Проект Каба 9 страница

*-*

АМЕНДЕРА КЕНДЕЛ когда-то думала, что вселенная не могла создать ничего, чтобы потрясло её. Те ужасы, которые она видела, служа Сестринству Безмолвия, годы, за которые она прошла путь от новобранца до Рыцаря Забвения открыли ей многое, и торжество человеческого сердца, и самые глубины чудовищности, что могла создать природа. Но она потеряла эту спесь, действительно потеряла её, когда пришло известие о Ереси, когда она заглянула в сочащиеся гноем разложения глаза существа. Тогда она узнала, что во вселенной намного больше жизни, чем она могла охватить своим умом.
И сейчас здесь, её снова был брошен вызов. Её было легко последовать выбранным Эмрилией путем, порицать или призывать уничтожить сомнительные и странные вещи, которые хоть на мгновение были вне понимания Эркаази. Были мгновения, когда Кендел думала, что она тоже стала реакционной и закостенелой - и это было еще одной из причин, почему она выбрала девочку Леилани своим адъютантом. Время от времени, она словно в зеркале видела себя в сестре-новобранце, скрывая ее, чтобы та могла укрепить свое потайное чувство удивляться.
Но постичь это… голос, говорящий не отсюда и сейчас, но из времени, которое будет. Будущего? Она могла бы попробовать, Сестра Амендера не нашла в себе того, чтобы отрицало бы эту вещь, столь же невероятную, как и невозможную. В конце концов, это был Варп, а в нем имелось место всякому. Эмоциям, расстояниям, мыслям, реальности. Если здесь, пространство вокруг них было искажено, то почему бы не исказиться и времени?
- Это место и момент - закричали псайкеры. - Я - здесь, как и ты, глядя из моего небудущего за переменчивыми песками прошлого - все вместе, они подняли свои руки к лицам, касаясь двумя пальцами своих подбородков. – Говори!
Эркаази застыла, сжимая рукоятку своего меча, развернувшись на месте, она рубанула по осмелившейся приблизиться ведьме. Она не видела, как группа окружила Сестру Леилани, упрашивая девушку с открытыми руками и вздернутыми лицами. Кендел подошла к девушке поближе, неуверенная в том, что делать дальше.
- Ты знаешь меня - говорили они сестре-новобранцу, плоть, изменялась вновь и вновь, кости трещали - Смотри. Смотри.
Было что-что новое в певучих словах, в их интонации и манере подачи, которая сразу показалась Кендел устрашающе знакомой, но в тоже время и незнакомой. Что-то, до боли знакомое. Ее дыхание застыло на губах когда черты лиц коллективного разума изменились вновь, контуры лица уплотнились, становясь устойчивыми и узнаваемыми. Холодок пополз по спине Рыцаря.
- Ты знаешь меня - сказали они, и каждый из них был зеркальным отражением Леилани Моллитас.
СЕСТРА-НОВОБРАНЕЦ ЗАКРИЧАЛА, испугавшись лиц, окружающих её. Они были некой странной имитацией ее собственных особенностей, но разного возраста, который трудно было определить. Она смотрела и видела себя в более зрелом возрасте, тем, кем она могла бы стать, доживи она до ста лет. Тембр голосов эхом отозвался в ее воспоминаниях, и она внезапно подумала о своей матери. Подобия было странны, и это ужаснуло ее. Она не могла отрицать - голоса были ее. Огнемет выпал из её дрожащих пальцев на палубу, и она отступила на несколько шагов назад. - Как … это может быть?
Хор, дружно вздохнул и ответил. - Я сделал ужасные вещи, чтобы добраться до этого места - произнес голос - Договора и соглашения, которые ранили мою душу.
- Мы Неприкасаемые - отчеканила Леилани - У вас нет душ
- Мы имеем - пришел ответ – если бы она не горела, я ни заплатил бы и гроша, чтобы оказаться здесь.
Она узнала Рыцарей Забвения стоящих по другую сторону от неё, каждый смотрел с выражением ужаса и удивления. Голос звенел как колокол. - Эту цену Я … Вы заплатите охотно. Доверьтесь мне. Возьмите меня к нему, и мы будем в силах перестроить пока еще не запятнанную вселенную.
Раздался звук, похожий толи на вой толи на хрип или крик, толи на некоторое приглушенное слияние их вместе. Это вырвалось изо рта Эркаази, вспыхнувшей гневом и яростью. Ее отвращение было столь велико, что она не смогла его удержать. Ее свободная рука летела по её лицу в диком танце.
~ Предательская: oops:! ~ жесты были столь быстры, чтобы глазу было трудно уловить их ~ Если можно верить этому безумию, ты общаешься с ведьмами! Ты предала свою клятву Трону Терры и Императору! ~
Леилани пыталась найти слова объяснения, но ее мысли путались. Это была не она, а некое другое воплощение женщины, которой она, возможно, могла стать. И все же, она дрожала, затравлено глядя на окружающих псайкеров носящих её лицо. Если такое стало возможным, то какова была цена тех зловещих договоров, о которых упомянуло её воплощение? Сношения с ведьмами, наверняка было наименьшим среди них, чтобы создать такой мост через Варп, требовалось самое темное колдовство. Ее ген Парии, был выжжен из её ДНК. Она буквально сама стала частью коллективного разума для единственной цели пробить дыру в прошлое. Какова же должна быть вероятность того, что выбор, сделанный ей, окажется разумным?
Сестра-новобранец чувствовала конфликт. Отвращение, вызванное возможностью такой безумной жертвы, это было все, что она могла сделать, но она воспротивилась, Леилани нашла понимание. – Да - прошептала она - я сделаю это. Если это потребуется от меня, если цена была столь высока, да. Я сделаю это.
Она обратила свой пристальный взгляд внутрь и прикоснулась к спокойствию внутри себя, открываясь свету нового самопознания. В тишине Леилани, была только правда о том, кем она была на самом деле.
Именно эта мысль последовала за нею в темноту, когда лезвие меча Эркаази пробило её позвоночник и вырвалось из нагрудной пластины её боевого доспеха.
КЕНДЕЛ ЗАСТЫЛА в крике, ее рот был открыт, но голос задушила сила священной клятвы.
Глаза сестры Леилани закатились, и поток крови хлынул изо рта, её тело стало оседать, поскольку Эркаази вытащила свои меч из спины предательски убитой девушки. С грохотом брони тело Сестры-новобранца упало на палубу. Темно-красный, слегка колеблющийся ореол образовался вокруг её.
Рыцарь подняла свой болтер и направила его на другую женщину, оружие дрожало в ее руках. Она чувствовала влагу на своих щеках. - Почему? Кендел жевала слова, ее свободная закованная в кольчугу ладонь сжалась в кулак. Она хотела прокричать вопрос, но голос не появился.
~ Как ты можешь спрашивать такое? ~ Эркаази одарила её неподвижным сиянием своего глаза ~ я остановила это чудовище прежде, чем всё началось. Задавила ужас в его колыбели ~
Вокруг них зашептались псайкеры, затем забормотали, затем заговорили и наконец, обратились в крик. Они хватали друг друга и выли, разрывая плоть на своих лицах в лохмотья. Их крик были единственным словом, повторяясь, пока палата не зарезонировала в такт звуку.
- Нет. Неееееееееет…
Воздух дрожал, и палуба стонала под ним. Кендел увернулась, когда один из псайкеров, пирокин, внезапно ринулся в огонь к группе своих товарищей по заключению. В другом месте, вспыхнул ураган силы - псикинетик потерял контроль над собой. Как будто все они стали неопытными собаками, у которых внезапно исчез поводок. Причиной этому стала смерть Моллитас, и Рыцарь Забвения видела, как коллективный разум разрушается, самоликвидируется.
Опаленные пси-огнем, части металлического потолка отрывались и упали на пол. Газ и плывущий в воздухе аромат паленого мяса, резали ноздри, Кендел видела, как Эркаази исчезла за кучей упавших труб, бешено крутясь пытаясь избежать огня. «Валидус» дрожал и стонал. Она думала об умиротворяющей пустоте снаружи - в Варп пространстве.
Она сделала два шага и заколебалась, полуобернулась, унося в памяти труп Леилани лежащей на палубе, все вокруг неё - сталь и железо превращалось в дождь из порошка песчаного цвета. Кендел показалось, что она слышала грохот болтера стреляющего в глубине комнаты, но Рыцарь проигнорировала его и побежала, срезав пару фералов, вставших у неё на пути. В коридоре, она почувствовала, как ее нога скользнула и застряла в палубе, словно в трясине. По всем стенам, ползли щупальца распада, старя все на своем пути. Само время рвало своими клыками корпус «Валидуса», странный эффект больше не был ограничен и расползался здесь и там по всему кораблю.
Кендел набирала на своей перчатке по всем каналам сигнал экстренной ситуации, ища в дымном мраке любые признаки Сестры Фессалии или Белых Когтей, которые всё еще оставались на корабле. Ее вокс потрескивал, но, ни один из ответов не пришел. Она подняла низ своего боевого плаща, и ее пальцы нащупали телепортационный маяк. Рыцарь Забвения сжала тонкий золотой прут в своей руке, ее большой палец, плавал в колебании над кнопкой активации. Почему Нортор не ответила ей? Где были другие? Из какого безумного ада, прибыл этот, чертов корабль?
Кендел сплюнула, и впилась взглядом в мигающий индикатор прута; палуба под ней разверзлась и она устремилась в никуда.

СВЕТ РЕЗАНУЛ ЕЙ по глазам, и она закашляла.
Моргая по совиному, Амендера Кендел узнала ремни безопасности, сдерживающие её и тонкий шепот жидкости, окутывающей ее тело. Она попробовала сосредоточиться, уставившись на мерцающее пятно на темной стене. Проведя некоторое время в размышлениях, она ощутила, как ее восприятие возвращается. Она лежала в подвешенном состоянии в ванне с бледной, розовой жидкостью, ее тело большей частью было обнажено, за исключением тех мест, где металлические устройства присоединялись к сморщенной, воспаленной коже. Резервуар нартециума, большой коктейль из лекарств и жидкостей, которые восстанавливали сожженную плоть или разорванную кожу. Рыцарь часто видела подобное на медицинских палубах «Аерия Глорис», но за всю её службу она никогда не оказывалась в одном из них. Жидкость сопротивлялась ее попыткам двигаться, давя на нее. Она могла лишь слегка пошевелиться, но и то только головой и шеей, поднятым над эмалированными стальными стенами резервуара.
В палате было тускло, её освещали только свечение единственной люмисферы установленной снизу и красная оптика горбатого сервитора. Он медленно перемещался по правую сторону от неё, двигаясь по кругу между двумя консолями ручного ввода, которые пищали в такт с биением её сердца и дыханием.
Кендел мельком взглянула на свои руки, и увидела на ладони, которой сжимала телепортационный маяк шрам от ожога. Жива. Она набрала воздух в грудь и поняла что ей тяжело, легкие болели.
- Проснись.
Слово пришло из тени за дальним краем резервуара. Кендел моргнула и бросила взгляд на сервитора, но машина-илот, казалось, её не замечала. Рыцарь попыталась повернуться, но ограничители крепко держали её на месте.
- Не надо! Голос был резким и ломаным – У тебя вновь откроются раны, которые так долго заживали. - Часть тени отделилась от темноты и подошла ближе.
Кендел увидела женский силуэт - Сестра. Бесформенные витки одежды, свет, касающийся остриженного наголо черепа с хвостом волос на нем. Кендел была потрясена, даже в тени она разглядела, что это не какая-нибудь сестра-новобранец, а заслуженная Сестра Безмолвия. Но говорить вслух для Сестры было анафемой.
Женщина, казалось, ощутила ее изумление. Когда она заговорила вновь, в ее словах была жестокость. - Мы здесь одни, ты и я. Сервитор никому не скажет. Никто не будет знать, что я говорила вслух - в полумраке, Сестра коснулась двумя пальцами своего подбородка. - Ты - на борту «Аерия Глорис» - продолжила она. - Та неправедная гарпия Нортор пришла спасти тебя, пока ты лежала без чувств. Телепорт вернул тебя – силуэт кивнул головой - Пустая Дева не пережила переход.
Острая тоска защемила в груди Кендел. Она знала Фессалию Нортор много лет, и ее потеря глубоко тронула её.
- Некоторые из Белых Когтей эвакуировались в спасательных капсулах - Кендел услышала низкий, кривой смех - Мы оказались удачливей, увидев такое зрелище - Сестра взмахнула своими руками – «Валидус», пожираемый пси-яростью, заживо съеденный взбесившимся временем. Корабль, разорванный на клочки, Варп вокруг него, превратившийся водоворот. Ах. - Она дрожала. - Это - наслаждение, рассказывать всё это без помощи жестов.
В гневе, Кендел подняла правую руку на ту достаточную высоту, чтобы другая женщина смогла прочитать её жесты. ~ Ты запятнала свою клятву. Ты нарушила тишину ~
- Он простит меня. - Женщина подошла ближе, и показалось лицо Эмрилии Эркаази – Он, кто вел меня к капсулам, когда ты оставила меня, чтобы умереть. Он, кто направил мой меч, когда я казнила вашу неправедную сестру-новобранца. Он тот, кто спас меня, когда ты оставила меня на Шеол Тринус.
С яростью зарычав, Рыцарь рванулась вперед, розовая жидкость заплескалась вокруг нее. Тонкие струйки крови засочились в жидкость из разорванных швов. Несправедливость того, что эта черствая и бессердечная женщина должна жить, а бедная Леилани погибнуть вызывала отвращение.
Эркаази подошла ближе и остановилась, наклоняя голову - Независимо от того, с чем мы там встретились, я убила это - так я сказала. Ваша сестра-новобранец вступила в связь с чудовищем, и это не обсуждается - Она вздохнула. - Возможно, в бреде голоса и была некая правда. Если это действительно посыльный из нашего, еще не сотканного будущего, то тогда, ее смерть здесь оборвала этот клубок времени и те события не произойдут - Рыцарь утверждающе кивнула себе - в некотором роде, я спасла ее от самой себя. Она умерла незапятнанная, семя разложения внутри не пробилось наружу. И таким образом порядок во вселенной сохранен.
~ Сообщение ~ жестикулировала Кендел, вздрагивая от боли. ~ Ты убила посланника. Независимо от того, была ли там правда, надо было прислушаться! Она говорила о войнах, которые мы могли бы предотвратить, о великом пожарище! ~
Сестра Эмрилия покачала головой - Никто не поверит тебе, если ты упомянешь об этом. Рассказав, ты разрушишь свою репутацию, поскольку я буду всё отрицать. В лучшем случае ты уничтожишь свою карьеру. В худшем - расколешь Сестринство - она впилась в неё взглядом, нежно смакуя каждое слово на своем языке - Ты желаешь этого, Амендера?
~ Ты - слепая дура. Высокомерная и властная. ~ Кендел подняла голову ~ Ты и тебе подобные – опухоль на теле Империума ~
- Я вижу лучше, чем ты - ответила она, возвращаясь в тень - Мои глаза открыты для правды. Только один Бог-император имеет право вмешаться в переплетения истории.
Произнесенное слово «бог», заставило Кендел обернуться, чтобы посмотреть ей в лицо, но она уже ушла, тихо разговаривая о чем-то сама с собой.
- Если должна разыграться война, то только потому, что Он желает этого. Я - сосуд для Его голоса сестра, и все, кто прежде замалчивал о Его торжестве, не возвысятся до меня.
Эркаази исчезла в темноте, и Кендел закрыла глаза. Внутри себя она искала тишину, но для неё она была утеряна.

ПО ЗОВУ ЛЬВА
Гэв Торп

Буйство красок шторма разорвало реальность на части. Из кипящей точки перехода в варп вырвался звездный корабль, облаченный в сталь и ощетинившийся оружием. Лишь на мгновение разверзлась трещина в варп, и «Копье Правды» оказалось в обычном космосе. Почти сразу же открылись пусковые шахты, выплескивая красный свет из зевающих утроб ангаров.
Боевая баржа извергла из себя рой беспилотных зондов, которые бросились во все стороны, скручиваясь и переплетаясь сложным узором, будто пчелы возле улья. Их сканеры искали любые признаки непосредственной угрозы. Несколько минут спустя, патрульные корабли, извергая раскаленные добела струи плазмы, покинули свою механическую матку. Они разделились на три эскадрона, один впереди, второй у кормы, а третий занял позицию посередине боевой баржи. Защитив себя со всех сторон, «Копье Правды» начало длительный процесс замедления своей огромной скорости.
На командном мостике «Копья Правды», вооруженный, в полной боевой выкладке, Магистр Ордена Астелян, как и остальные члены его команды был готов к сражению. Он отдавал необходимые приказы по приведению корабля в состояние полной боеготовности. Такие приказы были не просто догмой. Несмотря на свое вооружение и патрульные корабли, «Копье Правды», как и любой космический корабль, был очень уязвим, после того как покидал варп. Подобно человеку, которому требуется время, чтобы воспринимать окружающий мир после потери сознания, так и боевой барже и её экипажу надо было приспособиться к обычному космосу.
Астелян был одет в силовые доспехи, как и три его товарища - Галедан, Асторик и Мелиан. Каждый из них был капитаном рот, которые в данный момент находились на борту боевой баржи. Их доспехи были матово-черными, и лишь красный крылатый меч на левом наплечнике - символ Легиона, и знаки роты на правом, разрывали эту черноту. Матово-серые трубки и кабеля, выходящие из-под керамитового нагрудника, уходили под подмышки к рюкзаку, поставляя энергию силовой броне.
Несмотря на кропотливый уход, на каждом доспехе имелись небольшие, но видимые признаки износа - пятна ржавчины, заплаты от повреждений и самодельно изготовленные части. Астелян слышал, что были разработаны более новые версии брони, с усиленными соединениями и меньшим количеством слабых мест. Но с тех пор, как его Орден пополнял свои запасы в последний раз, прошло уже более четырех лет.
Четыре массивных фигуры Астартес окружало несколько дюжин функционеров, одетых в простые одежды или белые туники. Большая часть их находилась на автоматизированных рабочих местах, но некоторые держали в руках информационные планшеты, записывая приказы своих командиров. Щелканье логических машин, чирикание считывателей, шаги ботинок по палубе и шепот техников были единственными раздававшимися звуками. Все были полностью заняты: никакой болтовни, только краткие сообщения с командного мостика.
- Локальное сканирование - планетарных тел не обнаружено.
На поясе Астеляна висел силовой меч и потрепанный болт-пистолет. Он владел ими с тех пор, как стал сержантом, около четырнадцати лет тому назад. Они являлись таким же знаком отличия, как и те, что был выбиты на пластроне его нагрудника. Он перебирал пальцами рукоять меча, ожидая, пока сенсорный экран настроится.
- Локальное сканирование - искусственных тел не обнаружено.
- Широтные сенсоры – включены.
Медленно ползли секунды. После метафорической головокружительной встряски «Копье Правды» восстанавливало свои зрение и слух.
- Тактический дисплей – на связи.
Хотя сенсоры «Копья Правды» больше не окутывал хаос, требовалось время прежде, чем полученные судном данные будут сопоставлены и проанализированы.
- Локальная сеть коммуникаций – установлена.
Прошло еще несколько минут, пока техник не произнес:
- Локальное сканирование – окончено. Угрозы не обнаружено.
Хотя и не слышались вздохи облегчения, напряженность на мостике несколько рассеялась. Настороженность сменилась сосредоточенностью, осторожность - любопытством.
Астелян смотрел на огромный цифровой дисплей, на котором отображалась обработанная входящая информация. На данный момент изображение было достаточно грубым. Всего лишь условное, похожее на модель из проволоки, изображение звездной системы и ее главных астрономических тел - пройдет несколько дней, когда общая картина будет закончена. Исследовательские зонды продолжали мчаться сквозь звездную систему, собирая данные.
За несколько прошедших часов, в различных точках, разбросанных во внешних пределах системы, еще восемнадцать кораблей вырвались из варпа. Каждый породил свой собственный маленький выводок кораблей эскорта и исследовательских зондов. Семь боевых барж, три авианосца и восемь легких военных крейсеров спускались к молчаливым мирам, находящимся на орбите темно-красного солнца. Невидимые, напряженные лучи лазерной связи рассекали пустоту, ища местонахождение других кораблей флота.
Несколько часов спустя, контакт между всеми судами был полностью установлен. Флот, скорректировав свой курс и рассчитав скорости высадки, начал спускаться к основным мирам.
Темные Ангелы всерьез начали исследование системы DX-619.
Как бы этого не хотелось, но, требовалось, по крайней мере, еще семь дней, чтобы флот замедлился до скорости приемлемой для маневрирования по орбите. Астелян был терпелив, и решительно использовал полученное время, для того, чтобы собрать как можно больше информации об этом, неотмеченном на картах, клочке галактики.
Радио сигнал, слабый, практически не заметный, привел Темных Ангелов сюда. Едва слышный шепоток на фоне излучения вселенной. Всего вернее, он не был ни космической аномалией, вызванной эмиссией звезды, ни старым тысячелетним эхом цивилизации, давно канувшей в пыль прошедших веков. Такое случалось в девяноста пяти процентов систем, которые группа исследовала за прошедшие пять лет. Почти все они были покинуты, и даже в разгар распространения человечества среди звезд, их обходили стороной.
В первые годы войска Великого Крестового Похода, неся правду Империума, с успехом обнаруживали сотни миров в относительно плотно заселенных системах вокруг Терры. Здесь же, в зияющей пропасти между спиральными рукавами галактики, такие поселения всегда были редки, а такие, которые смогли пережить изоляцию Эры Раздора, вероятно вообще не существовали.
С каждым варп-прыжком, Астелян всегда был готов к действиям, к неожиданным открытиям, и с каждым прыжком его ожидания обнаружить давным-давно заброшенный оплот человечества укреплялись.
И было понятно, почему Астелян с таким ожиданием смотрел на данные мониторов. Поскольку флот постепенно сближался, он просчитывал в уме результаты сканирования, выведенные на множество экранов, заполняющих стены мостика. Техники суетились над пультами управления коммуникациями, разражаясь проклятиями, когда связь терялась, и, улыбаясь своим коллегам, когда связь восстанавливалась.
Астелян не обращал на них внимания, его взгляд сосредоточился на одной из частей главного экрана - точке перехвата трансляции радиосигнала. Именно к этой маленькой волнистой линии были прикованы мысли Астеляна. Тусклая белая линия на черноте экрана, и только частотные колебания выдавали в ней нечто большее, чем статический фон излучения вселенной.
- Четыре дня, - сказал он себе. Четыре дня до контакта. Четыре дня до того, как он прикажет флоту развернуться и выдвинуться к точке перехода для следующего прыжка. Дальнейшее замедление будет пустой тратой времени, перед варп-прыжком вновь следовало разогнаться. У него оставалось четыре дня, чтобы его надежды оправдались.
Оторвав взгляд от радиосигнала, Астелян кивнул своему заместителю Галедану. Поклонившись, капитан принял управление и занял место Магистра Ордена. Астелян развернулся и ушел.

Астелян, облаченный в распахнутую тунику, сидел за маленьким столом, внимательно изучая список вооружения.
- Командующего просят пройти на мостик, - зазвучавший в каюте, сквозь решетку коммуникатора, голос Галедана казался металлическим, и не мог точно передать настроения капитана. Но если бы ситуация оказалась критической и требовалось срочное присутствие Магистра, Галедан был бы более определенным. Отсутствие общей тревоги убедило Астелана, что вероятней всего, это не что иное, как обычное подтверждение полномочий или поступление результатов сканирования, которые требуют его авторизации.
Он аккуратно положил списки в ящик стола и встал. Из маленького иллюминатора смотрели звезды DX-619, теперь казавшиеся намного ближе. С краю четко вырисовывались темные контуры планеты. Ничего нового. Они уже три дня приближались к планете, и оставалось чуть больше двух дней, когда они её достигнут.
Сбросив усталость, Астелян зашагал по металлу и пласкриту внутренностей корабля, направляясь к мостику.
Когда тяжелые двустворчатые двери с шипением открылись, Астеляну открылась бурная деятельность. Техники, собравшиеся маленькими группами, по четыре-пять человек, склонились над приборами, проверяя друг у друга вычисления и полученные данные.
Галедан обернулся, и Астелян увидел мерцающий в глазах своего заместителя выжидающий взгляд. В отличие от Магистра Ордена, Галедан был в броне, как и приличествует командующему на мостике. Сервоприводы его доспеха заскрипели, когда капитан указал на главный экран.
Как только Астелян подошел поближе, его глаза немедленно впились в изображение радиосигнала. Застыв в трех шагах от экрана, он разглядел пик на маленькой линии. Он не был особенно высок, но это было определенное отклонение. Восстанавливая свое самообладание, Астелян отступил к Галедану. Капитан направил вопрошающий взгляд на главного техника, и в ответ получил бессловесный кивок.
- Докладывай, - произнес Астелян.
- Подтвержденный искусственный радиосигнал, командующий, - ответил Галедан, улыбка мелькнула у него на губах.
Астелян направил всё свое внимание на главного техника, долговязого мужчину с редкими волосами и серой щетиной.
- Автоматизированный? Местоположение? - спросил Астелян. До этого, они пару сталкивались со старыми радиомаяками или спутниками связи, которые самым чудесным образом все еще функционировали, хотя уже прошли столетия с момента гибели тех, кто их запустил.
- Четвертая планета. Не скажу точно, но очень похоже, что сигнал не автоматизирован, - заверил его техник.
- Общая тревога, - приказал Астелан. - Передайте остальным кораблям полученные нами данные. Место встречи - точка сигма-абсолют и, пожалуйста, передайте Магистру Ордена Белату, чтобы он присоединился ко мне как можно скорее.

Дальнейшее сканирование показало, что жители планеты имеют возможность общаться по радио, а вскоре техники подтвердили, что жители планеты - люди и разговаривают на одном из диалектов Терры. Новость о том, что действительно обнаружен изолированный человеческий мир, быстро облетела флот, и Белат незамедлительно направился на «Копьё Правды», на встречу между двумя Магистрами Ордена.
Закованный в доспехи Астелян, стоял в одном из стыковочных доков своего корабля, ожидая прибытия Белата. Его сопровождали три командира находящихся на борту рот и почетный караул из воинов первой роты.
Ангар вокруг них был заполнен десантными модулями, огромными бомбардировщиками класса «Кастелян» и штурмовиками «Предвестник», рядом стояли похожие на ястребов пять перехватчиков класса «Падальщик». Большую часть оставшегося пространства заполняли стеллажи с бомбами и ракетами, ящики с боеприпасами и стойки с энергоносителями.
Тусклое мигание сигнальной лампы над головой Магистра сообщило о прибытии транспорта Белата. Механизмы на потолке и в полу пришли в действие, повеяло ветерком, когда внутренние двери шлюза открылись, и воздух из ангара устремился в вакуум. Гидравлика захрипела, и из тяжелого лифта появился гладкий, похожий на орла корабль. Его сигнальные огни мерцали оранжевым цветом, отбрасывая танцующие тени на собравшихся вокруг Астартес.
Когда лифт остановился, Астелян подумал, как мало он знает о своем госте. Это был первый удобный случай, чтобы встретиться с Магистром дружественного Ордена лицом к лицу. До этого его контакты с Белатом ограничивались простыми формальностями. Флот Белата и его Орден присоединились к Астеляну совсем недавно, двумя неделями ранее, в системе Калкабрина. Белат сообщил Астеляну, что сам примарх Темных Ангелов - Лев, отправил его, чтобы он и его войска присоединились к экспедиции.
Астелян ничего не знал о Белате, но в эти дни это было не удивительно. После того, как на Калибане был обнаружен их примарх, в Легион произошел огромный приток воинов. И многие Магистры, которые исследовали галактику и вели военные действия во всех её уголках, никогда не встречались друг с другом.
И простой факт, что именно такой Магистр Ордена был послан на помощь Астеляну, был крайне любопытен. Орден Астеляна и так был достаточно велик и дополнительные войска вряд ли сделали бы его сильнее.
- Вероятно, Лев хочет, чтобы Белат получил немного опыта рядом с ветеранами, прежде чем начнет самостоятельный путь, - сказал Галедан. Он прошел с Астеляном длинный путь и легко угадывал мысли командира.
Астелян что-то пробормотал, уклоняясь от ответа. Его пристальный взгляд устремился на шаттл, спустившийся в ангар. Похожий на клюв, нос корабля с шипением распахнулся, преобразуясь в посадочный трап, по которому спускалась одинокая закованная в силовые доспехи фигура.
Белат был молод, возможно, тридцать - тридцать пять лет. Учитывая, что за несколько последних лет мощь Легиона увеличилась почти на двадцать тысяч, Астеляна не шокировало появление столь юного Астартес, занимающего должность Магистра. После контакта с Калибаном множество офицеров рот были выдвинуты на должности Магистров Орденов, состоящих из новобранцев, и сам Астелян, именно так и достиг своего высокого звания. Позже было принято решение более не раскалывать существующие ветеранские Ордены с Терры, но Орденов калибанийцев было слишком много и стало неизбежным то, что некоторыми из последних пополнений командовали неопытные воины.
У Белата были бледная кожа и темные волосы, свойственные многим калибанийцам, но глаза были ярко-синими, а не привычными карими или серыми. Его волосы были коротко стрижены, что на фоне длинных кос Астеляна сразу же бросалось в глаза. Лицо Белата несло молчаливую торжественность.
Прибывший остановился перед Астеляном и в приветствии прижал кулак к своей груди. В ответ Астелян кивнул, и ему в глаза сразу бросилась одна деталь.
- Что это? - спросил Астелян, указывая на правый наплечник Белата. У обычных космодесантников на нем располагались знаки отличия и ранга, но у Магистра Ордена на нем красовался герб – щит, разбитый на бело-синие четверти, украшенный мечом, сжатым когтистой лапой.
- Это - символ моего ордена, - ответил несколько озадаченный Белат. - Ордена Крыло Ворона.
Недоумевающий Астелян посмотрел на Галедана.
- Один из рыцарских орденов, - ответил капитан. – Знак отличия калибанийцев.
- А это? - сказал Астелян, осуждающе переводя палец на другой наплечник Белата, на котором символ Темных Ангелов обрамлял темно-зеленый фон.
- Блистательный Лев Эль’Джонсон постановил, что воины с Калибана должны носить зеленый цвет - цвет лесов нашего родного мира, - без малейшего намека на вызов ответил Белат. - Это должно нам напоминать о сражениях под командованием Льва за обладание властью над Калибаном.
Астелян без комментариев кивнул. Оба Магистра Орденов стояли в тишине, еще несколько биений сердца рассматривая друг друга, прежде чем Астелян заговорил вновь.
- Приветствую на борту «Копья Правды», - сказал он, протягивая руку. - Рад познакомиться.
Белат смутился, а затем, улыбнувшись обезоруживающей улыбкой, пожал руку Астеляна.
- Это честь для меня, - ответил молодой Магистр Ордена.
Сопровождаемый своим окружением, Астелян провел Белата из стыковочных доков в главный зал, который простилался на всю длину «Копья Правды». Шагая к ближайшему скоростному лифту, они проходили мимо огромных сводчатых арок, за которыми виднелись готовящиеся к сражению космодесантники Астеляна. Взвод за взводом, облаченные в силовые доспехи воины, отправлялись на стрельбы и тренировки под строгим надзором своих сержантов. Знамена покинули свои места на стенах помещения, вмятины и царапины на броне тщательно замазаны краской, торжественные клятвы перед символами Легиона обновлены.
- Мой Орден тоже готов к сражению, - заверил Белат, когда группа остановилась перед дверями лифта.
Один из охранников почетного караула выступил вперед и нажал на широкую пластину на стене. Дверь лифта распахнулась. Астелян вступил внутрь и оставил позади эскорт. Лифт оказался кубом приблизительно десять футов в длину во всех направлениях с толстыми пласкритовыми стенами. Галедан, Асторик и Мелиан присоединились к ним.
- А действительно ли он готов? - спросил Астелян, когда дверь, закрывшись, хлопнула.
Лифт затрясся, и начал быстро поднимаясь сквозь палубы боевой баржи.
- Не понял? - сказал Белат, повышая свой голос так, чтобы его было слышно сквозь грохот цепей и механизмов.
Задрожав, лифт на мгновение остановился, а затем продолжил движение, но уже горизонтально, продвигаясь к носу баржи. Прежде чем ответить, Астелян внимательно посмотрел на него.
- Мы созданы, чтобы нести галактике мир и слово Императора - произнес Астелян. - Хотя мы можем принести и войну, но мы не должны жаждать этого.
- Мы были созданы, чтобы сражаться - парировал Белат.
- Да, но мы несем ответственность за выбор, против кого мы должны сражаться, - сказал Астелян. - Когда мы идем в бой, мы должны быть уверенны, должны знать, что поступаем правильно. Отсюда приходит наша искренняя радость победе. Мы становимся ужасающим противником, мы совершаем страшные вещи, чтобы другие узнали о безумном страхе наших врагов. Гнев, выпущенный наружу, не нужно и не должно останавливать. Неустанные в нападении, сильные в защите, всё это признаки Астартес. Наверное, нас все-таки слишком легко побудить к войне, даже из-за пустяка, но мы должны помнить, что мир, сокрушенный под нашими пятами, может затаить обиду, и потребуются целые гарнизоны и множество ресурсов, чтобы охранять его. Мир же, который по доброй воле принимает мудрость Императора, должно встречать как брата, поскольку он добавляет силу, а не умаляет её.
- Наши тела и разум усовершенствованы для того, чтобы стать мечом Льва, - сказал Белат. - Куда он его направит, туда и падет наше лезвие. Не наше дело судить, мы просто приводим в исполнение его волю. Позволь дипломатам, и бюрократам обсуждать причины, а нам позволь посвятить себя уничтожению наших врагов.
Как будто подчеркивая слова молодого Магистра, лифт внезапно остановился и где-то над ним зазвенел звонок. Галедан открыл дверь и три капитана вышли в коридор. Белат бодро зашагал вперед, но Астелян придержал его за руку, развернув так, что их лица находились друг напротив друга.
- Также как и я, ты командуешь более чем тысячей самых прекрасных воинов в галактике, - сказал Астелян. - Император дал нам силу и власть, но при этом требуется трезвый ум, чтобы владеть ими мудро. Я не знаю, что ты узнал о войне в своем ордене, но то, что я от тебя услышал, является кровавым и бессмысленным, и только дурак может поступить так.
- Лев выбрал меня, чтобы возглавить этот Орден, - сказал Белат, мягко, но настойчиво освобождаясь от захвата Астеляна. - Я получил приказ от примарха, и, не колеблясь, его выполню.
Ничего не сказав, Астелян пошел от лифта прочь и повернул налево по коридору. Большая двустворчатая дверь, вырезанная из дерева, резко контрастировала с пласкритом стен и металлической отделкой. Резьба имела угловатый, абстрактный дизайн. Пальцы Астеляна, закованные в латную перчатку, пробежали по линиям и изгибам, прослеживая их.
- Я сам сделал эти двери - сказал Магистр Ордена, глядя на Белата – В течение многих часов я трудился, копируя из памяти образы, которые видел в длинных залах Сибранских степей Терры - места, где я вырос. В этих рисунках заключен рассказ, и тот, кто их понимает, может прочесть его.
- Какой рассказ? - спросил Белат, гнев в его голосе сменился заинтересованностью.
- Позже, - неохотно ответил Астелян, открывая двери. - Мы должны спланировать кампанию.
- Позже так позже, - сказал Белат, входя за Астеляном в комнату.
Они оказались внутри операционного зала «Копья Правды». Вдоль стен размещались ряды чистых экранов и устройств коммуникации, перед которыми стояли длинные скамьи, пока еще пустые. Аромат скрытой мощи наполнял воздух, выжидающий, когда тихая комната превратиться в командный эпицентр военных действий.
Белат не стал рассматривать оборудование, подобное имелось и на его собственном судне, вместо этого он зашагал к огромной овальной стеклянной таблетке в центре помещения. Астелян последовал за ним, отправив Асторика активировать гололит.
Стекло ожило, сначала тускло-серое, оно разгорелось до яркого зеленого цвета. Капитан ловко нажал несколько кнопок и медленно вращающаяся, пылающая трехмерная сфера повисла над столом. Нажав еще несколько кнопок, на поверхности сферы высветились небольшие участки, вокруг которых мерцали огни, разбросанные случайным образом.
- Это - четвертая планета системы, - объявил Астелян. - В настоящее время мы находимся приблизительно в семистах тысячах километрах от низкой орбиты стандартной эклиптической плоскости. Визуальные данные пока не доступны, но я подсветил источники скачков энергии и радиопомех. Вероятнее всего это урбанизированные районы.
- Они заселенны? - спросил Белат, в его голосе слышалось значительное волнение.
- Да, заселены, - сказал Астелян с улыбкой. - Кажется, вы присоединились к нам как раз вовремя. Пять лет мы скитались по этому дикому району космоса и, наконец-то, нашли признаки жизни. Я надеюсь, что ты понимаешь, насколько тебе повезло.
- Конечно, - сказал Белат. Он глубоко вздохнул, а затем развернулся и встал перед Астеляном, его кулак был торжественно прижат к груди - С твоего разрешения, я хотел бы возглавить нападение.
Асторик и Галедан рассмеялись, но взгляд Астеляна быстро заставил их замолчать.
- Твой энтузиазм похвален, но еще немного рано говорить о нападении – ответил Магистр Ордена.
- Вы планируете вступить в контакт? - спросил Белат, устремив взгляд на гололитическое изображение планеты.
- Я еще не решил, - ответил Астелян. - это очень деликатная ситуация.
- Насколько мы полагаем, жители планеты пока еще не знают о нашем присутствии, - сказал Галедан, уставившись на мерцающее трехмерное изображение так, будто это была настоящая планета. - Контакт раскрыл бы нас, и мы потеряли бы элемент неожиданности.
Астелян согласно кивнул.
- В этих беспорядочных коммуникациях, – признался он, - я не знаю, как бы мы вступили в контакт, и с кем именно. Нет ни одной официальной планетарной частоты. Кажется, мы имеем дело с несколькими государствами и правительствами.
Белат посмотрел на него, его лицо было задумчиво.
- Это могло бы оказаться преимуществом, - произнес он. - Мы могли бы вступить в контакт с одной из наций и иметь дело непосредственно с ними - используя их как партнеров, а они в свое время представят нас остальным.
- Но с кем мы первоначально заключим союз? - сказал Астелян, встряхивая голову. – Мы не знаем, кто доминирует на планете, если вообще такой есть. Такое союзничество может вызвать конфликт между государствами, или даже гражданскую войну.
- Нам нужно собрать как можно больше информации, прежде чем мы сможем продолжить… - сказал Асторик. Он взглянул на собравшихся, а затем продолжил, – изучать эту планету.
- Коммуникационные техники анализируют поступающие сигналы, - сказал Астелян. - Мы можем многое узнать, изучая данные радиоперехвата.
- А почему бы просто не прийти и не посмотреть? - предложил Белат – А еще лучше, захватить и допросить несколько местных жителей.
- Для этого нужно какое-то отдаленное место, - сказал Галедан, глядя на гололит. Он в удовлетворении кивнул и указал на один из районов южного континента. – Вот эта область кажется малонаселенной. Города слишком рассеяны, и есть много мест, чтобы приземлиться незамеченными.
Асторик обратил внимание на данные, проплывающие рядом с изображением планеты.
- Через три корабельных часа на эту часть планеты придет ночь, - сказал капитан. - Одна из лун будет на убыли, другую вообще не будет видно.
- Я возглавлю короткую вылазку на поверхность, создам наземную базу и соберу как можно больше информации, – заявил Астелан. - Мы с ротой разведки десантируемся сегодня вечером, и посмотрим, что сможем найти.
- Вы уверены, Магистр? - спросил Галедан. – До тех пор пока мы не получим больше информации было бы более разумно, если бы я или один из других капитанов возглавили вылазку. Вы слишком ценны, чтобы подвергать себя риску.
Жесткий взгляд Астеляна уперся в него.
- Прошло три года с тех пор, как я последний раз ступал на землю, - прорычал Магистр. – и будь я проклят, если не ступлю на эту планету первым!

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒