Сбор всей семьи 14 страница

Сэм повернулся и протянул руку. Но его рука обняла пустоту. Он открыл глаза. Солнце уже вовсю светило в окно. Господи, сколько же он спал? И где Лэйси?

Она не… она не могла… Нет, после такой ночи… Поднявшись с постели, он быстро оделся и спустился по лестнице, зовя Лэйси. Рита появилась в дверях кухни с выражением крайнего удивления на смуглом лице.

– Сеньор Сэм? Я не знала, что вы здесь. Мы все думали, что вы уехали в Калифорнию?

– Да, я собирался, – нетерпеливо перебил Сэм. – Лэйси на кухне?

Рита готова была разрыдаться.

– Нет, сеньор… Я… мне очень жаль…

– Я найду ее.

– Вы хотите что‑ нибудь поесть? Сэм был уже в дверях.

– Нет времени, Рита.

Сэм побежал в конюшню, надеясь найти Лэйси там. Но ни ее, ни ее лошади не было. Он осмотрел курятник, кузницу и кораль. Потом побежал к Расти, который только что вышел из общей кухни.

– Сэм! Ты все еще здесь! Тебе удалось поговорить с мисс Лэйси?

– Ты имеешь в виду ее замужество с Крэмером? – Сэм пожал плечами. – Я думал, мы все уладили ночью, но сейчас… не уверен. Лэйси исчезла, и скорее всего уехала куда‑ то верхом. Когда должна была состояться эта чертова свадьба?

Расти взглянул на него.

– О Господи, значит, она тебе ничего не рассказала? Паника охватила Сэма.

– А что она должна была рассказать? Расти отвел глаза.

– Я обещал, что никому не скажу.

– Где Энди? Может, он расскажет мне? Что, черт побери, здесь происходит?

Управляющий тяжело вздохнул. С одной стороны, он хотел открыться Сэму, а с другой – боялся нарушить слово, данное Лэйси.

– Если Лэйси в опасности, я должен знать. Ты видел Энди утром? Его нет в доме, и я не думаю, что он еще спит.

– Сэм, давай не будем говорить об этом. Ледяные мурашки побежали у Сэма по спине.

– Ты это о чем? Что‑ то случилось с Энди? Не тяни, выкладывай, Расти.

После небольшой заминки Расти сказал:

– Ты отец мальчика и вправе знать, что с твоим сыном. Энди исчез три дня назад. Он взял с собой кое‑ что из одежды и убежал. Он опередил нас всего на несколько часов, и мы должны были нагнать его. Но мы нашли только наволочку с его вещами. Позже я обнаружил отпечатки копыт. Он кого‑ то встретил, и этот кто‑ то забрал его.

– Продолжай, Расти. Кто же это был?

– Ты еще не догадался? Тэйлор Крэмер. Он сказал Лэйси, что мальчик не вернется, пока она не выйдет за него замуж. Свадьба должна состояться сегодня.

– Сегодня! Сукин сын! Лэйси не сказала мне, что церемония назначена на сегодня. Почему она не обратилась к шерифу?

– Она обращалась. Шериф поехал к Тэйлору и обыскал весь дом сверху донизу. Энди там нет. Конечно, Крэмер утверждал, что он в глаза Энди не видел и так далее. Шериф поверил ему, а Лэйси ничего не оставалось, как согласиться на предложение Крэмера.

– Но почему она ничего не рассказала мне?

– Я думаю, она боялась, что ты пристрелишь Крэмера.

– Черт побери, я непременно сделаю это. Он похитил моего сына.

– Именно этого опасалась Лэйси. Ты наконец стал свободным, Сэм, а Тэйлор так просто не отдаст Энди. Никто не знает, где он держит мальчика. Если ты убьешь его, мы никогда не найдем малыша.

Лицо Сэма посуровело, он резко повернулся и пошел в сарай, проверяя на ходу свой револьвер.

– Ты куда, Сэм?

– Расстроить свадьбу и заставить Крэмера сказать мне, где Энди.

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – вздохнул Расти. – Мисс Лэйси хотела сама разобраться с этим.

– Она не может тягаться с Крэмером. Я скорее убью его, чем допущу, чтобы Лэйси стала его женой.

Сэм никогда не пошел бы на убийство, но Крэмер, похоже, нарывался на пулю. Он молился, что успеет уберечь Лэйси от самой большой ошибки в ее жизни.

Лэйси и Тэйлор стояли перед священником. Во рту у нее пересохло, и она не смогла повторить два слова, которые навсегда свяжут ее с этим мужчиной. Мужчиной, который не вызывал у нее ничего, кроме презрения. Она молчала так долго, что священник повторил вопрос.

– Отвечайте же, – поторопил ее Тэйлор. – Вы знаете, ради вашего сына я готов сделать все, что в моих силах.

Она прошептала:

– Я согласна.

Священник объявил их мужем и женой. Поцелуй, которым наградил ее Тэйлор, был настойчивым и страстным, и Лэйси едва удержалась, чтобы не оттолкнуть новоиспеченного супруга. Молодые прошли за священником в ризницу, чтобы подписать соответствующие бумаги.

Итак, теперь она миссис Лэйси Тэйлор Крэмер. А ведь когда‑ то она обрадовалась бы этой перемене, с болью размышляла Лэйси, но потом Тэйлор показал свое истинное лицо. Наконец‑ то она сможет обнять сына! От этой мысли ее губы тронула нежная улыбка, но резкие слова Тэйлора развеяли ее мечты.

– Я хочу поехать прямо в гостиницу, моя прелесть. Вы ведь теперь вся моя, не так ли? Наконец‑ то вы увидите, как я хорош в постели.

Лэйси поперхнулась.

– Я хочу видеть сына.

– Все в свое время, дорогая. Мне не терпится закрепить наш союз.

– Но вы обещали!

– Я обещал, что вы увидите его, но не сказал, когда именно. Поверьте, наша жизнь станет куда проще без вашего избалованного мальчишки.

Лэйси трясло от злости. Она еле сдержалась, чтобы не наброситься на Крэмера с кулаками.

– Я согласилась на ваше предложение только ради того, чтобы вернуть Энди. Я сдержала слово, теперь ваша очередь.

– В свое время я непременно привезу Энди домой. Только, возможно, сначала подожду появления наследника. Он мне необходим при моем богатстве. А теперь, – усмехнулся Тэйлор, – я стал еще богаче, добавив к своим владениям «Би‑ Джи».

Лэйси остановилась как вкопанная.

– Что вы сказали?

– Я сказал, что стал еще богаче.

– Нет, не это. Что вы сказали насчет Энди?

– Я решил, пусть Энди побудет там, где он сейчас…

– Мерзавец! – прошипела Лэйси. – Или вы скажете мне, где Энди, или я…

Выстрел заглушил ее слова. Тэйлор покачнулся, схватился за грудь и упал на землю. Кровавое пятно растекалось на его груди. Лэйси бросилась к нему, ужасаясь, что рана смертельна.

– Тэйлор! Не умирайте! Где Энди? О Боже, пожалуйста, не умирайте! Скажите мне ради Бога, где мой сын?

Тэйлор разлепил губы.

– Слишком… поздно… он…

Но тут глаза его закатились, и больше он не произнес ни слова.

Глава 17

Сэм гнал Галахада что было мочи. Он надеялся, что успеет отговорить Лэйси. С каждой милей его гнев становился все сильнее. Лэйси обязана была рассказать ему все как есть. Рассказать, что Крэмер держал Энди в заложниках, и позволить ему разобраться с ситуацией, а не делать это самой.

Взмыленный Галахад мчался по главной улице Денисона. Он знал, что церковь располагалась в северной части города.

Он сразу увидел Лэйси и Крэмера. Они стояли рядом с пролеткой, занятые оживленным разговором. Интересно, они уже вышли из церкви или, только собирались войти туда? Лэйси стояла спиной к нему. Крэмер был настолько поглощен разговором, что не заметил появления Сэма. Сэм собирался окликнуть их, когда заметил нечто такое, отчего его сердце похолодело.

Солнце отражалось в блестящем стволе винтовки.

Дуло было направлено прямо на Лэйси и Крэмера. Хозяин» винтовки прятался в густом кустарнике возле церкви. Кому предназначалась пуля? Он не мог медлить.

Сэм, не раздумывая, вытащил свой шестизарядный револьвер и прицелился. Он спустил курок, одновременно раздался другой выстрел. Пуля угодила Крэмеру в грудь. Сэм бросился в кусты, но стрелявший исчез.

И тут он увидел, как Лэйси с криком упала на колени около Крэмера, слов он разобрать не мог. Быстро соскочив с лошади, Сэм кинулся к Лэйси.

– Не умирайте! – кричала она. – Тэйлор! Пожалуйста, не умирайте!

Опустившись на колени рядом с Лэйси, Сэм осмотрел рану Крэмера. Револьвер в его руке все еще дымился. Лэйси повернулась к нему, слезы бежали по ее щекам. Священник выбежал из церкви, остановил прислужника и послал его за шерифом и доктором.

– Зачем ты сделал это, Сэм? – кричала Лэйси. – Теперь мы никогда не узнаем, где Энди.

– Я не стрелял в него, Лэйси, – пытался оправдаться Сэм. Губы Лэйси дрожали.

– Он умер?

Сэм нащупал слабый пульс на шее Крэмера.

– Нет, но он на пороге смерти. Пуля прошла рядом с сердцем.

– Ты не должен был стрелять в него. О Господи, именно это я и хотела предотвратить. Теперь мне никогда не вернуть Энди.

Сэм, нахмурившись, скрипнул зубами.

– Клянусь, я не стрелял в него.

Только он произнес эти слова, как услышал за спиной шаги. Шериф Хейл посмотрел на Крэмера, увидел револьвер в руке Сэма и выхватил свой пистолет.

– Вы не можете обойтись без неприятностей, Гентри. Отойдите от жертвы и бросьте оружие.

– Я не стрелял в Крэмера.

– Ваш револьвер, Гентри, – повторил шериф.

Сэм отшвырнул револьвер. Шериф поднял его, поднес к носу, затем провел рукой по дулу.

– Дуло еще не остыло, да и запах пороха говорит о том, что вы только что стреляли из своего револьвера, мистер Гентри. Что вы можете сказать по этому поводу?

– Я стрелял в человека, который убил Крэмера, – возразил Сэм. – Он прятался в кустах. Не знаю, ранил ли я его, потому что он убежал.

– Звучит убедительно, но я не попадусь на эту удочку. В первый раз вы стреляли в Крэмера и промахнулись. На этот раз вы добились своего.

– Я не стрелял в Крэмера ни сейчас, ни тогда, – выкрикнул Сэм. – У меня нет причин убивать его.

– А ревность? Весьма весомая причина. Я полагаю, суд присяжных согласится со мной. Убийство на почве ревности – обычное дело в наши дни.

Приехал доктор. Он разогнал зевак и склонился над жертвой.

– Дело плохо, – проговорил врач, взглянув на Крэмера.

– Он жив? – спросила Лэйси. – Он может говорить?

– А вы ему кто? – ответил доктор вопросом на вопрос. Лэйси хотела было сказать: «никто», но тут вмешался священник:

– Эта дама – жена мистера Крэмера. Я обвенчал их не более получаса назад.

Сэм мысленно простонал, но не произнес ни слова.

– Не стану обнадеживать вас, миссис Крэмер, но попробую сделать все, что в моих силах. Когда я удалю пулю, станет ясно, выживет он или нет. Несите его в мой кабинет, – распорядился доктор Ларсен, пробираясь сквозь толпу.

Четверо мужчин подошли, подняли Крэмера и понесли его к дому доктора. Лэйси последовала за ними. Сэм хотел было отправиться за Лэйси, но шериф остановил его, ткнув револьвером в спину.

– Вы пойдете в тюрьму, мистер Гентри.

– Сколько раз вам повторять, что я не стрелял в Крэмера?

– Расскажите это суду. Вперед, Гентри.

– Моя лошадь…

– Мой помощник заберет ее.

Осыпая проклятиями весь мир, Сэм двинулся впереди шерифа. Что за невезение! Освободившись от одной напасти, он тут же угодил в другую. Рейф и Джесс были правы. Несчастья, кажется, преследовали его. Не только шериф подозревает его в попытке убийства, но и Лэйси тоже. Конечно, Лэйси сейчас не может мыслить трезво, и он не вправе винить ее за это. Если Крэмер умрет, они никогда не узнают, куда он увез их сына.

– Вы ошибаетесь, шериф, – сказал Сэм. – В Крэмера стрелял другой, а вы позволяете ему преспокойно уйти. Может, моя пуля сидит в нем. Это докажет мою невиновность.

– Я взвесил улики, и вы единственный подозреваемый. Ваше место в тюрьме.

Сэм тихо выругался. Как он докажет свою невиновность, если никто, даже Лэйси, не верит ему? Проклятие, нет справедливости на земле.

Лэйси поджидала у дверей кабинета, пока доктор Ларсен пытался спасти жизнь Крэмера. Тэйлор должен жить, он просто обязан жить, чтобы успеть сказать ей, где он спрятал Энди.

Минуты казались Лэйси часами. Мысли беспорядочным вихрем крутились в голове. Она была так зла на Сэма, что не могла ни на чем сосредоточиться. О чем он думал, черт возьми, когда стрелял в Тэйлора? Расти рассказал ему об Энди? Неужели он не объяснил, почему она решилась на такой шаг? Меньше всего она хотела вмешательства Сэма. Сейчас благодаря Сэму Тэйлор на грани смерти, и она может так и не получить ответа на свой вопрос.

Дверь открылась. Доктор вышел в приемную, вытирая руки о забрызганный кровью фартук.

– Мне очень жаль, миссис Крэмер. Я не смог спасти вашего мужа.

Глухо застонав, Лэйси медленно опустилась на ближайший стул.

– Я удалил пулю, но она задела сердце. Ваш муж умер во время операции. Он ничего не почувствовал.

– Он… он… ничего не сказал?

– Нет, он не приходил в сознание. Что вы собираетесь делать с телом?

Она непонимающе взглянула на доктора:

– С телом?

– Вы ближайшая родственница. Если хотите, я могу попросить служителя похоронного бюро забрать тело. Вы сможете оговорить с ним все детали, когда захотите.

– Ближайшая родственница, – тупо повторила Лэйси. Что это означает? Она не хотела выходить за Тэйлора, но стала его ближайшей родственницей. – Да, так будет хорошо, спасибо. Правда, у меня не очень много денег. Но я прослежу, чтобы вам хорошо заплатили.

– Разве вы не знаете? – удивился Ларсен. – Тэйлор Крэмер был очень богатым человеком. Вы его наследница. Все его богатство теперь принадлежит вам. На вашем месте я поехал бы в банк и сообщил мистеру Марклу о происшествии с вашим мужем. У вас есть свидетельство о регистрации брака, не так ли?

– Все бумаги находились у Тэйлора, – деревянным голосом отвечала Лэйси. Она все еще не могла прийти в себя от неожиданного поворота дела. Несколько дней назад банкир отказал ей в ссуде, а теперь она стала обладательницей огромного наследства.

– Я принесу вещи вашего мужа. Не уходите.

Лэйси не могла двинуться с места, хотя от двери ее отделяло всего несколько шагов. Все случилось так быстро, что она была не в состоянии осознать случившееся. Ей пришлось приложить усилие, чтобы взять себя в руки. После недолгого ожидания доктор вернулся и передал ей сверток, упакованный в коричневую бумагу.

– Я проверил карманы вашего мужа. В них оказалось немного наличных, все ценные вещи тоже здесь. Я имею в виду часы и прочее…

Лэйси смотрела на сверток, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Чем скорее она уйдет отсюда, тем лучше, подумала она и приняла вещи из рук доктора.

– Благодарю вас, доктор Ларсен.

Она вышла замуж и овдовела в один и тот же день. Сначала женитьба, которой она не хотела, затем убийство Крэмера, и кем? Сэмом. Она невольно подумала о том, что ждет ее в следующие несколько часов.

Лэйси вошла в банк и тут же почувствовала на себе любопытные взгляды. Очевидно, новость об убийстве Тэйлора уже успела распространиться. Она справилась о мистере Маркле, и ее немедленно провели к нему в кабинет.

– Разрешите мне выразить соболезнования от себя лично, а также от имени нашего банка, – печально изрек мистер Маркл. – Прошу вас, миссис Крэмер, садитесь и скажите, что я могу сделать для вас.

– Доктор Ларсен посоветовал мне встретиться с вами до отъезда на ранчо, – начала Лэйси. – Я бы хотела знать, сколько денег на счете моего покойного мужа?

Лэйси мало заботило, что ее вопрос мог показаться банкиру бестактным. Если она не достанет деньги до конца недели, то окажется на улице.

– Обычно я встречаюсь с наследниками после похорон, – с некоторым осуждением произнес мистер Маркл. – Но если вы так настаиваете…

– Только скажите мне, теперь у меня достаточно денег, чтобы оплатить старые долги за «Би‑ Джи»? Маркл с недоумением уставился на нее.

– Вы не знаете, насколько богат был ваш покойный супруг?

– Представления не имею. Все, что меня интересует сейчас, смогу ли заплатить налоги за ранчо и… – Она чуть не сказала: «найти моего сына», но решила, что это лучше оставить при себе.

– Извините, миссис Крэмер, вам придется немного подождать, пока я приготовлю необходимые бумаги на подпись. Необходимо перевести состояние вашего мужа на ваш счет, это не займет много времени. Я надеюсь, свидетельство о браке при вас?

– Да, – кивнула Лэйси.

– Очень хорошо. Подождите здесь, я скоро вернусь. Оставшись одна, Лэйси развязала пакет с вещами Тэйлора и проверила содержимое. Нужные бумаги лежали здесь вместе с несколькими крупными банкнотами и ювелирными изделиями: запонки, часы и прочее… Лэйси вынула бумаги, оставив остальное на потом.

Когда Маркл вернулся, она положила свидетельство о браке на стол.

– Кажется, все в порядке, миссис Крэмер, – произнес он, бросая любопытный взгляд на документ. – Как только вы подпишете необходимые бумаги, деньги со счета вашего мужа станут вашими. Вам следует связаться с вашим адвокатом для полного ознакомления с недвижимостью мистера Крэмера и так далее. Он проведет для вас всю юридическую работу.

Лэйси мало интересовало все то, чем владел Тэйлор, кроме нужной суммы для уплаты долга. Она подписала бумаги и вернула их мистеру Марклу.

– Прекрасно, – сказал банкир. – Что еще я могу сделать для вас?

– Я хочу получить нужную сумму для уплаты долга, это полторы тысячи долларов наличными. Я должна оплатить налоги за «Би‑ Джи» и погасить все старые долги.

– Какое ранчо вы считаете теперь своим домом? – не без иронии поинтересовался Маркл. – У вас ведь теперь два ранчо.

Два ранчо? Эта мысль не приходила ей в голову. Что она станет делать с двумя ранчо? Очевидно, одно продаст, но только не «Би‑ Джи».

– Я еще не решила, – ответила Лэйси. – Я еду к себе, как только получу нужную сумму денег.

– Вы не хотели бы узнать, сколько денег на счете вашего покойного мужа?

– О, почему же… И насколько же я теперь богата?

– Очень богаты, – ответил Маркл. – Счет мистера Крэмера вырос до пятидесяти пяти тысяч долларов. Это внушительная сумма в наши дни.

Лэйси лишилась дара речи. Несколько минут прошло, прежде чем она смогла заговорить.

– Я не ослышалась? Но откуда у человека может быть столько денег?

– Тэйлор Крэмер всегда отличался изобретательностью и смекалкой. В чем, в чем, а в этом ему не откажешь. Впрочем, его адвокат сможет рассказать вам больше. У вас не будет финансовых проблем в будущем, юная леди.

Маркл вышел из кабинета и вскоре вернулся с деньгами, о которых просила Лэйси. Он отсчитал нужную сумму, и Лэйси покинула банк. Она вошла в офис по уплате налогов и оплатила долги. Клерк, выдав ей расписку, выразил соболезнование по поводу смерти мужа. Лэйси не нуждалась в соболезнованиях, ей нужен был сын.

Шериф Хейл уже поджидал Лэйси.

– Ваша пролетка стоит около тюрьмы, мэм. Мой помощник доставил ее туда.

– Спасибо, шериф. Я хотела бы повидать Сэма. Это возможно?

– Но только со мной. Я должен задать вам несколько вопросов.

Лэйси прошла следом за Хейлом к зданию тюрьмы. Шериф открыл дверь, и она вошла.

– Он в камере. Позовите, если я вдруг понадоблюсь. Лэйси вошла в коридор. Только одна камера была занята. Увидев Лэйси, Сэм подошел к решетке.

– Лэйси, слава Богу, что ты пришла. Как Крэмер?

– Он умер, – с горечью сказала Лэйси. – Ты ведь этого хотел? Как ты мог, Сэм? Разве Расти не сказал тебе, что Тэйлор держит Энди в заложниках? Почему ты решил сам расправиться с ним?

– Я что угодно готов был сделать, лишь бы вырвать тебя из лап Тэйлора. В здравом рассудке я не убиваю людей.

– Если не ты убил Тэйлора, тогда кто?

– Откуда я знаю? Мы стреляли одновременно, вот почему был слышен лишь один выстрел.

Лэйси не слишком верила Сэму. Но маленькое сомнение в ее душе все же зародилось.

– Лэйси, – искренне произнес Сэм, – не считай меня полным идиотом. Зачем бы я стал убивать Крэмера, когда только он один знает, где Энди?

– Я не знаю, где искать Энди, – прошептала Лэйси. – Я вышла за Крэмера в надежде узнать, где мой сын.

Сэм протянул руку сквозь прутья решетки и погладил се по щеке.

– Я понял, почему ты согласилась на предложение Крэмера, как только узнал, что он держит Энди в заложниках. Я хотел успеть в церковь до того, как все случится.

– Ты приехал слишком поздно.

– Ты его наследница, – задумчиво протянул Сэм. – Лэйси, ты понимаешь, что это значит? Теперь твое ранчо спасено. Ты можешь заплатить налоги. И можешь нанять детектива, чтобы разыскать нашего сына.

Лэйси с трудом проглотила застрявший в горле комок.

– Я уже сняла деньги со счета, чтобы заплатить налоги. Ничто другое меня не интересует.

– Дареному коню в зубы не смотрят, – усмехнулся Сэм. – Хватай то, что само идет к тебе в руки. После всего того, что сотворил с тобой этот подонок, ты заслужила награду.

– В голове не укладывается, – вздохнула Лэйси. – Так много всего случилось за один день.

– Я не убивал его, любимая. Кто‑ то прятался в кустах и…

– Я должна идти, – перебила его Лэйси, отступая от решетки.

– Ничто не удержит меня здесь, – выпалил Сэм. – Я должен отыскать нашего сына.

– Только без глупостей, Сэм. Я должна идти, хочу просмотреть личные бумаги Тэйлора. Если повезет, я найду то, что выведет меня на след Энди. Я вернусь завтра.

– Ты не должна браться за это одна, любимая. Клянусь, я скоро выйду отсюда и помогу тебе.

– Вы узнали правду от Гентри, миссис Крэмер? – спросил Хейл, когда она попрощалась с Сэмом.

«Миссис Крэмер»… Она ненавидела это имя.

– Пожалуйста, зовите меня просто Лэйси. Я говорила с Сэмом. Он клянется, что стрелял кто‑ то другой.

– Вы ему верите?

Верила ли она? Хотела верить. Очень хотела.

– Я не верю, что Сэм способен на убийство.

– Это решит суд.

– Мой сын пропал, шериф. Что вы намерены предпринять по этому поводу?

– Вы по‑ прежнему считаете, что мистер Крэмер причастен к исчезновению вашего сына? Теперь, учитывая, что вы вышли замуж за этого человека, это выглядит еще более странно.

– Я вышла за него потому, что он держал Энди в заложниках. Другой причины не существует, шериф, – возразила Лэйси. – Он грозился, что я никогда не увижу своего сына, если не соглашусь стать его женой.

Слова Лэйси ничуть не убедили Хейла.

– Вы уверены?

– Абсолютно уверена.

– Я понимаю, что я должен сделать. Я опрошу всех в округе. Может быть, кто‑ нибудь знает что‑ то о вашем сыне. Поезжайте домой, миссис Лэйси. На сегодня у меня больше нет к вам вопросов.

– А что с Сэмом?

– Боюсь, ему придется остаться здесь, пока не выяснится что‑ то с другим стрелявшим.

Лэйси устало кивнула:

– Я вернусь завтра. Может быть, тогда кто‑ то из нас будет знать что‑ то новое об Энди.

* * *

Пролетка ждала Лэйси около конторы шерифа. Она уселась на сиденье и взяла в руки вожжи. Пролетка покатила по дороге.

Расти и другие работники окружили Лэйси, когда она въехала во двор ранчо. Хмурый Расти помог хозяйке сойти.

– Все закончилось? – пробурчал он. – А где же ваш новоиспеченный супруг?

Лэйси чуть не упала, но Расти успел поддержать ее.

– Что случилось, мисс Лэйси? Что‑ то произошло в юроде? Вы видели Сэма?

– Сэм в тюрьме, – сухо сказала Лэйси. – Он… он стрелял в Крэмера и убил его. Все это произошло через несколько минут после венчания, и Тэйлор не успел сказать мне, где Энди.

– Боже всемогущий! – прошептал Расти. – Сэм говорил, что убьет Крэмера, но я и подумать не мог, что он сделает это. Он не из тех, кто способен на убийство. Вы уверены, что все именно так, мисс Лэйси?

– Нет, я не верю, что он сделал это. Сначала я тоже так думала… впрочем, это дела не меняет. Других подозреваемых нет, и шериф думает, что Сэм виновен.

– Что же нам делать, мисс Лэйси? Я чувствую себя чертовски беспомощным.

– Я хочу, чтобы вы и Лефти поехали в поместье Крэмера и объяснили все его работникам. Я наследница Тэйлора, ранчо и остальное имущество теперь принадлежит мне. Требуются некоторые формальности, чтобы закрепить права наследства, но я уже сняла деньги с его банковского счета, чтобы заплатить налоги. – Лэйси перевела дух и продолжила: – Лефти, я назначаю вас управляющим на ранчо Крэмера. Потом я решу, что с ним делать. Вы не возражаете? Расти поможет вам, если возникнут проблемы с работниками.

Лефти гордо выпятил грудь.

– Я постараюсь не подвести вас, мисс Лэйси. Кто‑ то из работников Крэмера, возможно, уйдет, но это не так уж плохо. Скоро зима, и работы будет поменьше.

– Завтра утром я заеду туда по пути в город, – пообещала Лэйси.

– А что с Энди? – спросил Расти. – Мы вернем его домой, правда?

Лэйси вспомнила о вещах Тэйлора и достала узел из‑ под сиденья пролетки.

– Я надеюсь найти в бумагах Тэйлора хоть какое‑ то упоминание об Энди. Если нет, я переверну весь его дом, пока не найду то, что нужно. Кто‑ то должен знать, где Тэйлор спрятал моего сына.

– Я и Лефти отправимся прямо сейчас, мисс Лэйси.

– Как только вернетесь, дайте мне знать. Мне интересно, как работники Крэмера восприняли его смерть. Я больше не хочу никаких несчастий.

Лэйси нашла на кухне Риту, и ей пришлось опять рассказать всю историю.

– Сеньор Сэм не мог сделать это, сеньора, – уверенно заявила Рита. – Он не убийца.

– Я тоже склоняюсь к этому, Рита, но я не суд. Просто ума не приложу, как помочь ему.

– Сеньор Сэм обязательно нашел бы Энди, я знаю, он смог бы, – причитала Рита. – Он любит мальчика.

– Я бы хотела знать, кто желал смерти Крэмеру.

– У такого человека, как Крэмер, обычно хватает врагов, – заявила Рита.

– Ты права, Рита, и я вполне могу напасть на след одного из них, но сначала мне нужно просмотреть вещи Тэйлора, нет ли там разгадки исчезновения Энди.

Она положила узел на кухонный стол и развязала его. Одну за другой просмотрела все вещи: письмо из Вашингтона, которое она не стала читать, и несколько деловых записок. Ничего, что бы давало ключ к загадке исчезновения Энди и места его пребывания…

– Нашли что‑ нибудь? – спросила Рита.

– Ничего, – вздохнула Лэйси. – Может быть, мне больше повезет завтра, когда я осмотрю дом Тэйлора? Я пойду к себе, Рита. Позови меня, когда ужин будет готов. Приготовь что‑ нибудь легкое, у меня нет аппетита.

Лэйси доела то, что было на тарелке, и отодвинула ее в сторону. Рита убирала со стола. Лэйси поднялась и прошла в гостиную. Расти уже вернулся и поджидал ее.

– Ну, как вы съездили? – нетерпеливо спросила Лэйси.

– Все хорошо, двое работников уволились, как только услыхали о смерти Крэмера, но остальные готовы принять Лефти в роли управляющего. Бывший управляющий в отъезде по поручению Крэмера, это тоже нам на руку. Трудно предположить, как все сложится, когда он вернется. Возможно, у Лефти возникнут проблемы, но я думаю, он справится.

– Завтра утром я поеду и поговорю с работниками сама. Может быть, я пошлю парней из «Би‑ Джи» на подмогу Лефти.

– Дайте мне знать, если я понадоблюсь. Спокойной ночи, мисс Лэйси.

– Спокойной ночи, Расти.

Лэйси пыталась заснуть, но сон бежал от нее. Она не видела Энди несколько дней и страшно тосковала по нему. Что сделал с ним Тэйлор? Так много странных предположений лезло в голову, что выносить все это было очень мучительно. Что ожидает Сэма, если его признают виновным в смерти Крэмера?

Неужели то была их последняя ночь, та ночь, когда она наконец сказала ему, что любит его? Казалось, это было так давно. Она все еще любит его? Она никогда не переставала любить Сэма, ни тогда, когда он заявлял, что ненавидит ее, ни сейчас. Сэма можно упрекнуть во многом, но чтобы он убил человека?

Наконец Лэйси забылась беспокойным сном, но вскоре проснулась, напуганная кошмаром. Ей снилось, что труп Сэмa висит на дереве. Смерть неузнаваемо изменила его лицо. Она стоит под деревом. И что самое страшное, она стоит одна, Энди рядом нет. Что означал этот сон?

Больше она не могла заснуть. Стоило ей закрыть глаза, и ужасное видение возвращалось.

Как только начало светать, Лэйси оделась и спустилась в низ. Рита уже хлопотала на кухне.

– Я не буду завтракать, Рита, – сказала Лэйси. – Кусок в горло не лезет. Не знаю, когда я вернусь, так много дел и так мало времени.

Лэйси поспешила в сарай оседлать Стрекозу. Расти был уже там.

– Я уже снарядил вашу лошадь, мисс Лэйси. Мне поехать с вами? Я не хочу неприятностей.

– Нет, Расти, оставайтесь здесь и не волнуйтесь. Все будет хорошо.

Лэйси вскочила в седло и отправилась в путь.

Когда она въехала во двор, работники Крэмера толпились вокруг Лефти. Она отозвала Лефти в сторону, чтобы поговорить с ним, прежде чем обратиться к рабочим.

– Вы все знаете, что произошло в городе, – начала Лэйси. – Я еще не знаю, что сделаю с ранчо, но никто из вас не потеряет работу из‑ за случившейся трагедии. Я возложила на Лефти обязанности управляющего и надеюсь, что вы все будете работать с ним. Если кто‑ то желает уехать, он волен сделать это. Жалованье будет выплачено немедленно. Вопросы есть?

Работники загудели, но конкретно никто ничего не сказал. Лэйси восприняла это как хороший знак и пошла в дом поговорить с миссис Бивер.

– Мне очень жаль, миссис Бивер, – искренне произнесла Лэйси, – я знаю, как вы были преданы Тэйлору.

– Если бы не вы, он был бы сейчас жив, – отвечала экономка, не скрывая своей враждебности. Лэйси ошеломила ее неприкрытая злость.

– Как вы можете говорить так? Я не имею ничего общего с этим делом.

– Неужели, а я слышала, что в мистера Крэмера стрелял ваш бывший муж? Он ревновал и убил его. Если вы не виноваты, то тогда кто же?

⇐ Предыдущая 10 11 12 13 141516 17 18 19 Следующая ⇒