6 Глава. Андеграунд

6 Глава

Андеграунд

Наблюдая, как корчится мой брат, придавленный силой Эли, пытаясь прорваться ко мне, мое бедное сердце сжалось от страха и беспокойства. Это вызвало всплеск адреналина, и я тут же отреагировала. Я была так напугана, что кинулась к Эли и схватила его за руку.

— Не делай ему больно! — закричала я и потянула изо всех сил. — Эли, прекрати!

Словно в замедленной съемке Эли повернулся ко мне, его прекрасное лицо пугающе исказилось, напомнив мне удлиненное, с угрожающими клыками лицо Жиля в тот вечер, только еще более страшное.

Я вздрогнула, и у меня похолодело все внутри, я застыла в шоке, наблюдая изменения, произошедшие в нем, но что-то внутри меня заставляло держать его руку.

Почти белые глаза с крошечными точками зрачков смотрели на меня с вызовом и даже некоторым смущением. И именно в это мгновение мне стало все совершенно ясно. Даже если я и Сет выживем, наша жизнь никогда не станет прежней.

Поверх плеча Эли, я мельком увидела моего брата. Сета казалось, не заботило, что вампир схватил его за глотку: все, что он хотел - это добраться до меня и моей уникальной крови, которая теперь соблазняла его. Глаза Сета были голодными и дикими, в то время когда он боролся с Эли, беспомощно брыкаясь в воздухе.

Из горла Сета послышался звук, даже отдаленно не напоминавший человеческий голос. Уж точно это не был голос Сета. Я только могла объяснить это как отчаяние. Если бы я не знала правды, я бы подумала, что у него ломка, и, можете мне поверить, я точно знаю, о чем говорю: он был покрыт потом, а глаза бешеные. Если бы это были только наркотики…

— Ты уверена, что хочешь, чтобы я отпустил его? — спросил Эли, каким-то другим голосом. Более темным и острым голосом.

Сет зарычал, и борьба стала еще напряженнее.

— Нет, — ответила я, и ненавидела это слово больше всего на свете. Я понимала, что не могу обвинять Эли в том, что происходит Сетом, но я обвиняла, и он прочитал это в моих мыслях, потому, что его глаза сузились

— Оставь нас.

Я глянула на Эли, потом на Сета, и мне нестерпимо захотелось встряхнуть его, пока не выколочу всю дурь. Но я понимала, что в свете того, что происходит, мои действия ничего не изменят. Подчинение Эли убивало меня, но я ушла.

— Не делай ему больно! — сурово заявила я.

Эли никак не отреагировал на мою просьбу, но я знала, что он не собирается вредить моему брату. Я повернулась к двери и вышла, а порыв соленого воздуха коснулся лица. Когда я оглянулась, они оба исчезли. Неуверенность и боль тяжестью обрушились на меня, так что колени подогнулись. Я осела прямо на полу.

Мне хотелось броситься к окну, чтобы видеть, куда они пошли, как Эли уводит Сета. От ощущения абсолютной беспомощной, внутри меня все сжалось. Потом потекли слезы, эти проклятые слезы.

Я ненавидела их, потому что они демонстрировали мою слабость, и я не позволяла себе этой роскоши с того самого дня, как я нашла свою мертвую мать в ванной. К ее похоронам, я была ужасно зла, так что все слезы высохли, и я не проронила ни одной, до прошлой ночи. Черт!

Я обхватила колени руками, опустила голову и заплакала. Не знаю, сколько прошло времени, возможно, я была слегка не в себе, потому, что, когда реальность вернула свои очертания, я очнулась на своей кровати.

Наверное, это Эли меня отнес, потому что я еще не научилась пересекать комнату, не прикасаясь к полу. В комнате было темно, как и в моем разуме, который, к тому же, местами начал покрываться паутиной.

Приподнявшись на локтях, я заметила полоску света, проникающего сквозь высокие окна, и все, чего я сейчас хотела, так это послать к черту существующую реальность. Я села, потирая распухшие глаза.

— Поспи еще, Райли. — Спокойный голос Эли раздался из темного угла комнаты: — Еще рано.

— Полагаю, что ты спутал меня с кем-то, кем можешь командовать, — решительно произнесла я. — Что с Сетом?

Возникла неловкая пауза, и мое сердце выпрыгнуло из груди, но Эли ответил:

— Теперь в безопасности.

Его слова расслабляющее подействовали на меня, и я беспечно провела пальцами по волосам, вглядываясь в темноту.

— Почему ты прячешься? — спросила и не успела даже моргнуть, как он оказался рядом со мной. Просвет в двери очертил его силуэт, но лица не было видно.

— Это входит в обязанности часового, наблюдать за тобой.

Я внимательно разглядывала его темный профиль.

— Спасибо, что не причинил вреда моему брату, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Снова, другая пауза, длиннее, чем предыдущая.

— Если бы он ранил тебя, ему бы так не повезло.

Изнутри я содрогнулись от слов Эли. Я понимала, что он был очень серьезен, и это выводило меня из себя, но в тоже время заинтриговало:

— Почему?

— Вопрос не подлежит обсуждению, — ответил он категорично, и я заметила, что он никогда не объясняет мне причин. — А теперь спи.

Однако, он все еще стоял рядом с кроватью, возвышаясь надо мной.

Я посидела так еще какое-то время, не желая подчиняться, полагая, что Эли Дюпре сам напросился, демонстрируя мне свое превосходство. Какого черта он требовал, чтобы я спала, когда все так ужасно? Очевидно, моя сидячая забастовка затянулась.

Не успела я вздохнуть, как от толчка оказалась спиной на подушке, а обе его руки обхватили мою голову.

Хотя он был столь горяч, как и я, по моему телу пробежало электричество от его близости.

— Ты боишься меня? — спросил он жестким, почти сердитым голосом.

— Нет, — ответила я так же твердо. — Не боюсь.

Склонился совсем близко к моему уху, его дыхание коснулось моей шеи, заставляя дрожать всем телом.

— Тебе на самом деле следовало бы, — произнес он, и хотя здесь подразумевалось предупреждение, это завело меня.

Он отпустил одну руку и осторожно коснулся моей груди.

— Я могу слышать твое сердцебиение на расстоянии в одну милю, — его голос был низким и хриплым, а рука стала легонько поглаживать на мою грудь. — Когда оно бьется сильнее или быстрее, я могу чувствовать его внутри себя. Это подобно тому, что я ощущаю твое сексуальное влечение повсюду: в моей голове, в моем теле, — рукой он делал возбуждающие движения, — и это выводит меня из себя.

С внезапным рывком он оттолкнулся от меня, от этого воздух со свистом покинул мои легкие, как будто дыхание выбили. Я задыхалась, глядя, как его силуэт растворяется в темноте, из которой он появился.

Какое-то время мы оба молчали, так что трудно было предположить, как долго это продолжалось.

Я все еще была потрясена интимностью прикосновения, его соблазнительностью и резким уходом.

— Ты видела тело в переулке? Его горло было разорвано, потому что вампир желает крови непосредственно из сердца. Так что бойся меня, Райли, — промолвил он тихо из темноты. — Это поможет нам обоим остаться в живых.

Я села, ощущая частоту своего сердцебиения и отрывистость собственного дыхания, пытаясь найти способ замедлить оба.

Я никогда не отличалась особой застенчивостью или способностью молчать, так что мне пришлось приложить определенные усилия, прежде чем я начала говорить.

— Меня нелегко напугать, — сказала я и услышала, как Эли фыркнул - или что-то в этом роде.

— Поскольку, если я потеряю контроль и убью тебя, условия контракта будут нарушены и Проповедник уничтожит меня. — Он тихо рассмеялся: — И мой отец позволит ему.

— Все, довольно об этом ненормальном контракте, — сказала я, и когда Эли не ответил, решила держать свой рот на замке.

Было довольно трудно заснуть, зная о его присутствии в комнате: это подобно тому, что вы поклоняетесь божеству, невзирая на все его угрозы, я старалась отделаться от мыслей и воспоминаний об Эли, нещадно штурмовавших мой мозг, от ощущения его губ так близко к моей коже.

Каково это, когда он так близко от меня? Бесконечное, дикое, обольстительное желание разрасталось во мне, и видение его рук ласкающих меня, вторглось в мой разум.

Я жаждала прикосновений его губ и языка, его твердости во мне. Я хотела, чтобы Эли стоя придерживал меня, а я обхватила его ногами, пока он будет входить в меня сильными толчками, прижав к кирпичной стене моей спальни. Лишь на секунду я подумала, что умру, там где сижу, если я не получу это прямо сейчас.

Существовало еще что-то, более глубокое, еще более интимное, чем умопомрачительный, грязный секс, и это буквально выворачивало мой разум на изнанку. Я даже точно не могла определить что это, но это было подобно аду внутри меня.

В темноте, я услышала приглушенный стон Эли - по крайней мере, похоже, что это был стон. Затем другой звук потревожил темноту, довольно тихий, но я все равно расслышала его.

Как скольжение кожи по коже, и единственный вывод, который напрашивался: Эли прочитал мои грязные мыслишки и решил самостоятельно избавиться от напряжения, дабы избежать смертельной опасности, угрожавшей нам обоим.

Возможно, я ошибалась, но это взволновало меня. Все, что я могла сделать - это лежать здесь в темноте и думать об Эли.

Моя мысли была заполнены яркими образами: его руки мучительно медленно скользят по моему обнаженному телу, его язык и губы медленно прокладывают путь по моей шее к груди, вниз по животу и спускаются ниже и замирают между ног в продолжительном эротичном поцелуе, который заставляет меня сгорать от желания.

Мои руки непроизвольно начали движение вдоль тела и в тот момент, когда я коснулась себя в том самом месте, я достигла пика.

К своему удивлению, я не так сильно была шокирована всем произошедшим, как могла бы быть: делать все это в одной и той же комнате с предметом моих желаний... Я чувствовала его в темноте, я не слышала его, но он был повсюду.

Меня несколько смущало, что эротические фантазии об Эли волновали меня даже посреди всего того хаоса, в который превратилась моя жизнь. В конце концов, я заставила себя уснуть, проваливаясь в беспокойную дрему.

Рассвет разбудил меня, и я поискала глазами Эли в том углу, где видела его последний раз. Его там не оказалось, и это не могло меня не удивить. Сев на кровати я терла глаза руками, игнорируя чувство неудовлетворенности, так как практически ничего и не произошло. Так или иначе, он почувствовал достаточно.

Я выкинула это из своей головы и начала новый день в новой жизни - жизни охотника за головами вампира. Так я полагаю теперь. Однако, среди всех бросаний в крайности и мыслей о сексе с Эли, я пришла к шокирующему выводу: я больше не могу плакать и ныть о том, что происходит с моим братом.

Я всегда была упертой, начиная с девяти лет, и к появлению Эли это только усилилось. Всегда была борцом, и настало время это продемонстрировать. Я хотела вернуть своего брата, и я верну его, Богом клянусь. Независимо от того, какая будет цена, оно стоит того.

Единственное, чему мне предстояло научиться, так это управление моим растущим влечением к Эли.

Любой человек с рациональным мышлением, который поверил в существование вампиров, сразу отринул бы идею о сексе с одним из них. Они противоестественны, не живые и не имеют души, они прокляты. Вероятно.

Если быть честной, то я думала, что это не больше, чем очередная порция дерьма. Но это только мое мнение. С этими мыслями я втиснулась в джинсы, надела футболку, скользнула в шлепанцы, почистила зубы и направилась вниз.

Эли наблюдал за улицей сквозь витрину, Чейз сидел возле его ног, и, когда я вошла, они оба обернулись. Чейз взвизгнул, виляя хвостом, но остался возле Эли. Я проигнорировала предательство своей собаки и вернулась к своим размышлениям.

Я забыла все свои ночные неприятности, готовясь надрать задницу вампирам - не Эли, конечно, а Аркосам. А вот с Эли все оказалось не все так просто, как мне казалось. Его проникновенный взгляд взволновал меня, и я знала, что он видел все, что творилось в моей голове прошлой ночью. Может он и вампир, но продолжает оставаться выпендрежником по своей сути. Молодой, вспыльчивый, задиристый пижон.

Я улыбнулась Эли.

— Сначала выгуляем Чейза, затем зайдем к Проповеднику, а когда вернемся, я закончу твой образ. — Я направилась к двери: — Идешь? — оглянулась, но его там не было.

Когда я обернулась, Эли стоял уже у двери, сунув руки в карманы поношенных джинсов.

— Я уже выгулял Чейза.

Я приподняла бровь и кивнула, в изумлении изучая свою собаку.

— Это очень любезно с твоей стороны. Идем уже. — Я подошла к двери, но он преградил мне путь. — Что? — сказала я, пытаясь скрыть раздражение в голосе.

Он молча отодвинулся, и мы вышли на жаркий воздух. Первое, что я заметила, был припаркованный рядом с моим джипом, мотоцикл. Я предположила, что он принадлежит Эли, и посмотрела на него.

Сделанный на заказ братьями «Мартин-Сильвербэк» с титановым корпусом с чёрными завитками на баке и крыльях, в общем чудо техники, для тех кто понимает.

— Отличный мотоцикл, — оценила я и действительно так думала. Всегда мечтала о чем-нибудь подобном.

— Гоняет отменно, — ответил он. — Сегодня вечером мы отправимся на нем.

Признаться, мысль об этом пришлась мне по вкусу.

Эстель как всегда суетилась, готовя завтрак, но мой приемный дедушка не спускал глаз с меня и Эли. Он догадывался, что что-то произошло. Не то что бы и вправду что-то случилось, но это витало в воздухе между нами. Тем не менее, он ничего не сказал, так что мы позавтракали и ушли.

Я не мола не думать всё время, что такое они добавляют в мой чай. Пить его уже не было тем, чем раньше, и это несколько угнетало. Мне нравился чай, в то время, когда я считала, что это просто чай. Возможно, со временем я привыкну, что это ради моей же безопасности.

Я закончила образ Эли, выхватывая ножницами рваные пряди, отчасти спускающиеся на глаза, и попросила облачиться его в одни из наркоманистых джинсов, серую рубашку и военные ботинки.

Я помогла одеть ему кожаный браслет и заметила, что у него уже висит на шее кожаный шнурок с серебряным медальоном. Потом я ходила вокруг него, тщательно рассматривая, и была очень довольна результатами. Почти.

Я придирчиво осмотрела его.

— Тебе нужен пирсинг.

Эли поднял бровь:

— Где?

Изучая его лицо и проследив за поднятой бровью, я указала на нее.

— Прямо здесь. Маленькое серебряное колечко.

Эли удивленно пожал плечами:

— Как скажешь. — Он повернул голову и глянул на дверь. — Мои братья и сестра находятся внизу.

— Мог бы дать им запасной ключ, — проворчала я, сбегая вниз, чтобы открыть дверь.

Я распахнула дверь, перед ожидающими Финном, Люком и Джози.

— Входите, — сказала я, — и поднимайтесь.

— Пришли глянуть на тебя, брат.

— Вау, — воскликнул Финн, обходя вокруг Эли, прикасаясь к его волосам.

— Что, Элегий, перешел на темную сторону? — сказал Люк и подошел ближе, чтобы пощупать, как сидят джинсы на заднице Эли. — Классные шмотки.

— Если вы собираетесь туда же, куда и мы, вам придется одеться так же, — заметила я.

— Я согласен на обтягивающие штаны, но никому не позволю трогать мои волосы, — заявил Люк, пропустив сквозь пальцы свои темно-русые спутанные локоны. — К черту, нет!

— Я пасс, — рассмеялся Финн, обращаясь ко мне. — Мои волосы и так слишком короткие, а на одежду я согласен.

— Еще пирсинг, — напомнила я, открыв ящик и вытащив блокнот. — Это название заведения, где делают пирсинг, — сказала я, набросав адрес, и объяснив как туда добраться, и вручила его Эли.

— Это на западной стороне, недалеко от Мюллета. Ты помнишь, как до него добраться?

Эли наградил меня недоброй усмешкой, что заставило его голубые глаза метнуть искры между черных прядей.

— Да, Райли. Я помню. — Он глянул на Джози. — Ты остаешься за главного. Присматривай за ней.

— Да, — ответила довольная Джози. — Я прихватила кое-какие рисунки, чтобы показать, — добавила она, поглаживая рюкзак, который принесла с собой. — Они у меня на ноутбуке.

Я кивнула, стараясь спрятать собственный скептицизм по поводу художественного творчества пятнадцатилетней вампирши.

— Круто. Я специально приехала за час до открытия магазина.

Джози занималась настройкой ноутбука, в то время как Эли кивнул и вышел.

— Мы скоро вернемся, — заметил он.

Не успела я моргнуть, как братья Дюпре исчезли с лестницы.

Затем послышался рев трех байков, эхом отразившийся в переулках рядом с «Татуманией», и мы с Джози переглянулись.

— Мальчишки и их игрушки, — обронила она небрежно, и у меня не было другого выбора, как согласиться с ней и рассмеяться.

— Что правда, то правда, — сказала я.

Я снова задумалась о Дюпре. Невзирая на тот ужас, который вызвала у меня трансформация Эли, мне все-таки трудно было представить себе в той же ипостаси Люка, Финна и Джози. Особенно Джози.

Все это казалось настолько нереальным, фантастическим и ненормальным, что просто не укладывалось у меня в голове. Я повернула голову, и чуть не вскрикнула, отпрянув.

Джози, находилась не далее, чем на расстоянии пятидесяти сантиметров, и ее юное невинное лицо исказила та же трансформация: подбородок вытянулся, обнажая жуткую челюсть, которую я уже наблюдала у Жиля и Эли.

Ее белые глаза с любопытством наблюдали за моей реакцией, и удостоверившись, что я заметила, она трансформировалась обратно в милого подростка Джози, которую я знала.

— Вот, — заметила она немного высокомерно, с недоброй улыбкой. — Это чтобы не оставалось.

Она склонилась над открытом на прилавке ноутбуком.

— Хочешь взглянуть? — спросила она, словно только что она и не изменялась на моих глазах вовсе.

— Обожди, — я попыталась угомонить несущееся скачками сердце. — Хорошо, поглядим.

Я рассматривала файлы с рисунками Джози, на удивление подробные и проработанные эскизы, включающие в себя всякое, начиная с символов и заканчивая пауками и ящерицами.

Они поразили мое воображение.

— Вау - это твой брат? — спросила Джози из гостиной.

Я глянула и поняла, что она смотрит на фото Сета, сделанное на маяке в июне.

— Да, это Сет, — ответила я, даже от произнесения вслух его имени на сердце стало как-то тяжело.

— Боже, какой хорошенький, — мурлыкала Джози, все еще его разглядывая. Я не смогла не усмехнуться.

— Он действительно потрясающий, — заметила я, продолжая рассматривать рисунки. — Несмотря на то, что тебе куда более пятнадцати, ты слишком молода, чтобы работать, но я куплю у тебя несколько рисунков. Из них получатся потрясающие татушки.

— Серьезно? — обрадовалась Джози. — Здорово!

— Для начала, нужно поговорить с твоими родителями, — сказала я и задумалась, потому как ее родители являлись вампирами девятнадцатого века.

— Послушай - мне нужно подготовиться. Развлеки себя чем-нибудь, — заметила я, направляясь в спальню. — Я скоро вернусь.

— Хорошо, — ответила Джози.

После быстрого принятия душа я переоделась в черные узкие джинсы со шнуровкой, в серую футболку с открытой спиной и символом «Татумании», в черные туфли от Mary Janes и добавила черную цепочку. Собрав волосы и высвободив цветные пряди, я наложила косметику и, в общем-то, была готова.

Никс сразу же приняла Джози, а Джози Никс – как будто, так и надо. Какая бы душа могла бы отказаться от радушия Никс, даже если эта душа проклята?! Я сказала Никс, что Джози младшая сестра Эли, и после того, как она оценила эскизы Джози, они тут же нашли общий язык.

Где-то около полудня Эли, Финн и Люк вернулись в «Татуманию», столь разительно изменившимися, что мне пришлось ненадолго отвлечься от работы, чтобы основательно их рассмотреть. Не поймите меня неправильно - они прежде были само очарование.

Все трое, как и положено плохим парням, были одеты в потрепанные джинсы, футболки и военные ботинки.

Но теперь? Если бы они попали в «Комнату Страха», их трудно было бы отличить от тамошних завсегдатаев.

Я усмехнулась.

— Похоже, Мюллет сделал из вас «настоящих парней», — сказала я, все еще оглядывая их. - Мальчиков с плаката «Великий бренд урбанистической эпопеи».

— Мило, — одобрительно произнесла Никс, огибая комнату. Никс обняла их по очереди.

Коротко остриженные волосы Финна гармонировали с его темно-серыми штанами, черной драной футболкой и ботинками с пряжками. Он подошел ко мне усмехнулся и показал язык.

— Ох, — только и могла произнести я, обнаружив на нем пирсинг. — Как ощущения?

— Расскажу позже, — ответил он, ухмыляясь.

Люк, верный своему слову, не тронувший не единой пряди на голове, стоял, скрестив руки в постапоколипситических джинсах и серой потрепанной рубашке, и вполне соответствовал завсегдатаям «Комнаты Страха». Присмотревшись поближе, я заметила серебряный обруч, продетый через его нижнюю губу и серебряные заклепки на ушах.

Я улыбнулась и склонилась в одобрении.

— Отлично.

Эли пристально наблюдал за мной, пока я осматривала его братьев, затем я переключила свое внимание на него.

— Пойди-ка сюда, — попросила я, и он приблизился. Маленький серебряный обруч украшал его левую бровь, и, стоит признать, выглядело это очень сексуально. — Славная работа.

Я вернулась снова к татуировке змеи, которую делала на плече военного, краем уха слушая, как Никс показывала одному из братьев Дюпре все входы и выходы «Татумании».

Она загрузила один из файлов с рисунками Джози в компьютер и подготовила его к работе в качестве тату. Джози визжала от радости, не в силах иначе передать, до чего же это круто.

Вскоре все четыре Дюпре покинули нас, а один из них отправился наверх для своей двухчасовой сиесты вампира. Никс закончила рано и быстро прибралась, в то время как у меня было еще несколько клиентов.

Эли спустился, в то время как я делала татуировку в виде колючей проволоки на руке женщины, преподающей английский язык семиклассникам. По некоторым причинам мне показалось это жутко забавным. Когда я выдавала ей полагающиеся инструкции и мазь, я заметила, как пристально он меня изучает.

После того, как она вышла, я повернула табличку, установив статус «ЗАКРЫТО».

Я пришла в некоторое замешательство, наблюдая, как туристы рассекают по улице в шортах и футболках, когда тяжелые темные облака собирались над набережной. Даже в закрытом помещении я ощущала, как что-то темное и зловещее расползается по городу. Возможно потому, что я была в курсе последних событий, хотя может быть от того, что ожидала этого.

Так или иначе, адреналин скакнул вверх, и мои мысли устремились к моим воображаемым противникам, удерживающим моего брата, и тому, чем он занимался теперь. Или скорее, помнил ли он вообще, что был когда-то Сетом.

Эли внезапно возник возле меня, и от его близости моя кожа вспыхнула.

— Начнем сегодня вечером, — произнес он уверенным голосом. — Если у тебя остались какие-то сомнения, лучше сказать об этом прямо сейчас — Я взглянула на него, и он потупил взор. — Как только мы начнем, назад пути не будет, и все станет еще более сложным. Если они тебя учуют, то немедленно начнут охоту. И поверь мне - они не остановятся пока не получат тебя.

— Нет у меня никаких сомнений, — ответила я решительно, даже осознавая то, что только что сообщил мне Эли относительно Сета и его друзей. — Пока у этих аферистов остается мой брат, я в деле.

Эли развернул и прижал меня к стене, разместив свои руки по обе стороны от моей головы. Сейчас он казался более угрожающим с темными, свисающими на лицо прядями, бледной кожей, пирсингом и потемневшими глазами.

— Если они смогут уловить хотя бы дуновение запаха крови, пробегающей по твоим венам, их уже ничто не остановит. — Он поднял голову и внимательно изучал меня. — Они кинулись бы на тебя, подобно стае гиен. С каждым днем сила и проворство твоего брата растет. Только то, что его желудок еще не был готов к человеческой крови, спасло тебя в ту ночь. Они испытывают тягу, но пока не знают, как ей распорядиться. — Он нахмурился. — Пока ещё.

— Так научи меня, как защититься от них, — сказала я, раздираемая переживаниями, так как близость Эли заполнила меня до краев, застывшую возле кирпичной стены магазина. И я знала, что мое состояние передается ему. Я знала это. Оно становилось все сильнее, заставляя стены сжиматься вокруг меня. — Если я не сумею быть проворнее их, научи, как покончить с ними.

На лице Эли отразилось сомнение:

— Ты способна всадить кинжал в сердце собственного брата, если он нападет на тебя? — спросил он.

Тошнота подкатила к моему горлу только об одной мысли, что подобное может случиться с Сетом.

— Нет, — сказала я. — Я приподняла подбородок и встретила его пристальный взгляд. — Но Аркосов я убью. Без проблем.

Эли какое-то время внимательно изучал меня, и я терпеливо ждала. Выдержка у меня оказалась ни к черту, и я испытывала серьезное напряжение, поскольку Эли был тих, а его крепкое экзотичное тело пульсировало так близко от меня.

Он медленно отодвинулся от меня.

— Я поговорю со своим отцом, — сказал он. — А он поговорит с Проповедником.

Несмотря на то, что он отодвинулся, я все еще ощущала его близость, чувствуя непреодолимое желание ухватить его за воротник рубашки и притянуть его губы к своим.

— Есть способ убить вампира, но он древний и примитивный, и для тех, кто не побрезгует никакими средствами. — Он ухватил пальцами меня за подбородок и пристально посмотрел в глаза. — Ты не побрезгуешь, По?

Мое тело сработало автоматически, и колено вонзилось ему в промежность. И хотя я не первый раз наблюдаю реакцию на подобное, я была удивлена тем, что у него только слегка расширились глаза, и лишь слегка перехватило дух. Вряд ли строение вампиров, как-то особенно отличается, предположила я.

Однако он, как и прежде, стоял напротив меня, и злая усмешка играла на его лице.

Я ответила ему тем же:

— Ничем не побрезгую.

Он кивнул.

— На Дерти Стрит вампир победит тебя в мгновение ока, — ответил он, как ни в чем не бывало. — Возможно, это их заинтригует. Но это не поможет остановить их.

Я скрестила руки на груди.

— Тогда объясни мне, что значит примитивный: осиновый кол в сердце — примитивный?

Его глаза все еще внимательно изучали меня.

— Нет. Это сработает только в Голливуде. На самом деле, только серебро, ничто другое просто не в состоянии проникнуть в сердце. Оно должно насквозь пронзить его. А лучше всего, вырезать его из груди серебром и сжечь.

Я смотрела на него.

— Звучит ужасно, но я готова к этому.

Эли смотрел куда-то вдаль, высокомерно усмехаясь, что делало его похожим на обычного смертного, но выглядело еще более сексуальным в исполнении вампира.

Он повернулся ко мне, и свет позади него очертил его силуэт.

— Иди, собирайся. Мы выезжаем через час.

— Час? А почему так рано? — спросила я. — Нам не стоит появляться в «Комнате Страха» раньше семи. Придется где-то убить время. — Я осмотрелась. — Ты никогда не думал, чтобы сделать татуировку? — спросила я, разглядывая его.

Я допускала подобное. Мне захотелось сделать ему тату с тех пор, как я положила на него глаз.

Его голубые глаза внимательно изучали меня.

— Действительно? И почему это?

Я разозлилась:

— Держись. Подальше. От. Моей. Головы.

Усмехнувшись, он отвел взгляд и пожал плечами:

— Да, я подумывал об этом. — Он взял книгу с эскизами и пролистал страницы. — И если я решу, ты первая об этом узнаешь. Теперь давай иди.

Я нахмурилась и прищурила глаза.

— Ты снова путаешь меня с кем-то, кто обязан повиноваться тебе.

Я повернулась, чтобы уйти:

— Кроме того. Еще слишком рано, чтобы отправляться в «Комнату Страха». Научись манерам, Дюпре.

Тишина была мне ответом, когда я скинула одежду и забралась под душ. Теплые брызги остудили мой пыл, и я осмыслила, все что сделала, и что собиралась сделать, что заставило меня немного обеспокоиться. Прежде, когда я посещала какие бы то ни было вечеринки, подобные вещи мало беспокоили меня.

Я считала себя пуленепробиваемой и что никто и ничто не было в состоянии причинить мне боль. Я могла кому угодно надрать задницу и гордилась этим. Только та жизнь осталась в прошлом. Теперь я могла идти только вперед, потому как назад пути у меня больше нет.

Способна ли я спокойно наблюдать за Сетом в том аду, из которого сама едва вырвалась?

От этой мысли все внутри сжалось.

За все время, что я принимала душ, я чувствовала присутствие, как кто-то наблюдал за мной, и мысли об Эли переполняли мой разум. Я пыталась разглядеть его сквозь запотевшее стекло душевой кабины, но не обнаружила его. Одного я не понимала, почему меня так к нему влечет: он был смертелен, словно оружие с взведенным курком, приставленное к виску в слепой надежде, что оно не выстрелит. Он, конечно же, тоже знал это.

Хотя я просила его не читать мои мысли, он делал это все время. В большинстве случаев я могла контролировать свои поступки, но не мысли. Так что я была полностью уверена, что прямо сейчас он знал, что я хочу, чтобы он оказался в душе со мной, гладкий, мокрый и полностью утративший контроль над собой.

Однако здравый смысл вернулся ко мне, поэтому я выключила воду, обернулась полотенцем и вышла из душевой кабинки. Я не могла избавиться от одной последней мысли: как долго мы сможем сопротивляться друг другу?

Быть может, Эли смог бы продержаться дольше, чем я — в конце концов, он был бессмертен. В отличие от меня: я не обладала и долей его самодисциплины и контроля. Я высушила волосы, оставив их распущенными, прихватив несколько прядей миниатюрными черными заколками. И расправила челку, хоть она и была длиной почти до подбородка.

Поскольку мы собирались посетить андеграунд, то и косметика должна была соответствовать: в ней должно присутствовать больше темных тонов, фиолетовые тени, искрящиеся, когда я моргала. Из-за ярко-красной помады и румян кожа казалась бледнее, чем была на самом деле, но на фоне черных стен и стробоскопического света клуба это произведет потрясающий эффект.

Пара черных сережек в форме паутины, черное кружевное колье-ошейник с подвеской - серебряным крестом; лиф из ярко-розовой ткани с металлическим отливом, едва прикрытый обтягивающим кожаным жилетом, который заканчивался на пару дюймов выше моего пупка, любимые облегающие кожаные штаны со шнуровкой по бокам и черные ботильоны на пятнадцатисантиметровой шпильке завершали мой наряд для «Комнаты Страха».

В качестве завершающих штрихов я добавила несколько колец из черной кожи с серебряными заклепками и браслет с шипами. Кинув прощальный взгляд в большое зеркало в моей спальни, я прихватила свой кожаный рюкзак и вышла.

— Окей, я готова, — сказала, когда вошла в гостиную.

Эли смотрел в окно, выходящее на Ривер-Стрит, и обернулся, когда я вошла в комнату. Манящие голубые глаза медленно изучали меня, задерживаясь на шикарной груди и обтянутых в кожу ногах. Он медленно приблизился ко мне, и я заметила, что в обуви на высоких каблуках я могу смотреть ему прямо в глаза. Стараясь сохранить самообладание, пока он внимательно изучал каждый дюйм моего тела. Не скрою, я наслаждалась этим. Мне льстило, что все-таки удалось произвести эффект. Хорошо. Я не хотела сгорать от страсти в одиночку.

Наконец, после долгого, молчаливого осмотра, Эли встретил мой взгляд, и в его глазах я увидела неистовое мужское желание, скованное в глубине его голубых глаз.

— Ты выглядишь, — произнес он медленно, возбуждающе, — сексуально.

Я слегка улыбнулась и пожала плечами:

— Спасибо. — Даже быстрого взгляда на Эли было достаточно: он выглядел не менее привлекательно, чем прежде. — Ты и сам неплохо смотришься. Готов?

Согласно кивнув головой, он взял с кухонного стола коробку. И передал ее мне.

— Это тебе.

Приподняв бровь, я бросила на него скептический взгляд и приняла коробку.

— Что это? — спросила я, когда открыла ее.

— Защита, — ответил он.

— Судя по размеру коробки, там много презервативов, — сказала я, ухмыляясь, а Эли же только хмыкнул.

Когда я ее открыла, то обнаружила мотоциклетный шлем с изображением бабочки на одной стороне. Я достала его и посмотрела на Эли.

— Клево. Спасибо. — Я усмехнулась и одобрительно кивнула. — Байкерский шик.

Он равнодушно пожал плечами:

— Нет проблем. Чейза я уже выгулял. Пойдем.

Я задержалась, чтобы почесать Чейза между ушками, и мы вышли в сумерки.

— И куда мне садиться? — спросила я, наблюдая на мотоцикле только одно место.

Я не настолько толстая, конечно, но место было явно для одного. Присмотревшись повнимательнее, я обнаружила место за его спиной и напротив него специальное место для ног.

— Я приобрел его после того, как мы изменились, — сказал он. — Правда, для тебя место не предусмотрено.

— Да, я заметила, — сказала я и подошла к мотоциклу, рассматривая сиденье. Я дернула его на себя.

Эли надел черный шлем, я последовала его примеру и, как только он завел мотоцикл, взобралась позади него. Рев мотора сотрясал мое тело, когда я опустила ноги на подставку, и, как только я обхватила его за талию, мы сорвались с места. Разогнавшись, он свернул налево. Я наклонилась к нему ближе.

— Ты не туда едешь, — заметила я, прекрасно помня, что «Комната Страха» находится на бульваре Мартина Лютера Кинга на Улламсоне.

— Ты сказала, что нам нужно будет как-нибудь убить время, — ответил он, невозмутимо продолжая путь. — Есть кое-что, что я хотел бы выяснить в первую очередь.

Пока мы мчались вдоль улицы Президента, потом по 80 шоссе к Тибе, я почти успела забыть, что обнимаю вампира девятнадцатого века и что мы отправились разыскать других.

Мышцы Эли вздрагивали под моими ладонями, и я могла отчетливо ощутить пресс под его рубашкой. На вид он ничем не отличался от обычного парня, и мне было жаль, что он вампир и что Сет вскоре превратиться во что-то подобное. Это было бесполезным сожалением и абсолютно пустой тратой времени, и, тем ни менее, я постоянно ловила себя на этом. И это действительно меня бесило.

На шоссе наблюдалось привычное движение, то есть медленное движение к острову. В воздухе витало ожидание дождя, духота и некоторый болотистый привкус. Это было связанно с отливом, о чем я могла сказать, даже не глядя на воду. Этот запах всегда примешивался при отливе. Я могла видеть на мелководье устриц, торчащих из ила, пока мы продвигались вперед. После того, как мы пересекли мост и несколько раз свернули по узким улочкам, Эли остановился в тупике возле странного дома. Старый белый кадиллак стоял, припаркованный на стоянке. Я встала с мотоцикла, а Эли, выключив двигатель, и снял шлем, посмотрел на меня.

— Что? — спросила я оглядываясь. — Что мы здесь делаем?

— Тебе еще кое-что нужно узнать, — сказал он, и в свете уличного фонаря было заметно, как пристально он на меня смотрит.

Я понятия не имела чего ожидать:

— Хорошо.

— Помнишь, ты спрашивала, изменяются ли люди, которых укусили, и когда? — уточнил он. — И я тебе ответил, что кардинальных изменений в смертном не происходит, если он не пил кровь вампира.

— Да, — ответила я медленно, не понимая, к чему он клонит.

— Хорошо, — ответил он так же медленно. — Это не совсем правда.

Все, что я могла сделать, это ждать дальнейших объяснений, молча глядя на него.

— Это несколько иначе, чем принято говорить у Галла. Если смертного укусили и взяли слишком много крови, он умрет. Легко и просто. Но, если укушенный выживет, он приобретает определенные свойства. — Он следил за моей реакцией. — Свойства вампиров.

Я качнулась, подняв голову:

— И что они в себя включают?

Эли пожал плечами.

— Это зависит от того, как перестроится генетика. Колоссальная скорость. Возможность бросить вызов силе притяжения земли, подскакивая неимоверно высоко. Чтение мыслей. Слабость к сырому мясу. — Эли снова пожал плечами. — Они живут дольше и медленнее стареют. У них так же есть способность быстро восстанавливаться.

— Хорошо, — ответила я, не совсем понимая. — И таких людей много?

— Да.

Я кивнула, и эта новость показалась мне интересной.

— Замечательно. Странно, но хорошо, Так зачем мы здесь? — склонила голову, в ожидании ответа.

— Нед Гиллеспи был укушен в 1912 году, когда ему было 14 лет.

Я недоверчиво посмотрела на вампира:

— Ты укусил ребенка?

Эли отрицательно покачал головой.

— Джози укусила, — Эли внимательно смотрела на меня. — Но и я тогда тоже был способен так поступить. Мы только учились быть гуманными, Райли. Нам было трудно сопротивляться этому.

— Итак, мы здесь, чтобы увидеть Неда Гиллеспи? — спросила я, глядя на двухэтажный дом, взгромоздившийся над болотом.

— Я предполагаю, что он и Джози были близки, пока они не переросли эти отношения, — ответил он. — Нед знает Аркосов и может учуять вампира на тридцать миль вокруг.

Он поднялся с мотоцикла, к чему-то принюхиваясь. И указал на дом:

— Пошли.

Поскольку мы шли по наклонной дороге, я посмотрела на Эли.

— Нед собирается чем-нибудь впечатлить меня? — я даже представить себе не могла, какими способностями он мог обладать.

— Да, — ответил Эли, и я, глубоко вдохнув, последовала за ним.

Как только мы подошли к крыльцу, парадная дверь распахнулась, нас встретил молодой парень около двадцати лет с ярко рыжими волосами, одетый в черно-желтую футболку Led Zeppelin и потрепанные джинсы. В уголках его глаз метались озорные искры, когда он приветствовал Эли, стукнувшись кулаками.

— Что-то тебя не было видно последнее время, дружище, — обратился он к Эли, и посмотрел на меня. — Погоди. Кто эта крошка? — Он наклонился ближе к Эли. — Разве она кровопийца? Ненормальный ты человек.

Его глаза заметили моих драконов:

— Проклятье - вот это тату. — Он обошел вокруг меня, рассматривая рисунок. — Мило.

Эли покачал головой и засмеялся.

— Нет, Нед. Она, — он посмотрел на меня, — друг. Смертный друг. — Он склонил немного голову. — Нед Гиллеспи, Райли По.

Нед протянул руку и поприветствовал меня по-мужски, и я ему это позволила, так как я была слегка шокирована тем, что Нед выглядел настолько молодо, хотя должен был выглядеть как 112-летний старик. Странно.

— Что ж, Райли По, это рассвет эпохи водолея, как ты думаешь? Вампиры, выжившие после укуса и смертные тусуются теперь вместе. Довольно необычно, а?

Я глянула на Эли:

— Ага, конечно.

Я думала, что провалилась сквозь временную дыру и угодила прямо в одно из «Невероятных приключений Билла и Теда» (американская научно-фантастическая комедия 1989 года).

— Ну что же, входите в мою скромную обитель, — сказал он. — Входите.

Эли взглянул на меня и кивнул, я же вошла первой.

Свободная планировка с высокими потолками и лестницей наверх, которая окружает все комнаты. Как только Нед закрыл за нами двери, зазвонил телефон, и он порывшись в кармане, чертыхнулся.

— Я сейчас вернусь, — сказал он, и, клянусь Богом, если бы я не видела все это собственными глазами, я бы ни за что не поверила - даже зная то, что я знаю сейчас о вампирах, я бы ни за что не поверила.

Одним прыжком Нед перепрыгнул через деревянные перила лестницы - а это около шести метров в высоту, если не больше. Он исчез в комнате, и уже через секунду он спрыгнул обратно.

Нед посмотрел на меня, как только приземлился.

— Ошиблись номером, — сказал он, как будто то, что он сейчас сделал, было абсолютно нормальным.

Я удивленно приподняла брови.

— Послушай, Нед, — сказал Эли. — Ты случайно не почувствовал присутствия каких-либо других вампиров в последнее время?

Нед резко поднял нос и принюхался к воздуху.

— Да, чувак, почувствовал. Не сильный, точнее сказать настолько слабый, что я решил, что это где-то выше у побережья. Что-то стряслось?

— Аркосы, — коротко ответил Эли. — Ты ничего не видел или не слышал? — Нед посмотрел на Эли, и серьезность сменила беззаботное настроение, которое было до этого. — Это банда. Молодые, не до конца трансформировавшиеся, если ты понимаешь, о чем я, — сказал Эли, мотнув головой в мою сторону. - Один из них ее брат.

Нед оценивающе разглядывал меня, только потом произнес:

— Это полный отстой.

— Ты почувствовал их здесь? — спросил Эли. — На острове?

Нед покачал головой:

— Я был в Атланте на игровом съезде.

Он взглянул на меня и усмехнулся:

— Я разработчик «Городских Кровососов», — ответил он и подождал пока до меня дойдет. — Компьютерная игра? Ты знаешь, программа такая?

— Мои поздравления, — сказала я, и он пожал плечами.

Эли и Нед обменялись еще парой слов, потом мы попрощались, взяв с Неда обещание, что он свяжется с нами, если Сет или другие появятся на острове.

Я ощущала некоторый скептицизм, поскольку создавалось впечатление, что Нед принадлежал какому-то отдельному компьютерному миру, невзирая на все супер возможности, проявившиеся у него после укуса вампира.

— Долгой жизни и процветания, — крикнул Нед стоя у двери, затем мы сели на мотоцикл и уехали.

Эли пояснил, глядя через плечо:

— Он повернут на Стар Треке.

Я заметила это, особенно глядя на то, как сияли его глаза, когда он говорил о Капитане Джеймсе Кирке. Как только повернули с Президент Стрит к заливу, начал моросить мелкий дождь, и к тому моменту, когда мы добрались до «Комнаты Страха», начался практически ливень.

На невзрачном кирпичном здании клуба отсутствовала неоновая реклама и другие какие-либо признаки. Вход находился за простыми двойными синими дверями, и если вы никогда не бывали прежде в «Комнате Страх», то вряд ли смогли бы отыскать ее самостоятельно. Это место считалось приватным, и лишь избранные могли беспрепятственно проникнуть внутрь.

В «Комнате Страха» можно было столкнуться с чем угодно, с любым дерьмом: там приторговывали наркотиками, занимались проституцией, но адвокат владельца хорошо знал свое дело. Он уже выставлял иски городу за причинение морального ущерба и обыски без наличия ордера и хорошо погрел на этом руки, но инциденты сделали его очень осторожным, дабы избежать подобного снова.

Эли припарковал мотоцикл на тротуаре, и мы поспешили внутрь.

— Ты знаешь этого громилу с косичкой? — наклонившись, шепнул мне на ухо Эли.

Я повернулась и нечаянно коснулась его шеи, неожиданно по моему телу пробежала приятная дрожь от такой интимной близости.

— Зетти, тибетский монах. Он здесь вроде швейцара при «Комнате Страха».

Зетти, с черной косичкой до самого пояса, всегда был одет в традиционную тибетскую одежду: в длинную красную накидку из шерсти яка и черные мешковатые штаны, заправленные в поношенные высокие кожаные ботинки.

— Когда-то он был приверженцем Шивы, — сказала я. — Видишь божественный знак, вытатуированный на его лбу?

Эли глянул на меня сверху вниз:

— Ага.

Татуировка на лбу Зетти представляла собой яркие разноцветные квадраты: красные и желтые, украшенные точками - которые спускались вниз по переносице. Также он носил круглые ярко-раскрашенные каменные сережки и традиционный тибетский нож в разноцветных ножнах ручной работы через плечо.

— Я видела, как он орудует этим ножом, так что не вздумай шутить. Не стоит ссориться с Зетти.

— Не беспокойся, — ответил Эли и, положив руку на мою поясницу, слегка подтолкнул вперед.

Зетти улыбнулся мне, когда мы подошли ближе, он узнал меня, от чего его глаза засияли. Подобный взгляд делал его и без того пугающий вид еще более страшным.

— Райли По. Что ты здесь делаешь? — произнес он с сильным тибетским акцентом и схватил меня за плечо.

Эли моментально напрягся и придвинулся ко мне ближе, заставляя, тем самым, переключить внимание Зетти с меня на Эли.

Зетти хмуро взглянул на него.

— Все нормально, — сказала я тихонько Эли и положила свою руку ему на спину. — Зетти - старый друг.

Я глянула на вышибалу.

— Зашли потусоваться. Так как ты поживаешь, Зетти? — спросила я.

— Не могу пожаловаться, — ответил он, но его внимание сейчас переключилось на Эли.

— Отлично, рада была повидаться с тобой, — ответила я и потащила Эли за руку.

Зетти обратил свое внимание на меня.

— Держись подальше от дальних комнат, Райли, — сказал он невозмутимым тоном. — Ничего, из того, что там происходит, для вас нет.

Мы пошли дальше, и я оторвала свой взгляд от Зетти.

— Что это с ним? — спросил Эли, когда мы миновали небольшой холл, куда просачивалась музыка сквозь другие двойные двери, ведущие в клуб. — Он как-то слишком заботится о тебе.

— Вероятно так же, как и о тебе. — Я улыбнулась. — Зетти просто выполняет свою работу. Ему никогда не нравилось то, что происходит в дальних комнатах, и он не хочет, чтобы мы принимали в этом участие.

Я пожала плечами.

— Есть еще кое-что. Он вытащил меня из отвратной ситуации, где я чуть не убила парня, создавшего ее. Он по-другому не может, извечная борьба за сохранение мира.

— Он знает кто я, — сухо произнес Эли.

— Я сильно сомневаюсь относительно этого, — ответила я, понимая, что он может прочесть мысли Зетти, однако, если бы это в самом деле было так, меня бы это не удивило.

Зетти был своего рода таинственным человеком в Тибете и был достаточно опасным. Я была очень признательна ему за симпатию, вне зависимости от причины, ее породившей.

Мы шагнули в толпу, где темные стены и мелькание прожекторов поглотило нас, и «The Raven and the Rose” My Dying Bride грохотало в акустической системе, вызывая во мне резонанс; близость Эли, его ладонь на голой коже моей поясницы, пока он тянул меня через море дыма, черной кожи, серебряных шипов и экзотического макияжа.

Эта часть клуба была немного скучной: танцы, музыка, напитки и огромное скопление народа. То, что знала я о нем, находилось в дальних комнатах - теневая его часть, которой, по сути, он и являлся.

Я прошла через это, и было бы откровенной ложью сказать, что меня совсем не беспокоила перспектива снова оказаться там.

Но на данный момент меня больше волновали музыкальные волны, проходящие сквозь мое тело, и прикосновения Эли к моей коже.

— Я хотел спросить, что не так, но я понял, — произнес Эли, наклонившись так близко, что его губы коснулись моего уха.

Я обернулась, глядя ему в глаза, и наши лица оказались в пьянящей эротичной близости. Его глаза гипнотизировали, и я ощутила влечение. Его. И так же я ощутила свое влечение к нему.

— Это только для отвода глаз, — сказала я, понимая, что он знал, что я говорю о помещении, где мы находились. — Келтер Филипс владеет этим местом. Я знаю, как попасть внутрь, знаю, как действовать. И что еще более важно, я знаю, как оттуда выйти. — Теперь уже я шептала в самое ухо Эли. — Ты говорил, что суть Аркосов темна, так ведь? И что они собирают армию вампиров? — я намеренно коснулась губами его подбородка. — Тогда, это самое подходящее для этого место, и, клянусь Богом, я не уеду сегодня от сюда, пока чего-либо не узнаю о своем брате, и тех сволочах, которые его контролируют. — Я отстранилась и решительно посмотрела Эли в глаза. — Ты же не собираешься отступить, Эли, доверься мне. Они не вампиры. Они - люди. Я могу быть своей среди этих людей.

Он внимательно изучал меня, а затем нехотя кивнул, и его глаза вспыхнули, встретившись со мной взглядом. Я не могу сказать, что это как-то впечатлило или взволновало его.

Обхватив меня за талию, Эли повел меня к бару, где я заказала себе виски, и, к моему немалому удивлению, Эли сделал то же самое. Эли пристально смотрел, как я взяла стакан и проглотила обжигающую жидкость, от чего виски застряло у меня в горле.

Грубая мужская сила и откровенный сексуальный голод отразились в его глазах, и сказать, что желание, откликнувшееся во мне, было глубоко эротичным, считай, что ничего не сказать.

Он буквально сводил меня с ума, и мне потребовалось осознанное усилие, чтобы держать свои руки подальше от него. Было настолько легко погрузиться в соблазнительную темноту окружения: музыка, тесный контакт, виски - каждый из компонентов был уже дурманящим сам по себе. Это я вам как бывший наркоман говорю.

— Кое-кто появился, и он мне не нравится, — сказал Эли, загораживая меня, повернувшись к бару.

Я ждала, хотя уже догадалась, кто бы это мог быть. Я была права.

— Райли По. Проклятье, это ты, — произнес хриплый голос позади меня. — Совсем взрослая...

Я повернулась, чтобы взглянуть в лицо своему прошлому, чего в принципе никогда не собиралась делать, но я знала, что мы обязательно столкнёмся сегодня вечером.

Келтер Филипс имел среднее телосложение и носил кожаную одежду, воротник и манжеты которой украшали серебряные цепи, обладал блестящей лысиной и козлиной бородкой и почти не изменился с тех самых пор, когда я зависела от него.

Будучи старше меня на десять лет, богатый и развратный, он носил татуировку, которая начиналась возле его брови и простиралась вдоль головы полосой в шесть дюймов в стиле индейца-могавка. Татуировка являлась списком семи смертных грехов, написанных на древнеанглийском, окаймленном виноградными лозами и ярко-алыми розами по краям.

Слова возле его брови - это «имей» достоинство, иди за похотью, обжорство, жадность, лень, гнев, зависть и гордость, выведенные вычурным шрифтом.

Проклятье, он всегда считал себя крутым.

Он мог учуять запах свежей плоти на расстоянии чуть меньше чем два километра, ему требовалось еще и еще, только в то время меня это мало заботило.

Я наградила Келтера ослепительной улыбкой, подавив собственное отвращение. Эли же напрягся рядом со мной.

— Что случилось, Келтер?

Келтер окинул Эли любопытным взглядом и кивнул:

— Твой друг? — спросил он.

— Ага, друг, — уверила я его.

Мы так никуда и не двинемся, если Келтер будет думать, что я пришла со своим парнем, и я еле сдержала хохот от одной мысли о том, что будет с ним, если он узнает, что Эли - существо полумрака.

Стоящий рядом Эли с трудом сдержал смех.

«Проваливай из моей головы, осел» подумала я.

Я знала, что Эли услышал.

— Идем со мной, — предложил Келтер, игнорируя Эли, и я попыталась не вздрогнуть от отвращения, когда его рука коснулась моей голой поясницы.

— Разумеется, — ответила я, внимательно изучая глаза Келтера.

Я соскользнула с барного стула и позволила ему вести себя сквозь танцующую толпу.

Пока мы не слишком далеко забрались, я оглянулась и заметила, как смертельный отблеск вспыхнул в глазах Эли, оставшегося сидеть возле бара.

«Я буду в порядке» произнесла я мысленно прежде, чем толпа окончательно нас поглотила.

И это не было ребячеством, потому что я прекрасно знала, что Эли может слышать мои мысли, слышать стук моего сердца и знать, если потребуется его помощь.

И упаси Бог кому-то встать на его пути.

Песня «Bite the Hand» группы Megadeth гремела по всей «Комнате Страха», и я двигалась соблазнительно в такт музыки в толпе прочих тел.

Боковым зрением я вдруг заметила, что кто-то стоит рядом с нами, но, как только я повернула голову, человек растворился в толпе. Я внимательно всмотрелась в дымную темноту. Это был Эли, он был повсюду, двигаясь настолько быстро, что человеческий глаз не способен уловить его передвижений. Я искала его взглядом, но не могла уследить за его перемещениями, я следила за ним как ястреб.

Один раз мне удалось уловить выражение его лица, он выглядел так, будто готов был разорвать Келтера на части.

«Полегче, Дюпре» сказала я в уме, и снова обратила внимание на мешок с дерьмом, с которым мне сегодня придется иметь дело.

Келтер пристально наблюдал за мной, пока его руки скользнули на мои бедра и притянули ближе, я знала, что он был уже наполовину пьян, наполовину - под кайфом: вокруг него витал запах виски, марихуаны и сигарет.

Вдруг его руки оказались на моей заднице, его пах тесно прижат ко мне, а он сам прильнул к моему уху.

— Ты выглядишь настолько аппетитно, что я готов трахнуть тебя прямо тут, — сказал он, очевидно думая что, сказанные повелительным тоном подобные мерзкие пошлости подействуют на меня, и я готова буду выпрыгнуть из трусов ради него. — На самом деле мне было противно, но я старалась не подавать вида. — Твои татухи чертовски горячие, — сказал Келтер и провел вверх и вниз по моим рукам. — И это весь твой профессионализм? Лучше займись своим делом, — сказал он, двигаясь позади меня и щупая мои бёдра, толкая меня сильнее напротив себя.

Его член был уже наготове - скорей всего он все время был в таком состоянии. Если учесть все, что Келтер употребляет, я нисколько не удивлюсь, если окажется, что он добавил ВИАГРУ в свой букет наркотиков и так и ходит с 24-х часовым стояком.

— Хочешь пойти в дальние комнаты? — спросил он на ухо и развернул меня лицом к себе. — Как в старые времена, а, Райли?

— Это зависит, — ответила я громко сквозь гремящую музыку, — от того, что ты мне можешь там предложить.

Без предупреждения Келтер схватил мою руку и прижал ее к своему паху, его член запульсировал под кожаными штанами при моем прикосновении. Я пыталась контролировать мою реакцию, правда, пыталась. Но много всего произошло с моих диких, безрассудных дней в «Комнате Страха», и я среагировала.

Я сильно схватила его за яйца, дернула рукой вверх и скрутила; глаза Келтера расширились, и он задохнулся от болезненного вдоха. Я бы сказала, что ему не поступал воздух вообще, если бы писк из его горла и выпученные глаза что-либо означали.

Я плотно сжала губы, чтобы не рассмеяться.

— Никто не заставит меня больше, — сказала я невозмутимо глядя, как Келтер состроил страдальческую гримасу. — Я усилила захват. — Как ты сам заметил - я уже совсем взрослая, и я не за этим сюда пришла. Я больше не расплачиваюсь натурой. Плачу наличными. Понимаешь?

Келтер кивнул, тяжело вздыхая, и я отпустила его. Он откашлялся, сделал несколько глубоких вздохов, и глянул на меня скептически:

— Ты всегда такая грубая, По? — Пожав плечами, я отвернулась, но знала, что он остановит меня. Так и вышло. — Хорошо, — сказал он, инстинктивно хватая меня за руку. — Идем.

Он склонил голову, но ко мне не притронулся.

— Ты помнишь дорогу?

— Ага, — ответила я и последовала за ним.

Пробираясь сквозь потные тела и туман папиросного дыма, я двигалась в дальние комнаты. Позади на первом этаже клуба находился слабо освещенный коридор в форме подковы, здесь располагались туалетные комнаты.

Они заканчивались на половине круга от входа в главный зал, и я знала, что дальше находился ряд двойных дверей, ведущих в отдельные комнаты, где собственно и происходила вся эта мерзость: проституция, наркотики, ролевые игрища и все в таком же духе.

Я вздрагивала, когда мы протискивались мимо людей в коридоре, поскольку воспоминания о моем прошлом были непрошеными.

Возле заднего входа, парочка занималась сексом возле стены, её короткая кожаная юбка задралась на бёдрах, в то время как его рука скрылась у неё между ног. Она посмотрела через его плечо на меня, когда я проходила мимо, и послала мне пренебрежительную улыбку, прям, перед тем как ее глаза закатились.

Отвернувшись, я проигнорировала её и продолжила идти.

Другая небольшая группа людей столпилась поблизости, но один парень, который в виде исключения стоял в одиночестве, не слишком удивил меня - Эли.

Его голова была наклонена, но когда я проходила мимо, он поднял ее, и его горячий, проницательный взгляд встретился с моим, затем он посмотрел на Келтера с чистой ненавистью.

Я поймала его взгляд и прошептала одними губами, но это не изменило его взгляда. Всё, что я хотела сделать, так это вернуться на сцену или, по крайней мере, заставить Келтера подумать, что я хочу вернуться.

Шестерки всех возможных возрастов изобиловали в Комнате Страха, но, по большей части, это были трудные подростки, чьи родители не интересовались их жизнью, а Келтер, чертов извращенец, снабжал их чем угодно и когда угодно. Отличные новобранцы для Аркосов. Не то, чтобы я могла с этим что-то сделать... вдруг Келтер остановился у дверей, доставая ключ из кармана, и открыл замок.

Он склонил голову, предлагая мне войти, и я ощутила тяжелый запах марихуаны, витающей в воздухе. Мои глаза слезились, пока мы шли вниз по еще одному короткому коридору к офису Келтера. Он открыл дверь и вдруг, чье-то тело врезалось в меня с такой силой, что меня припечатало к стене.

— Будь ты проклят, — завопил Келтер.

Фигура у двери остановилась и повернулась. Человек носил темно-серые джинсы и черную толстовку с капюшоном, а его бледное, лишенное выражения лицо всматривалось в него.

У меня внутри все застыло. Это был Риггс Паркер. И он повернулся и уставился на меня.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒