Джанин Фрост 11 страница

Кости замолчал, давая боссу возможность вдуматься в его слова. Я все еще не могла смириться с мыслью, что дядя скрывал от нас такую важную информацию, касающуюся работы отдела.

— Ты предлагаешь использовать свои способности? — с нескрываемым скептицизмом спросил Дон.

Кости невесело усмехнулся:

— Не свои. Тэйта. Запусти его в камеру, где сидит самый упрямый заложник, и Тэйт с помощью зеленого взгляда выудит, из парня любые сведения, которые можно будет передать самому высокому начальству. Максимум через два месяца тебя повысят в звании, вдобавок ты окажешь неоценимую помощь своей стране. Более того, законники Женевской конвенции станут целовать тебе пятки, поскольку ни пленник, ни его стражники даже не вспомнят, как это произошло.

— Тыублюдок! — взорвался Тэйт, гневно замахнувшись на Кости.

— Сядь, солдат! — прикрикнул на него Дон тоном, какого до сих пор, я за ним не замечала.

Тэйт замер и обернулся ко мне:

— Он предлагает это ради того, чтобы отослать меня подальше от Кэт. Ему наплевать на нашу организацию, страну, и все остальное. Кроме нее!

— А это имеет значение? — холодно спросил Кости. — Разве ты заботишься о своей организаций, стране или о чем-то другом, кроме нее? Ты говорил, что любовь не мешает работе. Докажи!

Я поняла, что Кости планировал этот шаг с момента, когда сорвал крышу у лимузина. Он совсемi сошел с ума, и даже не пытается это скрывать.

Дон поднялся из-за стола:

— Ну, Тэйт, что скажешь?

Тэйт с нескрываемой ненавистью посмотрел на Кости:

— Если прикажешь, я согласен, Дон.

Шеф вздохнул:

— Ты лучший из людей, которых я знал. Ты доказал, что все мои опасения насчет изменения характера после обращения в вампира были напрасны. — Дон перевел взгляд на Кости. — Мне будет нужен кто-нибудь на замену. Кэт слишком занята, а одного Дэйва недостаточно.

Кости даже не моргнул:

— Оставь Тэйта еще на недельку, а потом можешь его отсылать, у тебя появится замена.

Дон снова повернулся ко мне:

— Теперь можете идти, Кэт. С остальным я сам справлюсь.

Хоть все было сделано и ради благих целей, я жалела Тэйта, зная, как мучительно покидать человека, которого любишь. Я лишь надеялась, что вдали от меня он полюбит кого-то другого. Может быть, расставание поможет ему понять, что есть много прекрасных женщин, кроме меня, и научит не стремиться к далекой дели.

— Будь ты проклят! — проворчал Тэйт, глядя на Кости.

— Я надеюсь… — Нужные слова никак не приходили на ум. — Береги себя, Тэйт, — пробормотала я, выходя из кабинета в сопровождении Кости.

Мы задержались на базе — это была идея Кости, а не моя. Пока он разыскивал Хуана, я прошла в свой кабинет. Через пятнадцать минут они оба присоединились ко мне. Хуан был бледен и сильно взволнован.

— Что случилось, приятель? — спросила я его.

Хуан окинул взглядом мой кабинет:

— Кости, aqui? Ahora?

Кости закрыл за собой дверь.

— Si, — невозмутимо ответил он. — Listos?

Глаза Хуана на мгновение встретились с моими, затем он кивнул:

— Si.

Я еще не закончила переводить их диалог, как вдруг Кости схватил Хуана и вонзил ему в шею клыки. Что за дьявольщина? Потом до меня дошел смысл их разговора. «Кости, здесь? Сейчас? » — «Да. Готов? » — «Да».

О боже, значит, Хуан станет заменой, которую Кости обещал Дону! Да уж, он не тратит зря время.

У Хуана подогнулись колени и закрылись глаза. Вскоре он потерял сознание от шока, вызванного огромной потерей крови. Кости придерживал его тело и продолжал пить. С лица Хуана исчезли последние краски, зато щеки Кости вспыхнули румянцем, можно сказать покраснели. Если бы я сейчас к ним прикоснулась, ощутила бы тепло. Высокая температура продержится до тех пор, пока Хуан в свою очередь не напьется крови Кости.

Пульс Хуана резко замедлился. В первый момент после укуса его сердце выбивало тревожное стаккато, а теперь слышались отдельные гулкие удары, промежутки между которыми увеличивались.

Через минуту Кости поднял голову:

— Котенок, дай мне нож для разрезания бумаги.

Мне понадобилось не меньше секунды, чтобы стряхнуть оцепенение, вызванное смертью друга. Затем я протянула Кости требуемый предмет. Он рассек себе шею, и переполнявшая вены кровь брызнула фонтаном. Кости направил ее в безвольно приоткрытый рот Хуана.

В кабинет вошел Дэйв — на его лице застыло странное выражение. Тонкие пурпурные струйки по-прежнему сочились в неподвижный рот Хуана. Воздух наэлектризовался, словно поблизости бушевала сильная гроза. Кости, не отводя, костяного ножа от раны, прижал губы Хуана к своей шее. Наконец они дрогнули. Затем Хуан бессознательным движением приник к открытой ране. Нож для бумаги упал на пол, и Хуан впился в шею Кости Подчиняясь новому инстинкту, он прижимался все сильнее и начал рвать бледную кожу зубами.

Некоторое время Хуан продолжал терзать шею Кости и жадно глотать его кровь. Кости, сжав губы в тонкую линию, придерживал его и наблюдал, как бесповоротно измененная кровь возвращается к своему владельцу. Наконец он оторвал от себя Хуана, повалил на пол и прижал обеими руками. Хуан забился, отчаянно пытаясь вывернуться, и алчно щелкнул зубами, уже заметно похожими на клыки.

— Нет, дружище, пока с тебя хватит, — проворчал Кости.

Дэйв шагнул ко мне и встал на пути нового существа, охваченного слепой и неутолимой жаждой крови.

Хуан яростно бился целую минуту, потом задрожал всем телом и бессильно обмяк. Затихли последние удары его сердца.

Кости со стоном откатился от тела: создание нового вампира истощало его силы, не говоря уж о том, что он лишался большого количества крови.

— Тебе надо подкрепиться, — заметила я и попыталась протиснуться мимо Дэйва, чтобы принести несколько пластиковых пакетов из нашего банка крови.

— Нет.

В мгновение ока Кости был на ногах.

— Просто… оставайся здесь, Котенок.

Я все поняла: в прошлый раз во время такойже операции я ушла «ненадолго», а потом меня пытали и чуть не убили.

— Я сам принесу, — предложил Дэйв, видимо тоже вспомнив о случившемся.

— И ты останься, — сказал Кости: — Побудь здесь на тот невероятный случай, если наш друг очнется и нацелится на ее горло. Тогда мне не надо будет его убивать. Позвони Джэну, пусть он принесет крови.

Господи, вечно он перестраховывается! Шанс, что Хуан очнется так скоро да еще одолеет Кости, был равен нулю, но я не стала спорить. Дэйв позвонил по телефону. У него не возникло возражений, значит, и Дэйв подвержен паранойе.

— Почему бы нам просто не поместить его внизу, в безопасной камере? Она построена специально для таких случаев.

— Потому что, Котенок… — Кости перенес безжизненное тело Хуана на кушетку, — мы сейчас уедем и заберем его с собой.

Остались позади головокружительный полет-прыжок с базы до автостоянки и несколько часов утомительной езды. Теперь до нашего дома — рукой подать, несколько поворотов по извилистой дороге в предгорьях Голубого хребта.

— Где мы разместим Хуана?

Он находился в третьей машине от нас, но я услышала вой, быстро сменившийся бульканьем крови из медицинских пакетов. Он только что очнулся. Вместе с Хуаном в машине ехали пятеро вампиров, трое из них были мастерами. Нет, по дороге он никуда не денется.

— В подвале! — ответил Кости. — Там крепкие стены и замки, а Тик-Ток, Дэйв и Раттлер по очереди будут за ним присматривать. Через неделю он станет самим собой.

До тех пор Хуан представлял опасность для каждого, в ком бился пульс.

— У нас не хватит на всех места.

— Три дивана раскладываются в кровати, кому этого не хватит — обойдутся одеялами на полу. Поверь, каждому из нас приходилось жить в гораздо худших условиях.

— Это ведь наши проблемы и наш дом. Было бы справедливо самим устроиться на полу, — заметила я.

Кости фыркнул:

— В моем собственном доме, да еще на Рождество? Нет, так не пойдет.

Действительно, уже два часа ночи, значит, наступило Рождество. Это был не самый романтичный и тихий вечер. Плевать! Главное — мы снова вместе.

Я наклонилась и поцеловала его в шею, пощекотав дыханием ухо.

— Счастливого Рождества, — прошептала я.

Кости остановил машину и не дал мне отстраниться, обнял рукой за шею, медленно поцеловал в губы, так что моя голова запрокинулась, и я пожалела, что мы не вдвоем.

Джэн прервал поцелуй, постучав в боковое окошко.

— Если нам придется ждать на холоде, пока вы будете миловаться в машине, я лучше отправлюсь к себе домой.

Я приготовила резкий ответ, но подошла моя мать:

— Хорошо, что хоть кто-то это сказал!

Ироничность ситуации развеяла мой гнев, и я засмеялась. Мама согласилась с вампиром, породившим Макса? Теперь я верю в рождественские чудеса!

— Извини, Джэн, но разве я должен спрашивать твоего разрешения, чтобы поцеловать жену? — возмутился Кости.

— Идиот.

— Мерзавец.

Оскорбление Джэна сопровождалось насмешливой улыбкой.

Кости, ничуть не обидевшись, вышел из машины и взял его за плечи:

— Я очень рад, что ты с нами.

— Знаешь почему? — Джэн скромно улыбнулся. — Потому что ты наконец-то попросил у меня помощи. Мы знакомы не одно столетие, но ты никогда этого не делал. Поэтому я и встал на твою сторону, несмотря на то, что ты законченный мерзавец.

С первой нашей встречи я не могла понять, почему Кости терпит Джэна, но этот разговор многое объяснял.

— Ты мог просто уйти, Джэн. Как сделал это двести пятьдесят лет назад, когда меня упрятали в колонию. Я не поблагодарил тебя раньше. Спасибо, Джэн, за то, что превратил меня в вампира. Я в неоплатном долгу перед тобой.

В глазах Джэна вспыхнула буря эмоций, но он быстро справился с собой и изогнул желтоватую бровь:

— Кстати, насчет опозданий. Наверное, мне придется ждать еще две с половиной сотни лет, пока ты извинишься за то, что угрожал убить меня из-за Кэт.

Кости рассмеялся:

— Ты иссохнешь раньше, чем дождешься извинений по этому поводу, дружище.

— Давай займемся коварными планами, — помрачнел Джэн. — Иначе Патра позаботится о том, чтобы мы все высохли.

К нам зашел Влад, мимоходом заметив, что был неподалеку. Я в этом сомневалась, но не называть же его лжецом, тем более что он оказался весьма ценным источником информации. И все же я подозревала: его единственная цель — позлить Кости. Своеобразное чувство юмора.

— Что с Антонием? — спросил Влад, услышав, что Хиксо и Кратас захвачены в плен.

Судя по докладу Заступа, эти двое, к сожалению, не обладали никакой важной информацией.

— Я разрежу его на кусочки и отошлю Патре, — ответил Кости. — И остальных ее дружков тоже. Это даст пищу для размышлений.

Я вдруг представила, как Кости заворачивает посылки в подарочную упаковку, — не слишком приятный презент. Остается надеяться, что у Патры не возникло подобных идей относительно нас. Хорошенький сюрприз, если вместо подарка в коробке окажутся части тела.

— Есть!

Идея вспыхнула в моей голове, словно взорвавшаяся электрическая лампочка.

Кости изумленно приподнял бровь. Вероятно, мои мысли мелькнули слишком быстро, чтобы он их уловил.

— Сегодня Рождество. Большинство людей проводят его со своими любимыми и близкими, — заговорила я. — Вместо того чтобы пересылать останки Антония и других парней от одного лакея к другому и надеяться, что кто-то отдаст их Патре, не лучше ли доставить посылку лично?

Джэн с интересом прислушался, Кости задумчиво постучал пальцем по подбородку:

— Продолжай.

— Нам известно, что Патра ищет того, кто мог бы дать сведения о нас. А что, если информатор позвонит по одному из номеров, найденных у Кратаса, и предложит информацию о нашем местонахождении? Некто должен потребовать плату вперед и немедленную личную встречу.

— Патра заподозрит ловушку, — заметил Менчерес. — Она предположит, что вы с Кости ее ждете.

— На это я и рассчитываю, — усмехнулась я.

Кости наконец прочел план в моих мыслях:

— Нет, Котенок!

— Риск оправдан, — возразила я.

Влад, должно быть, тоже понял мою идею, потому что громко рассмеялся:

— Знаешь, Кости, тебе надо было жениться на послушной девчонке, которая без разрешения не выходит из кухни.

— Иди к черту! Захотелось еще рекламы? — огрызнулся Кости. — Лучше поболтай с каким-нибудь писателем, он сделает твое имя более популярным.

— Энн Райс не ответила на твои звонки, приятель? — язвительно спросил Влад. — Ревность ужасно портит характер!

Влад ничего не добавил, и ему не пришлось затыкать рот. Но Джэн не обладал его благоразумием и расхохотался:

— Не смотри на нее так, Криспин. Это смешно. Видел бы ты свое лицо!

Разговор явно не доставлял Кости удовольствия, но через пару секунд он расслабился и даже сумел улыбнуться:

— Конечно, смешно. Ладно. Данай обсудим твой план, Котенок. Не исключено, что это наш шанс.

Кости сам выбирал вампиров, которым предстояло идти со мной. Когда он включил в пятерку Тэйта, я промолчала. Но кандидатура Влада совершенно вывела меня из себя.

— Ты издеваешься? — спросила я, как только снова обрела дар речи.

— Твой приятель только и способен, что злить меня да присматривать за тобой, — ответил Кости. — Он, не колеблясь, отдастза тебя жизнь, и это единственное, чем он может быть полезен.

Тэйт злобно взглянул на Кости, но спорить не стал.

Влад следил за нашей перепалкой с легким любопытством.

— А почему ты выбрал меня?

— Ты — жестокая сволочь и не позволяешь угрызениям совести мешать достижению цели, — спокойно пояснил Кости. — Это свойство мне никогда не нравилось, но сейчас я рассчитываю именно на него.

Я схватила егоза рукав:

— Не переживай за меня, лучше позаботься о себе. Я хочу, чтобы ты вернулся домой к ужину.

Рядом стояли еще два вампира, способные улавливать мои мысли, но я обратилась к Кости:

«Когда ты вернешься, на мне не будет ничего креме виски. А на тебя я вылью бутылку джина. И мы будем пить друг друга, всеми доступными способами».

Влад одобрительно заворчал:

— А она умеет находить действенный стимул, верно?

С этими словами он нас покинул. Менчерес сохранил невозмутимое выражение лица. Очень учтиво!

Дэйв негромко проворчал:

— Она не умеет готовить. Разве это стимул?

Кости прижался ко мне всем телом. Сильным движением он отклонил меня назад, а потом так долго целовал, словно у нас в запасе была целая вечность.

Когда он, наконец, меня отпустил, сердце бешено колотилось. В глазах Кости вспыхнула зелень, и он сделал глубокий вдох, впитывая запах моего возбуждения:

— Теперь я вряд ли смогу думать о чем-то другом.

— И я тоже.

— Держи бутылки наготове, Котенок. Не успеешь оглянуться, как я вернусь.

Кости снова поцеловал меня и отошел, позвав с собой Заступа, Джэна и Родни. Я дождалась их заброски в вертолет и прикрыла глаза ладонью от ветра, поднятого винтами. Дэйв не отходил от меня, пока вертолет не взлетел и не растаял в небе. Лишь тогда он нарушил молчание:

— Я должен спуститься к Хуану. Раттлер останется с твоей матерью, Дениз и Рэнди, а Тик-Ток будет с тобой. Он сильнее меня, так будет лучше.

— Я бы предпочла тебя, — ответила я, все еще глядя в небо, хотя вертолет давно скрылся из виду.

Дэйв помедлил, не скрывая, что мой комплимент его порадовал.

— Возможно, через несколько лет наши силы сравняются. Увидимся, когда все закончится.

Подошел Тэйт. Его короткие каштановые волосы даже не растрепались от ветра, и у меня по спине вдруг пробежал холодок. «Это глупо, — сказала я себе. — Ты становишься суеверной, Кэт. Держи себя в руках».

— Что случилось?

Дэйв слишком хорошо меня знал, чтобы понять — дрожь вызвана не температурой воздуха. Я потерла ладони друг о друга и постаралась сохранить уверенность на лице:

— Забыла надеть куртку, вот и все.

Дэйв искоса посмотрел на меня, но я проигнорировала его взгляд. Как и слабый внутренний голос, требовавший позвонить Кости и заставить его вернуться.

«Не успеешь оглянуться, как я уже вернусь…»

Можно было бы подумать, что эти слова вселяют в меня уверенность. Но Кости сказал то же самое несколько лет назад, перед тем как я от него сбежала. Эта фраза мучила меня все годы расставания, и теперь я боялась пророческого повторения.

Я пошла в дом, стараясь убедить себя, что это простое совпадение. В конце концов, есть более реальные поводы для опасений.

С рождественскими праздниками связано много разных вещей. Рестораны. Бары. Клубы. И разумеется, кинотеатры.

Романтическая комедия с двумя знаменитыми голливудскими актерами в главных ролях сулила немало приятного. Очень кстати был роскошный зал с балконами для зрителей — он позволил продемонстрировать специфические возможности неумерших.

Влад Цепеш взлетел со своего места в первом ряду, будто на невидимом канате. Его силуэт четко выделялся на фоне широкого экрана Влад раскинул руки, и повел зеленым взглядом по лицам ошеломленных зрителей.

— Тебе не стоило сюда приходить, Рыжая Смерть!

Кости назвал эту сцену шоу одного актера, и сейчас я готова была с ним согласиться. Длинные черные волосы Влада развевались, словно обдуваемые легким бризом.

Я спрятала улыбку и поднялась, держа лук наготове:

— Умри, подлое создание!

Да, слегка напыщенно, но, если он ударился в драму, нужно подыграть.

— Что за дьявол?

Сидевший рядом со мной парень едва успел договорить, как я послала одну за другой четыре стрелы. Влад метнулся в сторону, уворачиваясь от выстрелов, и стрелы угодили в экран, где в этот момент крупным планом показывали лицо главной героини.

Кто-то завизжал. «Наконец-то, — подумала я. — Неужели надо перерезать ему горло, чтобы вызвать панику? Люди в наши дни пресыщены чудесами».

Влад приоткрыл рот, демонстрируя клыки, и устремился ко мне.

— Вампир!

— Спасайтесь, — заорала я, сбивая с ног своих соседей, чтобы не столкнуться с Владом.

Он схватил край моей куртки и, воспользовавшись ею как рычагом, швырнул меня через весь зал в противоположную стену. Эффектный бросок едва не вышиб из меня дух, зато я избежала ударов кулака.

Значит, вот как мы играем? Отлично! Я не возражаю против некоторой грубости.

Я вернула удар, сильно толкнув Влада в стену, и на перегородке осталась вмятина. На тех, кто не успел выскочить из кинотеатра, посыпались штукатурка и бетонная пыль. Влад снова прыгнул на меня, а я нагнула голову и бросилась вперед. Удар отбросил противника назад, и я успела вонзить ему в грудь пару кинжалов. Из ссадины на моей голове потекла кровь, вызвав новые крики. Кто-то уже догадался зажечь свет в зале, и нас было отлично видно.

Влад проигнорировал кинжалы и притянул меня к себе, мимоходом слизнув со лба красные потеки.

— Теперь не будет болеть, — тихо произнес он.

— Переигрываешь, — бросила я в ответ.

Прогремел выстрел, и мы оба повернулись на звук: какой-то детина, рассыпав вокруг себя попкорн, поднимал пистолет, снова целясь в одном из нас. Тэйт не зря пошел с нами в кино — он так сильно стукнул парня по голове, что я забеспокоилась, нет ли у бедняги серьезных повреждений. Стрелок рухнул на пол.

— Американцы, — пробормотал Влад, пользуясь тем, что оставшиеся зрители вновь разразились воплями. — Каждый второй носит с собой оружие. Хорошо, что его меткость не идет ни в какое сравнено с добрыми намерениями.

— Ладно, давай заканчивать. Эффектный финал — твоя специализация!

— Ах, Кэт, ты заставляешь меня делать то, чего я никогда раньше не делал.

Он рассмеялся, затем ударил ногой по голени, сломав мне кость, и бросил на пустые бархатные сиденья. Мебель подо мной развалилась, но я сумела вскочить на ноги, поморщившись от боли и всем своим видом, демонстрируя решимость. Влад ринулся на меня, но я подпрыгнула вверх, заставив его сотрясать воздух вместо моего тела.

— И что дальше? Сдаешься?

Влад перекатился по полу, выдернул из груди кинжалы, словно это были занозы, и сверкнул глазами в сторону немногочисленных свидетелей, все еще толкавшихся у выхода.

— Ничто не заставит меня отступить!

Внезапно пустые кресла вокруг него занялись огнем. Я изумленно моргнула. Тэйт тоже явно был шокирован. Влад довольно усмехнулся, взмахнул руками, и пламя погасло, будто кто-то задул свечу.

— Ты владеешь пирокинезом?! — воскликнула я. — Впечатляюще!

— Ты тоже неплохо справилась.

В зале наконец не осталось ни одного зрителя, кроме лежащих в обмороке.

— Еще парень в проекционной, — крикнул Влад Тэйту.

Тэйт подпрыгнул до маленького окошка и дернул на себя камеру так, что она полностью закрыла отверстие. Молодой парень, следивший за аппаратурой, был ошеломлен и не мог двинуться с места — до сих пор пялился в зал.

— Теперь займемся твоей лодыжкой. — Влад сбросил свое напускное высокомерие и нагнулся ко мне. — Ты позволишь?

Он протянул мне руку и кивнул на кинжал. Я понимала, что это значит. Отказываться было грубо и глупо, да и моя хромота во время погони вряд ли выглядела бы внушительно. Коротко кивнув, я рассекла его ладонь, потом поднесла ко рту и сделала глоток.

Влад наблюдал за мной с едва заметной улыбкой.

— Тебе не нравится вкус крови, верно?

— Нет. Ну… нет.

Вероятно, он прочел остальную часть ответа в моих мыслях, потому что саркастически усмехнулся:

— Ты предпочитаешь кровь Кости, я угадал? Что ж, он оказался умнее, чем я думал. Сумел привязать тебя к себе. Это сильно уменьшает шансы соперника.

— У него нет соперников, — ответила я, искоса поглядывая на Тэйта.

— А вот здесь ты ошибаешься. Я имел в виду не твоего отвергнутого поклонника. — Влад с пренебрежением кивнул на Тэйта, и тот мгновенно напрягся. — Я говорил о себе. Вот что ты заставляешь меня делать — завидовать Кости, мужчине, которого я не уважаю. Какая ирония!

Его смиренный тон вызвал у меня улыбку. Тэйт едва не взорвался от злости.

— Ты это переживешь, Влад. Через пару недель, вероятно, пожалеешь, что встретил меня.

— Возможно… Ну что, выходим на прощальный поклон?

Я топнула ногой, чтобы убедиться, что кость в порядке, и махнула рукой в сторону выхода.

— Только после вас.

— …перед кинотеатром на Монтроз-авеню, двадцать, где перепуганные зрители стали свидетелями невероятных событий. Камера, повернитесь вправо, чтобы показать пожарную команду… Свидетели рассказывают о выстрелах, пламени и странных происшествиях в этот тихий рождественский вечер. Вы! Да, вы, мисс! Не могли бы вы рассказать, что произошло внутри?

— Он летал! — Дрожащая блондинка выхватила микрофон из рук репортера. — Наверное, у него были крылья или что-то еще… А потом она в него выстрелила, и кинотеатр загорелся. О боже! Я думала, мы все погибнем!

Журналистка попыталась продолжить рассказ, но блондинка не хотела возвращать ей микрофон.

— Мисс, отдайте его мне. Я уверена, вы хотите поговорить с представителями власти…

— Вот она! — завизжала блондинка, показывая на меня пальцем. — Этоона стреляла в чудовище. Она подтвердит, что я не сумасшедшая!

Журналистка бросилась вперед, и оператор повернул в мою сторону огромный черный объектив. Я мгновение смотрела прямо в линзу, а затем поспешила к нашему фургону в сопровождении мощного эскорта. Это был прямой репортаж, транслируемый на всю страну. Эй, Патра, ты меня видишь? Я нахожусь на одном побережье, а предполагаемый информатор — на другом. И для тебя НАВЕРНЯКА станет неожиданностью тот факт, что Кости покинул меня на работе в рождественские праздники.

— ФБР — всем отойти в сторону! — рявкнул Тэйт, отталкивая журналистку.

Затем он повернул объектив камеры вниз, пресекая все попытки снять меня и мое окружение. В конце концов, нам нужен был только один кадр. Еще мгновение, и Патра может заметить, что Кости рядом нет.

Истеричная блондинка продолжала вопить, пока ее не оттащили местные полицейские. Удалась затея или нет, скоро выяснится: Купер, игравший роль информатора, должен был встретиться с помощником Патры примерно через час. Если повезет, она поверит, что мы с Кости находимся в Лос-Анджелесе.

Тэйт вскочил в фургон и захлопнул за собой дверцу. Влад сидел рядом со мной, Тик-Ток и Зеро тоже успели занять свои места. Тэйт дал Доку, нашему сегодняшнему водителю, сигнал отправляться и сел напротив.

— Все в порядке, Кэт. Если здесь еще кто-то болтается, он увидит обычную команду зачистки и местное начальство. Повода подозревать отсутствие Кости нет. Я рад, что мы сейчас отсюда выберемся, — незачем рисовать на твоей голове мишень.

— Все получилось неплохо, — заметила я, подпрыгнув на сиденье рванувшего с места автомобиля. Нам предстояло дважды сменить машины и остаток пути пролететь по воздуху. В вопросах безопасности Кости был неумолим: — Надеюсь, у него тоже все пройдет без заминок.

Тэйт поджал губы и ничего не ответил.

— Когда ты будешь звонить мастеру? — спросил Зеро.

Меня всегда нервировала его манера обращаться к Кости подобным образом, но Зеро никогда не называл его иначе, сколько Кости ни просил. Я подняла голову и встретила вопросительный взгляд его светло-серых глаз.

— Я не буду звонить. Он сам со мной свяжется, когда все закончится. Может, через пару часов или позднее.

От беспокойства у меня подвело живот. Я чудом не схватила телефон и не испортила всю операцию отчаянной, но бесполезной просьбой соблюдать осторожность.

— К тому времени мы будем на полпути к дому Менчереса. — Влад вытянул, скрещенные ноги. — И это тоже неплохо. Я проголодался.

— Как только доберемся до дома Менчереса в Колорадо, всем станет лучше, — сказала я. — Влад получит свой ужин, Тэйт увидит Аннет, а я — Кости; хотя бы незадолго до полуночи. Проведем вместе несколько минут Рождества. Может быть…

Господи, как мне хотелось оказаться сейчас дома наедине с Кости, а не трястись в фургоне в компании пятерых вампиров к одному из домов Менчереса. Ничего не поделаешь: мы строим планы, а жизнь распоряжается по-своему.

— Док! — Я постучала в металлическую панель. — Поторапливайся, ладно?

При первых звуках приближающегося вертолета я выпрямилась в кресле и бросила взгляд на часы — одиннадцать пятьдесят одна. Черт побери! Кости едва успел.

Даже не подумав набросить пальто, я выбежала на улицу в одной тоненькой кофточке и дрожала все время, пока вертолет приземлялся. Снежные вихри, поднятые винтами, рвали волосы и секли лицо. Наконец движение лопастей замедлилось, боковая дверца открылась, и появились Заступ, Родни и Джэн.

— Кто-нибудь, дайте мне восполнить недостаток железа, я устал сидеть на этом мерзавце, — пожаловался Джэн.

Его каштановые волосы были взъерошены, почти как мои.

Трое вампиров Менчереса бросились выполнять его просьбу. Еще шестеро помогли Заступу, Родни и Джэну сковать отчаянно сопротивлявшегося и ругавшегося пленника.

— Ангел, позови своего мужа и заставь его нам помочь, — попросил Заступ. — Где этот лентяй…

Посмотрев на мое лицо, он замолчал. Джэн тоже остановился, отвесив жестокий удар незнакомому вампиру, которого тащили в дом, словно громоздкий багаж.

— А где второй вертолет? Мы немного задержались, и Криспин должен был ждать нас здесь.

Голос Джэна никогда еще не был таким резким. Я словно во сне подняла руку с телефоном. Несколько часов я не выпускала его из рук, ожидая звонка. Онемевшие пальцы набрали десять цифр, и я опять ждала, пока закончатся металлические сигналы зуммера.

Менчерес подошел и встал рядом, но я на него даже не взглянула. Будто зачарованная, я не могла отвести глаз от еще вращавшихся лопастей вертолета. Сердце билось так сильно, что я с трудом улавливал гудки.

Один… два… три… четыре…

Господи, пожалуйста! Я сделаю что угодно. Пусть у него все будет хорошо. Пусть у него все будет хорошо…

Пять… шесть… семь…

Он должен ответить, должен!

Восемь… девять… десять…

Раздался щелчок и какой-то шум.

Я не могла больше ждать и позвала его по имени:

— Кости! Где ты? — Я не слышала его голоса, только посторонние звуки. — Ты слышишь меня? — закричала я еще громче.

Может, связь плохо работает?

— С-слуш-шаю…

Раздавшееся шипение проникло мне прямо в мозг, и я оледенела, но не от падавшего снега и ветра. Голос был явно не мужским, и в нем слышался отчетливый восточный акцент.

— Кто… это… говорит?

Каждое слово с рычанием вырывалось из моей груди. Я видела, что Заступ схватил меня за руки, но не чувствовала его прикосновения.

Женщина рассмеялась, негромко и злобно. Голос у нее оказался ниже, чем я представляла. Где я ошиблась? И почему я сижу на земле?

Если она и сказала еще что-то после первых трех слов, я этого не слышала. Помню, что закричала и что Менчерес вырвал у меня телефон, что Заступ попытался отвести меня в дом, но я стала сопротивляться. Мой взгляд все еще был прикован к вращавшимся лопастям вертолета, словно они могли что-то изменить.

«Они не могут остановиться, — билась, в моей голове единственная мысль. — Если они остановятся, Кости никогда не выйдет из вертолета. Кто-нибудь включите мотор! Включите мотор! »

Но никто этого не сделал, и лопасти в последний раз медленно повернулись и застыли, а Заступ утащил меня в дом. Во мне что-то взорвалось. Слова не могут вызвать такую, боль. В ушах звучал жестокий вопрос Патры: «Это его вдова? »

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒