Пятая глава

ГЕРБЕРТ УОТКИНС

Яркое утреннее солнце проглядывало через занавески.

Я принял душ, чтобы взбодриться и смыть остатки сна со своего старого дряхлого тела — неважно, что я выгляжу не старше сорока пяти. Я прожил больше полувека, и иногда по утрам это чувствуется.

Интересно, выйдет ли Тания из своего укрытия на свет сейчас, зная, что я вернулся, и понимая, что народ Пейи должен узнать правду. Или она продолжит прятаться, как это делала последние тринадцать лет? Слышал, она обзавелась новой семьёй, родила ещё одну дочь. Сколько ещё она будет разбивать мне сердце? Сомневаюсь, что я бы смог когда-нибудь полюбить другую женщину.

Она нарушила свою клятву Кейт заботиться о её дочери до возвращения Елены в Пейю. Но в итоге Хроматический дракон в ней оказался сильнее. Они не такие, как мы, Металлические. Они не могут так долго жить в человеческой форме. Им нужно превращаться.

Тания не может этого изменить.

Знаю, она любит Елену. Иначе бы никогда не пошла на то, что сделала много лет назад — не пожертвовала бы собственным ребёнком, лишь бы дочка Кейт выжила.

Я надеваю джинсы и рубашку. Погода сегодня хорошая.

Мне нужно встретиться с Еленой, сказать ей, что со мной всё в порядке, и что ей лучше присесть, потому что нас ждёт долгий разговор.

Она должна услышать это от меня... причём лично, а не тогда, когда я буду рассказывать об этом Древним.

Понимаю, это будет нелегко. В тот первый раз она не смогла принять правду — что её родители погибли, чтобы спасти ей жизнь. Что мы забрали её из Пейи, чтобы защитить. Что всемогущий Рубикон на самом деле существует и без неё обратится ко злу — и что ей нужно будет как-нибудь заявить на него права. Что магия реальна. Я надеялся, что десятилетний ребёнок будет в восторге, когда узнает, что все сказки были правдой. Как же я ошибался.

Изначальный план был дождаться, когда она повзрослеет и проведёт шесть лет, тренируясь укрощать Рубикона.

Но всё пошло наперекосяк. Совсем не так, как я хотел.

Я вышел из спальни, готовый отправиться к Елене.

Считаю, что заявление права — я говорю про её неотъемлемое право на Рубикона, а не обречённые на провал попытки Люциана, — должно состояться в местном Колизее, а не на территории Драконии. Дворец Тита идеально подходит для того, чтобы научить её всему, что нужно знать будущей королеве. Я хотел, чтобы её занятия проходили именно здесь. Вдали от Блейка.

Они наверняка уже встретились в академии. Он уже знает, кто она. Дракон всегда знает.

В памяти всплыли слова Мэтта в лазарете: " Этот мелкий пиздюк меня обманул".

Он имел в виду Блейка?

На завтрак в зале, залитом солнцем, были поданы блинчики, сосиски и прочие вкусности, что манили к себе сильнее любых драгоценностей. Мэгги и Гельмут мило болтали, потягивая кофе.

— Доброе утро, — просияла Мэгги. — Хорошо поспал?

Я вздохнул.

— Видимо, нет...

— Простите. Я просто переживаю за дочь.

— Она в полной безопасности, Жако, — заверил меня Гельмут.

— Знаю. Но отцовское сердце этим не успокоишь, — я пожал плечами. — Мы можем поскорее отправиться к ней?

— Она в безопасности, Жако, — повторил Гельмут, приподняв бровь. — Слушай, если вам что-то угрожает — только скажи.

— Да нет, с этим уже ничего нельзя поделать. Просто мне стоило вернуться раньше. Но это так, мелочи, не переживайте, — у меня мелькнула мысль, что эти шаблонные фразы, сказанные прямо в глаза, были слишком уж наглой ложью. — Я очень хочу увидеться с ней.

— Разумеется. Скажи когда, и мы всё организуем.

Я ухмыльнулся.

— Как насчёт... сейчас?

— Ты даже не позавтракаешь? — спросила Мэгги.

— Нет, всё в порядке. К тому же, возможно, я смогу позавтракать с ней. Последний раз, когда мы виделись, я пообещал ей долгий серьёзный разговор.

— Хорошо, я всё подготовлю, — Гельмут поднялся и стряхнул пару крошек со штанов. — Можем отправиться через несколько минут.

Он покинул зал, оставив нас с Мэгги за столом.

Она коснулась моей руки. Как всегда, тёплая.

— Мне нужно ещё кое о чём тебя попросить. Попозже, — я посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты знаешь мой ответ, — улыбнулась она.

— Спасибо, Мэгги.

Я надеялся, что она сможет простить мне, что я скрывал от неё существование Елены. Кейт была её лучшей подругой. Мэгги имела право знать про Елену.

Гельмут вернулся и после кратких прощаний, мы поехали на лифте до Элма.

Я уже и забыл, как это захватывающе — путешествовать по Пейе. Мне этого не хватало.

— Древние готовы переговорить со мной сегодня?

Лицо Гельмута приняло то самое выражение, какое было у всегда, когда он должен был сообщить неприятные вести.

— Нет, Жако, они сказали, что тебе придётся подождать, как любому другому гражданину Пейи. Прости.

Грёбаные идиоты. Зачем они нам вообще нужны?

Я кивнул.

Стоило нам только выйти из лифта, как репортёры окружили нас, как стая воронов, и закидали вопросами. Где вы провели все эти годы? Какое у вас дело с королём? Почему вы приехали в Элм? Что вы чувствуете, предав короля Альберта и королеву Катрину?

На последнем я остановился, возмутившись такому оскорблению.

— Да я отдал бы жизнь за любого из них, как и за короля Луи. Мэлоуны — моя семья. Я бы никогда их не предал, и Тания тоже этого не делала.

Они все ахнули. Те, кто постарше, по крайней мере. Молодые журналисты начали спрашивать, кто такая эта Тания.

Гельмут бросил на меня предостерегающий взгляд.

Я скрестил руки на груди, защищаясь.

— Может, теперь Древние захотят ускорить нашу встречу?

Он вздохнул.

— Умеешь же ты добиваться своего. Я как-то успел позабыть об этой твоей черте.

Я улыбнулся.

Лимузин уже ждал у нас на выходе из порта. Поездка до Академии Дракония по ощущениям заняла целую вечность.

— Как думаешь, она уже знает?

— Что знает?

— Новости, Гельмут. Некоторые камеры снимали в прямом эфире.

Он усмехнулся.

— Твой выход из лифта? Да нет, она наверняка ещё не выбралась из постели, Жако. К тому же, мало кто из подростков начинает свой день с просмотра новостей, согласись?

Я улыбнулся. Это хорошо. Нет, плохо, конечно, что она всё ещё считает меня мёртвым. Но мне бы не хотелось объяснять ей повышенное внимание журналистов к моей персоне и свои слова о Мэлоунах.

Наконец, мы добрались до места пересадки. К моему удивлению, нас там уже ждала карета.

— Я связался с Чонгом, сказал ему, что ты хотел бы встретиться. Ему не терпится увидеться с тобой.

— Мне тоже, — мы сели в карету и взлетели в небо.

— Он предупредил, что у него будет мало времени. Ему нужно в Элм чем-то закупиться...

— Чонг и шоппинг? — я вскинул левую бровь.

— Ага.

— Мне главное забрать дочь.

— Забрать?

— Ей нельзя оставаться в Драконии, Гельмут. Да, я сказал, что угроза позади, но осторожность не помешает. Возможно, она всё ещё в опасности. И, что ещё важней, ей нужна особая подготовка, весьма интенсивная. Боюсь, мне придётся воспользоваться твоим предложением.

— Конечно, — нетерпеливо отмахнулся он. — Но, Жако, ты же понимаешь, Дракония — лучшая академия для неё?

— Понимаю. Но пока ещё рано, ладно?

— Ладно, — с сомнением протянул он. — Ты же её отец, тебе и решать.

Нет, я не её отец. Мне стоило растить её иначе. Она совершенно не готова к тому, что ждёт её здесь. И это моя вина.

Карета приземлилась с глухим стуком. Стоило мне выйти из неё, как первой меня встретила статуя Альберта в центре двора — такая же высокая, каким он был на самом деле. И хотя я пытался убедить себя, что это просто игра моего воображения, но в его медных глазах без зрачков мне виделось разочарование.

Он бы намного лучше справился с заботой о Елене.

Я подошёл к статуе и коснулся его ноги.

— Мне знакомо это чувство, — в голосе Гельмута рядом со мной звучало благоговение. — Величественный, как всегда.

— Даже после смерти, — добавил я.

Деревья, из листвы которые выглядывали красные и оранжевые цветы, и мощёные дорожки, тянувшиеся от статуи во все стороны, как спицы колеса телеги, поразили меня своей атмосферой безмятежности. Неподалёку возвышался великолепный замок, стоящий на облаках, с огромными воротами, увитыми замысловатыми стальными лозами.

— Жако! — из ниоткуда выбежала ко мне Констанс. — Где ты был всё это время?

Она обняла меня и не спешила отпускать.

Я погладил её по спине.

— Как всегда, на сверхважной миссии, Конни, — я выпустил её из объятий и посмотрел на часы. Начало девятого. — Прости, у меня сейчас нет времени. Я здесь по одному неотложному делу. Поговорим позже, хорошо?

— Неотложное дело? Здесь, в Драконии?

— Это долгая история.

— Тогда иди. Уверена, Чонг будет рад повидаться с тобой.

Ворота замка открылись за моей спиной — стальные лозы задвигались, завращались, отмыкая замки. Я развернулся и увидел Чонга.

Попрощавшись с Конни, я оставил их с Гельмутом, чтобы обменялись любезностями, а сам направился ко входу в академию, где уже ждал Чонг.

— Жако.

— Чонг, рад видеть тебя снова, — я обнял его. Он был крутым Ластохвостом, неоднократно сражавшимся со мной плечом к плечу. Много лет назад мы вместе подписали мирный договор с королём Луи.

— Что привело тебя в Драконию? — спросил он.

Гельмут присоединился к нам и на мой вопросительный взгляд развёл руки в стороны.

— Я не стал распространяться об этом. Не знаю, как много я имею права рассказать.

Я благодарно улыбнулся Гельмуту — у него всегда было хорошее чутьё — и развернулся к Чонгу:

— Елена. Мне нужно увидеться с ней, прошу тебя.

Он застыл.

— Ты знаешь о ней?

— Она моя дочь, Чонг. Я должен с ней поговорить. Она думает, что я погиб.

— Конечно, — он нахмурился, осмысливая новые данные. И, внезапно придя к какому-то заключению, он развернулся и зашагал прямиком в Драконию.

Мы с Гельмутом последовали за ним. Меня накрыла ностальгия, пока мы шли по коридорам замка мимо вооружённых статуй, картин с драконами и некоторых студентов, по пути здоровающихся с директором.

Я догадывался, что шестерёнки в его драконьем мозгу вращались, как ненормальные. Он сопоставлял внешность Елены и её знакомство с королевским драконом.

Это явно не просто совпадение.

Когда мы подошли к его кабинету, он сел за стол, активировал школьную систему оповещения и вызвал к себе студентку Елену Уоткинс.

Когда мы с Гельмутом заняли стулья напротив, он пояснил:

— Мы собирались отправиться в Элм, чтобы купить ей одежду. Она прибыла сюда без каких-либо вещей.

— Да, прошу прощения. Наше возвращение прошло не так гладко, как мы надеялись.

— Ты не связывался с советом по ту сторону. Почему?

— Чонг, — серьёзным тоном произнёс я, — ты прекрасно понимаешь почему.

Он взглянул на меня, застыв, как изваяние.

— Вы о чём? — спросил Гельмут.

— Поймёшь через несколько секунд, — сказал я. — Прости, что не сказал вчера. Он никому не сообщил, верно?

Я посмотрел на Чонга. Он знал, о ком я.

— Маленький сучёныш, — выплюнул дракон.

— О ком это вы? Жако...

— Ещё чуть-чуть и всё узнаешь, Гельмут. Попытайся сдержать свои эмоции. Она не знает правду. Это моя вина.

— Правду о чём?

— Скоро, — ответил я. — Скоро тайна раскроется.

Дверь открылась, и в кабинет вошла девушка с короткими тёмными волосами. У неё были большие оленьи глаза, и она выглядела как настоящая всадница — начиная с рельефных мышц от многочисленных тренировок с мечами и заканчивая меткой.

Позади неё шла Елена, смеясь над какой-то репликой собеседницы. Она ещё не заметила меня, но Гельмут увидел и уставился на неё, открывая и закрывая рот, как рыба на суше.

Наконец, она посмотрела в нашу сторону и заметила меня.

Слёзы наполнили её глаза.

— Папа! — крикнула она, бросившись ко мне. Я крепко её обнял.

— Я думала, ты мёртв, — плакалась она, уткнувшись носом мне в ямку между шеей и плечом.

— Шшш, — я гладил её по волосам. — Меня не так просто убить.

— Ваше величество, — обратилась вторая девушка к уже пришедшему в себя Гельмуту, приседая в реверансе.

Елена отстранилась, чтобы посмотреть на него.

Король внимательно изучал её, подмечая черты своего лучшего друга в незнакомой шестнадцатилетней девчонке. Живой ум быстро соотносил факты.

Елена тоже попыталась сделать реверанс, но едва не упала. Я поймал её — навык, отточенный годами жизни с моей любимой неуклюжей девочкой. Её подруга хихикнула.

— Всё в порядке, медвежонок, — я указал кивком на Гельмута. — Он мой старый друг.

— Король?

— Да, король. Нам много предстоит обсудить... или, точнее, закончить разговор, который я так не вовремя начал.

Судя по реакции, она прекрасно поняла, о каком разговоре речь.

— Ничего же страшного, если я заберу её, Чонг?

— Да, конечно, — бодро и деловито откликнулся тот. — Но мне нужно знать, какой у тебя план, Жако.

Елена встала ближе ко мне, держась неуверенно. Бедный медвежонок. Даже в Пейе я снова заставляю её покинуть место, где она только начала осваиваться.

Приобнимаю её за плечи.

— Скоро все узнают. Обещаю.

Чонг кивнул.

Гельмут не произнёс ни слова, будто превратился в медную статую, стоило ему только увидеть Елену.

— Можно мы остановимся в одной из ближайших гостиниц? Не думаю, что Елена готова к поездке на лифте.

— На лифте? — осторожно переспросила она. — Что-то мне подсказывает, речь идёт не об обычных лифтах.

— Нет, медвежонок. Лифты в Пейе не похожи ни на что из того, что ты видела, и ты ещё к этому не готова.

— Пап, пожалуйста, скажи, что мои вещи у тебя.

— Прости, — я коснулся её щеки. — Мы скоро купим тебе новую одежду, ладно? Клянусь, больше никуда бежать не надо.

Гельмут наклонил голову.

Да, вот такая у нас была жизнь. Вечная беготня, вечные переезды.

— Так что насчёт ближайшей гостиницы? — снова спрашиваю я.

— Да, разумеется, — Гельмут закрыл глаза. Возможно, чтобы скрыть боль от предательства.

— Ещё увидимся, Чонг. И спасибо вам, мисс, за ваше дружелюбие.

— Я же ещё вернусь, да? — спросила Елена.

— Скоро, — улыбнулся я.

— Пап, я знаю этот взгляд.

— Прошу, Елена, сначала нам нужно поговорить. С этим разберёмся позже, обещаю.

— Ладно, — ответила она и обняла подругу. — Не отдавай никому моё место, Бекки.

— Ты же меня знаешь. Всё, иди. Я рада, что твой папа жив, — она широко улыбнулась. — Увидимся позже!

— Да, надеюсь.

Я вышел из кабинета директора вслед за королём. Даже коридоры стали светлее теперь, когда она вновь со мной.

Елена взяла меня за руку.

— Пап, мне было так страшно. Я думала, что ты погиб. А я застряла здесь с кучей вопросов. Почему ты не рассказывал мне о метке наездников? О том, что у меня такая есть, и что она очень тёмная?

— Прости, медвежонок.

— Я тоже дракон?

Я усмехнулся.

— Нет, ты не дракон. Поверь, ты кое-что намного больше.

— Окей, — неуверенно произнесла она. — Больше, чем дракон?

Я засмеялся.

— Я хочу сказать, что ты особенная, Елена. При этом ты человек, самый настоящий. Я расскажу тебе обо всём за завтраком, хорошо? А пока расскажи мне, как тебе Дракония?

— Неоднозначно. Слишком много всего сразу. Как вообще вышло, что ты дружишь с королём? — последние слова она прошептала.

— Дождись завтрака, Елена.

Она вздохнула.

— Ладно.

Я знал, что её мучает множество вопросов, но она не стала настаивать на ответах. Пока что. Ей следовало бы злиться на меня, но она радуется, что со мной всё в порядке.

Я поцеловал её в макушку и заметил Конни, смотревшую на нас, пока мы шли обратно к воротам.

Она наверняка складывает два и два вместе. Когда кто-то, очень похожий на Мэлоунов, идёт в компании королевского дракона, сомнений не остаётся.

Я избегал её взгляда.

Скоро все узнают.

Елена остановилась у кареты.

— Всё в порядке, медвежонок. Не все драконы такие, как те, что атаковали нас. Эти хорошие. Они Металлические, и...

— Бекки рассказывала мне о них. Но это всё ещё так дико для меня...

— Бекки кажется хорошей подругой.

— Мне очень нравятся Бекки и Сэмми, пап. Пожалуйста, разреши мне вернуться. Я смогу учиться в академии.

Ей было страшно, да, но она героически справлялась с этим. Всегда готовая принять вызов. Моя девочка.

— Знаю. Я верю тебе. Но у тебя крайне ограничен выбор. Ты должна меня выслушать.

— Если только нам не придётся больше бежать.

— Нет, мы наконец-то дома, медвежонок.

— Дома?

— Да, твоё место здесь, как и всех, кто тут живёт.

Надежда смешалась со страхом на её лице.

— Что-то я этого не чувствую.

— Понимаю, и это моя вина. Прости меня.

Мы забрались в карету. Елена села вплотную рядом со мной и положила голову мне на плечо, я крепко прижал её и снова поцеловал в макушку.

Гельмут не переставал бросать украдкой взгляды на Елену. Он уже догадался, что она и есть та важная миссия, о которой я говорил.

Но мне не давало покоя ещё кое-что.

— Как ты? — спросил я Елену.

— Жить буду. Наверное, — хмыкнула она.

— Я про тот розыгрыш. Люциан мне вчера рассказал.

Она выпрямилась.

— Ты видел Люциана?

— Гельмут — его отец. Простите, я не представил вас друг другу. Гельмут, это Елена. Елена, это король Тита.

Она протянула ему ладонь, он взял её обеими руками.

— Рад познакомиться с тобой, Елена.

— Взаимно.

— Так возвращаясь к розыгрышу, — настаивал я. — Ты точно в порядке?

— В полном, пап. То есть сначала было не очень, но я уже успокоилась. Если теперь моя жизнь будет такой, я должна быть готова ко всему, верно?

Я улыбнулся.

— Мне нравится твой настрой! И... ещё один вопрос.

— Давай.

— Ты уже познакомилась с Блейком?

Она застонала.

— Видимо, да, — сделал вывод я.

— Да, его сестра — одна из моих соседок по комнате. Она очень милая, а вот он... не очень милый.

Гельмут прищурился.

Я продолжил расспрашивать её.

— Что он сделал, когда увидел тебя?

Она пожала плечами.

— Ничего. Ну, Сэмми считает, что розыгрыш — его рук дело. Она ему уже устроила вчера взбучку. Но я не думаю, что он имеет к этому отношение. Ну, ты понимаешь, он вроде как самый крутой дракон из всех, да? А я никто, пустое место.

Я поджал губы.

— Ты не пустое место, Елена.

— Ладно-ладно, просто новенькая, которой здесь не место.

— Я же сказал тебе. Ты заслуживаешь быть здесь не меньше, чем кто-либо другой.

— И даже больше, — добавил Гельмут.

Он всё понял. Теперь у меня не осталось сомнений, он всё понял.

Она сделала глубокий вдох.

— Они такие красивые... ну, драконы.

Я улыбнулся.

— Да, могу только догадываться, что ты сейчас чувствуешь.

Она замолкает на мгновение, а затем выпаливает:

— Почему ты спросил меня о Блейке?

— За завтраком, Елена.

Она вздохнула.

— Ладно, — и выглянула в окно. Я ощущал её нарастающее беспокойство.

— Она понимает латынь? — спросил Гельмут на латинском.

Я покачал головой.

— Как такое возможно, Жако?

— Долго рассказывать.

Хотя Елена не стала спрашивать, о чём мы говорим, от неё исходила волна раздражения, пока она смотрела на облака, проносящиеся мимо.

Гельмут поёрзал.

— Он ведь знает, да?

— Дракон всегда знает. Вопрос в том, почему он никому не рассказывает об этом?

— Он уже потерян для нас.

— Нет. Если бы это было так, меня бы уже не было в живых.

На лице Гельмута отобразилось замешательство.

— Что?

— Ещё не поздно. Ей нужен личный наставник и несколько учителей. Она пока не может посещать Драконию. Пока нет.

— Жако, так она правда?..

— Правда, — твёрдо ответил я. — Тания тоже это подтвердит.

— Есть одна маленькая проблемка, — серьёзно произнёс он. — Её нигде не могут найти.

— Она покажется, как только разнесутся вести о моём возвращении.

Он сделал глубокий вдох.

— Гельмут, пожалуйста. Я защищал её столько, сколько мог. Это была непростая жизнь. Фокс... ну, ты знаешь Горана...

Тревога мелькнула на его лице.

— Горан знает о ней?

— Не могу сказать наверняка, — признался я. — Всю жизнь мы бежим от Фокса, который жаждет убить её.

Гельмут никак не мог перестать бросать взгляды на Елену.

— Как хочешь. Как много она знает?

— Ничего.

— Жако! — прошипел он.

— Я пытался, ладно? Она плохо восприняла это, была в дикой истерике. Тании пришлось забрать у неё воспоминания, чтобы она могла нормально жить. Я до ужаса боюсь предстоящего разговора. Пускай она не моя плоть и кровь, но всё-таки она моя дочь. Я вырастил её как родную.

Он сощурился.

— А где Кара?

Слёзы наполнили глаза.

— За завтраком, — и я тоже уставился в окно.

* * *

Мы, наконец, приземлились. Перед нами возвышалась " Марионетка". Один из самых роскошных отелей во всей Пейе.

Едва нас завидел консьерж, как весь персонал бросился исполнять указания короля Тита. Уже через пять минут нам уже предоставили номер.

Елена внимательно наблюдала за ним и не замечала интерес некоторых постояльцев к ней. Я был уверен, что они отметили её схожесть со всеми любимым королём.

— Воу, — удивилась Елена, когда коридорный поклонился перед Гельмутом.

— У него есть свои бонусы.

Она засмеялась.

— Мне всё ещё интересно, как так вышло, что ты дружишь с королём, пап.

— Понимаю. Скоро расскажу, ладно? И мне важно, чтобы ты была открыта к тому, что узнаешь, Елена. В прошлый раз... — я запнулся.

— Что в прошлый раз?

— Не здесь.

— Пойдёмте, — сказал Гельмут.

Консьерж провёл нас в уютную обеденную зону и широким взмахом руки пригласил нас располагаться. Дверь за нами закрылась.

— Где ты хочешь сесть? — спросил я её.

Елена моргнула, растерявшись.

— Стой, что?

— Выбирай любое место, — улыбнулся я.

Её губы изогнулись в форме буквы О.

— Они закрыли обеденный зал только для нас?

— Определённо.

— Охренеть.

Я поднял палец.

— Елена!

— Прости, пап. Это просто... с ума сойти.

— Погоди, это я ещё не начал свой рассказ.

— Ладно. Сюда, — она выдвинула ближайший стул. Мы с Гельмутом сели рядом.

Официант в белых перчатках положил перед нами меню. Мы с Гельмутом открыли свои.

— Вы серьёзно собираетесь сделать заказ? — воскликнула она.

— Я очень голоден, медвежонок.

— Пап.

— Дай мне ещё несколько минут, пожалуйста.

Официант принёс кофе Гельмуту и мне. Елена отмахнулась от него. Может, она уже позавтракала.

Я опустил глаза на меню. Гельмут уже что-то перечислял — больше, чем он смог бы унести, — после чего судорожно выдохнул, откладывая меню.

Он нервничал. Почему он нервничал?

Я закрыл глаза. Он знал, что ждёт Елену в ближайшем будущем. Поэтому мне и нужна его помощь. Он один из двух оставшихся правителей.

Я сделал заказ и закрыл меню.

Гельмут и Елена ждали, когда я заговорю.

— Ладно, с рестораном всё-таки получилось. Не роскошный ужин, но почти, — я крутил в руках чашку кофе. — Ты же знаешь, Елена, что я люблю тебя больше жизни.

— Да. И теперь я знаю, почему мы всю жизнь были в бегах. Почему ты не сказал мне, что драконы хотели нас убить, пап? Я бы тогда не сопротивлялась.

— Я пытался много лет назад, но ты не очень хорошо отреагировала.

Она нахмурилась.

— Что? Когда?

— Ты этого не помнишь. Твоя мама стёрла это воспоминание.

Она изумлённо уставилась на меня.

— Что?

— Драконы преследовали не меня, медвежонок. Они охотились на тебя.

— Почему? — помедлив, спросила она.

— Потому что они знают, кто ты. Помнишь Фокса — того типа на дороге?

Она кивнула.

— Синий дракон. Их называют Лунными Ударами.

— Я знаю, как называется его вид. Бекки мне рассказала, — она развернула салфетку со столовыми приборами и дрожащими руками смяла ткань.

— Мне уже нравится эта Бекки, — сказал я. — Так вот, они могут видеть будущее. Фоксу очень много лет. У меня есть подозрение, что у него было видение о тебе, и поэтому он хотел тебя убить.

— Видение? Пап, это какая-то бессмыслица. Зачем ему желать моей смерти?

— Многие драконы по ту сторону Стены узнали правду, ещё когда ты была совсем малышкой. Им хватило одного взгляда, чтобы догадаться. Они поклялись защищать тебя.

— Защищать? — салфетка была уже в каком-то жалком состоянии. — Почему?

— Я спросил тебя про Блейка, Елена, потому что мне нужно знать, как он повёл себя в вашу первую встречу. И стоял ли он за тем розыгрышем.

— Пап, это бред...

— Ты должна быть открытой ко всему, Елена. Это правда — всё до единого слова.

— Блейк ничего мне не сделал, окей? Я увидела его и пялилась, как дура, потому что он выделяется среди всех, — она вытерла слёзы. — Не думаю, что он вообще меня заметил.

— Нет, он заметил. Иначе не стал бы устраивать розыгрыш.

— Я новенькая, которая чуть было не приняла сыворотку, пап. Они считают меня кем-то вроде паразита, потому что мой папа — дракон. У меня это в голове не укладывается.

— Он твой дракон, Елена.

Она застыла.

— Что?

— Он твой дракон.

— Нет, пап, — она побледнела. — Бекки говорила, что его всадника не существует. У меня вообще не должно было быть метки, потому что я дочь дракона.

— Что ещё она тебе рассказала о его всаднике? — я пропустил пока что слова про папу-дракона.

— Только то, что это должен был быть ребёнок короля Альберта и королевы Катрины. Я не могут быть его всадницей.

Я ничего не ответил, пристально глядя ей в глаза.

— Я не могу быть его всадницей, — прошептала она, на лице отразилось замешательство пополам с отрицанием.

— Твоя подруга сказала правду, Елена. Его истинный наездник должен принадлежать роду короля Альберта и королевы Катрины. Ты его истинная всадница, медвежонок.

Её глаза округлились от шока. И без того застывшая, она настолько перестала двигаться, что я опасался, не перестала ли она дышать.

Гельмут выглядел так, будто его ударили под дых. Хотя он уже сам обо всём догадался, и я ещё в карете косвенно это подтвердил, но услышать это впервые вслух — видимо, это совсем другое.

— Скажи что-нибудь.

— Ты хочешь сказать мне, что я дочь короля Альберта и королевы Катрины? — по её щеке побежала слеза.

— Как и в прошлый раз, — я старался говорить мягко. — Ты должна принять это, Елена. Пейя — не просто твой дом... Она принадлежит тебе.

Елена ахнула.

Я коснулся её плеча.

— Я был драконом короля Луи. Ты наверняка о нём уже слышала, верно?

— Нет.

— Он был отцом Альберта. Твоим дедушкой.

— Ты шутишь, да? Нет, этого не может быть. Констанс рассказала мне про Стену. Если я их дочь, то как я могла пройти через Стену, м?

— Твоя мама... — я замялся. — Тания была драконом Кейт. Когда Блейк вылупился, пророчество...

— Это я знаю. Бекки мне рассказала. Но королева погибла прежде, чем...

— Нет, медвежонок. Она была беременна тобой.

Елена замотала головой.

— Они не хотели, чтобы кто-нибудь знал, потому что было ещё одно предсказанием о том, что кто-то близкий предаст их. Когда скрывать беременность стало невозможно, они рассказали всем, что ей пришлось отправиться на квест самопознания, чтобы улучшить слух... Но, понимаешь, Тания и Кейт были дентом. Их связь была так сильна, что Кейт не нужно было ничего улучшать. Она хотела сохранить твоё появление в тайне, чтобы защитить тебя. Тания должна была спрятать тебя в глуши и позаботиться о тебе, пока они не разберутся с предсказанным предательством. Но ты заболела, серьёзно заболела, ты была на грани жизни и смерти.

Я отпил кофе, горечь от которого была намного слабее, чем от моих следующих слов:

— Тания сделала нечто ужасное, медвежонок. Когда-то существовал такой вид драконов, который назывался Грозовой Удар. Они были очень редкими и сейчас считаются вымершими. А тогда появился один маленький Грозовой Удар — девочка по имени Кара, которая ещё даже ни разу не превращалась в человека, — я шмыгнул носом. — Вайден сделала предсказание Тании. Обычно Вайден не может видеть будущее членов королевских семей, и эта защита распространяется и на королевских драконов. Так что когда Вайден всё-таки озвучила пророчество, Тания восприняла его всерьёз. Лунный Удар сказала ей, что одна девочка не выживет, а две — возможно. Когда ты заболела, Тания дала тебе и Каре зелье, которое извлекло твою сущность и перенесло её в Кару.

— Что?

Гельмут ахнул, положив руку на сердце.

— Она сделала это за моей спиной. Но она была искренне убеждена, что именно для этого была рождена Кара. Тания поняла значение предсказания. Когда Кара впервые обернётся человеком, она должна будет стать тобой. А самой Кары больше не будет.

— Ох, — Елена начала задыхаться.

— Пакет, скорее! — крикнул Гельмут, и официант принёс коричневый бумажный пакет.

Я передал его Елене, и она начала тяжело дышать в него.

— Дыши глубже, медвежонок, вдох-выдох.

Она так и сделала.

— Вот так я и перевёл тебя через Стену. Внутри Кары тебе ничего не угрожало.

— Кем приходилась тебе эта Кара? Ты сказал, что мама... — Елена закрыла глаза. — Что Тания провернула это за твоей спиной.

Повисло молчание.

— Пожалуйста, скажи, — в её глазах стояли слёзы.

— Дочерью, — едва слышно выдавил я.

Её нижняя губа задрожала, слезы потекли по щекам, она отвела взгляд.

— Я убила твою дочь.

Я коснулся её плеча, и наши глаза встретились.

— Нет, нет, нет, — у меня самого побежали слёзы. — Я люблю тебя больше, чем самого себя. Я был в ярости, ты даже представить не можешь, когда я увидел восьмимесячную девочку на месте пятимесячной. Но я полюбил тебя, Елена. Ты моя дочь, хоть и не по крови. Я вырастил тебя, заботился о тебе, обеспечивал и всегда невероятно гордился тем, что ты зовёшь меня папой. Я до сих пор скучаю по Каре и вспоминаю о ней каждый день. Но её жизнь была не напрасна, Елена. Она погибла ради благой цели — спасти тебя.

— У неё не было выбора, пап.

— Будь она сейчас здесь, я знаю, она бы сказала, что сделала бы это снова. Если бы она знала тебя так же хорошо, как я, то поступила бы так, не раздумывая.

Елена хлюпнула носом. Гельмут застыл каменным изваянием на стуле. Погружённый в раздумья или ошеломлённый, или всё сразу.

— Знаю, принять это нелегко, но я искренне верю, что Кара живёт в тебе. Ты не можешь сдаться. Ты должна делать то, ради чего была рождена, медвежонок. Твои родители погибли, что дать тебе и Пейе шанс на лучшее будущее. И прости, что был трусом и не сказал тебе этого раньше. Если бы изначальный план сработал, тебе бы сейчас не было бы так тяжело, но у меня не получилось. Ответственность за это лежит на мне, и надеюсь, что однажды ты сможешь меня простить.

Когда я договорил, она просто сидела и смотрела в одну точку перед собой.

Гельмут не сводил с неё глаз, полных нежности и сочувствия.

Пришли официанты и расставили дюжину тарелок — каждое блюдо как съедобное произведение искусства. Они долили нам кофе, поставили дополнительно стакан воды рядом со смятой салфеткой Елены и удалились. Никто из нас не притронулся к еде.

— Так, и что теперь?

— Блейк знает, кто ты. Дракон всегда знает.

— Нет, он бы что-нибудь сказал.

— Не обязательно, Елена. Он всё ещё опасен для тебя. И будет, пока ты не заявишь на него права.

— Заявить права на Блейка? — выпалила она. — Пап, я не могу.

— Ты его истинная всадница.

— Да я спотыкаюсь о собственные ноги. Я даже не могу удержать в руках дурацкий меч. Я, честно, пыталась, но это просто не для меня.

— Пока нет. Но мы найдём тебе наставников и тренеров, пройдёшь ускоренный курс обучение. Со временем ты будешь готова встретиться с ним. Это потребует серьёзной подготовки и огромных усилий. Прости, медвежонок, но это неизбежно. Ты должна заявить права на этого мальчика. Иначе он обратится во тьму, и ты тоже. И весь наш мир висит на волоске.

— Это безумие.

— Между вами есть связь, Елена, даже если ты её не чувствуешь.

— Нет, я тебе не верю, — она стиснула зубы. — Да они разыграли меня, ради любви к чернике! И он никому не сказал обо мне.

— Знаю, звучит бредово, но между вами действительно есть мощная связь, Елена. Сама скоро в этом убедишься.

Она провела ладонями по лицу.

— Теперь понимаешь, почему ты не можешь остаться в стороне? Тебе нужно заявить на него права, пока не стало слишком поздно. Потому что когда он станет тёмным, пути назад не будет.

Она кивнула.

Теперь, когда напряжения немного поубавилось, Гельмут начал сметать еду со стола, как дракон, который не ел целую зиму. Я едва прикоснулся к своей. Елена сидела тихо, осмысливая сказанное мной.

— Так, значит, я не вернусь в Драконию?

— Пока нет. Вернёшься после того, как заявишь на него права, хорошо? Обещаю, медвежонок.

Её плечи опустились.

— Ты правда думаешь, что он будет пытаться причинить мне вред, пап?

— Драконы, особенно такие могущественные, как Рубикон, не любят слова, даже созвучные понятиям " заявлять права" или " укрощать".

Гельмут усмехнулся с набитым спаржей ртом.

— Гельмут, можно нам начать тренировки во дворце Тита, в каком-нибудь уединённом крыле? Нельзя, чтобы Блейк увидел её занятия — мы не хотим, чтобы он успел подготовить защиту. А ещё нам очень могли бы помочь записи предыдущих двух попыток Люциана заявить права на Рубикона. Мы бы посмотрели, на что он способен. Елене нужно быть готовой.

— Я вам и наставников обеспечу, — ответил Гельмут, кивая. — Теперь я понимаю, зачем ты хотел поскорее встретиться с Древними.

Я отложил вилку.

— Их нужно оповестить, что наследница рода Мэлоунов жива, и что она вернулась на родину.

— Мэлоунов? — голос Елены прозвучал тоньше, чем воробьиный писк. — Я теперь Мэлоун?

Я коснулся её щеки.

— Ты можешь быть кем захочешь.

— Я научу её всему, что знаю о королевских обязанностях сам, как с Люцианом. Елена не просто принцесса, Жако, а без пяти минут королева.

Елена качнулась на стуле.

— Пипец.

— Всё будет хорошо, Елена. Кстати, кто выбрал это имя? — спросил Гельмут.

Я улыбнулся.

— Её мать, — я перевёл взгляд на Елену. — Твоя настоящая мама.

— Мэгги не обрадуется.

— Знаю. Она расстроится, что Кейт скрыла это от неё. И на меня тоже обидится. Но, надеюсь, она сможет понять.

— Они были лучшими подругами, Жако, — Гельмут потянулся к эклерам. — Мне тоже тяжело это принять. Почему он не сказал нам? Мы бы никогда...

— Знаю, — я спас его от необходимости заканчивать мысль. — Они были напуганы, Гельмут. Ты же знаешь, как сильно им хотелось завести ребёнка. Они хотели обезопасить её любой ценой.

Его кадык дёрнулся.

— А Роберт знает?

Я покачал головой.

Он открыл рот, чтобы выругаться, но проглотил слова и клацнул зубами.

— Кто такой Роберт? — спросила Елена.

— Тебе нужно называть его сэр Роберт. Он дракон твоего отца... и отец Блейка.

— Отец Блейка — дракон моего отца, — она скривилась. — Прости, я не хотела...

— Не извиняйся, медвежонок. Я рад, что ты потихоньку принимаешь это, — я сжал её плечо.

Она горько усмехнулась.

— Не знаю, смогу ли выдержать всё это.

— Сможешь. Это то, кто ты есть. Вот увидишь. Сражения на мечах, наложение чар — всё это станет для тебя таким же привычным, как прогулка по парку, не успеешь и глазом моргнуть.

Она нерешительно улыбнулась.

— Мне обязательно представать перед каким-то советом?

— Немного другим, но да, в какой-то степени. Сомневаюсь, что они поверят мне на слово. Надеюсь, Тания уже в пути.

Елена подалась вперёд.

— Мама здесь?

Я кивнул.

— Она скрывается, потому что все считают, что это мы предали твоих родителей.

— Что?

— Я разберусь с этим. Не беспокойся об этом, медвежонок.

— Я помогу, — пообещал Гельмут. — Твой папа, биологический, был одним из моих лучших друзей. Жако правильно ты сказал: ты очень похожа на своего отца, — он улыбнулся. — У тебя его добрые зелёные глаза, его золотые волосы, даже его улыбка, но по характеру ты вылитая Кейт.

Она стушевалась от этих комплиментов.

— А если Древние не станут нас слушать?

— Станут. Я всё ещё дракон твоего деда, Елена. Мой голос имеет вес в Пейе.

Она обняла меня обеими руками.

— Хорошо, я верю тебе.

Наконец-то. Я вернул доверие своей дочери.

Гельмут встал.

— Так мы пойдём покупать вещи в Элме или как?

Елена просияла. И я тоже.

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 Следующая ⇒