ДИВЕРСАНТ 2 страница

Становилось еще темнее. Только где-то вдали сквозь туман просвечивали болотные огоньки.

Никогда еще он не засыпал в таком странном месте. Стив вспоминал свое прошлое, которое возвращалось к нему, напоминая о доме, где провел юность. Но лежал он сейчас не на диване, а на какой-то склизкой коряге. И даже тело было не его собственным. Полностью чужое, но свое, чувствующее прикосновение и боль, которое точно так же хочет уюта.

По сравнеию с его нормальным прошлым, так странно ощущать вокруг себя это болото, что хотелось вскочить и закричать, пытаясь спросить, где он находтся. Попытаться разогнать наваждение, в плену которого блуждает.

Стив даже пошевелился, проведя рукой по чешуйчатой коленке, убеждаясь, что все настоящее. И коряга под боком своей осклизлой жесткостью, недвусмысленно намекала о своей реальности.

Пришла какая-то ностальгия по прежнему телу. Новое было не хуже, но Стив чувствовал, что оно какое-то ворованое. Даже хуже. Существо, которому тело принадлежало –мертво. Интересно, а где сейчас душа этого создания, если у них есть души? Может быть она все время находится рядом? Стив вспомнил, что труп привезли отсюда, существо погибло на этой планете, возможно на этом болоте. Какая чушь в голову лезет! Скоро он начнет бояться призрака, который явится к нему из темноты над трясиной. Эта душа жила в том теле, где теперь находится Стив. Вдруг она захочет обратно?.. Ну все, хватит себя пугать. В этом мире много граздо более реальных опасностей.

Разведчик может просто утонуть, или его что-нибудь утащит в грязевую бездну. Тогда второй обитатель этого тела тоже погибнет.

Ему хотелось заплакать. Он так запутался, а путь, который ему предрекли специалисты Разведцентра, неумолимо гнал его в неизвестность.

Стив вздохнул, отмечая про себя, что это не его грудь, сделала вдох, что это не его глаза закрылись, когда он решил наконец попытаться заснуть.

Так можно и с ума сойти.

Перед закрытыми глазами проплывали осклизлые коряги, свисающие с ветвей мочалки плесневых нитей, болотные кочки и зеленеюшие проплешины гниющих луж. Усталое тело влекло его в темный колодец забытья. И он тонул в нем, словно в трясине, которая была вокруг него и под ним.

Засыпая здесь Стив понимал, что может вообще не проснуться. Встретит ли он новый день, снова увидев болото, чтобы упорно через него ползти?

. 8. ^

Даже рассвет здесь своей медлительностью напоминал неторопливо ползущего слизня. Всходящего солнца не было видно. Только постепенно становилось светлее.

И вновь он шел по незнакомым топям, где-то переплывал озерца застойной воды, держась за бревно, где-то полз на брюхе, помогая всеми шестью лапами.

Стив пожалел, что в Разведцентре, не догадались научить его хорошо плавать. Тело существа, в котором он сейчас находился, наверное неплохо приспособлено для этого.

Встречались весьма опасные места, которые пришлось обходить. Впереди трясина кипела и Стив едва не ступил в это бурлящее варево. Но к счастью, еще на подступах он замети, что вода очень горячая. Это озеро, содержимое которого напоминало суп из перевареной грязи, оказалось довольно большим и путешественнику пришлось сделать значительный крюк, обходя по краям. Путь усложнялся тем, что издали не видно его границ. Они были размыты, края горячей области плавно переходили в обычное болото и Стив опасливо трогал жижу ногой, прежде чем ступить. Иначе рисковал оказаться по шею не в обычной воде с тиной, а в кипятке.

Разведчику так часто приходилось возвращаться, что если бы не маленький компас (тоже приспособленый к самоуничтожению в случае надобности) то Стив заблудился бы в первые минуты пути, еще вчера. Иногда несколько часов бултыхания в жиже оказывались напрасными, потому, что впереди начинали проглядывать места совсем непреодолимые. И опять искать обходную дорогу…

Пришлось ему перебираться через небольшую область, занятую грязевыми вулканами. Он переходил через горячие пузырящиеся потоки, истекающие из широких жерл. Наиболее узкие просто перешагивал, перепрыгивал те, что помощнее, а самые широкие требовали, чтобы их обошли стороной.

Постепенно дни начали сливаться в один. Спал Стив, если удавалось, на корягах, а иногда просто в не очень глубокой луже. Сначала это казалось весьма неудобным –засыпать в жидкой грязи, слышать как она булькает, если приходилось повернуться на другой бок, но потом путешественник привык и к этому.

Несколько дней разведчик не ел, зная, что его организм насекоморептилии может очень долго обходится без пищи. А упаковку пока не трогал.

Большинсто участков болота были так похожи друг на друга, что Стив чувствовал себя заблудившимся. Он ощущал себя одним-единственным во всем этом мире, обреченным бродить здесь целую вечность, и только компас внушал надежду, что путешественник движеться в нужном направлении. Но маленькая стрелочка указателя казалась такой неубедительной по сравнению с бескрайними просторами, что разведчику все равно не верилось, что он найдет дорогу.

Проползали дни, сказывалось одиночество, усиленное потеряностью в неизвестном мире.

У Стива начала появляться привычка разговаривать с самим собой. Он читал, что мучащиеся одиночеством потерпевшие кораблекрушение, оставшиеся на необитемом острове или узники, часто ведут воображаемые разговоры с живыми или умершими знакомыми, друзьями или вымышлеными героями.

Но прошлое поблекло, а друзей у него почти не было. Все это было так далеко… С офицерами на базе Разведцентра Стив не желал общаться даже мысленно. Оставлось только безжизненное пространство трясины чужого мира, откуда он, наверное, никогда не вернеться.

Снова стали приходить мысли о душе того создания, в чьем теле Стив обитает. Одинокому путешественнику начинало казаться, оно незримо присутствует рядом, только говорить с ним не может.

Стив видел свои чешуйчатые руки, хвост и остальные части организма, дышал, слышал и видел, зная, что это еще и не совсем он, что все это было чужим, хотя теперь свое. Именно поэтому мимолетная иллюзия о присутствии рядом чужой неприкаянной души принимала для него другой смысл.

В целом мире, где некому сказать слово, Стив начал, в своем воображении, разговаривать с мертвым созданием, чья плоть еще жива, но сраслась с мозгом человека. Он не знал слышит ли его это существо, которого Стив никогда не видел, понимает ли, но у него возникала потребность просить у него прощение, высказаться и примириться. Человек испытывал вину, усиленную одиночеством, мысленно тянулся к душе того создания, понимая, что касаясь себя когтистыми пальцами, он одновременно, дотрагивается и до него, до того существа, которое ощущал рядом.

В этом проглядывали признаки сумасшествия –говорить неизвестно с кем, обращаясь к собственному телу, но возможно Стиву было просто некому пожаловаться, поныть.

Постепенно совесть Стива немного успокаивалась, по мере того как он незаметно внушил себе, что услышан и понят.

Нет, разведчик не был безумным. Он продолжал идти и трезво отдавать себе отчет о действительности. Все эти разговоры с душой этого тела или собственной совестью не мешали ему думать. И он почти не верил во всякую мистику, понимая, что это лишь воображение.

Может быть он лезет через болото уже месяц? Рассчитанный на дорогу запас питания уже кончился. Придется идти натощак, он это осилит. Но если сбился с пути? Тогда назреет необходимость подумать о добывании пищи. Однако никому не было известно, что тут пригодно к употреблению. Пробовать, рисковать, мучится растройством желудка… Или просо сдохнуть, скрючившись на дне безымянной болотной ямы.

Нерадостные перспективы…

Внезапно все вокруг озарилось ярчайшим светом, настолько жестким, что даже в тумане обозначились, необычайно резкие тени. Он, казалось, мог проникнуть даже через плотные веки закрытых нечеловеческих глаз.

Вспышка угасла, давая зрению шанс прийти в норму.

Что это было? Такое впечатление, что в верхних слоях атмосферы произошел ядерный взрыв. Где-то так высоко, что ударная волна просто не могла дойти.

Весьма скоро Стив обнаружил весьма испугавшую его неприятность. Компас вышел из строя. Может быть это последствия от электромагнитного импульса, которым сопровождается ядерный взрыв?

Теперь разведчик потеряет дорогу… Он не знает куда идти… Это означало навсегда исчезнуть в бесконечной трясине.

. 9. ^

Стив добрался до города скхратигеров, когда сам уже не ожидал этого. Сначала он заметил в тумане непривычные очертания. Это были не надоевшие корявые стволы деревьев, а что-то более крупное.

Из болота поднимались решетчатые опоры на которых стоял город. Множество платформ, соединенных трубчатыми переходами, находились на высоте тридцати метров. Но в недра сваи уходили, наверное, глубже.

Жилые платформы так высоко над поверхностью потому, что, одна из двух близких лун вызывала в болоте мощные приливы. Топь время от времени поднималась вместе с кустами и деревьями, затопляя грязевые вулканы. Но до верха опор жижа не должна была достигать, даже во время двойного прилива, когда совпадало действие обоих лун.

Стив уже видел фотографии города скхратигеров, которые ему показывали в Разведцентре, но то были космические снимки, сделанные сверху. А теперь путешественник обозревал город прямо перед собой, он возвышался перед его глазами. Стива охватила дрожь. Ведь он должен войти в место, где обитают тысячи чуждых человеку созданий и там решиться его судьба.

Разведчик подумал, что ему надо походить около города, чтобы его заметили, хотя он очень боялся того момента, когда наконец будет обнаружен.

Но не бежать же назад в болото, оставшись там до конца своих дней? Деваться ему некуда…

Однако Стива, похоже, никто не заметил даже после того как он целый час бродил под опорами.

Может быть попытаться залезть внутрь?

До свай добраться было сложновато, но Стив доплыл. Цепляясь всеми шестью конечностями, разведчик без особых затруднений дополз до жилых платформ.

Закрыто. Обследовав восьмиугольный люк над собой, Стив призадумался. Запираться на замок здесь не от кого. Только неразумные твари из болота. Когда город строился, местные жители не могли рассчитывать на появление разумных чужаков. Значит есть шанс, что найдется дверь, которую будет несложно открыть. В крайнем случаепридеться попытаться попасть через какую-нибудь вентиляцию, если она здесь есть.

Поползав под платформой, разведчик отыскал люк, открывавющийся поворотом рычага, и поднялся в переходную камеру, с другим таким же люком. Там было темно, не зажегся даже глазок над дверцей, похожий на лампочку.

Стив попал в тускло освещенный коридор, чувствуя, что волнуется. Ведь первый раз в жизни тайком проникает на базу чуждой цивилизации.

Вдали желтели освещенные сегменты металлического коридора, прерываемы темными участками, куда не попадал свет. В стенах попадались ниши или входы в боковые ответвления. Стиву вспомнились старые фильмы про космических монстров, которые могли скрываться в темных углах на звездолете, где чудовища сьели уже большую часть экипажа. И они всегда нападали внезапно из темноты, с той стороны, откуда их не ожидаешь…

И это ведь не страхи, порожденные не в меру разыгравшейся фантазией. Здесь эти существа просто должны существовать. Все на самом деле… Более того, это вообще их город.

Хватит пугать себя! На свою морду посмотри! Ты такой же как они, приказал себе Стив. Сам ничем не лучше любого киношного монстра.

Полоса света под потолком дальше по коридору ритмично мигала, и где-то вдали, в недрах базы, в такт ей, появлялся тревожный звук. Может быть сработала какая-то сигнализация, или это что-то вроде всеобщего оповещения?

Землянину припомнилась сирена воздушной тревоги, хотя звук был совсем в другой тональности, причем более отрывистый, быстрее пульсирующий.

Преодолевая сомнения, разведчик двинулся навстречу звуку. Совсем скоро ему под ноги попалось тело. В пульсации желтоватых ламп, Стив разглядел лежащее на боку существо, выглядевшее точно так же как он сам.

Мигающй свет выхватывал из темоты очертания длинного многосегментного хвоста, когтистых ног.

Было очень странно видеть рядом с собой тело, такое же как у себя, после того как привык, что ты один единственный хвостатый и чешуйчатый среди людей в Разведцентре.

Кажется существо мертвое. Интересно, что же это у них происходит? Зверски сильно напоминает последствия аварии.

За углом Стив обнаружил еще один хвостатый труп. Если они метвы, то рядом может быть то, что их убило. Разведчик почуствовал страх.

Какой поражающий фактор, погубил этих скхратигеров? Утечка радиации, ядовитый газ? Или сюда проникли неизвестные твари?

Двигаясь от трупа к трупу, Стив вдруг обнаружил, что он не один здесь жив. Недалеко над мертвым телом склонились двое, которые явно принадлежали к тому же самому виду. Но длинных мордах обоих прозрачные маски, из под которых выходят тонкие трубочки, тянущиеся к устройству, пристегнутому к шее.

Выйти к ним?

Он же должен встретится с местными жителями. Надеюсь, они не решат, что все эти трупы, его рук дело?

Существа уставились на Стива, растерянно остановившегося перед ними, обменялись непонятными фразами, и что-то сказали землянину. Он, конечно, остался стоять на месте, ничего не поняв. Тогда, повторив приказ, и видя, что на него не реагируют, скхратигер, подошел к Стиву и потянул его за одну из передних лап.

Разведчик не сопротилялся, отправившись куда его вели. По пути ему пытались что-то обьяснить, но Стив, честно разыгрывая лишившегося памяти, потерянно молчал. У него были догадки, что ему говорят, про то как здесь опасно находиться.

. 10. ^

В душу Стива закралось страшное подозрение. Если он будет выдавать себя за потерявшего память, то вполне логично, что медики скхратигеров проведут обследование его мозга с помощью томографа. И тогда все сразу раскроется!

Такие опасения у Стива были еще в Разведцентре. Неужели специалисты доктора Хармфула, не предусмотрели такой очевидной возможности? Они же не совсем идиоты! Да что там томограф! Даже простой рентгеновский снимок обнаружит странность его мозга.

А томограф видит малейшие детали и замаскировать пересадку мозга от совсем чуждого вида просто невозможно!

Но скхратигерыпроводившие обследование Стива не заметили отклонений! Или сделали вид, что не заметили… Может быть игра, которую затеял Разведцентр, гораздо сложнее, чем предполагает Стив?

Впрочем обследование было какое-то поверхностное, что очень странно. И ничего похожего на томограф, хотя неизвестно как он у них может выглядеть.

Скхратигеры просто обязаны подозрительно к нему отнестись. Существо, в голове которого находится мозг Стива, пропало на болотах несколько месяцев назад.

Ближайшая база людей на расстоянии одного светового месяца от планеты, где разведчик сейчас находился. Звезда была двойная, хотя расстояние между этими двумя солнцами незначительным не назовешь, поскольку они делали один оборот вокруг общего центра тяжести почти за миллион лет, разделенные тысячами астрономических единиц. Вообще парных звезд почти в три раза больше чем одиноких. Планеты одного светила принадлежали людям, и там были человеческие города, где и жил до описаных событий Стив, а мир болот вместе с другими необитаемыми спутниками находился у второго солнца. Звездолет Разведцентра сделал рейс туда и обратно, а ведь он движется медленне света. И это не считая времени, которое занимал эксперимент и подготовка к нему.

(Стив то знал, что это тело обнаружили и забрали специалисты Разведцентра. Может быть они не находили трупа, как говорили, а сами умертвили скхратигера. Это вполне в их правилах. Может быть захватили живьем и вырезали мозг после серии многочисленных опытов. И такое возможно. )

А теперь, та, которую разыскивали так долго, вдруг находится. У скхратигеров может возникнуть вопрос: как же она прожила на болоте так долго? К тому же и в день пропажи и в дни возвращения, над планетой видели человеческий корабль, хотя второй раз он не приземлялся.

Скхратигеры могут подозревать, что существо, в теле которого находится Стив, побывало в руках людей. Это опять означает подробнейшее медицинское обследование. В том числи и проверка на наличие оставленых в теле датчиков и электронных жучков. Стив знал, что люди из Разведцентра не настолько глупы, чтобы оставить в его организме приборы или любые посторонние предметы. Но при этом обследовании скхратигеры опять должны были заметить необычность его мозга…

. 11. ^

Долго Стив пребывал в состояни неопределенности. Ему выдали отдельную комнату, но бывший человек не знал, является ли то место где он находился простым жилищем или медицинским учреждением, куда его закрыли на карантин. Неизвестность угнетала, хотя разведчик заранее себя готовил к тому, что вначале все будет непонятно.

Среди тех скхратигеров, которые к нему приходили, Стив вскоре начал замечать одного, который появлялся чаще. Этот пытался что-то обьяснять, показывал как действуют простые бытовые приборы, и начал учить Стива говорить.

Если все вокруг абсолютно чужие и незнакомые, то инстинктивно начинаешь выделять среди них того, кто незнаком хоть чуточку меньше, даже если знаешь его всего несколько дней и не понимаешь, что он говорит. Стив чувствовал себя таким беспомощным, что этот скхратигер казался немного ближе остальных. Его звали Скранг.

Стив догадывася, что он пытается помочь после потери памяти. Было предположение, что он кто-то вроде врача, но Скранг проводил со Стивом много времени, обучая языку скхратигеров. Может быть это друг того существа, которому пересадили мозг Стива? Или даже не друг а…

Еще находясь в Разведцентре перед отправлением, бывший человек проводил некоторое время перед зеркалом надеясь заранее узнать как выражаются чувства у этих существ. Была такая идейка… Стив пытался изобразить различные эмоции и при этом смотрел на отражение своей морды. Не факт, что мимика передавалась правильно поскольку мозг пересажен и тело чужое… Теперь разведчик убедился, что, как ни странно, он может определять по внешнему виду настроение этих существ.

Однажды Скранг попытался его обнять. Неизвестно чем было вызвано это желание приласкать. Возможно просто сочувствием, но Стив тогда перепугался и попятился в угол. Скхратигер, увидев такую негативную реакцию, расстроено поник и больше не пытался так явно проявлять свои чувства при Стиве. Разведчик призадумался, подозревая, что возможно то существо, в теле которого теперь находится человеческий мозг, раньше составляло со Скрангом одну пару. Он стал его немного побаиваться, несмотря на то, что скхратигер был на удивление тактичен, стараясь ни чем не огорчить.

Скранг называл его Кхларте. Бывший человек старался себя приучить к этому имени, откликаться на него. Примечательно, что у скхратигеров не было мужских или женских имен. И не удивительно, если пол у них определялся только после вступления в сексуальные отношения.

Обучение языку пошло на удивление быстро. Это внушало надежду и даже удивляло. Стив конечно старался, но обычно ему плохо давались иностранные наречия. А тут речь вообще нечеловеческая…

Разведчик чувствовал что здесь ему не на кого положиться кроме Скранга. Тот всегда был рад помочь, обьяснить. Стив привык в любых ситуациях искать разрешения своих проблем у него, ходил за ним словно второй хвост.

За два месяца разведчик научился вполне сносно общаться с существами. Это очень радовало Скранга. Наверноескхратигер считал, что к его подопечному возвращается память, раз он так быстро учится.

То, что вначале просто удивляло Стива, потом начало пугать. Порой он буквально на лету схватывал смысл целых фраз, выучивал сложные выражения почти без повторения.

Не однажды Стив потрясенно замечал, что понимает слова, значение которых скхратигер еще не успел обьяснить! Черт возьми, это на самом деле чрезвычайно похоже на то, что к нему возвращается память и, вместе с ней, знание языка. Но ведь этой чужой памяти просто не может быть, холодея думал Стив, ведь его мозг человеческий! Мозг существа, который прежде находился в этом черепе давно изрезан во время исследований в лабораториях Разведцентра.

Вся эта мистика снова привела к мыслям донимавшим Стива на болоте. Он вспомнил свои страхи про душу, убиенного существа, которая всегда находится рядом с своим, по прежнему живым, бывшим телом.

Начали даже появляться подозрения в собственном сумасшествии.

Растерявшемуся разведчику так необходим был товарищ, которому хотелось довериться, поделиться опасениями, выслушать дружеский совет…

В свободное время, пытаясь отвлечься, Стив учился плавать. Бассейн выглядел как очень длинная, положеная горизонтально, огромная труба, наполовину заполненая водой. От одного конца до другого далеко и Стив никогда не успевал доплыть до края раньше чем Скранг. Он старался двигаться гребя всеми лапами и помогая себе волнообразными движениями длинного хвоста. В бассейне, где они барахтались, было темновато, только цепочка тусклых желтых огоньков на потолке освещающих трубу. Но в полу светлели длинные окна, сквозь которые видны металлические поддерживающие опоры и болото, по поверхности которого полз туман. Если нырнуть то можно увидеть все это под собой далеко внизу.

Стив обнаружил, что может надолго задерживать дыхание и даже проплывать под водой некоторое расстояние. Скранг превосходил его в умении, подныривая снизу или скользя сверху, переворачивался в воде и шутливо делал вид, что хочет цапнуть Стива зубами за хвост.

Совсем недавно человек взрогнул бы от ужаса заметив рядом с собой в воде подобное существо, испугавшись не менше чем акулы. Даже сейчас, когда он видел прямо перед глазами раскрытую пасть скхратигера, ему становилось не по себе. Немного успокаивало, что эта тварь его единственный знакомый. Эти существа, в которых сплавлены воедино формы насекомого и ящерицы, были не чужды водной стихии.

От безделья они затеяли игривую борьбу, смысл которой был в том, чтобы вытолкнуть противника на поверхность, а самому как можно дольше остаться на дне, задерживая дыхание. Скранг несомненно поддавался, но поддавался не до конца, чтобы не пропал азарт. Видя над собой ребристо-пластинчатое брюхо и хвост, состоящий из множества похожих на позвонки, жестких сегментов, Стив толкнул его снизу, однако был схвачен извернувшимся скхратигером, и они месте всплыли, подняв тучу брызг. Бывший человек обратил внимание, что держит этого монстра в своих лапах и почувствовал всю необычность такой легкомысленной игры с тварью, словно выползшей из какого-то фильма ужасов.

Но Стив удивленно поймал себя на мысли, что ему это нравится.

. 12. ^

Наступило время, когда Стив уже владел языком достаточно хорошо, чтобы задавать вопросы не только на бытовые темы. Естественно он поинтересовался, что за авария случилась в городе, когда его встретили.

Скранг не уверен был, что Стив поймет его обьяснение, но попытался рассказать.

-Над планетой произошела ужасная вспышка. Электромагнитный импульс от нее был так силен, что во всех наших городах сожгло электронику. Мы до сих пор многое не починили. Уцелели самые грубые приборы или запчасти на складах.

Стив подтведил, что понимает. Но оставалось неясным, что это был за взрыв. Судя по электромагнитному импульсу, как минимум, ядерный, причем очень мощный, если пожег технику на базах скхратигеров, разбросаных по всему полушарию. Страшно представить последствия, если бы взрыв произошел в атмосфере… К счастью там, где он случился, ударной волне образовываться было почти не из чего. Жесткое излучение превратило в плазму только разреженный воздух в верхних слоях на границе с космосом.

-Взорвался чужой звездолет. Он очень близко подошел к нашей планете, а потом с ним что-то произошло. Возможно его кто-то уничтожил.

Страшная догадка озарила Стива. Он понял, что это был за звездолет. Другого в данный момент, в этой системе не было. Это несомненно звездолет людей, где находилась лаборатория Разведцентра, откуда доставили Стива.

Значит когда разведчик полз по болоту и увидел в небе вспышку, это перестал существовать их базовый звездолет. Конечно, чувства у Стива были противоречивые. С одной стороны, на звездолете не было людей, к которым невольный разведчик испытывал бы дружескую привязанность. Специалистов Разведцентра он недолюбливал. Но с другой стороны, земная цивилизация еще больше удалилась от него. Она и так была практически потеряна для засланного, но теперь… Стив еще острее ощутил свою брошеность и одиночество.

Но кто мог уничтожить звездолет? Из слов Скранга понятно, что скхратигеры сами не знают, кто это сделал. Или может быть знакомый Стива просто неосведомлен о том, что делают их руководители?

-Это был звездолет, тонкокожих, –пояснил Скранг. –Они наблюдали за нашей планетой.

-А хорошо, что их звездолет уничтожен? –Стив решил выяснить личное отношение своего знакомца к данной проблеме.

-Это очень плохо, –скхратигер помрачнел, –эти тонкокожие опасны. Они хорошо технически развиты, возможно так же сильны как мы. Теперь, когда их звездолет испарился, они решат, что это сделатли мы. Может начаться страшная война.

Стив еще лучше своего собеседника понимал, насколько напряжение между цивилизациям близко к конфликту. С холодком в груди, он подумал, что война теперь скорее всего неизбежна. А в этой бойне цивилизации запросто могут уничтожить друг друга.

Межзвездная война… Это совсем не то, что показывают в веселых приключенческих фильмах про космические сражения. Не стрельба из бластеров и погони на межпланетных истребителях в сверкании лазерных лучей.

Большая часть населения обоих цивилизаций живет на планетах, которые подвергнуться тотальной бомбардировке. Планету не спрячешь, затеряться можно только в далеком космосе. Эвакуировать даже малую часть населения нереально. И практически невозможно отразить удар многогигатонных ракет, движущихся почти со скоростью света, который придет с неизвестной стороны откуда-то из бесконечного межзвездного пространства. Вся поверхность планеты, вместе с миллиардами разумных жителей, превратиться в спекшуюся массу. Нет, взрывать целые планеты, как в фантастике, нереально, не хватит мощности, но чтобы испепелить на ней жизнь много энергии не потребуеться.

Еще труднее защититься от лучевого удара мощнейшихграйзеров, способных убить радиационным импульсом все живое на поверхности целого континента. Смерть настигнет даже под землей, если не укрыться достаточно глубоко.

Обычный лазерный луч, толщиной в палец, расфокусируется, осветив поверхность размером с футбольное поле, пройдя расстояние от Земли до Луны. Грайзерный способен преодолеть расстояние почти в дюжину световых лет, расширившись только в тысячу раз. Значит удары по врагу можно наносить прямо с других звезд. Свинцовый щит, способный закрыть всю планету, не построишь, а предугадать с какой стороны придет луч невозможно.

Даже если ваш противник в межзвездной войне уничтожен, то победитель может радоваться напрасно… Возможно в пространстве еще летят звездолеты возмездия, которые через несколько лет погубят все в ваших мирах. Удар может настигнуть цивилизацию и через десятки или даже сотни лет, если звездолеты автоматические или если экипажи погружены в анабиоз.

Стиву вспоминилась аналогия с далеким прошлым. В двадцатом веке, когда два враждующих государства угрожали друг другу ядерной войной, они имели флоты атомных подводных лодок, которые могли подолгу находиться под водой. Такая подводная лодка способна всплыть и нанести удар мщения по противнику уже после того как родина экипажа была уничтожена. Теперь подобную роль выполняли звездолеты.

Стив не знал, что аналитики военного министерства в своих рассчетах считали победой, если выживет хотя бы два процента от своей цивилизации в случае уничтожения вражеской. Зато спасшиеся могут далее развиваться не опасаясь соперничества инозвездных чужаков. Другие, называли этих специалистов безумцами. Где выжившие будут развиваться? В пустыне, сплавленой в сполошную кору на километр вглубь? Планеты станут непригодными для жизни. Слишком страшная цена за избавлени от одного соперника. Ведь с таким же успехом могут найтись и другие, агрессивнее и сильнее, которые добьют уцелевших.

Был проект эвакуации части населения, которую отправят на звездолетах подальше от опасных миров. В случае гибели цивилизации, эти люди должны были вернуться через сколько то лет и продолжить развитие человечества. Но сколько народа можно вывезти в дальний космос? Тысячи, десятки тысяч, но что же делать с оставшимися миллиардами? Спасется один из миллиона… К тому же в условиях войны постройка новых звездолетов может оказаться непосильной ношей.

Стив понимал в какой кошмарной ситуации оказались скхратигеры. Допустим, что они не уничтожали звездолет людей, но теперь им грозит взаимоистребительная война, в которой победителей может не быть.

Сам Стив в этих надвигающихся событиях был только еще одной ничего не значащей песчинкой, муравьем, который заслан во вражеский муравейник и ничего не может поделать смотря на приближающийся лесной пожар, охвативший целую страну.

Однако разведчик теперь понимал почему скхратигеры при обследовании не заметили, что его мозг не принадлежит их виду. Все оказалось просто. Электромагнитный импульс вместе с другим оборудованием уничтожил сложную медицинскую аппаратуру.

-А много погибло во время аварии? –Стив припомнил как перешагивал через трупы на северной базе, где его впервые встретили.

-К счастью никто не умер, –заверил его Скранг.

Разведчик озадаченно приоткрыл пасть. Тогда что же это были за мертвые тела? Ладно, он потом разберется, когда начнет больше понимать в этом мире…

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒