Вторая глава

ГЕРБЕРТ УОТКИНС

Я смотрел только на дорогу и в зеркало заднего вида. Чем дальше, тем лучше.

Зелёная вывеска " Автомагистраль 40" маячила впереди. Я съехал с магистрали на повороте.

Волны ярости исходили от Елены. Уставившись в окно, она слушала песни в наушниках, до меня доносились лишь громкие биты. Бешеная энергия ритмичной музыки, пусть и едва слышная, пробирала даже меня со своего места. Я узнал проникновенный голос Лейси Штурм, поющей под гитару о чуде. Да, не самый мой любимый жанр, но я уже был согласен на всё, что могло поднять ей настроение.

Время от времени мне хотелось, чтобы её музыка громко заиграла через динамики машины. Это здорово помогло бы отвлечься, но с другой стороны, отвлекаться сейчас смертельно опасно.

Мои мысли возвращаются к Блейку. Его голос звучал в нашей гостиной, тогда как он сам должен быть по ту сторону Стены. Как такое возможно?

Он ведь никогда её не видел. Даже не знал о её существовании. Никто в Пейе не знал. Вообще никто. Тания и Катрина позаботились об этом.

Я слегка расслабился, когда машина, за которой я наблюдал через зеркало заднего вида, всё-таки обогнала нас. Ничего подозрительного.

Почему Фокс преследует нас? Я знаю, что это он. Люди, живущие по эту сторону, ФБР, называют его серийным убийцей, но всё не так просто. Они никак не могут уловить связи между жертвами, и только Мэтт знает, что Фокс охотится на драконов.

Он просто бездушный сукин сын. Я имел несчастье встретиться с ним однажды, много лет назад.

А вот его брат... совсем другая история. Он стал королевским драконом, как я когда-то.

Гельмут Маккензи укротил Солнечного Взрыва, но никому не удалось приручить его жестокого братца, Лунного Удара Малькома, ныне известного под прозвищем Фокс.

Фокс убивал драконов, находящихся по эту сторону, которые поклялись защищать Елену даже ценой своей жизни. В итоге каждый из них сдержал эту клятву.

Все они мертвы.

Остались только мы вдвоём, не считая таинственного невидимого защитника, которому суждено в будущем стать её драконом.

Чёрный силуэт пролетел мимо нас. Я тут же напрягся. Повернулся на миллисекунду, как громадина врезалась в пикап. Елена налетела на меня. И в следующее мгновение, оно — точнее, он — пропал.

Проклятье.

Она пристегнула ремень безопасности, вернувшись на своё сиденье.

— Что это было?

Не глядя ей в глаза, я бегло осмотрел её. К счастью, она не пострадала. Вместо ответа на вопрос я изо всех сил вдавил педаль газа. Он всё ещё где-то рядом.

Эти драконы не подчинялись законам Пейи. Они сменили облик, будучи по эту сторону Стены. Они могут разорвать её на куски.

Я должен её спасти.

Блядь, где же он? Мой взгляд метался в поисках дракона.

Сердце колотилось о рёбра. И хотя драконье сердцебиение обычно почти незаметно, моё даёт о себе знать всякий раз, когда я убегаю с Еленой от убийц.

— Папа!

— Ты видела, куда оно делось?

— Делось что? Папа, что это было?!

— Если скажу — не поверишь.

Нет, для неё это слишком абсурдно, хотя это часть мира, в котором она родилась. Не следовало мне скрывать это от неё, слишком долго я откладывал.

— Хоть раз в жизни просто скажи!

Я застыл. В своём отчаянии она так похожа на свою мать.

Она не сводила с меня глаз, а я смотрел прямо перед собой, на дорогу.

Вот и всё, Герберт. Больше лгать нельзя. Она должна узнать правду.

— Хорошо. Пожалуйста, пусть в этот раз будет иначе, — пробормотал я. — Помнишь истории, которые я тебе рассказывал?

— Истории? Какие истории?

— О Пейе, Елена, — я взглянул в зеркало заднего вида.

Она молчала минуту. Ну же, ты ведь их так любила в детстве.

— Причём здесь это?

— Они правдивы.

На несколько секунд она замерла неподвижно. Я наблюдал за ней краем глаза. Только без истерик. Сейчас не лучшее время, медвежонок.

— Всё это реально. Драконы, магия, Стена... всё это реально, — мой голос звучал мягко, но отчётливо. Она должна понять, что я говорю серьёзно.

— Драконы! — она усмехнулась, но не весело, а как бы неверяще. Она не верила мне. — Так вот от кого мы бежали всю мою жизнь? Вот кого ты боялся?

— Думай, что хочешь. Это не отменяет тот факт, что они реальны, и прямо сейчас где-то рядом, — что-то слева привлекло моё внимание, и я оглянулся.

Это был отвлекающий манёвр. Елена взвизгнула. Не зная почему, я нажал на тормоза. Шины завизжали о мокрый асфальт.

Тёмная фигура пролетела перед пикапом. Я лишь мельком заметил его, и вот он снова исчез.

В это же время я потерял управление — слишком сильно затормозил на лысой резине колёс. Идиот, кретин, придурок. Надо было купить машину получше. Пикап крутанулся один раз, второй и третий, пока я пытался удержать руль.

Наконец, мы остановились.

Меня охватил жар, хотя я не из огнедышащих. Инстинкт требовал немедленно превратиться в дракона.

Я сидел на месте несколько секунд, глубоко дыша и пытаясь вернуть себе самоконтроль.

— Ты в порядке? — прозвучало громче, чем я хотел.

— Да, — её голос дрожал. А взгляд замер на моей ладони, уже взявшейся за дверную ручку.

Я должен защитить её — ценой своей жизни, если понадобится.

— Елена, мне нужно выйти...

— Нет, нет, пожалуйста, не бросай меня здесь! — она отчаянно вцепилась в мою куртку. Страх взял над ней вверх: её всю трясло, в глазах слёзы. Она должна была быть готова к этому. Нет, сейчас не время думать о том, как могло бы быть, Герберт.

Максимально бережно я приподнял её подбородок, чтобы посмотрела мне в глаза. Мои руки тоже дрожали. Нет от страха за свою жизнь. Если с ней что-нибудь случится, все жертвы, чтобы спасти её, будут напрасны. Её родители, Кара, убитые Фоксом драконы — все они, получится, умерли зря.

— Послушай меня, Елена. Послушай!

Она кивнула, слёзы вот-вот грозили пролиться.

Я притянул её в свои объятья и поцеловал в лоб, а затем заговорил у её макушки:

— Гони, будто ад сорвался с цепи, слышишь? Что бы ни случилось, не тормози, — я позволил ей слегка отстраниться, чтобы заглянуть в глаза. — На автомагистрали 40 есть мотель. Просто езжай по дороге и не проедешь. Один мой знакомый по имени Мэтт будет ждать тебя там.

— Пап, там же льёт как из ведра. Я не могу взять и уехать, бросив тебя с этим...

Я съежился. То, как она это произнесла... Я же тоже " этот". И она знала это, в глубине души она всё знала. Но сейчас не осознавала.

Её нужно защитить.

Она сбежит. Мэтт найдёт её и защитит. Я жалею, что не рассказал ей, кто она на самом деле. Придётся ей разбираться самой.

Не этого я хотел.

Господи, пожалуйста, дай мне пережить этот день.

— Пап, — Елена шлёпнула меня по плечу. Она в ужасе смотрела куда-то вперёд.

Я проследил её взгляд.

Он стоял посреди дороги. Это был именно он. Фокс. Психопат, которого — я знаю наверняка — послал Горан.

Его лицо невозможно забыть. Лицо чистого безумия, чистого зла.

Фокс промок до нитки под дождём, но его это ни капельки не волновало.

Он неторопливо приближался к пикапу с явно дурными намерениями.

— Елена, — я поймал её руку, которой она привлекла моё внимание, — со мной всё будет хорошо. Ты должна уехать. Прямо сейчас. И прости меня, медвежонок. Что бы ни случилось, не останавливайся.

— Папа? — её нижняя губа дрожала: верный знак того, что она вот-вот расплачется.

Я поцеловал её в макушку в последний раз. Мягко вытер слёзы с лица. Сейчас ей нужно быть сильной.

Мне очень жаль, медвежонок.

— Встретимся на месте, — я хотел, чтобы мой голос звучал уверенно, будто я искренне верил в это. И надеюсь, у меня получилось.

Я вылез из пикапа под мощный ливень. Скинул куртку и хлопнул дверью.

Фокс собирался перевоплотиться, мне нужно быть готовым.

Я не принимал свой истинный облик уже много лет — слишком долго. Но всё получится. Это моя суть, настоящий я. Двадцатифутовый [шестиметровый] монстр, покрытый медными чешуйками и двумя огромными рогами на голове.

В искажённых легендах людей по эту сторону Стены, моя драконья форма представляется настоящим злом, но на самом деле всё ровно наоборот. Металлические драконы тайно помогают человечеству. Служить и защищать у нас в крови.

Она завела двигатель, но тот тут же заглох.

Надо было отремонтировать, когда была такая возможность.

Два поворота, медвежонок, ты же знаешь. Попробуй снова.

Она застонала от бессилия.

Фокс подходил всё ближе, не отрывая взгляда от Елены. Он знал, кто она.

— Да заведись ты, тупой кусок дерьма! — заорала она. Двигатель взревел, во мне вновь загорелась надежда.

Фокс перешёл на бег, нацелившись на Елену. Он собирался обратиться прямо в воздухе, снеся пикап с его драгоценным грузом.

Только если я ничего не предприму.

Ты хотел добраться до меня, Фокс? Так вот он я, получай.

Я побежал, подпрыгнул в воздухе и врезался в него, пригвоздив к дороге.

Переливающиеся синие чешуйки уже сменяли его человеческую кожу.

Меня ударило током, но я вытерпел.

— Уезжай, Елена!

Наконец пикап умчался по трассе.

Из Фокса вырвался недовольный рык. Он ударил мощным зарядом электричества. Я потерял сознание, позволив тьме поглотить меня.

* * *

Когда открыл глаза, дождя уже не было. С трудом поднялся на ноги.

Фокс в сверкающем облике дракона парил над четырёхполосной автомагистралью, охваченной пламенем. Меня как будто ледяной водой облили, когда я увидел пикап. Между гигантскими лапами дракона машина была как игрушечная.

Он сминал её.

С Еленой внутри.

Не думая дважды, я дал волю своей драконьей сущности.

Одиннадцать лет в спячке дались непросто, но пробуждение? Нет ничего естественней.

Все мои конечности изменились. Герберт Уоткинс, которого знали люди по эту сторону, исчез. На его месте появился королевский дракон. Дракон, принадлежавший её дедушке, королю Луи, много лет назад.

Однажды заклеймённый, дракон никогда не покидал королевскую семью.

Вот почему, когда я узнал правду о том, что Тания сделала с Карой, я всё равно поклялся служить Елене. Вечно.

Она принадлежит королевской семье. И она истинная всадница самого главного дракона из всех драконов — Рубикона, который уже в некоторой степени начал исполнять свой долг перед своим наездником.

Я не был человеком, и людские мысли больше не переполняли мою голову. Теперь я в своём истинном облике. Драконами движут верность, сердце и душа.

Я бросился в атаку, земля содрогалась под моей огромной формой. Я вцепился зубами в его хвост и дёрнул Фокса в сторону.

Если он думал, что со мной можно будет расправиться так же просто, как с другими жертвами, то его ждёт сюрприз.

В небе сверкнула молния, когда я стащил Фокса с пикапа. Она осветила небо, словно предупреждая о приближении ещё двух драконов, приземлившихся на горящий асфальт. Дорога пошла трещинами, землю тряхнуло, стоило им опуститься.

Один из них был Солнечным Взрывом, а другой — Зелёным Паром.

Моя жена тоже была Зелёным Паром, так что я знаю все их приёмчики.

Иное дело Солнечный Взрыв. Бить нужно быстро и точно, вот только это будет непросто. Трое против одного. Все с хроматическими способностями.

Ты дракон короля. Тебе не нужны способности.

Все трое окружили меня с разных сторон. Засада.

Они взревели, всем видом показывая своё превосходство. Но меня этим не проймёшь.

Я решил первым делом разобраться с Зелёным Паром, затем с Солнечным Взрывом и Фокс останется напоследок. На десерт.

Они набросились одновременно.

Когда дело касается Хроматических драконов, честного боя не жди. У них нет ничего общего с тупоголовыми футболистами, которым нравится быть в центре внимания. О нет, они действуют сообща.

Они направили в меня пламя и газ. Но моя чешуя непроницаема. Я задержал дыхание и рванул вперёд. Надо добраться до пикапа.

Эти новенькие просто пытаются меня отвлечь.

Фокс не остановится, пока не получит Елену.

Он уже почти подобрался к пикапу. Я ударил хвостом его приспешников, повалив их на землю. Пока было время, я резко обернулся и вцепился челюстями в чешую Фокса, снова отрывая его от пикапа.

Заметив, что мы опаздываем, Мэтт отправится на наши поиски. Скоро он придёт на помощь. Надеюсь.

Схватка набирала обороты: четыре дракона на протяжённой магистрали каким-то чудом ещё не попавшиеся на глаза очевидцам.

Я старался держать Фокса подальше от Елены, принимая на себя все его удары электричеством. Двое других драконов всё время досаждали мне, отвлекая от Фокса. Мне пришлось развернуться, чтобы со всей силы откинуть их подальше, и Фокс тут же этим воспользовался, опять устремившись к Елене.

Мои силы стремительно заканчивались. Это было неизбежно: я должен их убить.

Зелёный Пар предоставил мне отличную возможность, открывшись, чтобы пойти в атаку. Я вцепился в его гриву, он взвыл. Я вонзил зубы в мягкую шею.

И разорвал её.

Солнечный Взрыв сбежал.

Я обернулся к Фоксу, охваченный гневом. Обезумевший дракон.

Он встретил меня со всей своей свирепостью, но ему со мной не сравниться. Мои зубы и когти мелькали так быстро, что человеку бы ни за что не удалось уследить. Я впивался в каждую чешуйку, до которой только мог дотянуться, вонзал челюсти во все его конечности, врезаясь в него всей своей массой. Я рвал, кусал, дёргал, раздирал его. Так быстро и сильно, как только мог.

Заряды электричества искрили вдоль него. Кровь стекала в огромную лужу. Искры тока, наконец, погасли.

Я держался из последних сил, но мне нужно было добраться до Елены. Меня беспокоил Солнечный Взрыв, который мог задержаться неподалёку. Если ему хватит ума, он будет держаться подальше.

Елена сидела в пикапе, замерев на месте. Потрясённая и напуганная. Но невредимая. Её круглые глаза, не моргая, смотрели на меня.

Я слышал, как бешено стучит её сердце от ужаса.

Это я, медвежонок, я никогда тебя не обижу.

Сделал пару шагов к пикапу.

Она дернулась.

Пнула ногой лобовое стекло. Что бы ни успел сделать с машиной Фокс, похоже, она застряла.

Трещина на стекле разошлась паутиной, но держалась.

Медвежонок, это я. В глубине души ты же знаешь, что это я. Не поддавайся страху.

Она не понимала, что я говорю — на одном из диалектов латыни, на древнем языке, языке магии. Ещё одно моё упущение.

Медленно, чтобы не испугать её ещё больше, я приблизился к пикапу. Присел, чтобы оказаться на уровне её глаз.

Посмотри на меня, Елена. Это же я.

Мы смотрели друг на друга, не отрываясь, но в её глазах всё ещё стоял ужас.

Я ткнул когтем в лобовое стекло, и выдернул его. Пролетев дугой по воздуху, оно разбилось об асфальт.

Я продолжал смотреть на неё, медленно отходя назад, и кивнул, чтобы вылезала.

Она не шевелилась, просто сидела на месте, а сердце её всё также колотилось. Она не узнаёт меня. Слишком много времени прошло, с тех пор как она последний раз летала на мне в одну из ночей, когда не могла уснуть. Она была слишком маленькой, чтобы запомнить.

Тогда она обожала мою драконью форму. Я тешил себя иллюзиями, что возможно, глубоко внутри, она всё помнит. Но теперь стало ясно как день, что нет. Она боится меня, и это разбивает мне сердце. И тем больнее, что я сам виноват. Не стоило мне скрывать от неё свой настоящий облик. Надо было иметь больше веры в неё. Во всех отношениях.

Я снова сосредоточился на своей человеческой внешности. Мои чешуйки и лишние конечности исчезли, правда, с большой неохотой. Я согнулся пополам от боли, с которой мне далось это превращение. Раньше это никогда не было так больно. Видимо, сказывается десяток лет воздержания от обращений в моём-то возрасте.

В жуткой агонии мой драконий облик сменился человеческим.

Когда всё закончилось, я медленно поднял на неё взгляд.

Её глаза говорили сами за себя. Она чувствует себя преданной мной и шокированной тем, что узнала — или вспомнила. Сложно сказать наверняка.

Пошатываясь, я побрёл к машине.

— Папа? Что за... — она закрыла глаза, и я понял, что, похоже, травмировал её неожиданным зрелищем. На мне совершенно не было одежды.

Мой рюкзак валялся неподалеку. Я поспешил достать чистую одежду. Надел джинсы и натянул футболку.

— Можешь открыть глаза, Елена.

Она послушалась. В её красивых зелёных глазах, таких же, как у её отца, я увидел тысячу вопросов.

— Пап, почему ты не...

— Я не хотел, чтобы ты узнала об этом так. Прости, — я достал ещё одну футболку, открыл бутылку воды из рюкзака, вылил на ткань и прижал к ранам. Они горели, но это нестрашно.

Тяжело вздохнув, я снова повернулся к ней. По крайней мере, она не плачет и не кричит, как в прошлый раз, когда она рыдала так долго, что Тании пришлось стереть её память.

Сейчас она тоже напугана. И задета моим обманом. Но уже не так, как тогда. Без истерики.

Я протянул ей руку. Другую же поднял вверх, чтобы она не сомневалась в том, что, я надеюсь, она знает и так: я никогда не причиню ей вреда. Более того, я готов умереть за неё.

Она по-прежнему пребывала в ужасе, глядя на мою протянутую руку как на кобру. Моё сердце ухнуло вниз: она не решится. Я всё испортил. Сам виноват, заслужил.

Как вдруг она протянула дрожащую ладонь и коснулась моей.

Гора с плеч свалилась.

Я помог ей вылезти из смятого пикапа, пока её ноги прочно не встали на землю.

У неё был сильный порез на лбу. Я налил воды на нетронутую часть второй футболки и начал промывать.

— Ай! — дёрнулась она.

— Стой спокойно, — пробормотал я, мягко промокая порез.

Елена стиснула зубы и морщилась. Если бы она только знала, что ждёт её по ту сторону зачарованной Стены, то поняла бы, что это ещё цветочки.

Я достал аптечку, которую всегда носил в рюкзаке, нашёл широкий пластырь и заклеил порез.

Она наблюдала за мной. С беспокойством, тревогой.

— Мне нужно позвонить.

— Пап? — она схватила меня за руку. — За нами гонятся ещё драконы?

От того яда, с которым она произнесла " драконы", имея в виду Фокса, не осталось и следа. Меня это ободрило.

— Не знаю, медвежонок, — я коснулся её щеки. Уголки моих губ поднялись вверх, когда я достал телефон и набрал номер Мэтта.

— Где...

— Мэтт, это Герберт. На нас напали драконы.

— Ты серьёзно? Кто-то прознал о твоём... грузе. Не скажешь, что это?

Я отошёл подальше, чтобы Елена не услышала.

— Нет. Я же сказал, это не телефонный разговор, — чуть ли не шёпотом произнёс я. Мэтт тоже дракон, назначенный следить за исполнением законов Пейи по эту сторону Стены. — Мы застряли на магистрали I-40. Просто встреть нас и, пожалуйста, поторопись... Возможно, скоро прибудут новые.

Я завершил звонок. Надо ещё поговорить с Еленой. Рассказать, кто она, чтобы в случае, если со мной что-то случится, она знала, к кому можно обратиться.

Я повернулся к ней.

— Елена, мне нужно кое-что тебе рассказать. Поверь, я планировал сделать это иначе, — резко вдохнув, я вытер нос. Нельзя, чтобы она сорвалась сейчас. — Я хотел отвести тебя в ресторан и постепенно ввести в курс дела, — слабая улыбка заиграла у меня на губах, но тут же пропала. — Но... — я вздохнул и отвёл взгляд. Скажи ей, Герберт. Ну почему же это так сложно? — Медвежонок, — снова посмотрел ей в глаза, — я люблю тебя больше жизни и никогда не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я хочу, чтобы ты это понимала.

Она незамедлительно кивнула.

Ну, хотя бы это она знает. Я тяжело сглотнул.

Но тут начался новый кошмар. Крик дракона. Не Ластохвоста. Ещё один Хроматический. Он приземлился. Так быстро, что Елена, небось, и не заметила своим человеческим зрением, но я видел всё отчётливо.

Это новые драконы. Фокс привёл подкрепление.

С правдой придётся подождать.

— Елена, просто беги, — произнёс я, чувствуя, как напряжена моя челюсть. — Так быстро, как только можешь. Мэтт уже в пути. Беги! Сейчас же!

На этот раз она не колебалась. Быстро учится.

Я не раздумывал дважды, вновь призывая чешуйки и рога. Одежда разорвалась в клочья, стоило драконьим конечностям сменить человеческие.

И понёсся на дракона, приземлившегося посреди дороги.

Я уже знал, что меня ждёт. Знал, что мне не хватит сил убить его.

Елена никогда не узнает, кто она на самом деле. Прости меня, Альберт. Жаль, я не смог сделать для неё больше.

Но сейчас, чёрт возьми, я намерен пожертвовать всем ради неё.

Мы врезались друг в друга. Столкновение было жёстким. Часть моих чешуек оторвались. Но, по крайней мере, я устоял.

Последний, роковой удар — я видел его, чувствовал всем своим существом.

Как вдруг на меня нахлынуло ощущение мира и гармонии. Сила вернулась. Понятия не имею, что со мной произошло, но я почувствовал себя всемогущим.

Несокрушимым.

Я взревел — и вздрогнул, услышав звук. Зов альфы.

— Блейк? — прошептал я.

Позволь мне помочь тебе. Ты сделал достаточно. Отдыхай, скоро всё закончится.

Я почувствовал, как моё тело поднимают. Рёв Блейка прошёл через меня. И как раз перед тем, как меня поглотила тьма, он нанёс удар.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 Следующая ⇒