Джей Белл 13 страница

– То есть ты хочешь сказать, что мне следует спать со всеми подряд?

На лице Джейсона отразилась паника, прежде чем он понял юмор и рассмеялся.

– Просто не сдавайся, ладно? Отсидись и залижи раны, когда нужно, а затем выходи обратно.

– Звучит... сложно.

Джейс пожал плечами.

– Если бы у тебя была машина времени, ты бы вернулся назад, чтобы избежать встречи с Цезарем? Это избавило бы тебя от боли, которую ты чувствуешь сейчас, но подумай обо всём остальном, что ты упустил бы. Ты бы вернул всё это?

– Нет, – сказал Джейсон.

– Я бы тоже не взял назад ничего из своего. Любовь стоит боли. – Джейс снова начал сметать крошки в кучу, нахмурившись в раздумьях. – Слушай, не думаю, что моя сестра вызвала меня сюда просто для того, чтобы я произнёс тебе напутственную речь.

– Нет?

– Нет. Дело в том, что у меня намного больше времени, чем было раньше. У нас с Беном очень маленький дом, но мы могли бы передвинуть некоторые вещи, чтобы сделать дополнительную спальню, может, поставить перегородку в гостиной. Эм, так что если тебе нужно место, где можно остаться...

– Спасибо, – сказал Джейсон, удивлённый из-за комка в своём горле. – Но, думаю, я по-прежнему на стадии " зализывания ран". Кроме того, я хочу начать строить собственную жизнь.

Джейс кивнул, будто понимая.

– Может быть тяжело, когда впервые начинаешь жить самостоятельно.

– У меня есть план, – сказал Джейсон, пытаясь говорить уверенно.

– Хорошо. Ну, просто на всякий случай... У тебя есть ручка и листок?

Джейсон нашёл ручку и оторвал картонную крышку от коробки хлопьев, когда не смог найти бумагу. Он протянул всё это Джейсу, стоя и наблюдая через его плечо, как он пишет свой номер телефона. После минутного колебания, он добавил ещё один.

– Это мобильный Бена просто на случай, если я вернусь на работу и снова начну летать по небу.

– Он поймёт, кто я?

– Я ему расскажу, – сказал Джейс. – И даже если он не запомнит, только скажи ему, что тебе нужна помощь. Он не откажет тебе.

– Похоже, он отличный парень, – сказал Джейсон.

Джейс поднял на него взгляд и улыбнулся, заставляя его задуматься, был ли Бен тем, кому повезло. Прежде чем протянуть картонку обратно, Джейс перевернул её, чтобы посмотреть, от чего это.

– " Лаки Чармс"? Не подпускай к ним Мишель. Она всегда высыпала их в большую тарелку и выбирала все зефирки.

– Она по-прежнему так делает, – сказал Джейсон. – Но оставляет несколько штук, будто мы не заметим, как их мало.

– Уверен, она только думает о твоём здоровье, – сказал Джейс. Он кивнул на картонку. – Это не обязательно должен быть крайний случай, или твоё желание переехать к нам. Если ты просто захочешь поговорить или что-то ещё, это нормально. Я буду рядом.

– Спасибо.

Джейсон сложил картонку пополам и спрятал в карман. Затем снова сел.

Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, и это было удивительно приятно. Джейс первым нарушил молчание.

– Так что теперь?

Джейсон понятия не имел, но вскоре его осенило вдохновение.

– Мишель сказала, что мы все вместе пойдём есть мороженое.

– Правда? – моргнул Джейс. – У неё нет работы?

Джейсон пожал плечами.

– Она обещала. И о кино что-то тоже говорила. Она всегда тащит меня на фильмы ужасов, нравится мне это или нет.

Джейс с подозрением приподнял бровь, но затем улыбнулся.

– Если подумать, кажется, она упоминала что-то о мороженом и оборотнях. Разве она не настаивала ещё и на том, чтобы оплатить всё это?

Джейсон усмехнулся.

– Знаешь, думаю, настаивала.

– В таком случае пойдем и сообщим ей хорошие новости.

Джейс встал, протягивая ему руку, чтобы помочь подняться. Джейсон взялся за неё, замечая, какая она тёплая и мягкая.

В этом нет никаких сомнений. Кем бы ни был Бен, ему определенно повезло.

Часть вторая:

Хьюстон, 2009 год

Глава 14

Тёмные глаза, зрачок и радужка сливались вместе, как идеальное затмение. Или как обсидиан, что было неподходяще, потому что у Джейсона была очень плохая привычка сравнивать глаза с драгоценными камнями. Даже три года спустя он по-прежнему не мог смотреть на кусочек янтаря без того, чтобы на поверхность всплывали всевозможные неудобные эмоции.

– Почти закончил, – сказал Уайетт, вытирая пот со лба, прежде чем поднять кучу сплющенных коробок.

Джейсон улыбнулся и удвоил свои усилия сплющивая последние коробки. Ночные смены на складе магазины были не самыми гламурными, и, ложась спать с восходом солнца, он чувствовал себя вампиром, но платили достойно. В последнее время ему хотелось ходить на работу, что, вероятно, было не очень хорошо по той причине, по которой он это делал. Уайетт был очень красив. Так всегда начиналось. Джейсон подозревал, что так бывает со всеми, но другим людям, кажется, везёт намного больше, они достигают цели гораздо быстрее. Это будет очередная бессмысленная влюблённость. В конце концов, Джейсон задаст несколько небрежных вопросов, чтобы выяснить, что Уайетт натурал, и, получив подтверждение, медленно переступит через это. Вот так это всегда и происходило. Каждый. Раз. По крайней мере, со времён Цезаря.

Закончив разбирать коробки и складывать их, Джейсон сделал шаг назад и наблюдал, как Уайетт закидывал картон в измельчитель. Джейсону нравился контраст между тёмными глазами и обесцвеченными волосами, нравились даже глупые татуировки в виде колючей проволоки на каждой руке, рукава рубашки были закатаны намеренно, чтобы выставить их напоказ. Или упругая маленькая задница, которая всегда привлекала его внимание. Он практически пускал слюни, пока...

– Ты что, педик?

Внимание Джейсона переключилось с крепких ягодиц на лицо, которое ухмылялось от веселья. Это было не очень приятное лицо. Возможно, Пола можно было бы считать симпатичным, если бы он когда-нибудь проявлял хоть каплю доброты, но начальник смены Джейсона, казалось, получал удовольствие, делая людей несчастными.

– Держу пари, что так оно и есть, – настаивал Пол. – Или ты подумывал о том, чтобы украсть его бумажник?

Челюсть Джейсона сжалась. Он проигнорировал, что Уайетт обернулся, потому что от этого ему хотелось соврать, а он не собирался этого делать.

– Я не педик, – сказал он. – Я гей. У тебя с этим проблемы?

Пол поднял руки.

– Эй, очевидно, это Уайетту следует переживать. Может, тебе не стоит поворачиваться к Джейсону спиной, если ты понимаешь, о чём я?

Джейсон посмотрел на Уайетта, надеясь на какую-нибудь поддержку или хотя бы отвращение к гомофобии Пола. Проколотые брови Уайетта опустились ниже, губа почти изогнулась... но он смотрел не на Пола.

Джейсон предполагал, что получил свой ответ. Больше никаких тёплых чувств к Уайетту. Он закатил глаза в ответ им обоим, собрал последнюю стопку картона и сам бросил её в измельчитель. Затем он пошёл заканчивать смену.

Работа сверхурочно означала, что солнце уже встало, когда Джейсон вышел на парковку. Весна ещё была достаточно ранней, чтобы ночи были длинными. Джейсон пытался вспомнить, когда в последний раз видел утреннее солнце. Усевшись в свой старый Форд Фиеста, он сжал челюсть, пытаясь завести машину. Даже при лёгком морозе с двигателем были проблемы. Он всё ещё пытался завести двигатель, когда увидел Уайетта, который шёл к своей машине. Джейсон отвел глаза, делая вид, что не заметил его, и с облегчением отметил, что Уайетт уже уехал к тому времени, как машина завелась.

По дороге обратно в свою квартиру он обнаружил, что хочет, чтобы Стеф по-прежнему жила там. Он бы разбудил её с чашкой кофе, дал бы проморгаться после сна, а затем поныл бы о своей тупиковой личной жизни. Как делал всегда. Её сочувствие не знало границ, что могло послужить причиной того, что она влюбилась в обанкротившегося бизнесмена. Конечно, у них обоих дела шли в гору, так как её парень – а теперь жених – получил залог и переехал в Колорадо, чтобы открыть мини-пивоварню.

Стеф не сразу поехала за своим парнем, не желая оставлять Джейсона одного и обременять его арендной платой за двухкомнатную квартиру. По этой самой причине он взял ночные смены. Не только потому, что это означало приличное повышение зарплаты, но и работа с таким сумасшедшим графиком обеспечивала то, что они будут едва видеть друг друга. После небольших уговоров этого стало достаточно, чтобы убедить Стеф последовать зову сердца. Джейсон был счастлив за неё, хоть и ужасно по ней скучал.

Со Стеф ушла последняя оставшаяся частичка его прежней жизни. Помимо неё он не поддерживал связь ни с кем из того времени. Она обычно служила мостом между ним и Цезарем, передавая новости, но не сообщения, из стороны в сторону. Когда Цезарь уехал в колледж, Стеф потеряла с ним связь. Эми написала несколько писем за лето, но она всё равно была ребёнком с короткой концентрацией внимания и зачастую она переключилась на другие вещи. Даже Мишель исчезла, взяв на работе отпуск несколько лет назад и так и не вернувшись. Это было больно. Джейсон по-прежнему задавался вопросом о том, что же произошло.

Странно, как настоящее может так быстро стать прошлым. По крайней мере, это освободило путь для чего-то нового. Солнце светило, очередное имя было вычеркнуто из списка его сердца, и будущее было полно потенциала. Ну, не совсем, но он мог притвориться. Джейсон припарковался и поднялся по лестнице к своей квартире. Он был достаточно уставшим, чтобы дверь оказалась отперта и открыта наполовину, прежде чем он заметил приклеенный к ней конверт. Прямоугольный кусок бумаги вызвал приступ тревоги. Это был не первый такой конверт, хотя это определённо было неожиданно.

Оторвав его и открыв, он с недоверием прочитал содержание. Его выселяли. Должно быть, это была какая-то ошибка! Он оплатил аренду как раз на прошлой неделе. Конечно, он отставал на два месяца, но это письмо утверждало, что он ещё должен за три. Вздохнув, он захлопнул дверь, развернулся и пошёл в офис жилого комплекса.

Маленькое здание было не больше, чем пространством для двух столов и стены, заполненной планами этажей разных домов. Только один стол был занят, за ним сидела пожилая женщина, листая документы. Он представился ей.

– Это было быстро! – Женщина отложила документы в сторону и посмотрела на него поверх очков для чтения. – Пришли оплатить свою аренду?

– Я платил на прошлой неделе, – сказал он. – Я лично принёс вам чек.

– На полную сумму задолженности?

– Нет, только за один месяц, но я думал, что это поможет мне выиграть время.

Женщина вздохнула и повернулась к своему компьютеру. Немного попечатав и пощёлкав по клавишам, она снова посмотрела на него.

– Мы получили ваш чек, это правда, но когда вчера мы пытались его обналичить, его развернули.

– Развернули? – произнёс Джейсон, повышая голос. – Подождите, почему вы ждали так долго, чтобы его обналичить?

– Мы всегда копим большие счета.

Желудок Джейсона сжался. Два дня назад в его машине закончился бензин. Цены на топливо поднялись, и полный бак стоил ему больше, чем он ожидал, но он всё равно думал, что на его счету денег достаточно, чтобы покрыть аренду. Должно быть, он что-то забыл, хотя теперь это уже не имело значения. Возврат чека означал дополнительную комиссию, что загонит его ещё глубже в яму.

– Я могу достать деньги, – сказал Джейсон.

– Если бы это была правда, вы бы здесь не стояли, – женщина произнесла это так, словно уже слышала эту фразу бесчисленное количество раз. – У вас есть время до тех пор, пока суд не примет во внимание ваши документы на выселение. Нам понадобится вся задолженность по аренде, а не просто за один месяц. Извините, но это политика компании, когда вы так отстаёте. Желаю удачи!

Женщина снова занялась своими документами, так что Джейсон ушёл. Он так влип! До его следующей зарплаты оставалось ещё больше недели, и этого будет недостаточно, чтобы покрыть все три месяца.

Вернувшись в свою квартиру, он долго стоял под душем, пытаясь придумать план действий. Позвонить родителям и попросить денег? Именно так поступило бы большинство людей. От этой идеи Джейсон чувствовал тоску. Как приятно было бы поехать в мамин дом, положить голову ей на колени и постонать обо всех своих проблемах. Она бы гладила его по волосам и, может быть, прочитала бы лекцию о том, чтобы он умнее распоряжался деньгами. Затем она спасла бы его из несчастной ситуации. Прекрасная мечта, но невозможная.

Ему нужно было сосредоточиться на том, что было возможно. Он полагал, что может позвонить Стеф и узнать, одолжит ли она ему немного денег, но он знал, что у неё у самой не особо много, а двухмесячная аренда велика. Выйдя из душа, Джейсон обкрутил полотенце вокруг талии и пошёл за своей гитарой. Затем он сел на диван и провёл по струнам, намереваясь придумать решение, но позволяя своему мозгу онеметь, пока пальцы сами играли до изнеможения.

В конце концов, он отложил гитару, услышав, как визитка внутри упала на дно. Домашний номер телефона Мишель, который она дала ему, когда он только поехал жить к Хаббардам. С тех пор он не доставал её из гитары, относясь к карточке как к оберегу на удачу. Он подумал, что мог бы позвонить ей, снова услышать ее голос, прежде чем признаться, какую жалкую жизнь он вел и как сильно нуждался в деньгах. Да, от этого им обоим станет хорошо.

Вздохнув, он растянулся на диване, закрыл голову подушкой и пожелал, чтобы мир вокруг него исчез. В конце концов, он настолько устал, что это действительно произошло. По крайней мере, с реальным миром. Джейсон сонно открыл глаза и увидел, что сидит в самолёте. Судя по давлению и монотонному гудению, он мог сказать, что уже летит, и было странно, что он это знает, потому что он раньше никогда не летал.

Оглядевшись по салону, он обеспокоенно заметил, что сидит совершенно один. Наверняка это было ненормально. У Джейсона было место посередине, слева и справа – пустые ряды. Вытянувшись вперёд, насколько позволял ремень безопасности, он посмотрел вперёд и назад. Никого.

Над головой раздался сигнал, подсвечивающаяся иконка сигареты и ремня безопасности моргнула, прежде чем из динамика раздался голос.

– Пилот – ну, я – выключил знак ремня безопасности. Теперь вы можете свободно перемещаться по салону.

Мгновение Джейсон совершенно не двигался. Когда больше ничего не произошло, он отстегнул ремень и встал. Теперь он ясно видел, что находится здесь один. Не считая пилота, конечно. Может, он сможет объяснить, как Джейсон здесь оказался.

Пробираясь по одному из проходов, Джейсон прошёл мимо маленькой бортовой кухни и вошёл в другой отсек, где сидения были больше и выглядели намного более удобными. Игнорируя их, он продолжил идти в самый нос самолёта. Дверь в кабину пилотов была открыта, и перед бесчисленными приборами сидела какая-то фигура.

– Привет? – попробовал Джейсон.

Никакого ответа. Никакого движения. Он прошёл весь путь до кабины пилотов и попробовал снова.

– Привет?

Рядом с ним что-то зазвенело. Вздрогнув от шока, он огляделся вокруг и нашёл на стене старомодный телефон с проводом. Что он мог сделать, кроме как ответить?

– Алло?

– Ты должен был позвонить нам давным-давно.

Голос на другом конце был достаточно знакомым, чтобы Джейсон его узнал, что было странно, так как они встречались всего раз. Мороженое и кино три года назад. Это было всё. И всё же он точно знал, с кем разговаривает.

– Джейс?

В кабине пилотов сидение развернулось, раскрывая мужчину. Джейс улыбнулся ему, но когда голос в телефоне заговорил снова, его губы не двигались.

– Почему ты не позвонил нам?

Джейсон мгновение смотрел на него, прежде чем ответить.

– Гордость?

Он услышал в трубке смешок.

– Это очень честно с твоей стороны. Эм, теперь можешь повесить трубку. Даже я не знаю, как я это делаю.

Он повернулся, чтобы повесить трубку, и когда посмотрел обратно в кабину, Джейс стоял всего в шаге и потирал челюсть.

– Так лучше. Фух! Это странно, да?

Джейсон кивнул.

– Я сп...

– Не говори это! Когда бы я ни... – ты знаешь – а затем понимаю это, от этого всегда просыпаюсь. – Джейс напрягся, будто ожидал, что это произойдёт. Когда не произошло, он снова расслабился. – Хорошо. Значит, ты запутался, ищешь совета, а я как раз случайно оказался здесь, чтобы указать путь. По-твоему, ты понял символизм? Я подумал, что телефон будет хорошим дополнением. Ты ведь нам позвонишь, верно?

– Мне не нравится просить у кого-то денег, – сказал Джейсон.

– Всё гораздо хуже, – ответил Джейс. – Тебе не нравится просить у кого-то помощи. Но время от времени всем приходится это делать. Обычно люди сначала обращаются к семье. Почему же ты этого не сделал?

– Эм, потому что у меня нет семьи?

Джейс издал жужжащий звук, будто они были на игровом шоу.

– Неправильно. Я давно тебе говорил, что для тебя в мире кто-то есть, и что ты просто пока его не встретил. То же самое касается и твоей семьи. Тебе нужно позвонить им.

– Им? – Джейсон сглотнул. – Хочешь сказать, мне нужно позвонить тебе.

Джейс пожал плечами.

– Попытка не пытка. Готов поспорить, тебя как минимум сводят поесть мороженое. Хотя больше никаких фильмов ужасов; от них тебе снятся страшные кошмары, ты так не думаешь?

– Я постараюсь затянуть пояс потуже, – сказал Джейсон, прежде чем рассмеяться. – Так я действительно сплю?

Джейс вздрогнул.

– Я говорил тебе не говорить этого! Теперь тебе пора идти.

Рядом с ним распахнулась дверь самолёта. Снаружи царили сумерки, на все более темнеющем небе появлялись звезды. Джейсон чувствовал, как его медленно тянет к открытому люку, и он не может бороться с силой воздуха, втягиваемого через дверной проём.

– Подожди, – сказал он. – Что я должен сделать, попросить у тебя денег? Мы говорим о трёхмесячной аренде!

– Пока-пока, – на лице Джейса была механическая улыбка, повторяющимся жестом он показывал на дверь. – Спасибо, что летел с нами. А теперь пока-пока.

– Я не могу рассчитывать, что ты вытянешь меня из моего беспорядка. Это ничего не решит на долгий срок.

– А теперь счастливого пути домой. Пока-пока.

Джейсон схватился за край двери, чтобы его не вытянуло наружу.

– Серьёзно! Зачем кому-то хотеть помогать мне?

На краткий момент ветер снаружи уменьшился, и искусственная улыбка с лица Джейса исчезла.

– У Бена в сердце так много любви. Ему не нужна будет причина. Вот увидишь. – Затем сила снаружи вернулась, на этот раз слишком сильная, чтобы с ней бороться. Джейс улыбнулся, но на этот раз улыбка была личной и тёплой.

– Прощай, Джейсон. Было приятно увидеть тебя снова.

Его пальцы потеряли хватку на двери, и в мгновение ока Джейсон обнаружил, что парит в небе, сияющем вспышками света. Один из этих отдалённых огоньков становился всё ярче, пока не стал ослепляющим.

Джейсон ахнул и сел прямо, сбив ногой гитару и создав громкий звон. Конечно же, он находился в своей гостиной, в венах до сих пор стучала кровь после сна. Простонав, он заставил себя встать и пойти на кухню за водой. Пока стоял и пил, он всё обдумал, качая головой от того, как всё это глупо. Будто он станет прислушиваться к какому-то сну. Он должен быть сумасшедшим, чтобы пойти на что-то такое.

Верно?

Ох, какого чёрта! Поставив стакан с водой, Джейсон отправился на поиски старой коробки из-под хлопьев.

* * *

– Номер, по которому вы пытаетесь дозвониться, отключён или больше не обслуживается.

Джейсон выключил телефон и снова взял картонку, ладони вспотели, пока он крутил её снова и снова. Может, он набрал неправильный номер. Через десять минут он попробовал ещё раз, что было довольно быстро, учитывая, что ему понадобился час, чтобы набраться храбрости для первой попытки. В этот раз Джейсон набрал номер более внимательно.

– Номер, по которому вы пытаетесь дозвониться...

Джейсон повесил трубку и выдохнул. Дурацкий сон! Джейс мог бы хотя бы дать ему свой новый номер. Или, может быть, адрес электронной почты. Это было бы очень кстати. Вот и слушай галлюцинации из снов. Джейсон собирался отбросить картонку с номером в сторону, когда его глаза опустились на два слова под именем Джейса. Бен Бентли. Муж Джейса. Его телефонный номер тоже там был, но звонить кому-то, кого никогда не встречал, было мучительно неловко. Что он скажет?

Джейсон отложил картонку в сторону, начал прибираться в квартире и понял, что, наверное, ему следует собирать вещи. Всего несколько коротких месяцев назад, когда Стеф переехала, он гордился тем, как много всего осталось. Теперь у него действительно были свои вещи. Конечно, диван был довольно корявым, а телевизор слишком старым – квадратным, а не широкоэкранным, но они принадлежали ему. Вдобавок к некоторым другим предметам мебели, у него был бумбокс, несколько дисков, даже компьютер. Джейсон проделал долгий путь за последние несколько лет, что делало мысль о провале ещё более расстраивающей. Немного гордости – это одно, но он будет глупцом, если позволит этому разрушить его.

Он предположил, что может позвонить Бену и попросить новый номер Джейса. Это будет легче, чем объяснить всё с нуля. Прежде чем смог передумать, Джейсон поспешил обратно к дивану и начал набирать. Телефон звонил достаточно долго, чтобы у его ладоней было время снова вспотеть, в то время как сердцу требовался парамедик.

– Алло?

– Привет. Эм. Бен?

– Ага! Кто это?

Джейсон сглотнул.

– Ты меня не знаешь, но я надеялся, что ты сможешь помочь. Я пытаюсь дозвониться до парня по имени Джейс. Он ведь твой муж, верно?

На мгновение в трубке воцарилась тишина. Может, они расстались?

– Да, он мой муж.

– О, хорошо. У тебя есть его номер? Или, если он рядом, я могу с ним поговорить?

В трубке снова была слишком долгая тишина.

– Простите, но с кем я разговариваю?

– Меня зовут Джейсон. Эм, я встречался с твоим мужем один раз, давным-давно. Его сестра была моим соцработником, когда я был в приюте. Он сказал, что я могу позвонить, если когда-нибудь... Так что...

Во рту Джейсона стало слишком сухо, чтобы продолжать.

– Ты встречался с Джейсом? – спросил Бен, но не стал ждать ответа. – Послушай, а по какому номеру лучше всего с тобой связаться? И скажи свою фамилию. Пожалуйста.

– Оу, ладно.

Джейсон выпалил информацию о себе, и отчасти ему хотелось дать неправильный номер, потому что это уже было слишком неловко.

– Хорошо, – сказал Бен, на заднем фоне раздавался звук того, как ручка стучит по блоку бумаги. – Ты действительно встречался с Джейсом?

– Да, – сказал Джейсон. В это было так сложно поверить? – Он очень похож на свою сестру.

Бен рассмеялся.

– Да. Это определённо так... Да уж. Послушай, я тебе перезвоню, ладно? Сейчас не самое подходящее время, но я обязательно перезвоню тебе.

– Ладно, – произнёс Джейсон, чувствуя боль в горле. – Без проблем.

Он повесил трубку. Очередной тупик. Кое-чем рискнул, но ничего не получил. Стряхнув свой стыд, он встал и занялся своими вещами. Он соберёт то, что ему не нужно, и попытается подумать о том, что осталось. Может, он сможет арендовать камеру хранения для всего этого и найти убежище, где сможет остаться. Или он мог бы попытаться заложить что-то из этого. Он сомневался, что этого будет достаточно, чтобы покрыть аренду, но каждая мелочь поможет.

Он занимался этим уже около часа, когда зазвонил телефон. От мысли о том, чтобы снова говорить с Беном, он поёжился, но, может быть, на этот раз это был Джейс. Может, он объяснил всё Бену, прежде чем перезвонить Джейсону. Это звучало вполне разумно. Джейсон поспешил взять трубку.

– Алло?

– Джейсон? – женский голос, который звучал так знакомо, что его сердце подскочило. – Это Мишель. О Боже! Я так счастлива, что ты позвонил!

* * *

" МакДональдс". Столик на улице, рядом с игровой площадкой. Джейсон чувствовал себя так, будто ему снова шестнадцать, и они празднуют очередной день рождения в приюте, или это редкий день угощений от его соцработника. Та, кто сидела напротив него, была его любимой. В данный момент она разгружала поднос. Салат и содовая для неё, а для него...

– Картошка-фри и ванильный молочный коктейль, – сказала Мишель, широко улыбаясь. – Тебе все еще это нравится?

– О да! – сказал Джейсон, у него во рту уже собралась слюна. Его бюджет на еду в последнее время был скудным, и он пытался вспомнить, когда последний раз наедался.

– И я взяла тебе гамбургер, на всякий случай. Ты уже не мальчик. – Мишель посмотрела на него так, как делала его мать. – Не могу поверить, что ты наконец-то обрезал волосы!

Джейсон потянулся, чтобы коснуться своих локонов. Его волосы всё ещё были в безнадёжном беспорядке, но кончики теперь касались только бровей.

– Стеф, моя подруга, она заставила меня это сделать. Сказала, что парни выстроятся в очередь на квартал.

– И они выстроились? – спросила Мишель.

Он указал жестом на пустой тротуар.

– Должно быть, они не получили уведомление.

Мишель рассмеялась.

– Так помимо этого, как ты?

– Я рассказал тебе все самое важное по телефону, – сказал Джейсон, снимая пластиковую крышку с коктейля. – Всё было хорошо. Я думал, что действительно справился.

– Ну, ты не совсем всё запорол, – ответила Мишель. – Задержка аренды — это не такое уж большое дело. Лучше, чем огромный долг по кредитной карте. Если только...

– Ни одна кредитная компания не будет настолько глупа, чтобы дать мне карточку, – сказал Джейсон. – У меня только аренда. Полагаю, и по некоторым коммунальным услугам я тоже отстал.

Мишель подбадривающе кивнула, будто ситуация выглядела оптимистично. Он не смог не рассмеяться, вспомнив множество напутствий, которые она давала ему, когда он жил в приюте. Он не понимал, какими они будут эффективными, пока она таинственным образом не исчезла.

– Это не моё дело, – сказал он, – но что случилось? В один день ты была рядом, а на следующий пропала.

Мишель нахмурилась, теребя трубочку в своём напитке, прежде чем отодвинуть его.

– У меня был своего рода нервный срыв, и мне нужно было время, чтобы снова найти себя. В этом смысле мне повезло. Моя семья не полагается на мой доход и даже не нуждается в нём, так что я сосредоточилась на своих детях и на том, чтобы исправить себя. – Мишель подняла взгляд. – Прости. Об этом по–-прежнему очень тяжело говорить.

– Всё нормально, – сказал Джейсон. – Не нужно объяснять.

– Нужно, потому что это касается и тебя, – на мгновение Мишель посмотрела на игровую площадку. – Мой брат, Джейс, страдал от аневризмы. Он уже пережил одну, когда ты познакомился с ним, и, ну... Он не выжил.

– Оу.

Джейсону хотелось сказать больше, но его горло сжалось. Не потому, что это означало для его собственного будущего, а потому, что одновременно глуповатый и по-своему эффектный парень, который был таким дружелюбным и щедрым в то короткое время, что они знали друг друга – то, что его сейчас не было, казалось ужасно неправильным.

– Я чуть с ума не сошла, когда это случилось, – сказала Мишель. – Мы все сорвались, потому что казалось, что он пережил самое худшее. – Она покачала головой и занялась своим салатом. – Я повела себя эгоистично. Я признаю это. Я была слишком уставшей и расстроенной, чтобы отдавать что-то от себя. Вместо этого я занялась попытками не дать себе развалиться на части. Прежде чем я поняла, прошло больше года. Мой муж заставил меня вернуться на работу, потому что обстановка в доме помогла как смогла, и я делала всех несчастными. И он был прав. Это помогло, но когда я вернулась в детский дом, тебя там уже не было.

– Бросил старшую школу и получил аттестат, – сказал Джейсон. – Ты же знаешь, мне не терпелось начать самостоятельную жизнь. Как только ты ушла, я не видел никакой причины задерживаться. Не то чтобы это была твоя вина! Я не это имел в виду. – Джейсон вздохнул. – А знаешь, что? Ничего из этого сейчас не имеет значение. Мне очень жаль слышать о твоём брате. И прости, что снова пробудил болезненные воспоминания. Мне не следовало звонить.

– Ты поступил чертовски правильно, когда позвонил! – со злостью сказала Мишель. – Ты мог бы оставить текущий номер в приюте. В документах ты просто написал...

– Увидимся! – Джейсон рассмеялся, прежде чем его лицо покраснело. – Тогда мне это показалось забавным.

Мишель покачала головой, но ей удалось улыбнуться.

– Ты потерял мой домашний номер?

– Нет, – признался Джейсон. – Я не хотел тебя беспокоить.

– Я бы не возражала, – сказала Мишель. – В любом случае, всё это сейчас в прошлом. Доедай, и мы обсудим твоё будущее.

Джейсон обмакнул несколько картофелин в молочный коктейль и практически вдохнул бургер, сдерживая глупую улыбку между укусами. Его чувства не казались подходящими, учитывая новости, которые он только что услышал, и смерть Джейса его расстроила, но эмоции были сложной вещью, и было так приятно снова быть рядом с Мишель. Несмотря на все его проблемы и новость, которую она на него только что обрушила, он нашёл успокоение в её присутствии.

– Бен переживает за тебя, – сказала Мишель.

– Он меня даже не знает.

– Это правда, но после того, как мы поговорили, я перезвонила ему и объяснила твою ситуацию.

– Джейс когда-нибудь говорил ему обо мне?

– Мы не уверены, – сказала Мишель. – Когда ты познакомился с Джейсом, он восстанавливался после первой аневризмы, и на его память нельзя было особо положиться. Так что возможно, что он никогда не говорил Бену, или что Бен был слишком занят, чтобы запомнить. Мы все были обеспокоены, но это Бен заботился о Джейсе каждый день. Он переживал даже больше, чем остальные из нас. Это уже не имеет значения, потому что Бен хочет помочь тебе.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒