Благодарность 20 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 21 из 42Следующая ⇒

– А вдруг?

– Это чушь. – Тору было стыдно, что он так грубо обошелся с Урд, но он не собирался извиняться. – Я не бог!

– Нет, конечно. Вот только, может быть, боги тоже не боги.

– Прекрати, пожалуйста. – Тор вздохнул.

– Что прекратить?

– Говорить загадками.

– Но если ты бог, то я жена бога. И разве боги не любят говорить загадками?

– Урд!

Ее улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.

– Ты прав, это было не к месту. Извини. Но мне не стоит рассказывать тебе обо всем сейчас.

– Потому что я могу сделать то, что тебе, возможно, придется не по душе? Или, наоборот, не буду выполнять то, чего ты от меня ждешь?

– Ты все вспомнишь. – Урд не обратила внимания на его попытку обидеть ее. – Скоро ты обо всем вспомнишь. Память уже начала возвращаться к тебе.

– Почему же я этого не замечаю?

Она улыбнулась уголками губ.

– А ты не думал о том, что твои сны – это не просто сны?

– Думал.

– Ну вот видишь. Пускай так все и остается. – Урд подняла руку, не давая Тору возразить. – Возможно, по какой‑ то причине ты решил позабыть о своем прошлом, Тор. Возможно, случилось что‑ то настолько плохое, что ты не сумел справиться с воспоминаниями об этом. Не торопись, подожди, пока настанет нужный момент. Я могла бы сказать тебе, кто ты и откуда, но так я могу навредить тебе. Многое тебе уже известно, а остальное постепенно вернется…

– И сколько мне еще ждать?

– До тех пор пока ты не будешь готов. Я не в силах помочь тебе. Наступит время, когда ты сам все узнаешь. Тогда ты примешь истину и сам все вспомнишь. Я уверена, ждать осталось недолго.

«Наверное, Урд права», – подумал Тор, но больше ждать ему не хотелось, ибо он и так уже слишком долго мучился от догадок и предположений. И хотя Тор чувствовал, что следует прислушаться к советам Урд, он во что бы то ни стало решил вспомнить обо всем. Возможно, его жизнь будет зависеть от того, сумеет ли он в нужный момент понять, что делать и кому доверять. А может быть, и не только его жизнь.

– Ждать осталось недолго, – повторила Урд и, опустив ладонь на округлившийся живот, улыбнулась. – Я уверена, ты сможешь рассказать сыну, кто ты.

Тор уже открыл рот, собираясь возразить, но тут же понял, что спорить не только неуместно, но и несправедливо по отношению к Урд. После всего, что случилось, он ни разу не спросил жену, как она себя чувствует. И, собственно, даже не думал об этом.

Тор ощутил угрызения совести, но не знал, что нужно сказать. Ему всегда было трудно в подобных ситуациях.

– А скоро… – смущенно начал он.

– Может, через месяц. – Урд пожала плечами. – Или через два.

– Может? Я думал, женщины разбираются в подобных вопросах.

– Разбираются. И если ты мне скажешь, сколько недель мы пробыли в этой мрачной долине, я смогу назвать срок родов с большей точностью.

Конечно, у Тора не было такой возможности. Ночь, затянувшаяся на полгода, не позволяла считать дни. Тор спал, работал, спал и снова отправлялся в кузницу, но кто знает, может, его тело приспособилось к ситуации и новому режиму, не совпадавшему с привычной сменой дня и ночи?

– И прежде чем ты спросишь… Нет. У женщин есть кое‑ какие возможности, чтобы считать месяцы, но не тогда, когда они ждут ребенка.

– Да, я знаю… – Тор смутился еще больше.

Ему было стыдно говорить на эту тему. Но почему? Он ведь все знал об Урд.

– А… Эления?

– Она еще не достигла нужного возраста.

Тор удивленно поднял брови.

– Иногда она кажется старше, чем есть на самом деле.

Урд энергично кивнула, но затем смутилась и отвела глаза.

– Ну… в общем, ты прав. Есть кое‑ какие средства… позволяющие задержать наступление юности, когда девочка становится девушкой.

– Но зачем… – опешил Тор.

– Потому что у нас и без того достаточно проблем. – В голосе Урд слышалась вина. Но в ее взгляде Тор не заметил сожаления. – Я же не знала… что мы встретим кого‑ то вроде тебя. Мужчины бывают разные.

– Это не защитило бы твою дочь.

Тор и сам не знал, почему слова Урд так возмутили его. В конце концов, она мать и знает, что делает.

Урд молча пожала плечами, и Тора опять начала мучить совесть.

– Наверное, ты поступила правильно.

Бросив на него испытующий взгляд, она кивнула. И в этот момент Тор почувствовал укол в сердце. Уже не впервые он задавался вопросом, действительно ли знает эту женщину. Что еще она делала, не говоря ему об этом?

Словно прочитав его мысли, Урд потянулась к нему и нежно поцеловала в губы.

– Ждать осталось недолго, любимый. Вскоре этот кошмар закончится, обещаю.

– Разве это не я должен тебя успокаивать? – Тор глубоко вздохнул после поцелуя.

– Все дело в моем волшебном зелье, – улыбнулась Урд. – Не волнуйся. Скоро его действие закончится и ты вновь станешь таким же отважным воином, как и прежде. – Она еще раз поцеловала его.

– Я вам не помешаю? – В дверном проеме показался Лив. – Только скажите, и я вернусь… через часик.

Тор, вздрогнув от неожиданности, отшатнулся, но Урд нисколько не смутилась.

– Думаешь, вежливо себя так вести, Лив?

Не обращая внимания на ее замечание, мальчик ухмыльнулся и вошел в зал. За ним последовала и Эления. Она вела под уздцы пегую кобылу.

Тор, осмотрев лошадь, решил, что, хотя она еще прихрамывает, вид у нее почти здоровый. Оставить ее в живых было правильным решением.

Пока девочка привязывала кобылу, Лив вразвалочку подошел к костру, ухмыльнулся еще шире и нарочитым жестом распахнул накидку.

Тор с изумлением увидел у него на поясе убитую лису.

– Скажу вам сразу, – парнишка весело покосился на сестру, – эта лисица умерла не от старости. Я ее поймал. – Сняв добычу с пояса, Лив передал ее матери.

Та удовлетворенно кивнула, впрочем, ничуть не удивившись.

Тор заметил, что шкурка лисицы осталась целой, но решил не заострять на этом внимания.

– Эления сказала мне, что ты пришел в себя. Как ты? Как твоя рука?

– Лив! – остановила его мать.

Ухмылка парнишки стала еще шире, но он хотя бы перестал тараторить. Сняв накидку, Лив бросил ее на пол и уселся на нее, скрестив ноги. Он с такой надеждой смотрел на Тора, что тот не смолчал.

– Я и не знал, что ты такой хороший охотник.

– Не такой уж и хороший, – хмыкнула Эления. – Наверное, лиса увидела его лук и умерла со смеху.

Лив скорчил рожу, а Тор присмотрелся к убитой лисе повнимательнее. Действительно, в ее боку торчал обломок стрелы, но белый мех оставался чистым, не пролилось ни единой капли крови.

– Хороший выстрел. Откуда у тебя лук?

– Он висел на седле одного из коней. Принадлежал тому всаднику, которого ты убил. Хорошо, что я его нашел, а то ели бы один снег.

– Запасы, которые Лив и Эления взяли с собой, закончились, – заметила Урд.

– Потому что кое‑ кто настаивал на том, чтобы мы ограничились только самым необходимым, – вставил парнишка.

– Может, мы бы и не питались снегом, но запасов было мало, что правда, то правда. – Взяв лису за задние лапы, Урд потянулась к кинжалу на поясе, но почему‑ то так его и не достала. – Кто‑ нибудь знает, какие лисы на вкус?

Как выяснилось, они омерзительны.

Тем не менее Тор и его спутники съели все до последнего кусочка, запив отвратительное мясо жидковатым супом, который Урд сварила в шлеме. Отдохнув пару минут, Тор почувствовал, что впервые за долгое время наелся. Впрочем, расслабляться он не собирался. Пришло время отправляться в путь.

– Ни в коем случае. – Урд решительно отвергла его предложение. – Тебе нужно отдыхать. Зря я, что ли, выхаживала тебя эти три дня, словно больного младенца? И для чего? Чтобы ты снова сел в седло, а потом свалился на землю?

Тор знал, что она права, но сидеть здесь все равно было нельзя.

– Мы пробыли тут слишком долго, – настаивал он. – И вряд ли ты выхаживала меня эти три дня для того, чтобы нас убили люди Сверига.

– Они не знают, где мы, – возразил Лив. – Ты убил всех, кто напал на наш след.

Тор ничего не рассказал Урд о мужчине, которого он оставил в живых, потому что внутренний голос подсказывал ему, что лучше об этом молчать и дальше.

– Возможно, нам просто повезло, – сказал он. – Рано или поздно они заметят, что их люди не вернулись. Вероятно, уже ведутся поиски.

– А значит, они ищут не только своих парней, но и нас. – Урд вздохнула. – Жаль. Я надеялась, что мы сможем остаться тут еще на некоторое время.

– Но почему нет? – возмутился Лив. – Никто не знает, где…

– Тор прав, – перебила его Урд. – Бьерну и Сверигу известно об этих башнях. Даже если они не станут искать пропавших, они не настолько глупы, чтобы не проверить эти постройки.

– Ну и пусть приходят! – фыркнул парнишка. – Мы расправились с первыми, расправимся и со вторыми!

– И с теми, что придут после них? – Урд грустно покачала головой. – Ты хочешь воевать со всеми жителями долины, Лив?

– Если бы они знали, где мы, то уже давно пришли бы сюда! – стоял на своем мальчик.

Не ответив на его слова, Урд снова вздохнула и посмотрела на огонь.

– Помогите мне взнуздать лошадей, – приказала она.

Лив, конечно, не был бы Ливом, если бы не попробовал поспорить еще немного, но ни Урд, ни Эления не обращали на него внимания. Встав, они стали собирать пожитки, но, когда Тор попытался помочь им, Урд только отмахнулась.

– Сиди на месте и отдыхай, ты еще не набрался сил. Я серьезно. Думаю, ты не пожалеешь о том, что отдохнул немного, даже если пострадает твоя гордость.

Он не стал возражать, тем более что Урд была совершенно права. После еды на него навалилась усталость, глаза начали слипаться и ему пришлось приложить все усилия, чтобы не заснуть. Тем не менее Тор все‑ таки вышел из башни, чтобы осмотреть окрестности. Отойдя на пару шагов от входа, он остановился и с наслаждением вдохнул чистый воздух. После задымленного помещения тут было очень приятно, хотя и намного холоднее, чем он ожидал. Кроме того, снаружи оказалось светлее – за последние дни сумерки начали рассеиваться, словно время брало свое. Наконец ему удалось стряхнуть с себя сонливость.

Солнце еще не взошло, но над землей тянулась дымка, как это бывает туманным утром. «Интересно, будет ли предстоящий день таким же долгим, как и ночь? » – подумал Тор. Как бы то ни было, ему предстоит узнать это. Пожав плечами, он обвел взглядом все вокруг. Даже сейчас, когда полумрак рассеялся, смотреть было не на что. Горы казались столь же неприступными, а равнина – столь же бескрайней и серой, и ничто не бросалось в глаза, кроме нескольких скал да кустов.

Впрочем, кое‑ что Тор все‑ таки заметил, и это ему совсем не понравилось. Снег вокруг башни был вытоптан, и десятки следов расходились во всех направлениях. Любой, кто приедет сюда, поймет, что тут были люди.

– Уже через пару часов начнется метель, так что не волнуйся. – Урд, выйдя наружу, остановилась в двух шагах от него. – Эти следы мне тоже не нравятся, но их заметет снегом. – Она улыбнулась. – Поэтому я и предлагала побыть здесь еще денек.

Top внимательно посмотрел на небо. Оно было серым и каким‑ то мутноватым, но снежных туч он не заметил. Тем не менее он верил Урд.

– Если действительно будет метель, то нам, вероятно, стоит остаться здесь.

– Неподалеку есть еще одна башня, мы доедем туда за полдня, если поторопимся. Ее обнаружил Лив, когда охотился. Надеюсь, нам повезет и мы доберемся туда еще до начала бури.

– А что потом?

– Нам нужно укрытие. – Урд скорее говорила сама с собой, чем с ним. – Место, где мы сможем остановиться. Дольше, чем на несколько дней.

Тор почувствовал горечь в ее словах и что‑ то еще… Нет, не упрек… Но он не знал, что это.

Смерив его долгим взглядом, Урд пожала плечами.

– Эта страна для меня такая же чужая, как и для тебя, Тор. Я никогда не покидала родную деревню Лассе… да и он, по‑ моему, тоже. – Она грустно рассмеялась. – Иначе мы бы не заблудились.

– И я никогда бы вас не встретил.

– Все‑ таки есть в тебе что‑ то от бога. – Урд вздохнула. – Как ты можешь видеть хорошее в такой ужасной ситуации?

«Наверное, для этого вполне достаточно быть человеком», – подумал Тор и уже хотел потянуться к Урд, но натолкнулся на ее холодный взгляд.

– Тут должны быть другие города, – как ни в чем не бывало продолжила она. – Это большая страна. Мы найдем селение, где нас не знают.

– Откуда тебе это известно, если ни ты, ни твой муж никогда не покидали свою деревню?

– Мои братья и сестры не стали бы пытаться завоевать эту страну, если бы тут не было ничего, кроме пары рыбацких деревушек и позабытой всеми богами долины, где живет не более трехсот человек, – уверенно ответила она.

На самом деле Тор сомневался, что ее так называемым братьям и сестрам – эти слова покоробили его больше, чем он готов был признать, – нужна просто добыча. Иногда значение имела только власть. Многие, кто стремился к ней, делали это только ради нее самой. Если Урд говорила правду, то Несущие Свет кровавым потоком хлынули на все земли мира, и они не успокоятся, пока остается хоть один островок свободы на их территориях. А это означает, что на самом деле бежать им с Урд некуда. Если не осталось земель, где можно просто жить в мире и покое, то все бессмысленно, нужно опустить руки, сидеть здесь и ждать, пока за ними придут люди Бьерна.

Глава 14

Они выехали уже через час. Все случилось именно так, как и предсказывала Урд. Вскоре небо затянуло тучами, и в конце концов им пришлось мчаться наперегонки с бурей, которую они обогнали лишь на мгновение. Тор действительно очень ослабел и совсем скоро пожалел, что сел в седло. Когда они добрались до своей цели, он провалился в глубокий сон, на этот раз без сновидений.

Метель бушевала целый день, и только когда она сменилась слабым снегопадом, они смогли продолжить путь. Несколько дней подряд они ехали, сами не зная куда, ночуя то под открытым небом, то в очередной полуразрушенной башне. Эти загадочные строения все так же тянулись на восток – окаменевшие стражи столь давних времен, что и легенды о них уже выветрились из памяти людей.

Тор часто думал об этих обветшалых памятниках древности. Он оставил позади уже восемь таких башен. Все они были в той или иной степени разрушены, и состояние построек ухудшалось по мере того, как они продвигались на восток.

От двух башен, разобранных до основания, остались лишь груды обломков. Судя по тому, что камни были обтесаны, Тор решил, что тут когда‑ то стояло здание. Но это можно было предположить только потому, что камни лежали именно там, где Тор и ожидал увидеть очередное строение. Видимо, здесь случилась не просто война, а что‑ то более масштабное, какая‑ то катастрофа, эхо которой докатилось до нынешних времен, словно на теле мира остался след от не зажившей до конца раны. В глубине души Тор чувствовал, что эти башни – лишь часть древней тайны, которая связана с причиной его появления в этих землях.

Под вечер четвертого или пятого дня они добрались до побережья. Море они увидели издалека. Тонкая синяя линия на горизонте под просветлевшими небесами по мере их приближения становилась все шире и ярче.

Доехав до берега, путники столкнулись с новой, неожиданной для себя проблемой. Впереди простиралось море, голубое, с белой пеной волн, вот только плескалось оно внизу. Перед копытами лошадей зиял глубокий обрыв метров в сто. Он тянулся в обе стороны, слева сливаясь с горами, а справа – с горизонтом.

– Что ж, теперь мы знаем, почему они нас не преследовали, – заметил Лив.

Он был первым, кто нарушил тягостное молчание. В ответ на его слова Урд лишь нахмурилась. С каждым днем она становилась все мрачнее и немногословнее. Тор прекрасно понимал ее состояние и ничего не говорил ей, но он видел, как выматывает женщину это путешествие.

За это время она сильно побледнела и осунулась, и пару раз Тор замечал, как ее губы подрагивают от боли. Он даже видел, как иногда Урд прижимает ладонь к животу. Тор молчал, но не знал, сколько еще сможет держать это в себе. Урд, будучи сильной женщиной, намного сильнее, чем она казалось, все же была уязвима, а ее силы – ограничены.

– Почему? – Развернувшись в седле, Урд наконец‑ то посмотрела на сына.

– Потому что нам отсюда некуда бежать, – с важным видом заявил мальчишка. – Им нужно только подождать, пока мы вернемся обратно. Или умрем от голода.

Эления бросила на брата сердитый взгляд, но, к облегчению Тора, ничего не сказала, да и Лив притих, втайне гордясь своей догадкой.

– Уже поздно, – помолчав, сказала Урд. – Давайте устроимся на ночлег, а завтра подумаем, что нам делать дальше.

С этим никто спорить не стал. Все они очень устали. Тор нисколько не сомневался, что и Лив в душе надеялся, что от кого‑ нибудь из них поступит это предложение. Он даже подумал, не подтрунить ли над парнишкой, но потом решил, что связываться не стоит. Спешившись, Тор подошел к краю обрыва, присел на корточки и посмотрел вниз. Обрыв, огромный, намного больше, чем ему показалось в первый момент, произвел на него сильное впечатление. Земля тут действительно словно оборвалась, и даже по крепостной стене спуститься было бы легче. Будь у него обе руки здоровы, Тор наверняка рискнул бы, но, учитывая, что речь шла о двух детях и беременной женщине, об этом не могло быть и речи. Кроме того, внизу не было ничего такого, ради чего стоило рисковать. Если тут когда‑ то и был песчаный пляж, то песок уже давно смыло в море, еще до того, как на этот остров ступил первый человек. Волны бились о неприступные скалы с такой силой, что становилось понятно: покой морской глади обманчив. Чайки, гнездившиеся на выступах скал, жалобно кричали.

Встав, Тор на шаг отошел от обрыва и повернулся. Справа, на фоне гор, виднелись какие‑ то смутные очертания – может быть, еще одна башня… Хотя и непривычно большая.

Слева простиралась пустынная равнина. Над морем, на горизонте, Тор заметил какую‑ то белую точку, то ли парус, то ли просто блики.

– Заночуем в башне, – предложил он. – Завтра пойдем вдоль берега, а там посмотрим.

– Отличный план, – хмыкнул Лив. – И как только я сам не додумался?

– Как‑ как… Важничай побольше, – подколола его сестра.

Лив уже повернулся, собираясь ответить, но Урд удалось подавить эту ссору в зародыше.

– Почему бы тебе не сходить на охоту, Лив? – устало попросила она сына. – Нам не помешало бы мясо. Но постарайся, чтобы в этот раз тебе попалась не лиса… А то у нас всех скоро лисьи уши вырастут.

Ухмыльнувшись, парнишка развернул коня и поскакал прочь. Тор с сомнением посмотрел ему вслед. Ему не хотелось отпускать мальчика одного, но Урд, вероятно, была права. За последние дни настроение у всех становилось все хуже, и Лив постоянно искал предлог для спора. А ссора между ним и его сестрой – или, того хуже, с матерью – сейчас была совсем неуместна. Кроме того, как верно заметила Урд, запасы еды заканчивались, а мальчик оказался отличным охотником. То, что он приносил только лис, было связано не с его неумением охотиться, а с тем, что тут просто не водились другие животные. И все же Тор волновался, когда парнишка отправлялся на охоту.

По дороге им не встретился ни один человек, и Тор почти поверил в то, что Бьерн отказался от преследования. Если посчитать воинов, павших у Пути Богов, эта стычка стоила ярлу восьми человек. Тор надеялся, что даже для Сверига это было слишком. Но как знать…

Они направились к горам, и вскоре Тор увидел, что был прав – тут их ждала еще одна башня, последняя в цепи этих стражей гор. Впрочем, кое‑ что отличало ее от остальных. Учитывая состояние предыдущих сооружений, Тор ожидал увидеть тут уже ставшие привычными глазу руины, но каменная постройка осталась в целости и сохранности. К тому же она была намного больше остальных, не просто башня, а настоящая крепость, состоявшая из нескольких построек, откуда открывался вид на все побережье.

По мере приближения к крепости молчание становилось все более невыносимым. Они и до этого не очень‑ то общались друг с другом, но теперь тишина прямо‑ таки давила им на плечи. На некотором расстоянии от крепости все остановились.

– Я не хочу туда идти, – сказала Эления.

Ее голос взрезал тишину, нарушавшуюся лишь шумом прибоя. Даже крики птиц утихли.

Все промолчали. Тор прекрасно понимал чувства девочки. У него тоже не было желания не только входить в эту крепость, но и приближаться к ней. В сущности, она ничем не отличалась от предыдущих башен, кроме размера, однако… Он не мог описать свои ощущения словами, но почему‑ то ему казалось, что эта крепость предупреждает непрошеных гостей об опасности. Впрочем, он не собирался принимать это предупреждение к сведению.

Не споря с Эленией, Тор указал на небольшую пристройку у самого большого из трех основных сооружений крепости. Там они смогут укрыться от ветра, не входя в саму башню.

Даже кони отказывались ехать вперед. Пегая кобыла беспокойно переминалась с ноги на ногу, и Тору пришлось тянуть ее за собой под уздцы. Привязывать лошадей тут было не к чему, так что он просто связал их уздечки, а потом вернулся к Урд и ее дочери.

Урд, найдя свободное от снега место, уселась на землю, а Эления, обхватив себя за плечи, изо всех сил старалась не смотреть на возвышавшееся неподалеку чудовищное сооружение. Когда Тор подошел к ним, девочка бросила на него взгляд, в котором мелькнул упрек, и отошла в сторону. Тор не стал следовать за ней или как‑ то иначе отвечать на эту провокацию, но ее поведение обидело его. Эления вела себя подобным образом с тех пор, как они опять отправились в путь. Тор не знал, что сказала ей Урд, но девочке это явно не понравилось, и он подозревал, что это не понравилось бы и ему тоже, знай он об этом.

Убедившись в том, что Эления не станет отходить слишком далеко, он подошел к Урд и присел рядом с ней на корточки.

Женщина сидела на камне, сложив руки на коленях, и невидящим взглядом уставилась вперед. Она выглядела очень уставшей, и дело было не только в ее физическом состоянии. Тор и сам не знал, почему не может обнять жену, как‑ то утешить ее, но ничего не мог с собой поделать. Это бегство разрушало все, что было между ними хорошего. А прошло ведь всего несколько дней. А что, если им придется путешествовать вот так еще недели или даже месяцы? Что, если этот путь не кончится никогда?

– Я разведу костер! – крикнула им Эления.

Тор кивнул. Затянувшееся утро разогнало мороз, но все равно было холодно, и во время остановки на ночлег это становилось особенно заметно. «Интересно, доживу ли я до того дня, когда дыхание не будет вырываться серым паром из моего рта? » – подумал Тор. Зная, что подобные мысли ни к чему хорошему не приведут, он отогнал их прочь. Некоторое время они молча наблюдали, как Эления складывает привезенные с собой дрова в небольшую пирамиду и пытается разжечь огонь. Наконец Тор смилостивился над девочкой и принялся ей помогать. Костер оказался не очень высоким, да и теплее от него не стало, но Тор предпочел ничего не говорить. Сейчас Элении надо было хоть чем‑ то заняться.

– Это наши последние дрова, – сказала Урд, когда Тор присоединился к ней.

Она произнесла эти слова тихо, но не настолько, чтобы Эления их не услышала. В ее голосе не было и следа упрека, однако Тор был уверен, что именно так девочка и воспримет их. Он промолчал.

– Когда Лив вернется… – Запнувшись, Урд резко выдохнула и прижала ладонь к животу.

Тор тут же бросился к ней, но она лишь покачала головой и резко отмахнулась, так что он остановился. Тор испугался за нее, но в то же время почувствовал обиду: уже не в первый раз Урд отвергала его помощь.

– Все…

– Да, все в порядке, – перебила его Урд, хотя, судя по выражению лица, она до сих пор чувствовала боль. – Это явно твой сын. Он не станет сдерживаться, если ему что‑ то нужно.

– И что ему нужно сейчас?

– Горячий обед? Огонь в настоящем камине, кровать, чтобы поваляться в ней с недельку? – Урд немного подумала, а потом покачала головой. – Нет, это скорее то, что нужно его матери. Малышу хватило бы и того, чтобы я перестала скакать на лошади.

– Мы могли бы остаться здесь, – предложил Тор.

– Здесь? – Урд окинула огромную крепость долгим взглядом. – А если и так, то сколько нам тут сидеть?

– Пока тебе не станет лучше…

– То есть два‑ три месяца? – Она усмехнулась. – Мне будет только хуже.

– С ребенком все в порядке? – обеспокоенно спросил он.

– Да. И с его матерью тоже, спасибо. Хотя твой сын доставляет мне больше неприятностей, чем Эления и Лив.

– Может, родится двойня, – пошутил Тор.

– Да хранят меня от этого боги! – Урд притворно ужаснулась. – Вас троих я не вынесу!

Он улыбнулся, но беспокойство по‑ прежнему не отступало. За время их путешествия Урд ни разу не пожаловалась, но это скорее объяснялось ее храбростью, а вовсе не хорошим самочувствием. Возможно, им действительно стоило остаться здесь, пока ей не станет лучше.

– Поспим тут, а завтра отправимся на юг, следуя по береговой линии. – Урд, казалось, прочитала его мысли. – Рано или поздно мы натолкнемся на поселения. На берегу всегда кто‑ нибудь да живет.

«И что потом? » – подумал Тор. Пока что им удавалось избегать общества людей, и тому имелись причины. Но, конечно, Урд была права. Если они поедут вдоль берега, то непременно найдут какую‑ нибудь рыбацкую деревушку. И лучше бы это произошло поскорее. Одиночество и пустота сводили всех с ума.

– Я долго думала об этом, – продолжила Урд. – Наверное, нам стоит добраться до Скатсгарда.

– Деревни Лассе? – переспросил Тор.

– Я не знаю, долго ли туда ехать, но если мы будем двигаться по побережью, то обязательно ее найдем. Вряд ли на этом проклятом острове берега нигде не смыкаются.

Тор улыбнулся, но почему‑ то от этих слов у него мурашки побежали по коже. Что‑ то недоброе было в этом месте, в этой башне, что‑ то, чему лучше никогда не пробуждаться ото сна…

Тем не менее Тор заставил себя повернуться и посмотреть на крепость. Даже вблизи она по‑ прежнему производила устрашающее впечатление. Ее строили из камней, добытых в ближайших горах, и, вообще‑ то, постройка должна была оставаться грязно‑ серой, но Тору она казалась черной. И дело было вовсе не в ветре и дожде, истязавших сооружение многие сотни лет. Крепость Тьмы… Это касалось и ее архитектуры: стены тут не сулили ни защиты, ни тепла, они таили в себе скрытую угрозу. Именно этого и добивались зодчие.

– Ты же не станешь идти туда? – спросила Урд.

Покачав головой, Тор подошел к своей лошади и снял с седла Мьелльнир. Молот тянул руку к земле, он казался тяжелее, чем раньше. Почему‑ то у Тора появилось ощущение, что оружие стало каким‑ то… чужим. Тор пытался убедить себя, что это оттого, что он уже давно не брал Мьелльнир в руки, но в глубине души знал, что все не так просто.

– Если ты не собираешься идти в крепость, то зачем тебе оружие? – Урд устало покачала головой. – Ты никому тут не должен показывать свою отвагу.

«Кроме самого себя», – подумал Тор.

– Наверное, мне просто хочется проверить, что у меня за спиной. – Закрепив молот на поясе, он пожал плечами.

– Может, проще оглянуться? – насмешливо осведомилась Урд.

Тор так и сделал – повернувшись, он подошел к костру и вытащил оттуда горящую ветку, собираясь использовать ее как факел.

В башнях крепости виднелись узкие окна, но их было немного – значит, внутри будет темно.

Ободряюще улыбнувшись Элении, Тор направился к воротам. Сам того не замечая, он замедлил шаг. На самом деле эти руины пугали не только Элению и Урд. Здесь даже дышалось тяжело. И если он пойдет вперед, кто знает, что его ожидает…

Мысль эта пробудила в Торе упрямство. Расправив плечи, он убрал ладонь с рукояти Мьелльнира, не желая, чтобы Урд или ее дочь заметили его замешательство. Не говоря уже о самой крепости.

Как Тор и ожидал, внутри царила темнота. Несмотря на наличие окон, свет едва проникал сюда, поэтому сориентироваться в густых сумерках было непросто.

Где‑ то наверху сновали какие‑ то тени, и казалось, будто туман качается под порывами ветра. Или это было лишь порождение его воображения?

Подняв факел повыше, Тор подождал, пока его глаза привыкнут к полумраку. Лучше не стало. От ветра и непогоды на полу образовался толстый слой грязи, хрустевшей под ногами, словно тонкий лед.

Остановившись через пару шагов и оглянувшись, Тор увидел, что действительно оставляет за собой следы. Подняв факел и присмотревшись внимательнее, других следов он не обнаружил. Вот уже много столетий тут никого не было.

Вообще‑ то, эта мысль должна была его успокоить. Но не успокаивала. Тут кто‑ то был, и Тор знал это наверняка. Кто‑ то или что‑ то.

Он медленно пошел вперед, время от времени останавливаясь и глядя себе под ноги. Красноватые отблески пламени падали на обломки камней и расщелины в полу, и вскоре Тор нашел обломанный у эфеса меч, настолько вросший в грязь, что ему не удалось вытащить лезвие.

Сделав еще с десяток шагов – должно быть, он уже пересек зал, – Тор обнаружил каменную лестницу, ступени которой не выкладывали слоями, а вырубили из скалы. Он наткнулся на лестницу настолько неожиданно, что ему почудилось, будто она выросла прямо перед ним. Конечно же, это была лишь игра воображения, но Тор воспринял это всерьез. Он волновался больше, чем следовало бы, хотя пытался убедить себя в том, что, кроме него, в этом пустом, пыльном и холодном здании никого нет.

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 202122 23 24 25 Следующая ⇒