Глава Семнадцать

Глухие удары в черепе отнюдь не были последним слабым трепыханием сердца Лота, исполняющим торжественную, затухающую мелодию на пути его души в загробную жизнь. Вытянув шею, он попытался найти их источник. Виновен был Дейв – стоя в дверях, он парами сшибал солдат, словно те были деревянными блоками. Сиял он при этом, как счастливое дитя, клыки блестели на свету.

Лот повернул голову. Ага. Лорд Дум определенно лежал на полу мертвый. Квин стоял над ним с разинутым ртом. А самого Лота… зарезали? Это было странно, но никакой боли он не чувствовал. Может, из-за того, что уже дрейфовал между жизнью и смертью, и чувства перестали давать о себе знать? О, боги. Какая потеря. Он ведь был еще так молод и прекрасен.

Ада подошла ближе и посмотрела на него сверху-вниз. Вытащила нож и проверила его на наличие крови.

Видимо, зрение тоже начало подводить Лота, потому что ничего такого он на нем не увидел.

– Поднимайся, идиот, – сказала Ада, что, по мнению Лота, было довольно грубо с ее стороны – он ведь умирал, в конце-то концов.

Моргнув на ее силуэт, Лот вытянул шею, решив, что она загораживает свет, к которому, как известно, он должен был направиться, но не увидел ничего, кроме обычного солнечного, плавающих в воздухе пылинок и свисающей с потолка паутины. Хм.

Осторожно, Лот ощупал разодранную ткань камзола. И – благодаря отцовской привычке шить все с двойным подкладом двойным швом, да еще и дополнительному слою ткани, скрывающему то, что камзол был сшит не по размеру, – колотая рана в животе оказалась не зияющей дырой, а…

– Царапина, – сказала Ада с насмешливым фырканьем. – Тут и крови-то нет. Вставай, неженка.

– Ты уверена, что я не умираю? – спросил Лот и посмотрел на свой живот. – Почему тогда говорить не мог?

– Потому что пол выбил из тебя весь воздух, – Ада толкнула его носком ботинка. – Вставай.

Лот осторожно провел руками по животу.

– Точно?

Ада вздернула брови и подняла топор. Взгляд ее засиял.

– Если так хочешь умереть, могу помочь.

Лот поднялся.

– А как же твой контракт о моей защите? – спросил он. – Или все это чепуха, и, на самом деле, ты вмешалась потому, что общие невзгоды сделали нас всех друзьями? Мы ведь друзья, Ада? И в глубине души ты меня любишь? Я ведь такой невероятный! Ты должна это признать. Скажи, что любишь меня, Ада.

– Нет, – коротко ответила она.

– Скажи!

– Нет.

– Ты любишь меня! – воскликнул Лот. – Мое плутоватое обаяние и мальчишеская привлекательность растопили твое прагматичное ледяное сердце!

– Я не люблю тебя, – откровенно сказала Ада. – Я думаю, что ты придурок.

– Но ты встала на мою защиту! – просиял Лот. – Защитила, потому что любишь! Не из-за контракта. У меня ведь даже денег нет, да и…

Лезвие топора вонзилось в пол прямо у мыска его ботинка. Лот сделал шаг назад.

– Все дело в контракте, – сказала Ада и улыбнулась ему сквозь бороду. – Только по контракту этому мы не тебя защищать пришли. В контракте говорилось о Квине. – Она уперла руки в бока. – Денег у твоих родителей хватило только на один контракт, и они сочли тебя достаточно пронырливым, чтобы выпутаться из неприятностей самостоятельно.

– Вам мои родители заплатили?

– Твоя мама все устроила – предложила нам работу, пока вы ходили прихорашиваться. К слову, задница у тебя в этих штанах выглядит действительно здорово.

– То есть… мои родные родители заплатили вам, чтобы вы защитили не меня, а Квина?

Ада пожала плечами.

– Ну, Квин куда приятней, как человек. – И похлопала его по ноге. – К тому же, никто не ожидал, что ты решишься на все эту хрень с «Принц – я! » и подвергнешь себя реальной опасности.

Да, Лота и самого это врасплох застало. Он хмыкнул Аде и подошел к Квину, стоящему над телом Дума. Пай сидел на его плече с широко расправленными крыльями, вытягивал шею и пел свои трели, пока Квин рассеянно почесывал его под челюстью.

Где-то за дверьми Дейв размозжил головы двум солдатам и неуклюже подошел ближе.

– Пай! – воскликнул он.

Пай чирикнул и вспорхнул ему навстречу.

– Дейв, – тихо сказал Квин. – Мне казалось, ты говорил, что Пай не ядовитый.

– Он и не ядовитый! – зеленая бровь Дейва задумчиво нахмурилась. – Если его съесть, никто не отравится. Но если он кого-то укусит, то может.

– Если укусит, – пробормотал Квин.

– Именно! – сказал Дейв с гордой усмешкой. – Тут есть разница!

Квин бросил на Лота взгляд широко распахнутых глаз, и Лот вытянул руку, чтобы притянуть его в свои объятия. На мгновение Квин вцепился в него, как бешеный опоссум, и Лот почувствовал прерывистое дыхание на собственной шее. Но потом тот выпрямился и, моргнув, покачал головой.

– Что это вообще было? В смысле, не хочу врать – я, правда, думал, что мы будем лежать тут мертвыми, и моему мозгу трудно смириться с тем фактом, что это не так.

– Как насчет того, чтобы я тебя убедил? – спросил Лот и запечатал губы Квина очень беспорядочным, очень грязным поцелуем. Когда Квин не отреагировал, Лот отступил: – Что?

Квин сморщил нос.

– Мы стоим прямо над трупом моего дяди. Меня нельзя назвать брезгливым человеком, но это немного странно.

Лот посмотрел на труп Дума и задумчиво промычал:

– Наверное.

– В смысле, он ведь прямо тут, – сказал Квин, указав на него пальцем.

– Можем накинуть на него гобелен, – предложил Лот.

– Хм. – Квин похлопал Лота по руке. – Или можешь просто попридержать язык подальше от моего рта, пока мы не перестанем делить личное пространство с моим покойным дядей.

– Не очень-то мне нравится этот план, – великодушно сказал Лот. – Но если таково твое желание, то я, к своему величайшему сожалению, уступлю.

– К величайшему сожалению?

– Моему языку нравится бывать в твоем рту, – сказал Лот. – Как и другим частям тела.

Квин вспыхнул, щеки его стали ярко-розового оттенка, ужасно контрастировавшего с рыжими волосами.

– Знать не хочу, о чем ты.

– Хочешь, чтобы я объяснил? – спросил Лот, подмигнув. – Или, может, провел практическую демонстрацию?

– Пожалуйста, только давай без этого, – вот только произнес это Квин, борясь с улыбкой, так что победу Лот засчитал себе.

Притянув Квина в очередное объятие, Лот поцеловал его в макушку. Это было бесспорно целомудренно и прилично, поэтому повлекло за собой невероятно довольную улыбку.

– Все-таки кое в чем баллады не врут, – сказал Лот, ослабляя хватку. – Оказывается, драконы действительно побеждают зло. Даже самые крошечные.

Пай гордо запищал, выпустив маленькую искру, и подлетел к трупу Дума. Лот громко рассмеялся, стоило тому нагадить на мертвое тело с большой высоты, так что дерьмо шлепнулось на спину пурпурной мантии.

Звук этот привлек внимание Скотта, сидящего в углу и оттуда наблюдающего за происходящим. Он воспринял его, как сигнал подняться на ноги, и с размашистым поклоном поспешил к Лоту.

– Вы живы, мой пгинц! Мой отгят славных люгей спас вас!

Сам Лот считал, что слово «мой» Скотт мог произнести разве что с большой натяжкой, поскольку слушаться его перестали где-то в районе Толера. Но из-за того, что не умер, чувствовал он себя достаточно милосердным, так что сказал:

– Они, и правда, это сделали.

Скотт выпрямился и, придвинувшись ближе, понизил голос:

– Мне галь, что я сошелся со злогеем. Но я понятия не имел, что поговителем был лог Гум, – смущенно признался он. – Возмогно, я и не гегой. Возмогно, я все ге не гогусь для пгиключений.

– Может, и нет, – согласился Лот. – Может, тебе стоит вернуться к фермерству.

– Наверное, – вздохнул Скотт. – В итоге я остался с газбитым носом и больше не могу называться кгасавцем.

Прежде чем Лот успел высказать свое мнение на счет того, что Скотт никогда и не был красивым, вмешался Квин:

– Пойди и найди кого-нибудь, кто сможет осмотреть твой нос, думаю, его смогут выпрямить. Почему бы тебе не привести себя в порядок и не найти одну из горничных, чтобы она о тебе позаботилась? – вручил он благодарному Скотту платок, и тот вытерся.

Квин действительно был куда лучшим человеком, чем Лот когда-нибудь сможет стать. Вероятно, Лоту все-таки придется пересмотреть свое мнение на счет того, что «все члены королевской семьи ублюдки». Но об этом он подумает позже. Прямо сейчас у него были другие неотложные дела, о которых стоило позаботиться.

Например, крепко обнять Квина и больше никогда его не отпускать.

***

Лот и Квин сидели вместе на одной из кушеток со сплетенными пальцами и прижатыми друг к другу плечами. Они смотрели, как Дейв перетаскивал потерявших сознание солдат к Калариану, а тот связывал их с эффективностью, подобающей младшему лесному скауту, пока те не очнулись. Один из солдат открыл глаза и попытался заговорить, но Дейв быстро позаботился о нем ударом кулака. Он явно наслаждался происходящим, едва ли не порхая по комнате и высматривая движения, словно все это было какой-то игрой. «Прихлопни стражника», ага.

Другой солдат стоял в дверном проеме и выглядел как-то не очень убедительно, глядя на кучу расколотых Дейвом черепов, и все же внимательно слушал и кивал, пока сир Грейлорд говорил с ним на полутонах. Сейчас Грейлорд вообще очень много говорил. Например, долго и оживленно беседовал с Адой, и, похоже, его слова привели ее в восторг. В смысле, в какой-то момент она едва не улыбнулась, что, в ее случае, не особо отличалось от восторга.

Вдруг говоривший с ним солдат посмотрел на них с Квином, и Лот перехватил его взгляд. Тот побледнел и опустил голову, и Лот задался вопросом, что это могло значить. Почтение? Особой практики в делах почтительности у Лота не было, так что судить он не взялся. Мгновение спустя солдат ушел.

Сир Грейлорд подошел ближе и присел рядом с ними.

– Ваша Светлость, – сказал он тихо, и оба повернули головы.

– Простите, – сказал Лот спустя секунду, потому что, естественно, Грейлорд обращался не к нему. На мгновение Лот забыл, что больше не был членом королевской семьи. – Привычка.

Лот и не пытался отрицать, что какая-то его часть скучала по игре в принца – было приятно размахивать руками и отдавать приказы, притворяться, что кому-то небезразлично его мнение. И все же было справедливым вернуть корону Квину. Он определенно ее заслужил, и Лот начинал думать, что тот мог стать достойным королем. Следующими словами Грейлорд вывел его из задумчивости:

– Вообще-то, это идеально.

– Что идеально?

– Ты, откликающийся на королевское обращение. То, как естественно ты на него реагируешь, сыграет нам на руку. – Грейлорд понизил голос. – Мы все еще не знаем, как отреагирует стража замка на новость, что принц жив. Даже если выкажет лояльность, это могут оказаться просто слова. Будет разумно пока что оставить двух принцев, пока не поймем, куда, так сказать, дует ветер.

– То есть хотите сделать из меня приманку для убийц? – спросил Лот совсем не удивленный. По крайней мере, если его убьют в постели, то постель эта будет наивысшего качества.

– Скорее, предоставить вам двоим дополнительную защиту, – поправил его Грейлорд. – К тому же, это не принесет особого риска, ведь и личная охрана будет у вас обоих.

– Правда? – Квин наклонился вперед и уперся локтями в колени, отдавая все свое внимание Грейлорду. Лот не стал расстраиваться, когда он выдернул руку и отстранился. Ничуть.

– Я поговорил с прекрасной Адой, и она согласилась продолжать охранять Квина, как и предписано ее контрактом, – сказал Грейлорд, и Лот с Квином переглянулись. Прекрасная Ада? Лот отложил эту мысль на потом и сосредоточился на текущем вопросе.

– И меня?

– О, за тобой буду присматривать я.

В этой новости Лот нашел утешение. На какую-то секунду он забеспокоился, что к нему приставят бесполезного ребенка, у которого молоко еще на губах не обсохло, так что довольно запел себе под нос. – Значит, таков твой план по обеспечению безопасности принца? Мы оба будем притворяться наследниками?

– На данный момент, да. Никто здесь так и не знает, кто из вас настоящий принц.

Квин с сомнением сморщился, и Лот догадался, к чему клонил Грейлорд.

– И они ничего не скажут. Потому что их сдерживает контракт.

– Именно. – И, чтобы доказать свою правоту, Грейлорд демонстративно встал, прочистил горло и громко заявил: – Что ж, не могу сказать, кто из вас принц, и не вижу никакого способа это выяснить.

Квин ухмыльнулся и сказал:

– Могу вас заверить, что это точно не я. Я простой крестьянин, развлекающийся с лошадьми, помните?

Лот драматично ахнул.

– Но это и не я. Я простой писарь, так что это должен быть ты! – Когда он поднял взгляд, Ада и Калариан приблизились к ним с одинаково озорными лицами. Дейв неуклюже плелся за их спинами.

– Это не я. Кого хочешь спроси, – губы Квина дрогнули. – Ада? Кто из нас наследник?

Ада усмехнулась.

– Понятия не имею, но он точно среди вас. Да и все равно мне, пока деньжата капают.

– Кэл?

Калариан пожал плечами.

– Коллективные анархисты не верят в королевскую власть, так что не стану утруждать себя ответом. Вот если когда-нибудь произойдет революция, и мне нужно будет убить принца, тогда и поговорим.

О да, Лот уже мог с уверенностью заявить, что план сработает чудесно. Ну, пока на Дейва не снизойдет озарение, у чего были невеликие шансы. И все же, Лоту нужно было убедиться:

– Дейв? Кто принц?

– Их двое! – счастливо ответил тот, и это было прекрасно, потому что никто не станет спорить с двухметровым орком и идущим с ним в купе смертоносным драконом.

– Точно, Дейв. Принцев двое, – сказал Грейлорд с крошечной самодовольной улыбкой на лице. У Лота возникло подозрение, что в шахматах Грейлорду не было бы равных, стоит ему приложить немного усилий. – Похоже, на данный момент большинство оставшихся солдат будут счастливы и дальше исполнять свой долг, пока рядом находится принц. Хитрость в смене власти заключается в том, чтобы позволить всем продолжать делать то, что они делали, и не поднимать никаких волнений.

Лот заметил, как при этом нахмурилась анархистская бровь Калариана. И прочистил горло:

– Снизить их по максимуму. Звучит разумно. Так что, принцу и мне – или крестьянину и мне, кто знает? – следует удалиться в одну из королевских спален, а? Чтобы не мозолить никому глаза. На благо королевства.

Квин поднял одну бровь:

– На благо королевства? – выражение его лица сделалось одновременно царственным и чертовски горячим, что усилило желание Лота увести его подальше от тела дяди и стянуть с него камзол.

– Определенно. Это мой – наш – долг, как новых монархов – способствовать тихой передачи власти.

Бровь поднялась еще выше, и Квин расплылся в широкой улыбке.

– Что ж, если таким образом мы поспособствуем благу людей, думаю, так поступить нам и следует.

– Я думал, они уже поспособствовали, – сказал Дейв, задумчиво нахмурившись. Лот с Квином уже спускались по лестнице, когда услышали громкое: – Стойте, нет. Потрахаться! Вот, что они хотят сделать! – Сделав паузу, Дейв спросил: – А лошади не будут ревновать?

Лот ничего не мог с собой поделать – начав хохотать, остановиться он был уже не в силах. Облегчение и адреналин накрыли его с таким размахом, что он согнулся пополам и издал серию совсем некоролевских смешков.

– Мы заставляем лошадей ревновать, Квин!

– Вообще-то, еще не заставляем, но заставим, если, конечно, ты перестанешь смеяться и спустишься по лестнице в спальню, – сказал он, ухмыльнувшись и хлопнув его по заднице.

Это заставило Лота рассмеяться еще громче, хотя стоило уделить больше внимания дороге под ногами. А так, не глядя по сторонам, он собрался уже поставить ногу на ступеньку, вот только никакой ступеньки там не оказалось, и ничто уже не могло уберечь его от падения на лестничную площадку с глухим стуком, стоном и треском в лодыжке, который не мог предвещать ничего хорошего.

Позже Лот успеет поразмышлять над иронией того, что смог выйти из битвы невредимым, только чтобы сильно рассмеяться, споткнуться и полететь с лестницы. Но сейчас он просто лежал у ее подножия с раскинутыми конечностями и ужасно ноющей лодыжкой и ждал, пока прекрасный принц спустится вниз и спасет его.

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 15 16 171819 20 Следующая ⇒