Благодарность 24 страница

– А она бы и не стала, потому что ты не дал бы ей повода. Такого повода.

Наверное, Гундри была права, но Тор все равно оставался при своем мнении. Он ничего не имел против женщин, высказывающих свою точку зрения, но то, что сделала Гундри… было неправильно и возмущало его.

– Думаю, он просто заботится о тебе… Или хочет поскорее увидеть внуков.

– Будут ему внуки, – фыркнула девушка. – Но от кого их рожать и когда, я решу сама! – Резко втянув носом воздух, она собралась сказать что‑ то еще, но на мгновение замолчала. – Ты прав, – добавила она, и Тор заметил, как ее плечи поникли. – Это было недопустимо.

– Не нужно извиняться передо мной, – мягко произнес Тор. – Лучше поговори с отцом.

Помедлив, Гундри кивнула, но Тору было понятно, что извиняться перед Себломом она не станет.

– Мне очень жаль. – Девушка нервно улыбнулась. – Я хотела помочь тебе, но ничего хорошего из этого не вышло. – Она сжала ручку кружки, из которой пил ее отец. Тор видел, что она смущена. – Понимаешь, я кое‑ кому обещана. Уже давно.

– А отец об этом не знает, – предположил он.

Гундри склонила голову.

– Может быть, тебе стоит рассказать ему?

Сам Тор думал о том, почему они с Гундри ведут этот разговор. Девчонка была милой и обходительной, но совершенно его не интересовала, а если она говорила правду, то и он ее не должен был интересовать. Девушка смерила его непонятным взглядом, от которого Тору тут же стало неуютно, и, улыбнувшись, встала.

– Он не поймет, – объяснила она. – Давай я принесу тебе еще меда. А то мой отец все выпил.

Корабль, о котором говорил Себлом, действительно прибыл на следующий вечер. Судно было крошечное, всего лишь с одним маленьким парусом, и на нем едва хватало места на двадцать человек команды, но встречали его с такой помпой, как будто в порт прибыл королевский драккар, полный сокровищ и высокопоставленных гостей.

Себлом сдержал слово, и тем вечером Тору не пришлось закапывать остатки туш или убирать лошадиный навоз. Трактирщик предложил ему поработать грузчиком на корабле. Все закончилось довольно быстро. Тор и еще трое парней, нанятых Себломом, всего за час вынесли весь груз с кнорра. Корабль привез больше новостей, чем товаров, но праздник по случаю его прибытия длился до самой ночи. Тор не собирался принимать в нем участие, ведь моряки наверняка знали каждого жителя Эзенгарда в лицо, а ему не хотелось навлечь на себя неприятности. Но в какой‑ то момент общая атмосфера праздника увлекла его, и Тор сдался. После всех этих недель, исполненных опасений и недоверия к незнакомцам, он с удовольствием сидел с весельчаками, которые не задумывались над тем, что принесет новый день, лишь бы нашлось что выпить. Тор и сам приложился к кружке с медом. Он не был пьян, но чувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Тор засиделся в трактире допоздна. Поднимаясь к себе, он наткнулся на троих пьяных, храпевших на лестнице, а затем, войдя в свою комнатушку, ударился лбом о перекладину, позабыв, что следует нагнуться. От боли у него закружилась голова.

Наверное, по этой причине он не сразу заметил, что его ждут. В углу комнатушки шевельнулась какая‑ то тень, скрытая серыми сумерками, и Тор скорее почувствовал, чем увидел блеск металла. Большего ему и не требовалось. Перепрыгнув через кровать, он схватил незваного гостя за руку и резко заломил ее, попытавшись нанести удар. И только в последний момент Тор заметил, что запястье гостя необычайно узкое, а из‑ под капюшона выбилась блеснувшая в сумерках золотая прядь. Охнув, он испуганно отпрянул, но тут же опять бросился вперед – застонав от боли, Урд осела на пол. Тор успел подхватить ее, но в это мгновение ее боль стала его болью, ибо он уже знал, что чуть не сломал ей запястье, однако кости остались целы… Боль была настолько сильной, что Урд чуть не потеряла сознание. Тор подхватил ее на руки и испугался еще сильнее, увидев красный уродливый шрам на ее щеке. Это была не Урд.

– Извини, – прошептала Эления. – Я не хотела тебя испугать.

– Испугать? – Тор закатил глаза. – Я же мог убить тебя!

На лестнице послышался какой‑ то грохот, поднялась ругань, и Тор закрыл за собой дверь.

– И почему у тебя кинжал?

– Просто… – Эления взволнованно провела тыльной стороной ладони по подбородку и прикрыла шрам. – Я хотела защитить себя в случае чего. На улицах полно мужчин, они пьяны, а я… я не знала… – Запнувшись, девочка потянулась за упавшим на пол кинжалом, но Тор опередил ее.

Скорее всего, Эления говорила правду, но он сомневался в том, что кинжал защитил бы ее в случае опасности. С другой стороны, и в таверне, и на улицах города было много пьяных, а девочка не привыкла к такой компании.

– Что ты тут вообще делаешь? Твоя мама знает, где ты? Это она тебя прислала?

– Нет. Она ничего не знает. Она не хотела, чтобы я шла к тебе… или вообще куда‑ либо.

– Наверное, Урд боялась, что ты выдашь ее укрытие.

– Укрытие? – Эления насмешливо фыркнула. – Зловонная дыра, где нет света и мало воздуха! Там, у подножия гор, нам и то было лучше!

– И поэтому ты решила сбежать. – Тор кивнул. – Твоя мама будет недовольна. Она права, понимаешь? Если тебя кто‑ то заметит, это навлечет опасность на всех вас. И на меня тоже, – добавил он.

– Никто меня не заметил, – стояла на своем девочка. – Я была осторожна. Кроме того, все равно все сейчас пьяны.

– Не все. – Тору было трудно сердиться на Элению. – И, уж конечно, они пьяны не настолько, чтобы не запомнить такую хорошенькую девушку.

Он хотел сделать ей комплимент, но Эления лишь сильнее прижала ладонь к щеке. Ее глаза потемнели.

– Никто меня не видел. Я была осторожна.

– Я тебе верю, – ответил Тор. – Но все равно тебе не следовало приходить сюда. – Подумав, он обреченно махнул рукой. – Но раз уж ты здесь… Есть хочешь? Там, внизу, осталось еще много вкусного. Конечно, еда уже остыла, но, наверное, это лучше, чем то, чем вас кормят.

Видно было, что Элении действительно хочется есть, но, чуть помедлив, девочка покачала головой.

– Мне нужно возвращаться. Если мама заметит мое отсутствие, она придет в ярость.

– И будет права, – заметил Тор. Он старался говорить мягко, но чувствовал, что у него не очень получается. – Зачем ты пришла? Не для того же, чтобы просто повидать меня?

– Нет. – Эления отвела глаза. – Только… ты никому не должен говорить, что узнал об этом от меня.

– О чем? – Тор немного испугался. – С Урд что‑ то случилось?

– Мама больна. – Девочка кивнула. – Она делает вид, что все в порядке, но я знаю, что это не так. Она страдает от боли, хотя и не признается в этом. Она не хочет, чтобы тебе стало об этом известно, но я думаю, что с ребенком что‑ то не так.

– Тогда отведи меня к ней.

– Нет! – Эления замотала головой. – Так нельзя! Прошу тебя! Не говори ей, что я была у тебя! Она меня убьет, если узнает!

– Так зачем же ты пришла?

– Я… – Девочка смущенно потупилась. – Я уже не могу! – В ее голосе звучали слезы. – Мы заперты, словно звери в клетке! Лив тоже не хочет сидеть там, но мама говорит, что нужно потерпеть! Сколько нам еще терпеть?

– Пока корабль не уплывет отсюда. Может, это случится даже завтра. Праздник…

– Я знаю, они праздновали, потому что в город приплыл первый корабль после этой зимы, – перебила его Эления. – Но мама говорит, что нам придется ждать следующего, а может, и дольше!

– Но почему… – Тор запнулся. – Отведи меня к ней. Немедленно.

– Так не пойдет! – Девочка испугалась. – Пожалуйста, Тор! Мама не должна узнать, что…

– Она ни о чем не узнает, – перебил ее Тор. – Покажи мне, как пройти к вашему укрытию, и я навещу вас, но позже. Ты же не хочешь, чтобы я говорил об этом с Гундри или ее мамой, ведь тогда Урд наверняка узнает, что ты побывала здесь.

Эления притворно возмутилась, а потом кивнула. «Интересно, что за игру она затеяла? » – подумал Тор. Впрочем, почему бы ему не подыграть ей?

– Пойдем.

Глава 17

Конечно, Тор знал, что путь будет недолог – в Эзенгарде все располагалось близко, но они не прошли и десятка шагов. Добравшись до другого конца набережной, Эления свернула в переулок и остановилась у второго по счету дома.

– Это тут, – сказала она. – С другой стороны увидишь сарай, там в полу есть люк, а под ним лестница, ведущая вниз.

– И там ваше укрытие?

– Да. – Испуганно оглянувшись, словно Тор сказал что‑ то лишнее, девочка надвинула капюшон на лоб. – Ты обещал, что придешь позже.

Тор едва сдерживался. Он уже жалел, что решил подыграть Элении.

– Я так и сделаю. Иди. Притворись спящей или что‑ то в этом роде. Я тебя не выдам.

Эления бесшумно обогнула дом, и Тор подумал, не пойти ли ему вслед за ней. Мало ли что он обещал. Урд все равно поймет, что произошло. Кроме того, на улице было холодно, а он устал. Тор решил придумать какую‑ нибудь отговорку и спуститься вниз. Жене было плохо, и Тор волновался за нее. Этого было достаточно, чтобы нарушить обещание, данное ее дочери.

Вскоре Тор замерз и, чтобы защититься от ветра, спрятался в дверном проеме. Именно в этот момент он услышал чьи‑ то шаги в конце переулка.

Возможно, сработала интуиция, и он, будучи воином в душе, заметил опасность еще до того, как понял, что происходит. Тор предпочел отступить еще глубже в тень и не стал смотреть, кто там идет. Судя по звукам, их было трое, и среди них находилась женщина – ее шаги были легче, чем у остальных. Еще Тор услышал звон металла. Оружие? Его меч остался в комнате. Наверное, жизнь простого подсобного рабочего не пошла ему на пользу. Послышались приглушенные голоса, и Тор еще больше вжался в дверной проем, понимая, что надежно тут вряд ли спрячешься. От ветра здесь укрыться было легко, а вот от любопытных взглядов…

Но чудо свершилось. Три фигуры в темных накидках прошли мимо Тора, не посмотрев в его сторону. Впрочем, Тор чуть сам не выдал себя, едва сдержав изумленный вздох. На самом деле женщин оказалось две, Гундри и ее мать. А вот их спутник… Его лицо было скрыто позолоченной маской с изображением волчьей морды. Сердце Тора забилось часто и громко, и он замер, задержав дыхание и ожидая, пока все пройдут мимо. Три фигуры скрылись в том же направлении, что и Эления. Чувствуя нарастающее беспокойство, Тор последовал за ними.

За домом обнаружился еще один узкий переулок. Тор держался от загадочной троицы подальше. Конечно, он понимал, что если за позолоченной маской действительно скрывается лицо эйнхерия, то обвести вокруг пальца такого воина не получится. В любую секунду готовый к нападению, Тор пошел вперед, думая, как будет уклоняться от ударов меча.

Но ничего не случилось. Он добрался до крохотного внутреннего дворика, еще засыпанного снегом, прислушался и вошел в сарай, о котором говорила Эления.

В сарае было пусто, а люк… Почему‑ то Тор думал, что ему придется долго искать вход в подвал или прилагать усилия, чтобы открыть его. Но люк не просто находился у всех на виду – он был открыт. Снизу виднелось слабое красноватое свечение, окутывавшее первые ступени крутой лестницы, выбитой в камне. Хельга и ее спутники не потрудились закрыть за собой проход, а значит, они ждали кого‑ то еще.

Остановившись, Тор снова задержал дыхание и прислушался. Шаги быстро удалялись. Наверное, там, внизу, был не просто подвал, как решил Тор после разговора с Эленией, а настоящие катакомбы. Подождав, пока шаги затихнут, Тор последовал за Гундри и остальными и очутился в пещере с низким потолком. В воздухе пахло дымом и горящими дровами, отовсюду доносились какие‑ то непонятные звуки. В паре шагов впереди он заметил проход и древние проржавевшие петли. Давным‑ давно, наверное, лет сто назад, тут была дверь, но теперь от нее осталась только пыль. Предположение Тора подтвердилось. Он действительно попал в древний лабиринт, бывший когда‑ то частью старого города.

Впрочем, тут он заметил и кое‑ что знакомое, и это вселило в его душу еще большее беспокойство. Стены были выложены из черных камней, обтесанных настолько умело, что в промежутки между ними вряд ли протиснулся бы и кончик ножа. Все линии и углы казались несколько непривычными, а там, где пыль столетий не стерла гранит, виднелись поблекшие барельефы. Недавно Тору довелось побывать в подобном месте. И сейчас, будь у него такая возможность, он развернулся бы и пошел прочь. Беспокойство переросло в страх, внутренний голос советовал остановиться, ведь впереди, в этих багровых отблесках факелов, его ждало что‑ то ужасное. Без сомнений, к этому голосу стоило прислушаться…

Тем не менее Тор пошел по коридору и, добравшись до развилки, нерешительно остановился. Звуки, доносившиеся с двух сторон, походили на музыку, вернее, пение. Песня звучала на неизвестном ему языке, но почему‑ то слова показались ему знакомыми.

Сзади послышались шаги. Тор метнулся в сторону и вжался в узкую нишу в стене. Это укрытие было еще хуже предыдущего, но и теперь ему повезло. Сердце двенадцать раз тревожно стукнуло в груди, и в коридоре появились еще две фигуры в плащах с капюшонами, закрывавшими лицо. Судя по их движениям, это тоже были женщины. Они торопились и даже не посмотрели в его сторону. Незнакомки свернули налево, дошли до конца коридора и, скрывшись за очередным перекрестком, почти перешли на бег. Мысленно досчитав до трех, Тор последовал за ними. Вероятно, он излишне испытывал судьбу, но нужно было рискнуть. Где‑ то там находилась Урд, и, хотя Тор уже понимал, что Эления солгала ему, чтобы заманить сюда, было ясно, что его семья оказалась в опасности и ничего больше не имело значения.

За поворотом коридор тянулся еще с десяток шагов, заканчиваясь винтовой лестницей. Отблески факелов плясали на потертых ступенях. Пение стало громче и еще мрачнее.

Чувство опасности сработало еще до того, как Тор вновь услышал шаги. Он вернулся к развилке и, впав в отчаяние, вжался спиной в камень. Что же делать, если это еще одна женщина? Впрочем, долго ломать над этим голову ему не пришлось.

Незнакомец, тоже закутанный в темную накидку, ростом был почти с Тора, а под капюшоном поблескивала позолоченная металлическая маска с изображением морды какого‑ то сказочного чудовища. Эйнхерий испуганно отпрянул и сунул руку под накидку, собираясь обнажить оружие. Но не успел. Тор, молниеносно бросившись вперед, толкнул противника на землю и ударил его в живот. Победа далась ему слишком уж легко. Тор почувствовал, как что‑ то лопнуло под его кулаком. Незнакомый воин не сложился пополам, как ожидал Тор, а отлетел к противоположной стене, замер на мгновение и медленно сполз на землю. Голова запрокинулась, а тело застыло в странной, словно расслабленной позе. Из‑ под маски потекла кровь.

По‑ прежнему ожидая нападения, Тор осторожно пнул лежащего перед ним воина ногой, а потом опустился на корточки, уже догадавшись, что произошло. Протянув руку к маске, он все‑ таки подумал, что, возможно, ошибся. Но тщетно. Сдвинув позолоченную маску, он увидел лицо темноволосой девушки. Тор вспомнил, что пару раз встречал ее на набережной. В очень милом платьице. Тогда девушка приветливо улыбнулась ему… Теперь же с ее губ капала кровь, в глазах застыло изумление. Вот и все. Под личиной воина скрывалась ни в чем не повинная девушка. Тор поспешно провел кончиками пальцев по ее лицу и шее в надежде нащупать пульс. Затем Тор закрыл глаза, пытаясь ощутить боль, которую можно было взять на себя, ведь это он был повинен в случившемся… Но девушка была мертва. Тор не позволил потоку эмоций захлестнуть себя и полностью сосредоточился на том, что происходило вокруг.

Пение стало громче, теперь его сопровождал глухой перестук. Что бы там, внизу, ни творилось, нужно было спешить.

Тор вспомнил, что прошел мимо развилок лабиринта, скрытых тьмой. Вернув маску на место, он подхватил бездыханное тело и, стараясь не смотреть в полные упрека глаза, отнес труп к узкому проходу, где почти ничего нельзя было разглядеть, если не присматриваться. Осторожно опустив тело на землю, Тор вновь снял маску и стянул с девушки накидку. Она была одета в короткую кожаную юбку, прошитую металлической нитью, высокие сапоги и позолоченный нагрудник, явно подогнанный по размеру. Как и маска, нагрудник был очень тонким, так что приходилось обращаться с ним аккуратно, чтобы не погнуть. Это не были настоящие доспехи. Весь этот маскарад был лишь игрой. Игрой, стоившей ей жизни. Отогнав от себя эти мысли, Тор завернулся в накидку и поспешил назад, к лестнице. Надеть маску оказалось не так легко, да и в росте мнимого эйнхерия Тор просчитался. Накидка едва доходила ему до колен. Но если надвинуть капюшон на лицо и опустить плечи, чтобы скрыть свой рост, то заметят его не сразу. По крайней мере, выбора у него не было.

С каждым шагом перестук становился все быстрее, пение – громче, а свечение факелов – мрачнее. Даже биение его сердца теперь звучало в такт зловещим ударам.

Лестница вела глубоко под землю. После двадцатой ступеньки он перестал считать. Наконец Тор добрался до точки, с которой было видно, куда же он идет. Наверное, сейчас Тор находился ниже уровня моря, хотя стены оставались сухими. Если бы Тор не шел в такт перестуку, он выдал бы себя, замерев от изумления. Лестница привела его в огромную пещеру, в которой поместился бы весь постоялый двор Себлома, только потолок был в два раза выше.

Пещера была искусственной – потолок поддерживали мощные колонны, на стенах в мастерски выкованных подставках горели факелы. Все поверхности здесь тоже украшали барельефы, словно ожившие в отблесках огня. У противоположной стены зала виднелись гигантские полукруглые ворота, по обеим сторонам от которых стояли два каменных изваяния воинов. Но на все это Тор почти не обратил внимания. Намного интереснее было открывшееся его взору зрелище. Гундри и ее мать были не единственными участницами этой тайной встречи. Сложно было подсчитать количество людей, собравшихся в пещере, но их было не меньше ста, и Тор почему‑ то не сомневался, что все они женщины. Были в зале и несколько фигур в позолоченных масках. Увидев свободное место в их рядах, Тор спокойно занял его. На него никто даже не посмотрел.

В какой‑ то момент Тор понял, что потерял счет времени. Барабанная дробь стала еще громче. Он боялся, что сейчас его обнаружат, но ничего подобного не случилось. Оставалось лишь наблюдать за происходящим.

С другой стороны пещеры, прямо напротив Тора, стояла трибуна с черной каменной стелой в человеческий рост, которая кверху расширялась и напоминала боек молота. Верх и бока стелы были украшены грубо выбитыми в камне рунами. С двух сторон этого мрачного изваяния стояли плоские чаши черненого железа, из которых вырывались языки пламени. Это был варварский символ древней религии, исчезнувшей еще до того, как на эту землю пришли первые люди. Теперь же эта религия возрождалась.

И у нее была верховная жрица.

Из полумрака пещеры вышла женщина в длинном белом одеянии, скрывавшем ее тело от шеи до пят. Подол этого странного платья был украшен вышивкой золотой нитью. Жрица медленно направилась к алтарю. Ее лицо скрывала золотая маска, намекавшая на человеческие черты. Из‑ под маски выбивалась копна густых волос.

Пришедшие сюда женщины преклоняли перед ней колени и почтительно опускали глаза, и только мнимые эйнхерии в позолоченных масках не двигались с места. Тор вздохнул с облегчением, увидев это. Он тоже не двигался. Возможно, он и не смог бы.

Чувство нереальности происходящего охватило его, замедляя мысли, наливая свинцом ноги. А ведь на самом деле Тору не стоило удивляться. Не нужно было видеть ни золота волос, ни животика под платьем, чтобы понять, чье лицо скрыто под маской. Само присутствие жрицы этого культа придавало мрачному подземелью святость, превращая его в храм.

Все больше замедляя шаг, Урд подошла к алтарю, замерла на мгновение и поднесла руки к лицу, чтобы снять маску. Все звуки в зале утихли, и только вздох пронесся над головами верующих, когда она повернулась.

Даже Тор охнул. Он не мог бы сказать, что изменилось в Урд, но не помнил, чтобы когда‑ то видел свою жену такой. Она казалась моложе, словно и мать, и дочь объединились в одном теле. В ней сияли свежесть молодости и мудрость богини, а в глазах светилось знание бессмертных. Эта женщина успела повидать, как проходят столетия, как поколение сменяется поколением. Возможно, она существовала с самого начала создания мира. Ничто не могло укрыться от ее глаз.

И когда взгляд Урд на мгновение остановился на его золоченой маске, Тор понял, что она узнала его.

– Сестры! – Даже ее голос изменился, стал мягче, но в то же время исполнился силой богини, которой никто не мог перечить. – Сестры!

Она медленно воздела руки, и десятки женщин, склонившихся перед ней, хором произнесли какое‑ то слово, слившееся в неразборчивое бормотание. Но это слово что‑ то напомнило Тору, хотя он и не понял его значения.

– Сестры! – в третий раз прокричала Урд.

Она еще выше подняла руки, и в тот же миг в двух чашах взвился огонь, так что его языки оказались на одном уровне с верхушкой стелы.

Затем Урд резко опустила руки, и пламя опало. Воцарилась тишина.

– Я благодарю вас за то, что вы пришли сюда, ибо ведомо мне, какой опасности подвергли вы себя. – Она умолкла, обведя взглядом своих единомышленниц, и каждой из этих женщин показалось, что Урд улыбается именно ей. – Вы рискуете жизнью, и я вижу страх и сомнение в ваших глазах. Не нужно вам стыдиться этого, ибо глуп тот, кому неведом страх, и безумен тот, кто ни в чем не сомневается. И все же вы пришли сюда, и оттого исполнилось сердце мое гордостью, ибо верен был выбор мой.

Она вновь подняла руки, и пламя вспыхнуло еще сильнее, словно Урд и вправду повелевала огнем.

На собравшуюся здесь толпу это произвело должное впечатление. Женщины встрепенулись, зашелестели подолы платьев, послышались восхищенные вздохи.

Подождав, пока опять станет тихо, Урд продолжила проповедь, и, хотя ее голос ничуть не изменился, теперь создавалось впечатление, будто это добродушная матушка говорит со своими детьми.

– Вскоре завершится время ожидания, сестры мои. Еще немного, и каждая из вас сможет пройти по улицам этого города с гордо поднятой головой, не скрываясь во тьме ночи, не прячась больше в мрачном подземелье! Близится наш триумф, и настанут времена, когда всем вам воздастся за многие годы лишений и страха.

На этот раз толпа шумела немного дольше, но Урд терпеливо ждала, улыбаясь одними уголками губ.

Затем опять наступила тишина, и только под потолком что‑ то зашуршало. Тору показалось, что какая‑ то тень скользнула наверху, но он не решился поднять голову.

– Капитан корабля, что прибыл в наш город, привез с собой добрую весть, – продолжила Урд. – Вера наша укрепилась на юге, и войско, ведомое верой в истинных богов, заняло почти все города на побережье. Победа следует за победой. Вскоре их корабли приплывут сюда и придет конец правлению тех, кто служит лжебогам!

В зале зааплодировали, но Урд жестом приказала всем хранить молчание, и в ответ, словно по мановению ее рук, пламя в чашах встрепенулось. Под потолком опять что‑ то шевельнулось.

– Но это еще не все, сестры мои! – Ее голос изменился, теперь он исполнился гордости и силы. Лицо Урд раскраснелось от священного экстаза. – Грядет тот, кому мы служим! Близок тот день, когда вы увидите его воочию. Пройдет еще несколько дней, и вы узрите лик бога! И каждая из вас, сестры мои, кто исповедует слово древних, будет проповедовать с благословения самого бога во плоти!

На этот раз обуздать ликование толпы оказалось не так просто, но Урд и не пыталась. Женщины вопили от радости, кто‑ то вскочил, кто‑ то бросился друг другу в объятия.

В конце концов опять воцарилась тишина.

– А теперь вознесем наши молитвы, чтобы боги помогли нам, сестры мои! Грядет день их возвращения, но им нужна каждая ваша молитва и каждое сердце, что бьется во имя их!

Теперь все встали. Тор осторожно покосился по сторонам. Женщины, переодетые эйнхериями, по‑ прежнему не двигались с места.

Он даже подумал о том, не прекратить ли этот глупый маскарад. Урд узнала его. Она узнала его в тот самый момент, когда Тор вошел в зал.

Но он продолжал бездействовать.

– Один! Тор! Локи! Хеймдалль и Тюр! [21] Вы, все прочие боги! Одарите нас своим благословением! – воскликнула Урд.

– Один! Тор! Локи! Хеймдалль и Тюр! Вы, все прочие боги! Одарите нас своим благословением! – вторили ей десятки голосов.

– Боги войны, мы призываем вас! Наши сестры готовы!

– Боги войны, мы призываем вас! Наши сестры готовы! – отвечала толпа.

– Боги войны, мы призываем вас! Наши сердца открыты!

Так все и продолжалось. Урд произносила какую‑ то фразу, а зал повторял ее. Голоса становились все громче, так что пещера наполнилась гулким эхом, способным сотрясти сами небеса.

– Боги войны, мы призываем вас! – в последний раз крикнула Урд. – Дайте нам сил!

Тени под потолком затрепетали сильнее, сплелись в моток блестящей тьмы и, расправив крылья, опустились к вытянутым рукам Урд.

Для воронов они были слишком мелкими, хотя их черное, словно отполированное черненое железо, оперение и изогнутые клювы любому напомнили бы этих вестников древних богов. Наверное, Урд специально выдрессировала их для этого представления, хотя Тор не знал, как ей удалось это за несколько дней.

– Хугин! Мунин! [22] Летите ко мне!

Одним плавным движением оба ворона сели на руки Урд и, хрипло каркая, забили крыльями. При виде этой жуткой сцены у Тора мурашки побежали по коже. Если все это просто представление, то сыграно оно великолепно. Вот только Тор сомневался в том, что зрелище, развернувшееся здесь, – обман.

Вороны неподвижно сидели на руках Урд, и только их головы едва заметно подергивались из стороны в сторону. Взгляд их черных глаз обжигал, словно раскаленная сталь.

Тор не знал, сколько это продолжалось. Пламя играло в чашах, вороны время от времени каркали или хлопали крыльями. На черных перьях плясали багровые отблески огня.

Но в какой‑ то момент все закончилось. Урд вновь прокричала имена древних богов Валгаллы, вскинула руки, и Хугин с Мунином, взлетев под потолок, слились с тенями.

– Теперь идите, сестры мои. Идите и дожидайтесь дня, когда придет наш бог во плоти и поведет нас к победе! Грядет тот день!

На этом собрание закончилось.

Тор был несколько обескуражен. После всей этой церемонии с пением и молитвами он ожидал какого‑ то более пафосного завершения встречи, но Урд лишь надела золотую маску и вышла из зала, однако на этот раз ни одна из женщин не опустилась на колени и не склонила голову. Все просто разошлись, быстро и почти бесшумно. Тора едва не охватила паника, когда он понял, что благоговейное настроение окружающих, которое до сих пор защищало его лучше краденой накидки или фальшивой позолоченной маски, развеялось. Пригнувшись, чтобы не привлекать к себе внимания, он отступил в тень одной из колонн и, задержав дыхание, стал ждать, что же будет дальше.

Главное, чтобы никто его не окликнул, чтобы его не заметили, чтобы присутствующие не набросились на него… Эта мысль была смехотворна: сотня разозленных женщин рвут на куски мнимого бога. Была в этом какая‑ то ирония. Тору тут же вспомнилась мертвая девушка, которую он спрятал в одном из ответвлений лабиринта, и его охватило отчаяние. Все эти сказки о богах и бессмертии, о бесконечной власти никогда не интересовали его. Разговоры о том, что никакой он не бог, были связаны с тем, что Тору не хотелось быть богом. Он стремился к обычной, нормальной жизни. Но свершиться этому не было суждено.

Он оплачивал свою комнату деньгами, взятыми у людей, погибших по его вине. А сейчас, облаченный в накидку убитой им женщины, он прятал свое лицо за украденной маской. Тем не менее в этот раз судьба уберегла Тора от возможных неприятностей. Никто его не замечал. Теперь, когда церемония закончилась, все женщины торопливо покинули подземелье. Урд скрылась за воротами в противоположной стене, и последовать за ней не составило труда. Правда, уже через пару шагов в лабиринте появились ответвления, но лишь в одном из проходов горел свет. Остановившись, Тор прислушался, однако не заметил ничего подозрительного. Он даже улыбнулся, осознав, что опять начал вести себя как воин, украдкой пытающийся проникнуть во вражескую крепость.

Покачав головой, он пошел дальше и вскоре очутился в очередном зале. Помещение было намного меньше, чем комната с алтарем, да и факел тут горел лишь один, так что в царившей темноте можно было разглядеть лишь очертания Урд, которая стояла перед ним. Но вот насмешливые огоньки в ее глазах не заметить было трудно.

– Насколько я понимаю, ты осталась здесь, чтобы обсудить со мной что‑ то, сестра? – усмехнулась она. – Прошу тебя, Тор, сними это. Выглядит довольно глупо.

Она была права, но Тор не сразу снял маску.

– Значит, ты узнала меня.

– Плохой бы я была женой, если бы не узнала своего мужа, пусть даже в таком облачении.

Тору ее ирония казалась неуместной, более того, эти слова обижали его. Возможно, в голосе Урд слышалась не только насмешка, но и презрение.

– Могу ли я поговорить с вами или мне следовало условиться о встрече заранее, о верховная жрица? – Тор, чуть кривляясь, поклонился.

– Да, наверное, я заслужила такое обращение, – заметила Урд. – И все же я благодарна тебе за то, что ты молчал во время церемонии.

⇐ Предыдущая 20 21 22 23 242526 27 28 29 Следующая ⇒