ЧАСТЬ ВТОРАЯ 5 страница

– Обязательно напомню, – заверил император, пристально изучая котенка. Сайлейн ответила ему таким же взглядом. – Оставь пока здесь, принц появится – отдам лично в руки.

– Я обещал накормить, – неуверенно произнес Тарон.

– Распорядись, чтобы доставили сюда. Я сам справлюсь. В конце концов, нужно приобретать навыки общения с животными до того, как появятся дети.

– Мохнатые и четвероногие?

– Если договоримся с принцем.

«Не договоритесь», – удовлетворенно подумала Сайлейн.

– Мне подготовить всех к хвостатой императрице?

– Не надо, пусть это станет для них сюрпризом, – рассмеялся Вильгельм.

«Еще каким», – хмуро прокомментировала девушка и цапнула императора за палец, когда тот решил снять ее с рук подчиненного. Вильгельм только рассмеялся и погрозил другим пальцем, пока еще не поврежденным. Котенок прищурился, примериваясь, и мужчина опустил его на столешницу.

Сайлейн тут же спрыгнула на пол и хотела дать деру, но внезапно ощутила, что под ней ничего нет. Вильгельм рассмеялся и отлевитировал котенка обратно, чем заслужил его осуждающий взгляд. Впрочем, гладить его он поостерегся, памятуя об уже полученных царапинах.

Решив, что иначе не выберется, Сайлейн изобразила капитуляцию, подмяв под себя документы, над которыми работал Вильгельм, и улегшись на них. Император великодушно стерпел и не стал сгонять ее с нагретого места, только передвинул не тронутые кошачьей лапой папки на другой край и сам пересел к ним поближе.

Больше не отвлекаясь, он продолжил свою работу. Будучи животным не по сути, а только по виду, Сайлейн от любопытства придвинулась на парочку шагов и вновь замерла, делая вид, что все так и было. Вильгельм, исподлобья следивший за котенком, насмешливо улыбнулся. Недовольно оскалившись, что ее раскусили, Сайлейн сделала то, что сделала бы, наверно, любая кошка: задрала хвост, гордо двинулась к интересующим бумагам и нагло села прямо в центр.

– Так тебе будет неудобно, – констатировал император и, чуть приподняв животное, отодвинул документы так, чтобы они оказались прямо перед котенком. – Смотри, но не мешай.

Из врожденного чувства противоречия девушке захотелось сделать наоборот, но она сдержалась и просто улеглась на предложенное место. Время от времени Вильгельм ласково гладил ее шерстку, впрочем, не отвлекаясь от каких‑ то расчетов. Сайлейн в подробности не вдавалась, сладко дремля. Такими их и застал Реяр.

– Ваше величество изволило присмотреть за моим фамильяром? – удивленно вскинув брови, поинтересовался демон в облике старшего принца.

– Мой телохранитель звал вас, но никого не было, только котенок. А Тарон жалостливый, решил накормить.

– Накормили?

– Не заслужил.

Вильгельм продемонстрировал принцу укушенный палец.

– Впредь рекомендую не трогать чужих животных. Лейн, ко мне.

Сайлейн скривилась, но послушно прыгнула в подставленные руки.

– И это кошка, – наставительно сказал принц императору. – Сейчас я отнесу ее в комнату и вернусь обсудить все, что вы планировали. Такой вариант нам подходит?

– Более чем.

Реяр кивнул и, бережно поддерживая котенка, вышел, свернул в свои покои и только там позволил себе вольность: щелкнул Сайлейн по носу.

– Так нечестно, – взвыла девушка, принимая свой истинный вид.

– Честно, мне пришлось подправить воспоминания того стражника, что вел тебя сюда. Лейни, будь внимательнее, нельзя, чтобы тебя соотнесли с минимальной формой.

– А если уже?.. – зажмурив один глаз, спросила девушка. – Тарика знает.

– Тарика угрозы не представляет, но там я тоже вмешался. И, малыш, с каких это пор угроза твоей жизни такая мелочь, что ты даже не рассказала мне об этом?

– Прости, – повинилась девушка. – Но эта угроза отсроченная, и, возможно, не мне.

– Пока – тебе; твой жених развил бурную деятельность. Со старшим принцем они почти договорились, пока не вмешался его младший брат, – Реяр прищурился, вспоминая, – Корвус и не открыл ему кое‑ что. В связи с этим, малыш, не нужно посвящать в нашу тайну непроверенных лиц.

– Корвус хороший, – несмело возразила Сайлейн.

– Император тоже – с тобой, очень. Я бы даже сказал, что ты можешь заставить его совершить какую‑ нибудь глупость. Но на большее он никогда не пойдет, помни. И ему признаваться не стоит. Даже если очень захочется. А сейчас, – заметив, что девочка расстроилась, продолжил он, – я отправлю тебя вниз. Удачно, что принц решил поселиться прямо над тобой. Может, шепнуть братцу Ресьяну, чтоб не так сильно его мучил?

– Шепни, – разрешила девушка, хватаясь за руки демона.

Так, держась за руки, они начали медленно опускаться вниз. Прохождение пола заставило Сайлейн поморщиться: она никогда не любила слизкие жидкости, которые скользят по телу. Спустя минуту она уже стояла у себя, Реяр вернулся тем же способом наверх.

Решив, что приключений на сегодня достаточно, Сайлейн заказала ужин и, устроившись на кровати, принялась поглощать сотворенные ей за полчаса яства. Насытившись, она легла спать.

Сайлейн мчалась по заснеженной тропинке, подгоняемая лаем собак. Вокруг то и дело вспыхивали огни, кричали люди, но она не оглядывалась. Ей было больно, она порезала босые ноги о лед, и теперь за ней тянулся кровавый след. Сил не было вовсе, но девочка не останавливалась. Позади, подталкивая ее в спину, бежала Лузаника. Исчерпав все силы, Сайлейн упала на снег.

– Лиера, вставай. Быстрее.

Встревоженная сестра склонилась над ней и теребила, не давая расслабиться и заснуть.

– Нужно бежать, осталось немного. Ну же, вставай.

Сайлейн с трудом поднялась – сначала на четвереньки, а после и вовсе на ноги, и они побежали вновь. Сколько уже длилась эта гонка, она не знала. Просто в одно мгновение они оказались на краю обрыва. Гончие закрыли им выход.

Сайлейн с болезненным любопытством следила за сестрой. Та о чем‑ то озабоченно думала, но вдруг черты ее разгладились, и она, улыбаясь, подошла к ней.

– Лиера, ты мне веришь?

Сайлейн только кивнула.

– Я найду тебя внизу, но ты жди. Забейся в какую‑ нибудь нору и не выходи, ты все поняла?

Стоило девочке кивнуть, как сестра столкнула ее вниз, отдавая последние капли силы, чтобы смягчить падение младшей и помочь ей обернуться в первый раз. Это было последнее проявление ее силы. Истощенная некогда аура так и не восстановилась.

Сайлейн упала на лед, оцарапав лапу. Все тело болело, но переломов не было. Был только страх за себя, за сестру, за маму… За маму? Сайлейн задумалась, и связь между нею реальной и ею же маленькой разорвалась.

Сайлейн проснулась.

Некоторое время она посидела на кровати, обняв коленки и чуть покачиваясь, чтобы успокоиться. Ей было страшно, как будто она еще там, в этом кошмаре. Лай собак все еще стоял у нее в ушах, неодолимо хотелось увидеть сестру, спросить у нее: правда ли это? И почему она ей никогда не говорила про их бегство, и почему она этого не помнит? Ответ на второй вопрос Сайлейн могла попытаться дать и сама. Будучи ребенком, она могла сказать что‑ нибудь не то или сделать. Но почему сейчас она узнает о прошлом из снов, а не от сестры? И сны… откуда они взялись?

Девушка сосредоточилась на своих ощущениях. Увиденный эпизод воспринимался теперь не как сон, а как воспоминание. Четкое, невероятно яркое, но оборвавшееся. А первое видение, с ритуала, – Сайлейн нахмурилась, припоминая, – тоже. Чем больше росла ее связь с Ресьяном, тем больше отрывков забытых событий открывалось, и привычный мир рушился.

– Яр, – в пустоту обратилась Сайлейн, – мне очень плохо.

Теплые руки, обнявшие ее сзади, стали лучшим ответом. Она еще долго плакала на груди демона, прежде чем наступил рассвет и они расстались.

Девушка опустилась на постель, бездумно уставившись в потолок, и через некоторое время незаметно заснула. Без снов.

Утро не принесло добрых вестей. Едва открыв глаза, Сайлейн заметила Реяра, задремавшего на полюбившемся месте. Стоило ей пошевелиться, как он дернулся, сгоняя последние остатки сна. Его невыспавшаяся физиономия приобрела виноватый вид. И если бы она не знала о его демонической сущности, никогда бы не догадалась, глядя в эти виновато‑ растерянные омуты. Или ей только показалось, что он испытывает именно это? Для стороннего наблюдателя те черные провалы, что зияли на месте нормальных человеческих глаз, выражать ничего не могли.

– Яр, что‑ то случилось?

– Случилось, – тяжко выдохнул демон и отвел глаза. – Не хотел тебе ночью говорить, но Растан, – тут он вспомнил, что при маленьких ругаться не положено, – был очень нехорошим типом и успел о многом договориться, рассчитывая на скорую смерть императора от руки твоего саэрата. В целом ситуация складывается такая. Они договорились, что старший принц не будет мешать его действиям и, наоборот, поспособствует вашему Союзу. Напомнит про долг, к примеру. Взамен оборотням перейдет солидный кусок земли.

– А венец? Дядя его уж очень хотел.

– После сообщения твоего… хм, мужа твоей сестры, он решил, что территория будет ему выгодней. Но я внес изменения, теперь все действия по этому вопросу будут совершаться императором в моем присутствии. Но погулять с ним придется. А теперь записывай рекомендации дяди: во‑ первых, тянешь его по магазинам, во‑ вторых, не даешь отвлекаться и пытаешь подбором одежды себе. Много капризов, очень много, а не как дома – скинула все в одну кучу, и дядя выбирай. Пусть смотрит, пытается из двух идентичных выбрать лучшее. Ты меня поняла. После, кушать. Обязательно какая‑ нибудь кондитерская, и он непременно должен попробовать все. Ты же хочешь знать, что ему нравится? Как хорошая жена и дальше по тексту. В‑ третьих, не давай ему скучать, рассказывай‑ рассказывай все, что в голову взбредет. Запомнила? Хорошо, остальное по ходу дела подскажу. И пусть он потратит на тебя очень много. – Реяр вспомнил нечто еще, но был прерван стоном:

– Яр, ты уверен, что это издевательство над ним, а не надо мной?

– Но с тобой же буду я, а ему в одиночку придется выкарабкиваться.

– Ой ли? – выразила недоверие к плану демона Сайлейн. – И когда день икс?

– Завтра. Сегодня я просто должен был с тобой поговорить.

– Поговорили. А так каковы твои обязанности?..

– Забота о подопечной. Заодно присмотрю за подготовкой совета.

– Тогда после завтрака внизу. Заметишь высокого рыжеволосого с выражением вечной скорби – это Манкольм, подходи к нему. Он как бы ответствен за все.

– Так уж за все?

– За многое, и помни, он тут самый хитрый, попадемся – драпать будем до самой границы во весь упор.

– Понял, – серьезно кивнул Реяр и поднялся. – Завтракай, я пока пройдусь.

Сайлейн пожала плечами. Она предупредила.

Быстро решив проблему с едой и упаковав бутерброды в походную сумку, Сайлейн выскользнула в коридор. Она приветливо махнула знакомому лакею, который тут же бросился докладывать о ее действиях господину Каалису. Спустя пять минут хмурый министр подошел в сопровождении старшего принца и… Сайлейн совсем по‑ плебейски вытаращилась. Под руку с демоном важно шествовала принцесса Глена.

Астония и сегодня выделялась своей бледностью, которая так неаристократично вместо благородного налета придавала ей вид восковой маски, и принцесса в своем белом платье казалась особо мощным привидением, имеющим возможность являться днем. Только изящная маленькая черная сумочка нарушала общую гармонию облика принцессы.

– Каталина, – Реяр поклонился и легко коснулся ее пальцев, – ее высочество принцесса Велисская великодушно согласилась сопровождать меня в нашем деловом визите, а его светлость был так добр, что позволил мне эту маленькую слабость.

– Если больше ни у кого никаких просьб не будет, думаю, мы можем отправляться, – едко произнес Манкольм, пряча под мышку несколько папок. Судя по всему, он был намерен оставаться с ними весь день и заблаговременно позаботился о досуге. – Прошу.

Он открыл портал, и они вышли прямо к руинам. Впрочем, неделя работы не прошла даром, и сейчас тут было убрано, колонны первого уровня восстановлены, полным ходом шло возведение временной крыши. Манкольм, решивший, что свой долг уже выполнил, отошел в сторону, где был оборудован пункт отдыха – несколько столиков, стулья, навес над ними и фонтанчик.

– Осмотритесь пока, – распорядилась Сайлейн, убегая вслед за лордом. – Я оставлю наш обед под присмотром и присоединюсь.

Демон только кивнул и увлек свою спутницу за строительные леса. Девушка с осуждением посмотрела ему в спину.

Лорд Манкольм великодушно принял ее сумку под свою ответственность, и Сайлейн поспешила сбежать от него подальше. Хоть он был довольно мил и обходителен, оставаться в его обществе девушке не хотелось, в ней просыпались страхи, что она что‑ то перепутает и выдаст участие в некоторых незаконных делах. А потому она быстро затерялась среди мастеров и подмастерьев, восстанавливающих первоначальный вид храма. Только в алтаре никого не было – им она занималась сама: счищала пыль и кровь, дорисовывала вязь рун, подправляя их согласно советам демона, и ждала, когда сможет впервые его активировать. Бассейны фонтанов, занимающие почти всю площадь позади алтаря, они уже освободили. Осталось всего ничего – выждать до приема и восстановить сообщение между мирами. Что будет после, она не задумывалась. Девушке хватило слова Ресьяна, да и она понимала, что война им тоже невыгодна.

Она уже дорисовывала последний символ, когда на грани восприятия услышала стон. Подорвавшись со своего места, Сайлейн бросилась к источнику звука, но, добравшись до него, застыла.

– Тише, потерпи, – уговаривал демон в своем истинном облике, торопливо бинтуя запястье принцессы.

– Я же просила аккуратнее, – недовольно кривилась девушка.

– Ну, ради дела потерпеть‑ то можно было? Ребенка мне оторвала от дел.

Реяр кивнул на запыхавшуюся Сайлейн.

– Так пусть тоже внесет свой вклад, – предложила принцесса, сползая с упавшей колонны.

Сайлейн нахмурилась.

– Ее кровь у меня уже есть, – заверил демон, вновь оборачиваясь принцем. – А сейчас, Кат, раз уж пришла, отвлеки ненадолго этого рыжего, а мы один ритуал пока проведем.

– Может, лучше я с вами?

– Нет, все лучшее – детям, иди погуляй пока. И чтобы я рыжего здесь не видел.

«А вы тише себя ведите и не увидите», – про себя возмутилась девушка, но покорно отправилась отвлекать.

Манкольм сидел все там же, что заставило девушку улыбнуться от чувства собственного превосходства: каким бы умным лорд ни был, он не смог услышать демона и его сообщницу. Мужчина спокойно сидел за столиком, закинув ногу на ногу, и читал свои бумаги. Рядом ровной стопочкой высились уже просмотренные отчеты.

– Я не помешаю? – спросила девушка, присаживаясь у другого края. Она потянулась к бутербродам, пытаясь таким нехитрым способом объяснить здесь свое пребывание.

– Нет.

Манкольм придвинул к себе бумаги и вновь углубился в чтение.

– А можно? – немного смущенно попросила взглянуть на бумаги Сайлейн.

– Не думаю, что вам будет интересно. Но если желаете. – Он положил перед ней первое из просмотренных дел.

Ничего любопытного, как и предположил лорд, девушка не обнаружила. Обычная кабацкая драка с привлечением магии. Пострадавший в больнице, маг в тюрьме, свидетелей нет. Сайлейн недоуменно перечитала вновь. «Как в кабаке в… – она еще раз бросила взгляд на досье, – за два часа до полуночи не оказалось ни одного свидетеля? »

Сайлейн взглянула на лорда. Тот ответил ей тем же.

– А где свидетели?

– Нет.

– А такое возможно? – удивилась девушка.

– Видимо, да, – сказал Манкольм усмехаясь. – Если маг специализируется на некромагии, а свидетели мертвы, то их все равно что нет. Связанные волей мага, они не откроют реальных обстоятельств. Более того, их развоплотили на месте.

– Жалко.

– Жизненно. Тем более что паренька подставили. Но следы его, и мотив был, а значит, по закону ему и отвечать.

– А с чего вы взяли, что подставили?

– Существуют определенные методы, – чуть улыбнулся лорд, – но они не используются широко и, скажем так, не относятся к разряду законных, следовательно, оглашать их использование никто не станет.

– А сделать ничего нельзя?

– Император может помиловать, – пожал плечами лорд, вновь углубляясь в чтение.

«Помилует», – решила Сайлейн и взяла следующее дело.

Бытовая ссора с рукоприкладством, опять драка, ссора, драка – неинтересно. Девушка отложила папку и зевнула. От скуки не спасало даже раскачивание на кресле.

– Взгляните вот на это. – Манкольм подтолкнул ей увесистое досье. Едва взглянув на имя и приблизительный портрет, Сайлейн чуть не упала на землю, но вовремя выправила полет. Больше качаться на стуле она не рискнула. С бумаги на нее смотрела ее некачественная копия. Хотя – девушка пригляделась к портрету – это не она. У Сайлейн не было такой жуткой бородавки на губе, и прыщи не посещали ее с самого детства, да и цвет волос какой‑ то ненатуральный… Успокоив себя таким образом, она смело открыла первую страницу и едва заметно улыбнулась. Первое дело, которое сделало ее знаменитой, – похищение верительных грамот у посла Таски. Корвусу было необходимо, чтобы поверенный опоздал на совет, а ничего лучше, чем украсть у него документы за пять минут до начала заседания, они не придумали.

«…многоступенчатая операция. Примерное время подготовки – полторы‑ две недели». Сайлейн расплылась в улыбке. Ага, примерно эти самые полторы‑ две, только минуты, мнимый секретарь шагал до кабинета посла и, кланяясь, стягивал прямо со стола – посол был не очень опрятен – верительные грамоты, а без них на заседание не допускали. А как ее тогда младший принц похвалил… И даже на карманные расходы выдал больше привычного.

Сайлейн наслаждалась описанием своих деяний еще целых полчаса, пока Манкольму не надоели ее смешки, некоторые из которых она не успела подавить.

– Погляжу, вам нравится эта особа?

– Она, – Сайлейн задумалась, – интересная.

– Не могу оспорить.

– Но вы уверены, что она такая… – девушка неопределенно помахала рукой.

– Какая такая? – заинтересовался лорд.

– Страшненькая, – обидчиво сказала Сайлейн. Как бы она ни относилась к своей внешности, подобное кощунство, что с ней сотворил неизвестный художник, возмущало ее взращенную во дворце натуру.

– О, что вы, – рассмеялся мужчина. – Послушать потерпевших, так еще хуже. А что, вы знакомы?

Сайлейн едва не ляпнула: «конечно», – но вовремя прикусила язык.

– Не имела чести, – пожала она плечами.

– А это честь?

– Хм, дайте подумать. А давно вы ее ловите?

– Пару лет, – нехотя признал Манкольм. – Думаю самому взяться за эту особу. Подчиненные совсем распустились.

– Вот, пара лет – это уровень. А поскольку у Тааль‑ Ена она ничего не крала, будучи его уроженкой, я не могу не восхищаться…

– … своей соотечественницей.

– Может быть. А впрочем, пусть так и будет. Чем больше великих среди нас, тем лучше.

– Для репутации?

– Для казны. Знаете, сколько туристов каждый год приезжает посмотреть на тот самый склеп, где когда‑ то поднимал своего первого скелета Эдан фон Талин.

– Не имел удовольствия знать.

– О, очень много. А сколько на этом зарабатывают коренные жители… Прелесть работа: рассказывай страшилки и получай золотой.

– Вижу, у вас богатый опыт.

– Каждое лето подрабатываю, – призналась Сайлейн и попросила: – Только императору не говорите, ладно?

– Я подумаю, – честно ответил лорд и полюбопытствовал: – А с чего такая просьба?

– Ну, – Сайлейн замялась, – в обществе это не принято, и может так оказаться, что и он слышал наши сочинения. А там все выдумка. Не хочу краснеть.

– Достойная причина, – ехидно заметил лорд.

– Какая есть.

– И никакой иной? – насмешливо покосился на нее собеседник.

– Нет, никакой, – сдержалась и не выдала собственного знания о настоящей работе визави. – Лорд Манкольм, вы так настойчивы, что я начинаю вас опасаться.

– О, не стоит. Нам еще предстоит тесно общаться не один день, а может быть, и год, – с намеком произнес мужчина. Сайлейн промолчала, предпочитая не отвечать на компрометирующие фразы собеседника.

Внезапно лорд поднялся со своего места, аккуратно сложил папки и поинтересовался:

– А не поискать ли нам их высочеств?

– Это будет излишне, – откликнулся из‑ за спины веселый голос Растана. Сайлейн, пользуясь тем, что пряталась за Манкольмом, показала ему кулак: Яр переигрывал. Старший принц никогда не был весел, разве что благодушен и спокоен, но смех… Это была не его стихия.

– Полагаю, на сегодня осмотр закончим?

– Но…

– У вас еще достаточно времени, – оборвал девушку лорд. – Закончите завтра, а сегодня у его высочества встреча с его величеством через, – Манкольм прищурился, – полтора часа.

– Благодарю за напоминание, – скривился Растан‑ Реяр. – Мы намерены продолжить осмотр завтра, вы же не возражаете?

– Никоим образом.

Манкольм никак не выразил своего негодования, но окружающие его явно почувствовали. Лорд открыл портал и приглашающе кивнул:

– Прошу.

Они вышли в библиотеке, в закрытом кабинете. Чтобы не столкнуться ни с кем, Манкольм предпочитал точкой выхода брать именно эту скромную каморку, ключи к которой у него всегда были при себе. Он быстро открыл дверь и первым же покинул комнату. Трое заговорщиков остались наедине.

– Кати, дорогая, ты не присоединишься к нам за трапезой? Мы с ее высочеством договорились отужинать вместе.

– С превеликим удовольствием, – сухо заверила Сайлейн, недоумевая, что Яр хочет ей сказать при принцессе. Неужели нельзя поговорить потом? – Если вы подождете пару минуток, я даже успею привести себя в порядок. Или дело не терпит?

– Красота превыше всего, – заверила девушку принцесса. Сейчас она казалась более живой, чем при их прошлой встрече, впрочем, и разговаривать с ней было много приятней.

– Благодарю за понимание.

Сайлейн стремительно покинула библиотеку, пронеслась по лестнице и, оглядываясь, не заметила, как врезалась в направлявшегося к себе Вильгельма.

– Ваше величество, – выдохнула Сайлейн, стремительно заливаясь краской, – простите…

Девушка хотела отстраниться, но мужчина удержал ее, чуть приобняв за талию.

– Если вы будете так очаровательно краснеть, можете врезаться в меня, сколько пожелаете. Вы куда‑ то спешите?

– Его высочество пригласил меня на ужин, – честно призналась девушка, глядя императору прямо в глаза.

– Полагаю, он забыл о нашей встрече, – задумчиво произнес Вильгельм. – Что ж, в таком случае, думаю, он не станет возражать, если я присоединюсь к вашей трапезе.

Он мягко взял ее под локоток и хотел было увести обратно наверх, но Сайлейн прервала его движение:

– Простите, но мне еще нужно привести себя в порядок. – Она развела руками, показывая, в каком не совсем достойном виде пребывает ее одеяние, запылившееся на стройке.

– Я подожду вас в вашей гостиной, и мы вместе поднимемся, – решил Вильгельм, меняя направление.

– Хорошо. – Сайлейн только и оставалось, что согласиться.

Впрочем, в остальном поведение мужчины было безукоризненным. Он терпеливо дожидался в гостиной и ни разу за все время, пока девушка хаотично умывалась, переодевалась, причесывалась, не выразил своего неодобрения по поводу задержки, а когда Сайлейн вышла, поклонился и вручил ей маленький букетик, непонятно как оказавшийся в его руках.

– Спасибо, – тепло поблагодарила девушка, разглядывая небольшой букет из полевых цветов, ее любимых. Где же он их взял весной, если они расцветают только ранним летом в Тааль‑ Ене. Улыбнувшись, Сайлейн с признательностью взглянула на мужчину. Он улыбнулся в ответ.

– Мне нравится, когда вы так улыбаетесь, – мягко сказал он.

– Мне тоже, – сказала Сайлейн и оскалилась, показывая свою самую профессиональную улыбку. Она решила не уточнять, что такой оскалившейся она и себе нравится гораздо больше, да и уважать сразу начинают.

Впрочем, выдержки императору было не занимать. Он спокойно вынес ее оскал, приправленный увеличившимися клыками.

– И эта улыбка также весьма интересна. Все оборотни так выражают благодарность?

– Нет, – стушевалась девушка. В своем стремлении отстоять независимость она показала себя не лучшим образом. И ей стало стыдно. – Простите.

– Ничего. Я понимаю, что навязываю вам свое внимание, – с наигранной грустью сообщил император, только его прищуренный взгляд никак не соответствовал словам. Сайлейн, не любившая подобного лукавства, когда тебя заставляют разубеждать собеседника в сказанном, предпочла промолчать, чтобы потом ни у кого не вызывать негодования. Пусть Растан и не мог наказать ее, подводить Корвуса она не хотела.

Молча они подошли к покоям принцессы. Его величество постучал и, дождавшись ответа, вошел первым. Сайлейн прошмыгнула следом. Как ни странно, в гостиной было накрыто на четыре персоны. Растан‑ Реяр прохаживался у окна, а Астония, присев на краешек кресла, изящно пила какой‑ то травяной отвар. Сайлейн принюхалась, желая узнать сбор, и оторопела. Кто успел проклясть принцессу, если она пьет универсальное восстанавливающее зелье? А не знать, для чего оно, принцесса, будучи ведьмой, не могла.

Пока Реяр раскланивался с императором, Сайлейн быстро подсела к Астонии и участливо поинтересовалась:

– Кто это сделал?

– Родители, – горько призналась принцесса.

– Поговорим позже, – пообещала Сайлейн, выразительно косясь в сторону монарха.

– Тут не о чем говорить.

– Найдется, – не согласилась девушка, глядя, как Реяр приближается к ним, учтиво кланяется и садится напротив, рядом с императором. Таким образом, они расположились так, чтобы девушки и мужчины оказались по разные стороны стола.

– Прошу начинать, – вежливо предложил Реяр, взяв на себя роль хозяина. Возражений не последовало. Смакуя каждый кусочек жареного мяса с соусом, Сайлейн из‑ под растрепанной челки разглядывала императора в более‑ менее приватной обстановке. Вильгельм занимался тем же. Только будучи еще и политиком, он старался подмечать предпочтения сотрапезников. Реяр, казалось, был полностью погружен в себя, он не следил за тем, что берет с блюд, охотно поглощая и рыбу, и молоко, и мясо с овощами. Что ж, ему это было позволительно – желудок демона все же много выносливей, чем у представителей иных рас. Принцесса… Астония так и не притронулась к еде, предпочитая свой восстанавливающий напиток.

Пригубив молочный коктейль – Сайлейн мысленно поблагодарила за него Реяра, зная, что он услышит, девушка откинулась на спинку кресла и, немного подумав, подобрала под себя ноги. Так, наслаждаясь жизнью, она пропустила момент, когда император поднялся и ушел, предварительно попросив старшего принца присоединиться к нему. Девушки остались наедине.

Начинать разговор никто не хотел. Принцесса медленно пила свое зелье, Сайлейн отвернулась, не желая угнетать собеседницу цепким взглядом звериных глаз, а сейчас она смотрела именно так. Только когда Астония закончила, Сайлейн спросила:

– Что с тобой случилось?

– Как много ты знаешь? – ответила вопросом на вопрос девушка.

– Смотря о чем. Я была во дворце во время твоей попытки вызвать демона. И Яра я знаю.

– Так вот куда он сбегает, оставляя меня мерзнуть, – по‑ доброму пожурила принцесса. – Не волнуйся, я не ревную.

– Он мой дядя, – решила внести ясность в их отношения Сайлейн.

– Даже так? А кто тогда отец?

– Его брат, – логично заметила девушка, пожимая плечами.

– А будущий муж – император, – рассмеялась Астония.

Сайлейн покраснела. Сказать честно, она даже привыкла к этой мысли, хоть и отрицала.

– Не тушуйся. Все нормально, более того – закономерно. Я, правда, ставила на Мадлен, но…

– На актрису?

– На ее мага, будет вернее сказать, – поправила Астония. – У нее был очень качественный приворот. Направленный на нее саму, а не на остальных, поэтому его и пропустили. Вот только из‑ за его общего действия не только она симпатизировала окружающим, но и окружающие ей. Хорошее средство найти себе спонсора на каком‑ нибудь приеме, но без постоянной подпитки начинает сжигать ауру носителя. Более того, я уверена, что у Мадлен был какой‑ то личный предмет его величества, а потому к ней он должен был испытать особое расположение еще при первой встрече. Но он выбрал тебя. Сразу. Это почти все заметили. Что же в тебе такого…

– Родственники демоны?

– Нет, – принцесса скривилась, – Ригран бы сказал мне. Но тогда он и сам о них не знал, значит, они появились после. Одновременно с его исчезновением.

– Ты заметила?..

– Каталина, я все‑ таки ведьма, хоть моей семье это и не нравится. Более того – потомственная.

– Королева Саяна – ведьма?

– Да, но королева не моя мать. Моя матушка была светлой, знахаркой. Саяна же другая, могущественная и жестокая. Ригран был ее подарком, который должен был меня убить. Но, как видишь, и он и Реяр передумали. Моя сила иная, и мы нашли компромисс.

– Какой?

– Ригран хотел найти тебя. Уж не знаю, с чего вдруг, но это желание было его наваждением. Я нашла город, и мы приехали сюда, смотрины – хороший предлог, даже Саяна не возражала.

– Удивительно, как она вообще тебя приняла.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒