ЧАСТЬ ВТОРАЯ 2 страница

На обед она не спустилась, проигнорировав жаркие заверения служанки, что будет сам император. Ужин также не вызвал в ней аппетита, и весь день Сайлейн провела в комнате за вышивкой. Вышивала она редко, предпочитая рисование, но сейчас выбрала именно длительную кропотливую работу, требующую полной сосредоточенности.

За несколько часов до полуночи к ней заглянул Аллектор с подносом, полным яств.

– Тебе передали, – нахмурившись, сказал он, пытливо глядя на девушку. – Не объяснишь, с чего вдруг император стал так явно выражать свою заинтересованность? На ужине он при всех поинтересовался причинами твоего отсутствия. Объяснишься?

– Я не знаю, – честно призналась Сайлейн. – Алл, подскажи, что сделать, чтобы его отвадить?

– Не представляю. Вильгельм редко меняет свои решения, и ты можешь только чуть изменить его поведение, не более. Или сбежать до официального объявления. Слышал, на тебя сбросили прием? Договорись с Корвусом, пусть повлияет на брата и заберет тебя домой.

– Постараюсь, – пообещала Сайлейн.

Потрепав ее по пушистой головке, Аллектор ушел. Да, убивать ее он не хотел, но приказ есть приказ, и он его исполнит. Или нет? Ведь уже однажды его рука дрогнула…

Сайлейн проводила коллегу долгим взглядом. Сейчас, когда она знала, что рядом Реяр, предупреждения Целителя теряли смысл. Но ему еще рано об этом знать. Девушка хитро улыбнулась и проследовала в ванную. Открыла воду и под шум капель зачитала призыв, окропляя зеркало своей кровью, как делал иной раз Ресьян, связывая две новые точки. Кроме того, в таком случае кровь была еще и ключом, не позволявшим никому иному воспользоваться установленной связью зеркал.

Зеркало в замке Ворона – резиденции Корвуса откликнулось на вызов. Гладь размылась и собралась воедино, являя самого принца, внимательно вчитывающегося в лежащий перед ним документ.

– Ваше высочество, – позвала Сайлейн. Принц одним слитным движением исчез из поля зрения. – Корвус, это Лейни.

– Малышка? – недоверчиво поинтересовался принц, возникая прямо перед артефактом, в коего превратилось его старинное во весь рост зеркало.

– Да, и чтобы ты убедился, могу перечислить все твои похождения до женитьбы на моей сестре.

– Не стоит, Лейни. Я верю. Тебе что‑ нибудь нужно?

– Да, – печально кивнула девушка, присаживаясь на край ванной. – Скоро прием в честь переговоров и возможного вступления Таски в Союз?

– Да, милая, – подтвердил Корвус, устраиваясь в удобном кресле – Сайлейн ему даже позавидовала, таких в резиденции императора Вильгельма не водилось.

– Таску примут?

– Разумеется, нет. Я слишком хорошо знаю его величество, он не примет наши условия. Как не принимал все прошлые заседания.

– Что такого невозможного вы просите? – заинтересовалась девушка.

– Одну драгоценность, – уклончиво ответил принц и перевел разговор: – Малыш, ты не пояснила, зачем связалась со мной, а не с сестрой.

– Не хочу, чтобы она ушла от ответа, – призналась Сайлейн. – Хочу поговорить с ней лично. Ты можешь приехать на этот совет вместо брата? И взять сестру?

– Все так важно?

– Для меня – да.

– Попробую. Но разве тебя отпустят со смотрин? Вильгельм стал так пренебрегать вашей безопасностью… Мне стоит нанести ему визит?..

– Нет, – выпалила Сайлейн. – Он не в себе и может сказать тебе что‑ нибудь нелепое.

– Например? – полюбопытствовал принц, начиная улыбаться при виде ее краснеющих щек.

– Не хочу об этом говорить, – надулась девушка. – Он ведет себя странно. И думает, что ему все можно.

– Я вмешаюсь?

– Пока не нужно, – все же решила Сайлейн. – Я скажу, если потребуется твоя помощь. Но сестру ты привезешь и сам приедешь?

– Да, малыш.

– Спасибо, – поблагодарила Сайлейн, прерывая связь. Она закрыла воду и, раздевшись, опустилась в ванну. Хотелось спать, и Сайлейн была благодарна своему зверю, не позволявшему ей задремать. Полежав до тех пор, пока вода не начала остывать, девушка завернулась в полотенце и ушла отдыхать. Обернулась и уже в зверином облике, опустив голову на лапы, уснула без сновидений.

Завтрак она пропустила, поднявшись лишь к обеду. Но голода Сайлейн не чувствовала и, одевшись, решила навестить Тарику. К Глена она решила лишний раз не заходить, опасаясь сорваться и рассмеяться, ежели принцесса прикажет своему демону сделать что‑ нибудь особенно изысканное с ней, Сайлейн.

Тарика была одна. Сонная и взъерошенная после ночного дежурства, она все же открыла дверь и впустила напарницу.

– Ты не ходишь на трапезы, – попеняла ей девушка. – Даже император заметил. Это уже неуважение к нему.

Сайлейн пропустила замечание мимо ушей, улеглась на диванчик и, удобно устроившись, горестно спросила:

– Тари, за что мне все это?

– За все хорошее, – не сдержалась и пошутила визави. – А разве плохо?

– Ужасно, – закатила глаза Сайлейн. – Его величество повел себя плохо. С чего он решил, что может меня целовать?

– Он – что?.. – растерянно переспросила Тарика, но, осмыслив, разулыбалась: – Тебя поздравить?

– Нет, – резко выдохнула Сайлейн. – Лучше посоветуй, как от него избавиться.

– О, это невозможно. Разве что из страны уедешь, но не обещаю, что выпустят. Так что наслаждайся.

– Не получается… Он поступил так, как даже Линко себе не позволяет.

– Хм, не знаю. Ты повела себя слишком смело, и он решил поддержать игру?

– Это не игра, и не смешно!

– С первым – согласна, второе – спорное мнение. Мне вот смешно.

– Лучше скажи, что мне сделать!

– Если ты и впрямь ему дорога, просто объясни, что именно тебе не нравится в его поведении. Он поймет.

– Ты слишком хорошего о нем мнения.

– Он мой император, – пожала плечами Тарика. – А такую императрицу, как ты, я готова терпеть.

– Бесконечно рада, – едко отозвалась Сайлейн и поднялась. – Не буду мешать.

– Отвести тебя? – с намеком спросила наемница.

– Сама доберусь, – заверила Сайлейн и тихо, чтобы не услышала коллега, добавила: – Не в первый раз.

На лестнице ее не остановили даже вопросом, беспрепятственно пропуская на запретный третий этаж. Сайлейн благодарно кивнула юноше, придержавшему ей дверь, и прошла внутрь. В коридоре было пустынно, только у покоев императора сидел, прислонившись к стене, слуга. Заметив ее, он встрепенулся и отвесил поклон. Одним своим присутствием он вынудил Сайлейн решиться и постучать.

Едва девушка коснулась двери, как та распахнулась. На пороге стоял Скайтер, придерживая под мышкой папку. Он выразительно взглянул на нее, его брови недоуменно взметнулись вверх.

– Кто там? – хриплым голосом поинтересовался Вильгельм, появляясь за спиной советника. Углядев на пороге гостью, улыбнулся и поспешил раскланяться с кузеном. – Скайтер, зайди через час.

– Дипломатический скандал, – одними губами прошептал советник.

– Иди, – ответил его величество и обратился к Сайлейн: – Прошу.

Сайлейн медленно, словно в логово к оборотню в состоянии сумасшествия, вошла в приемную и, придерживаемая под локоток, дальше в гостиную. Вильгельм ненадолго вышел и, вернувшись, поставил на столик вазочку с фруктами и ароматный чай.

– Рад видеть вас. Что привело леди ко мне? – чуть насмешливо поинтересовался император. – Я было решил, что оскорбил вас нечаянно.

– И это так, – сказала Сайлейн, облегченно выдохнув. Император сам начал разговор, освобождая ее от сего неприятного действа.

– В чем же моя вина? – искренне удивился Вильгельм, пододвигая к девушке вазочку с фруктами.

– Вы, – Сайлейн замялась, – слишком невежливы. Я не припоминаю, чтобы давала вам разрешение вести себя столь вольно, как вы повели себя вчера. Мне было неприятно.

Император задумчиво посмотрел на нее, ища признаки лжи, но, углядев только смущение, сказал:

– Я прошу вас простить мне мой порыв. Обещаю, подобное больше не повторится, – серьезно заверил ее Вильгельм, поднимаясь. – Надеюсь, вы начнете посещать общие трапезы. Я не прощу себе, если вы хоть как‑ то пострадаете.

– Спасибо, – растерянно поблагодарила Сайлейн. Она ожидала повторения их прошлой встречи, но ничего не произошло. Это принесло ей облегчение и… тень разочарования. – Я пойду?

– Да, не смею задерживать.

Вильгельм проводил ее, не выходя из глубокой задумчивости. Тарон ошибся? Или ошибся он сам, ведя себя так «непозволительно вольно»?

Оказавшись за дверью, Сайлейн присела на ближайший пуфик. Коленки все еще подкашивались от пережитого напряжения, и она решила переждать наплыв эмоций. Девушка глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. И, дождавшись, пока схлынет поток чувств, покинула негостеприимный третий этаж. Дел у нее хватало, как, впрочем, и проблем.

Обещанный советником помощник прибыл к ней к обеду. Молодо выглядящий мужчина с коротко подстриженными рыжими волосами и веснушками. Взгляд тут же цеплялся за них, и Сайлейн пришлось приложить усилия, чтобы откровенно не пялиться на солнечные метки. Она уставилась в пол, чтобы не показаться невежливой, но увидев в руках у посетителя маленький букетик колокольчиков, вопросительно посмотрела на него, с намеком приподняв брови.

– Вам просили передать, – объяснил мужчина, ставя цветы в вазочку на краю стола.

Больше он ничего не пояснил, и Сайлейн пришлось уже более демонстративно выразить свой интерес. Она вопросительно кивнула на букет и хмуро уставилась на посетителя, позволяя тому увидеть тень зверя. Пума с радостью воспользовалась возможностью покрасоваться, даже обнажила разом увеличившиеся клычки.

– Прошу прощения, леди, но я больше десяти лет проработал консультантом при посольстве Гортана, – насмешливо пояснил рыжеволосый.

– Бесполезно? – разочарованно вздохнула Сайлейн.

– Абсолютно, – заверил ее мужчина, присаживаясь напротив. – Лорд Скайтер просил меня обговорить с вами грядущий прием, выразив надежду на его успешное проведение. Вы готовы сотрудничать?

– Еще бы, – рассмеялась девушка. – В противном случае мне придется готовить план какого‑ нибудь детского праздника.

– Так не любите детей? – совершенно ровно осведомился помощник.

– Так люблю себя и свой слух. Вы не представились, – напомнила Сайлейн, пытливо глядя на мужчину и вспоминая: видела она его или нет?

– Можете обращаться ко мне лорд Манкольм, – разрешил рыжий, вглядываясь в ее лицо.

Сайлейн даже не моргнула. Она искренне радовалась, что передала часть полномочий по управлению телом пуме, а та только исправно скалилась, чувствуя, что хозяйка не против. Манкольм Каалис это даже не советник Скайтер или личный друг и телохранитель императора. Манкольм – фигура даже более известная, нежели пресловутый Ториас фон Клейн. Впрочем, прославились они в одной области, и теперь Сайлейн хаотично вспоминала, пересекалась ли она когда‑ нибудь с этим субъектом, и если да, то под какой маской играла?

– Каталина, – представилась Сайлейн, протягивая руку для поцелуя. Манкольм изящно выполнил предписанное этикетом действо, так и не сводя с нее внимательных серо‑ голубых глаз. Как будто ей одной тетушки императора было мало? – Ваша светлость, а вы не подскажете мне, смогу ли я увидеть леди Катрин? Мы случайно познакомились, и я бы хотела обговорить с ней некоторые вопросы.

– Вы можете обсудить их со мной, – милостиво позволил Манкольм, устраивая на коленях папку.

– Благодарю, но мне бы не хотелось вас утруждать еще и выбором лент, конфет, свечей… – начала перечислять Сайлейн, радуясь вмиг скривившемуся лицу лорда.

– Я узнаю, что можно сделать.

– Спасибо.

– А сейчас, если у вас не осталось иных просьб, перейдем к делу.

И Сайлейн принялась излагать: какие продукты купить, кто должен их готовить, как готовить, каких музыкантов пригласить и многое другое, что она успела обдумать за время вынужденного безделья. Манкольм слушал, изредка что‑ то помечая в извлеченном из папки бланке. Он не оспаривал ее решений, только вопрос о месте проведения мероприятия вызвал тень неудовлетворения на его посерьезневшем по ходу рассказа лице.

– Вы уверены, что намерены проводить банкет именно там? – медленно, проговаривая каждую букву, переспросил Манкольм. Сайлейн показательно вздрогнула, решив, что на неподготовленного слушателя такой тон в исполнении главы разведки должен произвести подобное впечатление. Впрочем, и на подготовленного тоже.

– Да что может быть лучше руин? – глупо улыбнулась Сайлейн, надеясь, что получилось натурально. От взгляда ее визави скулы буквально сводило, и улыбка выходила слишком уж вымученная. Даже зверь не помогал. Он не мог именно улыбаться, только скалиться, и отдуваться приходилось самой девушке.

– В таком случае обговорим момент с охраной. Вы уже видели место, где собираетесь принимать гостей?

Сайлейн едва было не ответила положительно, но вспомнив, что в Таске не поощрялись прогулки по храмам Таоки, будь то руины или действующие места культа. Более того, в столице имелся только один храм демонессы, не так давно построенный благодаря настойчивым усилиям Майнла при активной поддержке Корвуса и князя Гортана Альбрависа.

– Нет, – честно‑ пречестно глядя прямо в глаза Манкольму, соврала Сайлейн. И, как бы отвечая на зло суженные зрачки мужчины – больше он никак не выдал своего недовольства, пояснила: – Дома я разбирала библиотеку и случайно натолкнулась на упоминание об этом храме, и мне захотелось осмотреть его. А тут мне так повезло попасть на конкурс, – всплеснула руками девушка, задев подставку с карандашами – они вздрогнули, но устояли, – и теперь я смогу не просто удовлетворить собственное любопытство, но и показать дяде храм. Правда, здорово?

– Более чем, – беспристрастно выдал Манкольм. – В таком случае будьте готовы через десять минут, мы отправимся осматривать ваши руины.

Они вышли на начавший зарастать тракт. По обе его стороны еще виднелись уцелевшие за годы суровых испытаний деревья. Манкольм взял Сайлейн за руку чуть выше локтя и повел по узенькой тропинке. Девушка с удовлетворением отметила, что сие творение ее лап не оставило равнодушным лорда. Он в первый момент помрачнел, но быстро взял себя в руки и сейчас являл собой образец радушного хозяина, позволяющего гостье лицезреть плоды его трудов. И Сайлейн играла свою роль. Она то останавливалась, чтобы разглядеть потрескавшиеся плиты, то замирала, уставившись вверх, на сохранившийся каркас башен. Манкольму приходилось терпеливо ждать, пока ей не надоест играть на его нервах.

Он провел ее внутрь и отошел, давая возможность самостоятельно обследовать алтарь, рассмотреть сохранившиеся фрагменты фресок. Сайлейн с интересом вглядывалась в черты Таоки, изображений которой было тут в избытке. При внимательном изучении девушка нашла и Малиора, которого ранее классифицировала как одного из верховных жрецов. «Впрочем, его и в свете открывшейся информации позволительно так называть», – решила Сайлейн.

Она тщательно осмотрела пол, радуясь, что у нее имелся предлог задействовать лорда в качестве бесплатной рабочей силы. Манкольм смерил ее уничижительным взглядом, но куски упавших колонн из указанных ею мест убрал. Но через несколько часов «осмотра» взбунтовался.

– Ваша светлость, – ласково обратился к девушке лорд, – вам не кажется, что мы занимаемся не своим делом?

– Что вы, – делано удивилась девушка, – разве мы не должны подготовить все к приему? Советник Скайтер сказал, что вы будете мне помогать.

– Помогать в организации, – едко заметил лорд, – а не в наведении порядка. Этим займутся слуги.

– А…

– Вернетесь, завтра и проконтролируете. Я вас перенесу и позже заберу. С вами отправится мой заместитель, и проблем со стражей, если она решит нагрянуть, не будет. Все ясно?

– Так т… Да, конечно, – исправилась Сайлейн.

– Отлично, возвращаемся, – скомандовал лорд, обхватывая ее ладонь.

Манкольм проводил ее до самой комнаты и, облобызав, как положено, ручку, скрылся, чтобы посетить еще одного человека.

Вильгельм отдыхал. Царапины, оставленные когтями пумы, его больше не беспокоили, и он сидел, откинувшись на спинку кресла, перечитывая отчеты службы безопасности. Взгляд его блуждал по строчкам, ни на чем не задерживаясь. Он искал совершенно определенный эпизод, который Тарика просто не могла не отметить. Он искал подтверждения словам Тарона.

«Глупец, – Вильгельм смахнул волосы назад, – как я мог так легко поверить в ее расположение? Решил, что так уж идеален? Или просто поверил в то, во что хотел верить? Вопросы и нет ответов…»

– Можно? – поинтересовались у дверей, и Вильгельм был вынужден оторваться от своих мыслей.

На пороге застыл изваянием Манкольм. Только по его губам блуждала легкая ироничная улыбка, которую этот пройдоха надевал при разговоре с императором. Вильгельм не ответил, просто кивнув на место перед собой. Лорд понял приглашение и присел напротив. Он бросил быстрый взгляд на стол, цепко прошелся по именам, запоминая, и как бы невзначай подвинул к себе поближе.

– Неужели у тебя нет копий? Я всегда думал, что Тарон предоставляет тебе все запрошенные материалы.

– Не успел забрать, – пояснил лорд и, уже не таясь, вынул из кипы интересующие его бумаги. – Весь день работал не то лакеем, не то грузчиком.

Вильгельм недоуменно взглянул на приятеля.

– Скайтер постарался. Решил девочку и готовящийся ею прием скинуть на мое ведомство. А она пожелала ленты с Катрин выбирать, не удосужившись проверить место проведения. И, Вил, как тебя угораздило разрешить?

– Разрешить что?

– Скайтер, значит, – процедил Манкольм. – В своем стремлении заключить союз он переходит все границы, а эта мелкая и рада стараться: желает посмотреть руины храма. Ты хоть знаешь, где она планирует собрать наших гостей? В долине Снов, в главном храме.

Вильгельм ощутимо напрягся.

– Охрану обеспечить сможешь?

– Извне – да, а вот если портал сработает? Ты же знаешь, они иногда активируются произвольно. А на тебе после приема будет достаточно магии венца, чтобы что‑ нибудь случилось. Я считаю, что нужно убрать девочку или изменить ей память.

– Не смей, – резко выдохнул император. – Даже думать не смей причинить ей любой вред.

– Букет был твой, – задумчиво проговорил Манкольм, – а я уж подумал, что Тарон отбивает у тебя невесту, а вот оно как…

– Делай что хочешь, но ее не трогай. И приставь кого‑ нибудь, пусть присматривает во время этих посещений. Мало ли что в храме могло завестись…

– Уже распорядился, – заверил друга лорд. – Если я тебе не нужен?..

– Иди, – позволил Вильгельм, безразлично глядя, как Манкольм копирует отчеты, только один из них, он не позволил просмотреть.

Проводя вечер за вышиванием, Сайлейн то и дело бросала взгляды на букетик, который она забрала в спальню. Колокольчики за день чуть‑ чуть увяли и понурили головки, как после тяжелого дня. Сайлейн была с ними полностью солидарна, но вынуждена была дожидаться ночи. Идти к леди Стольд среди бела дня, без приглашения, да еще и в присутствии Манкольма она не решилась. И теперь медитировала над выпрошенным у служанок куском шелка, очень медленно вышивая эмблему королевского дома Таски, и отчего‑ то грустила. Только букетик скрашивал ее одиночество. Которое, впрочем, все же оказалось нарушено.

Реяр возник так же внезапно, как и в прошлый раз. Просто появился за ее спиной и легонько дернул за кончик косы.

– Яр! – возмутилась Сайлейн. – А если бы я тебе иголкой в глаз попала?

– Ну не попала же, – насмешливо заметил демон, устраиваясь поудобнее и перехватывая недовышитый носовой платок. – Да и если бы захотела покалечить дядю, то спустя полчасика разочаровалась бы. Дядя бы вновь явился надоедать тебе с уже полностью восстановившимся зрением. Учти на будущее.

– Я запомню, но почему?

– Сила, – улыбнулся Реяр. – Здесь мы восстанавливаемся быстрее и физически и магически…

– И морально, – закончила Сайлейн.

– Вовсе нет, – вознегодовал демон. – Дядюшка бы еще долго вспоминал племяшке покушение на свою честь.

– Разве это честь?

Сайлейн уселась напротив и вгляделась в два совершенно типичных черных омута.

– Конечно, – горячо подтвердил Реяр. – Демон с увечьями – бесчестный субъект. Мало того, что напакостил, так еще и попался, запятнав себя позором. Кто же он еще?

– Бесчестный демон, – согласилась Сайлейн. – Как дела с принцессой?

– Отдыхает, – отмахнулся Реяр, откидываясь на подушки. – Умаялась, бедняга. А ты чего сидишь взаперти? Ни одного происшествия за день. Позорище! И это моя племянница.

– Реяр, – обиделась Сайлейн.

– Знаю‑ знаю, не привлекать внимания. Но я уже его привлек.

– Как?

– Принцесса на обед не явилась, и к нам приходил какой‑ то советник. Удостоверился, что Астония цела, и слинял.

– Скайтер не линяет, – возразила девушка.

– Да, он совершает тактическое отступление, сливаясь с обоями и бочком пробираясь к двери.

– Странно. Он не трус…

– Согласен, его волю сломать было сложно. Я сломал один коготь и ушиб локоть, пока фиксировал его для подчинения, – пожаловался Реяр, выставляя на ее обозрение конечность. – Он даже пытался меня покусать!

– Получилось? – поинтересовалась Сайлейн, осматривая предложенную руку в поисках травм. Все было чисто. Даже на уровне ауры не проглядывалось повреждений.

– Разумеется. Подарить?

– Не надо, – отказалась от перспективы девушка. – Все заметят. А советник‑ то хоть жив остался или ты его еще и поднять успел?

– Живой, только не в себе. В ближайшее время его заменят.

– Спасибочки. А выяснить, на кого его заменят, не потрудился? А если вместо него придет маг посильнее да поумнее?

– Потрудился. Вместо него с девушками будет общаться некая дама, ты ее уже видела. Следы ее влияния на тебе имелись.

– Мадам Катрин?

– Наверно. – Реяр насторожился и прислушался. – К тебе идут, я побуду в ванной. Понадоблюсь – позови.

– Ладно.

Сайлейн поднялась и отложила подальше вышивку. Если спросят – это не она развлекалась. А служанкам акт патриотизма, может, и зачтется.

Леди Катрин лениво постучала в дверь. Она не спешила и внешне равнодушно разглядывала узорчатую дверь покоев своей юной коллеги. А узрев девушку на пороге, только кивнула и вошла без лишних предисловий. Сайлейн осталось лишь последовать за ней.

Леди не пожелала оставаться в гостиной и проследовала в кабинет, где заняла, разумеется, хозяйское кресло. Сайлейн пришлось усесться напротив, не сводя любопытного взгляда с тетушки императора. Девушка гадала, что привело ее к ней? Неужели Манкольм передал ее приглашение?

– Ну, здравствуй, Кати. Говорят, ты жаждала обсудить со мной ленточки? Я вся во внимании.

– Нет, просто удивилась вашему отсутствию.

– Нечему удивляться, милая, – заверила леди Катрин, поправляя прическу, – много дел. В столице твои коллеги устроили мне веселый денек.

– Вам?

– Конечно, а кому пришлось объясняться сначала с рыжим пакостником, потом с мальчишкой Вильгельмом?

– А что украли?

– Не украли. Вскрылся подлог. Очередной и крайне неприятный. За одно такое дело и тебе несколько лет добавили. Иной раз не стоит оставлять знаки. Репутации это, может, и помогает, а вот продолжительности жизни… Сама понимаешь. Но раз уж я зашла, скажи: может, ты в курсе, кому понадобились копии договора с Велиссией и чертежи корсетов из исторического музея? Первое я еще могу понять, но второе…

Сайлейн покраснела. Крой корсетов интересовал сестру, работающую над романом, и ради достоверности она попросила ее раздобыть или образец, или чертежи. Девушка принесла и то и другое, заменив на более современный и, как оказалось, качественный вариант. А вот копии договора трогала не она.

– Первое или второе? – поинтересовалась леди Катрин, глядя на стремительно краснеющую девушку. Та отводила глаза и смущенно улыбалась. – Второе, значит.

Они помолчали. Сайлейн старалась быстрей свести румянец со щек, мадам задумчиво рассматривала то ее, то ее руку.

– Кольцо императора у тебя, – наконец спокойно сказала леди Катрин.

Сайлейн едва не вздрогнула, но сдержалась и удивленно спросила:

– Что, простите?

– Кольцо помолвки, – пояснила женщина. – Твои заказы. Все известные мне миссии связаны или с оборотнями, но там ты под защитой Корвуса, или с императорскими бумагами, артефактами, печатями – всем, что охраняется личными чарами его величества. И ни разу не сработала ни одна сеть защиты. Даже будь ты величайшим специалистом – а это, как мы обе знаем, не так, – что‑ нибудь обязательно бы сработало. Но защита просто не реагировала. Такое возможно только для представителей династии или их половинок. И я повторяю вопрос: кольцо у тебя?

– Все зависит от того, зачем вам это знание.

– Мальчишке я не скажу. Он сам должен понять со временем или, – на губах леди Катрин заиграла хитрая улыбка, – не понять, но жениться.

– Но мне сказали, что кольцо можно снять. Через месяц после помолвки, когда амулет на него прореагировал.

– Можно, – согласилась леди, – но только если это сделает сам Вильгельм. Так что поздравляю.

– С чем? – хмуро поинтересовалась Сайлейн.

– Со скорой свадьбой. Надеюсь успеть на своем веку и внуков понянчить.

– Если придется, я расскажу ему о своем прошлом, и он сам откажется от брака.

– Милая моя, – вздохнула тетушка, – если бы все было так легко, нынешний старший принц оборотней не носил бы имени покойного императора, а я так же обитала где‑ нибудь на задворках империи. Вильгельм, будучи в том состоянии, в каком он ныне, не отпустит тебя, даже если ты окажешься демоном с родословной до самого повелителя. Хотя… да, это могло бы сработать. Но ты просто маленький глупый оборотень, которому он скорее позволит играть в свои игры и дальше, чем даст возможность уйти. Единственное, что ты можешь сделать, – это поменять правила, но итог будет один. Закономерный и мною ожидаемый.

Леди Катрин изящно поднялась. Сайлейн проводила ее до самого порога.

– Должна же я передать кому‑ то гильдию, – прошептала в закрытую дверь леди. Ей еще предстоял разговор с племянником.

– Это правда, что она сказала?

– Что именно, Лейни? – грустно переспросил Реяр.

– Про кольцо. Все говорили, что оно снимется…

– А прецеденты были?

– Не знаю, – нахмурилась девочка. – Но мы ведь что‑ нибудь придумаем?

– Конечно. Познакомим с братцем. Ты же слышала: он не одобрит.

– А папа его не одобрит.

– И будет у нас вторая война за главенство. Только в этот раз преимущество у нас. Поэтому запомни, мы всегда можем украсть одну запутавшуюся малышку, и злобный император нас не достанет. На Роедене он станет слаб, как новорожденный котенок, и сомневаюсь, что при всей его так называемой любви он решится на подобный шаг.

– Спасибо, – поблагодарила Сайлейн и посерьезнела. – И раз уж мы продумываем отход, нужно позаботиться о порталах. Поможешь мне с подготовкой?

– Все, что в моих силах, королева.

Оставшиеся пять дней до первого отчетного приема Сайлейн провела в перебежках между резиденцией и храмом. Реяр, вынужденный мотаться с ней, по истечении этого времени побледнел и немного осунулся – сказывались бессонные дни и ночи. Принцесса Глена, наоборот, расцвела и лучилась счастьем – сказывалось положительное влияние демона, ограничивающего ее во многих поступках, как то запрещенная волшба. Ее же напарница, Мадлен Фенесси, понурилась и помрачнела. Как сказал Реяр, лишенная возможности подпитываться от зрителей актриса медленно чахла, кожа ее теряла здоровый вид, а глаза уже успели потускнеть.

Раздавшийся в коридоре крик: «Саан, подожди», – заставил Сайлейн вздрогнуть и оторваться от рисунка. За несколько дней личной работы с магами‑ ремонтниками девушка поняла, что проще предоставить им полный план с зарисовками, чтобы после не бегать хаотично по начальникам, требуя изменить интерьер. Реяр поддерживал ее днем, вплетая в работы людей нужные им цепочки для призыва.

– Талера, я хочу завтра быть красивой. Не то что эти дикие, – услышала она голос Сааны.

Ее слова заставили Сайлейн улыбнуться: дикими считались они с Тарикой. Наемницы игнорировали светское общество, предпочитая пропадать на руинах или прятаться в парке (Сайлейн), отсыпаться после дежурства (Тарика). Но сейчас напоминание о празднике было вовсе не лишним.

Сайлейн откладывала выбор наряда, косметики и украшений до самого последнего момента, который все‑ таки наступил. Оторвавшись от зарисовок, а по сути копий чертежей тааль‑ енского храма, переданных ей Корвусом через Майнла, Сайлейн проследовала в гардеробную, где не мудрствуя лукаво разложила на стоящем посреди комнаты диванчике одежду, разделив ее на несколько кучек. К первой отошли платья – красивые и неудобные. Ко второй – ее привычный наряд: удобный, многофункциональный и запрещенный Лузаникой к ношению на приемах. К третьей – местные костюмы дворянок, немного перекроенные и, в силу произведенных работ, непривычные взору тасской аристократии. Четвертая – самая настоящая отдушина Сайлейн – ее рабочие наряды, темные, подстраивающиеся под окружающую среду, и одно истинно демоническое платье, за которым Реяр выходил в город. Короткое, оставляющее мало пространства для воображения, но с защитой в нужных местах. В таком, если научиться правильно его носить, можно и стрелу на грудь ловить, и разборки устраивать.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒