Сохраняй спокойствие, — прошептал Лиам по мысленной связи, подходя ко мне. — Что бы она ни сказала, сохраняй спокойствие. 4 страница

Мне захотелось ударить кулаком в монитор, но он сломался бы, и стоимость замены была бы вычтена из моей зарплаты, какой бы она ни была. Я ещё не обсуждала этот вопрос, но предполагала, что моя заработная плата будет минимальной.

Лиам ошибался, считая меня умной. Умные люди не оказывались обременёнными долгами, работая на мужчин, с которыми они были физически связаны, и тем более не теряли голову от мужчин, которые не были особенно добры к ним.

Пришло время Несс Кларк собраться с силами и найти выход из этой ямы невзгод.

В итоге я написала Саре сообщение:

" Можно мне пойти с тобой в " Берлогу" сегодня вечером? "

Вряд ли клуб помог бы мне решить мои проблемы, но он временно отвлёк бы меня от той дыры в душе, которую мне нужно было заткнуть.

Ответ Сары пришёл во второй половине дня.

" Несс Кларк хочет повеселиться? "

Я: Да.

САРА: Мне следует волноваться?

Я: О чём?

САРА: О том, что ты решила пойти куда-то вечером. Ты была не в настроении с тех пор как, эм, со дня похорон.

Я: Потом расскажу.

САРА: Я рассчитываю на это. Буду у тебя в 8, вместе с сексуальным платьем.

Я: А что не так с моими платьями?

САРА: Ничего. У меня просто есть одно, которое идеально тебе подойдёт. Чао.

И вот я собиралась пойти в клуб, или, по крайней мере, посидеть в будке ди-джея и посмотреть на то, как люди веселятся, в надежде, что их веселье передастся мне.

Когда я последний раз вообще веселилась?

На музыкальном фестивале? Нее. Эверест бросил меня ради той чики, Меган, а потом Джастин Саммикс практически назвал меня шлюхой.

В ночь, когда я бегала по лесу со стаей после испытаний? На самом деле, та ночь была скорее значимым событием, но никак не весёлым.

Когда плавала в озере с Августом? Его недавнее сообщение о том, что мне не надо смешивать работу и личную жизнь полностью отменило тот день.

И вообще, чем, по его мнению, я занималась в офисе? Был ли он на складе, или один из его сотрудников сдал меня?

Я вздохнула, когда поняла, что я уже очень давно не веселилась.

ГЛАВА 31

— Ты хочешь, чтобы я это надела? Но оно...

Я помахала клочком белой ткани перед собой.

— Сексуальное.

— Я хотела сказать развратное.

— И это сексуально.

Точно нетерпеливый ребёнок, Сара подпрыгивала на моей кровати. На ней было платье намного длиннее и свободнее того, которое она мне принесла.

— Кроме того, у меня не было джинсового комбинезона. Она перестала подпрыгивать.

— Эй, ты назначила меня ответственной за сегодняшний вечер, так что надевай это чёртово платье, Несс Кларк.

Громко вздохнув, я скрылась в ванной, чтобы переодеться в эту белую полоску ткани. Хорошо хоть материал не был прозрачным. Я взбила волосы и покрутилась из стороны в сторону, оценивая своё отражение. Ну, хорошо. Платье действительно было сексуальным и скрывало больше, чем я предполагала. Не то чтобы я собиралась признаться в этом Саре.

Сара присвистнула, когда я вышла.

— Чёрт возьми, девочка. Может быть, мне всё же следовало откопать пару комбинезонов? Ты перетянешь на себя всё внимание.

— Никто не может перетянуть на себя внимание, когда в клубе ди-джей Росомаха. Она спрыгнула с кровати, точно прыгунья с шестом.

— А теперь туфли...

— Разве мы будем танцевать?

— Да.

— Тогда на плоской подошве. Каблуки меня убьют.

Губы Сары протестующе приподнялись, но я сунула ноги в свои белые кеды раньше, чем она успела отчитать меня.

— Я и так уже надела платье.

Я сказала это так, будто делала ей большое одолжение. Слава богу, я не сказала ей, что оно мне понравилось. Я схватила сумку и проверила, взяла ли я телефон, ключи и бумажник. Но потом я подумала о документах.

— У меня нет поддельного удостоверения!

Сара закатила глаза так сильно, что мне показалось, что они никогда уже не встанут на место.

— Я там работаю, женщина. Плюс, у тебя убийственное тело и вполне себе привлекательное лицо.

Я напустила на себя хмурый вид, но улыбнулась, так что мой хмурый взгляд потерял бó льшую часть своего эффекта.

— Вполне себе привлекательное? Ну, спасибо. Она ухмыльнулась.

— Ой, да ладно тебе. Ты и так знаешь, что ты горяченькая.

Я отмахнулась от её комплимента лёгким движением руки.

— Заткнись.

— Ну что, мы уже можем выдвигаться? Моя смена начинается через час. Она смахнула с плеча копну своих светлых кудрей.

Выйдя из спальни, мы застали в гостиной Джеба и Дерека за просмотром шоу о

рыбалке.

— Чао, мистер Кларк, — крикнула Сара.

— Пока, Сара... — его глаза чуть не выскочили из орбит. — Эм, девочки, вы собираетесь пойти в этом?

Я посмотрела на своё платье, отчасти удивившись его реакции, отчасти обеспокоившись, что он может заставить меня переодеться.

— Вот так одеваются дети в наши дни, — сказал Дерек, а потом указал на экран. — Джеб, посмотри на этого чудовищного окуня.

Джеб взглянул на телевизор, но затем его взгляд вернулся к нам.

— Во сколько ты будешь дома?

— Я привезу её к часу, — сказала Сара.

— К часу? — практически зашипел он.

— Мне семнадцать, Джеб, — тихо сказала я.

С каких это пор он стал беспокоиться о том, во сколько я вернусь домой? Когда я жила в гостинице, его это не сильно волновало.

Он потёр свой бородатый подбородок.

— Хорошо.

Он не брился с похорон Эвереста, как будто пытался отметить этот ужасный день длиной волос на лице.

— И, Сара, если ты за рулём, то не пей. Но если вы всё-таки выпьете, позвоните мне, и я заеду за вами.

— Мы волки, мистер Кларк. А волки не могут умереть в автокатастрофе. Вообще-то, могут.

Вспышка боли осветила лицо Джеба. Сара поморщилась.

— Чёрт. Простите меня.

Он сцепил пальцы на коленях и начал внимательно их изучать.

— Просто будьте осторожны, хорошо? — прохрипел он. Прежде чем мы успели уйти, он добавил:

— Кто-нибудь из парней будет сегодня вечером в " Берлоге"?

— Они всегда там.

Не то, чтобы нам были нужны парни, хотела добавить я, но подавила это желание. Если присутствие мужчин успокаивало моего дядю, то кто я была такая, чтобы нарушать его душевное спокойствие?

Как только мы забрались в миникупер Сары, она сказала:

— Блин, я наговорила лишнего.

— Всё в порядке.

Она покачала головой и вздохнула. Помолчав немного, она сказала:

— Это так мило, что он заботится о тебе.

Я воткнула ремень безопасности в замок.

— Это как-то странно. Он не был таким раньше.

Я уставилась на горящие квадраты окон в доме нашей соседки снизу, древней женщины, которая выходила из своего дома только для того, чтобы полить лужайку, которую она называла задним двором, где росли цветы и трава.

— Я как будто заменила ему его ребёнка.

— Так и есть. Как и он заменил тебе твоего отца. Это не так уж плохо, когда кто-то так сильно заботится о тебе.

— У меня есть Эвелин.

— Но она ведь больше с тобой не живёт.

— Это был не мой выбор.

— Эй, — она постучала по костяшкам моих пальцев. — У тебя есть два человека, которые отдали бы свои жизни ради твоей. Это гораздо больше, чем у большинства людей.

Я глубоко вздохнула, после чего искоса взглянула на неё.

— Ты хочешь сказать, что не отдала бы свою жизнь за меня?

— Разве что ради спасения своего платья.

Я улыбнулась и шлепнула её по плечу. Оно было худощавым и твёрдым. Я знала, что она никогда не ходила в спортзал и ела больше, чем среднестатистический человеческий парень, поэтому я предполагала, что она часто перевоплощается в волчье обличие.

При мысли о перевоплощении моё тело загудело.

— Хочешь как-нибудь побегать вместе?

— У меня нет кед.

Она бросила недовольный взгляд на мои ноги, как будто моя обувь чем-то обидела

её.

Я спрятала их подальше от её взгляда.

— Я имела в виду в волчьем обличии.

— Конечно. Я даже буду бежать помедленнее, чтобы ты могла поспевать за мной. Я фыркнула, хотя и не сомневалась, что она может перегнать меня. В конце концов,

у неё за спиной были годы тренировок в отличие от меня. Она притормозила на красном свете светофора, группа пешеходов пересекла улицу. От них исходило приятное волнение перед предстоящим выходным днем. Хотя одна из девушек, казалось, не была в таком же предвкушении, что и остальные. Она всё время оглядывалась по сторонам, как будто боялась, что кто-то следит за ней. Я проверила тротуары, но не заметила никакого преследователя.

Когда она проходила перед нашим миникупером, наши взгляды встретились, и меня пригвоздило к месту. Я узнала её.

Меган.

Это была знакомая Эвереста, Меган. Я опустила стекло и позвала её.

— Ты знаешь эту девушку? — спросила меня Сара.

Меган ускорила шаг.

Я отстегнула ремень и выпрыгнула из машины как раз в тот момент, когда мотоцикл свернул на соседнюю полосу и чуть не сбил меня с ног.

Байкер начал орать на меня, но я не ответила. Я просто побежала за Меган.

— Меган! Подожди!

Она не стала ждать. Вместо этого она ускорилась.

Я сделала то же самое. Она свернула за угол. Почему она не останавливалась? Завернув за угол, я оказалась лицом к лицу с гигантским деревянным крестом.

— Не подходи ближе! — взвизгнула она. — Или я вызову копов.

Я попятилась, хмуро глядя на деревянный крест и на девушку за ним.

— Я знаю, кто ты! — закричала она.

Очевидно, она мало что знала, если думала, что деревянный крест может удержать меня. Но я позволила ей думать, что она меня раскусила.

— Ты не студентка Университета Колорадо, — сказала я, переходя к сути дела. — Эверест сказал мне, что ты там учишься, но это не так. Почему ты соврала?

— Я никогда не говорила, что я студентка Университета Колорадо.

Дрожащими пальцами она заправила за ухо прядку своих тёмно-русых волос, которые доходили ей до плеч.

— Твой кузен — лжец.

— Был.

— А?

— Он мёртв.

Крест опустился на пару сантиметров, а потом ещё немного, как будто внезапно отяжелел в её руке.

— Да, и прости, если напугала тебя.

Рядом со мной с визгом остановилась машина. А потом Сара распахнула дверь и направилась ко мне.

— Несс?

Костяшки пальцев Меган побелели на деревянном кресте.

— Ты тот... тот ди-джей из клуба.

— А ты кто? — Сара понюхала воздух.

— Никто, — Меган сделала шаг назад. — Я никто. Сара приподняла одну бровь.

— Зачем тебе этот гигантский крест?

Меган не ответила. Она просто продолжала пятиться, переводя взгляд с меня на

Сару.

— Я соболезную вашей потере, хотя и не удивлена. Эверест был подонком.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Он пытался завербовать меня в своё эскортное агентство.

Она состроила гримасу, исказившую её лицо в форме сердца.

— Его эскортное агентство?

— Он сказал, что мне не придётся ни с кем спать, и что я буду просто собирать информацию.

Должно быть, я на какое-то время перестала моргать, потому что мои глаза начало покалывать.

Она продолжила пятиться.

— Его убили? — её голос прозвучал чуть громче шёпота. — Не удивлюсь, если это

так.

Я не могла заставить себя ни закрыть, ни открыть рот. Я просто разинула его, как тот полосатый окунь, которого разглядывал Дерек.

— В любом случае, оставьте меня в покое. Я, правда, собиралась позвонить в полицию.

Дойдя до конца улицы, она развернулась на каблуках и бросилась бежать.

— Это было странно, — сказала Сара после паузы.

Чья-то машина засигналила рядом с нами так пронзительно, что я подпрыгнула.

— Расслабься, детка!

Сначала я подумала, что Сара сказала это мне, но она пристально смотрела на водителя, который остановился за её машиной.

Она схватила меня за руку и оторвала от тротуара.

— Пошли.

Водитель просигналил ещё два раза. Сара показала ему средний палец.

Оказавшись в машине, она выехала из переулка и остановилась на стоянке у доставки.

— Что, чёрт возьми, это было?

Я всё ей рассказала. В самых грязных подробностях.

— Твой кузен был сутенёром, который использовал девушек для шпионажа? Чёрт. Неудивительно, что он мёртв.

И тут я поняла, что, возможно, его убили не из-за Силлина. Возможно, это было связано со шпионажем.

— Чего он хотел? — спросила Сара.

— Не знаю, но, по крайней мере, я понимаю, почему он мёртв.

Или я только немного приблизилась к пониманию.

Вероятно, он шпионил не за тем ручейным.

— А что насчёт Силлина? Как это связано? — спросила она. Я сжала свои голые колени липкими руками.

— Может быть, это была такая мера безопасности? Может быть, Силлин ему был нужен для девушек, которых он нанял?

Я сама использовала Силлин на Хите.

— Для чего ему накачивать Силлином человеческих девушек?

— Нет. Он давал им Силлин, чтобы они подсыпá ли его клиентам. Точно так же, как он сказал мне подсыпать его в напиток Хита.

— Значит, он шпионил исключительно за оборотнями?

Мы с Сарой долго смотрели друг на друга. А потом она прошептала:

— Дерьмо.

И это очень точно описывало данную ситуацию.

— Сара, я думаю, мне нужно поговорить со своим Альфой. И полагаю, тебе нужно поговорить с Джулианом.

ГЛАВА 32

У элегантного дома были припаркованы ещё две машины, помимо чёрного внедорожника Лиама: серебристый седан " Додж" Мэтта и маленький синий " БМВ". Я даже немного обрадовалась, что Мэтт тоже был здесь. Несмотря на то, что я собиралась обсудить с Лиамом серьёзные вещи, мне бы не помешало, если бы кто-то ещё присутствовал при этом разговоре.

Выйдя из миникупера, я одёрнула подол своего белого платья.

— Прости, что сегодняшний вечер так закончился, — сказала я Саре. Она покачала головой.

— Детка, мне очень жаль, что этот расчётливый ублюдок заставил тебя пройти через всё это.

Я вздрогнула. После встречи с Меган, я не могла заставить своё тело согреться.

— Подождать тебя? — спросила Сара.

— Нет. Со мной всё будет в порядке.

— Поговорим завтра?

Я кивнула, после чего закрыла дверцу машины, и услышала, как опустилось стекло.

— Кстати, какого чёрта у этой девушки был деревянный крест в руке? Я ухмыльнулась.

— Потому что она, по-видимому, знала, кто я такая.

— По-видимому? Откуда она это узнала? Из фильма " Сумерки" ? Я усмехнулась.

— Наверное.

Но потом, когда Сара начала сдавать назад на подъездной дороге Лиама, мой смех пропал. Каким бы сверхъестественным существом она меня ни считала, она считала меня опасной. Теперь у меня был ответ на мой вопрос о том, как отреагирует мир, если о нас станет известно.

— Несс?

Я развернулась.

Мэтт стоял у входной двери.

— Что ты тут делаешь?

Несмотря на то, что дверь была приоткрыта лишь чуть-чуть, я услышала изнутри быстрый бит.

Я обошла машины.

— Мне нужно поговорить с Лиамом.

— Эм.

Он пригладил свои взъерошенные светлые волосы.

— Да. Эм.

Его кожа начала краснеть.

— Почему бы тебе не подождать здесь? Я схожу за ним.

— Ты серьёзно собираешься заставить меня ждать снаружи? — спросила я немного раздражённо.

Ладно, я была очень раздражена.

— Мне холодно. И я не в настроении ждать снаружи.

Я начала протискиваться мимо него. Или, по крайней мере, попыталась. Мэтт преградил мне путь, выставив предплечье вперед.

— Какого чёрта, Халк? Мне, чёрт побери, всё равно. Можете там хоть оргии устраивать. Мне нужно поговорить с Лиамом. Это связано со стаей.

Я надавила на его большую руку. Мэтт вздохнул и, наконец, пропустил меня.

Они не устраивали оргии. Это была просто встреча, которая даже показалась мне вполне невинной.

— Несс! — пропищала со своего места Аманда, сидящая рядом с Сиенной на диване. — Привет.

— Привет, Несс.

Сиенна одарила меня лёгкой улыбкой, которая исчезла с её бледного лица почти так же быстро, как и появилась.

Лукас тоже был здесь, как и двое других парней из стаи. Одного определённо звали Декстер, это было то имя, которое засело у меня в голове, но я не знала, как звали другого. Может быть, Майкл? Они сидели за столом в углу гостиной и играли в карты. Судя по стопкам фишек — в покер.

— Красивое платье, — сказал Декстер, слегка ухмыльнувшись.

Я не была уверена, смеётся ли он надо мной или отвешивает мне комплимент. Хотя мне на самом деле было всё равно.

— Где Лиам?

Лукас уткнулся подбородком в шею и начал раздавать карты. Никто долгое время не говорил ни слова, поэтому я спросила:

— Никто из вас меня не услышал?

Лукас положил колоду на стол, выровняв её так, чтобы ни одна карта не выглядывала наружу.

— Мэтт, почему бы тебе не принести Несс пива с кухни? Я схожу за Лиамом.

— Я не хочу пива. Я просто хочу...

Неожиданно Лиам вышел из своей спальни, на ходу застёгивая рубашку, его волосы были взъерошены, как будто он только что вздремнул. Когда его взгляд остановился на мне, он замер.

То же самое сделали и все присутствующие. Даже воздух, казалось, застыл, превратившись в густую, непригодную для дыхания массу.

Лиам бросил взгляд на Мэтта, и что-то промелькнуло между ними — вероятно, приказ, произнесённый через мысленную связь. Мэтт чуть ли не вприпрыжку бросился к своему Альфе, обогнул его и вошёл в спальню. Он закрыл дверь так быстро, что я догадалась, что у Лиама там кто-то есть, и он не хотел, чтобы я её видела.

Я сжала губы и сглотнула. Я не имела права ревновать, и всё же... и всё же я ревновала. Или, может быть, я просто была разочарована тем, как быстро меня заменили, особенно после того, как он сказал мне, что подождёт меня.

Что я стоила того, чтобы ждать. Видимо не стоила.

Я снова сглотнула, но комок стал больше и сделался неровным. Вот дерьмо. Я закрыла глаза и вдохнула через нос. Вот дерьмо. Почему это было так больно?

Я не хотела возвращаться в его объятия. Я не хотела возвращаться в его постель. Тогда почему мне было так больно?

Его голос прогремел у меня в голове: " Для меня это ничего не значило".

А для меня — значило.

Очень значило, и хоть я и убеждала себя в обратном, я всё ещё была зациклена на

Лиаме.

Я почувствовала, как чья-то рука легла мне на плечо, а затем я почувствовала его запах — мятный и мускусный, — но я почувствовала также и её запах.

Кто бы она ни была.

Я надеялась, что Мэтт задержит её внутри, потому что я не хотела видеть лицо этой девушки.

— Несс? — произнёс Лиам вслух.

Его голос был похож на ветер. Он пробежал по моей коже, вызвав мурашки и заставив моё сердце содрогнуться. Я отступила на шаг назад и открыла глаза. Я боялась заговорить. Боялась того, как прозвучит мой голос. Но я всё равно это сделала.

— Мне нужно...

Я не зря боялась. Мой голос прозвучал так, словно я весь вечер кричала во всю глотку. Я снова сглотнула.

— Мне нужно поговорить с тобой о...

Я взглянула на девушек, сидящих на диване. Положив ногу на ногу, они покачивали своими ногами.

— О том, что я узнала сегодня вечером. Лиам проследил за моим взглядом.

— Слушай, Аманда, не могли бы вы с Сиенной на минутку выйти на кухню?

Рот Аманды приоткрылся, как будто она собиралась возразить, но она, должно быть, почувствовала, что это было не просьбой. Она встала и, потянув Сиенну за собой, исчезла на кухне Лиама.

— В чём дело? — спросил он, обведя очертания моего лица своими тёмными глазами.

— Я столкнулась с бывшей девушкой Эвереста, — я взглянула на Лукаса. — Той самой Меган.

Голубые глаза Лукаса заинтересованно сверкнули.

— Она не студентка Университета Колорадо, и она не эскортница, но Эверест, очевидно, пытался втянуть её.

Я скрестила руки на груди и крепко обняла себя, чтобы перестать дрожать.

— Она утверждает, что он руководил эскортным агентством. Очевидно, он использовал девушек для шпионажа. Я думаю... — я сглотнула, и моя слюна направилась вниз, точно тупое лезвие ножа. — Я думаю, что он, судя по всему, шпионил за кем-то из ручейных.

Декстер запустил пальцы в свои каштановые волосы, стоящие торчком.

— Эверест был сутенёром?

Майкл — или как его там звали — положил карты на стол лицом вниз.

— Предполагаю, что Эверест выкрал Силлин, чтобы использовать его на людях...

на волках, к которым он отправлял девушек, — сказала я. Лукас нахмурился.

— Одно дело, когда Эйдан Майклз следит за нами — он ненавидит оборотней. Но Эверест? Он... он же был одним из нас.

— Я знаю. Послушайте, я думаю, мы должны попытаться найти женщину, с которой он работал.

Я разжала руки, чтобы порыться в сумочке в поисках телефона. Мои пальцы дрожали так сильно, что устройство чуть не выскользнуло у меня из рук.

— Эм. Я перешлю вам контакт эскортного агентства " Красный Ручей".

— Ты уже пересылала мне его, забыла? — напомнил мне Лукас.

Ни Декстер, ни второй оборотень не стали спрашивать, что делал у меня в телефоне номер эскортного агентства, но я предположила, что они были наслышаны.

Похоже, об этом был наслышан весь Боулдер.

Мне было всё равно.

Также как и то, что Лиам спал с другой девушкой.

Хотя кого я обманывала? Мне было не всё равно. Совсем не всё равно, чёрт побери. После того, как мне с большим трудом удалось убрать свой телефон, я рассказала

им о деревянном кресте Меган.

— Я знаю, что некоторые жители в этих краях знают о нашем секрете, но я просто подумала, что вы захотите быть в курсе.

— Ты была одна, когда это произошло? — спросил Декстер, пройдясь взглядом по моим ногам.

Жаль, что на мне сейчас не было колготок. Это платье совсем меня не прикрывало. Он внезапно поморщился, опустив взгляд на фишки для покера. Лиам пристально

посмотрел на него. Неужели наш Альфа рявкнул на Декстера через мысленную связь?

— Я была с Сарой Мэтц. Мы направлялись в " Берлогу", — я одёрнула подол своего платья. — Она поехала сообщить Джулиану о нашей встрече. Может быть, тебе стоит позвонить ему, Лиам.