, послушай! – перебила ее Алиса. – Я собираюсь уходить из этого бизнеса…

– Ты что, с ума сошла? – вскипела Элена. – Дурной пример Коко покоя не дает? Так той сорок исполнилось, когда ушла, а тебе двадцать шесть!

– Скоро двадцать семь.

– Это, конечно, в корне меняет дело, – с издевкой проговорила та.

– Ты меня не дослушала. Никто не говорит о полном отказе от работы. Я буду иногда сниматься и выходить на подиум. Но в приоритете у меня сейчас семья.

– Опустить тебя с небес на землю? Не будет того, что ты себе придумала. Семью и детей себе могут позволить модели уровня Хайди Клум и Адрианы Лимы. У них ИМЯ и миллионные контракты с торговыми гигантами. Ты же, если выпадешь из обоймы, лишь первое время будешь получать предложения. Год, два, максимум три, пока ты работаешь на тех, с кем заключила контракты сейчас. А после – все! Конец. У нас как в переполненной маршрутке: жопу поднял, место потерял.

– Я все понимаю, Элена. Я не такая дура, какой кажусь.

– Всегда считала тебя неглупым и рассудительным человеком. Поэтому и взываю к твоему разуму. – Она наклонилась и остро посмотрела ей в глаза. – Алиса, у тебя среднее образование и никаких особых талантов. Чем ты займешься, если тебя бросит муж с ребенком? В продавщицы пойдешь?

– Я как раз собираюсь поступать в институт и открывать в себе особые таланты. Последние девять лет я была слишком занята, чтобы заниматься этим.

Элена встала из‑ за стола и прошла к окну. Уткнувшись лбом в стекло, тяжело вздохнула.

– Ты не изменишь своего решения, да?

– Я приняла его не с бухты‑ барахты. – Она подошла к Элене, присела на подоконник рядом с ней. – Ты ведь сама поступила так же – оставила карьеру ради семьи. Неужели жалеешь?

– Нет, выбор стоял между жизнью и смертью. Я ведь хотела с собой покончить. Уже и таблетками запаслась. И записку предсмертную написала. А потом вспомнила о маме, которая в тюрьме сидит, и подумала – как она без меня? Пришлось остаться на этом свете. Но сменить город, образ жизни, друзей… – Она развернулась и тоже забралась на подоконник. – Жалею ли я об этом? Нет. Однако я ничего бы не меняла в своей жизни, если б она не стала невыносимой. То есть мой случай кардинально отличается от твоего.

Зазвонил телефон. Элена хотела было подойти к столу и взять трубку, но махнула рукой.

– Накричала на тебя, извини, – сказала она, взяв Алису за руку. – Расстроилась очень.

– Я не обижаюсь.

– У меня трудный период сейчас. Как‑ то все посыпалось… – Она достала из кармана носовой платок и вытерла им увлажнившиеся уголки глаз. – Я вроде держусь, но из последних сил.

– Ничего, все наладится.

– Или разладится окончательно.

Алиса обняла Элену.

– Это что у тебя? – спросила она, заметив, как в вырезе кофточки сверкнул бриллиант. Алиса повесила кольцо, подаренное Глебом, на цепочку, чтобы носить его, но не демонстрировать всем и каждому. – Вот это камень! Можно взглянуть? – Алиса кивнула, и Элена взяла кольцо в руки. – Я так понимаю, Глеб сделал тебе предложение?

– Вчера.

– И раз кольцо при тебе, ты его приняла. Что ж… Поздравляю. Глеб – достойная партия.

– Не бросит меня одну с ребенком? – улыбнулась Алиса.

– Этого исключать нельзя никогда. Но на кольце не сэкономил, это добрый знак. Значит, не жадный. – Слезы высохли, Элена улыбнулась. – Опять же, будет что продать, если он все же тебя оставит одну с ребенком.

Телефон снова ожил. Элена сползла с подоконника и прошла к столу, чтобы ответить.

Алиса не слушала, с кем и о чем та разговаривала. Она смотрела на колечко. Интересно, оно кажется ей таким красивым еще и потому, что это подарок любимого? Три года назад она позировала одному журналу в бюстгальтере из бриллиантов. Все восторгались им. В том числе Алиса: холодный, колючий, неудобный, но роскошный, завораживающий, ослепительный. Однако сейчас она не променяла бы на него свое колечко.

Элена закончила разговор и вернула телефон на стол. Алиса, глянув на нее, всплеснула руками.

– Что я вижу? Румянец на щеках, загадочная улыбка! Уж не влюбилась ли ты, Элена?

– Не выдумывай, – отмахнулась та.

– Но звонил мужчина, так?

– Да.

– И он тебе нравится.

– Алиса, это полицейский был. Майор Сергеев, что расследует убийства Коко и Сью.

– Тот, что увез тебя с кладбища? Симпатичный. В твоем вкусе. И я напоминаю, если ты вдруг забыла: полицейский – тоже мужчина.

– Он хочет со мной побеседовать, как со свидетелем.

– В который уже раз за последние дни?

– Всего лишь в третий. – Она вынула из сумочки зеркало и начала припудривать лицо.

– Ладно, не буду тебе мешать готовиться к свиданию. Ой, пардон, к беседе с полицейским.

– Иди уже, – рассмеялась Элена.

– И спасибо за чай с бутербродами! – крикнула Алиса уже из‑ за двери.

На ходу одевшись, она направилась к выходу из здания. Тут вспомнила, что так и не включила телефон, и остановилась, чтобы это сделать. Затормозила Алиса резко, и на нее сзади налетел кто‑ то, вышедший из соседнего коридора.

– Извините, – услышала она.

– Это вы меня…

Алиса обернулась и увидела знакомое лицо. За ее спиной стоял сосед Коко Данила.

– А вы тут каким судьбами? – спросила у него Алиса.

– К Оскару заходил.

– Вы знакомы?

– После похорон Коко он ко мне подошел, спросил, не хочу ли я поучаствовать в фотосессии для его журнала. Я себя в качестве модели никогда не представлял, но решил согласиться на работу. У меня сейчас с деньгами небольшой напряг.

«Ничего, – подумала Алиса с раздражением. – Найдешь себе другую пожилую любовницу, готовую ради тебя, кобеля, все свои украшения заложить. Долго ли, такому красавцу…»

– Я вам не нравлюсь, да? – донесся до нее голос Дэна.

– Мне нет до вас дела, – бросила Алиса, возобновив движение по коридору.

Данила догнал ее и зашагал рядом.

– Это все потому, что думаете, будто я альфонс?

Она пожала плечами. Хотелось поскорее выйти из здания, поймать такси и поехать домой. Полиция провела утром обыск в ее квартире, осматривала вещи Сью, и теперь там был бардак. Алиса планировала посвятить вечер уборке. За порядком в доме она смотрела сама, не пользуясь услугами приходящей прислуги.

– Мы с Коко в близком родстве.

– Не врите. У нее не осталось родственников. Тем более близких.

– Вы ничего о ней не знаете.

– Ха! Коко всегда была откровенна со мной, и я…

– И вы все равно ничего о ней не знаете, – терпеливо повторил Дэн. – Потому что откровенничала она на строго определенные темы.

– Она мне всю свою жизнь пересказала.

– С какого момента?

– С начала.

– И где она родилась?

– В какой‑ то деревне, которую сразу после окончания школы покинула.

– О детстве и юности в двух словах. Не кажется это странным?

– Почему в двух? Это я сократила.

– Бросьте. Коко избегала лишних разговоров о своей деревенской жизни.

– Потому что в ней не было ничего интересного.

– Нет, потому что в ней было много постыдного.

Алиса резко остановилась и развернулась к Дэну.

– Или изложи конкретные факты, или заткнись!

– О покойниках либо хорошо, либо никак. Поэтому затыкаюсь.

– Тогда зачем ты начал этот разговор?

– Я просто пытался объяснить вам, почему Коко помогала мне финансово.

– И завещала квартиру?

– Да.

– Если б ты был ее родственником, ты не подкидывал бы фальшивое завещание. – Она ткнула пальцем в его грудь, не заметив, как перешла на «ты». – Просто сделал бы генетическую экспертизу.

– С чего ты решила, что завещание фальшивое и я его подкинул?

– При первом обыске никакого документа не было найдено. Оно появилось в квартире после того, как ты посетил ее.

– Я был у тебя на виду все время, что там находился.

– А когда я ушла, ты вернулся. Потому что при мне не смог подкинуть завещание. Еще и фотографию сочинскую утащил, чтоб твое вранье о дате вашего с Коко знакомства не вскрылось. И вот теперь ответь мне: если б документ был настоящим, разве он хранился бы у тебя? Но даже если это предположить в порядке бреда, то за каким чертом прокрадываться в квартиру покойной, чтоб его подбросить?

– Оно настоящее… Ну, почти. Мы не успели его до конца оформить: на нем не хватало печати, а подписи реальные. Если бы Коко не убили, все было бы по закону.

– А так пришлось его немного обойти?

– Да. Совсем чуть‑ чуть.

– И ты вот сейчас так спокойно мне признаешься в этом? Да ты бесстрашный! Я бы на твоем месте побоялась откровенничать с человеком, которому ты, по твоим же наблюдениям, не нравишься. Он, скорее всего, тебя заложит.

– Ты этого не сделаешь.

– Вот ты не угадал, – фыркнула Алиса. – И я еще раз повторю свою мысль, задав последний вопрос: зачем обходить закон, если ты и без документов сможешь, как ближайший родственник, заполучить квартиру?

– Я отвечу на него, и ты поймешь, почему я бесстрашный. Но мне придется рассказать тебе всю правду о Коко.

– Готова ее выслушать.

– Тогда давай найдем тихое место, где можно спокойно поговорить.

– В соседнем здании уютная кофейня. Мы могли бы зайти туда.

– Хорошо, пойдем.

И первым двинулся к двери.

Глава 3

Васко

Он уже три часа не вставал из‑ за компьютера и чувствовал, как его глаза устают. Васко не привык подолгу за ним сидеть. Обычно фотографии обрабатывал Леша, но с сегодняшнего дня он на Васко не работал.

В Питер ученик уехать не успел. Полицейские буквально сняли его с подножки поезда и увезли в отделение для допроса. Держали там до утра, но потом отпустили. Оттуда Леша сразу примчался в студию. И застал там Васко, заехавшего за фотоаппаратом.

Он как раз доставал его из сейфа, когда в дверь заколотили.

– Мы закрыты! – крикнул Васко, сунув фотоаппарат и запасной объектив в сумку. Очень кстати наклюнулась небольшая работенка: жена олигарха хотела, чтоб ее пофотографировали в «скромной» домашней обстановке.

– Васко, это я, открой! – раздался вопль из‑ за двери. Он узнал голос Леши.

– Сам не можешь, что ли?

– Я ключ потерял.

Васко открыл. Ученик ввалился в помещение. Вид дикий: лицо красное, коса растрепалась, глаза лихорадочно сверкают. Куртка нараспашку, и это в мороз, ботинки не застегнуты. Оттолкнув Васко, парень бросился к двери в студию. Распахнул ее и…

Отшатнулся.

Гипсовые фигуры так и стояли на тех местах, куда их поставил тот, кто убил Сью.

А ее место занял манекен.

– Что это?

– Полицейские воссоздавали картину преступления.

– Они показывали мне фото… Это страшно.

– И красиво.

Леша резко обернулся и встревоженно посмотрел на Васко. Тот, встретив его взгляд, проговорил:

– Лучшая фотосессия Сью.

– К чему ты клонишь?

Васко пожал плечами.

– Ты тоже думаешь, что я это сделал? – воскликнул Леша. – Хотя постой… Именно ты так думаешь. С твоей подачи меня записали в подозреваемые номер один! И не отрицай…

– И не собираюсь. Но раз тебя выпустили, значит, я ошибся.

– Я любил ее! Как я мог?.. – Голос его сорвался. Казалось, Леша сейчас заплачет, но он взял себя в руки и заговорил более‑ менее спокойно. – Вчера я ушел отсюда сразу после того, как тебе позвонил. Дверь захлопнул, потому что потерял ключи. Поехал домой собираться. Звонил Сью, но она не взяла трубку. Мы с ней поцапались накануне. В Питер вместе собирались, но она в последний момент передумала. Пришлось ее билет возвращать…

– Ладно, закончим на этом. Мне уходить надо.

– Васко, постой!

– Леш, ты что услышать от меня хочешь? Заверение в том, что я верю в твою невиновность? Хорошо, ты меня убедил в ней. Ты не убивал Сью. Но не потому, что любил. Просто ты не настолько талантлив, чтобы придумать вот это! – Он указал на съемочную площадку. – Но наше сотрудничество я прекращаю не по этой причине. Ты потерял ключи от студии и от сейфа, в котором техники на два с лишним миллиона, и не предупредил меня, что нужно поменять замки.

– Надеялся, что найду, – попытался оправдаться Леша.

– Я не доверяю тебе больше. Так что изволь студию покинуть вместе со мной. За вещами придешь в другой раз. Кстати, я поменял замки и снова поставил помещение на сигнализацию.

– Я думал, мы друзья… А ты меня вот так… В такой сложный момент.

– Мне очень жаль.

– И ведь не понимаешь, дурак ты старый, что пропадешь без меня. Ты же динозавр. Древнее ископаемое. Ты вышел из моды вместе с брюками клеш в семидесятых, только в отличие от них в нее ты снова не войдешь. Это не я у тебя, а ты у меня должен был учиться. Но теперь это уже не важно… – Он рывком застегнул молнию на куртке, натянул на голову капюшон. – Давно хотел от тебя уйти, да жалел. Но теперь… бывай!

…Вот такой у них разговор состоялся утром. Днем он забылся, так как Васко был занят съемкой, но сейчас всплыл в памяти. Как Леша его, а? Динозавром! Неужто правда думает, что его стиль безнадежно устарел? Или просто задеть хотел? Ведь всегда говорил, что Васко работает в классической манере, которая никогда не выйдет из моды.

Он отогнал дурные мысли и сосредоточился на фотографии, выведенной на монитор. Она получилась недостаточно фактурной и нуждается в редактировании. Заказчица оказалась капризной маленькой дрянью. Ей все было не так и не эдак. Ни один из снимков ее не удовлетворил до конца. «Хочу, чтоб как в компьютерной игре все было, – надувала губы она, осматривая на экране фотоаппарата готовые кадры. – Фактурно, понимаешь? » Васко важно кивал. Хотя сам ни черта не понимал. Куда ему, ископаемому? В итоге пообещал клиентке довести снимки до совершенства при помощи компьютерной графики. И вот сейчас мучился, делая это.

– Все, перерыв! – сказал себе Васко и встал из‑ за стола. Задница после вчерашнего падения болела, а теперь еще и ноги затекли от долгого сидения.

Он попытался поприседать, чтобы размяться, но голова закружилась. Васко отвык от физических нагрузок. В двадцать лет профессиональным спортсменом был. В тридцать ради удовольствия в футбол играл. В сорок делал гимнастику по утрам. В пятьдесят попал в аварию, сломал два ребра и ногу. Провалялся в больнице полтора месяца. Там разленился. И когда выписался, к спорту не вернулся. Сначала оправдывал себя тем, что кости еще недостаточно хорошо срослись, и, нагружая себя, можно сделать только хуже. Потом мешала боль, появляющаяся при занятиях. А когда и она перестала беспокоить, Васко убедил себя в том, что ему идет легкая полнота. С округлившимся лицом он стал выглядеть моложе.

Васко походил немного по офису. Как он сам говорил, растрясся. Затем в туалет заглянул. Пятиминутная передышка не помогла. В глазах по‑ прежнему будто песок, тело ноет, и к работе возвращаться категорически не хочется. Леша давно бы уже все фотки обработал, а ему, неумехе, колдовать над ними еще часа полтора. И то не факт, что получится фактурно.

– Погорячился я, – вздохнул Васко тяжко. – А теперь уже ничего не поделаешь. Не звонить же с извинениями. Только докажу пацану, что старый дурак… Динозавр. Ископаемое. И ни черта без него у меня не выходит…

Васко решительно шагнул к стулу и резко опустился на него. Хватит ныть, работать надо! Иначе не видать его машине новых колес и следующей зимой. А то и машины самой не видать – продать придется.

Только он настроился и выделил зону, которую нужно затемнить, как в дверь заколотили.

Леша вернулся?

– Кто? – крикнул Васко. Хотя не сомневался, что услышит голос ученика. Одумался парень. Сам пришел.

– Откройте, пожалуйста…

Нет, это был не Леша. Кто‑ то незнакомый. Женского пола.

– Мы не работаем.

– Я вас долго не задержу.

– Хотите на фотосессию записаться?

– Нет. Я уже у вас снималась… Да откройте же вы! – И так по двери долбанула, что чуть замок не вывалился.

Васко тут же отворил.

– Узнаете? – сурово молвила женщина, сдвинув брови.

– Вас разве забудешь, – хмыкнул Васко. Явилась та самая чудачка, которую он прозвал меховым стогом. Она была в той же шубе, но шапку сменила. На сей раз ее голову «украшал» вязаный шлем, но с песцовыми помпонами на макушке и ушках. – Чудесная шапка. И вы, как всегда, просто очаровательны.

Мадам сменила гнев на милость. Игриво шлепнув Васко по руке (ее кожаные перчатки так же украшали меховые шарики, но только крохотные), она вошла. С любопытством глянув на монитор, спросила:

– Кто это?

– Клиентка, как и вы.

– Это понятно. Не актриса?

– Нет.

– А кто?

– Жена очень богатого человека.

– Никакого вкуса у этого человека, – поджала намалеванные губы женщина. – Я чего пришла. Вы мне не то отдали.

– Как – не то? Алексей сказал мне, что вы получили фотографии, и они вам понравились.

– Да. Сегодня уже три отправила в деревню. А для одной рамку заказала. Я на ней такая конфетка.

– Тогда в чем претензия?

– Леша флешки перепутал. Я свою принесла, чтоб он мне скинул на нее фотографии. Но он мне не мою отдал. Я не посмотрела, когда забирала, дома только обнаружила. – Она открыла сумочку и достала из нее флешку. – Вот вам ваша. Вы мне мою верните.

– Какая она у вас?

– На эту похожа, но с колечком. И не на тридцать два гига, а на три.

– Эта? – спросил Васко, открыв верхний ящик стола. Карты памяти убирались именно в него.

– Эта, – подтвердила женщина.

– Проверить, не пустая ли?

– Не отвлекайтесь, работайте. Если что, еще раз приду… – И глазками даже не стрельнула – бабахнула. – Я тут недалеко живу. Чао!

И удалилась, шурша шубой. Васко знал, что эти звуки издает плохо выделанный мех.

«Сколько ей лет? – прикидывал он, запираясь. – Сорок семь, пятьдесят? Нет, лицо гладкое. Морщин почти нет. Сорок? Да, пожалуй. А возраст ей прибавляет имидж. Любой мой ровесник порадовался бы тому, что с ним заигрывает женщина, годящаяся в дочки. А у меня настроение еще хуже стало. Потому что внимание таких вот бабцов мне не льстит. Оно меня удручает…»

В этом была беда Васко. Он представлял рядом с собой только шикарную женщину. Задрал когда‑ то планку на недосягаемую высоту – полюбил Коко – и теперь мучился. Кому‑ то, тому же олигарху, жена которого сейчас улыбалась с экрана компьютера, достаточно красоты и молодости. Он кайфует оттого, что с ним юная прелестница. И плевать ему на то, что у нее сомнительный вкус, дурные манеры, а самым употребляемым словом в ее лексиконе является «блин». Васко с такой бы не смог жить. Переспать – да. Потому что шикарные женщины стали для его с некоторых пор недоступными. Ни одной из них не нужен пожилой, с трудом сводящий концы с концами НЕМОДНЫЙ фотограф. Так что остаются либо беспутные молоденькие шалавы, типа Мариэллы, либо зрелые, битые жизнью матроны. С первыми можно весело оттягиваться, со вторыми жить – горячий борщ, чистые рубашки, понимание и страстный секс гарантированы…

Васко передернулся. Нет, последний вариант его совершенно точно не привлекает.

Вернулся к работе. С горем пополам отредактировал кадр, над которым бился весь последний час. Лешка бы за это время все кадры отфотошопил. И конечно, не потому, что он талантливее Васко. Просто рука у него набита. К тому же парень постоянно скачивает какие‑ то обновления, чтоб программа летала. Последнее он назвал «бомбой», сказал, что даже «чайник» с мыльницей, освоив его, сможет создавать шедевральные фотки.

И тут Васко осенило. Он вспомнил, что Леша запускал приложения с флешки. Да легко так, в два, максимум четыре клика. И если сейчас он, Васко, попробует сделать то же, возможно, дело пойдет быстрее. А то так надоело торчать в офисе! Хотелось засесть в каком‑ нибудь ресторанчике, съесть горячий ужин, желательно жидкий. Например, навернуть ушицы и выпить под нее стопочку ледяной водочки. Но пока дело не доведено до конца, об этом не может и речи идти. Маленькая дрянь желала видеть результат уже завтра.

Он вставил флешку в разъем. Когда ее содержимое отобразилось на мониторе, кивнул. Да, вот и программа. А еще папка с фотографиями. Пока запускалась первая, Васко решил посмотреть вторую…

Кто там у нас?

Он щелкнул по значку. Папка открылась. В ней штук десять фотографий. Васко кликнул по первой из них…

Комната в викторианском стиле. Стул, похожий на трон. На нем царственная женщина с гребнем в волосах.

Королева Виктория. И ее посмертный лук.

Васко уже видел эти кадры.

Он собрался уже закрыть папку, тем более программа запустилась и была готова к работе, как заметил то, на что не обратил внимания сначала…

На шее и запястьях Коко были видны «браслеты» и «ошейник». Те крепления, благодаря которым конечности и голова покойницы оставались в нужном положении. На тех снимках, что Васко видел до этого, они были убраны при помощи фотошопа.

Он перелистнул страницу, чтобы посмотреть следующий кадр… То же самое! И лицо далеко не безупречное. Видно, как провисла кожа под подбородком. А на шее, там, где ее перерезал металл, собралась складками. Да и рот застывший, чуть съехавший набок. Эту модель он не принял бы за живую. Одного внимательного взгляда было достаточно, чтобы понять – снимали мертвеца.

Васко просмотрел все снимки. От первого до последнего. Убедился в том, что на каждом изображена покойница без прикрас, выключил компьютер и набрал номер старшего следователя Верника.

Глава 4

Дэн

Не сразу, но он все же почувствовал, что Нина вспомнила о нем, сыне, не ПРОСТО ТАК.

Он‑ то поначалу думал, ее замучили одиночество и совесть. Возможно, еще любопытство: каким вырос ее мальчик? А оказалось, мать совсем не мучилась. Да, когда разладились ее последние отношения, ей стало неуютно. Да, иногда она вспоминала о Даниле, и ей становилось не по себе. Но не более того. Нина знала, что никогда не останется без мужчины и найдет себе кого‑ нибудь непременно, а чадо ее уже взрослое, и теперь уже не имеет особого значения, правильно ли она с ним поступила. Все равно ничего не исправишь!

Когда Дэн узнал Нину лучше, он понял главное: сын ей не нужен. Как близкий человек, поддержка и опора. Как кровь от крови, плоть от плоти. Как продолжение себя. Материнский инстинкт не проснулся в Нине даже с возрастом.

Сына она нашла потому, что ей было от него что‑ то нужно.

Деньги?

Костный мозг?

Жертва, на которую не пойдет посторонний?

Дэн перебрал все варианты. И отмел их.

Денег Нина не просила, только таскала сына по ресторанам, к слову, не самым дорогим, и позволяла платить по счету.

На медосмотре не настаивала. Да и на здоровье особо не жаловалась – язва открылась у нее позже.

А в тюрьму за нее он не сел бы. Даже если б Нина в ноги упала. Ему и такое в голову приходило. Вот только никаких неприятностей с законом, а как вариант – с бандитами, у нее не было.

Устав ломать голову, Дэн решил просто ждать, когда Нина раскроет свои планы на него.

Ждать пришлось недолго.

…Они сидели на лавке в небольшом сквере и ели мороженое. Дэн белое с орехами, так как в нем не было красителей и усилителей вкуса, а мама клубничное с карамелью в шоколадной глазури, да еще и обсыпанное поверх разноцветным воздушным рисом. Она не любила себе в чем‑ то отказывать.

– Что мы тут делаем? – спросил Дэн, слизнув со стаканчика подтаявшее мороженое.

– Сидим, едим.

– Это понятно. Но почему мы именно тут… сидим, едим?

– Чем тебе не нравится это место?

– Позади проезжая часть. Тут воняет выхлопными газами. К тому же лавка стоит в тени, а все нормальные люди в такую погоду вылезают на солнце…

– Смотри, – она ткнула сына в бок.

– Куда?

– Вперед, – процедила Нина. – Видишь женщину? Что вышла из подъезда.

– Да.

– Что скажешь о ней?

– Приятная тетка. В молодости наверняка красавицей была.

– Как думаешь, она богата?

– Одета хорошо. В ушах бриллианты.

– А ты прямо разбираешься?

– Работал в ювелирном салоне охранником, так что да. – Он посмотрел на женщину внимательнее. – Она убирает в сумку ключи, значит, живет в этом доме. Делаем вывод: богата. Квартиры тут очень дороги.

– Вот и я так подумала.

– А что это за женщина? Почему она тебя так заинтересовала?

– Это моя мать.

Дэн едва мороженое не выронил, услышав это. Нина будто не заметила этого и продолжила:

– Впервые я увидела ее три месяца назад. Шла с сумками к метро, стало тяжело и сделала остановку возле этой лавочки. Стою, перевожу дух, и тут – она. Идет, по телефону щебечет. А голос – вот вылитый мой. Ты знаешь, я его не люблю. Считаю грубоватым. Поэтому обращаю внимание на похожий.

– И ты, только потому, что у женщины такой же баритон, как у тебя, решила…?

– Конечно, нет! Я узнала ее. По отцовскому описанию.

Дэн закатил глаза. За что тут же получил – мать стукнула его по ноге кулаком.

– Ты не гримасничай тут мне! Я в своем уме. Все совпадает: возраст, рост, цвет глаз, форма ушей. А еще примета особая у нее есть – шрам на руке. Собака ее в детстве покусала.

– А имя, фамилия?

– Сменила она и имя, и фамилию. Сейчас Викторией зовется. А когда‑ то Анной была. Но это все равно она. – Она немного помялась. – Искала ее, признаю. Долгое время. Даже отец твой мне в этом помогал. У него связи были. Но они не помогли. Но сейчас сам понимаешь, технологический век. Все проще. В общем, порекомендовали мне человека, который занимается розыском. Вот он‑ то и отыскал Викторию. Но не давал стопроцентных гарантий, что это моя мать. Однако оказалось, это так. Рост, уши, шрам, голос… Все, что я тебе говорила!

– Даже если так, что с того? Она оставила тебя когда‑ то, точно как и ты меня…

– Опять начинаешь?

– А почему нет? Ты не устаешь повторять, что хотела счастья не только себе, но и мне, так, может, эта женщина, Анна‑ Виктория, точно так же думала?!

– О нет! Не так! Она хотела, чтобы я умерла.

– Ты тоже. Иначе не пошла бы на аборт. Но вы обе передумали…

– Я – да. Она – нет. Я тебе главного о ней не сказала в день нашего знакомства: Анна, или Виктория, уже не важно, убила свое новорожденное дитя. Задушила. Но произошло чудо – его спасли.

– Быть такого не может! – возмущенно воскликнула Алиса, услышав это от Дэна. Он подробно описывал ей диалог с матерью.

– Моя реакция была похожей, – кивнул он. – Хотя я не знал Коко. Просто у меня не укладывалось в голове, что кто‑ то может задушить ребенка и потом жить дальше как ни в чем не бывало…

– Есть такие люди. Но Коко к ним не относилась. Она была хорошим человеком!

– Если ты не будешь меня перебивать, я скорее закончу свое повествование.

– Но я не могу молчать!

– Пожалуйста, выслушай меня спокойно, все обсудим потом.

Алиса хмуро кивнула. Взяв чашку с латте двумя руками, она сделала глоток и буркнула:

– Продолжай.

– Издалека начну. Мой дед, зовут его Вениамин, он до сих пор в полном здравии, с детства был влюблен в девочку Анну. Она жила через дом. А вот она к нему равнодушной оставалась. Хотя все девки деревенские за ним бегали. Красавец, хулиган, сын агронома. Первый парень, в общем. А Аня чудна́ я, хоть и симпатичная. Всегда в стороне ото всех держалась. Читала много, рисовала, гербарии собирала, коллажи делала из старых открыток, писала письма известным артистам да все мечтала о другой жизни. Хотела модельером стать или оформителем. К педагогу по изобразительному искусству бегала в село, чтоб хоть каким‑ то ее азам обучил. Веня, мечтающий с девушкой отношения завести, провожал ее несколько раз или встречал. Но она держалась на расстоянии. Говорила: не до баловства ей. Надо о будущем думать. Однако и не прогоняла Веню. Другом называла. Как будто не видела, что он с ума по ней сходит. А он упрямый был. Решил добиться девушки во что бы то ни стало. Сначала по‑ хорошему пробовал, а потом решил, что раз не выходит, по‑ плохому надо. Изнасиловал он ее. Склонил к сексу. Но сразу после акта сказал: ты не думай, я тебя не брошу опозоренной, женюсь. И слово бы сдержал. Потому что замыслил свое нехорошее действо ради этого. Но Аня и после этого с ним быть не пожелала. Не нужен ей был деревенский, пусть и самый‑ самый. Веня уже отстать думал, как заметил, что с Аней не то что‑ то творится. Пополнела, но это ладно, в глаза не бросалось, так как она всегда упитанной была. Главное, каждое утро в огород бегает, чтоб желудок опорожнить – тошнит ее. Вениамин в то же время курить выбегал, вот и заметил. Понял он, что забеременела Аня. И опять к ней свататься. Да только девушка отрицала все. И Веня на другой женился. В отместку. Закружил одну девочку быстро да под венец повел.

Он прервался, чтобы попить. Он в отличие от Алисы заказал молочный коктейль. В заведениях подобного рода растворимую бурду не подавали.

– Что было дальше? – нетерпеливо спросила Алиса, дав Дэну сделать всего лишь пару глотков.

– Как‑ то Веня собрался на охоту. Утро раннее было, едва рассвело. Направился к лесу, да вспомнил, что воды не набрал. А колодец в соседском дворе. Зашел. Хозяева избы переехали, и она стояла брошенной. Веня ведро взял и тут видит – кровь на траве. Пошел по следу. До сарая дошел. Заходит и видит куколку на земле. Маленькую, голенькую. Только на шейке у нее платок в горошек. Аня точно в таком ходила…

– Это был ребенок, да?

– Девочка. Дед мой подбежал к ней, на руки взял, к груди прижал, заплакал… Понял, что это дочка его. Аня втихаря родила ее да придушила. Только не до конца дело довела. Дед почувствовал сердцебиение. И бросился с ребенком к бабке‑ повитухе. Она на краю деревни жила. Та кое‑ как девочку реанимировала. Но сказала – не жилец. Только дед все равно «Скорую» вызвал. Их вместе в больницу забрали – он не желал с дочкой расставаться. Выходили ее. И когда здоровью девочки ничего не угрожало, забрал Вениамин ее домой. Удочерили они ее с женой. Ниной назвали.

– То есть твой дед не сообщил в милицию о том, что знал?

– Нет. И я считаю, правильно сделал.

– Правильно, что детоубийцу покрыл? – возмутилась Алиса.

– Ей бог судья. А вот девочку он от злых сплетен оградил. Она для всех бы осталась той, кого собственная мать душила. Да и сама она как бы с таким грузом жила? – Он сделал еще глоток. – Дед сказал милиционерам, что в лесу нашел девочку. А рядом еще три деревни. По всем искали мать‑ убийцу. Не нашли. Аня тогда уже далеко была.

– А жене своей дед твой правду сказал?

– Нет. Знают двое – знают все. Поэтому ото всех скрыл. Она, кстати, ненадолго на этом свете задержалась. Под трактор попала в двадцать два года и умерла.

– Если Веня так истово тайну хранил, как Нина могла узнать ее?

– Когда она беременной из города заявилась в отчий дом, дед напился. В дым. Он у меня вообще непьющий практически. Так, после баньки может стопку‑ другую пропустить, но чтоб бухать, как все деревенские, такого нет. А тут расстроился – дочка любимая в подоле принесла. Вот и залил горе свое. А он, как выпьет, любит сам с собой говорить.

– Нина подслушала, значит? – Дэн согласно кивнул. – Так, может, его слова – всего лишь пьяный бред?

– Так он платочек‑ то сохранил. И фотографию Аннину. Она сейчас при мне… – Дэн сунул руку в карман и достал из него бумажник. Открыв его, протянул Алисе. – Узнаешь?

За пленкой были две женские фотографии. Обе очень старые. Алиса обратила внимание на ту, на которой была изображена пухленькая девушка с оттопыренными ушками.

– Это Коко?

– Она.

– Если б не ее, как она сама говорила, лопухи, я бы…

– Все равно ее узнала, – закончил за нее Дэн. – Мысленно сделай у́ же лицо и отбрось от него волосы. Вот тебе и королева Виктория.

– А вторая женщина кто? Нина?

– Да.

– Мать с дочерью совсем не похожи, или мне кажется?

– Ты права. Внешне они абсолютно разные. Цвет волос, глаз, строение тела. Нина объемна в правильных местах, и ей идет легкая полнота. А Коко – нет. У нее широкие плечи и талия. Поэтому она не позволяла себе поправляться. Но в обеих женщинах есть неповторимый шарм, манкость. Такие привлекают внимание мужчин. Рождают в них чувственные желания. Тогда как сами хотят лишь одного‑ единственного и не спят с кем попало.

– Коко была такой, – кивнула головой Алиса. Она выпила свой кофе и заказала еще. Когда ей принесли добавки, они вернулись к прерванному разговору: – Итак, Нина узнала в женщине, которую случайно встретила на улице, свою мать и…? Стала за ней следить, это я поняла. Но зачем? Что она хотела предпринять?

– Я задал ей тот же вопрос. Нина сказала, что для начала хочет узнать ее получше.

– То есть познакомиться?

– Нет. Она категорически не желала этого. Даже в глаза ей смотреть не хотела. Поэтому только издали наблюдала за Коко. Узнать ее близко должен был я.

Когда Нина сообщила об этом сыну, он опешил. Как она себе это представляет? Но у матери, оказалось, уже был план:

– Виктория через неделю едет в Сочи. В санаторий «Солнечный». Я подслушала ее разговор с подругой. У тебя, как ты говорил, наклевывается отпуск. Езжай туда же. На отдыхе легко завязать знакомство.

– Никуда я не поеду, – возмущенно выпалил он.

– Прошу тебя.

– Хочешь узнавать ее – узнавай. Мешать не буду. Но и помогать тоже. Мне вообще эта твоя затея не нравится. Зачем тебе узнавать мать? Хочешь воссоединиться с ней после стольких лет, как и со мной?

– С убийцей? Ни за что!

– Отомстить?

– Понять! И возможно, простить…

– Вот и езжай сама в Сочи. Узнавай, прощай, делай что хочешь. А с меня тебя достаточно. Бабку‑ душегубку я уже не вынесу.

– Я даже в глаза ей посмотреть не могу, – тихо сказала Нина. – Иначе давно бы уже нашла повод для знакомства. Женщинам легче подружиться. – Она сунула руку в карман. – Вот ты считаешь, что тебе не повезло с матерью. Так и есть – я не лучший родитель. Но мой еще хуже. – Нина рывком вынула руку и разжала кулак. В нем оказался зажатым платок в красный горох. – Меня вот им… Душили! Крохотную, беззащитную… Понимаешь?

Она расплакалась. Дэн обнял ее, успокоил и пообещал сделать то, о чем мать его просит.

– Я познакомился с Коко в Сочи, – сказал он Алисе. – Когда вернулись в Москву, не потерялись, стали созваниваться. Первое время Виктория держалась настороженно. Согласись, это довольно необычно, когда дружат люди разных поколений, а уж если они еще и разнополые – то даже как‑ то подозрительно. Но когда Коко узнала, что меня в детстве бросила мать, она нашла всему объяснение. Решила, что я ищу ей замену в лице взрослой и мудрой женщины.

– Странно, что Коко не рассказывала мне о тебе.

– Ничего странного. Когда мы только начали приятельствовать, ты была вся в разъездах, и вы не виделись. А потом она скрывала факт нашего знакомства намеренно.

– Почему?

– Потому что узнала, кто я.

…Они тогда сидели у нее дома. Коко впервые пригласила Дэна к себе. Он помог ей привезти из ремонта обогреватель, дотащил его до квартиры, и женщина предложила своему молодому другу чаю. Они пили его и болтали о ерунде. А Дэну хотелось о важном. Коко очень нравилась ему, и в его голове не укладывалось, как такая чудесная женщина могла сотворить, пусть и в юном возрасте, такое зверство, как детоубийство. Он начал расспрашивать ее о прошлом, интересовался ее детством. Но в ответ получал короткие рубленые фразы. Потом она технично ушла от темы, а когда Дэн к ней вернулся, просто стала его выпроваживать. И он бы ушел. Да только задания, данного матерью, он пока не выполнил. Нина хотела, чтоб он подбросил Коко косынку. Ту самую, в красный горошек. И делал это снова и снова. Чтоб Коко мучилась, как героиня романа «Мастер и Маргарита» Фрида. Дэн читал его и помнил, что ей в течение тридцати лет подкладывали платок, которым она удавила младенца.

Нина хотела подвергнуть Коко этой пытке. А Дэн… Он ее жалел.

– Имя Вениамина Власова тебе о чем‑ то говорит? – спросил Дэн, решив действовать по‑ своему.

Коко побледнела. Стрела попала в цель. Она знала его деда, Вениамина Власова.

– А Анна Белова? Когда‑ то эта девочка жила в деревне Большово. Не слышала о такой?

– Уходи немедленно.

– Я родился в деревне Большово. А деда моего зовут Вениамином. Он до сих пор жив.

– Если не покинешь мою квартиру, я вызову полицию.

– Я твой внук, Виктория. А вернее, Анна.

– Убирайся вон, мошенник! – закричала она. – У меня нет детей, а значит, и внуков быть не может!

И вот тут он достал платок.

Глянув на него, Коко упала в обморок.

Она грохнулась бы на пол, если б не Дэн. Он среагировал вовремя, подхватил ее и опустил на диван.

Без чувств Коко пролежала недолго. Глаза открыла через несколько секунд, но увидела платок, которым Дэн ее обмахивал, уже без всякого умысла, и опять стала их закатывать. Сунув платок за пазуху, он спросил:

– Принести воды?

– Просто уйди, – прошептала она.

– Она выжила, Коко… Я буду называть тебя так, хорошо?

– Кто?

– Твоя дочь.

– Не может быть. Я несколько раз проверила – она не дышала.

– Дыхание было очень слабым. И сердце едва билось. Если бы девочку вовремя не нашли и не оказали ей помощь, она скончалась бы.

Говоря это, он смотрел на Коко. Хотел понять по лицу, что она чувствует. Но он оказался плохим физиономистом. Кроме недоумения, взгляд Коко ничего не отражал…

Ни радости. Ни печали. Ни страха.

– Нет, это не она! – решительно проговорила Коко. – Я пыталась ее реанимировать. Делала искусственное дыхание. Пальцем на грудную клетку надавливала. Все впустую. Дочь родилась мертвой. Что неудивительно. Я не береглась совсем. Потому что скрывала свою беременность. Недоносила из‑ за этого. А рожала вообще в кошмарных условиях…

– Почему не в больнице?

– Все так быстро произошло. Я почувствовала схватки ранним утром, когда за водой пошла к соседскому колодцу. Воды отошли. И кровь начала капать. Я добежала до избы и… – Она не могла продолжать. И Дэн принес ей холодного чая. Попив, Коко продолжила: – Когда я поняла, что ребенок мертв, вернулась к себе, собрала вещи и дала деру. Потом, когда смогла соображать, допетрила, как у нас в Большово говорили, какую глупость совершила. Девочку нужно было похоронить, чтоб не нашли ее трупика. О моей беременности никто не догадывался, но ведь просто так люди из дома не сбегают.

– Мой дед догадывался.

– Это он нашел младенца?

– Нашел и спас. Но не только ее. Тебя тоже. Если бы он рассказал все, о чем знал, тебя бы нашли и привлекли к суду.

– Я бы сказала Вениамину спасибо, если б не одно обстоятельство – именно он во всем виноват. Он изнасиловал меня, невинную. Он сделал мне, семнадцатилетней, ребенка. Он сломал мне жизнь. Да что там… Он чуть не отнял ее у меня – ведь я могла умереть от кровопотери.

– Я не судья вам. Ни тебе, ни ему. Но вот что я скажу тебе: он грех свой искупил, воспитав дочку. А ты свой?

– Мне каяться не в чем, – жестко проговорила Коко. – Я не бросила бы девочку, если б не была уверена в том, что она мертва. Повторяю: я пыталась ее спасти.

– Значит, плохо пыталась. Мертвая, она создавала тебе меньше проблем, чем живая. И кстати, дед мой считает, что ты хотела от нее избавиться. И этим… – Он выдернул косынку из‑ за пазухи. – Этим душила девочку!

Он ожидал какой угодно реакции, но не той, что последовала. Коко размахнулась и с силой заехала Дэну по лицу.

– Не смей такое говорить! Называй как угодно, но только не детоубийцей!

Она выхватила платок и швырнула его в окно.

– Я хотела завернуть в него девочку. Больше не во что было.

Коко вернулась к дивану, медленно на него опустилась.

– Как ее зовут?

– Нина.

– Красивое имя. Мне всегда оно нравилось. Так маму звали. Она умерла, когда мне двенадцать было. А отец еще раньше. Я у тетки воспитывалась. А у нее своих трое. Да муж пьяница. Я мешала им. Ладно бы хозяйственной была, а то бесполезная. Мои коллажи да гербарии всех раздражали. Не могла я там остаться. Ни в доме у тетки, ни вообще в деревне. Не мой это был мир… – И без перехода: – Как ты понял, что я – это я?

– Узнал… – И показал ей старую фотографию. Всю правду он пока решил не открывать ей и умолчать о том, что это не он понял, что она – это она, а Нина.

– Боже! Что это за пончик! – Коко засмеялась. – Я была такой толстой? Ужас. А прическа! Как можно меня узнать по этой фотографии?

– Еще по этому. – Он указал на шрам в форме английской буквы «W». – И по голосу. У твоей дочери точно такой же.

– Так она не бросала тебя в детстве?

– Еще как бросала. Но ее голос я запомнил. Она пела мне на ночь «Спи, моя радость, усни»… – Он осторожно взял ладонь Коко и положил себе на колено. – Ты хотела бы с ней познакомиться?

– Даже не знаю… Сейчас я в полном смятении. Надо в себе разобраться. Я даже не поняла пока, рада ли я тому, что моя дочь выжила. Что я мама и… Бабушка, черт возьми! – Она снова заплакала. – Нет, последнему рада. Ты такой славный, Данечка… – И порывисто поцеловала его в щеку. Дэн почему‑ то засмущался.

…Вспомнив о том поцелуе, он улыбнулся. Алиса стукнула его ложкой по руке, привлекая к себе внимание. Оказалось, он давно уже молчит, а она сверлит его взглядом.

– Я спросила, что решила Коко? Пожелала с дочкой познакомиться?

– Да. Когда мы с ней встретились в следующий раз, она выразила это свое желание весьма бурно. Чуть не припрыгивала от возбуждения, так ей хотелось обнять свою дочурку. Не знала она, что та настроена по отношению к ней иначе.

– Ты передал Нине слова Виктории? Убедил ее в том, что она не душила дочку?

– Наш разговор я оставил в тайне. Но начал заводить беседы о том, что Веня мог ошибаться в главном. Не хотела Аня убивать ребенка. Наоборот, пыталась спасти. В общем, я с точностью воспроизвел слова Коко, только выдал их за свои предположения. И потом спросил, поверила бы она матери, услышь подобное от нее?

– Она ответила «нет»?

– Нет, более развернуто. Но смысл такой, да. Она заявила, что она в этом может убедить меня, деда, даже себя… но только не ее!

Тогда‑ то Дэн понял главное: Нина желала узнать мать не для того, чтобы попытаться понять… и простить.

Она не собирается делать ни того, ни другого! Потому что ненавидит.

А это значит…

– Она желала смерти Коко! – воскликнула Алиса.

– Нет, страданий, – возразил Дэн. – Вспомни о платке. И я понял, к чему ты клонишь. Думаешь, она могла убить Коко!

– А разве нет?

– До того как та оформит завещание? Категорически нет. Нина – продуманный человек, хоть и эмоциональный.

– Да, пожалуй.

– Теперь ты понимаешь, почему мы подкинули его?

– Не совсем.

– Если я начну предъявлять права на квартиру как внук, то первое, такое количество грязи всплывет, что забрызгает многих, включая деда, меня, мать, саму покойницу. А второе, узнав о том, что Виктория, она же Аня, в столицах разбогатела, ее тетка, все еще живая, да племянники свои ручонки к ее наследству протянут.

– Но ничего не получат.

– А крови попортят.

– Огласки можно избежать. Нанять хорошего адвоката и проделать все так, что комар носа не подточит.

– Нет у нас на него денег. Те, что имелись, отдали нотариусу за печать. Согласись, так проще получить наследство. И точно без грязи и взлома семейных склепов. Поэтому я прошу тебя не разглашать той информации, что ты сегодня от меня получила. Ну и о прочем лучше помалкивать… О чем – ты знаешь!

– Хорошо, – подумав, сказала она.

Все то, что Дэн рассказывал сейчас, могло быть враньем. От начала и до конца. Но Алиса ему поверила. Чисто интуитивно. Не пытаясь анализировать…

Поверила – и ВСЕ!

– Будете еще что‑ нибудь? – спросила подбежавшая к столику официантка.

Дэн вопросительно глянул на Алису. Она покачала головой.

– Будьте добры, счет.

Девушка кивнула и удалилась. Не прошло и минуты, как она вернулась с кожаной папочкой.

– Сколько там с меня? – поинтересовалась Алиса.

– Обижаете, девушка. – Он и правда немного надулся. Но Алиса считала, что сделала правильно, спросив, на сколько она наела, напила. В Европе, где она часто бывала, мужчины не считают нужным платить за даму. В России многие взяли с них пример. В принципе, Алиса в этом ничего плохого не видела. Если свидание деловое или приятельское, то каждый за себя. А еще – если оно первое, даже предполагающее дальнейшее развитие событий. Вот станет человек, с которым ты пришла в ресторан, твоим парнем, тогда да, пусть платит. Но пока вы друг другу никто, почему бы не «распилить» счет? И он не жалеет потраченных денег, в случае если не возникло притяжения, и ты себя не чувствуешь обязанной…

Сунув в папку несколько купюр, Дэн поднялся. Алиса – следом за ним.

Выйдя на улицу, оба поежились. Похолодало.

– Ты домой сейчас? – спросила у Дэна Алиса.

– Да. Буду машину ловить, тебя подбросить?

– Нет, спасибо. Хочу пройтись, потом решить, куда и на чем. – Она помахала ему. – Пока! – И собралась уйти, но Дэн остановил ее окликом:

– Подожди.

– Что такое?

– Хочу тебя кое‑ чему научить. Как бы в благодарность за молчание.

– Очень интересно. И чему же?

– Приему самообороны. Любой девушке надо уметь за себя постоять. А особенно той, вокруг которой странные дела творятся. Ну ты поняла, о чем я.

– Да. И готова к уроку.

– Смотри! – Он выставил вперед ладонь. – Повторяй за мной. – Она сделала, как велели. – Напряги ее. Пусти силу в бугор Венеры.

– Куда? – рассмеялась Алиса.

Он указал на внутреннюю сторону ладони, которую опоясывала линия жизни.

– А теперь выбрасывай ее вперед! Резко. Хорошо! Только когда до дела дойдет, целься в нос нападающего. Долбани его по нему так, чтоб слезы брызнули. Это ослепляет. Тут же – по яйцам ногой. Пока не очухался. Мочи!

– Тебя? – расхохоталась Алиса.

– Нет. Воображаемого врага. Представь, что он стоит перед тобой. Итак, мочи!

Алиса лягнула воздух.

– Нет, давай комплекс. Рука, нога…

Алиса выбросила руку, затем ногу. На ее взгляд, она выглядела нелепо, но Дэн остался доволен:

– Хорошо. Считай, в мышечной памяти отложилось. А теперь последнее. Человек, получивший два удара – в нос и пах, явно согнется. Не важно, какого он пола. Даже женщина получит болевой шок, пни ты ее в это место. И вот сразу, как нападающий скрючился, наноси ему удар в спину. Вот так! – Он согнул руку в локте и резко опустил ее. – Целься в позвоночник. Давай!

Алиса повторила комплекс. Нос‑ пах‑ спина.

– И что, у моего, как ты выразился, врага после этого дух из тела выйдет? – поинтересовалась Алиса.

– На время – да. Но ты его, конечно, не убьешь. Что самое главное. Тебе нужно противника обездвижить хотя бы на пару десятков секунд. А лучше вырубить. Тогда фора будет больше.

– Спасибо, Дэн. Но надеюсь, этот комплекс мне не понадобится.

– Я тоже.

– Теперь прощаемся.

– Пока!

– Чао.

– Если по‑ итальянски досвиданькаешься…

– Чего делаю?

– Так говорит мой дед – досвиданькаешься, то есть прощаешься. Так вот, если ты делаешь это по‑ итальянски, надо поцеловаться.

– Размечтался.

– В щечки…

– Ауфидерзейн, Дэн! – хохотнула Алиса и, развернувшись, зашагала прочь.

Часть пятая

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 Следующая ⇒