Стефани Майер 28 страница

Голос Иена смягчился.

– Нет… Я одного не понимаю: ты что, сидел и смотрел, как она себя уродует? – Иен скривился и покачал головой. – Что ты за человек такой…

– Практик, – перебил Джеб.

Все подняли глаза. Джеб стоял над нами с громоздкой картонной коробкой в руках.

– Вот поэтому то у него лучше всех получается доставать нужные вещи. Джаред всегда исполняет то, что должен. И следит, чтобы и другие поступали так же. Между прочим, иногда смотреть сложнее, чем делать самому. Так, ужин давно прошел, а для завтрака еще рановато, но мне кажется, кое кто тут давно не ел, – без лишних церемоний сменил тему Джеб. – Есть хочешь, малыш?

– Ой… даже не знаю, – признался Джейми. – Хочу, но это даже вроде как… приятно.

– Это «От боли» действует, – сказала я. – Ты должен поесть.

– И попить, – сказал док. – Тебе нужно больше жидкости.

Джеб разжал руки, и тяжелая коробка упала на матрас.

– Я подумал, есть повод отметить. Налетай.

– Ух ты, вкуснятина! – обрадовался Джейми, шаря в коробке, битком набитой туристскими концентратами и консервами. – Спагетти. Здоровско!

– Курицу бы в чесночном соусе, – сказал Джеб. – Соскучился я по чесночку… А вот по чесночному запаху из моего рта вряд ли кто скучает! – Он фыркнул.

Джеб запасся бутылками воды и двумя переносными печурками.

Люди собирались, теснясь на крохотном пространстве. Меня зажало между Джаредом и Иеном, а Джейми я усадила к себе на колени. И хотя Джейми справедливо считал, что вырос и сидеть на чужих коленях ему не к лицу, он не возмущался: наверное, почувствовал, как сильно нам с Мел хочется его обнять – живого и здорового.

Сияющий круг словно разросся, вобрав в себя всех участников полуночной вечеринки – они тоже стали семьей. Джеб не спеша готовил угощение. Страх сменился облегчением и радостью от хороших новостей. Я была рада даже Кайлу, который пристроился с другой стороны от брата.

Мел удовлетворенно вздохнула. Ее переполняли ощущения: тепло мальчика на моих коленях, ласковое прикосновение сидящего рядом мужчины. Счастье не омрачила даже рука Иена, которая по прежнему обнимала мои плечи.

«Наверное, это „От боли“ так действует», – пошутила я.

«Врядли. Лекарство тут ни при чем». «Пожалуй, ты права. Это то, чего у меня никогда не было».

«Это то, что у меня отобрали».

Какая великая сила, таящаяся в человеческой любви, заставила меня отказаться от моих соплеменников? Может, дело в ее непредсказуемости и капризах? Любовь и благожелательное отношение Душ распространяются на всех. Может, мне просто нужна была встряска? Человеческая любовь, коварная, не признавала правил: иногда ее дарили просто так – как это произошло с Джейми; иногда на то, чтобы ее заслужить, требовалось время и тяжелый труд – например, с Иеном; а иногда ее было не добиться никакими стараниями, и такая безнадежная любовь разбивала сердце – с Джаредом.

А может, чувства людей просто были сильнее? Люди умели так яростно ненавидеть, что и любили они, наверное, всем сердцем, страстно и пылко…

Почему я так отчаянно нуждалась в этой любви? Теперь, когда я все таки ее обрела, стало ясно одно: несмотря на все опасности и боль, она того стоила.

Любовь была всем.

К тому времени как поздний ужин – точнее, ранний завтрак – подошел к концу, усталость взяла свое. Почти все расползлись по спальням, и комната опустела.

Остальные расположились на освободившемся пространстве. Места становилось все больше, и вскоре мы уже лежали. Моя голова оказалась на животе у Джареда – время от времени Джаред сонно ворошил мне волосы. Лицо Джейми уткнулось мне в плечо, а руки обвивали шею, одна моя рука приобняла его, а другую руку прижал к щеке Иен, которому служил подушкой мой живот. Док вытянул худые длинные ноги, уперся ботинком мне в бедро и захрапел. Вполне вероятно, что какая то часть моего тела касалась и Кайла.

Джеб растянулся на кровати и рыгнул. Кайл фыркнул.

– Неплохая выдалась ночка. Не ожидал… – задумчиво произнес Джеб. – Люблю, когда все хорошо заканчивается. Спасибо, Анни.

– М м м… – в полусне промычала я.

– В следующий раз… – откуда то с другой стороны от Джареда подал голос Кайл. Он широко зевнул. – В следующий раз я пойду с ней…

– Следующего раза не будет, – ответил Иен.

– Ну конечно, не будет, – прошептала я, погладив его по щеке. – Я никуда не пойду, пока не понадобится моя помощь. Останусь внутри, если так надо.

– Анни, я не собираюсь тебя запирать, – с раздражением в голосе объяснил Иен. – По мне, так ты вольна идти куда вздумается – хоть катайся по шоссе. Но в вылазках я тебе участвовать не позволю, ради твоей же безопасности.

– Она нам нужна, – жестко сказал Джаред.

– Раньше же справлялись.

– Справлялись? Джейми бы умер, если бы не она. Она может доставать такие вещи, которые кроме нее не достанет никто.

– Джаред, она личность, а не бесчувственное орудие.

– Знаю. Я и не говорил, что…

– По моему, решение за Анни, – заметил Джеб.

Я удерживала Иена. Джаред ворочался, порываясь встать. Услышав Джеба, они замерли.

– Джеб, так нельзя! – возмутился Иен.

– Почему? У Анни своя голова на плечах. Или за нее будешь решать ты?

– Сейчас объясню почему, – проворчал Иен. – Анни?

– Да, Иен?

– Ты хочешь участвовать в вылазках?

– Раз я могу помочь, конечно.

– Я не это спросил, Анни.

Я замолчала, пытаясь сообразить, в чем ошибка.

– Видишь, Джеб? Она не думает о своих желаниях, о своем счастье, даже о своем здоровье. Она выполнит любую нашу просьбу, даже если для этого потребуется умереть. Нечестно ее просить. Любой из нас подумал бы о себе и отказался. А она не откажется.

Стало тихо. Иену никто не ответил. Все молчали, и тогда я решила подать голос.

– Неправда, – сказала я. – Я все время думаю о себе. И я… я хочу помочь. По моему, это важно. Сегодня я счастлива, потому что помогла спасти Джейми. Я тоже имею право на счастье!

– Вот видите? – вздохнул Иен.

– Ну, не могу же я ей запретить, – сказал Джеб. – Она больше не пленница.

– Хотя бы не просите.

Все это время Джаред вел себя очень тихо. Джейми тоже затих, но он то наверняка спал. А Джаред не спал, я точно знала: его рука что то вычерчивала на моей щеке – сияющие, горящие узоры.

– Меня не надо просить, – сказала я. – Я сама пойду. Мне было совсем не страшно. Ни капельки. Души добрые, я их не боюсь. Все получилось само собой.

– Само собой? Чуть себе руку не… Я поспешила вмешаться.

– Это был особый случай, такого больше не предвидится… – Я помолчала и уточнила: – Ведь правда?

– Если она пойдет, я пойду с ней, – со вздохом заявил Иен. – Кто то же должен защитить ее от самой себя.

– А я пойду, чтобы защитить от нее остальных, – хихикнул Кайл, но тут же ойкнул и застонал.

Интересно, от кого ему досталось на этот раз?

– А я пойду, чтобы привести вас живыми домой, – прошептал Джаред.

Глава 47

Задание

– Слишком просто. Никакого азарта, – пожаловался Кайл.

– Ты сам хотел пойти, – напомнил ему Иен.

Они с Иеном находились в задней части фургона, разбирая крупы, консервы и туалетные принадлежности, которые я только что добыла в магазине. Полуденное солнце пылало над Вичитой. Было не так жарко, как в аризонской пустыне, но более влажно. В воздухе роилась мошкара.

Джаред вел фургон к выезду из города, внимательно следя за тем, чтобы не превысить скорость. Это порядком его раздражало.

– Не надоело ходить по магазинам, Анни? – спросил Иен.

– Да я не против!

– О чем ни спроси, ты всегда не против. Как так?

– Я против… разлуки с Джейми. И против нахождения снаружи, самую малость, особенно днем – как будто клаустрофобия наоборот: все слишком открыто. А тебя это не беспокоит?

– Иногда. Мы редко выходим днем.

– Она хоть размяться может, – пробормотал Кайл. – Не понимаю, зачем ты ее жаловаться вынуждаешь.

– Для разнообразия. Надоело слушать твое нытье. Ну все, раз Кайл с Иеном сцепились, то это надолго! Я

переключилась на дорогу и сверилась с картой.

– Теперь в Оклахому? – спросила я Джареда.

– И остановимся в нескольких небольших городках по дороге, если не возражаешь, – ответил он, не спуская глаз с дороги.

– Не возражаю.

Во время вылазок Джаред всегда был предельно сосредоточен, не позволял себе никаких дружеских подначек. Иен и Кайл, напротив, беззлобно подшучивали надо мной после очередного успешного выполнения задания. Слово «задание» звучало весьма внушительно, хотя под этим понимался обыкновенный поход в магазин.

Как сказал Кайл, все было слишком просто, никакого азарта: я толкала тележку по проходам между полками, улыбалась Душам в ответ на их улыбки и наполняла тележку продуктами. Разумеется, я не забывала и о прячущихся в фургоне людях – покупала в кулинарии свежие сэндвичи и что нибудь на сладкое. Иен обожал мятное мороженое с шоколадной крошкой, Кайлу нравились карамельки, а Джаред ел все, что предлагали: казалось, он давным давно забыл о любимых блюдах, исповедуя образ жизни, при котором желания не принимаются в расчет и даже насущные потребности тщательно взвешиваются и оцениваются. Да, он умел расставлять приоритеты и абстрагироваться от собственных прихотей, и это стало залогом его выживания.

Порою в небольших городках меня окликали на улицах, заговаривали со мной. Я так хорошо вызубрила роль, что к этому времени, наверное, смогла бы обмануть даже человека.

– Добрый день! Недавно в городе?

– Да. Только что приехала.

– Каким ветром занесло в Байерс?

Я всегда ради предосторожности сверялась с картой, перед тем как выйти из фургона, поэтому название города было мне знакомо.

– Мой муж много путешествует. Он фотограф.

– Чудесно! Человек искусства. Что ж, у нас тут много красивых мест.

Поначалу фотографа изображала я, но выяснилось, что на разговор с мужчинами уходит гораздо меньше времени, если представиться замужней.

– Огромное спасибо за помощь.

– Пожалуйста. Заезжайте к нам еще.

Беседуя с аптекарем в Солт Лейк Сити, я поняла, что требуется нам в пещерах.

– Мне кажется, я неправильно питаюсь, – застенчиво улыбнулась я. – Все время перекусываю на ходу, и постоянно тянет на сладкое.

– Тысяча лепестков, вам нужно внимательней отнестись к своему здоровью. Конечно, легче всего пойти на поводу у дурных привычек, но задумайтесь о вашем питании. А пока, вот, возьмите витамины.

«Здоровье». Разумеется, этикетка говорила сама за себя, можно было и не спрашивать.

– Вам со вкусом клубники или со вкусом шоколада?

– Давайте и то и другое.

Обходительная Душа по имени Рожденный на Земле вручил мне два больших флакона.

В общем, никаких острых ощущений. Чувство страха и опасности посещало меня лишь при мысли о крохотной капсуле с цианидом, которую я всегда держала в кармане, под рукой – на всякий случай.

– В следующем городе купи обновки, – сказал Джаред.

– Опять?

– Твоя одежда вся измята.

– Ладно, – согласилась я. Мне не нравились излишества, но неуклонно растущая стопка слегка запачканных вещей не пропадет зря. У нас с Лили, Хайди и Пейдж примерно один размер, и они обрадуются обновкам. Мужчины, участвовавшие в вылазках, редко интересовались одеждой. Каждый набег был вопросом жизни или смерти – об одежде никто не думал, как не думали о мыле и шампунях, которые я набирала в каждом магазине.

– И душ тебе тоже не помешает, – со вздохом сказал Джаред. – Видимо, придется переночевать в гостинице.

В отличие от меня моим спутникам не приходилось так тщательно заботиться о своем внешнем виде. Они носили джинсы и темные футболки – вещи, на которых грязь не видна и которые не привлекали внимание в те короткие моменты, когда нас могли увидеть. Больше всего мужчины ненавидели ночевки в придорожных гостиницах. Сон в логове врага пугал их больше, чем все остальное: Иен говорил, что уж лучше напасть на вооруженную Ищейку, а Кайл так вообще отказался – целый день спал в фургоне, а с наступлением ночи садился нас охранять.

Для меня это было не сложнее, чем ходить по магазинам: я получала ключ от номера, заводила разговор с клерком и рассказывала историю о муже фотографе и друге, который путешествует вместе с нами (на случай, если кто нибудь увидит нас втроем). Я выбирала обыденные имена с неприметных планет. Иногда мы были Летучими мышами: Хранитель слов, Поющий песнь яиц и Приют на не бесах. Иногда – Морскими водорослями: Колышущиеся глаза, Видящий поверхность и Второй рассвет. Нас никто не пытался выследить, но я каждый раз выдумывала новые имена, потому что Мелани воображала себя героиней фильма про шпионов.

Труднее всего мне было пересилить себя и брать, ничего не давая взамен. Я ни за что не призналась бы в этом в присутствии Кайла, который только и ждал повода усомниться в чистоте моих намерений. Когда я жила в Сан Диего, меня это не беспокоило: я брала лишь необходимое и возмещала долг обществу своими лекциями в университете. Призвание Учителя не требовало особого напряжения, но я относилась к нему серьезно. Были и другие, более трудоемкие, менее приятные – Души поочередно принимали участие в уборке мусора, например. Теперь я брала намного больше и ничего не отдавала взамен. Так нельзя… я чувствовала себя эгоисткой.

«Ты же не для себя, для других», – в минуты уныния напоминала мне Мелани.

«Все равно так нельзя. Даже ты это чувствуешь, разве нет? »

«Не бери в голову», – советовала она.

К счастью, наша долгая вылазка подходила к концу: осталось только в последний раз выгрузить добычу из фургона в надежно припрятанный грузовичок. Всего несколько дней с заездом в Оклахому и Нью Мексико, а дальше – без остановок через Аризону. Снова домой. Наконец то!

Если мы ночевали в гостиницах, а не в тесном фургоне, то обычно въезжали после наступления темноты и покидали мотель до рассвета, чтобы Души не успели хорошенько нас рассмотреть – излишняя предосторожность. Даже Иен и Джаред начинали это понимать.

После удачного дня фургон ломился от добычи. Кайлу почти не осталось места, а Иен решил, что я устала, и мы остановились у гостиницы пораньше, еще до захода солнца.

Небольшая гостиница была полупуста. Я вернулась в фургон с пластиковой картой ключом, мы припарковались под окнами нашего номера, в пяти шести шагах от входа, и Джаред с Иеном прошли из фургона прямиком к двери. Тонкие бледно розовые шрамы на их шеях служили маскировкой. Джаред нес полупустой чемодан. Ни на них, ни на меня никто даже не взглянул. В номере мужчины задернули шторы и немного расслабились.

Иен разлегся на кровати и защелкал пультом от телевизора. Джаред поставил чемодан на стол и достал наш ужин – остывшую жареную курицу из кулинарии. Я села у окна, одним глазом поглядывая на заходящее солнце.

– Анни, согласись: мы, люди, умеем развлекаться… в отличие от вас, – поддразнил меня Иен.

С экрана телевизора хорошо поставленными голосами вещали две Души. О фабуле происходящего догадаться было нетрудно – сюжеты разнообразием не отличались. Мужская особь получает назначение на планету Водорослей, но его жене с планеты Туманов ближе теплокровные носители. Герои стоически переносят долгую разлуку и – о, чудо из чудес! – воссоединяются на Земле. Все истории Душ имеют счастливый конец.

– Не забывай, на какую аудиторию это рассчитано.

– Твоя правда, но уж лучше бы запустили наши старые шоу. – Иен попереключал каналы и нахмурился. – Раньше некоторые шли.

– Они слишком будоражили зрителей. Пришлось заменить их другими, в которых было меньше… насилия.

– Насилие в «Семейке Брэди»?

Я видела этот сериал в Сан Диего, а Мелани помнила его с детства.

– Он потворствовал агрессии, – рассмеялась я. – В одной из серий маленький мальчик до крови избивает хулигана – и показано это, словно так и надо поступать.

Иен недоверчиво покачал головой и вернулся к передаче, но смеялся над теми сценами, которые, по замыслу автора, должны были растрогать зрителя.

Я смотрела в окно, наблюдая зрелище, гораздо более интересное, чем предсказуемая история в телевизоре.

За шоссе находился небольшой парк, где с одной стороны раскинулся луг, на котором паслись коровы, а с другой – стояла школа. Рядом со школой была разбита старомодная детская площадка с песочницей, горкой, лесенкой и раскручиваемой вручную каруселью. Само собой, там имелись и качели.

Семья из трех человек решила воспользоваться вечерней прохладой. Темные волосы отца на висках серебрились проседью. Мать выглядела намного моложе. Ее длинные рыжевато каштановые пряди, собранные в хвост, подпрыгивали при каждом движении. С ними был мальчик – совсем кроха, не старше годика. Отец подталкивал качели сзади; мать стояла спереди и целовала крохотный лобик всякий раз, как малыш подлетал к ней. Ребенок заливался хохотом, пухлые щечки раскраснелись. Женщина тоже хохотала от всей души.

– Анни, что там? – Джаред заметил улыбку, которую вызвала у меня эта семейная идиллия.

– За все мои жизни не видела ничего подобного. Передо мной… надежда.

Джаред подошел и встал рядом, заглянув мне через плечо.

– О чем ты? – Он окинул взглядом здание и дорогу, не обратив внимания на играющую семью.

Я поймала его подбородок и повернула в нужную сторону. Он и не подумал отдергивать голову, и от этого внизу живота вдруг разлилось тепло.

– Смотри, – сказала я. – Следи за моим взглядом. Перед нами – единственная надежда на спасение вашего вида.

– Где? – удивился он. Иен прислушался.

– Видишь? – Я указала на смеющуюся мать. – Смотри, как она любит свое человеческое дитя.

Мать подхватила ребенка с качелей и крепко прижала к груди, покрывая крохотное личико поцелуями. Он гулькал и агукал – настоящий малыш, а не миниатюрная копия взрослого, которой он стал бы после «внедрения».

– Человеческий младенец? – обмер Джаред. – Как? Зачем? Давно это происходит?

Я пожала плечами.

– Не знаю, сама впервые вижу. Она не захотела, чтобы из него сделали носителя. Не могу себе представить, чтобы ее… принудили. У нас на матерей практически молятся. Если она решила… – Я покачала головой. – Понятия не имею, как они собираются это решать. На других планетах подобных проблем не возникает. Эмоции человеческих тел сильнее любой логики.

Иен и Джаред, разинув рты, смотрели на межвидовую семью в парке.

– Нет, – пробормотала я себе под нос. – Ни у кого не поднимется рука отнять ребенка у родителей. Вы только на них посмотрите!

Отец обнимал мать и ребенка и смотрел на биологического сына своего носителя с поразительной нежностью.

– Не считая нашей, это первая из открытых нами планет с живородящими носителями. Ваша система далеко не самая простая и производительная. Не знаю, может, дело в этом… или в том, что ваше потомство такое беспомощное… На других планетах размножение происходит при помощи яиц или семян. Родители почти никогда не видят своих детей. Интересно… – Я замолчала, в голове крутились мысли.

Женщина подставила мужу лицо, и тот поцеловал ее в губы. Малыш радостно гукнул.

– Х м м… Кто знает, может, наши виды смогут сосуществовать в мире и согласии. Ну не странно ли?

Мужчины, не отрываясь, смотрели на происходящее на их глазах чудо.

Семья уходила. Мать отряхнула с джинсов песок, отец подхватил малыша, и счастливые родители неторопливо направились домой.

Иен громко сглотнул.

Больше мы в тот вечер не разговаривали: все думали об увиденном. Мы легли пораньше, чтобы на рассвете заняться делом. Я спала одна, на дальней от двери кровати. Я чувствовала себя неловко: двое крупных мужчин едва помещались на одной кровати, во сне Иен то и дело раскидывал руки, а Джаред всякий раз награждал беднягу тычком в бок. Оба наверняка предпочли бы делить постель со мной. Я поворочалась поворочалась, да и свернулась калачиком: наверное, за целый день мое тело устало от бескрайних просторов и теперь ему хотелось тесноты и уюта, – а может, я так привыкла спать в узком пространстве за пассажирским сиденьем, что разучилась вытягиваться во весь рост.

Впрочем, я знала, почему ни Иен, ни Джаред не предлагали мне поменяться местами. Как то раз мои спутники с сожалением признали, что мне пора принять душ, а значит, без ночевки в гостинице не обойтись. Вот тогда то, сквозь шум вентиляции в ванной я услышала, как Иен с Джаредом спорят обо мне.

– Нечестно заставлять ее делать выбор. – Иен старался говорить тихо, но гул вентилятора не перекрывал голосов.

– Почему? Или, думаешь, честнее указывать ей, где спать? Вежливей было бы…

– Кому то другому – может быть. Но Анни изведется вся, стараясь угодить нам обоим.

– Снова ревнуешь?

– Нет, это не ревность. Просто я знаю, что она думает. Стало тихо. Иен и впрямь словно читал мои мысли. Он

догадывался, что достаточно малейшего намека – и я лягу спать рядом с Джаредом, а потом всю ночь буду ворочаться и переживать: мол, ранила чувства Иена, а Джаред из за меня несчастен.

– Отлично! – буркнул Джаред. – Учти, будешь ко мне приставать… я за себя не отвечаю, О'Ши.

– Не в обиду будет сказано, Джаред, – фыркнул Иен, – но ты мне и даром не нужен.

Несмотря на легкие угрызения совести, одной мне спалось намного лучше.

Это оказалась последняя ночевка в гостинице.

Дни пролетали быстро, как будто даже секунды торопились домой. Мое тело тянуло на запад, мы все предвкушали возвращение в наш темный многолюдный рай. Даже Джаред стал беспечным.

Смеркалось, последние лучи солнца скрылись за западными горами. Мы с Джаредом, сменяясь, вели фургон, а Иен с Кайлом ехали за нами, в грузовике с добычей, по очереди садясь за руль. Тяжелый грузовик ехал медленно, свет фар в зеркале заднего вида становился все более тусклым, пока не исчез за очередным поворотом.

Мы выехали на финишную прямую. Тусон остался позади. Несколько часов пролетят незаметно, и я увижу Джейми. Мы выгрузим добычу, которую все так ждали, и на лицах встречающих загорятся улыбки. Я по настоящему возвращалась домой. «Впервые», – осознала я.

И на этот раз мы везем с собой радость, и только радость – никаких обреченных на пытки заложников. Я целиком отдалась предвкушению. Казалось, дорога уносится из под колес слишком медленно… Быстрее бы, быстрее домой!

Сзади вновь появились фары грузовика.

– Наверно, Кайл за рулем, – пробормотала я. – Догоняют.

Неожиданно в темноте завертелись красно синие огни, которые отражались в каждом зеркале. Цветовые блики танцевали на крыше, на сиденьях, на наших застывших лицах и на приборной доске… Стрелка спидометра ясно показывала, что мы на двадцать миль в час превысили скорость.

Спокойствие пустыни разорвал вой сирены.

Глава 48

Задержание

Красно синие огни кружились в такт с воплем сирены.

До того как на Землю пришли Души, эти огни и звуки означали одно: закон, стражи порядка, карающая длань правосудия. Но и сейчас мигающие огни и сердитый рев имели все то же значение – те же стражи порядка, та же карающая длань…

Искатели. Ищейки.

Впрочем, теперь они встречались гораздо реже: полицию использовали для спасательных работ и в чрезвычайных ситуациях, а не для борьбы с преступностью. Мигалки остались на каретах скорой помощи и пожарных машинах.

Низкий, обтекаемой формы автомобиль вряд ли предназначался для спасательных работ – он был создан для преследования. Мне никогда не доводилось видеть подобных машин, но я сразу поняла, что происходит.

Джаред застыл, по прежнему давя на педаль газа. Что делать? Обогнать их на этой развалюхе или спрятать широкий белый кузов в худосочном низкорослом кустарнике? Главное – не выдать, не привести к остальным. Совсем рядом, в нашем пещерном убежище мирно спали ничего не подозревающие люди. Выхода не было.

– Прости меня, Анни, – прошептал Джаред со вздохом. – Я все испортил.

– Джаред?

Он взял меня за руку и убрал ногу с педали газа. Машина начала тормозить.

– Капсула у тебя? – выдавил он.

– Да, – прошептала я.

– Мел меня слышит? «Да», – всхлипнула Мел.

– Да. – Я с трудом сдерживала рыдания.

– Мел, я тебя люблю. Прости.

– Она тебя любит. Больше всего на свете. Краткий, мучительный миг тишины.

– Анни, я… я хорошо к тебе отношусь. Ты хорошая, Анни. Ты заслуживаешь большего. Лучшей судьбы.

Между пальцев он сжимал крохотный предмет – крохотный и смертоносный.

– Постой, – охнула я. Он не может умереть.

– Анни, выхода нет. На этой машине нам не оторваться. Если попробуем убежать, на нас устроят облаву. Подумай о Джейми.

Фургон замедлял ход, скатываясь к обочине.

– Погоди, я кое что придумала! – Я быстро нашарила в кармане капсулу, зажала ее в пальцах. – Попробую выкрутиться. Если не получится, сразу же проглочу яд.

– Ищейку тебе не провести!

– Скорее! – Я отстегнула ремень безопасности. – Пересаживайся на мое место. Быстрее, пока нас не видят.

– Анни…

– Одна попытка. Живее!

В мгновение ока мы поменялись местами.

– Пристегни ремень! – бросила я. – Закрой глаза и отвернись.

Он послушался. Даже в темноте наши преследователи заметят свежий бледно розовый шрам на его шее.

Я устало откинулась на спинку водительского сиденья.

Моему телу предстояло солгать. Главное – правильно выбрать движения, разыграть сценку. Как актеры в телевизоре, только лучше. Как человек.

– Помоги мне, Мел, – прошептала я.

«Я не могу, Анни. Я не знаю, как себя ведут настоящие Души. А вот ты сможешь. Спаси его. Я знаю, у тебя получится».

Настоящая Душа. Нужно просто оставаться собой.

Было поздно, и я устала, так что играть особо не придется. Веки отяжелели, тело вдавилось в сиденье. У меня получится изобразить досаду. Я уже ее чувствовала. Губы сложились в сконфуженную улыбку.

Машина Ищеек притормозила с противоположной стороны, у обочины, лицом к встречному потоку. Из бокового окна хлынул слепящий свет. Я заморгала и нарочито медленно подняла руку, прикрывая глаза. В свете фар от моих зрачков отразился тусклый серебряный зайчик, запрыгал по дороге.

Хлопнула дверца. По асфальту застучали глухие шаги – одна пара ног. Не было звука шагов по земле или камням, а значит, вышел пассажир. Понятно… В машине их, по крайней мере, двое, но допрашивать меня собирался один. Хороший знак, признак доверия и уверенности.

Сверкающие глаза служили мне талисманом: они не оставляли никаких сомнений, они были неизменным компасом, своего рода Полярной звездой. Телу лгать не потребовалось. Оказалось, достаточно сказать правду. У меня было кое что общее с тем человеческим ребенком из парка: и он, и я были первыми, до нас не существовало ничего подобного.

Тело Искателя загородило свет, и ко мне вернулось зрение.

Передо мной стоял мужчина – вероятно, средних лет, но возраст было сложно определить: волосы седые, а лицо гладкое, без морщин. Он носил футболку и шорты. Одна рука покоилась на рукояти увесистого пистолета, в другой Искатель держал выключенный фонарь.

– Какие то проблемы, мисс? – спросил он, приблизившись. – Вы ехали слишком быстро, это небезопасно.

Его глаза все время рыскали: быстро изучили мое нарочито сонное лицо, пробежались по фургону, метнулись в темноту за нашими спинами, окинули освещенный участок шоссе и снова вернулись к моему лицу, а потом все повторилось заново…

Искателя что то тревожило. Ладони у меня вспотели, а в надтреснутом голосе звучала подступавшая паника.

– Простите, пожалуйста, – громким шепотом извинилась я и обеспокоенно взглянула на Джареда, словно проверяя, не проснулся ли он. – Я… я, кажется, заснула – сама не заметила как. Устала слишком.

Я изобразила полную сожаления улыбку. Я знала, что веду себя скованно, как переигравшие актеры из телевизора.

Пытливый взгляд Искателя еще раз пробежал по моему лицу, осмотрел фургон и… задержался на Джареде. Сердце мучительно забилось – казалось, оно вот вот выпрыгнет из груди. Пальцы крепче сжали капсулу.

– Весьма сожалею о своем безответственном поведении… Разумеется, нельзя садиться за руль, – торопливо зашептала я, пытаясь выдавить очередную улыбку. – Но мы хотели побыстрее добраться до Финикса. Пожалуйста, извините, честное…

– Как вас зовут, мисс?

Во вкрадчивом голосе не ощущалось тепла. Впрочем, Искатель говорил тихо – видимо, понял мой намек.

– Листьями вверх, – сказала я, использовав имя из последней гостиницы. Поверит ли он? Или устроит проверку?

– Перевернутый Цветок? – догадался он. Его глаза все так же деловито шныряли.

– Да, я оттуда.

– Моя супруга тоже. Жили на острове?

– Нет, – поспешила ответить я. – На материке, в междуречье.

Он разочарованно кивнул.

– Так мне вернуться в Тусон? – спросила я. – Я вроде бы проснулась… Или вздремнуть прямо тут?

– Нет! – перебил он меня, повышая голос.

От неожиданности я подскочила, и крохотная капсула почти неслышно упала на металлический пол. Кровь отхлынула от лица. «Все пропало! » – мелькнуло в голове.

– Простите, я не хотел вас напугать, – торопливо извинился Искатель; его цепкий взгляд продолжал блуждать по кругу. – Не стоит здесь задерживаться.

– Почему? – с трудом выдавила я, едва сдерживая дрожь в руках.

– Недавно поблизости имел место инцидент… Исчезновение.

⇐ Предыдущая 23 24 25 26 272829 30 31 32 Следующая ⇒