4. Отражения

Это были нелегкие и горестные времена для моего возлюбленного. Будь я на его месте, то едва ли уцелела. Но Элвин выстоял, даже когда против него был весь Аранорн, включая меня. Так почему же он не отрекся от меня, когда я того заслуживала? Мне никогда не постичь этого.

Эльфийский Двор Аранорна считает Элвина преступником, потому что он нападал на эльфийские города. Но Элвин уже не может остановиться. Единственная его надежда доказать свою невиновность - захватить Мириласса и заставить эльфа признаться. При этом Элвин надеется вызволить Шаэру из Замка Гарка, чтобы показать ей Зеркало Истинной Любви и снять все наложенные на нее чары.

***

Мое небольшое войско гналось за Мирилассом по лесу долгие мили. Даже мои лучшие следопыты не поспевали за " дичью". Мы потеряли его, но, по крайней мере, знали, куда он бежит. Поэтому, поразмыслив, я направился к границам владений лорда Гарка, держа в уме две цели.

Во-первых, взять в плен Мириласса. Эльфийский Двор Аранорна объявил меня преступником во многом благодаря лживым свидетельствам, представленным лордом Гарком. Если я хочу получить возможность вернуться домой, то мне нужно предъявить Эльфийскому Двору единственного, кроме самого лорда Гарка, кто знал о планах последнего. А это был Мириласс. Конечно, у меня не было причин верить в то, что Мириласс сознается. Это был призрачный шанс, но, хотя я любил Шаэру всем сердцем, часть его все же принадлежала Аранорну. Я буду тосковать, если придется покинуть его навсегда.

Во-вторых, мне нужно было вырвать Шаэру из когтей лорда Гарка. Недавно я получил письмо от моего анонимного доброжелателя из Эльфийского Двора, в котором сообщалось, что Гарк и Шаэра играют свою свадьбу в Замке Гарк, самом крупном городе этой области.

В этом месте собрались все: и Шаэра, и Гарк, и Мириласс. Чтобы положить конец этому обману, мне и были нужны все, но если пренебречь осторожностью, распутывая этот клубок, то я рискую потерять кого-то из них, а то и собственную жизнь.

***

Когда я вошел в эту землю, то думал, что Мириласс побежит в Замок Гарк, под крыло своего сюзерена. Но полученные мною сведения опровергали эту мысль. На самом деле Мириласса не видели ни в одном из городов этой земли, а это означало, что он где-то затаился.

Один из моих соглядатаев узнал, что у Мириласса есть брат, живущий в городе Дубощепь. К несчастью, Гарк очень хорошо укрепил этот город. Чтобы найти этого родственника, мне придется осадить город, но в этом мой единственный шанс отыскать Мириласса.

***

Слова разведчика были настолько невероятными, что я попросил его повторить их еще раз.

" Шестеро членов Совета Старейших желают с тобой поговорить".

С самого дня Расплаты и гибели эльфийского Короля Совет Старейших руководил эльфийским народом в эти трудные времена. Но даже при правлении Короля тот никогда не принимал важных решений без консультаций с Советом. Это действительно были старейшие и мудрейшие из нас, и вот теперь они захотели поговорить со мной.

" Что ж, впусти их! " - распорядился я.

На мгновение я задумался, не применят ли Старейшие против меня свою мощную магическую силу, хотя пока что они воздерживались от этого. На всякий случай я сунул под стол взведенный арбалет - за секунду до того, как полог моего шатра приподнялся и внутрь вошли Старейшие.

Я сразу же узнал сутулую фигуру Менатата. Он был моим наставником и другом, и мне очень не хватало его в последние месяцы, поэтому я не удержался и обнял Менатата.

" Рад тебя видеть", - сказал я.

Менатат улыбнулся и кивнул. Я заметил, что остальные пятеро Старейших Друидов смотрят на нас с Менататом неодобрительно. Я знал, что остальной Совет Старейших считает моего учителя чудаком, но они не могли отрицать того, что он мудрее их всех.

" Это серьезно", - сказал один из Старейших.

" Да, - согласился Менатат. - Я понимаю. И это одна из причин, по которой я настоял на своем присутствии - чтобы ваши переговоры не привели к катастрофе".

Затем Менатат сказал, обращаясь ко мне: " Ты впутался в нехорошее дело, мой мальчик".

" Поверь мне, это было против моей воли! "

" Тогда почему бы нам не перейти к главному, хорошо? Зачем ты нападаешь на города Аранорна? " - спросил Менатат. Похоже, от имени Старейших говорил он. Это хорошо. Так мне будет проще.

" В какой-то мере это была самозащита. Во всяком случае, это начиналось как самозащита. А потом Мириласс снова встал у меня на пути".

" Самозащита! " - гневно воскликнул один из Старейших.

" Мы слышали твои обвинения против лорда Гарка, - твердо сказал Менатат, заглушая ропот других Старейших. - Они очень серьезны".

" Я знаю".

" Ты можешь их доказать? "

" Ну, не совсем", - сказал я, понурив голову. Я был еще не готов к этой беседе.

" Не совсем? "

Я хорошо знал этот тон. Менатат был разочарован во мне.

" Я докажу все, но позже", - сказал я. Я бросился туда, где были сложены мои вещи, и достал Зеркало Истинной Любви. Я вручил его Менатату.

" Хочу, чтобы Шаэра взглянула сюда. Если она под действием чар, то они спадут, и она признается в своей любви ко мне. А что касается покушения на убийство, то сначала мне нужно найти вассала Гарка, Мириласса".

Менатат передал Зеркало Истинной Любви своим спутникам. Те изучили его очень внимательно, прежде чем вернуть.

" Возможно, мы могли бы предложить другое решение", - сказал Менатат.

" Какое же? "

" Если лорд Гарк согласится позволить Шаэре поглядеть в зеркало, ты со своим войском сдашься Аранорну? "

Если я ошибался, и Шаэра не зачарована, то мне придется нести ответ за то, что я натворил. Но тогда мне будет уже неважно, что станется со мной, ибо я не мыслил жизни без любви Шаэры.

" Да, - сказал я, - но я сдамся, лишь если Гарк согласится отдать Шаэру на попечение Совета Старейших".

Остальные Старейшие кивнули в знак согласия и по одному вышли из шатра. Остался только Менатат.

" Это зеркало превосходной работы, мой мальчик, - сказал он. - И почему ты не являл подобного усердия в своих занятиях, когда я был твоим учителем? "

" Я был мал и глуп. И ничто не воспринимал всерьез".

" Да, понимаю, однако смотри, чтобы это вновь открытое вдохновение не привело тебя к гибели. В этом деле ты успел наломать дров, и это стоило тебе поддержки и даже нейтралитета Аранорна. Эльфийский Двор согласился помочь лорду Гарку ресурсами и войсками, даже против воли Совета Старейших".

" Мне жаль это слышать, но я должен сделать что могу, чтобы вернуть Шаэру! "

***

Менатат и другие члены Совета Старейших поджидали нас на пути. Если бы я не знал о той невероятной магии, которой владеют эти старые друиды, то удивился бы. Вместо этого я приказал своим солдатам отдыхать. Я спешился и подошел к Совету с почтительным поклоном.

" Мы получили ответ лорда Гарка, Элвин", - сказал Менатат.

Я ждал, надеясь увидеть конец своего долгого пути.

" Лорд Гарк отказался".

" Но почему? Не должно быть больше кровопролития! " - сказал я.

" Вот и я бы хотел это знать", - сказал Менатат. Некоторые из его товарищей-друидов нахмурились при этом замечании.

Один из них сказал: " Лорд Гарк не доверяет зеркалу, которое ты создал. Он говорит, что оно может быть устройством, предназначенным для наложения чар на его невесту".

" Разве вы не понимаете? Он же боится того, что покажет Зеркало Истинной Любви! "

" Это не доказательство. Его подозрения понятны", - сказал Старейший.

" Да, мой мальчик, его подозрения вполне объяснимы, и мы не можем заставить его силой прибегнуть к зеркалу", - сказал Менатат.

Я сжал кулаки и произнес: " Что ж, тогда я смогу! "

" Не делай этого! " - сказал Менатат.

" Чего не делать? Не биться за женщину, которую я люблю? Гарк не оставил мне выбора! Он мог бы покончить с этим прямо сейчас. И не было бы больше крови. Я был готов прекратить войну, поэтому отныне не я повинен в ней! "

" А дело действительно стоит того? " - спокойно спросил Менатат.

Я ответил, не колеблясь: " Да! Мы с Шаэрой созданы друг для друга - и я это знаю! "

Остальные Старейшие нахмурились. Они обменивались мысленными фразами. Какую-то секунду я думал, что они применят против меня заклинание, но они просто развернулись спиной. Даже Менатат побрел прочь.

" Старейшие! " - окликнул я их. Они остановились.

" Аранорну нет причин меня бояться. Моя война только против Гарка. Когда она закончится, я клянусь вернуть каждую пядь земли, каждый город и каждого воина Аранорну", - сказал я.

" И что потом, Элвин? " - спросил Менатат.

" Если Аранорн пожелает наказать меня за мои проступки, я приму его правосудие, но только после того, как вы узнаете правду о любви Шаэры ко мне".

***

Сегодня я поговорил с одним белым тигром и узнал, что они отказались сражаться за Аранорн. Большая часть тигров останется в стороне от этого конфликта, но при этом они хотят, чтоб я знал: если они мне понадобятся, нужно будет только позвать.

Тут я понял, что моя вражда с Гарком расколола весь эльфийский народ. Аранорн пытался связать эльфийские земли воедино, я же разрывал его на части. А что мне еще оставалось делать? Может быть, следовало просто отойти в сторону, когда Гарк украл у меня Шаэру? Или провести остаток дней в той долине?

Какой у меня был выбор? Да никакого!

И все же, если из-за меня Аранорн будет ввергнут в хаос, я едва ли это переживу. Это мой народ. День Расплаты и без того дорого нам обошелся. И что значит любовь двух эльфов в сравнении с жизнями тысяч?

***

Когда мы взяли город Дубощепь, я известил всех, что ищу брата Мириласса. Сам я тем временем помогал своим воинам латать крышу одного из домов, пострадавших во время битвы.

И вот показался стройный мужественный эльф с теми же суровыми чертами лица, что я помнил у Мириласса.

" Позволь рассказать тебе одну историю", - начал я, не представляясь.

Итак, я рассказал ему все. Мне действительно нужно было привлечь этого воина на свою сторону.

" И теперь мне нужно найти Мириласса, чтобы доказать свою невиновность. Ты должен понять, у меня нет никакого намерения убивать твоего брата - мертвый он мне совсем ни к чему - а когда он исповедуется перед Эльфийским Двором, я отпущу его на свободу".

" На милость Эльфийского Двора", - поправил эльф.

Об этом я как-то не задумывался. Своим признанием Мириласс осудит себя. И как можно добиться от него подобного?

Тогда брат Мириласса сказал: " Если то, что ты рассказал, правда, то мой брат попал в такую передрягу, из которой сам не выберется".

" Это верно", - сказал я.

" Мириласс всегда был честным, доблестным воином. По своей воле он бы никогда не пошел на это. Вот почему он не убил тебя. Даже невзирая на всю его преданность лорду Гарку, он не способен на хладнокровное убийство. О, Мириласс! Неудивительно, что ты не вернулся в Замок Гарк! "

" Что ты имеешь в виду? Ты видел его? "

" Мимолетно, - сказал он. - Я дал ему немного золота и еды. Я спросил, можно ли будет найти его в Замке Гарк, но он сказал, что не может больше терпеть общества лорда Гарка. Вот почему он подался в бега".

Я постарался скрыть отчаяние. Я не хотел дать понять этому воину, что вся моя жизнь зависит от его следующего ответа.

" А ты не знаешь, куда он пошел? "

Эльф долго молчал, размышляя, стоит ли отвечать на мой вопрос.

" По крайней мере, - сказал я, - прекратятся мучения твоего брата. Если он признается, я похлопочу за него. Я попрошу Эльфийский Двор проявить милость к Мирилассу, подобно тому, как он из милосердия сохранил мне жизнь. Уверен, что они поймут - а если не поймут, то я обжалую решение в Совете Старейших".

" К несчастью, то, что ты предлагаешь, представляется единственным выходом для моего бедного брата. Они уже никогда не доверят ему командование войсками - и это печалит меня. Ведь это была самая заветная его мечта, с самого детства".

Брат Мириласса поведал мне о месте далеко на юго-западе, куда мало кто забредает. Так находится Синий Шатер Ключника, затерянный среди деревьев. Но, как я уже знал, мне не найти Мириласса, пока он сам не захочет, чтобы его нашли. Он был слишком хорошим следопытом, чтобы кто-то мог перехитрить его.

" Поброди вокруг шатра. Он сам тебя найдет", - сказал эльф.

***

Мириласс спрыгнул с ветвей дерева в сопровождении пары сказочных драконов. Остальная часть его войска выбралась из кустов и построилась для битвы.

Он ступил вперед, держа руку на эфесе меча. Но что-то с ним было не так. Его саркастическая усмешка казалась слишком уж широкой, да и на ногах он держался нетвердо.

" Вот ты и добрался до меня. Нужно было прикончить тебя в той долине", - выговорил он заплетающимся языком.

" Хорошо, что не убил. Тогда бы ты окончательно продал душу лорду Гарку! "

" Не могу поверить, что вся эта заварушка из-за бабы! "

" Нам нет необходимости драться, Мириласс. Сдайся - и, возможно, вместе мы все исправим", - предложил я, протягивая руку в знак дружбы.

Но сознание эльфа помутилось от выпитого. Я видел, как Мириласс борется между желанием следовать правде и верностью Гарку, и, что бы он ни выбрал, это означало для него поражение. Не хотел бы я оказаться на его месте.

Мириласс вытащил меч с таким видом, будто собирался умереть в этой битве и тем самым положить конец своим терзаниям. Поэтому я дал своим войскам сигнал к атаке, но приказал сохранить жизнь Мирилассу. И два наших войска сошлись в этом тихом местечке.

***

Я связал Мирилассу руки за спиной и поместил его под стражу, хотя и не думал, что он попытается бежать. Дух лучника был сломлен. В действительности я беспокоился, как бы Мириласс не повредил себе.

Через несколько минут после нашей победы я подсел к лучнику и поставил на землю перед нами чернильницу с пером.

" К чему это? " - спросил он.

" Я прошу тебя написать письмо Эльфийскому Двору и рассказать, как Гарк приказал тебе убить меня, и что мои действия против твоих городов были спровоцированы".

Мириласс усмехнулся с непередаваемой иронией.

" Гарк тоже заставил меня написать письмо. Все хотят от меня каких-то писем".

" А что за письмо? " - спросил я.

" Когда ты стал нападать на мои города, он попросил, чтобы я обратился к Аранорну за помощью. На самом деле, он сам все и продиктовал", - признался Мириласс.

Ну конечно! Гарк не мог сам обвинить меня в этих преступлениях. Ему было нужно, чтобы это сделал Мириласс, чтобы занять сторону потерпевшего и потребовать правосудия. Вот почему Эльфийский Двор так упорно поддерживает Гарка.

" Ты знал, что это неправильно, но все равно сделал? "

" Да", - сказал Мириласс.

Я положил на колени лист пергамента и сказал: " Значит, у тебя есть возможность исправиться! Скажи Двору, что я не преступник, как ты прежде заявлял. Скажи им, что это Гарк приказал тебе убить меня, и что, когда ты не смог этого сделать, он же приказал написать этот ложный донос".

" Я пытался действовать по справедливости, но не мог ослушаться приказов! - сказал Мириласс, закрыв лицо руками. - И как оно все вышло так скверно? "

" Я не оставлю тебя одного, Мириласс", - заверил я. Я положил руку ему на плечо.

" Когда Эльфийский Двор будет тебя судить, я выступлю твоим защитником и попрошу о снисхождении. Я обязан тебе жизнью, Мириласс. Это самое меньшее, что я могу сделать! "

" И ты сделаешь это для меня после всех бед, что я причинил тебе? "

" Да".

Мириласс медленно взял перо и мокнул его в чернильницу.

***

Над моим войском кружился посланник под бело-зеленым флагом Аранорна на спине грифона. Я помахал ему, приглашая спуститься.

" Вы предводитель этих сил? Вы Элвин? " - спросил посланник.

" Да, и то, и другое".

" Я принес вам весть от Эльфийского Двора, сударь. Мы получили письмо от солдата по имени Мириласс. Эльфийский Двор попросил было лорда Гарка возразить против этого нового свидетельства, но он отказался и бежал в леса с верными ему войсками. Таким образом, его можно признать виновным".

От этой новости у меня внутри все затрепетало. Они поверили мне! Жаль, правда, что я отослал Мириласса в Дубощепь, к своему брату - ему следовало бы быть здесь.

" Спасибо тебе", - сказал я.

" По правде говоря, Эльфийский Двор желает принести извинения за те неприятности, что причинил вам. Они отказали лорду Гарку во всякой поддержке, а поскольку ресурсы уже собраны, они решили предложить их вам. Это в случае, если вы по-прежнему желаете выступить против Замка Гарк и освободить леди Шаэру".

" Еще как желаю! "

" Тогда Аранорн надеется, что его дар поможет вам поскорее покончить с этой враждой и предать лорда Гарка правосудию".

Последняя его фраза казалась намеком. Эльфийский Двор (а может быть, Менатат и Совет Старейших) просил меня не убивать Гарка. Я не был уверен, что смогу сдержаться, когда дойдет до этого, но я должен был что-то сказать.

" Передай Двору мою благодарность за их честность, и что я представлю им всех перечисленных лиц - Шаэру, Мириласса и Гарка - как только смогу".

" Я передам", - сказал посланник. Он пришпорил грифона и взмыл в небо. Напоследок он крикнул: " Удачи! Весь Аранорн желает вам вернуть даму вашего сердца! "

***

Гарк отбыл из Замка больше недели назад по какому-то важному военному делу, поэтому я не застал его там, когда взял Замок.

К моему удивлению, я нашел Шаэру в своей спальне с кинжалом в руке. Мой враг, очевидно, не верил, что я способен захватить Замок Гарк, поэтому оставил ее здесь.

" Не подходи, убийца! " - закричала Шаэра. Она смотрела на меня с ненавистью и страхом в прекрасных голубых глазах, наставив на меня свое оружие.

Ее слова ранили больнее клинка, но я сказал себе, что это все от чар. Они не отражали ее истинных чувств.

" Я пришел за тобой, Шаэра", - сказал я, осторожно приближаясь к ней.

" Да, Гарк предупредил меня, что ты можешь. Он сказал, что ты придешь убить меня! "

Шаэра приставила кинжал к собственному горлу и сказала: " Что ж, я не доставлю тебе такого удовольствия! "

Но она подпустила меня слишком близко, настолько, что я смог покрыть разделявшие нас несколько шагов одним прыжком и схватить руку, сжимавшую кинжал. Я вывернул ей кисть. Внутри у меня все сжалось, когда она вскрикнула от боли, ибо когда-то я поклялся, что ни за что не причиню ей вреда.

Я повалил кричащую и брыкающуюся Шаэру на пол, а затем дотянулся до пояса, где носил Зеркало Истинной Любви.

" Посмотри сюда! Посмотри в это зеркало, и ты увидишь, кого ты любишь на самом деле! " - воскликнул я, доводя до конца заклинание, начатое много недель назад.

Тогда я поднес Зеркало к ее лицу. Магия заставила Шаэру глянуть в него. Она открыла глаза, и все ее тело расслаблялось по мере того, как она недоуменно взирала на образ в зеркале. И тут она заплакала.

Я нетерпеливо повернул к себе Зеркало.

В Зеркале Истинной Любви было навечно запечатлено мое собственное лицо.

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 Следующая ⇒