Сказка Светлячка.

Давным- давно жил на свете Червячок. Жил он вместе с мамой и папой под большой кучей сухих листьев. Там было темно и сыро, но червячки считали, что живут они в лучшем из миров, где есть все, что душе угодно. Хочешь - играй, хочешь - ищи вкусные травинки, хочешь - слушай сказки Старой Жужелицы. Правда, они были достаточно однообразны и кончались моралью - как хорошо жить в темном покое, где тебя не могут увидеть страшные чудовища Птицы, где все так легко и спокойно.

Так жили они много лет, пока не случилось странное происшествие. Однажды, отправившись на прогулку, Червячок наткнулся на необычный сучок. Все другие сучки спокойно лежали на своем месте, а этот слегка шевелился и из него доносились какие- то вздохи. Червячок даже растерялся - за всю свою жизнь он не видел ничего подобного.

- Ты кто? - спросил он, на всякий случай спрятавшись под ближайший листик.

- Я Куколка, - ответил сучок.

- А почему ты так вздыхаешь?

- Мне надоело лежать в темноте. Вот бы поскорее стать бабочкой, расправить крылья и улететь в небо!

- как это улететь? И что такое небо?

- Какой же ты еще маленький! Небо это... - сучок на мгновение запнулся. - небо, оно такое большое, бездонное. По ночам на нем зажигаются звезды, а днем светит Солнышко. В нем так легко и свободно!

- А как же птицы? - поинтересовался Червячок, вспомнив сказки. - Если оно такое большое и открытое, то Птицы сразу же увидят тебя и съедят!

- Червячок, если бы ты хоть раз увидел Звезды, то понял бы, что ради одного этого стоит жить в небе и не бояться Птиц.

- Так как же их увидеть, - заволновался Червячок. Надо сказать, что он был очень любознательным.

- Это не так просто. Надо ползти все время вверх и вверх. А самое главное - не испугаться выбраться из- под листьев.

- Вот еще! Ищи дурака! Выбраться из- под листьев! Да как такое может только в голову прийти!

Куколка вздохнула и ничего не ответила. Червячок подождал немного и отправился по своим делам. Он никому не рассказал про эту встречу, но она запала ему в душу. Сырые листья теперь казались не такими уютными, прелые травинки совсем невкусными. Даже игры с друзьями не веселили его.

- Звезды, - бормотал Червячок про себя. - Какие же они, Звезды? На что похожи - на камешки, воду или землю?

Однажды Червячок решился. Ничего не сказав дома, он потихоньку пополз наверх. Полз и мучился от стыда - ведь его поведение выходило за все рамки приличия. Несколько раз он порывался вернуться обратно, но неясный зов в сердце заставлял Червячка ползти все дальше и выше. И вот перед ним остался только один листок. Один- единственный. Самый последний. Самый трудный. За ним что- то шумело, доносились незнакомые запахи. Вдруг так пахнут Птицы? Вдруг они собрались вокруг и готовятся его поймать? Сердце Червячка колотилось так, что даже хвост вздрагивал. Он ринулся вперед.

В первый момент Червячок закрыл глаза - так много было всего вокруг! Почувствовал прикосновение чего- то, чего не было - тогда он еще не знал что, это ветер. Пьянящий аромат закружил голову - он не знал, что так пахнет ночная фиалка. Он открыл глаза и замер. Да, теперь не страшна была и целая стая Птиц. Ведь над головой у него сверкали Звезды. Они звали, они рассказывали, они будили в душе оробевшего Червячка что- то, чему просто не было еще дано названия. Червячок почувствовал себя в сто, нет, в тысячу раз счастливее, чем когда бы то ни было. Счастье не умещалось в нем, оно рвалось наружу, звало делать только хорошее и жить, жить!

- Вот вы какие, оказывается, Звезды! - прошептал Червячок. - Права была Куколка, как она была права.

Ему представилась долгая и счастливая жизнь вот тут, под ясным небом, среди цветов и травы. Но тут же Червячок вздрогнул от внезапной мысли:

- А как же остальные? Неужели они так и не узнают счастья? Я обязательно должен вернуться и рассказать им!

И он полез обратно. Как же трудно это было, каким убогим и гнилым оказался его прежний мир! Казалось и минуты здесь нельзя выдержать. Только желание помочь друзьям давало силы спускаться все ниже.

Наконец Червячок добрался до родного порога. Мама и папа уже оплакивали его.

- Его поймала Медведка или раздавил Крот! - рыдала мама.

- Мама, папа! - бросился к ним Червячок. - Я вернулся, я живой! Я видел Звезды! Пойдемте со мной наверх, там столько всего...

- Ты был наверху? - в испуге ахнула мама, вытирая слезы.

- Только бы соседи не узнали! - пробормотал папа. - Наша семья всегда пользовалась безукоризненной репутацией.

- Он же еще ребенок! - заступилась мама. - надо прощать ему шалости. Ведь он никому не расскажет.

- Мама, папа, да что же вы! Я видел Звезды! Это такое счастье! Пойдемте со мной, я вам покажу...

- Займись делом! - отрезал папа. - Совсем распустился, бездельник. Марш собирать травинки на завтрак!

Червячок опешил. Никак не ожидал он такого. Ну как же мама с папой не понимают... Он вспомнил про друзей. Как много веселых игр и забав было у них! Они- то его обязательно поймут.

Все были в гостях у Старой Жужелицы. Только что закончилась очередная сказка и довольные гости собирались расходиться. Но тут ворвался Червячок:

- Друзья, я был наверху! Я видел Звезды! Это такое счастье! Там так хорошо! Пойдемте со мной, я знаю дорогу, я покажу...

- Звезды? А вкусные ли они? - заинтересовался Толстый Червяк.

- Много ли наверху гнили?

- Нет, друзья, Звезды не едят. И гнили там совсем мало.

- Значит, и шляться туда незачем!

- Ну как вы не поймете, Звезды помогут вам найти счастье!

- Счастья у нас хоть отбавляй! Хочешь ешь, хочешь спи, хочешь гуляй! - смеялись друзья. А Жужелица авторитетно заявила:

- Наука абсолютно точно знает, что Звезды вредят здоровью.

Бедный Червячок не знал, что делать. Он так хотел помочь им всем. Он вспомнил Звезды, они стояли у него перед глазами. Но объяснить другим, какие они, Червячок не мог - не придумали еще таких слов. Отчаянье охватило его. Звезды были так близко для него и так недоступны для остальных!

Червячок закрыл глаза и напряг сердце. Он просил кого- то так, как ни о чем никогда не просил. Только бы объяснить им, только бы они поняли!

Вдруг Червячок почувствовал, что Звезды стали еще ближе, что они делятся с ним своей светлой силой. В груди Червячка вспыхнуло тепло и сразу же кругом раздались удивленные крики. Червячок открыл глаза. От него шло сияние, он сам светился как маленькая Звезда!

Что творилось среди гостей! Одни убегали, другие стояли и смотрели открыв рот.

Червячок посмотрел на них, махнул лапкой, призывая идти за собой. И пошел вверх, освещая дорогу. Он уже не был Червячком. На свете появился первый Светлячок.

Светлячок закончил свой рассказ. Коля сидел и слушал открыв рот, совсем как те червячки.

- Закрой рот, - посоветовал Пушистик, который слушал тоже очень внимательно.

- И что же, теперь все червячки стали Светлячками?

- Нет, конечно, - засмеялся Светлячок. - Одни оказались слишком ленивыми, другие слишком жадными.

- Ты прав! - подтвердил Пушистик.

- По- настоящему светит лишь тот, кто светит для других. Это тебе, Коля, четвертый урок. А теперь спать! Завтра день будет у нас непростой.

- Спокойной ночи! - сонно ответил Коля, устраиваясь поудобнее.

Шумел дождь, шелестели деревья. Коля смотрел на Светлячка и вспоминал сказку. Постепенно все стало расплываться перед глазами. Пришел сон, светлый, как белая шерстка Пушистика.

Утро пришло, как показалось Коле, очень рано - только закрыл глаза, а уже надо вставать. Рассветный холод заполз под майку и заколол прохладными иголками. Сквозь хвойный шатер пробивались косые солнечные лучи. Только лужи и капли воды на листьях напоминали о ночном ненастье. Коля знал, как бороться с холодом - поеживаясь, стянул майку, выскочил из- под ели и побежал к ближайшей березке. Потряс ее, пританцовывая от холодных брызг. И быстро- быстро стал растирать покрасневшее тело майкой. Сразу стало тепло.

Только тут Коля заметил, что друзей рядом нет. Тревога, как эхо прошедшей грозы, охватила его. Мальчик заглянул в шатер, бросился к кустам, в лес, вернулся обратно.

- Пушистик, Светлячок, где вы! - звал он, но в ответ слышалось лишь посвистывание ранних птиц и глухое падение капель.

В самом деле, куда ушли друзья? Неужели оставили, бросили одного? От обиды Коле захотелось плакать. Он потер кулаком глаза и нахмурился. Конечно, друзья обязательно вернутся за ним, надо только подождать. Ведь это же настоящие друзья!

От таких мыслей Коля успокоился и принялся ждать. Чтобы было не скучно, мальчик стал собирать крупные ягоды земляники, очень похожие на рассыпанные в траве бусы. Лакомиться один он не любил, поэтому сорвал два лопуха и свернул из них кулечки. Ягодку в рот, вторую в кулек для Пушистика, третью в кулек для Светлячка, четвертую опять в рот. Вдруг друзья вернутся голодными, а тут их будет ждать угощение. Настоящий завтрак он приготовить не мог - кисточка была у Пушистика, а сам котенок неизвестно где.

И тут оказалось, что известно. Понеслось неслышное движение воздуха, как порыв плотного ветра - и в центре поляны появились Пушистик и Светлячок. Вид у них был слегка взъерошенный.

- Фу, как хорошо снова оказаться на солнечном свете! - воскликнул Светлячок.

- И на солнечном тепле, - добавил котенок и поежился.

Коля бросился к друзьям, желая одновременно кричать от радости, обидеться, что его оставили и расспросить, где они были. Но увидев их состояние, сдержался, только молча протянул собранные ягоды. Те не заставили себя упрашивать. Пушистик быстро слизывал землянички розовым язычком, а Светлячку приходилось труднее - он весь перемазался земляничным соком, перелетая от ягодки к ягодке. Впрочем, ему хватило всего трех, остальные за него доел Коля.

Покончив со своей порцией, Пушистик блаженно вытянулся на солнышке.

- Спасибо тебе, Коленька. Давно еда не была мне так кстати.

- Где же вы все- таки были? - не выдержал мальчик.

Котенок со Светлячком переглянулись.

- Видишь ли, Коленька, нам пришлось отлучиться по очень важному делу. И сделать это пришлось так быстро, что мы даже не успели тебя предупредить.

- Что случилось?

- Как тебе объяснить... Людям грозила большая неприятность. Помнишь Пещеру Теней? (Мальчик вздрогнул и быстро кивнул. ) После того как вы с художником помогли тени стать Человеком, многие тени задумались, а некоторые даже потихоньку стали находить свое лицо. Это очень не понравилось Хозяину Теней, и он задумал вырваться из Пещеры. Если бы это удалось, весь свет окутала бы темная паутина, и все люди стали бы как те тени. Чтобы помешать злому замыслу, потребовалась и наша помощь.

Коля понял почти все и вопросов не задавал. Только поежился, как от холодного ветра. Ему представилась липкая ледяная жижа, ползущая к домам, к играющим во дворе детям, к папе с мамой. А на пути этой мерзкой массы стояли белые котята, не пускающие ее к людям, заставляя поворачивать обратно во тьму. Мальчик с уважением покосился на друзей. Такие приветливые, веселые, такие мягкие и теплые. И такая в них чувствовалась великая сила!

- Коля, - негромко сказал Пушистик, - теперь тебе очень важно поскорее пройти Дорогу. Извини, но я пока не могу сказать почему. Ты уж поверь мне на слово.

Мальчик посмотрел на друзей. Котенок и Светлячок отдыхали на самом солнцепеке, как будто никак не могли согреться. Коля понял, что друзья очень устали. Подумал и решил:

- Друзья, давайте вы немного отдохнете. Я уже большой и смогу за вами ухаживать, пока к вам не вернуться силы.

- Но Коленька, - протестующе мяукнул котенок, - тебе обязательно надо идти вперед. Это очень важно.

- Но ведь вы так устали...

В ответ Пушистик чуть слышно вздохнул, а Светлячок зашевелил крылышками, словно проверяя, могут ли они лететь.

- Друзья, мне ведь целых пять лет, я совсем взрослый. Если так важно, чтобы я скорее дошел до конца Дороги, я пойду один. А вы потом догоните меня.

Сказал и сам испугался. Как хотелось мальчику, чтобы друзья не согласились, стали уговаривать и в конце концов все- таки пошли с ним. Путь в одиночку, даже по волшебному лесу, казался скучным и немного страшным. Стоп- стоп! На этой мысли Коля себя поймал и даже удивился, как такое могло в голову прийти. Почему же вдруг скучным и страшным? Разве может быть скучной Дорога к... Тут он запнулся. Ну вот, только что он очень ясно знал, что ждет в конце Пути, и опять не может вспомнить - слова прячутся. Однако осталось чувство чего- то удивительного и прекрасного. Коля совсем развеселился. Скажите, разве может быть страшным то, что так интересно! А друзьям действительно надо отдохнуть. Конечно же, он справится в одиночку.

Наблюдавший за Колей Пушистик одобрительно кивнул лохматой головой. Перехватив его добрый и немного хитроватый взгляд, мальчик почти уверился в том, что котенок абсолютно точно знает все его мысли. И он застеснялся недавних колебаний. Пушистик замахал лапами:

- Коленька, стыдиться тут нечему! Ты ведь справился с собой, не испугался. Это самое главное - победить свой страх. Ты сделал это и ты просто молодец! Теперь я точно знаю что ты можешь идти один.

Вмешался Светлячок:

- Не один! Я буду вместе с ним. Пристроюсь в волосах, а ехать - совсем не то что бежать по земле - много сил не надо.

- Ой! Как же я сразу не догадался! - всполошился Коля. - Пушистик, давай я тебя на руках понесу. Вот и расставаться не придется!

Он взял котенка на руки и прижал к груди. Пушистик зажмурился, замурлыкал. Приоткрыл один глаз.

- Коля, видишь тропинку вон у той березы? По ней и иди, никуда не сворачивая. Только не потеряй тропинку, не сходи с нее и иди, иди смело вперед.

Глаз Пушистика опять закрылся и котенок засопел. Мальчик понял, что друг заснул, устроил его поудобнее, подождал, пока Светлячок займет свое место, и пошел.

Солнце еще не успело высушить мокрую землю. Тапочки на ногах почти сразу промокли и зашлепали по босым ногам. Это еще не очень плохо. Хуже то, что воздух полон испарениями, хоть режь его ножом. Дышать тяжеловато... Скоро майка на спине стала влажной от пота.

Дорога пошла в гору. Сперва подъем не очень чувствовался, но постепенно становилось все труднее. Кругом начались перемены. Лес становился все выше и выше. Громадные стволы казались колоннами, разноцветный мох напоминал праздничные флажки. Чаще стали попадаться крупные валуны. Во всем чувствовалась напряженная торжественность, готовая разорваться одним мощным звуком. Похолодало. Наконец- то пот на спине высох! Очень хочется пить, а родничка или ручья все нет. Хорошо, что на одной полянке встретился крупный щавель. Пожевав пересохшими губами кисловатую травку, Коля немного перебил жажду.

Пушистик на руках мальчика спал. Ни жара, ни толчок, когда Коля споткнулся о незаметный в траве корень, не разбудили его. Во сне котенок тяжело дышал. Мальчик пощупал его влажный нос - горячий! «Как бы Пушистик не заболел! » - испугался Коля. Он погладил котенка, все душой желая ему помочь, поделиться своей силой, своим теплом. Наверное, это удалось - Пушистик задышал ровнее, жар немного спал. Коля решил идти еще быстрее. Лишь бы дойти, а там будет все хорошо - Коля был в этом полностью уверен.

Неожиданно лес кончился. Показалась высоченная гора, отливающая на солнце золотым и белым. С горы, гремя мелкими камешками, сбегал ручей. Коля так обрадовался, что сперва даже не обратил внимания на открывавшуюся перед ним красоту. Осторожно положил Пушистика на землю и бросился к воде. От холода свело зубы, но Коля все равно пил, пил. С каждым глотком в него входили новые силы. Мальчик поднялся с колен, вытер ладонью влажные губы. Казалось, он напился не воды, а жидкого света - так легко было во всем теле, так спокойно на душе. Видно, не простой он был, ручей с Золотой Горы.

Зачерпнув холодной влаги в сомкнутые ладони, мальчик подошел к Пушистику, поднес воду прямо к его мордочке. Не открывая глаз, котенок потянулся к ладоням и принялся жадно лакать. Шершавый язычок задевал руку, было очень щекотно. Коля прикусил губу чтобы не рассмеяться.

Светлячок, до сих пор не подававший никаких вестей, слетел с Колиной головы и подлетел к ручью. Напился из капли, блестевшей на камне, и вернулся к друзьям. Сел около Пушистика, потрогал лапой его ус.

- Не бойся, Коля. Он сейчас проснется. Нет лучше лекарства, чем вода заповедной Горы. Она прогонит и холод из души, и усталость из тела.

Коля, сам уже почувствовавший силу ручья, кивнул в ответ.

А между тем котенок уже приоткрыл один глаз и с хитринкой посматривал на друзей. Зевнул, потянулся, царапая землю выпущенными когтями.

- Какая беда! - мяукнул он.

- Что случилось? - всполошился Коля.

- Я, кажется, проспал обед. Надеюсь, у вас в кармане есть бутылочка молока?

- Ах ты! - от возмущения Коля чуть не задохнулся. - Я подумал что действительно что- то случилось!

- Что за неуважительное отношение к моему животу! - котенок сокрушенно развел лапами. - Кушать в одно и то же время - самое главное.

Остатки воды из ладони полетели в Пушистика. Он ловко увернулся, подпрыгнул и попробовал приземлиться на свою тень. Та убежала и спряталась в траве. Тогда Пушистик с самыми серьезными намерениями стал надвигаться на Колю, со значением помахивая хвостом. Теперь уже Коля увернулся от быстрого прыжка. Началась игра - с погоней, бросками, валянием на траве.

Наконец, тяжело дыша, друзья устроились у большого камня. Котенок умывался, вылизывая шерстку. А Коля... Коля только сейчас обратил внимание на вид, открывшийся перед ним. У него захватило дух.

Гора возвышалась, заняв собой половину неба. Каменистая равнина переходила в крутые склоны, блистающие золотыми всполохами. Змейки сияния струились с ее белоснежной вершины. Над Горой переливалась радуга. Небольшие ручьи стекали на равнину, и пар поднимался над водой. По берегам росли высокие белые цветы.

На вершину вело два пути. Одна дорога, прямая, как стрела, шла через все скалы, острые камни и лед. Другая полого огибала опасные места и казалась очень удобной. Мальчик пригляделся. Прямая дорога начиналась с тропинки, по какой они шли все это время. А начало второй скрывал кустарник и сероватый туман. По какой же идти? Коля с сомнением оглядел одежду. Для похода по леднику она явно не подходила. А с другой стороны, Пушистик говорил, что нельзя сворачивать с тропы. Да и неизвестно, сколько пропетляешь в обход - что- то подсказывало мальчику, что самый удобный путь не всегда самый лучший.

Коля вздохнул, еще раз глотнул горной воды и пошел к прямой Дороге. И вскрикнул. Неизвестно откуда взявшийся куст терновника до крови расцарапал ногу, порвал трико. Хорошо хоть сбоку - шагать больновато, но можно. Пушистик подбежал, лизнул. Стало гораздо легче. Коля ожидал, что Пушистик что- нибудь скажет, но он молчал. И так же молча побежал дальше. Коля со Светлячком поспешили следом. С предгорной равнины поднялись перья тумана.

Котенок неожиданно остановился. Коля подошел поближе.

Посреди небольшой поляны на коленях стоял человек. Он был стар, седые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, а в глазах застыло отчаянье. Золотые отблески горы бросали на него пятна света, отчего серый плащ старика казался разноцветным.

- Извините! - Пушистик вывел старика из глубоких раздумий. - Что вы делаете здесь, когда вас ждут на вершине?

- А, вы знаете... - голос человека походил на горячий ветер пустыни. - Меня пригласили на Праздник. Я так ждал этой минуты, шел к ней всю жизнь. Я погружался в тайны Природы, изучал законы Мироздания. Знания помогали мне побеждать засухи, укрощать бури. Некоторые даже считали меня колдуном. Какой я колдун, я просто ученый! И вот, когда до Вершины оставалось всего несколько шагов, пришел страх. Я стар, годы тяжелым бременем лежат на плечах, мешают дышать. И не только светлые поступки есть на совести. Я боюсь - достоин ли я оказанной чести? Не ушло ли мое время? И как только я засомневался, Свет померк перед глазами. Дорога скрылась! Я ищу ее на ощупь, шарю руками в темноте. О, какая это мука - знать, что Вершина совсем рядом и не суметь ее достичь!

Коля нахмурился, припоминая свои прегрешения. Как- то раньше мысль о том, достоин ли он своих друзей, не приходила ему в голову. Просто он считал, что дружба - это дружба. Но и, конечно, старался поступать только так, чтобы друзьям не было за него стыдно.

Пушистик грустно улыбнулся.

- Ты очень ученый, человек. Но не перемудрил ли ты самого себя? Твои годы, старость и юность существуют только в тебе самом.

Почему же ты усомнился, человек? Самый страшный враг - это сомнения. Подумай, если Хозяева Праздника верят в тебя, можешь ли ты сам не верить себе? Посмотри на ребенка. Его душе чуждо сомнение и он смело идет вперед. Стань таким, как он, и Дорога вновь вернется к тебе.

Лицо старика посветлело, но осколок страха еще стоял в его взгляде. Котенок обернулся к мальчику.

- Коля, будь добр, принеси воды из горного ручья. Ты помнишь дорогу?

Мальчик кивнул и побежал обратно к ручью. Бежал и думал - а в чем же он понесет воду? Так ничего и не придумав, он выбежал на берег. Немного поколебавшись, он как можно плотнее сжал ладони и зачерпнул холодной влаги.

Осторожно ступая, боясь пролить хоть каплю, Коля поспешил обратно. Ох, как холодно рукам! Скорей бы дойти!

Вот, наконец, знакомое место. Пушистик кивком лохматой головы подбодрил старика. Тот подошел к мальчику, благодарно улыбнулся и приник к дрожащим детским рукам.

Пока он пил, Коля смотрел на него и тихо радовался. Ему казалось, что темная пелена сползает со старика, что он наливается силой. Пусть волосы по- прежнему белы. Зато, когда старик оторвался от воды и весело посмотрел на друзей... Глаза... Это глаза молодого - живые и светлые.

Старик наклонился и поцеловал Колю в лоб, щекоча мягкой бородой. Погладил Пушистика, улыбнулся Светлячку. Он не благодарил, но взгляд был красноречивее слов. Человек медленно пошел вперед и скрылся за синими клубами тумана.

- Дорога приняла его, - негромко сказал Пушистик. Потом повернулся к Коле и добавил:

- Оставайся, Коля, всегда молодым. Ребенок верит в добро и чужд страху сомнений. Жаль, что взрослые часто забывают об этом.

Постепенно под ногами совсем не осталось ровной земли. Друзья прыгали с камня на камень, скользя на влажном мхе и спотыкаясь. Зеленая долина осталась далеко позади, с берегов ручья исчезли цветы. Вместо них все чаще попадались мелкие льдинки, звенящие под ветром как колокольчики. Дорога вела все выше и выше, и с каждым шагом идти становилась труднее.

Внезапно потемнело и пошел снег. Крупные хлопья кружили в безмолвной пляске, полосками сбивались в трещинах камней. Сколько их, извилистых белых линий, уже позади? Коля начал было считать и сбился.

Как ни странно, но холода мальчик пока не чувствовал. Снег был скорее сухой и колючий. Мелкие иголочки норовили впиться в щеки, ослепить глаза. Не очень приятно. Мелькнула даже мысль о том, как, наверное, хорошо было бы идти по окружной дороге. Там под ногами лежал бы мягкий песок, не приходилось бы так напряженно выискивать куда поставить ногу. Тут Коля опять застыдился своих мыслей и украдкой покосился на Пушистика. Котенок сделал вид, что ничего не заметил, но теперь он стал держаться к Коле поближе.

Стало совсем темно - снег сплел такую густую сеть, что в ней застревали даже тоненькие лучики света. Темнота была белой, но Дорогу скрыла надежно. Коля остановился в растерянности - что же делать дальше? Спросить он не решался - любой звук мог нарушить хрупкое равновесие Тишины. Но друзьям не требовались слова. Пушистик подбежал (а точнее, подпрыгнул) с соседнего камня прямо к Колиным тапочкам. Светлячок попытался лететь, но первая же снежинка рухнула на него пушечным ядром. Светлячок, падая, закувыркался в воздухе. Коля едва успел подставить под него ладонь. Светлая звездочка засверкала во мраке. Ее света вполне хватило, чтобы видеть Дорогу на несколько шагов вперед.

В облаке неяркого свечения друзья поспешили дальше. Снежинки искрами закружились вокруг. А под ногами шевелились камни. Теперь они не цеплялись за ноги, нет. Коля готов поручиться что, наоборот, они поворачиваются самыми ровными боками.

Сколько они так шли - час, два? Снег прекратился так же резко, как и начался. Тьма распалась, и радуга над Горой вспыхнула с новой силой. Вершина сияла совсем рядом. Но на пути к ней лежал гладкий, как стекло, лед.

Ледник казался неприступным. Поскользнешься - так грохнешься, костей не соберешь! Это тебе не на санках кататься!

И опять, навязчивым миражом, в стороне, обходя опасные места, змеилась другая тропа. Дорога, заметно сузившись, вела вперед, четко видимая на зеленоватом льду. Тропа же шла в сторону и терялась среди камней.

Пушистик стоял на месте и ждал Колиного решения. Он молчал, и в его молчании было тревожное ожидание выбора. Коля почувствовал всем своим существом, как верит в него котенок. Не мог же он обмануть веры друга! Нахмурился и шагнул на ледник.

Домашние тапочки, в которых так удобно шлепать по комнате, сразу разъехались в разные стороны. Мальчик чуть не упал. Скользят так, что просто шагу нельзя ступить. А радуга играет светом совсем рядом!

Налетевший ветер выдул из глаз мальчика слезу. Сердито смахнув ее кулаком, Коля решительно снял тапочки, повертел их в руках и бросил вниз.

Теперь ноги почти не скользили. Но холод... Бр- р- р! Только сейчас мальчик узнал, что такое настоящий мороз. Он пробирал до самых косточек, тупой пеленой застилал мозг. Коля заплакал, уже не стесняясь слез. От боли и от испуга - вдруг он упадет перед самой Вершиной. Тут еще некстати из глубин памяти всплыли рассказы о замерзших путешественниках, о разбившихся альпинистах. Мальчик помотал головой и так закусил губу, что почувствовал солоноватый вкус крови.

И тут пришло избавление. Словно теплое солнце вспыхнуло у груди, прогнало холодные иглы и очистило голову. Это Пушистик прыгнул Коле на руки и начал согревать его мохнатым телом. Даже из Светлячка полился не только свет, но и живительное тепло. Прошел страх, и мальчик засмеялся. Если бы кто услышал сейчас его смех, то не поверил бы что смеется ребенок. Кроме детской чистоты, здесь появились нотки, которые бывают только в смехе воина, победившего в нелегкой битве. Гордость, счастье победы и радость тому, что Мир - он есть. Все слилось в едином звуке.

Мальчик рванулся вперед. Он уже не шел - летел, едва касаясь ногами льда. Светлячок еле догонял его. На бегу он даже не заметил, как кончился ледник и под ноги легла теплая трава. Коля остановился в нерешительности, и тут Пушистик заговорил.

- Посмотри назад, Коленька. Теперь можно! Отсюда все очень хорошо видно и ты поймешь свой пятый урок. Нелегко он достался. Ты просто молодец, мой мальчик, что выдержал его!

Коля оглянулся. Действительно, с Вершины видно все- все. Он мог различить каждый пройденный шаг. Вон листик- самолет, вот мрачное здание Пещеры Теней, а вот и одуванчики, получившиеся от измазанного желтизной хвоста котенка. У самого подножья виден ручей животворящей воды, а на той полянке они встретили Старика. Коля теперь четко видел и обе окружные дороги. Его опять затрясло от запоздалого страха. Что было бы, не послушай он своего сердца! Первая тропа огибала Гору и ухала среди мерцающих огоньков болотного газа в черную трясину. Другая шла вокруг ледника и обрывалась пропастью. Как хорошо, что он не свернул! В памяти были живы и скользкие камни, и мрак, и холод. Но там же был и его победный смех. А самое главное - он на Вершине! Коля понял, какой он, пятый урок Пушистика - ни за что нельзя сворачивать с прямой Дороги.

- А теперь будет праздник! - торжественно сказал Пушистик.

Они стояли в самом центре радуги. Светлячок забавлялся - скользил то по зеленой, то по синей нити света. Удержаться на луче было так же сложно, как на необъезженной лошади. Коля так увлеченно смотрел за игрой, что не сразу понял котенка. А когда до него дошел смысл сказанного, подпрыгнул от радости.

- Значит, мы успели!

- Да, успели благодаря твоему мужеству. Сегодня, в ночь Великого Танца, Люди и Звезды встретятся на этой Вершине.

Звучавшая все время негромкая музыка усилилась, закружилась в высоком вальсе. Коля с Пушистиком и Светлячком уже не одни. Кругом были люди - взрослые и дети. Рядом с собой мальчик увидел маленькую негритянку с веселой коричневой обезьянкой. А вот серьезный мальчик- японец с белым журавликом. И еще дети с любимыми зверюшками.

- Это все их Проводники, - заметил котенок.

- Такие разные?

- Да. Мы становимся теми, кого вы больше всего любите.

А взрослые тоже казались детьми в радужном сиянии света. Коля увидел знакомых - Художника из Пещеры Теней, датского сказочника, светлые сказки которого он мог слушать бесконца, молодого мужчину в форме французского летчика, который кружился, взявшись за руки, с Маленьким Принцем. И даже доброго старичка из соседнего двора, часто помогавшего ребятам клеить бумажных змеев и кормившего всех окрестных бездомных кошек и собак. Все были здесь.

Раздался удар, подобный удару грома. Лучи света скрестились на самом центре круга танцующих людей и зверюшек. И появились Звезды. Коля на минуту зажмурился - таким ярким огнем горели они, такое тепло шло от них.

Впереди стояла самая красивая женщина из когда- либо виденных Колей. Ее красота была одновременно и грозной, и какой- то ласковой - даже хотелось подойти и прижаться к ее доброй руке.

- Венера! - прошептал Светлячок.

Коля уже и сам догадался. И узнал остальных: веселого быстрого мальчика Меркурия; решительного, дышащего силой и мужеством Марса; мудрого и спокойного толстяка Юпитера. Нептун, Плутон и другие - незнакомые Звезды протягивали людям дружеские руки.

А люди шли к ним навстречу. Коля тоже, забыв о смущении, подхватив Пушистика на руки, побежал к Старшим Братьям.

- Коля, Коленька! - шептал Пушистик. - Вот он, твой новый урок. Помни - хороша только та Дорога, которая ведет к Звездам.

Коля встрепал шерстку котенка и прижал его к сердцу. Светлячок сел на руку мальчика, Пушистик, приподнявшись, лизнул в щеку. Люди и Звезды улыбались и были вместе.

Начался танец, в котором участвовали все. Даже свет, воздух, радуга, земля кружились в одном хороводе.

Сжимая в одной руке теплую лапу Пушистика, в другой звездно- светившуюся ладонь Меркурия, Коля кружился в хороводе. Звуки вальса плясали в каждой клеточке, радость звучала в каждом движении. Золотое сияние поднималось от танцующих и собиралось в мощный огненный столб, соединяющий Землю с Космосом. В этот миг многие Тени нашли свое лицо, многие уставшие обрели силы.

Великий восторг и покой опустились на людей. Коля чувствовал полное единение со всем сущим во Вселенной. Он был каждым из волшебного круга, каждым человеком, каждой каплей воды в океане, каждой песчинкой. Трепетал с каждым листиком леса под дуновением ветра, слал лучи добра вместе с каждым далеким Светилом. И в тоже время все было в нем: горные хребты легли скелетом, плодородная почва стала плотью, свет разлился кровью. Такой восторг, такое счастье единства с Миром навсегда остались в душе мальчика. Он знал - в жизни будут взлеты и падения, встретится немало горьких минут. Но память об этих минутах Великого Танца придаст силы и веры в самые тяжелые дни. Обязательно после пасмурной ночи придет солнечный рассвет.

Коля приподнялся на цыпочки и зачерпнул полные горсти света. Он лег на ладонь, похожий на невесомую сверкающую пыль. От нее поднялось облако белого сияния. И в это сияние вплыл Пушистик, смешно перебирая лапками, словно плыл по воде.

- Скоро мы расстанемся, Коленька.

- Нет, нет, я не хочу!

- Мы простимся не надолго. Только вспомни про нас, и мы всегда будем рядом. Помнишь, я говорил, что я - это немного ты. Теперь ты сможешь понять - я (котенок смешливо поклонился) всегда нахожусь в твоем сердце.

- Пушистик, светлячок! Друзья! Никогда я не забуду вас! Я люблю вас!

- И мы любим тебя, милый маленький друг! Это самый главный урок, который я могу тебе дать! Нет силы больше любви!

Опять белое сияние пролилось перед Колей...

- Смотри, наш мальчик заснул!

- Пушистик, это ты? - пробормотал Коля.

- Какой Пушистик! - засмеялся знакомый голос.

Коля открыл глаза. Он был в своей комнате, за столом. Над ним стояли мама и папа. Они смеялись.

- Мы приходим из гостей, а ты спишь за своим рисованием. Папа хотел перенести тебя на кровать, а ты проснулся.

- Мама, а я не спал. Мы с Пушистиком и Светлячком шли по Дороге в Волшебном лесу...

Мама улыбнулась.

- Ты видел замечательный сон. Такие сны часто приходят в твоем возрасте. Кстати, куда ты подевал свои тапочки?

Теперь улыбнулся Коля - тапочки были далеко.

- Ну, сынок, умывайся и марш в кровать - досматривать сны.

Коля опять улыбнулся. Какой же это сон, если на его ладони продолжает светиться звездная пыль!

Прежде чем пойти в ванную, Коля взял рисунок и прикрепил его на стенку, прямо над своей кроваткой. Отошел немного и посмотрел. По лесной Дороге, среди цветов, бежал белый котенок с зеленой звездочкой Светлячка у правого уха.

- Мы всегда будем вместе, друзья! - прошептал Коля.

ИГРА

Дрогнула ветка, отодвинутая осторожной рукой. Кирилл приподнялся на локтях и выглянул из- за куста. Все кругом спокойно. Значит, гвардейцы отстали где- то в роще. Это хорошо. А ловко он запутал следы! Едва не под самым носом сумел проскользнуть. Будут знать мушкетеров!

Он поправил деревянную шпагу и потуже подтянул ремень. Когда Кирилл бежал, прячась за деревьями, шпага нещадно колотила по голым ногам, исцарапанным и изжаленным. Что поделаешь, когда за тобой гонятся, дорогу выбирать не приходится. Иначе ни за что бы он не побежал через заброшенный сад - там одна крапива чего стоит! А уж шиповник, одичавшая малина... До сих пор царапины огнем горят!

Но это все ерунда. Главное, шпага не вывалилась от всех прыжков через кусты.

Кирилл ласково погладил теплый эфес. Не один час пришлось орудовать туповатым ножом, пока кленовый сук не превратился в изящный клинок. Кирилл улыбнулся игре слов: клен - клинок. Настоящее боевое оружие - в жаркой схватке с гвардейцами из 5 «В» он не подвел.

Резкий велосипедный звонок заставил Кирилла нырнуть обратно в спасительный куст. Подпрыгивая на кочках, мимо прокатил Славик, капитан гвардейцев. Значит и разведчики - Вовка с Сергеем где- то рядом. Жаль покидать такой удобный наблюдательный пункт, но как бы настырные гвардейцы не вздумали обшарить все вокруг. Да и к своим возвращаться пора. Все, что надо, он уже разведал - штаб 5 «В» в дупле громадного дуба с прожженной молнией верхушкой, а знамя свое они спрятали в овраге у самой реки. Кирилл даже заметил где спрятались часовые. Ух, ну и налетят же они соколами! Горячая будет встреча, но в этот раз они обязательно победят.

- Сережка, смотри, вот он! - зазвенел громкий крик. Кирилл вздрогнул и повернулся. Прямо к нему, размахивая шпагой, летел Вовка, а за ним еще десяток парней из 5 «В». С другой стороны путь к отступлению спешила перекрыть команда гвардейцев на велосипедах.

Силы явно не равны. Оставалось одно - бежать к берегу Красавки и постараться запутать погоню в прибрежных оврагах, заросших ракитой и бурьяном. Иначе велосипедисты легко догонят его. А ни погибать, ни попадать в плен, Кирилл не собирался. Он разведчик и обязан во что бы то ни стало вернуться к мушкетерам с ценными сведениями. Кто знает, может именно от него сейчас зависит победа в игре между 5 «В» и 5 «А».

Мальчик припустился во всю прыть, подгоняемый криками гвардейцев. Трава путается под ногами, ветки хлещут по щекам. На войне как на войне! Перескакивая через небольшие канавки с дождевой водой, Кирилл не забывал придерживать заткнутую за пояс шпагу. Позор если потеряешь ее!

Погоня, топавшая сперва совсем близко, начала отставать. Но и силы Кирилла на исходе. Тяжело дыша и вытирая на бегу пот с глаз, мальчик пытался найти местечко поукромнее. Но все не то, все слишком на виду.

И тут место нашлось само. Прыгая в заросли полыни, Кирилл почувствовал что земля уходит из- под ног. Неловко махнув руками, он рухнул в черную пустоту.

Наверное, на какое то время он потерял сознание. Когда мальчик пришел в себя, голоса гвардейцев раздавались уже далеко впереди.

Кирилл осмотрел нежданное убежище. Через склонившиеся кустики душистой полыни проникал дневной свет. Все ясно, он в промоине. Когда весенняя вода искала путь к реке, она словно языком вылизала эту пещеру, оставив наверху только тонкий слой сплетенных корней и земли.

Надо же, как повезло! Вот это находка - здесь можно сделать замечательный тайник. Надо только чуть- чуть подрыть один край чтобы легче выбраться в случае чего. Но и сейчас это не так уж и трудно - по крайне мере для мушкетера!

Кирилл начал карабкаться вверх по чуть влажной склону, иногда опираясь на рукоять шпаги. Земля скользила под ногами, срывалась комьями на дно ямы. Мальчик почти уже выбрался, как тут под ним поехал вниз целый земляной пласт. Не удержавшись, Кирилл кубарем полетел вслед за ним. Упал и вскрикнул - что- то больно ткнуло его в бок. Ругая про себя злополучный камень, Кирилл зашарил по земле.

Камня не было. Вместо него руки наткнулись на предмет, отдающий холодом металла и шершавый на ощупь. Какой- то кругляк, что- то продолговатое... Немного копнув рыхлую землю, мальчик нащупал перекладину.

Сердце юного мушкетера забилось сильно- сильно. Кажется... Он не мог ошибиться - предмет больше всего походил на боевую рукоять! Руками, деревянной шпагой, посапывая от нетерпения, Кирилл принялся освобождать находку от земли. Скоро рукоять вся оказалась на поверхности. Схватив ее обеими руками, покрепче уперевшись, мальчик потянул на себя изо всех сил. Находка дрогнула и неожиданно с громким чвакающим звуком вышла из земляных ножен. Кирилл с трудом удержался на ногах.

Есть же на свете удача! Тайник, старинное оружие - и все нашлось сразу! Бывают же везучие дни!

Теперь путь к вершине был легок - рухнувший склон как бы сделал ступеньку. Не прошло и пары минут, как лохматая голова мальчика с набившимися в волосы земляными крошками, выглянула из полыни. Никого не видно, никого не слышно. Только где- то в стороне журчит на быстринке река и посвистывает иволга.

Выбравшись, Кирилл первым делом обтер от земли шпагу, потом отряхнулся сам. Он старался сдержать нетерпение, оттянуть чуть- чуть интереснейший миг изучения находки.

Он устроился на небольшой песчаной поляне среди кустов ракиты. Светило солнце, от покачивающихся ветвей пробегали тени. Жарковато, но с реки тянуло приятной прохладой.

Мальчик держал в руках старинный прямой меч. Жаль только, что от клинка осталось меньше половины. Ржавчина покрывала его не везде - лезвие, казалось, готово заблестеть если его немного почистить. Кирилл послюнявил палец и потер металл. В ответ блеснул солнечный луч, отразившийся от очищенного места. Странно, очень странно. Сколько лет пролежал меч в земле! Кирилл, вспоминая, прищурился. Вообще- то, он хорошо разбирался в холодном оружии, храня в душе тоску по временам д’ Артаньяна и Айвенго. Но этот меч поставил его в тупик. По форме он больше всего походил на изделие русских оружейников, но что- то было не то. Кирилл прикоснулся к лезвию меча, и даже сквозь пелену веков почувствовал его звенящую остроту.

Рукоять ровно такая, что ее можно что ее можно охватить обеими руками. Повинуясь непонятному импульсу, мальчик поднял меч и взмахнул перед собой, словно очерчивая круг. И вскрикнул.

Клинок ожил, потеплел, затрепетал. И тонко- тонко зазвенел. Не то стон, не то плачь слышались в этом звуке. Кирилл хотел бросить оружие, но от неожиданности и испуга не мог сообразить как разжать пальцы.

Тут в звоне меча мальчик разобрал слова. Прислушался. Слова притягивали, рождались видения, запахи. Кирилл замер с мечом в руке.

Удар тяжелого молота. Глубокое дыхание кузнечных мехов. Белый жар проникает в самую душу, помогает мне изменить себя. Резкий холод чистейшей родниковой воды. Я уже не бурый кусок железной руды. Капли воды стекают с моего острия, отражающего оранжево- синий огонь горна.

Весь заросший черными жесткими волосами, кузнец берет меня за едва остывшую рукоять и поднимает к небу. Он гордится мной, а я им.

Кузнец похож на медведя, слизывающего со мха пряные ягоды морошки. В его глазах скрыта глубокая мудрость проникать в суть вещей. Он сумел разглядеть в простых комьях, похожих на грязь, мой гордый нрав, мою отвагу. Благодаря ему свершилось предначертанное - я стал мечом!

О, сколько я мечтал об этой доле, когда лежал на зеленой болотистой равнине! Земля стонет, родная земля дрожит под копытами коней ненавистных половцев. Огонь и зло идет перед ними, страх крадется сзади серым волком. Теперь пришло мое время! Вместе с братьями вспыхну я гневной молнией на поле брани - и бежит враг, облегченно вздохнет Русь.

Кузнец вручает меня светловолосому ратнику. Он, как и я, очень молод. Нежные розовые щеки покрыты первым легким пушком, а голубые веселые глаза сверкают счастьем. Воин опускается на колено, бережно берет меня и целует. Он гладит яркое лезвие как котенка. Торжественно звучат слова клятвы - до последнего вздоха защищать родную землю, быть верным княжьему стягу.

Мне нравится мой хозяин. В нем чувствуется отвага, сила и какое- то глубокое душевное тепло. Лучиком света улыбаюсь воину. Веди меня в бой, друг, а я уж не подведу!

Но до боя еще далеко. Начинаются долгие часы и дни учебы. Мы учимся вдвоем - я и он. Рубим на полном скаку гибкую лозу, раскалываем одним ударом щиты, вертимся смерчем, успевая и напасть и защититься. И нетерпеливо ждем - когда же в бой? Все ближе, ближе зарево костров беды, все отчетливее слышен скрип колес черных кибиток.

Наконец! Трубный зов рога, дружина собирается в железный клин. Мы с хозяином почти на самом острие, чуть правее княжьего знамени с плещущем красным туром. От боков разгоряченного скачкой коня пышет жаром. Резкий крик команды. Хозяин выхватывает меня из ножен. Я рад свободе, рад тому что пришел долгожданный час битвы.

Но что это, что?! Кто перед нами? Люди, опомнитесь - это такие же росичи как и вы! Те же русые бороды, те же глаза, та же кровь! Зачем же вы мчитесь навстречу друг другу опустив копья и подняв мечи? Мы все мечи одной земли, мы не должны звенеть смертью друг о друга! Оглянитесь - совсем близко настоящий враг! Что там ваши не поделенные охотничьи угодья, что там задетая ложная княжья гордость! Встаньте лучше, люди, плечом к плечу, меч к мечу и обернитесь туда, где гибнут под половецкой саблей ваши братья!

Стойте, люди, стойте, одумайтесь!

Нет, не слышат. Люди не слышат наш крик, им чудится простой звон булата.

Все, сшиблись. Зачем, зачем я так хорошо выучился убивать! Мой хозяин опьянен скачкой, азартом, первой ратью. Он ничего не видит кроме близкой победы. Я не могу удержать его руку.

Противник чуть постарше его. Но не так силен, не так уверенно ведет клинок. Хозяин легко отбивает чужой меч и делает смертельный замах. И тут, на мгновение, их глаза встречаются. Голубые с карими, яростный со смертельно- тоскливым. Что- то обрывается в сердце хозяина, он пытается удержать удар. Поздно. Всей силой я обрушиваюсь на шлем, разрубаю его и впиваюсь в живую плоть. Зачем?! За что?! Люди, светлый Ярило! Почему по мне впервые в жизни стекает соленая кровь и это кровь брата? Светлый Ярило, За что!

Теперь все поздно. Поздно соскакивать с коня, поздно подхватывать падающее тело бывшего соперника. Все кругом престало существовать - нет боя, нет поля, нет неба. Есть только два молодых человека - один держит на руках другого, сраженного его рукой. Хозяин, захлебываясь от плача, пытается зажать рану на голове умирающего. Нет, уже не поможешь. Последними струйками уходит жизнь, все тоньше связующая нить между душой и телом. Все, конец...

Хозяин, зачем ты судорожно ищешь в траве меня, зачем рвешь с груди кольчугу и приставляешь мое багряное острие к сердцу? Мертвого этим не оживить. Хозяин, услышь меня хоть сейчас! Много еще настоящих врагов, жизнь твоя нужна Руси. Брось своего князя, приведшего тебя к братоубийству. Скачи на Восток - там сейчас те, кто кладет свои головы за родную землю. Там твое искупление.

А меня оставь. Лучше разбей о камень - я больше не могу быть тебе верным слугой. Мать- земля, прими меня обратно в свои объятья! Пусть я рассыплюсь золой, разбегусь водой, прорасту зерном. Но нет, не дано мне стать прахом. Голос свыше приказывает нести через века предупреждение людям.

Кирилл стоял, не смея пошевелиться. Голос меча звучал все тише, пока совсем не растворился в теплом воздухе.

Сжимая горячую рукоять меча в руке, мальчик напрямик через кусты пошел вперед, к заходящему Солнцу. Пылающие лучи били навстречу, окрашивая весь мир в красный цвет.

Кирилл шел открыто, не прячась ни от чьих глаз. Его видели и гвардейцы 5 «В», и приготовившиеся к нападению мушкетеры 5 «А».

Навстречу ему выскочил Сергей со шпагой наперевес.

- Защищайся! - и сделал глубокий выпад.

Не доставая своего оружия, Кирилл молча уклонился от деревянного клинка. Сергей попытался напасть сбоку. И Кирилл опять ушел от торопливого удара.

- Ну защищайся же! - Сергей бросился на него. В пылу атаки он не заметил камня, скрывающегося в невысокой траве. Споткнулся, вытянув вперед руки проехал животом по земле, ошарашено сел, мотая головой. Глядя в его глаза, невольно сжавшиеся в ожидании удара, Кирилл произнес:

- Я никогда больше не буду играть в войну!

И спокойно пошел дальше, неся в одной руке меч, а другой придерживая у пояса деревянную шпагу. Никогда не обнажит он ее ради неправого дела.

Поднявшись на ноги, Сергей недоуменно смотрел ему вслед. Поднял шпагу. Еще раз посмотрел вслед Кириллу. Потом решительным ударом воткнул шпагу в землю и побежал вслед за другом.

Навстречу им светило Солнце.

⇐ Предыдущая 123 4 5 Следующая ⇒