Лиза Джейн Смит 2 страница

Этот упырь был еще достаточно свежим, — видимо, он умер недели две назад. Это был мужчина, похоже, культурист, хотя сейчас уже не столько накачанный, как раздувшийся из-за разложения. Язык его вывалился, глаза были выпучены, щеки как у бурундука, из носа сочилась сукровица.

И конечно, от него отвратительно пахло.

Джез подвинулась к нему ближе и обнаружила, что упырь был не один. Она увидела на ковре, у кровати, какого-то парня, который явно был без сознания. Светловолосый парень, в измятой одежде... но лица его Джез не видела. Упырь наклонился и потянулся к нему своими похожими на сардельки пальцами.

— Ну уж нет, — тихо произнесла Джез, и на лице ее появилась угрожающая улыбка.

Сунув руку в правый сапог, она вытащила кинжал.

— Что ты сказала? — закричала Клэр из-за двери.

— Ничего, Клэр. Ищу свою работу.

Джез прыгнула на кровать. Упырь был очень большим, и ей нужно было находиться как можно выше. Он повернулся к ней, уставившись тусклыми выпученными глазами на кинжал. Из-под раздутого языка вырвался шипящий звук. К счастью, это был единственный звук, который он мог произвести. Клэр колотила в дверь:.

— Почему ты заперлась? Что ты там делаешь?

— Просто занимаюсь, Клэр. Уйди.

Джез шагнула к упырю и двинула его в подбородок. Его нужно было оглушить и быстро заколоть. Упыри не отличались проворством, но продолжали «работать, работать и работать... », как Заяц-Энерджайзер. Одного такого экземпляра, как этот, было достаточно, чтобы сегодня ночью сожрать все семейство Годдардов, но уже к рассвету проголодаться.

Упырь отлетел, ударившись о противоположную стену. Джез тут же спрыгнула с кровати, заняв позицию между ним и лежащим на полу парнем.

— Что там за шум?! — завопила Клэр.

— Я уронила книгу.

Упырь размахнулся. Джез успела увернуться от его рук, покрытых огромными волдырями, коричневатыми от запекшейся крови.

Он бросился на нее, пытаясь прижать к комоду. Джез отскочила, но комната была маловата для маневра. Упырь угодил локтем ей в живот, и это был довольно чувствительный удар.

Но Джез не могла позволить себе поддаться боли. Она отпрыгнула в сторону, а упырь, не успев повернуться за ней, продолжал двигаться в том же направлении. Она «помогла» ему, стремительно поддав сзади ногой, и он грохнулся лицом вниз на подоконник.

— Что у тебя происходит?

— Просто я кое-что ищу!

Джез прыгнула на упыря, прежде чем он успел подняться, и схватила его за волосы. Но это была не лучшая идея: весь пучок остался в ее руке. Прижав тварь коленями сверху, Джез высоко занесла свой тонкий бамбуковый нож и с силой всадила его в спину монстра.

Раздался звук, похожий на хлопок лопнувшей шины, и комната наполнилась омерзительным запахом. Нож вошел как раз под лопаткой, на шесть дюймов прямо в сердце. Упырь судорожно дернулся и замер.

Из-за закрытой двери послышался пронзительный голос Клэр:

— Мама! Она там что-то делает!

— Джез, с тобой все в порядке? — спросила тетя Нэн.

Джез вытащила нож из спины упыря и вытерла лезвие о его рубашку.

— Просто у меня небольшая проблема... я не могу найти линейку...

Упырь лежал в удобной позе. Обхватив монстра руками за поясницу и не обращая внимания на то, что его кожа облезала под ее пальцами, она подняла его на подоконник. Немногие девушки из числа людей могли бы поднять мертвое тело весом почти в две сотни фунтов, и даже Джез слегка запыхалась. Она подтолкнула тело, переваливая его через подоконник, а затем протиснула в открытое окно и сбросила вниз. Оно тяжело рухнуло на клумбу, сминая цветы.

Так. Сегодня ночью, попозже, она оттащит упыря подальше и избавится от него.

Стараясь отдышаться, Джез отряхнула руки и закрыла окно. Затем задернула занавески и обернулась. Светловолосый парень лежал совершенно неподвижно. Джез осторожно прикоснулась к его спине: дышит!

Дверь сотрясалась от стука, и голос Клэр звучал уже истерически:

— Мама, ты чувствуешь этот запах?

— Джез! — снова позвала тетя Нэн.

— Минутку! — Джез оглядела комнату.

«Что-то нужно сделать еще... Да! Кровать».

Сдернув с кровати стеганое одеяло, покрывало и простыни, она набросила их на парня. И, как последний штрих, швырнула сверху еще пару подушек. А потом, схватив со стола линейку, открыла дверь и, небрежно прислонившись к дверному косяку, изобразила на лице самую радужную улыбку.

— Извините. Чем могу быть полезна?

Клэр и тетя Нэн в изумлении просто вытаращили на нее глаза.

Клэр была похожа на рассерженную кошку. Красивые темные волосы, обрамлявшие ее лицо, были растрепаны, она тяжело дышала, а миндалевидные глаза метали искры. Тетя Нэн выглядела не столько рассерженной, сколько обеспокоенной и испуганной.

— Ты в порядке? Мы слышали такой шум... — Она слегка подалась вперед, пытаясь заглянуть в комнату Джез.

«Вы бы услышали гораздо больше, если б не смотрели телевизор... »

— Все хорошо. Все нормально. Ты же знаешь, как бывает, когда не можешь что-то найти. — Джез потрясла линейкой и, отступив назад, пошире распахнула дверь.

У тети Нэн вновь округлились глаза, когда она увидела, что творится в комнате.

— Джез... Вряд ли поиск линейки может привести к такому результату. Это, скорее, похоже на комнату Клэр.

Клэр возмущенно ахнула.

— Неправда! У меня в комнате такого никогда не бывает! И откуда эта вонь! — набросилась она на Джез, проскользнув в комнату вслед за тетей.

Джез пятилась в сторону, стараясь не подпускать кузину к груде одеял на полу. Но Клэр и без того остановилась как вкопанная. Скривившись, она прикрыла рукой нос и рот.

— Это от тебя, — ткнула она пальцем в Джез. — Это от тебя так несет!..

— Извини.

От нее действительно жутко воняло. Это был запах упыря, к которому она прикасалась... да еще этот грязный нож за голенищем...

— Наверное, по дороге домой я на что-то наступила.

— Я ничего не почувствовала, когда ты вошла, — подозрительно заметила Клэр.

— И еще одно... — добавила тетя Нэн. Ее взгляд продолжал бегать по комнате, но, кроме необычного беспорядка, ничего подозрительного она не заметила: занавески висели над закрытым окном, на полу лежала куча постельного белья. Тетя снова повернулась к Джез: — Ты не позвонила и не предупредила, что снова собираешься пропустить обед. Я должна знать, где ты бываешь после школы, Джез. Мне нужно знать, когда ты собираешься прийти поздно. Это обычные правила вежливости.

— Понимаю... В следующий раз я не забуду. Правда, не забуду.

Джез постаралась, чтобы ее голос звучал как можно более искренно, надеясь, что это поможет закрыть тему. Ей необходимо поскорей остаться одной, чтобы взглянуть на лежавшего под грудой одеял парня. Он мог быть серьезно ранен.

Тетя Нэн кивнула:

— Ты уж постарайся. И будет лучше, если ты прежде всего примешь душ. Оставь одежду в комнате для стирки, я позже постираю. — Она потянулась было к Джез, чтобы поцеловать ее в щеку, но остановилась, сморщив нос, и просто кивнула ей снова.

— Как! И все? И это все?! — Не веря своим ушам, Клэр уставилась на мать. — Мама, она что-то замышляет! Разве ты не видишь? Она приходит поздно, от нее воняет, как от дохлого скунса или из канализации... или не знаю еще как! А потом она запирается, устраивает жуткий грохот и вешает всем лапшу на уши... и при этом ты всего-навсего говоришь ей: «Не делай так больше! » Она всегда выходит сухой из воды...

— Клэр, прекрати. Она извинилась. Я уверена, что это больше не повторится.

— Если бы я позволила себе что-нибудь подобное, ты бы шкуру с меня спустила! Ну а Джез... Как же, ей все можно! Ладно, тогда я сообщу тебе кое-что еще. Она сегодня удрала из школы. Перед шестым уроком!

— Это правда, Джез? — прозвучал еще один голос.

В дверях, потирая подбородок длинными пальцами, стоял дядя Джим. Вид у него был грустный.

Это было действительно так. Джез ушла из школы раньше, чтобы устроить ловушку для вампира и оборотня. Пожав плечами, она взглянула на дядю и покивала головой — это был жест, полный раскаяния.

— Джез, ты просто не должна так поступать. Я стараюсь быть объективным, но ведь сейчас только вторая неделя занятий. Нельзя начинать новый учебный год с прогулов. Ты не должна вести себя как в прошлом году. — Он задумался. — Тебе придется оставить свой мотоцикл дома. В школу и обратно будешь ездить вместе с Клэр на «ауди».

Джез кивнула:

— Хорошо, дядя Джим. — И мысленно попросила: «А теперь уходи».

Она чувствовала какую-то смутную тревогу.

— Спасибо. — Он улыбнулся ей.

— Вот видите? — подпрыгнула Клэр, и ее голос задребезжал, как треснувшее стекло. — Вот об этом я и говорю! Вы никогда не кричите на нее! Это потому, что вы боитесь, что она удерет, как удрала от родственников ее отца, да? Поэтому все ходят вокруг нее на цыпочках? Как же, ведь иначе она...

— Все, достаточно! Больше ничего не хочу слушать, — отмахнулась от Клэр тетя Нэн. А затем повернулась, отодвинув в сторону дядю Джима. — Мне нужно убрать со стола. А если вы обе хотите выяснять отношения, делайте это потише.

— Нет, лучше пусть они займутся уроками, — сказал дядя Джим, поворачиваясь к девочкам. — Делайте свои уроки, хорошо? - Он посмотрел на Джез. Взгляд этот, вероятно, должен был означать приказ, но получился тоскливым. — И приходи завтра домой вовремя.

Джез кивнула. Взрослые удалились, а Клэр продолжала стоять и глядеть им вслед. И Джез показалось, что на глаза ее сестры навернулись слезы.

Она почувствовала угрызения совести. Конечно, родители не предоставляли Клэр той свободы, которой располагала Джез. И конечно, это было несправедливо.

«Надо сказать ей что-нибудь утешающее. Бедняжка... Ей действительно плохо... »

Но прежде чем Джез успела открыть рот, Клэр мгновенно повернулась. Ее глаза, которые только что были на мокром месте, засверкали.

— Ну, погоди! Я тебя насквозь вижу — не то что они. Если ты что-то задумала, я все выясню. Можешь не сомневаться, я все узнаю.

Она повернулась и гордо прошествовала из комнаты.

На мгновение онемев, Джез закрыла за ней дверь и заперла ее на замок. Наконец-то она может немного расслабиться.

Да. Это все осложняет. Клэр не шутила, и это могло стать проблемой. Но сейчас у Джез не было времени обдумать все это.

Она настроила приемник на рок-музыку, включив погромче динамик. Затем отшвырнула кучу белья, лежавшую у кровати, и опустилась на колени.

Парень лежал лицом вниз, вытянув одну руку вперед. Крови не было видно. Джез осторожно взяла его за плечо и перевернула.

У нее перехватило дыхание...

— Хью!

Глава 5

Светлые длинные волосы парня в беспорядке упали ему на лоб. Его приятное лицо обычно было серьезным, но ямочка на подбородке придавала ему неожиданно озорной вид. Тело его было мускулистым, но не грузным; Джез знала, что ростом он не выше ее. На лбу у парня под волосами прощупывалась большая шишка. Возможно, это дело рук упыря.

Джез вскочила и схватила с тумбочки голубую пластиковую чашку с водой, оставшейся с вечера. Подобрав с пола чистую футболку, она обмакнула ее в воду и осторожно убрала волосы со лба парня.

Они оказались такими шелковистыми... Джез даже не ожидала, что они такие мягкие. Стараясь сохранить присутствие духа, она начала вытирать лицо Хью влажной тканью.

Тот не пошевелился. Сердце Джез, едва успокоившись, снова заколотилось. Глубоко вздохнув, она продолжила свою работу.

Неизвестно, благодаря ее стараниям или нет, но наконец темные ресницы парня дрогнули. Он вздохнул, закашлялся, моргнул и взглянул на Джез.

Она с облегчением выдохнула.

— Только не пытайся сесть.

— Так всегда говорят, — согласился Хью и сел.

Притронувшись к голове, он застонал, и Джез поддержала его, обхватив руками.

— Я в порядке, — сказал он. — Только прикажи комнате, чтобы она не кружилась. — Хью огляделся вокруг, опять моргнул и, кажется, наконец сумел сосредоточиться. Схватив Джез за руку, он уставился на нее: — Что-то преследовало меня...

— Упырь. Он уже мертв.

Хью снова прикрыл глаза. А затем натянуто улыбнулся:

— Ты спасла мне жизнь.

— Пустяки, — смущенно ответила Джез.

— Я говорю серьезно. — Улыбка сошла с его лица, и он поймал ее взгляд. — Спасибо.

С трудом выдерживая его взгляд, Джез почувствовала, как жар приливает к ее щекам. На нее смотрели серые, пронзительно глубокие глаза, такие... бездонные. Джез ощутила, как по ее коже пробежали мурашки.

Она отвернулась и ровным тоном сказала:

— Тебе нужно в больницу. У тебя может быть сотрясение мозга.

— Нет. Я в порядке. Мне нужно просто попытаться встать.

Джез открыла было рот, чтобы запротестовать, но он добавил:

— Джез, ты не знаешь, почему я здесь? Это не может ждать.

Он был прав. Джез так увлеклась, стараясь привести его в себя, что даже не поинтересовалась, зачем он здесь. Помедлив мгновение, она кивнула. Затем помогла ему встать и, почувствовав, что он держится устойчиво, отпустила его руку.

— Видишь, все нормально. — Хью сделал несколько шагов, а потом принялся кружить по комнате, стараясь размять мышцы.

Джез пристально наблюдала за ним, готовая подхватить, если он начнет падать. Но Хью двигался уверенно, разве что слегка прихрамывал.

Джез знала, что стычка с упырем здесь ни при чем. Хью хромал с детства — с тех пор, как вервольфы напали на его семью. Но ей ничего не было известно о том, как ему удалось выжить и как он присоединился к Рассветному Кругу.

Хью потерял своих родителей почти в таком же раннем возрасте, что и Джез. С ними погибли обе его сестры и брат. Его семья отправилась в путешествие на озеро Тахо, и там глубокой ночью на них напала стая вервольфов. Стая предателей-вервольфов, которые охотились, когда хотели, нарушая закон Царства Ночи.

Почти так же, как недавно охотилась банда Джез.

Вервольфы ворвались в палатку Дэйвисов и убили их всех, одного за другим. Они оставили в живых только одного семилетнего Хью — он был слишком мал и для еды не годился. Вервольфы уже было устроились, чтобы пожрать сердца и печень своих жертв, как вдруг тот, кто казался слишком маленьким и ослабевшим от ужаса, бросился на них с самодельным факелом, сделанным из пропитанного керосином тряпья, обернутого вокруг палки. К тому же еще он размахивал серебряным крестом на цепочке, который вервольфы сорвали с шеи его сестры.

Серебро и огонь... Этих двух вещей вервольфы не переносили. И вервольфы решили убить этого маленького мальчика. Убить медленно.

Им уже удалось почти сгрызть его ногу, когда появился рэйнджер, который заметил огонь упавшего на землю факела. У рэйнджера было ружье, к тому же от летевших во все стороны искр загорелись кусты, и вервольфы удрали.

Когда Хью доставили в больницу, он уже умирал от потери крови. Но он был крепким мальчиком. И очень сильный духом. Он даже не пытался никому объяснить, что он делал с серебряным крестом. Хью знал: никто никогда не поверит в то, что он внезапно вспомнил вереницу своих прошлых жизней, и в том числе ту, где он видел, как убивают вервольфа.

Хью Дэйвис был Древней Душой. Причем пробудившейся Древней Душой, что было еще большей редкостью. Это немного пугало Джез. Он был человеком, а Джез принадлежала Царству Ночи, но она не решалась прикоснуться к той магии, которая вновь и вновь воскрешала некоторых людей, воплощая их в новых телах, позволяя им помнить все прошлые жизни и наделяя их все большей силой и ясностью ума с каждым воплощением.

А Хью с каждым новым рождением становился еще и благородней. И хотя вся его семья погибла, он, выйдя из больницы, прежде всего попытался найти кого-нибудь из Ночных обитателей. Он понимал, что не все они порочны, и знал, что среди них есть те, кто поможет ему остановить убийц-вервольфов.

И к счастью, первый, кого он встретил, принадлежал к Рассветному Кругу.

Обычные Круги были союзами ведьм, но Рассветный Круг существовал для всех — для людей и вампиров, для оборотней и для вервольфов. Это была тайная организация, настолько же скрытая от Царства Ночи, насколько Царство Ночи было скрыто от мира человеческого. Она выступала против основных положений закона Царства Ночи, запрещавших его обитателям рассказывать людям о своем мире, а также влюбляться в обычных людей. Рассветный Круг боролся против убийств и выступал за единение и мир между расами. Джез сочувствовала их идеям и желала им удачи...

Внезапно до нее дошло, что Хью остановился и смотрит на нее. Она тут же пришла в себя, разозлившись, что на мгновение утратила самоконтроль. Если ты охотник — неважно, вампир или кто-либо еще, — то должен постоянно быть начеку, иначе ты мертвец.

— Ты была за тридевять земель, — мягко произнес Хью.

Взгляд его серых глаз был спокойным, но, как всегда, пытливым и внимательным.

«Такой взгляд бывает у Древних Душ, когда они смотрят в глубь тебя», — подумала Джез.

— Извини, — сказала она. — Гм... тебе не нужен лед для этой шишки?

— Нет, она мне нравится. Я вот думаю, как бы получить еще одну с другой стороны, для симметрии. — Хью присел на кровать и заговорил уже серьезно: — На самом деле мне нужно кое-что объяснить тебе, и на это понадобится время.

— Ясно. Но я должна принять душ, иначе моя тетя не поймет, почему я так долго здесь торчу. Кроме того, этот запах уже достал меня.

Хотя Джез сейчас и не обладала силой вампира, постоянно удовлетворяющего свою жажду крови, ее чувства все же были гораздо острее, чем у обычных людей.

— О, «аромат» упыря? Я только начал было наслаждаться им. — Хью кивнул Джез, переходя, как обычно, от своего мягкого юмора к серьезному тону: — Тебе ни в коем случае нельзя возбуждать подозрений. Мне следовало об этом подумать.

Джез приняла душ — так быстро, как никогда в своей жизни, — и переоделась в чистую одежду. Она захватила на кухне стакан с кусочками льда и полотенце. Возвращаясь к себе, заметила, что дверь в спальне Клэр приоткрыта и кузина пристально за ней наблюдает.

Джез насмешливо поприветствовала ее поднятым стаканом и проскользнула в свою спальню.

— Вот. — Она завернула ледяные кубики в полотенце и протянула его Хью. Тот послушно взял этот импровизированный компресс. — Ну что у тебя за срочное дело? И с чего это ты вдруг стал так популярен среди упырей?

Хью молча смотрел перед собой, собираясь с духом. Наконец он убрал полотенце со лба и взглянул Джез прямо в глаза:

— Знаешь, я беспокоюсь о тебе. Если с тобой что-нибудь случится, не знаю, что со мной будет. А если что-нибудь случится по моей вине...

Сердце Джез забилось у самого горла. Она приказала ему успокоиться и, стараясь сохранить ровный тон, проговорила:

— Спасибо.

Что-то похожее на обиду вспыхнуло в его глазах и тут же погасло.

— Ты меня неправильно поняла.

Джез постаралась говорить ровным тоном, но вдруг заторопилась, проглатывая слова. Она не умела говорить о том, что касалось чувств и эмоций.

— Хью, послушай. Ты — мой первый друг среди обычных людей. Когда я приехала сюда, никто из Рассветного Круга ничего для меня не сделал. Я не упрекаю их... после всего, что моя банда вытворяла. Но мне было тяжело, потому что они даже не поговорили со мной. Более того, они сомневались во мне и не верили, что я хочу помочь. А потом вдруг появился ты в тот день, после уроков... И ты поговорил со мной...

— И я поверил тебе, — сказал Хью. — И верю до сих пор. — Он снова ушел в себя. — Мне показалось тогда, что ты самый печальный человек, которого я когда-либо встречал, и самый красивый... и самый смелый. Я знал, что ты не предашь Рассветный Круг.

«Вот почему я люблю тебя», — подумала Джез, прежде чем успела остановиться.

С этим чувством было легче жить, если не выражать его словами.

Потому что все безнадежно. Древней Душе нельзя навязываться... Для нее существует только тот единственный человек, который является ее духовным супругом. Пробудившиеся Древние Души были слишком... древними. Они слишком многое знали, слишком много повидали, чтобы позволить себе к кому-то привязаться. И тем более к тому, чья кровь заражена кровью вампира.

Поэтому она всего лишь сказала:

— Я знаю. Поэтому я и сотрудничаю с Рассветным Кругом. Потому что ты убедил их, что я не какой-то шпион Царства Ночи. Я твой должник, Хью. И... я верю, что ты беспокоишься обо мне.

«Потому что ты беспокоишься обо всех», — добавила она про себя.

Хью невесело кивнул:

— В общем, речь идет об очень опасном деле. Если бы это было в моих силах, я бы никогда не попросил тебя об этом. — Он порылся в кармане джинсов, вытащил толстую пачку газетных вырезок и протянул ее Джез.

«Четырехлетний ребенок погиб при нападении койота», «Рекордная жара в Мидвесте: сотни людей госпитализированы», «Признание матери: я убила своих детей», «В восточных штатах обнаружен загадочный вирус: ученые в замешательстве».

Там было еще много статей в том же духе, но Джез не стала смотреть все. Сдвинув брови, она взглянула на Хью.

— Это, конечно, неприятно. Но ты считаешь, что я должна сражаться с койотами или с вирусами?

Он улыбнулся, но в его бездонных глазах таилась пугающая печаль.

— Никто не может справиться с тем, что происходит... по крайней мере, обычным способом. И это только начало.

— Начало чего? — Джез любила Хью, но иногда ей хотелось придушить его.

Этим Древним Душам, похоже, нравилось быть загадочными.

— Ты заметила, как изменился климат в последнее время? То наводнения, то засухи. Рекордно холодные дни зимой, рекордная жара летом. Рекордное количество ураганов и торнадо. Рекордные снегопады и выпадение града. И с каждым годом все это ненормальней и непонятней.

— Ну... да, — пожала плечами Джез. — Об этом все время говорят по телевизору. Но это не означает ничего...

— И земля тоже начала волноваться: землетрясения, извержения... В прошлом году начались извержения четырех дремлющих вулканов и произошли десятки крупных землетрясений.

Джез прищурилась:

— Так...

— И еще одна странность, хотя и не настолько явная. Попробуй покопаться в статистике. Во всем мире увеличилось число нападений животных на людей. Самых разных животных. — Хью похлопал по пачке газетных вырезок. — Вот это нападение койота... Еще пару лет никто и слыхом не слыхивал, чтобы койоты убивали детей или чтобы горные львы набрасывались на взрослых людей. Но сейчас это происходит, причем повсюду.

У Джез вдруг задрожали руки. Хью прав. В свою бытность вампиром она не уделяла много внимания новостям из жизни людей... но, похоже, нападения животных случались тогда гораздо реже.

— В прошлом году стадо слонов затоптало дрессировщиков, — медленно произнесла она.

— По сведениям калифорнийской полиции, число нападений собак увеличилось на четыреста процентов, — добавил Хью. — В Нью-Мехико эпидемия бешенства среди крыс. Во Флориде с прошлого января семеро туристов убиты аллигаторами... И можешь мне поверить, всю эту информацию трудно собрать. Никто не хочет сообщать об этом.

— Вполне верю.

— А еще насекомые. Ты заметила, что все больше людей подвергается их атакам? Пчелы-убийцы, малярийные комары. Муравьи Рихтера... нет, я не шучу. Они на самом деле существуют и распространяют лихорадку денге — очень скверную болезнь.

— Хью...

— Все это меня тревожит. К тому же появляются все новые болезни. Вирус Эболы. Коровье бешенство — эта дрянь, пожирающая мозг. Конго-крымская геморрагическая лихорадка, вызывающая кровотечение из ушей, носа и рта и кровоизлияние в глаза...

Джез попыталась снова прервать его, но остановить Хью было невозможно. Грудь его тяжело вздымалась, серые глаза лихорадочно блестели.

— И против этих вирусов бессильны антибиотики, как и пестициды сейчас бессильны против насекомых. Все мутирует. Изменяется. Становится более сильным и смертельно опасным. И...

— Хью! — Джез наконец прорвалась, пока он переводил дух. — Появились озонные дыры.

Он взглянул на нее:

— Что?

— И что все это означает!

— Это означает, что все меняется. Выходит из-под контроля. Движется к... — Он умолк и взглянул на нее. — Джез, проблема не в самих этих событиях. А в том, что за ними стоит.

— И что же стоит за ними?

— Просыпаются Древние Силы, — просто ответил Хью.

Джез бросило в жар. Древние Силы! Древняя Магия, которая управляла Вселенной десятки тысячелетий назад. Эти Древние Силы никто не мог познать или увидеть, это были силы самой природы, Неведомые человеку. Но с тех пор как человечество приобрело власть над миром, они заснули, подобно гигантскому дракону. И если они сейчас вновь просыпаются... Если магия вновь возвращается, все должно измениться.

— Для каждого это проявляется по-разному, — продолжил Хью. — Ночные обитатели обретают большую мощь. Многие из них уже заметили это. И они говорят, что возрождается принцип духовного супружества.

Принцип духовного супружества! Идея о том, что каждому человеку предназначен свой духовный супруг — единственная истинная любовь — и что две души связаны друг с другом навечно.

Джез пожала плечами, не глядя на Хью.

— Да, я слышала об этом. Хотя, правда, и не верю.

— Я видел это своими глазами, — сказал Хью, и сердце Джез на мгновение замерло. Но тут же опять забилось, как только он продолжил: — То есть я знаком с людьми нашего возраста, которые нашли своих духовных супругов. И это действительно правда, видела бы ты их глаза... Древние Силы действительно пробуждаются, Джез... для добра и для зла. Вот что стоит за всеми этими изменениями.

Джез замерла.

— А что случится, когда они проснутся? — И, уже догадываясь, каким будет ответ, она затаила дыхание.

— Случится то... — Хью умолк и взглянул на нее, — что настанут времена тьмы, — ответил он просто.

— Времена?..

— Страшной тьмы. Самой худшей. Видишь ли... мы говорим о конце света.

Джез ощутила, как по ее затылку — там, где мокрые волосы прикасались к коже, — поползли мурашки. Возможно, она бы рассмеялась, если бы услышала это от кого-то другого. Но об этом говорил Хью, и он не шутил.

— Но тогда всему конец, — проговорила она. — Мы ничего не можем сделать. Кто может остановить конец света?

— Ну... — Хью быстро провел рукой по волосам. — Поэтому-то я здесь. Потому что, надеюсь, именно ты можешь.

Глава 6

- Я??!

Хью кивнул.

— Я могу остановить конец света? Но как!

— Прежде всего должен сказать, что не только я один верю во все, что касается миллениума. И даже не только Рассветный Круг верит в это. В это верит и Совет Царства ночи, Джез.

— Объединенный Совет ведьм и вампиров?

Хью опять кивнул.

— Они провели большое собрание этим летом. И они разыскали некое старое пророчество, касающееся того, что сейчас происходит.

— Какое пророчество?

Хью на мгновение стушевался.

— Вот такое... Наверное, в оригинале оно рифмовалось, но в переводе звучит так. — Он сделал вдох и медленно процитировал:

Синее пламя разгонит последнюю тьму,

Кровью оплачена будет последняя дань...

«Великолепно! — подумала Джез. — Чьей кровью? »

Но Хью продолжал:

... Четверо встанут меж ночью и солнечным днем,

Дети из синего пламени, сила в их древней крови.

Те, кто рожден в год видения Девы слепой, —

Только лишь всем четверым предначертано Тьму одолеть.

Если погибнет один, то рассвет не придет никогда.

Джез сощурила глаза.

— Что это за синее пламя?

— Никто этого не знает.

— «Четверо встанут меж ночью и солнечным днем... » — то есть не дадут наступить концу света?

— Так считает Совет. Они думают, что родилось четверо людей, четыре Неукротимые Силы, и они будут служить орудием против того, что наступает, — какой-то битвы или бедствия, которые должны уничтожить нас. Эти четверо могут остановить конец света... но только если будут сражаться вместе.

— «Если погибнет один, то рассвет не придет никогда», — проговорила Джез.

— Правильно. Вот здесь ты и можешь помочь.

— Извини, но не думаю, что я одна из них.

— Я не это имел в виду. Дело в том, что кое-кто уже сообщил, что нашел Неукротимую Силу. Рассветный Круг перехватил его послание Совету о том, что он передаст им Неукротимую Силу, если ему заплатят. И он ни за что не уступит, пока положение не станет настолько отчаянным, что Совету придется согласиться с его условиями.

Джез почувствовала, что слабеет. Она смогла вымолвить лишь:

— Кто?

На лице Хью отразилось понимание и сожаление.

— Это один из твоей банды, Джез. Моргед Блэкторн.

Джез закрыла глаза.

Да, это похоже на Моргеда... Он способен попытаться вытряхнуть деньги из Совета. Только он мог быть таким ненормальным и самоуверенным. И еще его упрямство... Он вполне способен допустить любое бедствие, лишь бы добиться своего. Но почему изо всех людей на свете именно ему удалось найти Неукротимую Силу? И как он смог ее обнаружить?

Хью снова тихо заговорил:

— Теперь ясно, зачем ты нам нужна? Кто-то должен добраться до него и выяснить, кто эта Неукротимая Сила... И лишь у тебя есть этот шанс.

Джез откинула упавшие на лицо волосы. Она пыталась справиться с обрушившимися на нее новостями и нараставшим волнением.

— Нет необходимости объяснять тебе, насколько это опасно, — произнес Хью, не глядя на нее. — И я даже не могу просить тебя об этом. И если ты все правильно поняла, то имеешь полное право выгнать меня.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒