ОТ АВТОРА 18 страница

Он нежно опустил ее на землю, и его жаркие губы стали оставлять маленькие горячие кружочки сначала на ее грудях, а затем на животе и бедрах. Ее руки шарили по всему его телу, расстегивая все, что можно.

Алекс быстро освободился от одежды и лег рядом с ней.

Джессика заставила его подняться, чтобы получше рассмотреть его тело.

– Я хочу видеть тебя целиком. Хочу убедиться в том, что ты – это тот самый Александр.

Алекс посмеивался, когда она внимательно разглядывала его тело в свете угасающего дня.

Впервые она смогла увидеть не только его лицо, но и тело. Она хорошо знала и то, и другое, однако лицу Алекса всегда сопутствовало тело несуразных размеров. Она провела рукой по его гладкому и плоскому животу, а затем вновь бросила взгляд на его лицо.

– Ну что, убедилась? – спросил он ее.

– Но не до конца, – произнесла она, опуская руку еще ниже и захватывая его плоть.

Алекс сразу перестал смеяться и прижал ее к себе.

– Я так давно не любил тебя, Джесс.

– О да, – и это было все, что она смогла прошептать, когда он оказался на ней.

Его руки ласкали ее промежность, затем они прошлись по бедрам, а она уже не могла больше терпеть.

– Ах, Алекс, – прошептала она, и его горячая плоть вонзилась в нее.

Он любил ее медленно, нежно до тех пор, пока горячая волна не стала подниматься в них обоих. А затем Джесс перевернула его на спину и очутилась в верхней позиции. И тут она подумала о том, что любовник ее всегда был в маске, а муж – обрюзгший инвалид. Но больше она ни о чем подумать не успела, ибо Алекс стал ласкать ее ягодицы, и она двигалась вверх и вниз.

Они почувствовали одновременно, как страсть закипает в их жилах. Алекс вновь очутился поверх Джессики, и ноги ее сомкнулись вокруг его талии, а еще через секунду они оба кончили.

Джессика продолжала сжимать его в своих объятиях, словно опасаясь, что он снова исчезнет.

А он словно бы понял, какие она испытывает чувства, отстранился от нее лишь на секунду.

– Так кто же я сейчас для тебя? Мститель или Александр?

Она внезапно вновь стала серьезной.

– Ты должен продолжать носить личину Александра для публики. Все сразу же догадаются, что ты и есть Мститель, если ты изменишь свою внешность.

– А ты не станешь возражать, если я буду превращаться в Мстители по ночам? – задал он ей вопрос, покрывая поцелуями всю ее шею.

– Я разрешаю тебе отныне совершать налеты только в моей постели.

– Ах, вот как? – Алекс залился смехом. – Ты что же, сможешь долгое время обходиться без сна?

– Если я и хотела спать, то только вместе с тобой, – запротестовала она, но потом рассмеялась. – Теперь‑ то я поняла, Алекс, почему ты не хотел спать со мной в одной постели. Ты понял, что я сразу же тебя распознаю…

Он нежно поцеловал ее.

– Я решил, что ты сможешь сразу же догадаться. А тебе ничего не пришло в голову после моего страстного поцелуя в комнате отца?

– М‑ м‑ м, пожалуй, – ответила Джессика. Он начал щекотать ее.

– Александр, я тебя, пожалуй, возненавижу, – перефразировал он ее, подражая голосу Джессики. – Как ты меня называла? Лживый, подлый, трусливый? Да, а как же состояние моей шевелюры?

– Пролысины у тебя еще остаются, Алекс. Он в ответ потерся своим лицом и волосами об ее обнаженные груди.

– Ты мне за это ответишь.

– Да тебе для этого всей жизни не хватит.

– Ничего, как‑ нибудь справлюсь, – его глаза горели от восторга. – Нам пора возвращаться домой. Мне нужно вновь превратиться в Алекса за ужином, а затем я совершу на тебя налет ночью.

Джессика засмеялась.

А еще через минуту они оба захохотали, и вновь страсть закипела в их жилах. Они были настолько поглощены любовью, что не услышали, как в пещеру проскользнули шесть человек с фонарями, задрапированными черной тканью.

Внезапно кто‑ то из них отдал команду снять с фонарей маскировку, и Джесс и Алекс застыли обнаженными в потоке света.

Алекс прикрыл Джессику своим нагим телом, а еще через секунду закутал ее в свой камзол. Прямо перед ними высился адмирал, а позади него стоял Питман.

– Именем короля, ты арестован по подозрению в измене, Александр Монтгомери, – гулко раздался в пещере голос адмирала.

Питман забежал вперед, схватил черную маску Мстителя, небрежно брошенную на каменистый пляж, и взглянул на Алекса.

– Это будет тебе хорошим уроком. Ты что же, за идиота меня держишь с этим твоим жемчугом?

– Но, Алекс, ведь это… – начала было Джесс, но Алекс жестом остановил ее.

– Уберите ваши фонари и позвольте женщине одеться, – произнес Алекс. – Я пойду с вами.

– Нет, Алекс, нет! – выкрикнула Джессика. Адмирал подал знак убрать фонари, и Алекс гордо поднялся, полностью обнаженный. Она надевала одежду в полном мраке, в то время как Алекс одевался в лучах фонарей. Черное шелковое одеяние плотно облегало его широкие плечи и плоский живот. Его гордая осанка не оставляла больше сомнений в том, кто он на самом деле. Он даже не оглянулся, когда его уводили под конвоем.

– Я нашла его и потеряла в течение всего одной лишь ночи, – произнесла Джесс, а затем припустилась домой бегом.

Глава 23

– Алекса арестовали, – произнесла Джессика, с силой захлопнув дверь в гостиную дома Монтгомери.

– Боже милостивый! – Элеонора зашлась в плаче, и рыдания сотрясали ее тело.

– За что же его? – спросила Марианна. – Что он натворил?

Джессика дала выход своему гневу.

– За то, что он был Мстителем, – выкрикнула она. – А выдал его твой муж.

Николай вошел в гостиную, прежде чем Марианна смогла ей ответить. Он сразу же подошел к Элеоноре и обнял ее.

– Алекс?

Элеонора молча кивнула.

– Да это смехотворно, – сказала Марианна. – Из Алекса такой же Мститель, как из меня балерина. Да он бы с голоду помер, если бы Джессика не кормила его с ложечки. Они освободят его немедленно, как только увидят его огромное брюхо.

Джессику душили слезы.

– Да нет у него этого брюха. И со здоровьем у него все в порядке. Просто он… – слезы, подступившие к горлу, не дали ей закончить фразу.

– Все в порядке? – переспросила Марианна. – У Александра? По ведь он такой тучный, что… – Она осеклась на полуслове, и глаза ее расширились от удивления. – Так ты говоришь, что Алекс и есть Мститель? Никто из присутствующих не счел нужным ответить ей.

– Я должна поставить в известность отца, – произнесла Джесс, пытаясь сдержать себя. Она вихрем промчалась через гостиную в комнату Сэйера.

Он сразу же изменился в лице, как только увидел Джессику.

– Что с Алексом? – выдохнул ом. Джессика сделала то, к чему она прибегала каждый раз, когда горевала. Она бросилась к нему в объятия и разрыдалась.

– Это дело рук Питмана. Он разобрался с обманом в жемчугоносных устрицах и выследил Алекса, и адмирал арестовал вашего сына.

Сэйер поглаживал ее по спине и дал ей выплакаться, а затем отстранил ее от себя и произнес:

– Нам нужно выработать план.

– Они ведь повесят его. Повесят моего Алекса.

– Прекрати сейчас же! – скомандовал Сэйер. – Еще никто из семьи Монтгомери никогда не был повешен. В нас стреляют, мы умираем от колотых ран, но ни один из нас еще не болтался на виселице. Ты поняла меня? А теперь перестань хныкать и давай подумаем, что можно предпринять. Для начала пригласи сюда Элеонору и этого русского друга Алекса, итальянскую графиню и твоего брата Натаниела. Дай Марианне стакан виски и отправь ее в постель. А мы будем вырабатывать план дальнейших наших действий.

Оказалось, что именно Софи умеет мыслить наиболее рационально. Элеонора, Джессика и Натаниел были готовы вот‑ вот расплакаться, в то время как Сэйер и Николай места себе не находили от ярости.

– А какие у них есть доказательства, что именно Алекс и был Мстителем?

– Алекс – мой сын, – прорычал Сэйер. – А мой сын мог бы стать и…

Софи подмигнула Джессике и поцеловала старика в лоб.

– Мне кажется, что у нас время еще есть. Не думаю, что адмирал завтра же повесит Алекса. Она жестом остановила волну протеста:

– Мне кажется, что адмирал захочет покрасоваться. Поэтому он вызовет сюда еще англичан, чтобы продемонстрировать им свой успех. По‑ моему, он очень тщеславен.

– Нужно, чтобы кто‑ нибудь еще сыграл роль Мстителя. Если произойдут еще налеты, пока Алекс сидит в тюрьме… – Софи бросила быстрый взгляд на Николая.

– Да он гораздо выше ростом, чем Алекс. Его сразу же узнают, – сказала Джесс.

– А вот когда я была Мстителем, то этого абсолютно никто не заметил… – вырвалось у Элеоноры.

Все взоры мгновенно обратились на Элеонору, и она сразу же заерзала в кресле.

– Я обнаружила секретный пакет, который Джессика похитила у адмирала. Он упал на пол, и его случайно надорвали. Итак, мне стало известно, что солдаты короля планируют устроить обыск на судне «Поинсиана», когда команда сойдет на берег. Алекс и Джессика уехали, поэтому мне пришлось позаимствовать у Алекса наряд Мстителя и отвлечь солдат от корабля.

– Да ведь ты была одной ногой в могиле, – закричала Джесс. – Если бы я случайно не увидела тебя с вершины горы, то ты наверняка попала бы в ловушку. Алекс вытащил тебя буквально из петли.

– Да, но ведь ты…

Софи решила примирить яростно спорящих сестер.

– Мне кажется, у меня готов план. Прежде всего нам необходимо выяснить, что там происходит. Как ты думаешь, Джесс, не могут ли дамы семьи Уэнтворт помочь Алексу?

Джесс ответила ей с торжественным видом:

– Да все горожане в лепешку разобьются, чтобы ему помочь.

– Тогда я хочу предложить следующее.

– Я был уверен, что схвачу его рано или поздно, – заявил адмирал, сидя за обеденным столом в доме Уэнтвортов. – Он не смог бы одурачить меня, прикрываясь своим толстым брюхом и этим париком. Все равно он был у меня на подозрении.

Госпожа Уэнтворт в расстройстве громко хлопнула по столу донышком стакана, а муж слегка пнул ее в лодыжку под столом.

– Неплохо вы сработали, – промямлила она в ответ адмиралу.

Эбигейль все еще находилась в шоке от последних новостей Джессика Таггерт одержала над ней верх по всем статьям. Она завоевала сердце богатого жениха, о котором грезили все незамужние женщины в городе, в то время как ей, Эбигейль, приходилось совершать еженедельные прогулки в лес, где скрывался ее Итан. Он не стал солдатом его величества короля Англии, а стал просто дезертиром.

– Да, вы нравы, и я отправлю его па виселицу за его деяния Я повешу его сразу же, как только в Уорбрук прибудут остальные офицеры армии короля, – произнес адмирал.

– Прошу вас, адмирал, – обратилась к нему госпожа Уэнтворт, – откушайте еще булочку. Когда же прибудут эти офицеры?

– В конце недели. Полагаю, утром в субботу состоится казнь изменника.

У Эбигейль слезы навернулись на глаза, но она отвернулась, чтобы адмирал не видел ее лица. Интересно, что сейчас делает Джессика? Она подняла голову и взглянула на свою мать. Джессика наверняка что‑ то задумала. Эбигейль была абсолютно в этом уверена.

– Мы должны утешить семью Монтгомери, – пробормотала она чуть слышно. – Они, должно быть, пребывают в полном отчаянии.

– Да я отправлю на виселицу всех, кто был причастен к делу Мстителя, – расхвастался адмирал. – Мне сказали, что старик Монтгомери раньше правил бал в этом городе. Так вот теперь в Уорбруке будет новый Хозяин Госпожа Уэнтворт не поднимала глаз от своей тарелки.

Элеонора повстречала Джессику и Николая на пристани ровно в час ночи, когда корабль Ника пришвартовался в гавани, возвратившись из плавания.

– Ну как? – обратилась она к Нику, когда тот сошел на берег по сходням. – Ты заполучил это?

– А поцелуй? – поддразнил ее Ник. Элеонора взглянула на измученную Джессику, следовавшую за Ником.

– У вас были какие‑ нибудь проблемы с капитаном этого судна?

– Они здесь обращаются к Нику так, словно он и есть капитан, – ответила ей сестра.

– Все русские относятся друг к другу очень почтительно.

– Зато нас считают чем‑ то вроде мусора, не правда ли? – проговорила Элеонора.

– Возьми это, – приказным тоном сказала Джесс сестре, подавая ей холщовую сумку.

– Вы все‑ таки достали?

– Да мы скупили все черные красители в Бостоне. Готовы ли вы раздать их? Времени у нас в обрез.

– У нас полная готовность. – Она положила руку на плечо Джесс. – Адмирал перенес судилище на завтра. Роза ветров благоприятствовала офицерам армии короля, и благодаря попутному ветру их судно прибыло в нашу гавань на день раньше, чем они планировали.

– Ну, тогда горожанам Уорбрука будет над чем потрудиться сегодня ночью, – решительно произнесла Джесс.

– Вот только высохнуть их одеяния не успеют, – начала было Элеонора, но внезапно замолкла. – Придется надевать их в мокром виде. Джесс, тебе удалось прикорнуть сегодня ночью?

– Да она даже глаз не сомкнула! Всю ночь она мерила шагами палубу у меня над головой, вот и меня тоже сна лишила, – простонал Ник.

– А я так нахожу, что ты выглядишь весьма здоровым, – сказала ему Элеонора. Ник ухватил ее за талию и притянул к себе.

– Пошли, нам с тобой еще нужно поработать. Всю ночь дети семьи Таггертов бегали от одного дома к другому, прячась в тени деревьев, отдавая шепотом указания.

Уэнтворты выполнили свою задачу, отвлекая внимание адмирала и вновь прибывших офицеров шумной вечеринкой, которая не позволила им обратить внимание на то, что происходило на улицах города. Джессика отдала Марианне распоряжение отвлечь внимание ее мужа.

– Делай что угодно, хоть ложись с ним в постель, – сказала она ей.

Марианна изменилась в лице и побледнела.

– Я полагаю, что я перед Алексом в долгу. Жаль, что я ему не поверила.

Элеонора пыталась добиться свидания с Алексом, однако стража не допустила ее в тюрьму. Здание тюрьмы было оцеплено двойным кольцом охраны, и она не смогла проникнуть внутрь.

Когда занималась заря, Элеонора уложила детей, которые были чрезвычайно утомлены бессонной ночью. Повинуясь безотчетному импульсу, Элеонора уложила вместе с детьми и Джессику, которая рухнула на постель, даже не снимая верхнего платья.

– Не шевелись, а то разбудишь детей, – напутствовала она сестру.

Однако Джессика ее уже не слышала. Она спала мертвым сном.

Судилище над Александром, которое устроил адмирал, являлось чистейшим фарсом. Судьи были уверены в его виновности, хотя он не произнес ни единого слова в свое оправдание. Он по‑ прежнему был одет во все черное, его руки были крепко связаны за спиной, когда его привели на скамью подсудимых.

В зале суда было совсем немного горожан Уорбрука, в основном молодых дам, чьи вздохи были отчетливо слышны в тишине, когда солдаты привели Алекса. Александр стоял в зале суда выпрямившись, широко расставив ноги, с черной щетиной на запавших щеках.

– Успокоить женщин! – распорядился судья. Служебный пристав принес черную маску Алекса и привязал ее к барьеру, отделявшему скамью подсудимых от зала суда. Сочувственный вздох молодых женщин вновь пронесся по залу.

– Очевидно, что это и есть Мститель, – объявил судья безапелляционно, и присяжные дружно кивнули. Адмирал с ехидным выражением лица также кивнул окружавшим его офицерам. Ему было важно произвести на них благоприятное впечатление.

– Повесить его!

Судебный пристав грубо схватил Алекса за руку, но тут окно разлетелось вдребезги и в зал суда влетел человек в черном одеянии. На лице у него была такая же черная маска, как у Мстителя.

– Ну что? Вы думали, что поймали меня? – закричал человек в маске.

– Это еще что такое? – заорал судья. Он ткнул пальцем в сторону адмирала:

– Вы же утверждали, что бандит поймай!

– Да, я поймал его, – рявкнул в ответ адмирал. – Это просто самозванец.

Хаос и шум воцарились в зале суда, когда солдаты короля стали охотиться за новоявленным Мстителем, который носился по балкону. Хорошенькие молоденькие леди в нарядных платьицах довольно часто оказывались на пути солдат, спотыкавшихся о стройные ножки этих девушек. При этом юбкам молодых леди был нанесен урон, и солдатам приходилось приносить извинения.

– Схватить его!

И тут разлетелось вдребезги окно на противоположной стороне зала суда, и в нем появился еще один Мститель.

– Ну что? Вы решили, что поймали меня? – закричал и этот.

В зале суда все замерли от удивления.

– Схватить и этого тоже!

– Какого именно, сэр?

– Да обоих или же любого из них! – кричал адмирал.

Одному новоявленному Мстителю удалось выскочить в окно, в то время как другой был схвачен солдатами.

– Сорвите с него маску! – распорядился адмирал.

Солдаты сорвали маску с лица Мстителя.

– Это же Эбигейль Уэнтворт! – задохнулся от удивления адмирал.

Судьи ехидно заулыбались, а офицеры разразились смехом, в то время как солдаты, удерживавшие Эбигейль, дали волю своим рукам и стали ее тискать.

Внезапно двери зала суда распахнулись с северной стороны.

– Мы схватили его, сэр! – четверо солдат держали за руки еще одного Мстителя Они встали как вкопанные, когда увидели Алекса на скамье подсудимых и Эбигейль, одетую в мужские брюки. Солдаты сняли маску с очередного Мстителя.

– Это Эзра Коффин, – раздался чей‑ то голос. А теперь распахнулись двери зала суда с южной стороны.

– Мы поймали его, сэр!

Офицеры теперь уже откровенно покатывались со смеху, став свидетелями публичного унижения адмирала. Судьи делали отчаянные попытки сохранить свое достоинство.

– Ну, что будем делать с ними? Повесим их или отпустим на все четыре стороны? – сурово задал вопрос судья.

– Да вы взгляните в окно! – произнес чей‑ то звонкий голос.

Через несколько минут в зале суда остались лишь Алекс и адмирал один на один, потому что вся остальная публика повалила валом из здания.

Уорбрук был наводнен Мстителями. Они сидели на крышах домов, на церковной паперти, они гарцевали на иссиня‑ черных конях.

Один Мститель, ростом примерно в пять футов, вел за руку Мстителя ростом поменьше, фута так на три, а тот, в свою очередь, тащил на своем бедре Мстителя поменьше, фута в два ростом, который отчаянно пытался снять с себя черную маску. Один прихрамывающий Мститель, подозрительно старческого вида, тащил за собой корову, которая также была в черной маске.

Судьи, проведя несколько минут на улице, вернулись в зал.

– Освободить его, – огласили они устало, но так как исполнить их приказание было некому, один из них самолично достал нож из‑ под судейской мантии и разрезал веревки, стягивавшие руки Алекса.

– Но ведь это же Мститель, – запротестовал адмирал. – Вы отпускаете его, а ведь он продолжит свою подрывную деятельность. Не отпускайте его ни за что!

Алекс покинул зал суда. Джессика ожидала его прямо у выхода, одетая в нарядное красное платье. Он улыбнулся ей и обнял ее за талию.

– Нам пора домой, – произнес Алекс.

– Ты прав, любимый, – ответила она и прижалась к нему.

ЭПИЛОГ

Видел бы ты госпожу Фарнсуорт! – хохотала Джессика.

– Ей скоро стукнет девяносто, у нее четыре кошки, и все они были в черных масках.

Это было уже на следующий день. Джессика, Алекс и Элеонора сидели в гостиной. Этот день был объявлен в городе праздничным, и Элеонора загасила огонь в печи для приготовления пищи. Она заявила, что все будут сыты тем пивом, бочки с которым Сэйер распорядился выкатить на площадь.

После позорного завершения судилища над Алексом адмирал был отозван в Англию, и на его карьере можно было поставить крест. Адмирал, не желая принимать на себя вину целиком, свалил все на Джона Питмана. В результате чего Питман был освобожден от занимаемой должности офицера таможни и выслан на родину, в Англию. Марианна отказалась ехать туда вместе с ним.

– Итак, теперь уже все позади, – произнесла Джесс, держа Алекса за руку. Она не могла насмотреться па него. Никаких тебе париков, никаких камзолов канареечно‑ желтого цвета, ни опасных ночных рейдов! Теперь Алекс принадлежал ей безраздельно.

– Ну что, Джесс уже сообщила тебе?

– Ах, Элеонора, прости меня, дорогая, я совсем забыла.

– Николай сделал мне предложение, и я приняла его, – произнесла Элеонора. – Я знаю, что он всего‑ навсего крепостной, однако мы как‑ нибудь проживем. Быть может, отец Алекса станет нам помогать… Александр! Я не вижу здесь повода для смеха!

Алекс не мог сдержаться и хохотал во все горло, указывая пальцем в окно, к которому Элеонора стояла спиной.

– Да что там такое? – спросила Джессика. И тут фанфары возвестили о прибытии высокого гостя, дверь в гостиную распахнулась настежь. Вся троица молча наблюдала, как симпатичные молодые слуги в красных ливреях раскатали в гостиной толстый ковер красного цвета. Высокий мужчина в черной униформе с аксельбантами на плечах выступил вперед. И тут он произнес громовым голосом:

– Представляю его императорское высочество – великого русского князя Николая Ивановича, двадцатого потомка по линии императрицы российской Екатерины – Только бы это не был новый офицер таможни, – простонала Джессика.

И тут в гостиную прошествовал Николай в красном мундире с таким обилием золотого шитья, что все камзолы Алекса не шли с ним ни в какое сравнение. Рукоять его сабли сверкала алмазами.

– Боже милостивый! Да ведь это же… – начала было Джессика, но тут же умолкла, потому что у Элеоноры случился обморок и она рухнула на пол со своего стула.

ОТ АВТОРА

Мой вымышленный город Уорбрук расположен там, где сейчас находится штат Мэн. В шестидесятые годы XVIII века, когда происходит действие романа «Двойной любовник», эта территория входила в содружество Массачусетс, а с 15 марта 1820 года в состав штата Мэн, двадцать третьего штата США.

⇐ Предыдущая 10 11 12 13 14 15 16 17 1819