Сбор всей семьи 13 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 14 из 20Следующая ⇒

Кровь отлила от ее лица. Она не могла говорить, только в ужасе смотрела на него.

– Энди пропал, ведь так? – настаивал Крэмер. Обретя голос, она прошептала:

– Что вам известно?

– Успокойтесь, Энди в безопасности.

Лэйси облегченно вздохнула, но тут же возникло другое опасение.

– Где он?

– Там, где не сможет помешать нашим планам.

– Планам? Будьте вы прокляты, Тэйлор Крэмер! Что вы сделали с моим сыном?

– Позвольте мне пройти в гостиную, моя дорогая. Нам нужно обсудить наше будущее.

С невозмутимым видом, Крэмер направился в гостиную, Лэйси как сомнамбула шла следом за ним.

– У нас нет будущего, Тэйлор.

Он присел на софу и похлопал ладонью рядом с собой, приглашая ее сесть.

– Присядьте, Лэйси.

– Не сяду, пока не скажете, что вы сделали с моим сыном.

– Я же сказал вам, что он в безопасности. Что вы такое сотворили с ним, что он сбежал?

– Он рассказал вам, что убежал?

– Он сказал, что направляется в Калифорнию. Этот подонок Гентри не заслуживает такой преданности.

– Если у вас есть хоть капля сочувствия, вы сейчас же привезете Энди ко мне. Если нет, я расскажу шерифу.

– Нет, моя прелесть, вы не сделаете этого. Вам не удастся доказать, что Энди у меня. Мальчик сбежал и может находиться где угодно. Он мог встретиться с койотами, с медведем или с волком. Одному Богу известно, сколько хищников рыщет ночью в прериях.

– И вы – худший из них, Тэйлор, – бросила Лэйси. – Что вам от меня нужно? Что я должна сделать, чтобы вы возвратили мне сына?

– Ну вот, наконец‑ то мы подошли к сути вопроса.

– Вы победили, Тэйлор. Я продам вам ранчо. Полученные деньги помогут нам продержаться, пока я не найду работу.

– Почему я должен что‑ то платить, когда все карты в моих руках? – язвительно произнес Крэмер. – К тому же мне придется заплатить из собственного кармана еще и все старые долги? Нет, милая, я не собираюсь покупать ваше ранчо.

– Вы ждете, что я просто так отдам его вам? – ахнула Лэйси.

– Вроде того… Мы поженимся, и оно станет моим.

– Сама мысль о свадьбе с вами отвратительна мне.

– Когда‑ то вы очень хотели выйти за меня.

– Это было до того…

– До того, как вернулся Гентри?

– До того, как вы показались во всей своей красе. Вам никогда не нравился мой сын. Вы хотели вышвырнуть его из дома.

– Энди совершенно неуправляем. Но сейчас у вас нет выбора, Лэйси. Мы поженимся, и безотлагательно. До того как… – Он внезапно прервался.

Лэйси испугалась.

– До того… Ваша спешка с женитьбой как‑ то связана с моей землей?

– Вы задаете слишком много вопросов. Вы любите своего сына?

– Вы знаете, что люблю.

– Отлично. Мы поженимся в субботу, то есть через три дня. Я все организую. Я сам заеду за вами в субботу утром.

Подбородок Лэйси задрожал, но голос ее оставался твердым:

– Я не собираюсь выходить за вас, Тэйлор, поэтому будет лучше, если вы привезете Энди домой.

Тэйлор высокомерно улыбнулся:

– Вы выйдете за меня. Иначе никогда не увидите своего сына. Ждите меня в субботу, моя прелесть, в десять утра. Вы знаете, – он поднялся, собираясь уходить, – я жду не дождусь, когда же наконец смогу уложить вас в постель. – Его сальный взгляд скользнул по ее груди. – Соблазнить вас представляется мне довольно‑ таки забавным.

Лэйси вспыхнула.

– Вы никогда не говорите правду. Забудьте о женитьбе, отдам вам ранчо даром, только привезите Энди домой.

Его глаза сверкнули мрачным желанием.

– Я хочу больше, чем ранчо. Мне нужна земля, но и вы в придачу. У вас три дня, Лэйси. Приведите себя в надлежащий вид. Я хочу, чтобы в моей постели лежала страстная женщина, а не безжизненная кукла. Не провожайте меня, я сам найду выход.

– Мерзавец!

Его смех еще долго звучал в ее ушах.

Лэйси подождала, пока Крэмер уехал, и начала действовать. Она не боялась его. Несмотря на его угрозы, она немедленно отправится к шерифу.

Оседлав Стрекозу, она поскакала в город. Никто не знал о ее отъезде. Расти и рабочие еще спали, а Рита будет только зря беспокоиться. Шериф Хейл сидел за письменным столом. Он поднял голову и улыбнулся ей:

– Что я могу для вас сделать, миссис Гентри? Сэм Гентри вернулся?

– К сожалению, нет. Энди пропал, шериф, – сказала она. – Его не было всю ночь.

Шериф нахмурился.

– Пропал, вы сказали?

– Он исчез прошлой ночью и до сих пор не вернулся. Я думаю, его похитили.

– Почему вы так решили? Возможно, он заблудился и не смог найти обратную дорогу?

– Энди сбежал, – призналась Лэйси. – Он хотел добраться до Калифорнии и отыскать отца.

– Вы так думаете? – с сочувствием произнес шериф. – Мальчик не мог уйти далеко. Пошлите своих работников, и они найдут его. Если он еще не появился, то поверьте, он сам не хочет вернуться домой.

– Поиски продолжались всю ночь. И я только что узнала, что с ним случилось.

– Тогда вернуть его назад ничего не стоит, – обрадовался Хейл.

– Вы не дослушали, шериф. Я сказала, что Энди похитили. Тэйлор Крэмер увез его без моего разрешения.

– Это совершенно немыслимое обвинение. У вас есть доказательства, миссис Гентри?

– Только мое слово. Мистер Крэмер приехал утром ко мне и сказал, что Энди у него. Я просила его привезти Энди домой, но он отказался.

– Почему же он отказался?

– Он держит Энди в заложниках и не отпустит его, пока я не соглашусь выйти за него замуж.

Хейл уставился на нее.

– Но это невероятно! Никогда не слышал ничего подобного.

– Это правда. Мне нужна ваша помощь, шериф. Тэйлор отпустит Энди, если вы поедете вместе со мной и потребуете этого от него.

– Но если вы ошибаетесь, я буду выглядеть полным дураком, – покачал головой Хейл. – Тэйлор Крэмер уважаемый человек. Я не думаю, что нам следует поднимать шум.

– Пожалуйста, шериф, помогите мне. Страж закона вы или кто?

Паническое настроение Лэйси передалось Хейлу, он поднялся и положил руку на кобуру.

– Вы убедили меня, миссис Гентри. Я поеду с вами к Крэмеру, но не жду от этого визита ничего хорошего.

Чем ближе они подъезжали к ранчо Тэйлора, тем сильнее становились ее страхи. Не обидел ли Тэйлор Энди? Накормил ли его? Энди растет, ему нужно правильно питаться и как следует высыпаться.

Лэйси первой въехала во двор ранчо и остановила Стрекозу около входа в дом. Она соскочила с лошади и взбежала по ступеням крыльца, не дожидаясь Хейла.

С отчаянием в сердце Лэйси постучала в дверь, зовя сына по имени.

– Лэйси? Шериф Хейл? Что привело вас сюда?

Лэйси круто обернулась. Обворожительно улыбающийся Тэйлор Крэмер стоял позади них.

– Я был в конюшне, когда работник сообщил мне, что у нас гости. Чем обязан?

– Вы прекрасно знаете, почему я здесь, – процедила Лэйси сквозь зубы. – Отпустите Энди. Я увезу его домой.

Пожав плечами, Тэйлор удивленно взглянул на шерифа:

– Вы понимаете, Хейл, о чем говорит моя невеста? Шериф Хейл приподнял шляпу и вытер рукавом лоб.

– Миссис Гентри имеет в виду похищение ее сына. Что вы можете сказать по этому поводу?

Лэйси еле сдерживала желание ударить Крэмера, когда он расхохотался, закинув голову.

– Боюсь, у моей невесты что‑ то не так с головой, шериф. С чего это она вдруг решила, что я похитил ее сына?

– Вы сами сказали мне! – крикнула Лэйси. – Вы держите его в заложниках.

– Что за бредовая идея! Вы хорошо себя чувствуете, моя прелесть?

– Сделайте что‑ нибудь, шериф! – взмолилась Лэйси. – Я знаю, Энди в доме.

Крэмер вздохнул.

– Пойдемте, шериф. Лэйси не успокоится, пока вы не обыщете дом. Когда закончите, можете осмотреть подсобные помещения.

Хейл не очень уверенно кивнул.

– Я надеюсь, вы понимаете меня, мистер Крэмер. Вы видите, как расстроена миссис Гентри. Надеюсь, замужество хорошо повлияет на ее здоровье.

Крэмер улыбнулся, но его глаза хранили прежнюю холодность.

– Вы можете рассчитывать на это.

Лэйси сама обыскала каждый закуток, каждый уголок в доме Крэмера. Но шумно запротестовала, когда шериф Хейл предложил уехать. Она упорно требовала обыскать другие помещения и опросить работников. Спустя несколько часов она наконец убедилась, что Энди нет на ранчо и никто из живущих здесь не видел его. Но это все равно не доказывало, что Крэмер не спрятал Энди где‑ нибудь. И это пугало Лэйси, потому что Тэйлор всецело властелин ситуацией.

Он убедил шерифа, что Лэйси заблуждалась, но факт оставался фактом – Энди исчез. Шериф пообещал, что он и его помощник будут продолжать поиски мальчика, и с этими заверениями уехал.

– Вы довольны, дорогая? – спросил Крэмер после отъезда шерифа.

– Где он?

– В одном укромном местечке. Если вы не станете создавать новые проблемы, я покажу вам, где именно. Но только после того, как мы поженимся.

– Негодяй!

– Спокойно, спокойно, как вы разговариваете со своим им будущим мужем? Проводить вас домой?

– Обойдусь. Если обидите Энди, я убью вас. Пальцы Крэмера больно впились в ее плечи. Он привлек ее к себе и прошипел:

– Оказавшись в моей постели, вы иначе запоете. Я укрощу ваш нрав, прелесть моя, помяните мое слово. И тогда вы станете ласковой, как котенок.

– Не дождетесь, – крикнула Лэйси ему в лицо.

И тут его губы крепко прижались к ее рту, она промычала что‑ то, пытаясь освободиться. Поцелуй был грубый и жадный, без всякого намека на нежность. Когда Лэйси поняла, что сопротивление еще больше возбуждает его, она повисла в его руках как тряпичная кукла.

– Я научу вас, как следует отвечать мне, когда вы станете моей, – бросил он, грубо отпихнув ее. – Отправляйтесь домой и готовьтесь к свадьбе.

Вздернув подбородок и расправив плечи, она поторопилась отойти, чтобы не убить Крэмера прямо сейчас. Он сумел заставить ее выйти за него, но сломить ее ему все равно не удастся. Он еще пожалеет об этом. Пусть забирает ее землю, теперь это уже не важно, если Энди целый и невредимый вернется к ней.

Лэйси с тяжелым сердцем отправилась домой. Если бы Сэм был здесь, он не допустил бы этой несправедливости, думала она. И внезапно обрадовалась, что Сэма нет. Он отомстил бы Крэмеру, даже если бы пришлось потом отвечать перед законом. Разве она могла допустить, чтобы такое снова случилось с Сэмом? Он только что признан свободным человеком, и она не может позволить, чтобы он снова лишился этого звания. Нет, хорошо, что его здесь нет. Она привыкла отвечать за себя сама. И даже если Тэйлор женится на ней, она никогда не будет принадлежать ему.

Расти, увидевший, как она въехала во двор, выбежал навстречу.

– Где вы были, мисс Лэйси? Где Энди?

– Энди пока не может вернуться. – Собственные слова испугали ее.

– И что же дальше?

Лэйси пропустила вопрос мимо ушей.

– В субботу я выхожу замуж за Тэйлора Крэмера. Энди приедет домой после свадьбы.

Когда Расти понял смысл сказанного, он возмутился:

– Энди у Крэмера! Ах, сукин сын! Дайте мне потолковать с ним, мисс Лэйси, прошу вас.

– Нет, Расти. Вы ничего не станете делать, никому не говорите, даже работникам. Я хочу, чтобы это осталось меж нами.

– Но…

– Прошу вас, Расти, обещайте мне. Никто ничего не должен знать.

– Никто, мисс Лэйси?

– Никто.

– Ну, если вы так хотите…

– Да, я так хочу. Я сама разберусь с Тэйлором. И поверьте, ему это не понравится.

Глава 16

Сэм замерз, проголодался и устал. Он намеревался объехать «Би‑ Джи» стороной и отправиться прямиком в Додж‑ Сити, но Галахад не слушался, как будто чувствовал, что теплое стойло и еда ждут его совсем рядом. Распрощавшись с индейцами, Сэм решил, что не станет искать встречи с Лэйси и Энди, пока не смоет позорное пятно со своего имени. Но чем ближе он подъезжал к ранчо, тем яснее понимал, насколько невыполнимо его решение.

Что‑ то необъяснимое заставило его дернуть поводья и повернуть коня к ранчо. Если ему повезет, он сможет поесть на общей кухне, а Галахад найдет теплый ночлег в сарае.

В окнах рабочей кухни горел свет. Сэм ввел Галахада в сарай, расседлал его, почистил и насыпал овса. И только тогда направился на общую кухню, сомневаясь, что ему обрадуются. Сэм зря беспокоился. Только трое сидели за столом: повар Люк, Расти и Лефти. Все трое потягивали кофе.

– Дайте голодному человеку поесть, – крикнул Сэм от дверей. Все три головы разом повернулись к нему.

Расти мгновенно вскочил на ноги.

– Сэм! Это ты, старина! А мы‑ то думали, что ты уже отмахал полпути до Калифорнии.

– Как видите, я передумал, – буркнул Сэм.

– Садись, – предложил Люк, направляясь к плите. – Тебе повезло, у нас остались бифштекс и фасоль. – Он потянулся за кофейником.

– Пей, согревайся.

– Как раз то, что нужно. Спасибо, Люк.

Сэм держал горячую кружку в руках, согревая озябшие ладони, и только потом поднес ее к губам. Приятное тепло разливалось внутри, согревая пустой желудок.

– О Господи, до чего же вкусно! Я собирался миновать ранчо, но сейчас рад, что заехал.

Брови Расти удивленно взметнулись вверх.

– Миновать ранчо? Значит, ты не насовсем вернулся?

– Я направлялся в Додж‑ Сити, чтобы добиться отмены обвинения. Я не преступник и надеялся доказать это, прежде чем вернуться на «Би‑ Джи».

– В Додж? – удивился Лефти. – Я думал, ты вернулся, узнав, что мисс Лэйси выходит за Тэйлора Крэмера.

– Что? – вскричал Сэм, грохнув кружкой об стол так сильно, что он зашатался. – Это мы еще посмотрим! – Он вскочил, опрокинув стул, но, не обращая на это внимания, рванулся к двери.

– Я думал, ты голоден, – попытался остановить его Люк.

– Подожди, Сэм, тебе сначала надо кое‑ что узнать, – крикнул ему вдогонку Расти.

– Оставьте его, – посоветовал Лефти, – пусть мисс Лэйси сама все расскажет.

– Надеюсь, что она это сделает, – пробормотал Расти. Гул голосов затих. Голова кружилась от неожиданного удара. Как она могла? Как могла Лэйси выйти за Крэмера, зная, что он собой представляет?

С каждым шагом он все больше распалялся, новость не укладывалась у него в голове. Она что, совсем сошла с ума? Что она за мать, если ей наплевать на сына… его сына? Он поднялся по ступеням крыльца и изо всех сил забарабанил в дверь.

Но стучать долго не пришлось, дверь внезапно распахнулась. Перед ним стояла Лэйси в ночной рубашке и пеньюаре, наброшенном на плечи. Увидев Сэма, она тихо ахнула и отступила назад. Сэм вошел.

– Сэм! О Боже мой! Ты не уехал в Калифорнию! Ты вернулся…

– И кажется, как раз вовремя, – процедил Сэм сквозь зубы, ногой захлопывая дверь.

Лэйси побледнела.

– Ты видел Расти? Что он тебе сказал?

– Я передумал насчет Калифорнии, не хочу больше скрываться. Я хотел поехать прямо в Додж и заставить Уингейта признаться, что он оклеветал нас. Я собирался вернуться к тебе и Энди свободным человеком.

– Неужели Расти ничего тебе не сказал?

– А что он должен был сказать?

– Ты уже свободный человек, Сэм. Обвинения с тебя и твоих братьев полностью сняты.

Сэм отступил назад.

– Кто тебе это сказал?

– Шериф Хейл. Он получил телеграмму от шерифа Даллера из Додж‑ Сити. Шериф Хейл не знает всех подробностей, телеграмма гласила только, что братья Гентри больше не преследуются законом. Вы все трое свободны, Сэм.

Сэм чувствовал себя так, словно вся тяжесть мира свалилась с его плеч. Теперь Энди сможет гордиться своим отцом. Радость затмила все, заставив его забыть недавний гнев. Он получил право радоваться, а Лэйси могла радоваться вместе с ним. Никогда он не желал ее больше, чем сейчас.

– Боже мой, Лэйси, все, о чем я могу сейчас думать, как бы поскорее заняться с тобой любовью, – сказал Сэм и протянул к ней руки.

Как во сне она подошла и упала ему на грудь. Он сжал ее в объятиях. Держа обеими ладонями ее голову, он наклонился и поцеловал ее в губы. И она тут же ответила ему поцелуем, полным нежности и любви. Зачем лукавить, она хотела его. Завтра, после свадьбы с Тэйлором, он возненавидит ее. Но это будет только завтра… А сейчас она должна сделать это, ведь никогда больше она не сможет насладиться его любовью. Отвечая на его поцелуй, она в отчаянии прижималась к нему, молясь про себя, чтобы его страсть заглушила гнев, который она прочла в его глазах, когда он ворвался в дом. Судя по всему, Расти сказал ему, что она выходит за Тэйлора.

Чем дольше она будет подогревать его страсть, тем дольше он ни о чем не спросит. Если он узнает правду, то тут же бросится выяснять отношения с Тэйлором.

Она забыла обо всем, когда Сэм подхватил ее на руки и понес, вверх по лестнице, перешагивая через две ступени. Дверь в ее комнату была приоткрыта. Он плечом отворил ее пошире и, войдя внутрь, захлопнул движением ноги.

– Я не в силах ждать, – выдохнул он и сел на постели, усадив ее на колени, лицом к себе. Она сжала коленями его бедра. – Подожди минутку.

Это была любовь. Любовь в своем первозданном виде, захватывающая и пугающая. Желание росло, напряжение увеличивалось. Сэм оторвался от ее полуоткрытого рта и прошелся влажными, горячими губами, вдоль ее шеи, целуя ее плечи и синюю жилку на шее, лаская языком полные изгибы ее груди. Жаркое дыхание обжигало набухшие соски, он захватывал их губами, лаская и отпуская, проводя языком по твердым кончикам.

Крики Лэйси становились все громче, она содрогалась от каждого прикосновения его губ. И когда наслаждение достигло предела, Лэйси задрожала, зашлась криком и наконец упала, обессиленная.

Сэм уткнулся носом ей в грудь, Лэйси едва различила его слова:

– Прости, я не собирался сделать это так быстро. В следующий раз я сделаю это помедленнее.

Он приподнял ее и мягко положил на постель. Его глаза, потемневшие от возобновившегося желания, завораживали. Она не могла отвести взгляд. Он быстро раздел ее, разделся сам и лег рядом.

– Я соскучился по тебе, – прошептал он.

– А как же Желтая Птичка? Она сказала…

– Это неправда. Мы никогда не были любовниками. Еще до моего отъезда она призналась, что солгала тебе, и просила прощения. Я думаю, она в конце концов поняла, то мы останемся просто друзьями.

– Ты простил ее? Сэм ответил не сразу.

– Сэм, ты простил ее? – настойчиво повторила Лэйси.

– Хмм? – Он наконец оторвался от ее груди.

– А, это… Конечно, ведь она спасла мне жизнь. Лэйси вздохнула. Цепочка мыслей прервалась, когда его руки вновь начали медленно двигаться по ее телу.

Он поцеловал ее в кончик носа, затем прошелся губами по ее рту.

– Я не хотел заезжать на ранчо, думал отправиться прямо в Додж. До сих пор не могу поверить, что все это кончилось, что я свободен. Теперь Энди сможет гордиться своим отцом.

Лэйси промолчала. Говорить об Энди она хотела меньше всего. Сказать Сэму правду значило еще больше осложнить дело. Пока Энди в руках Крэмера, она бессильна. Нужно что‑ то предпринять, чтобы прекратить расспросы Сэма.

– Ты слишком много говоришь, Сэм, – промурлыкала Лэйси, касаясь губами его шеи.

Она хотела подняться.

– Ты куда? – спросил Сэм.

– Увидишь.

Она прошла к умывальнику, чувствуя на себе взгляд Сэма, смыла следы их любви со своего тела. Намочив полотенце, вернулась к постели. Она почувствовала, как Сэм возбудился, когда она медленными движениями провела влажным полотенцем по его животу и чреслам. Закончив, она вернулась в постель и улыбнулась.

Даже сейчас, когда Сэм крепко обнимал ее, она не могла не думать о завтрашнем дне. Завтра он возненавидит ее. Даже если он простил ее за побег из лагеря, он никогда не простит ей замужество с Крэмером.

Ее мысли прервались, когда движения Сэма стали чаще, и она почувствовала близость завершения. Она закричала и смутно, словно издалека, услышала ответный хриплый крик Сэма. Он напрягся и рухнул на нее всей тяжестью своего тела.

Лэйси лежала тихо, сердцебиение постепенно приходило в норму. Когда Сэм пошевелился и соскользнул с нее, ее охватило невероятное чувство потери. Оно усилилось, стоило ему отодвинуться и устроиться подле нее. Она думала, что он уснул, но он приподнялся, опираясь на локоть, и посмотрел на нее. Она насторожилась, ожидая вопроса.

– Расти, должно быть, ошибся. Лэйси притворилась, что не понимает.

– Он должен был сразу сообщить тебе, что все обвинения сняты.

Осуждение в его глазах пронзило ее душу.

– Я не то имею в виду, Лэйси. Расти сказал, что ты согласилась выйти за Крэмера. Я помчался в дом сам не свой, готовый свернуть тебе шею. Но тут другая новость о снятии обвинения заставила меня забыть о моем порыве. Я мог думать только об одном, как бы поскорее найти постель и оказаться там рядом с тобой. Почему Расти думает, что ты собираешься выйти за Тэйлора Крэмера?

«Слава Богу, он не знает, что свадьба назначена на завтра».

– Потому что это правда. Мы можем обсудить это позднее? Ты устал, я вижу это по твоему лицу.

– Так, значит, ты действительно собиралась выйти за этого подонка? Я рад, что ты изменила свое мнение. Но смотри не передумай. Если ты проигнорируешь мое желание и выйдешь за него, я заберу Энди. Энди – мой сын. Закон будет на моей стороне.

Лэйси не собиралась менять свое мнение. Она прикусила губу, чтобы не проболтаться и не рассказать о том, что так мучило ее. Только Расти и Рита знали правду. Работникам сказали, что Энди в безопасном месте и скоро вернется домой. Лэйси предвидела возможные вопросы, но Расти предупредил всех, чтобы они не тревожили хозяйку.

– Лэйси, наш брак расторгнут?

После продолжительной паузы Лэйси сказала:

– Мы так недолго были женаты, Сэм.

– Ты любила меня, я знаю. Как ты могла принять предложение Крэмера, зная, что он за человек?

– Пожалуйста, Сэм, постарайся понять. Я думала, что у тебя все хорошо. Я могла потерять свой дом. Скоро зима, а у нас с Энди ни крова над головой, ни денег. Я была в отчаянии.

– Но теперь я здесь, – подытожил Сэм. – Не волнуйся, я найду способ спасти ранчо. Мы снова поженимся, завтра же, и вместе обратимся за ссудой. Ты заплатишь налоги, а Энди наконец обретет отца. Мы оба нужны мальчику.

«Если все это случится, я больше никогда не увижу Энди», – подумала Лэйси.

– Так, значит, поэтому ты решил снова жениться на мне? Из‑ за Энди?

– К черту, Лэйси! Не лови меня на слове. Разве ты не знаешь, как я люблю тебя? Я никогда не думал, что смогу произнести эти слова, они ничего не значили для меня прежде.

– Пожалуйста, Сэм, не говори больше ничего. – Лэйси не могла вынести его признаний, ведь сама она не собиралась отказываться от своего плана выйти за Тэйлора. На кон поставлена жизнь Энди и, может быть, Сэма, если он узнает, почему она должна поступить так, а не иначе.

Сэм нахмурился.

– Что‑ то не так. Я чувствую. Ты не могла бы заниматься со мной любовью с такой страстью, если бы не любила меня. Теперь я свободный человек, мы можем создать семью. – Он посмотрел на нее. – Ты ведь любишь меня, Лэйси?

При других обстоятельствах Лэйси кричала бы о своей любви на весь мир, но сейчас это было совершенно невозможно. Отвернувшись, она отвела взор. Он взял ее лицо в свои ладони и заставил посмотреть себе в глаза.

– Скажи, что ты не любишь меня. Тяжелый вздох вырвался из ее груди.

– Я люблю тебя, черт побери. Ну, теперь ты доволен? Сэм кивнул:

– Вполне. Больше не будем говорить о Крэмере. Я завтра съезжу к нему и положу этому конец. К завтрашнему вечеру ты станешь моей женой, а Энди обретет мать и отца, которые будут любить его.

Лэйси промолчала. Пусть думает, что хочет. По крайней мере он не просит повидаться с Энди среди ночи. Приняв решение, Сэм успокоился и обнял Лэйси.

– Давай спать, любимая. Я так устал, что готов проспать целую вечность, поэтому разбуди меня пораньше. Впереди у нас длинный день.

Лэйси не спалось. Она должна уйти задолго до того, как Сэм проснется. Уйти до того, как полусонные работники потянутся из барака. Она не могла ждать, пока Тэйлор заедет за ней. Она должна успеть добраться до Крэмера, не дожидаясь его приезда.

Лэйси не сомкнула глаз, боясь проспать. Сэм громко посапывал, когда она, осторожно разомкнув кольцо его рук, поднялась с постели. Он не шевельнулся, пока она умывалась и одевалась. Лэйси вышла из комнаты, осторожно прикрыв дверь. В бараке царила тишина. Через несколько минут она уже летела на своей Стрекозе навстречу будущему, которое, увы, не зависело от нее.

Солнце уже стояло довольно высоко, когда она подъехала к поместью Крэмера. Она соскочила с лошади и постучала в дверь. Она явно подняла его с постели. Он был без рубашки и на ходу застегивал брюки. Его удивление не поддавалось описанию.

– Лэйси! Что вы здесь делаете в такой ранний час? Я собирался забрать вас через несколько часов…

– Я… я не могла спать, поэтому подумала, что лучше поеду сама, чем утруждать вас.

Тонкие губы изогнулись в высокомерной улыбке.

– Нетерпеливая невеста, это что‑ то новое. Я доволен, что вы наконец взялись за ум. Входите, входите… Миссис Бивер приготовит нам завтрак. Подождите в гостиной, пока я распоряжусь.

Лэйси пошла на кухню, чтобы поговорить с миссис Бивер наедине. Пожилая женщина стояла у плиты. Лэйси была знакома с домоправительницей Тэйлора и обратилась к ней по имени:

– Доброе утро, миссис Бивер. Надеюсь, я не очень обременила вас?

Экономка хлопотала у плиты.

– Рановато для гостей. Воспитанная дама не посещает джентльмена в такой час.

Лэйси пропустила колкое замечание мимо ушей.

– Не могли бы вы ответить на один вопрос? Это очень важно для меня.

– Вы можете спрашивать, но ответа не обещаю, – суровым тоном проговорила экономка.

– Вы помните моего сына, миссис Бивер?

– Вы имеете в виду того непослушного мальчика, что приезжал с вами? Что он натворил?

– Ничего. Я просто хочу знать, не видели ли вы его здесь в последние дни?

Миссис Бивер улыбнулась ей:

– Нет, в последний раз я видела его, когда он приезжал с вами.

– Вы уверены?

– Вы хотите сказать, что я лгу?

– О, конечно, нет. Спасибо. Я подожду Тэйлора в гостиной.

– Не воображайте, что вам удастся что‑ то изменить в этом доме, когда вы станете миссис Крэмер, – предупредила миссис Бивер. – Я за все здесь отвечаю и ничего не собираюсь менять.

Лэйси не удостоила ее ответом. Она не собиралась вмешиваться в порядок, установленный в доме Тэйлора.

Крэмер при полном параде вскоре появился в гостиной. Хотя он гляделся молодцом в черном костюме, строгом галстуке и белой рубашке, Лэйси не оценила его стараний. Ее собственный туалет оставлял желать лучшего, но это вовсе не беспокоило ее.

– Пройдемте в столовую, – предложил Тэйлор. – Я уверен, миссис Бивер приготовила праздничный завтрак.

Лэйси пошла за ним.

– Я хочу повидать Энди до свадьбы.

– Боюсь, это невозможно, моя милая. В другой раз… в другой раз.

Он галантно пододвинул ей стул. Лэйси послушно села.

– Но с ним все в порядке? Вы не обидели его?

– С ним все прекрасно. Больше вам ничего знать не следует.

Миссис Бивер вошла в столовую, неся яичницу с беконом. Она поставила все это на стол перед Крэмером, затем вышла и снова вернулась, неся бисквиты и взбитые сливки.

– Завтрак для короля и королевы, – картинным жестом указывая на стол, провозгласил Крэмер. – Я надеюсь, кофе крепкий, миссис Бивер? Не хочу, чтобы моя невеста заснула посреди церемонии. Не беспокойтесь об ужине. Я приглашу миссис Крэмер в гостиницу.

– Я и не планировала свадебный ужин, – проворчала миссис Бивер, пожимая плечами.

Крэмер хихикнул, когда миссис Бивер ушла на кухню.

– Боюсь, наша женитьба не по вкусу моей экономке. Тем не менее я уверен, вы с ней поладите.

Крэмер с завидным аппетитом поглощал еду, пока Лэйси вяло ковыряла вилкой в тарелке. У нее отпала всякая охота есть, с тех пор как исчез Энди. К сожалению, она ничего не могла изменить, и единственное, что придавало ей мужества, – это надежда вернуть Энди целым и невредимым.

Лэйси пила кофе и старалась не думать о Сэме. Она надеялась, что тот все еще крепко спит. Проснувшись и не найдя ее, он непременно бросится к Расти с расспросами. Она молилась, чтобы церемония закончилась до того, как все выяснится.

– Мы можем прямо сейчас поехать в город? – спросила Лэйси, когда Тэйлор покончил с едой.

– Вам так невтерпеж? Вы удивляете меня, Лэйси. Я думал, мне придется тащить вас к венцу на аркане.

– Если вы вообразили, что мне не терпится стать вашей женой, то ошибаетесь. Чем скорее мы с этим покончим, тем скорее Энди вернется ко мне. – Она отодвинула стул.

– Ну, что ж, мы можем выехать, как только пролетка будет готова. Но предупреждаю, что вы увидите своего сына только после нашей брачной ночи.

Слова Тэйлора эхом отдались в голове Лэйси. Брачная ночь… Сэм был единственным мужчиной в ее жизни. Как она сможет вытерпеть, когда другой прикоснется к ней? Она передернула плечами от отвращения. Но разве она не сможет сделать это ради Энди? Мысль о близости с Тэйлором была отвратительна ей, но потерять Энди невозможно.

«О Боже праведный, дай мне терпения», – молча моталась она.

Они прибыли в город слишком рано. Тэйлор направился прямо в церковь. Час был ранний, но Лэйси надеялась, что священник примет их. Она хотела, чтобы все закончилось до появления Сэма. А то, что он обязательно появится, было вне сомнений. И не только появится, а одному Богу известно, что последует дальше.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒