Глава 3. Шер дер Винсерт

Кира

Мы ехали уже три дня. Меня выпускали из заточения во время стоянок, при этом так бдительно наблюдая, что уж лучше бы я сидела в заточении. Люму приходилось скрываться, поскольку он заявил что маги неровно дышат к его персоне и могут помереть от счастья его лицезреть. Подозреваю, что он элементарно боялся что его пустят на воротник или понаделают каких‑ нибудь амулетов. За все это время я более‑ менее пришла в себя и начала здраво размышлять, насколько это возможно в данной ситуации. Мыслитель из меня, надо признать, вышел никудышный.

В очередной из таких дней я по обыкновению сидела на скамье, тупо глядя перед собой. По‑ моему, скоро мне удастся постигнуть тайны великие мира сего, достичь нирваны, уйти в астрал, или что там еще бывает? Скукотища такая, что хоть на стенку лезь. Время шло к полудню, жара усиливалась, а пить хотелось все больше. Но на мои требования подать воды никто не реагировал. Нет, это вообще оскорбительно! Мало того, что везут невиновного человека неизвестно куда, так несчастная девушка еще и от жажды умирать должна? Ну уж нет, не на ту нарвались.

За время, проведенное в пути, я четко успела уяснить: ничего плохого мне сделать не могут, но и сильно церемониться не станут. Не смогут – потому что, видимо, им велели обращаться с пленницей вежливо. Объяснить это не могу, но как иначе понимать то, что охранники уже несколько дней терпят мои выходки? Похоже было, что достала я их до печенок своим нытьем, нелестными высказываниями об их поведении и особенно едва не устроенным пожаром. Ну да, небольшим таким возгоранием в области баулов с одеждой и какими‑ то походными вещами. Просто случайно натолкнулась на висящий на шее медальон. Тот самый зеленый камень, вроде изумруда, который мне подарил призрак в резиденции оборотней. От нечего делать подставила его под солнечный лучик, падающий сквозь щель в досках. И к моему удивлению камень оказался со свойствами увеличительного стекла. В результате на привале из‑ за моей небольшой шалости сухая ткань вспыхнула как спичка.

В общем, сейчас я не намерена терпеть жажду. И я начала петь. Шибко стараться было лень, выбирать песню – тем паче. В общем, все свелось к банальной «Отпустите меня в Гималаи», исполненную жутко заунывным голосом под аккомпанемент постукивания кулаками по стенке. Через десять минут люм ворчливо заявил, что подаст на меня в общество защиты редких видов нежити, и залез под лавку зажав уши лапами. Я полностью проигнорировала его стенания. Нервы охранников оказались покрепче, но, ничто не вечно под луной… «Отпустите меня в Гималаи! » – моему фальцету позавидовал бы любой матерый соловей – «Отпустите меня насовсем! » – сопение за стенкой обоза усилилось, но до ругани еще не дошло. – «А не то я завою…» – за стенкой что‑ то громыхнуло, глухо выругавшись, – «а не то я залаю…» – о, похоже я недооценивала способности конвоя к нетрадиционным видам разговора, – «а не то я кого‑ нибудь съем! Аоаа! ». За стенкой на минуту притихли.

В дверь деликатно постучали. Я прислушалась. О да, они великолепны! Где еще смогу так пополнить свой словарный запас? Высказав все, что обо мне думают, охранники распахнули дверь и бросили на пол мешок. Как только дверь закрылась, люм мухой выскочил из своего убежища и бросился к мешку.

– Эй, а ну‑ ка не тронь! – протестующе завопила я, но тут же спохватилась: ведь конвой‑ то не знает про люма, и может заподозрить неладное. Но снаружи царила относительная тишина. Видимо, люди просто не хотели вновь услышать мое неземное пение.

– Это возмещение морального ущерба, – нахальный нежить сунул морду в развязавшийся мешок. – Мммм, мясо!

Я вскочила и схватила наглую нежить за хвост. Дернула. Протестующие вопли (уже не мысленно, явно смахивающие на вой недовольной нежити) привлекли большее внимание, нежели моя тихая нелицеприятная реплика в адрес вышеупомянутой. Обоз дрогнул и остановился. Люм, воспользовавшись моментом, жадно накинулся на выпавший из мешка кусок жареного мяса, обернутого бумагой. Дверь резко распахнулась. Физиономии охранников надо было видеть. Похоже, нежить в люме они опознали сразу, а вот сама нежить слегка запоздало сообразила куда вляпалась. Чтобы нас не заподозрили в сговоре, я для приличия повопила, изобразив картинный обморок от вида «жуткой богомерзкой твари». Сквозь приоткрытые веки увидела, как охранник замахнулся на белого и пушистого зверька, но тот оказался шустрее, продемонстрировал белоснежный оскал острых зубок и выскочил из обоза. Дверь захлопнули (а как же я, невинная жертва зверски голодной нечисти?! ) и снаружи послышался шум. В общем гомоне удалось распознать голос мага:

– Идиоты! – что‑ то глухо стукнулось о стенку обоза, видно маг не обладал осой меткостью. – Чтоб вас, жнухи вонючие!

Кто‑ то из охранников лепетал что‑ то в оправдание, но оно потонуло в безапелляционных обвинениях мага:

– Нужно было его ловить, а не гнать в лес!

На несколько минут воцарилась тишина. Никто из конвоя не решался говорить первым, а маг, видимо, что‑ то сосредоточенно отыскивал. Махнув на них рукой (за люма беспокоится не стоит, что такому вредному сделается), я заглянула в мешок. Там обнаружилась буханка хлеба сомнительной свежести и металлическая фляга с водой. Про мясо, можно было забыть, оно успело изрядно обваляться в пыли. По в повозке не блистал чистотой. Вздохнув, отодвинула мешок в сторону – ни есть, ни пить уже не хотелось. Присев на лавку, задумалась. Ведь осознание того, что меня везут в ссылку, упорно не желало приходить. Ну не вписывается происходящее в жизнь человека XXI века. Но сбежать не получится – слишком усиленный за мной контроль. Тем более что магию мне точно не преодолеть. Этот противный плюгавенький маг то и дело обновляет защитные заклинания. Хотя, надо признать, со мной обращаются более чем мягко, для осужденной. И ем я со всеми, и не трогает меня никто, даже «пение» не вывело их из себя настолько, чтобы поднять на меня руку. Даже странно… Если бы не такое… хммм… хорошее отношение, то ни за что бы не решилась доставать охранников и действовать им на нервы. Вообще, создавалось порой впечатление, что у них был приказ обращаться со мной как с хрустальной вазой и довезти в целости и сохранности.

К утру следующего дня маг немного успокоился. По крайне мере перестали доносится приглушенные проклятия из‑ за тюков с провизией. Люма, как и предполагалось, найти не удалось. Хотя, мне на глаза он тоже пока не показывался, так что я даже немного начала беспокоится за него.

Рассвет только занялся. Солнечные лучи робко цеплялись за верхушки деревьев, отвоевывая все больше места у ночного сумрака. Роса на траве еще не обсохла, а туман прозрачной дрожащей дымкой завис над поляной. Я зябко поежилась. Выходить из относительно теплого обоза не хотелось, но голод пересилил сонливость. Тем более, о каком сне может идти речь, когда находишься в плену? Но завтрак еще не был готов, а ленивый охранник, который готовил завтраки, обеды и ужины, все еще не соизволил поднять свой зад с подстилки.

Я тоскливо взглянула на повозку, ставшую на время моей тюрьмой. При мысли что сейчас вновь предстоит целый день просидеть в этом ящике, начинала болеть голова. Медленно поднявшись, тихонько звякнула наручниками и взяла флягу с холодной водой, чтобы умыться. За спиной в кустах послышался легкий шорох. «Люм? » – я замерла. В ответ – тишина. Маг, в это время обновляющий очередное заклинание, подозрительно посмотрел в сторону кустов, словно крыса высунув нос из‑ за обоза. Но ничего не увидел, одарил меня нехорошим взглядом и скрылся за телегой. «А кто по‑ твоему? – наконец‑ то прозвучало в ответ – добрый Дедушка Мороз? ». «Ты чего там делаешь? » – я сделала вид, что усердно оттираю пятно на рукаве, ничего не слышу и ничего не вижу. «Подмогу привел» – у меня перехватило дыхание. «Правда? – недоверчиво задала самый глупый вопрос». Но люм совершенно серьезно ответил: «Ты их знаешь. Это оборотень». «Ардонис? ». «Да нет же! Девушка». «Слушай, кончай говорить загадками! » – возмутилась я, едва не разорвав рукав от усердия. От костра донеслись звуки шкварчащего мяса и манящий аромат травяного настоя, заменяющего чай. Надо сказать, отменного качества, такого даже в моем мире не найти. «Да я и не говорю… Много ты знаешь девушек оборотней? » Я задумалась. Конечно, зналю только одну, но быть ее здесь ну никак не может. «Именно она здесь и есть, – не выдержал люм, – Сестра твоего…» – он осекся, не желая напоминать о случившемся. Но я и так все поняла. Но как она может быть здесь? Ладно, сейчас не время для разбора полетов… «И какой у нас план? – подумала я». «Сделай вид, что все идет как обычно, – тоном диктора начал инструктировать меня люм. – Подойди к костру, но ничего не ешь и не пей». «Ага, и как ты себе это представляешь? Да они же следят за мной, спросят почему ничего не ем. Небось боятся, что я их отравлю». «Ну придумай что‑ нибудь! Например, что живот болит или что‑ то в этом роде». «Не поверят, – возразила я. – Маг их этот… черт бы его побрал… тоже неладное заподозрит, эмпат хренов». «Жаль, что ты не можешь защитный контур пересечь, – с сожалением произнес люм. – А то все было бы намного проще…» «Ну извини, что не дано, то не дано, – раздраженно подумала я. – Ладно уж, сиди, сама как‑ нибудь справлюсь. Скажи только, а дальше то что? ». «Это уже не твоя забота, – прозвучало в голове. – Главное – не вздумай ни к чему прикасаться». Покачав головой, я повернулась к костру. Маг уже как‑ то подозрительно косился в мою сторону. Построив милую улыбку, помахала ему рукой. Он злобно что‑ то пробормотал, но отстал, решив не связываться. За эти несколько дней я уже успела порядочно его достать, тихонько скребясь об стенку с той стороны, где он находился. Оказалось что маг до ужаса боится… кто бы мог подумать! – мышей. И этот тихий шорох, на который никто из охранников не обращал ровным счетом никакого внимания, до нервного вздрагивания пугал мага. Он, конечно, знал, что это я, но со своей фобией ничего поделать не мог. Тем смешнее это было для меня, что и сама до дрожи в коленках боюсь грызунов.

«А вы что, отравить их решили? – напоследок обратилась к люму». «Ты совсем, да? Это ж уголовное дело! Иди давай, не отвлекайся». Фыркнув, за что удостоилась еще одного пронизывающего взгляда со стороны мага, я направилась к костру. Действовать решила, как получится. То есть абсолютно без плана.

Мне по обыкновению небрежно бросили деревянную плошку с кашей из общего котла, кусок хлеба и дали чашку с водой. На меня уставилось несколько пар глаз, никто прежде меня к еде не приступил. Все время удивлялась почему, неужели и в самом деле боятся что я их отравлю? А они не думали, откуда мне взять яд? Я понесла ко рту ложку с кашей, украдкой поглядывая на мага. Со стороны это походило, будто действительно собралась позавтракать. В голове раздался разгневанный голос люма: «Да ты хоть иногда думаешь своей башкой, че творишь?! Быстро брось! » – только в более грубой форме. Скрыв ехидную ухмылку, я приступила к действию.

– Ууйооо… – согнувшись в три погибели, выронила ложку, продолжая причитать. Ко мне бросилась пара охранников, приняв происходящее за саботаж. Но, сообразив, что их пленница просто слегка приболела, спокойно опустились на место. Маг непонятно как оказался возле меня. От его пронизывающего взгляда внутри на самом деле все скрутило от страха, но я добросовестно продолжила выть и стенать, для пущей достоверности завалившись на бок и подрыгав ногами. Не знаю, это ли убедило мага, или он просто решил не вмешиваться, но быстро отошел от меня. Правда, ненадолго.

– Пей, – мне протянули чашку с водой.

– Ууууиии… – я согнулась еще сильнее. – Мой живот!

– При отравлении надо много пить. Пей, – непререкаемым тоном сказал маг.

Я слегка притихла. Пить что‑ либо люм запретил (хотя и не объяснил причины). Нужно было срочно что‑ то предпринять.

– Вы знаете, мне резко полегчало, – я поднялась, отряхиваясь. Маг пожал плечами.

– Тогда садись и ешь, мы не можем задерживаться.

Черт, час от часу не легче.

– Я не хочу, еще не совсем прошло, – в подтверждение слов снова слегка согнулась, обхватив живот руками.

– Тогда пей, – тоном палача произнес маг. Затем, не выдержав, прикрикнул. – Быстро пей, здесь тебе не корчма и не постоялый двор для больных гномов! Ты под арестом! Пей!

– Не буду!

– Пей!

– Ни за что!

Тут наш спор решился сам собой. Точнее, не совсем сам, при небольшом вмешательстве охранников. По едва заметному знаку мага, они схватили меня, не давая двигаться, и насильно заставили выпить. При этом маг что‑ то высыпал в воду.

Меня отпустили. Я прислушалась к ощущениям: вроде все цело, ничего не болит, и умирать не хочется. Маг пристально посмотрел на меня, хмыкнул и отошел, пробормотав:

– Только и заботы с тобой – даже лечится сама не хочешь…

Увидев мое недоверчивое лицо, он усмехнулся:

– Не бойся, то что я подсыпал – порошок из листьев калины. Тратить на тебя яд было бы жутким расточительством.

Я присела на поваленное бревно. На самом деле меня вовсе не беспокоило то, что он подсыпал в воду. Меня волновало другое: предупреждение люма. Пока что ничего не происходило. Конвой спокойно принялся за еду, оставив меня в покое. Быстро покончив с завтраком, охранники принялись собираться в дорогу. Маг вновь скрылся за повозкой, охранники быстро собирали сумки. Мне дали еще пять минут подышать свежим воздухом. Попробовала докричаться до люма – бесполезно. То ли он понял, что план провалился, то ли… На этом моя фантазия заканчивалась, но беспокойство нарастало. Ведь не зря же он так предупреждал меня… От нечего делать, я принялась откручивать от ствола поваленного дерева сухую веточку.

– Извините, – за моей спиной послышался голос одного из охранников. – Вам помочь?

– Эээ… нет, – столь невинный вопрос поставил меня в тупик.

– Может быть, вы хотите что‑ нибудь съесть? А то за завтраком почти ничего не ели… У нас там мясо осталось, и фрукты, – все так же вежливо продолжал вопрошать охранник. Мягко сказано, что меня это удивило и насторожило. Ответить на это было нечего, и я глупо сидела, открыв рот.

– Уважаемая девушка, вы не откажитесь от бокала вина? – неожиданно с другой стороны подошел другой охранник, разговаривая в таком же вежливом тоне. Все… похоже у меня начались глюки на фоне недосыпа и плохого питания…

– Мори, я должен извиниться перед тобой, – справа от нас послышался голос еще одного охранника. Он стоял перед магом, опустив голову. – Я спал с твоей женой. Да, и я жутко раскаиваюсь. Надеюсь ты простишь меня? В знак примирения возьми вот этот золотой медальон моей покойной матушки…

Я сидела, вытаращив глаза и ничего не понимая. Чтобы охранник отдал такую дорогую вещь магу? А ведь я слышала, как накануне он нелестно отзывался о Мори, этом вреднючем колдуне. Да и зная нрав мага, можно только догадываться что он сделает с охранникам за такое признание. И тут меня окончательно добили слова Мори:

– Ну что ты, Карин, – на удивление вежливо произнес он, при этом умилительно улыбаясь – я ничуть на тебя не сержусь. К тому же, должен признаться, я тоже не без греха, – маг покаянно опустил голову. – Я тоже спал со своей женой.

Что тут сказать. А‑ абалдеть. Что‑ то мне это напоминает… Охранник ошарашено посмотрел на мага, словно тот сказал что‑ то страшное (интересно, а у магов спать со своей женой – это преступление? ), но все же произнес:

– Думаю, Гильдия простит тебя, друг, – мягко произнес он.

– В знак моей благодарности, прими этот амулет, – маг протянул вещицу охраннику. М‑ да, похоже этот мир окончательно сходит с ума. Ведь еще недавно маг кому бы то ни было даже близко подходить к своим магическим штучкам запрещал. Тем временем обмен любезностями продолжился.

– Поскольку мы с тобой теперь товарищи по несчастью, – продолжил маг. – Возможно отметим это за кружечкой хорошего виллианского вина?

– Что ты! – с ужасом вопросил охранник – Это же грех чревоугодия!

М‑ дя… кажется тут что‑ то не то. Чтобы охранник отказался от выпивки? «Дошло наконец? – раздался в моей голове голос люма. – С тобой‑ то все в порядке? ». «Ага, лучше не бывает, – я раздраженно отмахнулась от охранника, который уже несколько минут безуспешно пытался всучить мне бокал с дорогим вином. – Что тут происходит‑ то, елки‑ палки?! » В ответ люм тихонько фыркнул, но ничего не ответил. «Эй, а ну отвечай! – уже более испуганно подумала я. » Тишина. Блин, если так дальше будет продолжаться, долго я этого не вынесу.

– Да не хочу я ваши фрукты! – резко отмахнулась от охранника. Тот ничуть не обиделся, а отошел в сторонку. Пока что меня оставили в покое. Но уже через минуту я с ужасом увидела, что весь конвой в полном составе во главе с магом двинулся в мою сторону, неоднозначно скалясь в улыбках. Так, похоже, пора сматывать удочки. Что это они такое задумали? Может, в себя пришли? И чегой‑ то они за спинами руки прячут?

– Эй, вы чего? – я осторожно отодвинулась назад. Поскольку сидела на бревне, а отодвинулась немного мимо, то теперь бесславно восседала на земле, ногами вверх. И потихоньку отползала назад, под напором охранников. К моему сожалению все хорошее когда‑ нибудь кончается. В данном случае кончилось мое отступление: на пути встало дерево, которое в данный момент я подпирала спиной. Видимо, оно не особо нуждалось в столь хлипкой подпорке, потому что тут же исцарапало ветками и сучками всю спину. В то же время плохое редко заканчивается так быстро, как хорошее. Охранники продолжали наступать, скалясь еще шире и многообещающе.

– Подождите, давайте поговорим! – проскулила я, предчувствуя самое плохое. – Давайте обсудим все за кружечкой пива?

– Пиво пить – великий грех! – глубокомысленно изрек маг, наклоняясь. За ним ко мне наклонились еще двое охранников.

– Н‑ не надо, – заскулила я еще громче. – Я хорошая!

Все, кажется конец мой пришел. Вот меня под локти подняли на ноги, вот достают большой ножик из‑ за спины… А?

– Уважаемая Кира… – откашлявшись, вежливо начал маг. – Эээ… простите, как вас по батюшке?

– Л‑ леонидовна, – заикаясь, выдавила я.

– Уважаемая Кира Леонидовна! Приносим вам свои извинения за доставленные неудобства, просим не держать зла за произошедшее и присоединится к нашей трапезе. В знак нашего уважения примите этот скромный букет!

С этими словами маг протянул мне весьма потрепанный веничек. Пара белых лепестков на стебельках говорила о том, что некогда это были ромашки.

– Спасибо, – ошарашено произнесла я, чем вызвала бурный восторг окружающих. Меня подхватили под локти и потащили к накрытой поляне, с уже успевшим остыть завтраком. Кое‑ как отвертевшись от сомнительного угощения, чем повергла окружающих в глубокое уныние, затравленно заозиралась в поисках притаившегося в кустах люма. Интересно, что он сделал с конвоем, что они себя так ведут? Во внезапный всплеск добрых чувств охранников ко мне как‑ то не верилось.

– Быть может, вы… хотите… – один из охранников, сидевший возле меня, сладко зевнул и медленно опустил голову мне на плечо. Чего я «быть может хочу» так и не узнала, охранник вовсю храпел. С другой стороны примостился второй, сладко уснув у меня на коленях. Маг тихонько посапывал прямо на земле, крепко обхватив сухое бревно руками и что‑ то страстно ему нашептывая. Еще один охранник заснул стоя, прислонившись к березовому стволу, четвертый спал в буквально смысле лицом в салате, который только что предлагал мне попробовать. А двое оставшихся мирно спали в обнимку друг с другом. Правда, лежали «валетом», отчего обнимали ноги друг друга.

Попытка встать и уйти, или хотя бы отодвинуться от спящих охранников ни к чему не привела. Стоило мне пошевелиться, как один из них поморщился, громко чихнул и крепко обхватил мои колени. Э… кхм… и что мне теперь с этим всем делать?

Глава 3

Извечные русские вопросы:

– Кто виноват?

– Что делать?

– Едят ли курицу руками?

Кира

Среди вечернего сумрака, укутавшего лесную поляну, горел яркий костер. Огонь мерно качался из стороны в сторону, приплясывая на легком ветерке. Сухие еловые ветки жалобно потрескивали, запах душистой хвои примешивался к аромату лесного колокольчика, который я задумчиво теребила в руках. Ветерок донес еще один запах, странно похожий на паленую шерсть…

– Мя‑ яууу, – взвыл черный кот, мухой отлетев от костра и пытаясь потушить тлеющий кончик хвоста.

– Фредди, не мешай мне думать, – сказала я коту, кидая колокольчик в костер. Пламя бережно приняло цветок, окутав его рыжими щупальцами.

Кот обиженно надулся и демонстративно отвернулся, словно это я положила его хвост слишком близко к огню. Мысль, конечно, хорошая, но сейчас как‑ то не до того. Уже час как начало смеркаться, а мы все еще здесь, среди мирно спящего конвоя. Кое‑ как мне удалось их отодвинуть и пересесть подальше, но проблемы это не решило – защитный‑ то контур никуда не делся. Сильный оказался маг, даже во сне магию свою поддерживает. Впрочем, я‑ то никакого контура не вижу, а вот Лира в один голос с Фредериком утверждает, что он есть. И пройти через него никак, поскольку это может закончиться как минимум сильным ожогом.

– Долго они еще проспят? – я пнула маленький камешек, и он беспрепятственно упал с другой стороны круга. Видите ли, этот контур реагирует только на живых существ. От ехидного предложения кота сделать меня существом неживым, я благоразумно отказалась.

– До завтра у нас есть время, – Лира подкинула в огонь хворосту. – Но что мы можем сделать? Контур мне не сломать, а сам он не пропадет, пока жив маг, создавший его. Может ты все‑ таки…

– Нет! – отрезала попытку предложить мне единственным способом разрушить круг. Хоть маг и неприятен мне, ни за что не смогу его, ээ… ликвидировать.

– Тогда сама думай, – Лира, похоже, не понимала, что в ее предложении такого страшного, и немного обиделась.

Самой думать уже порядком надоело. Да еще люм все время бурчал мне под руку, что от котов добра не ищут. Не знаю, чем ему не приглянулся Фред, но кот отвечал люму взаимностью. Он все время вертелся возле Лиры по ту сторону круга, и что‑ то ей шипел прямо в ухо, при этом поглядывая в сторону моей нежити. Нежить это сильно раздражало и ворчание начиналось по новой. Кстати, что бы они друг про друга не говорили, нашел нас Фредерик. Он первым увидел люма, сидящего в кустах у самой черты контура. Поскольку оба они принадлежат к миру животному, пусть и несколько отличному друг от друга, найти общий язык смогли. Тогда и придумали подсыпать пыльцу какого‑ то растения конвою в еду, что люм успешно проделал. А действие этой пыльцы мне посчастливилось наблюдать. И хотя я тоже выпила лечебный отвар, на меня пыльца не подействовала. А все потому, что маг по своей скупости хранил заговоренную воду, которую заставил выпить, отдельно от остальных напитков, и пыльца туда не попала. Так что, можно считать, в этот раз судьба была благосклонна ко мне.

– А ты можешь пройти через черту? – спросила я у люма, который наконец‑ то замолчал и перестал бубнить.

– Я себе не враг, и моя жизнь слишком ценна, чтобы так ей рисковать, – гордо ответил он, распушив хвост.

– Да что тебе сделается, – усмехнулась я. – Ты же нежить, а круг реагирует только ни живую ауру.

– Нежить я только официально, – заявил люм.

– А не официально?

– Мой древний род принадлежит к семейству люмминес варман, – люм смерил меня таким взглядом, что мне должно было стать стыдно задавать такой глупый вопрос. А как же, кто не знает люмминесов вараноусов?

– И что же ты, воронус, воруешь по ночам жареных перепелов? – вопросительно приподняв бровь, спросила я. – Это же не достойно столь великого рода.

– Неправда, – очень неуверенно подумал люм, – это был не я…

– Что ж, значит я обозналась и маг запустил пульсаром в какого‑ то другого белого зверька, когда тот забрался к нему в мешок. И конечно же, это не ты потом улепетывал оттуда, поджав хвост. Наверное, это был оголодалый дикий кролик.

Люм прижал уши и отвернулся, видимо, лелея задетое самолюбие. За нашей безмолвной беседой наблюдали Лира и Фред. Поскольку слышать нас не могли, зрелище им предстало весьма потешное. Закончив разбираться с люмом, я вновь повернулась к костру. Как же все‑ таки здорово, что Лира здесь. Теперь уверенность в хорошем исходе дела окрепла и я не могла представить, как еще вчера сидела в этом темном ящике и даже не ждала помощи. Оказалось, что Лира с Фредом сбежали из дома и отправились за нами. В королевстве оборотней уже собрали армию, ведется подготовка воинов и скоро начнется война. А за несколько дней до своего ухода, Лира встречалась с Ксанном, корчмарем «Золотого дракона», и он рассказал ей, что гном по имени Секира встречался со странными типами. Возможно это были наемники, во всяком случае один из них точно. И Лира собиралась предупредить об этом Винсерта. Что же касается Фредерика, то он сбежал из замка, поскольку последние дни ему покоя не давали местные киски. Оказалось, он успел окрутить уже чуть ли не пол города кошек, и наобещал каждой горы рыбных косточек, море молока и сметаны, а главное, не бросать котят, которые вполне могли появиться после столь бурного общения. В результате, в один прекрасный день, все его поклонницы пришли за обещанным, устроив около дворца настоящий мартовский концерт. Визг и мяуканье стоял по всему городу, когда дамы поняли, что их обманули, а разозленные женщины – страшная сила. После этого Фред даже выйти из комнаты опасался, ни то что из замка. А на его просьбу об охране, король Армунд только улыбнулся и ответил, что сочувствует и ничем помочь не может. Потому кот и решил, что лучше всего отправится с Лирой в дорогу, пока городские коты не узнали, кто виновник переполоха среди кошек.

Поскольку с дороги они не сбились, то быстро дошли до города, правда нас там уже не было. А может и были, только в тюрьме… В общем, обойдя селение стороной, кот и оборотень пошли дальше. А через пару дней наш обоз с ними поравнялся.

Костер уже догорал, когда мы перебрали все возможные варианты спасения. Лира попыталась разжечь огонь заново, но ветки отсырели, а всю силу она уже потратила на то, чтобы попробовать сломать контур.

В конце концов, после нескольких бесплодных попыток, огонек начал распускать рыжие лепестки, с шипением прогоняя прочь сырость. Из‑ под моей рубашки выбился зеленый камень. Я задумчиво взяла его и стала разглядывать на свет огня. Изумруд красиво переливался в бликах пламени, привлекая внимание необычным свечением.

– Что это у тебя? – Лира, кажется, удивилась, заметив камень.

– Это? – я повертела медальон в руках, любуясь отблесками зеленого зарева. – Это подарок.

– Можно посмотреть?

– Конечно, – пожав плечами, перебросила медальон через черту. Пролетая над местом предположительной границы круга, камень на миг вспыхнул ярко‑ зеленым светом и погас, опустившись в руки Лиры. Она удивленно взглянула на черту контура, потом ее внимание полностью переключилось на изумруд. Что‑ то решив для себя, она покачала головой, повертела камень в руках и потушила костер.

– Ты чего? – теперь уже удивилась я. Только что так старательно разжигала огонь, и на тебе…

– Мы уже и так долго засиделись, пора идти, – спокойно ответила она, вставая и беря сумку. Это я чего недопонимаю, или у Лиры такое чувство юмора?

– Постой, ты часом не забыла, что я нахожусь внутри защитного контура, и выходить из него чревато травмой, если не жизнью?

Лира оглянулась, посмотрела на меня, словно первый раз увидела, а потом вдруг засмеялась. Это совершенно запутало меня, да и люма. Мы сидели рядом, опустив на бок головы, словно удивленные собачки.

– Совсем забыла, что ты не знакома с магией, – отсмеявшись, сказала она. – Прости, это я над собой смеялась, над своей ошибкой. Это, – девушка спокойно подошла ко мне, словно никакой черты и в помине нет, – медальон друидов. Его обычно носят главы родов. Он, в отличие от других магических вещей, не отдает или усиливает, а блокирует и поглощает магию. Уж не знаю, кто тебе подарил эту вещь, но подарок очень ценный. Перекинув этот камень через круг, ты разрушила магию, и контур распался.

Я еще раз взглянула на медальон, но уже более уважительно. Что ж, пожалуй, это не простая безделушка. Повесив изумруд на шею, пошла вслед за Лирой. За нами поспешили кот и «не оффициальная» нежить, то и дело бросая друг на друга неприязненные взгляды. Уже подходя к кустам, Лира остановилась и тоскливо произнесла:

– Думаю, братишка оценил бы эту вещицу. Жаль, что его сейчас с нами нет.

Ветки кустов сомкнулись за ее спиной, а я, идя следом, думала, что вскоре придется сообщить, что Винсерта с нами не будет никогда. Но как же это тяжело сделать, до сих пор не решилась сказать Лире правду…

Шер дер Винсерт

Дорога то и дело петляла, поворачивая во все стороны света, но неизменно возвращалась к прежнему направлению. Такое ощущение, что ее прокладывала толпа пьяных гномов, которых ко всему прочему водил кругами леший. Я молчал, упорно подгоняя коня и заставляя его скакать быстрее. Спорить с кочевницей, и доказывать что она повела нас не той дорогой, не хотелось. Женщина же выглядела весьма уверенно, словно точно знала, что эта дорога правильная. Что еще сказать, даже кочевники все равно люди, какие бы они ни были хорошие следопыты. А мне неизвестна дорога, так что придется смириться. Возможно, эта женщина снова права.

– Скоро мы доедем до эльфийской границы, – спокойно сообщила Ильина. Я удивленно взглянул на нее. Чтобы мы через два дня пути доехали до границы королевства лесного народа? Да быть того не может.

– Возможно, вы что‑ то перепутали? – скрывая насмешку спросил я.

– Следуя этой дорогой, мы срезали пол дня пути, – последовал ответ, – а с этой стороны граница проходит ближе всего. Если мы поедем этим путем и быстро минуем королевство эльфов, у нас больше шансов догнать конвой с Кирой и дождаться вашего друга.

Ну да, как же… Кажется я начинаю жалеть, что взял в попутчики столь наивное создание. Ведь все знают, что, идя любой дорогой, добраться за два дня до эльфийской границы невозможно. К тому же, вокруг все еще тот же магический фон, а возле леса эльфов, который и является границей, гораздо сильнее ощущается магия. Да и стражи давно бы нас заметили…

Возле моей головы, едва коснувшись кончика волоса, пролетела стрела. В тот же миг я успел спрыгнуть с коня в сторону, и откатится за ствол росшего рядом дерева. Ильина подобрала поводья, удерживая коня и отводя его в сторону. Тилвит тэг воспользовалась моментом, встала на дыбы, и помчалась прочь, подняв столб пыли. Я осторожно выглянул из‑ за ствола и огляделся. В пределах видимости была полоса леса, огромные вековые деревья сплетались ветвями, образуя почти непроницаемую стену. Поле, по которому мы только что ехали, сменилось долиной, через которую невдалеке от нас протекает речка. Не может быть…

– Не ранен? – Ильина незаметно подошла сбоку, заставив меня вздрогнуть. Леший, и как я не заметил? И с каких это пор мы перешли на «ты»?

– Нет, – ответил я, не оборачиваясь. Нужно срочно выяснить, откуда стреляли, иначе плохо нам придется… Но как она узнала? Кочевница снова оказалась права – мы у самой эльфийской границы, которая по всей протяженности окружена стеной из леса. Только теперь эльфы почему‑ то зачаровали границу, так что увидеть ее можно только подойдя вплотную. Это неплохая защита, если ждешь врагов. Пока ничего не подозревающий противник подходит к лесу, легко от него избавится, потратив всего лишь пару стрел.

– Раньше они не были так агрессивны… – задумчиво произнесла женщина. Оставив ее размышлять, начал потихоньку выходить из‑ за дерева, так, чтобы по возможности сразу же отойти обратно. Пока что ничего не происходило. У самых деревьев стояли наши лошади, флегматично срывая листочки с зачарованных деревьев. Вороной конь повел ухом, к чему‑ то прислушиваясь. В следующий миг пара теней скользнули за моей спиной, руки заломили за спину, лишив возможности двигаться. Еще один эльф вывел из‑ за дерева Ильину.

– Нам нужно пройти через вашу столицу, – ноль эмоций. – Вы обязаны меня пропустить, я – принц Шер дер Винсерт.

Эльфы словно ничего не слышали, с каменными лицами повели нас в сторону леса. Ну, это уже переходит все границы! Вроде, оборотни с эльфами всегда были в хороших отношениях, так что же изменилось? В любом случае, сейчас что‑ либо предпринять невозможно, придется ждать пока остроухие отведут нас в город.

Тем временем мы подошли вплотную к лесу. Один из эльфов подошел к дереву, приложил руку и голову к стволу и замер. Никакой магии не ощущалось – видимо он просто договаривался с деревом, чтобы то нас пропустило. У лесного народа всегда были неплохие отношения с растительным и животным миром, хотя с друидами им не сравнится.

Мои предположения подтвердились. Дерево отозвалось, зашумело листвой и медленно начало уклоняться в сторону, образовав просвет. Ствол замер и эльфы подтолкнули нас вперед, за живую стену.

⇐ Предыдущая 17 18 19 20 212223 24 25 26 Следующая ⇒