Сильвия Мерседес «Королева яда» («Хроники венатрикс» - 6) 10 страница

Он оглянулся, но ответил только рычанием.

- Она права, - сказала Холлис, не сводя взгляда с леса. – От нее нет толка, пока она так скована. Отпусти ее и… - она замолкла и подавилась словами. Ее тело согнулось, тихий вопль вырвался сквозь зубы.

- Холлис? – прошептала Айлет, попыталась поймать наставницу за плечи. Ее силы Призрака, видимо, реагировали на что-то, и она уловила что-то за деревьями. – Холлис, что такое?

- Там, - Кефан справа от Фендреля резко повернулся и направил скорпиону на лес. Все посмотрели туда. В следующий миг они увидели то, что уже заметили он и Холлис.

Жуткая фигура вышла из сумрака. Она была выше человека, чем-то напоминала человека, словно тот, кто ее лепил, смутно помнил, как выглядел человек, и собрал чудище из мышц, костей и сухожилий. Существо горбилось, большие плечи и голова были слишком тяжелыми для скрюченной спины. Если бы оно выпрямилось, было бы не меньше двенадцати футов ростом. Множество ран было на теле, белая кость местами виднелась среди красной плоти. Его лицо было скрыто за маской из черепа оленя. Сломанные рога торчали сверху, могли быть частью маски, но и расти из его головы. Белые отростки поднимались по телу и шее, тянулись и по спине.

Но хуже всего были ладони. Они были сломаны столько раз, что кости выпирали, с них капала кровь. Видимо, его кровь.

Это точно был захваченный тень. Но какая тень могла обитать в таком ужасе?

Чистый страх наполнил души вокруг Айлет. Даже Фендрель невольно отпрянул на шаг. Он напрягся и выстрелил в голову монстра. Дротик с черным оперением вонзился между пустых глаз монстра и дрожал. Он не смог пробить маску из черепа.

Существо упало на четвереньки, мотая головой. Его жуткие ладони впились в грязь, а потом оно бросилось к ним.

Еще пять дротиков вылетели, три попали в цель. Один укол Нежной смерти мог убить взрослого мужчину за мгновения, но это существо все еще нападало. Оно выпрыгнуло из леса на облидит дороги, взмахнуло длинной рукой и отбросило Холлис, ее плащ хлопал в воздухе за ней.

Другая рука направилась к Фендрелю. Доминус пригнулся, избегая удара. Он схватил Айлет за локоть и потянул к земле, чтобы жуткие сломанные пальцы пролетели сверху. Она откатилась, и сломанные пальцы монстра ударили по камням, где ее лицо было миг назад.

Она перестала катиться, Фендрель обвил ее руками, защищая. Он поднял руку со скорпионой, выстрелил еще раз. Дротик пролетел между рогов монстра. Тот повернул большую голову, черная из-за теневой чумы кровь капала с длинных зубов маски и текла из уголков пустых глазниц.

Два сапога закрыли от Айлет монстра. Она вытянула шею, увидела квадратную голову Кефана. Монстр нависал над ним, но он поймал руку, опускающуюся в атаке, и повернул силой своей Дикой тени. Существо рухнуло на плечо. Кефан использовал шанс, прыгнул на грудь существа и бил по нему голыми кулаками. Маска треснула, потекло больше крови, но Кефан бил сильнее и сильнее, используя помощь своей тени.

Монстр приподнялся и отбил Кефана взмахом руки. Тот рухнул и не двигался. Чудище вскочило на ноги, поворачивало голову в маске и искало. Хоть Айлет не видела его глаза в тех глазницах, она ощутила на себе его взгляд. Оно сделало шаг. А потом пошатнулось. Яд Нежной смерти из нескольких дротиков подействовал на него. Оно сделало еще шаг, попыталось поднять руку… и рухнуло так сильно, что облидит под ним треснул. Его тело разбилось, стало черной пылью, а дух вырвался с визгом из смертной оболочки и улетел в темный густой воздух.

- Айлет! Айлет, ты в порядке?

Голос Холлис в ее ухе. И ладони Холлис сжали ее руки, забрали ее из хватки Фендреля. Айлет мотала головой, пыталась сосредоточить взгляд на бледном лице наставницы. Кровь текла из пореза на виске Холлис, промочила ее волосы, но в остальном она выглядела целой.

Еще ладонь сжала ее руку, Фендрель поднял ее на ноги так быстро, что она отшатнулась в него. Он грубо поймал ее и заставил встать. Айлет хмуро посмотрела на него, готовая возмутиться. Но он не смотрел на нее. Он смотрел на лес.

- Их много, - сказал он.

Слова едва сорвались с его губ, и воздух разбился от хора голосов. Неестественные силуэты виднелись среди веток, ползли среди корней, брели среди раненых деревьев. Захваченные тенями из Ведьминого леса шли к ним со всех сторон.

* * *

Я никогда не забывала Олену. Я не забывала Станье.

Но я забыла лицо мужчины, который был моим любовником. Какой-то смертный, без тени, выделяющийся только своей красотой. Я не знаю, спрашивала ли его имя. Я просто взяла его и использовала. Он годами был моим питомцем, моей игрушкой. И он дал мне то, чего я хотела – ребенка.

Не знаю, что стало с ним потом. Может, я убила его. Может, отдала его одному из своих Дьяволов. Может, он сбежал. Не важно. Как только я взяла ребенка на руки, остальное потеряло смысл.

Я смотрела на ее лицо. Я смотрела в ее душу, видела тень, рожденную с ней, сплетенную с ее духом. И я думала. Вот, почему все произошло. Вот, для чего я все это сделала.

Ради Олены. Ради Олеси.

Моих детей. Моих милых. Моих.

ГЛАВА 22

Сотни страдающих разумов взорвались в голове Холлис. Она ощущала их гнев, их ненависть, их жажду крови. Хуже, она ощущала их надежду. Она словно смотрела на тело, которое разрывали в пытке, его мышцы растянулись, суставы рвались, разум отчаялся… а потом ему пообещали свободу. Предложили вкус свободы, который не удастся ощутить, как бы ни старалась душа.

Ощущение в сто раз сильнее накрыло разум Холлис лавиной, и она могла только сжать сильнее духовную связь с тенью и окружить себя ее силами в защите. Если ее разум подавят эти страдания, она не сможет видеть, думать или сражаться.

- Защищайте ее! – крикнул Фендрель подчиненным.

Сила тени замерцала в воздухе над эвандерианцами – их тени рвались в оставшихся оковах, заставляющих их слушаться. Тень Холлис хотела на свободу. Она дала ей слишком много свободы, и она не была уверена, что сможет и дальше управлять ею. Но она должна была. Это был ее единственный шанс.

Их было слишком много среди деревьев. Она сосредоточилась на трех перед ней, почти у дороги. Три существа пригибались, их локти торчали над спинами и плечами, их колени выпирали в стороны. Наверное, когда-то они были людьми. Их лица без носов были у земли, языки торчали, лиловые и опухшие, свисающие на подбородки. Их глаза смотрели на нее.

Холлис подняла скорпиону. Она сильнее сжала духовную связь с тенью, взмахнула ее силой от себя дугой в защите. Крылья взметнулись, и тень вылетела в пространство между ней и теми существами. Их смертные глаза не видели ее, и даже если они ощущали ее теневым восприятием, это их не замедлило. Один несся на четвереньках прямо к ней, двое других приближались по бокам. Они ударились об стену силы Призрака, их измученные разумы отреагировали на атаку тени, обратившей их ужас и ненависть против них, словно зеркало, отражающее правду об их душах в их глаза. Это была одна из жестоких техник защиты Холлис.

Но захваченные тенями подступали. Они уже пострадали, так что едва замечали атаки.

Холлис прицелилась. Она могла стрелять лишь одним снарядом за раз, она не сможет перезарядиться перед тем, как двое других нападут на нее. Ей оставалось меньше секунды для решения. Ее инстинкты, отточенные за годы, ощущали угол каждой атаки и определили, какой враг был опаснее не только для нее, но и для Айлет за ней.

Ее рука двигалась. Ее большой палец нажал на спусковой крючок. Скорпиона дернулась на руке, дротик полетел и вонзился в монстра, бегущего к ней слева.

Она не успела посмотреть, подействовал ли яд. Средний монстр был уже перед ней, бросился к лицу. Она взмахнула левой рукой, и железный шип на ее щитке вонзился в рот монстра. Его череп треснул, железо вонзилось глубоко. Монстр успел оттолкнуть ее, остался на ней мертвым грузом. С криком освобожденная душа задела ее кожу и улетела прочь.

Третий монстр бросился. Она видела глазами своей тени, заметила еще дюжину за ним. Не было времени заряжать скорпиону, и она схватила Нежную смерть из колчана. Она понимала, что осталось только девять дротиков. Многие венатрикс не брали больше десяти на охоту. Никто не ожидал сражения сразу со многими захваченными тенями.

С Нежной смертью как ножом, она перекатилась, рука взлетела над головой и вонзила дротик в плечо третьего монстра. Его язык дернулся, раздался вопль. Существо упало.

К ней прыгнули еще четыре монстра.

Она ударила одному ногой в голову, атаковала шипом. Она потянула за духовную связь, притянула тень для атаки. Ее тень могла ненавидеть ее, презирать, хотеть захватить ее тело и выгнать ее душу – но она хотела защитить это тело, которое было безопасным сосудом много лет. Несмотря на ослабленные подавления, тень ее слушалась. Она спикировала на монстров, бегущих к ней, заполнила их разумы болью, обжигающей души. Атака была такой сильной, что Холлис ощущала ее жар в своей душе, такой сильный, что она охнула.

Но эта атака была сильнее, когда била по одному разуму. Рассеянная на много разумов, она не могла убить. Пять монстров закричали и вскинули руки с когтями и упали на лица, извивались на животах. Еще трое замотали головами, но шли дальше. И не только чудовища. Тени в них были полны сил. Холлис видела теневым зрением поток магии. Волна магии двигалась со всех сторон.

Красное проклятие попало по дороге у ее ног, и она едва успела уклониться. Взрыв огня опалил ее волосы и кожу, она вонзила Нежную смерть в сердце захваченного тенью. Крики вылетевших душ наполнили ее уши, и она не могла понять, были это голоса друзей или врагов.

Холлис повернулась в поисках Айлет в море ужасов. Она билась с существом, похожим на кота, яд стекал из пор на лице и шее монстра. Она вскинула руки с цепью, сунула цепь в пасть кота, как уздечку, чтобы челюсти не сомкнулись на ее горле. Хотя она могла биться только своими силами, без помощи тени, монстр отреагировал на железо, и она смогла отбросить его в сторону. Другой схватил ее за длинную косу сзади.

- Айлет! – закричала Холлис и шагнула к девушке.

Что-то ударило по ней, и она пролетела по воздуху. Ее тело рухнуло на землю и откатилось, свалилось с облидита дороги в грязь Ведьминого леса. Запах смерти и гнили наполнил ноздри, и она выругалась. Ее кости встряхнуло, тело дрожало, но она встала на четвереньки.

Она ощущала биение сердца Ведьминого леса ладонями.

Бум… бум… бум…

И она поняла.

Сколько времени у нее было? Захваченные тенями могли не видеть, где она упала – они смотрели на фигуры на дороге, на высокую девушку в центре. Они вот-вот увидят ее. Повернутся к ней. Порвут ее.

Но пока что…

Холлис впилась ладонями в гнилую почву, сжала пальцы.

«Ко мне! » - крикнула она своей тени, потянула за духовную связь.

Она слушалась ее малейшего прикосновения, ощущая ее волю, ее приказ, погрузилась в землю. Холлис теневым зрением увидела крылья, пропавшие в грязи, потянулась своим разумом, ухватилась за тень и погрузилась с ней.

Они вместе проникли в разум Ведьминого леса.

Он не закрывался от них. Барьера не было, Холлис не пришлось разбивать стену, как она ожидала. Лес принял их, и она оказалась в мире безумия. Ее разум, пытаясь понять безумие, показывал ей щупальца размером с горы, переплетающиеся друг с другом, сложный разум был далеко от человека, далеко от природы.

Она не могла оставаться тут и выжить. Ей нужно было выбираться. Но сначала…

«Помоги нам! » - закричала она в том разуме.

Могло ли такое сознание услышать ее тонкий смертный голос? Могло ли оно понять ее? Или оно не понимало ее, потому что было далеко от смертных?

«Одиль идет к тебе! Она захватит тебя, сделает своим рабом. Но мы можем остановить ее. У нас есть силы».

Безумие вдруг ощутило ее. Оно подступало ближе, готовое сокрушить ее разум, как глиняную чашку.

«Прочти мои мысли! – закричала она в отчаянии. – Посмотри, я говорю правду! ».

Сотня черных щупалец устремилась к ней, вонзилась в ее разум. Она ощущала их, как физическое присутствие корней и лоз в ее глазах, ноздрях, во рту и ушах. Они обвивали ее внутри и выдавливали жизнь. Ее сущность пульсировала, тянулась к сознанию, управляющему ими. Ее тень завизжала, пыталась отбиваться. Но Холлис в отчаянном маневре поймала духовную связь и сдержала тень, отдаваясь Ведьминому лесу.

Он знал, что она знала. Она ощущала его понимание. Он верил. Она ощутила нечто, похожее… на слова. Или значение без слов, но ее разум превратил это в язык, который она могла понять.

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 6 7 8 91011 Следующая ⇒