Глава 6. Шер дер Винсерт

Кира

Усевшись на кровати Лиры, я внимательно выслушала объяснения, что происходило в замке. Н‑ да, рассказывают складно. Да и врать‑ то им не за чем. Ну почему мне всегда так не везет? Вечно там где я – там проблемы. И теперь – из сотен миров мне повезло попасть в тот, где происходят странные вещи, попахивающие войной.

– А сам‑ то ты откуда родом? – я заинтересованно посмотрела на Ардониса. Он действительно располагал к себе, да и общаться с ним легко. Нет, он определенно все больше мне нравиться. Думаю, мы подружимся.

– Да на самом деле, я ничего особенного из себя не представляю, – ответил он спокойно. – Жил раньше в Ламании, одном из северных городов. Точнее, в деревне городского типа. Это не в королевстве оборотней, а на границе с эльфийским государством в Сизальских кущах. Дикие места, где почти никто не живет. Еще в детстве у меня стали проявляться магические способности к гипнозу и телекинезу. Просто моя стихия – вода. А она может принимать любые формы, пластична и изменчива, как и сознание живого существа. Потом учился в Магическом Училище Мерсельского Уезда, на отделении водных стихий – МУМУ сокращенно. – «Да уж, хорошее названьице», – с нервным смешком подумала я, – «Особенно для водного факультета». – Так вот, параллельно учился в военном университете. Участвовал в битве народов, когда Даорг Змеиный шел с огромным войском против всех народов, возомнив себя императором, – «Ну блин, Наполеон», – удивленно подумала я. – После победы в битве зажил спокойной жизнью сельского обывателя. Охранял деревню от редких набегов разбойников, мелкой нечисти.

– Ага, только ты забыл упомянуть, что способности твои проявились чуть не в младенчестве, ты был самым сильным магом своей специальности в группе, и что твои умения – крайне редкое явление, а в деревне вовсе не «сельский обыватель», а представитель Магической Гильдии. Скромник ты наш! – Дополнила Лира его рассказ. Что ж, от избытка самолюбия мы, похоже, не страдаем.

– А глаза почему зеленые? – задала мучивший меня вопрос. – Ты полукровка?

– Да. Даже скорее на четверть оборотень. Моя бабушка – чистокровный оборотень, а отец был из человеческого рода – эльнов, что‑ то вроде друидов. От нее мне и передалась способность менять ипостась. А от деда – зеленые глаза. Родители мои – их дочь полу оборотень и человеческий мужчина.

Я задумалась. Да уж, ну и намешано у него! Никогда не разбиралась в кровных узах, а здесь так и подавно заблужусь. Хотя это определенно интересно.

– А откуда ты знаком с Винсертом?

Ответить Ардонис не успел. Вот блин, вспомнишь… кое‑ что, вот и оно. В смысле, в комнату без стука вошел Винсерт.

– Богатым будешь, – ехидно сказала я, запоздало подумав что богаче уже некуда. Мое высказывание осталось непонятым.

– Ну и как успехи в общении с народом? – спросил Фредерик, вяло потянувшись. Винсерт опустился в кресло, благо, что места еще осталось много.

– Народ успокоился и ни о чем не подозревает, – грустно усмехнулся принц. – На завтра назначен Совет. Я был у отца – тот чрезвычайно взволнован, – я не сдержала смешка, вспомнив того прикольного мужичка за обедом. Это он‑ то взволнован? – Он подозревает, что неуязвимость наемников и их телепортация связаны с очень сильной магией.

– А что с тем орком, который остался? – спросила я.

– Его увели и заперли. Скорее всего он не очнется до утра. Кстати, ждать не так долго – рассвет через час.

Я взглянула в окно. Надо же, а ведь и не заметила! За окном еще темно, но звезд стало меньше. Как‑ то резко навалилась усталость. Вот так всегда – делаешь что‑ то, не замечая происходящего. А как тебе напомнят, что бежать от злой соседской собаки с ушибленной ногой неудобно – нога тут же ноет с новой силой, и счастливая собачка достигает цели.

– Что ж, думаю нам нужно попытаться уснуть, – Винсерт поднялся с кресла. – Неизвестно, что будет завтра. Ты помнишь свою комнату? – обратился он к Ардонису. Получив утвердительный кивок, вышел из комнаты.

– Спокойной ночи, – пожелала я Лире, и мы с Фредом направились к моей комнате. Ардонис вышел за нами. Долго блуждать не пришлось, и через пять минут я уже была в комнате. Заходя, я оглянулась: Ардонис открывал соседнюю дверь. У них тут что – гостиное крыло?

– Спокойной ночи… то есть утра, – сказал Ардонис, заходя в свою комнату. Я последовала его примеру. Кот уютно устроился в кресле, а я только упала на кровать, как сразу погрузилась в сон. Благо, что одеяло с ночнушкой уже были при мне.

Глава 6

Колхоз‑ дело добровольное: хочешь‑ вступай, не хочешь‑ расстреляем.

Кира

Сквозь толстый слой одеяла, простыни, подушки и Фредерика, возлежащего на оной, упорно пытался пробиться посторонний звук. Ну что же это в самом деле? Вам тут не трамвай! Поглубже зарывшись в подушку, попыталась ухватиться за ускользающий сон. Увы и ах! Он лишь весело махнул из‑ за угла пушистым хвостиком и исчез. Кот тоже решил последовать его примеру и моей защитой остались только одеяло и подушка.

– Кира, если будешь столько спать, проспишь все на свете! – смутно знакомый голос таки пробился к моему сознанию.

– Ну и прекрасно! – буркнула я, на секунду приподняв край подушки – кислорода катастрофически не хватало.

Видимо, ответ был неудовлетворительным. Попытка стянуть с меня одеяло ни к чему не привела. Скорее, можно было бы подвинуть его вместе с кроватью.

– Если ты сейчас же не прекратишь, то… – я взглянула на Ардониса, раздумывая, стоит ли ему слушать подобные вещи, или стоит поберечь психику.

– Что? – тут же заинтересовался он.

– Узнаешь, – подушка вновь заняла положенное место, на голове. – Между прочим я заснула всего час назад, – попытка воззвать к совести этого изверга ни к чему не привела. – И вообще, чего это ты тут делаешь?

– А ты как думаешь? В гости, наверное, зашел… просыпайся давай, – усмехнулся зеленоглазый. Хотя, видимо, узнавать, что же произойдет, ему не очень‑ то хотелось. На минуту меня оставили в покое. «Ага, радуйся», – пробурчала совесть, – «И когда ты перестанешь быть такой наивной? ». «Наверное, когда ты замолчишь» – парировала я.

– Как хочешь, значит в город уходим без тебя, – послышался голос.

– А раньше не мог сказать?! – подушка таки сейчас отправится в свободный полет… Этот нахал только усмехнулся и скрылся за дверью.

– Слушай, я пойду приготовлюсь, – Фредерик спрыгнул с кровати и направился к двери. – Ты ведь знаешь куда идти?

– Найду.

Стоило мне остаться одной, как навалилась лень. «А может ну его, этот город? » – вяло предложила совесть. «А не пойти ли тебе, не помыться? » – посоветовала я. Сил встать с постели не было. Вот бы сейчас кофе для пробудки. Горячий, ароматный… Мечтательно прикрыв глаза, задумалась.

Лучше бы я их не открывала. До меня вообще с утра туго все доходит, а если учесть, что почти всю ночь не спала… Первым ощущением было «вот и конец мой пришел», второго же не было вовсе. Зато отменно сработал инстинкт самосохранения. Он заставил меня быстро ретироваться к краю кровати, а подлое одеяло так и норовило обвиться вокруг конечностей.

«Люстра как люстра. И чего было так психовать? » – недоуменно спросила совесть. «И того! » – ругаясь, пыталась выпутаться из одеяла. Наконец, выбравшись на свободу, бросила на это недоразумение, именуемое люстрой хрустальной, неприязненный взгляд.

«Да ладно тебе, зато кофе не понадобился» – успокаивающе произнес внутренний голос. Да уж, что верно, то верно. С такой пробудкой не сравнится и холодный душ.

Уже через пять минут я, одетая и свежая, как огурчик (хорошо хоть, нынешний и несоленый), стояла у дверей Лиры. Она как раз выходила из комнаты.

– Доброе утро! – радостно сказала она. – Сейчас позавтракаем и отправимся в город. Еще нужно будет в одно место заглянуть по делу.

Наскоро перекусив (к счастью, на этот раз без общества принца и короля), мы вышли в зал, где вчера проходил ритуал. Фредерик уже ждал нас. Про себя тихо усмехнулась: ишь какой красавец. Начесанная шерсть блестит, когти заточены. И чего это он так «вырядился»?

– А этот что, тоже с нами? – тихо спросила я у Лиры, заметив в зале Ардониса. У меня это совсем вылетело из головы.

– Да, давно в этих местах не был, – спокойно ответил Ардонис. Ну и слух у него… Нужно иметь это в виду.

– Надеюсь, хоть твой братец будет сидеть дома? – шепотом поинтересовалась я у Лиры. Но ответить она не успела. Мы обернулись на голос.

– Сегодня «братец» будет занят, – Винсерт. Легок на помине. – Лира, я на день уезжаю, по срочному поручению. Вы там в городе поосторожнее…

– Можешь не беспокоится, за ними будет кому приглядеть, – успокоил его Ардонис.

– Я знал, что на тебя можно положится, – Винсерт быстро вышел из комнаты. Что ж, надеюсь, день не будет скучным.

По правде говоря, двор меня немного разочаровал: ничего интересного. Пыльный, пустой, с колодцем посередине. Да и непривычно, с одной стороны замок возвышается, с другой – ворота.

– Кира, жди здесь, – Лира с Арадонисом направились в сторону строения, смутно напомнившего мне конюшни. Фредерик был поглощен тем, что упоенно полировал когти, и все окружающее его не волновало. Через минуту мне стало скучно. Еще через две: очень скучно. Ну где они там пропали? Еще раз взглянув на кота (дырку скоро протрет! ), я огляделась, в поисках чего‑ нибудь интересного. На глаза попался охранник, стоящий в арке у ворот. Собственно, их здесь было не мало. На вид грозные, в железных доспехах, при оружии, они все же не произвели на меня должного впечатления. Похожи на восковые фигуры.

– Как вам погодка? – я тихо подошла к охраннику. Молчание…

– Да, полностью с вами согласна, – я обошла стражника с другой стороны. Тот с каменным лицом продолжал молчаливо взирать на противоположную стену.

– Милый пейзаж, вы не находите? – м‑ да, если так дальше пойдет, что ж с ним будет? Хотя, наверное, пейзаж действительно красивый, а я просто ничего не понимаю в искусстве укладки кирпичей.

– Кира, оставь в покое охрану, иди сюда! – послышался голос Ардониса со двора.

– Ладно, еще увидимся, – дружески похлопала стражника по плечу. И хоть бы взглянул на меня! Видно, стенка все же куда интереснее. – Я еще вернусь, – промурлыкала я, и прошла во двор.

– Кира, если так дальше пойдет, нам придется лечить охранников от истерики, – укоризненно произнес кот.

– Ага, доведешь таких… И вообще, кто бы говорил. Мы сами от твоего скрипа скоро с ума сойдем. – Фредерик перестал тереть когти, и смущенно замолчал. За этим последовал облегченный вздох: звук и вправду был такой, как от скрежета по стеклу и жутко раздражал. И только тут я заметила, что во дворе есть еще кое‑ кто.

– А… это что? – от неожиданности чуть не упала, отшатнувшись.

– Гарры, – пожала плечами Лира.

– Гарры? – переспросила я, рассматривая страшных зверюг. Это вам не мышки какие‑ нибудь.

– Хищники, завезены из Фарасских лесов и теперь обитают только здесь. Кроме оборотней практически никто их не заводит, по большей части из‑ за трудностей содержания. Но и из‑ за страха, конечно. Ведь гарры и олицетворяют оборотничество. Считалось, что одна из наших богинь – Оберана, имела голову тигра и крылья лебедя. Она – покровительница оборотничества. Гарры тоже внешне похожи на разных зверей, и являются нашими священными животными.

Я замерла, осмысливая такой большой объем информации. Собственно, под словами «это что» имела ввиду вовсе не подробное описание жизни гарров. Просто в моем сознании современного человека никак не умещалось представление о тигре с орлиной головой и крыльями. Нашим селекционерам такое и не снилось.

– Мы что, на этом… поедем?! – дошло, наконец, до меня.

– Ну да, не хочешь же ты идти до ярмарки целый день, – ответила Лира. Я подозрительно взглянула на этих зверюг. Ну уж нет, такого удовольствия мне не надо. Видно, гарры тоже не испытывали ко мне особой симпатии, роя землю лапами и бросая в мою сторону неоднозначные взгляды.

– Это твой, – Лира указала на крупного зверя, нетерпеливо притопывающего на месте.

– Ты что, издеваешься? Да я же ездить не умею! Тем более на таком… – хотела сказать каком, но передумала. Зверю однозначно не понравилось бы, а мне еще с ним ехать.

В общем победило большинство. С опаской подойдя к гарру, погладила его по морде:

– Хороший, хороший. Умная птичка… зверушка. Ай! Ну, ты, нехорошее существо!

Клюв щелкнул в сантиметре от моих пальцев.

– И ты хочешь, чтобы я на этом поехала? – надежда пробудить у лиры с Ардонисом сострадание к ближнему растаяла как первый снег. Увы и ах. Эти изверги только усмехнулись.

– Гарры все понимают. Тебе бы было приятно, если б кто‑ то назвал тебя «хорошей девочкой» и «умницей», да еще в таком тоне. Учти, что по твоим меркам этому гарру двадцать лет.

– Солнышко позволь Кире сесть, – спокойным тоном произнесла Лира.

– Солнышко?! Только не говори мне, что это его имя.

– И не скажу, – улыбнулась Лира и взглянула на Ардониса.

– Его так зовут, – произнес зеленоглазый.

В общем, совместными усилиями, я таки уселась на спине гарра. Он, похоже, полностью разделял мое мнение относительно этого, но его тоже никто не спрашивал. Лира и Ардонис оседлали своих гарров, а Фредерик сел на коленях у Лиры.

До ворот я доехала нормально. Вроде даже удобно. Гарр двигался плавно, и походка почти не ощущалась. Я более‑ менее успокоилась, и с интересом смотрела по сторонам. Стоило нам только выйти за ворота, и мы словно попали в средневековый город. Здесь не было одинаковых домов, каменные и деревянные постройки сделаны настолько аккуратно, и архитектура каждого дома так спланирована, что создавалось ощущение сказки. Прямая булыжная мостовая уходила чуть вниз, и скрывалась где‑ то за домами. Пышные деревья, вроде кленов, росли между домами и вдоль дороги, придавая городу свежесть природы. А воздух здесь… это не сравнить с запыленными и задымленными большими городами. Даже с деревнями, где воздух считается чистым. Настолько прозрачный и свежий, он буквально опьянял. Вокруг не было суеты, хотя и народу было не мало. Люди… то есть оборотни (кажется, людей здесь, кроме меня, нет? ) неспешно ходили вдоль дороги, чем‑ то занимались. Видно, день только начинался.

Мы ехали уже около десяти минут. Вокруг все та же сказка, и за это время я заметила лишь пару одинаковых домов. А «движение» по улице все усиливалось. Нам попалась одна повозка, видно едущая в замок или какую‑ нибудь таверну. Проскакали пара оборотней на лошадях. Над головой промелькнула тень. Большая тень. Очень большая. Я медленно подняла глаза к небу. «Чего тебе не нравится, небо как небо. Очень даже голубое и чистое», – укоризненно произнес внутренний голос.

– Это что было? – спросила я.

– Дракон, – ответила Лира, – они тут достаточно часто встречаются, неподалеку находится их город.

Я задумалась. А ведь я в этом мире третий день, а так ничего и не сделала, чтобы вернутся домой. По имеющимся скудным сведениям понятно, что это будет не просто. Чтобы выжить здесь нужно как минимум иметь знания по этому миру. Чем меньше будут знать, что я из другого мира, тем лучше. А то еще засунут в лабораторию, изучать начнут. Для начала нужно хотя бы про город узнать и про их королевство. Ехать нам еще достаточно долго.

Попытав своих спутников на эту тему, узнала следующее. Этот город – столица королевства оборотней – Вышеград. Он находится на большом холме, на вершине – замок, а от него лучами отходят дороги ко всем уголкам города. На главных улицах живут чистокровные оборотни и представители власти. На остальных боковых улицах живут полукровки и простые рабочие. К полукровкам относятся нормально, открытой неприязни нет. Но вот людей очень не любят. Правда, Лира успокоила меня, сказав что Ардонис слегка изменил мою ауру и если не смотреть пристально, то вполне сойду за оборотня. Я, конечно, ничего не поняла, но это не важно. Главное – на меня не будут обращать много внимания. Так, что‑ то я отвлеклась. Устройство их государственности слушала в пол уха, никогда политикой не интересовалась. Запомнила только основные правила, за нарушение которых могут нехило оштрафовать или посадить в темницу. Так же узнала, что ярмарка, куда мы едем – самая большая в их королевстве, и находится не в самом городе, а в соседнем. И весь город – это ярмарка. Там свое самоуправление. В королевстве живут не только оборотни, но и переселенцы из сопредельных государств. Всего есть около пяти крупных городов, с десяток мелких и не подсчитанное количество деревень, самая маленькая из которых состоит из трех оборотней. Причем, оказалось, что оборотни не только волки, но и медведи, лисы и другие звери. Ну и драконы, конечно. Хотя драконы – это все же несколько другая раса. Просто они сосуществуют с оборотнями мирно. Если у оборотня главная ипостась человеческая, то у дракона – жуткая крылатая ящерица (это уже от меня, поскольку со словами Лиры «красивая летающая» я не согласна). Вот вроде бы и все. А мы, кажется, почти приехали. Уже выехав за переделы города, по широкому тракту приближались к виднеющемуся вдали городу. Все чаще по пути попадались всадники, кто на гаррах, кто на лошадях. Были, по‑ моему, даже на волках. Мы подъехали к городу. Точнее к городским воротам.

Эти ворота раза в два больше тех, которые были у замка. Массивные, каменные и очень высокие. Через огромную арку шел поток обозов. Видно, купеческий караван. Стражники здесь не такие каменные, очень даже живо взимали плату за проезд. Мы подъехали к арке.

– Плата – два серебряника, на ездовых зверей – по одному, лицензия на торговлю выдается главным управляющим, – на одном дыхании безразлично оттарабанил охранник заученную фразу.

Заплатив положенную мзду, мы проехали в город. Что могу сказать? Рынок есть рынок. Не видно ни одного простого дома, без таверны, корчмы, или обычной торговой лавки. Шумно, немного пыльно и душно от толпы нелюдей. Кого здесь только не было! Мимо проходили остроухие эльфы, выделяясь из толпы своей красотой; промелькнула парочка предположительно гномов, невысокие, с пышными бородами. На глаза попался странный мужчина с синим лицом и длинными фиолетовыми волосами. В принципе, в моем мире еще и не так красятся, но чтобы и лицо – такого не было. В остальном толпа состояла из оборотней в своей человеческой ипостаси.

Лира стала пробираться сквозь толпу. Мы последовали за ней. Рассмотреть что‑ либо теперь было невозможно, поскольку все внимание было сосредоточено на том, чтобы не отстать от своих спутников. К тому же приходилось вести за собой на поводу гарров. Мой был очень недоволен этим фактом, и постоянно дергался в сторону. Так что к концу пути я практически не чувствовала руки и готова была описать все родословную гарра с десятого колена, и про все их нестандартные взаимоотношения. С завистью посмотрела на Фреда, который вальяжно расположился на спине Солнышка и дремал.

– Сюда, – Лира махнула рукой, сворачивая куда‑ то в сторону.

Комментировать я не стала. Тяжело вздохнув, стала пробираться за ней. Резкий рывок чуть не сбил меня с ног. Ну, ты меня достала, скотина вьючная! Гарр стоял как вкопанный, не желая куда бы то ни было идти. Попытка потянуть за повод ни к чему не привела. С большим успехом можно было бы попытаться подвинуть скалу. Фредерик даже не проснулся, чтобы мне помочь, лениво потянувшись. Это разозлило еще больше. К тому же я потеряла из вида Лиру с Ардонисом.

– Ну пойдем, – попыталась уговорить непослушного зверя. – Как тебя там… Солнышко, если ты сейчас же не пойдешь… – я соображала, какую бы угрозу пострашнее выбрать. – Больше никогда не возьму тебя на прогулку, – а что, это часто действовало на собаку моей тети, которую мне приходилось выгуливать. Правда, собачка была болонкой.

Гарр только что‑ то проворчал, давая ясно понять, что он этому очень рад.

– Послушай, ну мы же с тобой цивилизованный люди, – так, с людьми, конечно, загнула, но мне было не до того, – так что давай сейчас культурно пройдем. Нас ждут!

Не знаю, как описать выражение морды гарра. Не хватало ему только пальцем у виска покрутить. Я не заметила, что вокруг уже образовалась порядочная толпа зевак. И наш диалог, точнее, мой монолог, похоже, развеселил их. Блин, хоть бы Фредерик проснулся!

– На нас уже смотрят, – прошипела гарру, натягивая повод. Зверь мотнул мордой и я, не выпуская из рук повода, налетела на него.

– Фред, ну хоть ты проснись! – ущипнула я кота за хвост. Он только раздраженно дернулся и продолжил спать, не сказав ни слова. Предатель.

А толпа все росла. Создалось ощущение, что нелюди разделились на группы: за меня и за гарра. Причем за второго явно большая часть. Собственно, за меня только я и моя совесть. Кстати, а почему Лиры с Ардонисом нет? Они что, даже не заметили, что я задержалась?

– Да чего ты стоишь, осел! – не выдержав, прикрикнула на глупое животное. Гарр недовольно взъерошился. Да чего ж тебе надо? Нормально же шел!

– Фредерик, если ты сейчас же не встанешь и не поможешь мне, попрощайся со своей спокойной жизнью, – не выдержала я. Толпа разразилась смехом. И что я опять такого сказала?

– Кира, где ты там застряла? – послышался голос Ардониса из толпы.

– Сам посмотри!

Толпа расступилась.

– Эй, куда?! – повод вырвался из моих рук, и гарр стремительно понесся в открывшееся пространство. Фредерик с громким визгом упал на землю, опустившись на все четыре лапы. До слуха донесся голос Ардониса:

– Солнышко, что, испугался?

Ну блин, Солнышко… Раздраженно оттолкнув пару нелюдей, вставших у меня на пути, пробралась к Ардонису.

– И как это объяснять? – спросила я.

– Бедный, успокойся, – продолжал приговаривать зеленоглазый. Его же еще и успокаивают, а я как всегда виновата. – Он озерного вампира испугался, – пояснил Ардонис, указывая на ветку дерева, нависшую над улицей. Маленькая летучая мышка зашуршала листвой. Ну чего еще можно было ожидать?

– А чего Фредерик молчал? – недовольно спросила я. Кстати, о Фреде – где он?

– Говорящие животные у нас редкость. Скорее даже уникальное явление. И Фредерик не любит это демонстрировать, иначе могут быть проблемы.

– А предупредить вы не могли?! – возмутилась я. Похоже на площади смеялись не зря. Еще бы, полоумная девка с котом разговаривает. Да еще и про мышку не знает, бедного гарра мучает.

Мы подошли к небольшому заведению с надписью «Золотой дракон». Рядом стояла Лира.

– Чего ты так долго? – спросила она.

– Так, по городу захотелось прогуляться, – мрачно ответила я. Ардонис куда‑ то повел гарра. Видимо, к стойлу. Мы с Лирой зашли в «Золотого дракона», который оказался корчмой. Посетителей там было немного. Только пара подвыпивших гномов, да несколько оборотней.

Мы прошли за свободный столик.

– А что мы здесь делаем? – я с интересом озиралась вокруг.

– У Ардониса тут старый друг работает, он может помочь.

– В смысле?

– Ты же хочешь узнать, как тебе попасть домой? Но в Хранилище, где огромное количество книг, вряд ли можно найти что‑ нибудь дельное. Для поиска нужна боле конкретная информация. И тут нам могут помочь.

В это время в корчму зашел Ардонис. Он подошел к барной стойке, и что‑ то сказал хозяину корчмы. После присоединился к нам.

– Ну что, как насчет того, чтобы перекусить?

Возражений не последовало.

– Ну и хорошо, тем более что я все заказал.

– Слушай, а что у тебя за дела в городе? Не просто так ведь ты из своей деревни приехал? – вспомнился наш вчерашний разговор.

– Просто навестить друзей, – улыбнулся Ардонис. Ой, не договаривает он чего‑ то. Всегда по глазам определяла, правду ли мне говорят. Он говорил правду, но далеко не всю.

– Сам скажешь, или вызовем адвоката? – я с усмешкой взглянула на него.

– Чего? – видно, слова «адвокат» – «прокурор» им не знакомы.

– Не обращай внимания. Так все‑ таки, зачем приехал? Ты Винсерту друг или родственник?

Зеленоглазый задумчиво посмотрел на меня.

– А ты не так проста, как кажешься… – тихо произнес он, и добавил. – У нас политические нудные дела. Меня прислали из Гильдии магов. А с Винсертом мы познакомились еще на войне. Я тебе говорил о ней.

Что ж, ладно. Хватит и этого. Нет, Ардонис не лгал, просто говорил только ту правду, которая нужна ему. Да и мне‑ то, собственно, что за дело?

– А куда делся Фредерик? – обеспокоенно спросила Лира.

– Не знаю. Сидел на Солнышке, – при этих словах невольно поморщилась, вспоминая вредную зверюгу. – А потом куда‑ то убежал. Он не часто выходит в город?

– Да, здесь ему особо часто появляться ни к чему, только проблемы наживать.

Худощавая девчушка с тонкой льняной косичкой и уймой веснушек принесла нам заказанный обед. Я взяла себе только стакан сока.

– Привет, Ардонис, – от незнакомого голоса я чуть не подавилась. – Приветствую вас, дамы.

И когда подойти успел? Пожилой мужчина присел рядом с Ардонисом. В его пепельно‑ серых глазах горел огонь жизни, длинные, забранные тугим обручем, седые волосы чуть отливали серебром, и сразу бросалась в глаза идеально прямая осанка, как у военных‑ офицеров.

– Привет, Ксанн, давно не виделись, – Ардонис пожал мужчине руку. – Думаю, тебе не сложно будет нам помочь?

– Как всегда. Мы же уже говорили об этом, – улыбнулся Ксанн, и почему‑ то пристально взглянул на меня.

– Что ты знаешь про иные миры. В особенности про мир Эльвуа?

– С каких это пор тебя интересуют миры без магии? – усмехнулся Ксанн. – Ну ладно, меня это не касается. Информации очень мало. В нашем Хранилище ее точно нет, можно даже не стараться. Оборотни и драконы – плохие летописцы. Кое‑ что может быть у гномов, но сомневаюсь. Эльфы никого не допустят к своим хранилищам, ты и сам это прекрасно знаешь. Про остальные расы и говорить не стоит. Можно попытаться найти информацию только у северных народов.

– Менестрели и серые маги? – заинтересовалась Лира.

– Да. Отличные воины и мореплаватели, они ведут летопись с начала времен. У них может быть информация по перемещению в иные миры.

– Спасибо, я знал, что ты поможешь, – Ардонис с благодарностью взглянул на Ксанна.

– Не за что. И будь осторожна, иномирянка, – добавил Ксанн, обращаясь ко мне.

– Как вы узнали? – похолодела я.

– Не беспокойся, эта тайна останется в этих стенах.

С этими словами, Ксанн вышел в неприметную дверь за барной стойкой. Лира заплатила и мы тоже направились к выходу. На улице остановились у крыльца.

– Что ж, хоть какая‑ то зацепка, – вздохнула я. – Только вот как мне попасть к этим самым «северным народам».

– Обычно, как люди передвигаются, – посоветовала Лира.

– Нормальные цивилизованные люди передвигаются на машине. В крайнем случае на велосипеде, и то до ближайшей деревни, – перечислила я возможные варианты. – Ничего из этого я тут не вижу.

– Ве‑ ло‑ си‑ пед – это что за зверь? – по слогам произнесла Лира.

– Ну… как бы тебе объяснить. Это конь. Железный, – привела наиболее распространенный пример. – А что это за Ксанн был?

– Мой старый приятель, еще со времен обучения. Тоже с севера, он серый маг.

Я вздохнула. Час от часу не легче.

– Куда мы теперь?

– На Конную площадь, – ответил Ардонис. – Нужно купить тебе подходящего ездового зверя.

– Чего? – я не расслышала, или мне будут покупать «лошадку»?!

– Ну, нам же нужно будет на чем‑ то добираться до севера, – спокойно пояснил Ардонис. У меня отвисла челюсть.

– Ты сказал «нам»? И мне тоже?

– А что? Я буду возвращаться в свою деревню. Это как раз в той стороне. Не хочешь же ты ехать одна?

Я тихо выпала в осадок. До сих пор казалось, что все не так страшно. Жила себе в замке. А тут – ехать неизвестно куда и неизвестно зачем. Да я ж в дороге через день рассыпаться начну. Так, хватит ныть, все равно ничего не теряю! А домой попасть надо.

– Где ваша площадь?..

Площадь оказалась огромным дурно пахнущим пространством с кучей разнообразной живности, рычащей, мяукающей и фыркающей на разные голоса.

– И здесь мы будем покупать мне лошадь? – скептическим взглядом обвела ряды торговцев, громко нахваливающих свой товар.

– Пойдем, – Ардонис уверенно пошел вдоль рядов. Похоже, в ездовых животных он разбирается неплохо.

– Лошадь тебе не подойдет. Даже самая хорошая такой путь с трудом выдержит. Тут нужен либо пегас, либо единорог, либо гарр. Последний вариант нам явно не подходит, – пояснила Лира, в ответ на мой вопрос, чего мы как ошалелые носимся по рынку. Оказывается, ищем.

Наконец мы нашли ряд, где продавались не только лошади. Точнее, совсем не лошади. Теперь пошли медленно, и я смогла рассмотреть белоснежных единорогов, мохнатых грифонов, пегасов с лебедиными крыльями и многочисленных гарров. Они были как в сказке (собственно, почему «как»? ). Но ни разу сердце мое не дрогнуло. Восхищалась, да. Но чтобы приобрести животное, которое должно стать мне товарищем – такого не было.

– Кира, мы уже пятый раз проходим здесь! – возмутилась Лира. На нас уже смотрят и скоро запомнят.

– Что могу поделать, если мне никто не нравится?

– Но тебе придется кого‑ нибудь купить, – настаивал Ардонис. – Давай я выберу.

– Нет, я сама, – твердо отвечала я и шла дальше, заходя на десятый круг. Этот разговор шел уже не в первый раз, но мне действительно сложно было решиться. Друзья только вздыхали и покорно шли за мной.

– Слушай, а может завтра купим? – спросила, наконец, я, потеряв надежду что‑ нибудь выбрать.

– Завтра здесь будет то же самое, – ответил Ардонис. – Или до завтра ты изменишь сое мнение?

– Вряд ли. Пойдем отсюда.

Я направилась к выходу с торгового ряда. Неожиданно позади послышался шум. По улице двое мужиков тащили на веревке единорога кремового цвета с золотистой гривой. Бедное животное опустило голову и упиралось всеми ногами, но мужчины оказались сильнее. Судя по острым ушам и надменным лицам, это были эльфы.

– Что вы делаете? – вмешалась я в их трудную работу. Меня не услышали.

– Кира, не подходи к ним, это живодеры, – прошептала Лира.

– Но зачем они это делают? – с ужасом спросила я. – Ведь единорог выглядит полностью здоровым!

– Если животное не продается больше недели, то затраты на его содержание превышают стоимость. Тогда то и продают его за полцены живодерам.

– Давайте его купим! – выпалила я.

– Вряд ли получится. Живодерство здесь не приветствуется, и потому нелегально. Они не станут продавать незнакомцам животное. Им не нужны проблемы.

Что ж, ладно. Не хотят по хорошему, будем по плохому. К тому же и денег жалко таким отдавать. Не думая, что делаю, я направилась в сторону эльфов. Лира и Ардонис не успели меня удержать и поплелись следом.

– Здравствуйте, господа! – поприветствовала я эльфов, широко улыбнувшись.

Нелюди удивленно воззрились на меня.

– Хорошая погода, не правда ли? – все так же мило улыбаясь, подходила все ближе.

– Чего тебе? – презрительно взглянул на меня один из эльфов.

– Да так, хотела познакомиться, – пожала я плечами, подойдя практически вплотную.

– Иди куда шла, – довольно грубо сказал один из нелюдей.

– Скажите, а это ваша лошадка? – получив утвердительный кивок, продолжила. – А не позволите ли вы мне прокатиться на ней? – я бросила на эльфов кокетливый взгляд. Так, похоже подействовало. Надеюсь, они решат, что таким образом я решила с ними познакомиться… Эльфы посовещались в сторонке, и неожиданно вежливо один из них произнес.

– Конечно, слово дамы для нас – закон!

При этом они как‑ то странно переглянулись, словно готовя бо‑ ольшую пакость. Но раздумывать мне было некогда. Не без помощи взобравшись на крутой бог единорога, с опаской взглянула вниз. Мама дорогая, и зачем я на это решилась?! Если упаду, собирать меня будут, как говорится «всем двором».

– Вам удобно? – вежливо осведомился один из эльфов.

– Очень, – так, теперь милая улыбочка, и в путь. Теперь нужно что‑ то придумать, чтобы эти нелюди бросили веревки, или хотя бы потеряли бдительность. Надеюсь, они не страдают от избытка ума?

– Ой, что это там?! – попытка изобразить испуг смешанный с удивлением удалась. Хе, а актриса из меня хорошая получилась. Эти недоумки разом повернули головы в указанном направлении, слегка ослабив хватку на веревках. Кто бы мог подумать, что я буду выступать в роли конокрада? Ну, лошадка, не подведи!

Со всех сил сжав бока единорога ногами, громко прикрикнула для убедительности. Упс. Похоже, я переборщила, или «лошадка» оказалась нервная. Теперь уже орала во весь голос, крепко обхватив единорога руками и ногами. Эльфы, державшие веревки, упали, предварительно пролетев метра два. Но тут же вскочили (даром что эльфы), и бросились в погоню. Хотя, куда уж им с единорогом тягаться. Коняшка вихрем вылетела на соседнюю улицу. Толпа быстро расступалась перед нами, нелюди натыкались друг на друга, спеша освободить дорогу девке на взбесившемся единороге.

– Тпру! Стоять! Место! – попытки утихомирить лошадку ни к чему не приводили.

Тогда я решила, что мне остается только ждать, пока единорог успокоится сам. Решилась немного приподнять голову. «Обоз с товаром прямо по курсу», – сообщил внутренний голос и заныкался поглубже. Испугаться я не успела: обоз остался позади. Точнее то, что от него осталось. Единорог пронесся напролом, проскакав по обозу и на последок уронил его. Сбив таким образом еще пару телег и один непонятный столбик, коник начал успокаиваться. Я немного перевела дух. Ба, да мы опять на конной площади. Только что‑ то здесь не так…

«Вот тебе и непонятный столбик», – отстраненно думала я, глядя, как лошади и прочие звери один за другим свободно расходятся по площади. К этому «столбику» были по очереди прикреплены все ездовые животные одного ряда. И теперь петли веревок провисли, дав возможность животным вырваться на волю. Мой единорог, похоже, был доволен этим обстоятельством, и с интересом наблюдал за происходящим. Торговцы носились меж рядов, отлавливая свой товар. Товар явно был недоволен этим обстоятельством и отчаянно сопротивлялся. Несколько гарров загнали своего хозяина на дерево. Белый единорог флегматично жевал красивый ковер одного из купцов. Судя по всему, дорогой ковер: это очень красочно отобразилось на лице хозяина. Лошади просто табуном наворачивали по площади круги, видимо, разминаясь. Над головой послышался рев: сцепились два грифона, отнимая друг у друга небольшую деревянную телегу или еще что – не разобрать отсюда. И в центре всего этого благолепия – я, верхом на единороге. НА площади появилась стража, флегматично глядя на происходящее.

Кажется, до купцов дошло, кто виновник торжества. Плотное кольцо нелюдей сомкнулось около меня. Очень недобрые взгляды и недвусмысленно оскаленные клычки говорили сами за себя. Я бегло оглядела толпу. О, и мои старые знакомые тоже здесь. И тоже злые. Эльфы для большей убедительности помахивали кинжалами. Но все же, глядя на их разукрашенные физиономии, я не смогла сдержать смеха. Хорошо, похоже, полетали!

На секунду купцы замешкались. А единорогу надоело стоять. К тому же, думаю, ему не хотелось обратно к живодерам. Повисла звенящая тишина (это на рынке‑ то! ). Быстрый цокот копыт, прыжок… Опустившись по другую сторону круга, мой коник вновь понесся по улицам, а я заняла исходную позицию, уткнувшись лицом в гриву. Позади послышался цокот копыт и крики погонщиков. Кое‑ как заставила себя оглянуться. Все, мне конец. Живодеры успели оседлать пару крепких лошадей и догоняли меня. Впереди улица как‑ то странно обрывалась, а начиналась только через несколько метров. До сознания наконец дошло: там овраг. Похоже, единорог свернул на тупиковую улицу. Я со стоном уткнулась обратно в гриву. Но вновь посмотрела вперед: почему коняшка не останавливается?! Мы же разобьемся!

В следующую секунду я не сразу поняла, что произошло. Единорог взлетел. Оттолкнулся от края оврага и взлетел. Пара лебединых крыльев, как у пегаса, тихо трепетали на ветру. Вниз посмотреть не осмелилась. Но не успела испугаться, как мы уже опустились на другой стороне оврага. Я оглянулась. На той стороне двое эльфов ошарашено смотрели то ли на меня, то ли на единорога. Чтобы не дразнить их, я поскорее отъехала от края. Один из живодеров махнул рукой, и развернул лошадь. Второй последовал за ним. Судя по лицам эльфов, они не станут больше меня преследовать.

На мое счастье, на этой маленькой тупиковой улочке не оказалось ни одного нелюдя и полет остался незамеченным. Единорог теперь шел спокойно. И только сейчас я поняла, как рисковала: это была моя первая поездка на лошади, а тут еще и без седла и с такой скоростью. Может, на единороге просто легче кататься? Спрыгнув на землю (точнее сползя, не суть важно), взяла единорога за веревку. Он покорно пошел за мной.

Мы вышли из переулка и я осмотрелась. Совершенно незнакомая местность, и где теперь дорогу искать? В общем, поскольку я абсолютно не знала куда идти, то пошла вдоль дороги, никуда не сворачивая. Ноги подкашивались, и после такой встряски мне просто необходимо отдохнуть. Вот только вопрос – где. Солнце палит нещадно, к вечеру улица раскалилась и дышать нечем. Главное, нет ни одной лавочки.

– Дэвушка! – послышался голос с акцентом. – Ви нэ хотитэ отдахнут?

С трудом разобрав, что это самое «отдахнут» и есть отдохнуть, обернулась. Невысокий мужичек в балахонистой цветастой одежде, со странной внешностью, вопросительно смотрел на меня.

– В смысле?

– Вот! – он гордо указал на небольшое деревянное кресло у стены и что‑ то вроде пляжного зонтика, дающее небольшую тень.

– О, спасибо! – обрадовалась я. Наконец‑ то хоть «скамейка» нашлась. Подведя единорога к креслу, намотала веревку на «зонтик», а сама села. Уффф, наконец‑ то ноги отдохнут. Лениво наблюдая за бегающими по улице нелюдями, вдруг увидела черного кота. Ну конечно, это Фредерик! Быстро отмотав веревку, вскочила с кресла и бегом направилась к коту, пока он опять куда‑ нибудь не пропал.

– Эй, а дэньги?! – послышался крик позади. Я остановилась, и недоуменно взглянула на жулика: он что, совсем оборзел?

– Какие деньги, уважаемый? – спокойно спросила я. Похоже, тут тоже процветает шарлатанство.

– За посидэть на мой восхититэльный мэбель! – ответил он.

– А нельзя ли взглянуть на вашу лицензию? – вежливо попросила я. Мужичек сразу замялся, и затравленно посмотрел на меня.

– Так вот, если вы еще хотите продолжать заниматься своим делом, и без проблем зарабатывать деньги, – я посмотрела ему прямо в глаза, – не советую экспериментировать это на мне. Иначе об этом узнает кто следует. Думаю, мы поняли друг друга?

Нелюдь закивал как китайский болвончик, и отстал. Я оглянулась, но Фреда не увидела. Вот ведь, что значит не везет и как с этим бороться! Ну почему у меня только один талант и тот – находить себе проблемы и наживать врагов.

С надеждой подошла к тому месту, где видела кота. Неподалеку улица заворачивала. Я направилась туда.

– Фред! – крикнула я, но тут же осеклась: ведь он тут как бы не говорит. Подбежав к коту, присела на корточки. Фредерик сидел, и делал вид что не замечает меня. По небольшому переулку шел лишь один купец. Как только он скрылся за поворотом, я спросила:

– Ты где был?

– Она бросила меня, – вместо ответа произнес кот. – Бросила ради какого‑ то бессловесного уличного бродяги.

Так, похоже мне придется еще и психологом поработать. Теперь понятно, почему он сегодня так прихорашивался: для киски своей старался.

– Успокойся, Фред, – произнесла я. – Раз она тебя бросила, значит не достойна тебя!

– Но как она могла! – продолжал причитать кот. – Я к ней со всей душой, а она…

– А долго вы с ней знакомы? – сочувственно спросила я.

– Да. Вот уже три часа…

Я еле сдержала приступ смеха. Да, он похоже умеет знакомства заводить и романы крутить.

– Послушай, – почесала его за ухом и кот замурлыкал, – ты ведь красивый, умный, да к тому же говоришь, – перечисляла я его достоинства. – Неужели же какая‑ то кошка достойна того, чтобы ты из‑ за нее переживал. Да забудь ее, еще найдешь себе красавицу.

Всхлипы прекратились. Видно, Фред задумался над моими словами. Ну кто бы мог подумать, что мне придется успокаивать кота из‑ за неудавшегося любовного романа. Нет, в этом мире определенно можно свихнутся.

– Слушай, уже скоро вечер, ты не знаешь, как нам найти Лиру с Ардонисом? – спросила я.

Только сейчас кот заметил смирно стоящего единорога. Пришлось вкратце рассказать ему о моих похождениях.

– Ты уверена, что он летал? – удивленно переспросил кот.

– Нет, мне показалось. Ну конечно, уверена! Только никак не могу понять, где у него крылья расположены…

– Это не единорог, – твердо произнес Фред.

– Ага, еще скажи, что корова, – усмехнулась я.

– Нет. Это тилвит тег, что в переводе означает «чудесное животное». Одно из разновидностей фейри, магических существ. Отличительная черта тилвит тегов золотистая шерсть. Эти существа обладают различными магическими способностями, причем всегда разными и не очень сильными. Летать долго не могут, только планировать на несколько метров. В сложенном состоянии крылья не видны. Наверное, какая‑ то магия. Тилвит теги редко кому подчиняются. Если их оседлать против их воли, последствия могут быть весьма плачевными. Если же тилвит тег выбрал кого‑ то, то будет верен до конца. Это самые умные животные, но очень хитрые и проказливые, так что проблем с ними не мало. Но оно того стоит. Как‑ никак эти животные обладают магической силой. Например, их магия не позволяет седоку упасть.

– Так вот почему те эльфы так охотно усадили меня на него, – задумчиво произнесла я. – Они были уверены, что тилвит тег меня не примет.

– Да, и тебе чрезвычайно повезло.

Я внутренне содрогнулась, представив, что могло бы быть, если бы я не понравилась тилвит тегу. Кстати, это она или он? Спросила у Фредерика.

– Это она, девочка, – ответил кот. – Только у самок тилвит тегов есть рог.

– Тогда назову ее Ласточкой, – решила я. – Кстати, куда же нам идти?

– Я смогу отыскать их по ауре, – сказал кот.

Оказалось, Лира с Ардонисом пришли в таверну «Золотой дракон», и ждали нас там. До таверны мы дошли быстро, и, слава богу, без приключений. Наконец‑ то я нормально отдохнула. Нам принесли горячее рагу и травяной отвар. За ужином тоже рассказала им все. Про тилвит тега сперва не поверили, но Фред подтвердил.

– Да, а я же собирался сказать тебе, как следует себя вести, – задумчиво произнес Ардонис. – Похоже, ты поступила правильно. Живодеры ни за что не продали бы такую редкость.

– Кстати, на площади до сих пор не отловили всех животных, – сообщила Лира. – А несколько лошадей забрались на продуктовый ряд. Думаю, представляешь, что там было.

– Ничего, полезно иногда размяться, – я помедлила, – а что теперь будет?

– Темница, – траурным тоном произнесла Лира, наблюдая за моим сползающим лицом. – Ардониса благодари, он сумел замять это дело, – не выдержав хмыкнула она.

– Как?

– Подбросил купцам сотню золотых, со стражами договориться вообще не составило труда, – Лира лениво отхлебнула из кружки отвар.

– Кстати, пока ты разносила город на мелкие кусочки, мы сходили на оружейную улицу, – сказал Ардонис, допивая отвар. – Присмотрел там тебе пару кинжалов, лук…

Я чуть не подавилась.

– Не говори мне про луки, – Ардонис непонимающе посмотрел на меня.

– Потом объясню, – смеясь, сказала Лира.

– А кинжалы мне зачем?

– В дороге может все пригодится, – парировал зеленоглазый. – Завтра еще нужно будет зайти, заказать походную одежду. А сегодня уже поздно, еще до замка добираться надо.

Мы вышли из таверны. Я оседлала Ласточку, а Солнышко мы привязали к луке седла и он бежал рядом. Из города мы выехали уже в сумерках, и городские огни быстро растаяли за спиной, сменившись бескрайним звездным небом.

Глава 7

Жизнь иногда выкидывает такое – нужно вовремя остановиться и подобрать.

Кира

Утро мое началось традиционно. Стоило только открыть глаза, как одновременно произошло три вещи: я с грохотом свалилась с кровати, посылая по матушке ненавистную люстру, Фредерик с быстротой молнии очутился на шкафу, спросонья ошалело глядя вниз, и в комнату с обнаженным мечем заскочил Ардонис.

– Нельзя ли убрать этот милый предмет декора? – поднимаясь, вопросительно взглянула на Ардониса. Тот с минуту непонимающе глядел то на меня, то на Фреда, потом до него, наконец, дошло и зависшая тишина взорвалась смехом.

– И ничего смешного тут нет, – буркнула я. Фред тем временем испуганно озирался.

– Ты так и будешь тут стоять? – «мягко» намекнула я, кивнув на дверь, и придерживая сползающее одеяло.

– Ой, извини, – смутился Ардонис, прикрывая за собой дверь. Мрачно взглянув на невозмутимо висящую люстру, я начала переодеваться.

– Фред, может, слезешь уже? – спросила я, выглядывая из‑ за дверцы шкафа. – Фред? Переодевшись, залезла на кровать и заглянула на шкаф. – Ты чего? – удивилась я, глядя на прижавшегося к стенке кота.

– К‑ как я сюда попал? – робко спросил он.

– Это ты у меня спрашиваешь? – усмехнулась я.

– А нечего было так орать! – обиженно произнес кот. – Я с тобой точно с ума сойду.

Я спрыгнула с кровати:

– Еще неизвестно, кто сойдет первый. Кстати, ты случайно высоты не боишься?

– Еще чего! – Фред подошел к краю, но тут же отшатнулся назад.

– Ну, как знаешь, – пожала я плечами и собралась уходить. Но не успела дойти и до двери, как услышала голос Фредерика.

– Сними меня отсюда! Пожалуйста…

И этим все сказано. Вот только проблемка: как это сделать. Шкаф высокий, с кровати не дотянусь. Хотя, почему бы ему просто не спрыгнуть?

– По‑ моему коты всегда опускаются на четыре лапы. Фред помедлил с ответом.

– Это глупые безмолвные коты, а я практически очеловечен, – наконец ответил он. – Мне не пристало падать с такой высоты. Я еще так молод!

Ага, в городе за кисками бегать и сметану из кухни таскать, так он «маленькое бедное животное». А как мышей ловить и со шкафов самостоятельно слезать, то бишь заниматься своими прямыми кошачьими обязанностями, так он умный, практически очеловеченный кот, которому в напряг это делать. Оглядевшись в поисках подходящего предмета, я выбрала кресло. Кое‑ как подтащив его к шкафу, залезла на спинку.

– Это в первый и последний раз, – сказала я, снимая Фреда. Мы вместе прошли на кухню и немного перекусили. Потом отправились в комнату Лиры.

– Какие планы на сегодня? – поинтересовалась я.

– Сегодня мы опять поедем на рынок. Думаю, на этот раз успеем вернуться раньше, дел не так много… Если, конечно, ты опять не пропадешь или не вляпаешься в историю. Фред решил остаться в замке, сказав, что не в силах ходить по улицам, где разбилось его сердце. Мы с Лирой вышли во двор. Ардониса еще не было, так что мы решили вывести гарров и мою лошадку. Еще на подходе к стойлам оттуда донесся какой‑ то шум. Взволнованно переглянулись, и прибавили шагу.

– Да не может этого быть! – конюх, или как тут это называется, всплеснул руками. – Не может это быть единорог!

– У него же есть рог? – более флегматичный охранник смотрел в пустоту. У них что тут, вся стража такая… странная?

– Есть, – согласился конюх.

– Копыта есть? – все так же флегматично спрашивал охранник.

– Да.

– А грива?

– И грива есть, – тихо согласился конюх.

– Значит, единорог, – торжественно произнес охранник. Да уж, железная логика.

– Но единороги – милые, добрые существа! – кажется, конюх был на грани нервного срыва. – А этот зверь – сущая бестия! Говорю тебе, демон это! Сила нечистая! Он же всех гарров распугал, а ночью так и вовсе летать удумал. Где ты видел летающих единорогов? Вот, то‑ то же. Летает он, и все за мной норовит… На улицу выгнал, ирод!

Мы с Лирой уже догадались о ком идет речь и поспешили к спорщикам. Те замолчали и расступились.

– Что здесь происходит? – взволнованно спросила Лира.

– Сами полюбуетесь, – испуганно сказал конюх. – Только я туда больше ни ногой. Лира осторожно открыла дверь. Мы зашли в помещение. И перед нами предстала чудная картина. Гарры забились в своих отсеках, даже не шелохнутся. Между стойл с гордо поднятой головой ходит Ласточка. Одному гарру, видимо, надоело так лежать, и он попробовал отползти в сторону. Но Ласточка тут же оказалась возле его загона и угрожающе фыркнула в его сторону. Нарушитель порядка тут же затих. Нет, это уж слишком. Только вчера сюда попала, а уже дедовщину устраивает. Увидев меня, она тихонько заржала и затрусила ко мне. Построив ангельские глазки, ткнулась теплой мордой мне в ладонь.

– Не подлизывайся, – я сделала вид, что сержусь. – Зачем ты гарров так напугала? – Ласточка виновато опустила голову и взглянула на меня, моргнув бархатными ресницами. И как на такую можно сердиться? Но я все же продолжила. – А во‑ вторых, зачем ты гонялась за конюхом? – тут Ласточка насмешливо фыркнула, ясно давая понять, какого она мнения обо всем этом. – Это тебя не оправдывает. Он, между прочим, тебя кормит и поит! – отрезала я, и демонстративно отвернулась.

Ласточка легонько толкнула меня в плечо, виновато фыркнув. Я не выдержала и улыбнулась:

– Ладно, прощаю. Но больше так не делай, – потрепала довольную коняшку за ухом. Лира кое‑ как убедила конюха зайти в стойло. Тот принялся успокаивать напуганных гарров и убирать учиненный беспорядок. Подождав, пока наших зверушек накормят, мы с Лирой вывели их из загонов. Ардонис уже ждал во дворе. Он удивился, почему гарры выглядят такими измученными. Но на его вопрос мы с Лирой лишь весело переглянулись и пожали плечами. До города‑ рынка доехали быстро. Пока Ласточка вела себя хорошо и прохожих не пугала. Заглянув в «Золотого дракона», перекусили, оставили гарров и Ласточку, и отправились на Оружейную улицу. Там у Ардониса вроде есть знакомый. На этой улице оказалось довольно интересно. Всюду висят вывески с изображением клинков, арбалетов и луков. За окнами, вроде витрин в магазине, было видно огромные стенды, полностью увешанные разнокалиберным оружием.

– Нам сюда, – Ардонис подошел к красно‑ коричневой резной двери. Надпись на вывеске гласила: «Клинок Заката». И нарисован странный меч, с витой гардой довольно сложного рисунка и красно‑ алым лезвием. Звякнул латунный колокольчик. Мы очутились в просторном помещении. На стенах висели стенды, обитые красным бархатом. На них не было пустого места, все пространство занимали колюще‑ режущие предметы. От маленького ножичка с ладонь до гигантского меча, от изящных кинжалов с бриллиантовым опылением до грубых ножей с деревянной рукоятью. В дальнем конце, напротив двери, была витрина с все тем же оружием, только более дорогим. Там же, за письменным столом сидел невысокий бородатый мужчина, по‑ видимому, гном. Его борода была стянута тонким кожаным ремешком, почти незаметным. Видимо для того, чтобы не топорщилась. А волосы на голове забраны назад парой железных заколок. Карие глаза внимательно изучали вошедших.

– Привет, Серк! – поздоровался Ардонис.

– Арадон? Дружище! – гном вскочил навстречу. Видно, визит Ардониса был для него неожиданностью. Хотя, похоже, приятной неожиданностью. Приятели пожали друг другу руки. Кстати, а почему гном назвал его Арадон?

– Какими судьбами ты в наших краях? – гном с удивлением глядел на Ардониса.

– Да так, опять по поручению Гильдии… – расплывчато ответил он.

– Понимаю, понимаю. А чего же мы стоим? – спохватился Серк. – Проходите, элю выпьем. – Обязательно, только позже, – улыбнулся Ардонис. – Знакомься, это Кира, – он указал на меня. – Ну а с Лирой вы знакомы.

– Приятно познакомиться, – гном протянул мне руку. – Секира, для друзей просто Серк.

Я пожала протянутую руку.

– Привет, – они с Лирой поздоровались. – Давно не виделись.

– Да уж, – усмехнулась Лира. – Как твоя рука? Уже лучше?

– Ты же знаешь, на мне все как на оборотне заживает, – улыбнулся Серк. – Да и рана была не слишком серьезная.

– А что за рана? – влезла я.

– Да просто одно время Лира ходила ко мне обучаться искусству боя на мечах, – пояснил гном. – В один из дней она просто превзошла своего учителя, – он показал мне руку. От кисти до самого локтя тянулся тонкий шрам.

– Мы чего собственно пришли, – вмешался в нашу милую беседу Ардонис. – Нам нужно выбрать оружие для девушки, удобное и надежное. Я вчера заходил, но тебя уже не застал. Тут был только какой‑ то пацаненок, пообещал сообщить тебе о моем визите.

– Ох уж этот Гринни, – вздохнул гном. – Один ветер в голове. Естественно, он ничего мне не передал. Гринни – это мой ученик, – поспешил объяснить Серк, заметив удивление Ардониса.

– С каких это пор ты взял ученика? – насмешливо приподнял бровь Ардонис.

– Пришлось, – проворчал Серк. – Заработок неплохой, родители его платят. Да и помощник мне не помешает. Пойдемте. Гном повел нас к витрине. Я жадно уставилась на оружие за стеклом. Такой красоты в жизни не видела: изящные и легкие как воздух кинжалы, сталь словно соткана из тумана и серебряных нитей, гарды настолько красивы и сложны, что создавалось ощущение настоящих цветов, змей, птиц и многого другого, что изображали орнаменты.

– Погоди, не торопись, – со смехом сказал гном, заметив мой взгляд. – Внешность порой обманчива.

– Они великолепны… – выдохнула я. Серк только усмехнулся и открыл незаметный ящик стола. Сперва я не обратила внимания, полностью поглощенная разглядыванием кинжалов. Но мне все же пришлось оторваться от этого занятия.

– Вот, – гном кивнул на открытый ящик. Мы с Лирой (а я совсем про нее забыла, оказывается она все это время стояла рядом и так же смотрела на оружие) склонились над ним (в смысле ящиком). Да, похоже, я была не права. Несколько кинжалов, лежащие тут, не шли не в какое сравнение с теми, что на витрине. Нет, в них не было столько замысловатых узоров, драгоценных камней и сверкающих опылений. Это были настоящие кинжалы. Именно оружие, с которым не страшно идти в бой, которое становится продолжением руки. Даже я, не имея никакого опыта в выборе оружия, поняла, как они практичны и удобны. Серые и голубоватые обоюдоострые лезвия, удобные практичные рукояти без всякого ненужного плетения, зато удобные для руки.

– Попробуй, – предложил гном. Я взяла один кинжал. Удобный. Легкий, словно совершенно не имеет веса. Но я понятия не имела что с ним делать.

– Попробуй бросить, – Серк указал на противоположную стену. Я оглянулась и увидела деревянную мишень. Поля ее были очерчены какими‑ то непонятными знаками.

– Что делать? – я повертела кинжал в руках. Ведь чтобы кинуть, нужно хотя бы приблизительно знать, как это делается. Ардонис, все это время стоявший в стороне, подошел ко мне со спины.

– Берешь кинжал в правую руку, – начал пояснять он, а заодно и показывать, как надо правильно держать. Взяв мою руку (во избежание неприятностей, лучше действительно мне показать, чтобы не вышло как со стрелой), и вложил в нее кинжал, острием направленный в пол. Показал, как надо правильно держать пальцами, и стоять. Затем отошел. Я сосредоточилась. Странно, почему они так спокойно разрешают мне тренироваться здесь, когда рядом с мишенью полка с хрустальными кубками. Ладно, если что, я не виновата. Резкий выброс руки вперед. Кинжал свистнул, рассекая воздух. Затем последовал оглушительный грохот и звон разбитого стекла. Я зажмурилась, не решаясь открыть глаза. Надеюсь, сильно бить не будут.

– Ну блин… – услышала я за спиной сдавленный голос Серка, – это какой же талант надо иметь… Я слегка приоткрыла глаза. Вроде, пока никто не убивает – и то хлеб. Взглянула на мишень. Висит себе как и прежде. А вот хрустальные кубки… Последний из них задумчиво покачнулся, и полетел вниз, с грохотом ударившись об пол. Из стены над полкой торчит кинжал, воткнувшись почти по рукоять. Да, похоже талант у меня действительно есть – все крушить и ломать. Гном подошел к стене, и осмотрел мою работу. Покачал головой, а затем рывком вытащил кинжал из стены.

– Ээээ… извините меня за кубки… – пробормотала я, действительно чувствуя себя виноватой.

– Да бог с ними, с кубками, – отмахнулся Серк. – Только глаза мозолили. Мне интересно, как ты это сделала?

– Что сделала? – не поняла я.

– Видишь эти знаки на мишени? – Лира вышла, наконец, из астрала и подошла к мишени. – Это древние руны, обладающие сильной магией. Она не дает никому промахнуться…

– Значит, я им не понравилась, – пожала я плечами. Вот всегда так: всем помогает, всем везет, а я потом крайняя.

– Ты не понимаешь, – возразила Лира. – Тебе как‑ то удалось противостоять этой магии.

– А зачем мне было это делать? – усмехнулась я. – Чтобы устроить очередной погром? Знаешь, мне кажется, что все оружие что‑ то против меня имеет, вот и все.

– Да перестаньте вы спорить, – прервал нас Ардонис. Мы смущенно замолчали. Серк тем временем тщательно осматривал кинжал. Затем обернулся ко мне:

– Держи, – он протянул мне кинжал, – теперь он твой.

– Спасибо, – поблагодарила я, – сколько с нас?

– Это подарок, – ответил гном. – Знаешь, все же странно… Кинжал сделан специально для оборотней, и наделен особой силой. Потому эти несколько кинжалов и не были выложены на всеобщее обозрение.

– Для оборотней? – удивился Ардонис.

– Да. А она не только смогла с ним справится, но и без усилий не попала в мишень.

Вообще‑ то, обычно усилия прилагают чтобы в мишень попасть, а не наоборот. Нет, у меня определенно талант. Попрощавшись с Серком, мы вышли на улицу. Я засунула кинжал в голенище сапога.

– А почему он называл тебя Арадон? – наконец спросила я.

– Да, это уже давно стало моим вторым именем, – усмехнулся Ардонис. – Сперва было просто Ардон. Потом для удобства перешло в Арадона, – пояснил он.

Мы побрели вдоль дороги. Я пыталась по полочкам уложить информацию в голове.

– А этот Серк тоже твой друг? – спросила я.

– Да. Еще с обучения. Он тоже со стороны севера. Только не так далеко. Его оружейная лавка одна из самых лучших, не только в королевстве, но и во всем мире. «Клинок Заката» на самом деле замечательное место, сюда едут отовсюду. А называется так по одной старой легенде. Считается, что когда‑ то светлые эльфы совместно с гномами Алеса выковали клинок, обладающий огромной силой. Его заговаривали самые могущественные маги обеих сторон, заклинания вплетались прямо во время ковки. Тогда‑ то он и приобрел алое сияние, получив душу. Считается, что этот меч помог одержать победу в битве с Черным Орденом. Принадлежал клинок Великому Лиоранелю, страннику и воину. По окончании битвы воин пропал, забрав с собой чудо‑ оружие, и его больше не видели. Правда, говорят, что когда‑ нибудь странник вернется, чтобы передать клинок достойному. Ну да все это лишь сказка.

Нам предстояло зайти еще в одно место: лавку одежды. С этим делом управились быстро. Обувь и походную одежду на меня подобрали сразу (не все же мне у Лиры одалживать). И теперь со спокойной душой можно было возвращаться в замок.

Шер дер Винсерт

Часто думаю: что за шутник назвал этот лес Светлым? Если только считать светом редкие солнечные зеленоватые пятна, с большим трудом пробивающиеся сквозь густую крону… В остальном же лес представлял собой густое переплетение из веток, тесно стоящих стволов, оплетенных косматыми моховыми шапками. К тому же кустарник рос так густо, что даже гарры с трудом пробирались. Да еще тишина нагнетает. Ни птиц не слышно, ни зверей. Ну почему друиды выбирают такие милые места для существования? Рядом в таком же подавленном состоянии едут несколько солдат, охраняют наемника. Папаша, перестраховщик. Неужели я один бы с ним не справился? Ну да ладно, теперь на попятный нехорошо идти. К тому же, мы почти приехали. Я осадил своего гарра и осмотрелся. Впереди сквозь густые заросли просматривались высокие деревянные ворота, овитые мхом и лианами.

– Ты уверен, что они согласятся нам помочь? – Кайр, один из охранников, подъехал ко мне. Орк, связанный веревками, хмуро смотрел в землю.

– Помогут. Должок у них.

Я спешился и постучал в ворота. Друиды действительно замкнутая раса и просто так никому помогать не станут. Но этот род, состоящий всего из восьми друидов, живет на нашей территории. Еще несколько сот лет назад отец разрешил им поселиться в Светлом лесу. Их вроде как изгнали, довольно туманное дело. Кажется, из‑ за какой‑ то принцессы повздорили, может, какие‑ то политические споры. Это все не важно, главное, теперь они обязаны отцу и не могут отказать в помощи. Нам самим не удалось развязать наемнику язык, но есть надежда, что магия друидов на него подействует… Ворота медленно со скрипом распахнулись.

– Кто? – из‑ за ворот вышел молодой друид.

– По поручению короля, – последовал мой ответ.

– Проходите.

Мы направились за друидом. Ворота закрылись за спиной. Я мельком взглянул на наемника: он ведет себя как‑ то странно. Идет, еле переставляя ноги, взгляд безразличный. В деревне друидов практически ничего не изменилось. Я был здесь давно, еще мальчишкой. Редкие деревянные дома полностью сокрыты за деревьями и растительностью. Нас вывели на поляну. Похоже, единственное светлое место в лесу. Традиционная обстановка: огромный коричневый чан в центре поляны. Рядом стоит главный друид, помешивая какую‑ то дымящуюся жидкость. Запашок, надо сказать, тот еще… Хотя, привыкнуть можно. Возраст друида определить практически невозможно. Мужчина средних лет (около пары сотен). Но, насколько мне известно, на самом деле ему несколько тысяч. Одет в белый просторный балахон. Длинные волосы цвета зрелой ржи стянуты веревкой. На шее амулет в виде зеленого кристалла, с застывшей внутри веточкой трилистника – символ покровительства Природы и древних знаний. Такие амулеты – отличительный знак главы рода друидов.

– Чем обязан визиту самого Шер дер Винсерта? – мягкий голос друида походил на шорох листвы.

– Произошло нападение. Причем, довольно странное. Нам удалось захватить одного наемника, но остальные исчезли. Полагаем, здесь замешана сильная магия.

– Как я понимаю, нужно заставить его говорить? – друид внимательно взглянул на наемника. Ответ ему не потребовался. Охрана расступилась, и друид подошел к орку, внимательно посмотрел ему в глаза. Наемник пошатнулся.

– Я ничего не смогу сделать! – друид неожиданно резко отошел. – Даже если попытаться заставить его говорить, то он не успеет произнести и слова.

– То есть? – искренне удивился я. Если это то, о чем я думаю…

– Слишком сильная магия сковывает его сознание… – тихий голос друида вывел меня из транса.

– Нужно попытаться.

Друид ничего не ответил. Подойдя к котлу, зачерпнул деревянной ложкой зелье. По моему приказу орка крепко держали. Наемник забеспокоился, но предпринять ничего не успел: магия друидов уже сковала его. Он выпил зелье и охранники его отпустили, отойдя подальше. Надеюсь, это поможет…

– Кто велел вам напасть на замок?

Орка мелко затрясло.

– Что за магию вы использовали?

Наемник опустился на колени, с силой сжав в кулаках землю и траву.

– Кто вас нанял?

Дрожь все усиливалась. Орк уже практически лежал на земле.

– Л‑ лиондарс… – послышались с трудом выговариваемые слова, – арс…

Неожиданно орк замер. Один из охранников осторожно перевернул его – наемник оказался мертв.

– Что он говорил? – сказать, что я был раздосадован – значит, ничего не сказать.

– Кажется, он имел в виду Лиондарский пролив, – задумчиво произнес друид.

При чем здесь пролив? Насколько мне известно, он разделяет Лионию и Арану. Это небольшие, но влиятельные королевства. Первое – эльфийское, второе – вампирье. И к оркам они не имеют ровным счетом никакого отношения. Ладно, там посмотрим. Уже вечер, похоже, мы немного задержались. Скорее всего, вернемся только завтра к обеду.

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒