Джанин Фрост 9 страница

Невольный смешок вырвался прежде, чем я успела его заглушить. Господи, а сколько претензий!

— Не слишком оригинально. Я встречала не менее дюжины Владов.

Его тонкие губы изогнула усмешка.

— Сомневаюсь, чтобы они носили это имя по праву рождения, как я.

Я ждала каких-то намеков, но их не было. На лице Кости сохранялось все тоже выражение серьезности и раздражения. С растущей тревогой я заметила, что никто из присутствующих вампиров даже не улыбнулся. Наконец у меня снова прорезался голос:

— Так ты Дракула? Это не розыгрыш?

Пока я переживала полученное потрясение, новые гости поздоровались с остальными. Все, кроме Аннет, приветствовали Влада со сдержанной вежливостью. А она крепко поцеловала его в губы, заставив меня укоризненно покачать головой.

И Дракула тоже, да, Аннет? Если бы Франкенштейн и Человек-Волк были настоящими, думаю, и они не избежали быее внимания.

Менчерес издал какое-то сопение. Если бы я его не знала, могла бы подумать, что он смеется. Кости снова посмотрел на меня, словно говоря: «Следи за своими мыслями, черт возьми! » Ярешила переключиться с истории сексуальных связей Аннет на легенду.

Дракула. В шестнадцать лет я пыталась как можно больше узнать о вампирах и прочитала о тебе все, что смогла найти. Брэм Стокер сделал из тебя почти положительного героя, хотя в исторических записях содержится немало неприятного.

Раздражение Кости мгновенно улеглось, и он даже одобрительно усмехнулся. Значит, его оскорблять можно, а Аннет нельзя? Лицемер!

— Я не откликаюсь на это имя и советую, не всегда верить тому, что написано. История порой меняется. Интересно, что скажет она о тебе, Кэтрин?

— Меня зовут Кэт, — быстро поправила я его. — Запомни мое имя, и я буду обращаться к тебе должным образом.

После того как с приветствиями было покончено, мы собрались в малой гостиной. Конечно, в большой комнате было бы просторнее, но планировать убийство одной исторической личности с помощью второго не менее известного персонажа хотелось в более уютной обстановке. Влад занял кресло рядом со мной и расположился с таким видом, словно сидел на троне. Он даже слегка усмехнулся, глядя на Кости, из чего я сделала вывод, что он выбрал себе место с целью позлить хозяина дома. И это ему удалось. Кости уселся на диван с другой стороны от меня и многозначительно похлопалменя по руке.

Несмотря на обстоятельства нашей встречи, десятилетний ребенок во мне страстно хотел засыпать Влада вопросами. Кто похоронен в церкви рядом с твоим замком? Правда ли, что ты приколотил гвоздями тюрбаны к головам посланников султана, когда они отказались их снять? Когда ты стал вампиром — до или после того как бокалами пил кровь на поле боя, пируя среди поверженных врагов?

— Крестьянин примерно того же роста. Да. После, а тогда я пил красное вино.

«Чертов фокусник, — подумала я, прежде чем успела придержать свои мысли. — Еще один».

— Впечатляюще. — Влад перевел взгляд с меня на Кости. — Интересно, где она научилась ставить такие исключительные мысленные барьеры? Ты что-нибудь скрываешь, юноша?

— Не пытайся учить меня в моем собственном доме, старая летучая мышь. Ты здесь в гостях, и веди себя соответственно.

— Влад…

В голосе Менчереса послышался упрек. Но, что еще интереснее, Влад отреагировал на это примирительным жестом.

— Да, верно. Я обещал оставить наши разногласия ради общего блага и потому согласился сюда прийти. Всем известно, что я не питаю к тебе добрых чувств, Кости, да и ты отвечаешь мне тем же. По правде говоря, если бы Патра ополчилась на тебя, но не затрагивала Менчереса, я мог бы сейчас сидеть рядом с ней.

Кости пожал плечами:

— Если бы не Менчерес, мы бы схватились с тобой давным-давно. Но он испытывает к тебе глубокое уважение, и, вероятно, у него есть для этого причины. А я доверяю его суждению. Так что, полагаю, ты не такой никчемный ублюдок, каким я тебя считал.

Похоже, перемирие дается им с трудом!

Менчерес поднялся. Благодаря своим манерам он казался весьма безобидным, но я знала, насколько обманчивой бывает внешность. Могу поспорить — в бою он ужасен.

— Кости, меня потрясло известие о том, что Патра применила против Кэт магию. Как тебе известно, подобные выходки вампирам запрещены. Но ее поступок дает нам некоторое преимущество. Использование заклятия ослабило Патру по крайней мере на несколько дней, и мы получили шанс нанести ответный удар, если только сумеем ее найти. У Влада есть информация о возможном местонахождении одного из ее подданных.

Кости холодно посмотрел на Влада, и тот ответил ему усмешкой:

— Никогда не думал, что тебе может от меня что-то понадобиться?

— Пора бы тебе решить, будешь ты говорить или нет. Выкладывай все начистоту либо проваливай!

Взгляд Влада переместился на меня, потом, как ни странно, на Тэйта.

— Я чую его страсть к Кэт. Да он и не пытается ее скрывать. А ты наверняка злишься, что один из представителей твоего рода испытывает вожделение по отношению к твоей жене, не так ли?

— Эй, постойте-ка! — воскликнула я.

Но Кости поднял руку.

— Говори, по сути, — бросил он Владу.

Тонкие губы изогнулись еще сильнее.

— Как раз к этому я и веду.

«Похоже, Санта пил не только гоголь-моголь», — подумала я, гуляя в толпе и ожидая своей очереди сфотографироваться со стариной Санта-Клаусом. Мне самой сейчас не помешает перекусить.

Тэйт крепче прижал меня к себе. Вроде надо его оттолкнуть, но я этого не сделала. Наоборот, прильнула к нему и улыбнулась. Разве мы не должны изображать идеальную пару?

— Как ты красива! — прошептал Тэйт, щекоча мою шею губам.

Затем он немного повернул голову и накрыл своим ртом мои полуоткрытые губы. Во время работы мне не раз приходилось целоваться с неумершими. Как иначе, если я изображала сексуальную цыпочку? Но Тэйт не был ни объектом преследования, ни незнакомцем, ни даже простым субъектом при смерти. Если, конечно, Кости не потеряет самообладание и не убьет его раньше, чем закончится операция.

Холодные губы Тэйта согревались, касаясь моей разгоряченной плоти. И я не могла не отметить — он превосходно целуется, хотя вел себя достаточно сдержанно и не засовывал в рот язык. Я старалась представить, что целуюсь со своим другом. Или отнестись к происходящему как к тривиальному рабочему эпизоду. Но не могла.

Я отстранилась. Пожалуй, немного резко по сравнению с предыдущими действиями.

— Э… хочу сладкой ваты, — промямлила я.

Тэйт наклонил голову и прошепталмне на ухо единственное слово:

— Трусишка.

И он был прав. Будь это просто работа, я бы не задумываясь сыграла страсть, позволила французские поцелуи или даже погладила бы его по заднице, чтобы все выглядело правдоподобно. Но рядом со мной находился Тэйт, а потому беспристрастность испарилась. Кроме того, я каждую минуту ждала, что из-за угла выскочит Кости и оторвет Тэйту голову.

Да, Влад оказался прав: никто не думал, что Кости позволит мне во время праздничного маскарада флиртовать с мужчиной, которого он ненавидит.

Наверху раздался визг ребятишек, когда Безумный Шляпник быстрее крутанул карусель. Такие же возгласы послышались слева, где медленно плыли вагонники. Добавьте к этому шум прочих аттракционов, разговоры людей, рождественские гимны, металлический лязг машин и получите представление о бесконечном хаосе звуков вокруг нас.

По словам Влада, где-то здесь должен прохаживаться Антоний — один из приспешников Патры. Он был без ума от рождественских карнавалов. Настолько, что вопреки здравому смыслу не мог лишить себя такого удовольствия даже после объявления войны. И вообще каждый считает, что похитить, продать, выследить или убить могут кого-то другого, не его. Я сама этим грешила. Например, не подумала, что Макс станет поджидать меня в доме матери. Как после этого обвинять Антония в легкомыслии? Черт, а вдруг Антоний не появится, и Влад затеял все это, чтобы разыграть Кости?

Сказать, что Кости не одобрил мое намерение сыграть подружку Тэйта, — не сказать ничего. Он разразился такими проклятьями, что даже я возмущенно подняла брови, а напоследок пробормотал Тэйту нечто вроде: «Рано встречаешь Рождество, мудак» — и только после этого согласился с маскировкой. Намерения Влада могли оказаться и более зловещими. Впрочем, Менчерес не рассматривал вариант предательства, Кости тоже. Иначе меня бы здесь не было. И все же трудно доверять вампиру, открыто заявившему о своей ненависти к Кости.

— Не забывай о цели, — бормотала я, избегая встречи с глазами Тэйта.

— А я и не забываю, — насмешливо фыркнул он.

Я мгновенно забыла о сахарной вате. Мы с Тэйтом никогда не оставались наедине, так что теперь представился удобный случай все расставить по своим местам.

— Послушай, Тэйт, тебе надо справиться со… своими чувствами ко мне. Они мешают вашей дружбе и работе. Всякий разу, демонстрируя их в присутствии Кости, ты рискуешь жизнью.

Тэйт подошел ближе и понизил голос, хотя при таком шуме это было бесполезно: чтобы подслушать наш разговор, надо было подойти почти вплотную.

— Тебе известно, почему я не намерен молчать о своих чувствах? Потому что молчал много лет. Мы были друзьями, и я надеялся, что со временем дружба перерастет в нечто большее. Я не хочу повторять свою ошибку и не стану колебаться. Мне наплевать, что это злит Тайного Хранителя или причиняет неудобство тебе. Хватит притворяться — роль друга мне осточертела!

Тэйт наклонился, и оставалось позволить ему себя обнимать или устроить сцену и сорвать задание.

— И не говори, что подобные мысли не посещали твою голову_,— тихо сказал он. — Я помню тот вечер, когда мы целовались, еще до возвращения Кости. Тогда ты относилась ко мне иначе.

«И зачем он об этом вспомнил? — подумала я, испытывая одновременно досаду и разочарование. Один вечер после слишком обильной выпивки и долгого одиночества закончился поцелуем, которого не должно было быть.

— Ты — привлекательный мужчинами, я — живая женщина. Да, эта мысль пару раз приходила мне в голову. Но лишь до возвращения Кости. С тех пор — как отрезало.

— Порой я ненавижу, Дона, — сердито бросил Тэйт.

Я изумленно моргнула:

— Какое отношение ко всему этому, имеет мой дядя?

— Дон все знал о тебе с самого рождения. До встречи с тобой мы с ним были знакомы больше трех лет. Три года, только подумай, Кэт! Это не перестает меня терзать. Дону следовало отыскать тебя всего на полгода раньше. Тогда ты познакомилась бы со мной прежде, чем с Кости. Знаешь, мы очень похожи. Тебя влечет ко мне, и, являясь коллегой по истреблению вампиров, я стал бы тебе отличным мужем. Ты полюбила бы меня, а не Кости!

Его доводы меня поразили. И что еще хуже, если бы я встретила Тэйта раньше, чем Кости, я действительно могла бы им увлечься. На счет полюбить — не знаю, но при таком раскладе ничто не мешало Тэйту стать моим постоянным спутником.

— Есть более вероятный сценарий: меня могли бы убить во время первой же миссии, потому что Кости не успел бы меня ничему научить. Даже если бы все случилось так, как ты предполагаешь, вряд ли бы у нас что-то получилось.

— Почему? — резко спросил Тэйт.

— Кости могли меня заказать. С таким предложением, к нему обращались уже после того, как я от него сбежала, и в мире неумерших было неизвестно о наших отношениях. Поэтому Кости убил бы меня либо, заинтересовавшись моим происхождением, похитил, как он сделал при первой встрече. В любом случае у нас с тобой ничего бы не вышло — иногда людям просто не суждено быть вместе.

— Я в это не верю, — упрямо возразил Тэйт.

Нежелание подчиняться обстоятельствам. Вот что делало его таким отважным солдатом. Это же заставляло упрямо настаивать на невозможном.

— Bсe еще может измениться, — наконец сказала я. — Однажды ты встретишь женщину, которая заставит тебя понять, как твои нынешние чувства далеки от настоящей любви. И когда это произойдет, я буду очень рада за тебя.

Тэйт тряхнул головой:

— Или ты поймешь, что Кости совсем не тот, кем кажется, и бросишь его. Признайся, Кэт, ты же почти ничего не знаешь о нем.

— Я не знаю Кости? — повторила я. — Ты, должно быть, шутишь.

— Ему почти двести пятьдесят лет, а вместе вы были в общей сложности около года, — решительно заявил Тэйт.

— Мне известен этот счет, — резко ответила я, не сумев скрыть свою боль.

— Ты ослеплена страстью. Кости всегда был профессионалом по этой части, он веками завлекал женщин в свои сети. Аннет кое-что мне рассказала о нем, и, должен признаться, порой я не знаю, чего мне хочется больше — заколоть Кости или пожать ему руку. Такой, как он, не может в одно прекрасное утро проснуться и полностью измениться, стать верным мужем.

Голос Тэйта становился все более тихим и слегка хрипловатым. Он повернулся и взглянул на меня в упор:

— Я был с тобой рядом почти пять лет. И ты знаешь, что мне можно доверять. Я никогда тебе не лгал и не изменял, а он обязательно это сделает. Пусть не сегодня и не завтра, но когда-нибудь это произойдет. И тогда ты его бросишь, а я буду ждать.

Наш разговор зашел в тупик. Как и мои попытки привести Тэйта в чувство ради нашей дружбы. Я бросила на него сердитый взгляд, не изменяя притворной улыбки, и шагнула к продавцу сладкой ваты. Джина здесь не продавали, поэтому в ожидании Антония придется обойтись сладостями.

Три порции сладкой ваты, затем два круга на чертовом колесе — ничто не сравнится с этим аттракционом, когда нужен хороший наблюдательный пункт, но даже признаков Антония не было. Как и прочих вампиров, за исключением Тэйта. Уже пробило десять, и большинство маленьких детей отправились по домам, Санта-Клаус с каждым часом становился грустнее. Вероятно, он считал минуты до двенадцати, когда праздник должен был закончиться.

После недавнего спора мы с Тэйтом почти не разговаривали, но продолжали изображать идеальную пару. К величайшему огорчению парня за прилавком, Тэйт решил поупражняться в стрельбе. Учитывая военное прошлое и таланты вампира, он с легкостью поражал любую цель. После его победоносных развлечений мне пришлось таскать за собой призовой фонд — огромного белого плюшевого мишку.

Можно не сомневаться: никто, посмотрев в нашу сторону, не мог заподозрить в нас охотников за вампирами.

Поэтому я очень удивилась, когда Тэйт, дернув меня за руку, резко развернул и стал целовать, будто в последний раз перед смертью. Мой протест моментально исчез, как только Тэйт прошептал: «Он здесь! »

Уронив плюшевого медведя, я обвила руками шею Тэйта и поцеловала его с не меньшим пылом, одновременно обозревая окрестности. Вот он! Примерно в пятидесяти футах от нас в воздухе ощущалась нечеловеческая сила. Как хорошо, что Антоний все-таки прибыл для участия в нашей игре. Если только это не какой-то другой вампир, решивший развеяться на рождественском празднике. Здесь уже оставалось надеяться на удачу.

Источник силы приближался. Кто бы это ни был, он тоже учуял Тэйта, потому это шел прямо к нам. Я добавила страсти в поцелуй. Тэйт застонал и крепче сжал меня руками. Учитывая железную хватку и бесконечный поцелуй, к тому времени, когда он поднял голову, я едва не задохнулась.

Вампир был всего в десяти футах от нас. Тэйт не блистал учтивостью — он уперся в незнакомца взглядом и даже придал своим синим глазам легкий зеленоватый оттенок:

— Чего тебе?

Я обернулась и чуть не ахнула. И это существо надо задержать? На меня смотрели широко расставленные карие глаза четырнадцатилетнего подростка. У него были черные вьющиеся волосы, слегка удлиненный нос и стройная фигура, подчеркивающая его молодость.

— Я никогда не встречал тебя раньше, произнес вампир.

Его голос больше соответствовал мощной ауре. Если по виду можно было предположить, что парня не пускают на фильмы для взрослых, то голос свидетельствовал о возрасте в пару сотен лет.

Тэйт позволил мне немного отступить, но не снял руки с моих плеч.

— А почему ты должен меня знать?

Вампир улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках. Так он выглядел еще моложе.

— Потому что я знаю многих обитателей… нашей страны. А тебя — нет.

Тэйт холодно усмехнулся:

— Меня зовут Тэйт.

Вампир слегка наклонил голову набок:

— И какого ты рода?

— Род мерзавца, — ответил Тэйт, вызвав желание щелкнуть его по затылку.

Вампир сухо рассмеялся, что совершенно не соответствовало его мальчишеской наружности.

— Это может сказать каждый из нас. Я — Антоний.

«Есть! » — мысленно воскликнула я. И сразу насторожилась, надеясь, что Антоний не способен улавливать мысли. В противном случае наша затея провалилась бы. Но Кости оказался прав, говоря, что такие способности встречаются редко.

— Ты не ответил на мой вопрос, — сказал Антоний все с той же приятной улыбкой, от которой на щеках появлялись ямочки.

Тэйт возмущенно закатил глаза.

— Почему я должен отвечать? Я не охочусь — просто наслаждаюсь праздником вместе со своей подружкой.

— Позволь дать тебе один совет, сынок, — произнес Антоний. Для любого, кто мог стоять достаточно близко, такое обращение показалось бы по меньшей мере забавным. — Когда встречаешь одного из нас, советую называть свое имя и род. Иначе кто-нибудь может разозлиться и поучить тебя хорошим манерам.

— Кости! — Тэйт выдержал паузу, а потом добавил: — Мерзавец!

Я понимала, что он играет определенную роль, но также сознавала, что это не пустые слова. Он на самом деле так думает. Поэтому мне еще сильнее захотелось его ударить.

Антоний огляделся по сторонам, причем сделал это так быстро, что я ничего не заметила бы, если бы пристально не следила за каждым его движением.

— Ты тот самый Тэйт, — пробормотал он.

Тэйт скрестил руки на груди:

— Разве теперь не твоя очередь?

Улыбка Антония стала вызывающей.

— Патра, — коротко произнес он, ожидая реакции Тэйта.

Тэйт тоже оглянулся, но у него это заняло гораздо больше времени. Я, изображая замешательство, переступила с ноги на ногу.

— Парни, о чем это вы толкуете? — спросила я.

— Тебе не о чем беспокоиться, малышка, — ответил Тэйт и успокаивающим жестом сжал мои плечи. — Видишь ли, Антоний… работает на конкурента моего босса, а они оба хотят получить один и тот же контракт. Что касается меня, я не стал бы возражать, если бы соревнование выиграл его босс.

— Вот как? — Антоний приподнял бровь. — Это смелое заявление в присутствии незнакомца.

— Я мог раньше оказать помощь твоему боссу, но не сделал этого и раскаиваюсь, поскольку тогда получил бы намного больше, чем имею сейчас.

При этих словах Тэйт выпрямился, демонстрируя открытый вызов.

Вероятно, Антоний слышал о роли, которую Тэйт сыграл в доме Менчереса перед самым взрывом, так как он утвердительно кивнул:

— А что если тебе дадут возможность исправить ошибку? Я случайно узнал, что мой босс очень заинтересован в любой информации, которую может предоставить… корпоративный агент.

Тэйт усмехнулся:

— Как твой босс намерен платить? Мне нужны деньги и протекция.

Антоний взмахнул рукой:

— Ты представить себе не можешь, как щедра моя госпожа с верными слугами.

В этом я ничуть не сомневалась. Если, конечно, не брать в расчет тех, кто служит Патре из страха за своих близких.

— Вам обязательно сейчас говорить о делах? — недовольно протянула я.

Антоний, казалось, только сейчас заметил мое присутствие. Он не спеша осмотрел меня с головы до ног, и в его взгляде не было ничего ребяческого. Как это типично для вампиров — не обращать внимания на тех, в ком бьется сердце.

— Кто твоя подружка, Тэйт?

— Кэтлин, — ответил Тэйт, воспользовавшись моим вторым именем. — Разве она не прекрасна?

— Верно, — согласился Антоний, подходя ближе. Его глаза опасно сверкнули. — Но ее глазки, рыжие волосы и бьющееся сердце напоминают мне одну личность, о которой я слышал много интересного.

Это был открытый вызов, и я с самым невинным видом захлопала ресницами, будто спрашивая: «Кто? Я? »

— Мне нравятся ролевые игры, — холодно ответил Тэйт. — Я попросил Кэтлин перекрасить волосы и поставить контактные линзы. Есть еще какие-то проблемы?

Рука Антония молниеносным движением сдернула мои джинсы до бедра сначала с левой стороны, потом с правой. Но под ними не было ничего, кроме гладкой, нетронутой кожи.

Тэйт сердито оскалился, а я постаралась скрыть улыбку. Вот так, приятель, — никаких татуировок! Срезав ее, Макс причинил мне дьявольскую боль, но ты, вероятно, об этом не слышал. Теперь ее отсутствие пришлось как нельзя кстати.

— Еще раз тронешь ее, и наш разговор закончится, — прошипел Тэйт.

Антоний заметно расслабился:

— А она действительно похожа на настоящую Рыжую Смерть?

Тэйт пожал плечами:

— По-моему, похожа.

Я и впрямь вернула волосам их естественный рыжий цвет, но в результате они приобрели ненатуральный вид и запах, а в глазах стояли линзы голубоватого оттенка, скрывавшие природный серый цвет. Вдобавок ко всему после втирания крема для загара кожа стала более смуглой и утратила свой блеск. Все это предложил Влад. Да, изобретательности ему не занимать!

До сих пор трюк с переодеванием работал. Антоний не торопился спасать свою жизнь или применять оружие.

— Вам обязательно обсуждать других девчонок?

Я слегка надула губы, соответствуя роли.

Тэйт поцеловал меня в макушку:

— Больше не будем, дорогая.

— Тогда пойдем домой? — произнесла я все тем же обиженным тоном.

Таит повернул ко мне голову и примирительно улыбнулся:

— Еще чуть-чуть поговорим о делах, а затем я полностью в твоем распоряжении.

Антоний облизнул губы:

— Отлично. Я отвезу тебя к своему старшему, Хиксо, чтобы он утвердил наш договор! Подожди, я подгоню машину к заднему входу. Так наш уход будет менее заметным.

— Мне это не нравится, приятель, — возразил Тэйт, и в его голосе зазвенела сталь. — Ты можешь передумать и привлечь к разговору своих приятелей. А я не планирую стать мертвым неумершим до конца этой ночи.

Антоний притворился оскорбленным:

— Мне это и в голову не приходило.

— Тогда выходим вместе, и прямо сейчас! — настойчиво сказал Тэйт.

Антоний прикусил нижнюю губу нормальными, ровными зубами. При этом его лицо казалось таким юным, что он вполне мог сойти за одного из подростков, желающих сфотографироваться рядом с Сантой. Он нерешительно оглянулся на толпившихся вокруг людей, то ли сожалея, что придется покинуть праздник, то ли в поисках каких-то угроз.

Я решила схватить «руководителя» Антония: чем ближе мы подберемся к Патре, тем лучше будут результаты сегодняшней работы.

— Если мы с ним не поедем, я все равно хочу уйти, — прошептала я, прижимаясь к Тэйту, чтобы истинная цель моего предложения была очевидна любому, кто нас видел.

— У тебя есть пять секунд, чтобы принять решение, иначе она заставит меня передумать, — сказал Тэйт Антонию и поцеловал меня с таким пылом, что ни у кого не могло возникнуть сомнений в его искренности.

— Ладно, пошли, — согласился Антоний.

Тэйт оторвался от моих губ. В его глазах сверкала зелень, а у меня слегка припухли губы и перехватило дыхание.

— Едем сейчас же! — раздраженно повторил Антоний и начал проталкиваться сквозь толпу с присущей вампирам грубостью.

Вслед за Антонием мы вышли на автостоянку. Он направился к длинному черному лимузину. Едва мы приблизились, я сжала руку Тэйта, но он и сам уже все понял.

— Кто там у тебя? — спросил он, останавливаясь в нескольких футах от машины.

Антоний схватил Тэйта. В тоже мгновение дверцы автомобиля распахнулись и оттуда выскочили два вампира. Один помогал Антонию держать Тэйта, второй дернул за руку меня. Значит они не знают, кто я такая. В противном случае постарались бы блокировать обе руки и приставить к горлу нож.

— He бейте нас! — взвыла я.

Четверо плюс Антоний. Два вампира — явно мастера, но не очень сильные. Я пришла к выводу, что это охрана Антония на случай выхода в город. Для ловушки слабовато.

Тэйт быстро взглянул на меня, затем хлопнул по державшим его рукам.

— Я и так сяду в машину, незачем меня подталкивать! — рявкнул он.

Антоний не выпустил его, но кивнул второму, вампиру, и тот с саркастической усмешкой открыл дверцу:

— Только после вас!

Я мысленно обратилась к Кости, предлагая ему не вмешиваться и позволить этим шестеркам, отвезти нас прямо к Хиксо. Приходилось полагаться на его способности: я не знала, насколько он далеко и слышит ли меня. В конце концов, это не телефон, у которого можно проверить заряд аккумулятора.

С опущенными плечами я поспешила вслед за Тэйтом, изображая страх и растерянность. Этот прием я старательно осваивала несколько лет. Для вампира, контролировавшего мое состояние, запах страха означал желанную победу.

— Что происходит?

Для пущего эффекта мой голос, заметно дрожал, а я тем временем присматривалась к каждому из пяти вампиров, оценивая их силу.

Они сделали глупость, не обыскав меня на предмет оружия, — на спине крепились два метательных кинжала, а каблуки моих туфель были сделаны отнюдь не из дерева.

— Нас похищают, — сдержанно заметил Тэйт. — Но не беспокойся, им нужен только я.

Антоний усмехнулся и толкнул локтем своего соседа:

— Как мне повезло, что на карнавале оказался один из людей Кости. Вот Патра обрадуется!

Второй вампир не разделял веселья Антония. Он продолжал пристально меня разглядывать. Я тотчас решила, что он должен умереть первым: думающие противники нам не нужны.

— И его сероглазой рыжеволосой подружке тоже? Ты не забыл про нее?

В его руке что-то блеснуло, и я заскулила от страха, как сделал бы всякий нормальный человек при виде направленного на него оружия. Огнестрельная рана не так болезненна, как ожог, — в этом я уже убедилась. Пока он не сделает дырку в моей голове или сердце, я смогу продержаться.

Антоний захихикал, словно услышал отличную шутку.

— Кратас, никак не могу понять, почему Патра послала тебя со мной. Это просто подделка. Тэйт любит ролевые игры. Он же без ума от настоящей Рыжей Смерти, это всем известно. Пожалуй, я оставлю рыжеволосую для себя. Она не нужна, Патре.

Вампир так пренебрежительно взглянул на Антония, что остальные заметно насторожились.

— У всех вас мозги в яйцах, вот Патра и послала меня. Разве можно надеяться на удачу? Лично я в нее не верю.

Антония его слова озадачили. Он внимательно посмотрел на меня, затем покачал головой.

— От ее волос пахнет краской, глаза отливают голубизной, кожа… совсем не блестит, и татуировки нет. Кроме того, вы не видели никого, кроме этой парочки, после того, как я вошел в зал. Они все время были вдвоем. Да и вряд ли бы Кости позволил своей жене забавляться с младшим членом клана.

Кратас снова пристально взглянул на меня.

— Лишить ее воли и допрашивать — пустая трата времени, — пробормотал он, словно бы обращаясь к самому себе. — Если это не Рыжая Смерть, она будет клясться в невиновности. Если настоящая, будет тоже самое: мне говорили, что сила вампиров на нее не действует.

Черноволосый вампир нетерпеливо пожал плечами:

— Тогда убьем ее. Зачем рисковать понапрасну?

Я испуганно вскрикнула и мысленно приготовилась к борьбе, но Кратас покачал головой:

— И тем самым лишимся ценного заложника? Нет, так не пойдет.

— У меня идея, — присоединился к спору третий вампир. — Надо заставить их потрахаться. Если это Рыжая Смерть, он не решится, боясь возмездия. Да и она на это не пойдет.

Тэйт недоверчиво хихикнул, а я сжала его руку.

— Бросьте, парни. Неужели вы считаете, что я буду заниматься этим прямо здесь, когда бедная девочка дрожит от страха? Нет уж, спасибо. Я — не любитель насиловать.

Но Кратасу, к моему ужасу, идея понравилась. Он повернул пистолет:

— Предпочитаешь смерть? Пистолет заряжен серебряными пулями, и если ты прямо сейчас не разберешься со своей подружкой, их хватит на вас обоих. Давай, мы организуем для вас немного места.

Вампиры с подозрительной готовностью освободили одно сиденье, а сами сгрудились напротив. Все внимание было приковано к Тэйту и ко мне. Великолепно! Что дальше? Они слишком насторожились, чтобы предпринять какие-то шаги. Сначала их необходимо отвлечь.

Тэйт выглядел таким же растерянным, как и я. Надо срочно что-то сделать, пока он все не испортил. Кроме того, я еще не отказалась от мысли добраться до Хиксо. Если прямо сейчас затеять потасовку, в толпе трудно рассчитывать на живых пленников. Кости, конечно, придет на помощь, но вдруг я или Тэйт убьем единственного вампира, которому известно местонахождение Хиксо? Мы не имели права так рисковать.

— Я не хочу умирать, — захныкала я, проливая крокодильи слезы. — Не надо было сегодня вечером выходить. Я же говорила, что хочу остаться дома!

Тэйту хватило полсекунды, чтобы взять себя в руки. Моя реплика означала одно — продолжат игру, хотя бы некоторое время. С каждой минутой мы были все ближе к Хиксо.

Тэйт нежно меня обнял:

— Порядок, малышка! Все будет хорошо. — Затем он оглянулся. — И не вздумайте меня торопить, потому что я не пожалею времени, чтобы хоть немного привести ее в чувство.

— Выключи ей мозги, и все, — нетерпеливо бросил один из наблюдателей.

Тэйт презрительно хмыкнул:

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒