Глава Шестнадцать

Каким бы странным это ни казалось, замок был одновременно внушительным и разочаровывающим. Что-то в нем намекало на былую красоту, но, присмотревшись повнимательнее, Лот понял, что тому, кто жил в нем сейчас, было абсолютно плевать – сады выглядели заброшенными и заросшими, окна грязными, краска на дверях облупилась. Пока Калариан привязывал лошадей, Квин обвел очередное напоминание о том, что пришлось потерять, печальным взглядом. Замок даже не внушал в них страха – это был особняк немного крупнее обычного с парой башен и пристроенными с обоих концов крыльями. Возникший в памяти особняк мэра был куда величественней. Взять хотя бы его современное обустройство, и это еще при том, что в тот раз Лот смог заглянуть разве что в спальню сына.

Дверь прачечной в задней части особняка, как и обещал сир Грейлорд, никто не охранял, Квин знал к ней дорогу. Он провел их по переулку, потом через несколько ворот и по паре тропинок. Лот понял, что они попали туда, куда нужно, когда впереди показался заросший кустарниками двор с кучей свежевыстиранных простыней, хлопающих и потрескивающих от ветра, как мокрые парусины. Какое-то время они стояли за дверью, дожидаясь, пока кто-нибудь сделает первый шаг, и Ада, закатив глаза, пробормотала:

– Давайте уже покончим с этим.

Она расправила плечи, глубоко вдохнула и толкнула дверь.

Прачечная, после яркого дня снаружи, встретила их сумраком, каменный пол был мокрым и скользким.

Ада развернулась к ним лицом:

– Осторожно…

– Я лидер! Я должен идти первым! – рванул Скотт, но тут же поскользнулся и замахал руками, пока, наконец, не врезался лицом в стену. Когда он от нее отлепился, кровь отлила от его лица. – Мой гос!

– Что ж, – прошептал Лот на ухо Квину. – Если мы умрем, то, по крайней мере, сначала насладимся зрелищем.

– Это странно успокаивает, – прошептал Квин в ответ.

Осторожно, они стали продвигаться по мокрому полу. Ада и Калариан прокладывали путь, Дейв неуклюже топал позади Квина и Лота. Скотт, все так же пошатываясь, плелся последним, не переставая жаловаться на нос.

Они вышли в пустой коридор и двинулись дальше. Успели завернуть за три угла, когда Калариан поднял руку:

– Тсс! – склонил он голову и прошептал: – Это Грейлорд.

– Откуда ты знаешь? – тихо спросил Квин.

– Уши как у летучей мыши, – ответил Калариан. – Узнал его шаги.

Словно по команде, сир Грейлорд вывернул из-за угла. Заметив группу, коротко кивнул:

– Идемте. Дум сейчас один. Он нездоров, – на его лице промелькнула натянутая улыбка.

– Насколько все плохо? – спросила Ада.

– Съел что-то не то, – промелькнувший в глазах Грейлорда блеск намекнул на то, что совпадением это не было.

– Прекрасно, – сказала Ада с одобрительным кивком.

Дальше они пошли также медленно, всматриваясь и прислушиваясь к любым признакам стражи, но, как и указал сир Грейлорд:

– Даже если кого и встретим, я уже веду вас к Думу. Что они сделают? Добавят сопровождение?

По ощущениям прошла целая вечность, когда они добрались до места назначения, но и этого времени Лоту показалось мало. Рука Квина проскользнула в его ладонь, и он не был уверен, кому из них это прикосновение кожи к коже было нужнее. Возможно, сейчас Лот совершал самый храбрый поступок в своей жизни, но даже несмотря на это не был уверен, подходил ли ему героизм. Он бросил тоскующий взгляд на боковую дверь, но Калариан перехватил его и нахмурился:

– Ты не покинешь игру, когда впереди остался последний бросок костей, – сказал он вполголоса.

Лот отчаянно хотел возразить, сказать ему, что да, он пойдет на побег, если это будет означать, что он останется жив. Но сделать это было все равно, что вырвать руку из руки Квина, а в мире не было силы, способной заставить его это сделать.

Кроме того, он все равно бы не добрался до двери прачечной – не стоило забывать об Аде.

– Он в атриуме, – пробормотал сир Грейлорд.

Квин кивнул и крепче сжал руку Лота.

– О-о-о, тут есть рыба? – спросил Дейв.

– Нет, – прошептал Квин. – Атриум – это застекленная комната на вершине башни, поэтому там всегда тепло и солнечно.

Широкие плечи Дейва поникли.

– Так рыбы нет?

– Рыбы нет, – сказал Квин.

Дейв издал тихий печальный вздох.

Добравшись до винтовой лестницы, они стали подниматься наверх. В башню. У Лота сжался желудок, стоило добраться до лестничной площадки, а сиру Грейлорду остановиться перед большой закрытой дверью. Подняв кулак, тот постучал.

– Что? – пришел изнутри грубый голос, приглушенный деревом. – Это ты, мальчишка с ведром для рвоты?

Сир Грейлорд поморщился и открыт рот, чтобы ответить, как вдруг Скотт выступил вперед, и лицо его налилось кровью и энтузиазмом:

– Нет! – воскликнул он и толкнул дверь. – Это я, сиг Говит! Я выполнил славное загание, что вы пегедо мной поставили!

Может, это и прозвучало бы впечатляющее, если бы Скотт не шмыгал сломанным носом.

Раздражительность тут же исчезла из интонации мужчины, сменившись холодным, мертвым тоном:

– Что ты сделал?

Скотт влетел в комнату.

– Это я, сиг Говит! Помните? Из Делагогта! Мы встгетились в тавегне! Я спас пгинца!

Лот понятия не имел, что на него нашло в этот момент. Выдернув руку из руки Квина, он оттолкнул его в сторону. А потом вошел в атриум и закрыл за собой двери.

Солнечный свет лился из огромных окон, простирающихся до самого потолка округлой комнаты, и Лот задался вопросом о том, какой бы светлой и воздушной она могла бы быть, не порти впечатление различные темные драпировки и гобелены, контрастом развешенные между окнами рядом со светлым камнем стен. Пространства тут было куда больше, чем ожидал Лот, и все оно было заставлено диванами и кушетками, явно предназначенными для того, чтобы растянуться на них и наслаждаться солнечным светом. А еще тут был внушительный камин с потрескивающим огнем. Мужчина растянулся на кушетке под одним из окон.

Поднявшись на ноги, он развернулся к ним лицом. Он был худым, а черты лица резкими и не очень привлекательными. У него были пронзительные голубые глаза, одет он был в пурпурный шелковый халат, а в руках держал хрустальный кубок. И пусть он находился на грани среднего возраста, золотистые волосы если не блестели, то, по крайней мере, еще не начали редеть. Он был настолько похож на Квина, что ошибиться было просто невозможно.

– Дядя, – сказал Лот, обойдя Скотта. – Как приятно снова тебя увидеть.

Взгляд лорда Дума прошелся по нему вниз, потом вверх, снова вниз и опять вверх. Лот уставился в ответ, выпятив грудь в великолепном дорогом камзоле, и скривил губы в благородной усмешке.

Лорд Дум прищурился:

– Тарквин?

– Да, – сказал Лот. И смахнул воображаемую пылинку с камзола. – Вот я и достиг совершеннолетия и готов приступить к своим королевским обязанностям. Разве не за этим ты послал за мной, дядя?

– Пгостите! Пгостите! – подпрыгнул Скотт и согнулся пополам. – Пгостите, сиг Говит, но гто это? – указал он на гобелен с гербом, висящий на стене между двумя окнами.

– Тут написано Дюмесни, Скотт, – сказал Лот. – Это лорд Дум.

– Гет! Это сиг Говит! – расширились глаза Скотта. – Лог Гум? Лорг Гум – зло! Зло! – он сделал шаг назад. – Я гто, помогал злогею?

Лорд Дум нетерпеливо фыркнул.

– Ты имбицил?

Скотт нахмурился.

– Я гумаю, я стгелец. – Но тут же словно опомнился и добавил: – Не пытайтесь меня отвлечь! Вы зло, лог Гум!

– Зло это как посмотреть. Разве не я поддерживал жизнь своего племянника все эти годы? – Лорд Дум снова, нахмурившись, осмотрел Лота с ног до головы. – Ты выглядишь старше, чем я ожидал.

– Имеешь в виду, живее, чем ты ожидал.

– Это тоже. – Лорд Дум поставил кубок на столик рядом с диваном и продолжил изучать Лота прищуренным взглядом. – Но нет, ты определенно старше, чем должен быть. У тебя морщины у глаз.

– Нет у меня морщин! – только Лот начал это выкрикивать, как понял, что сейчас было не самое подходящее время для возражений, и быстро добавил: – Дядя.

– Докажи, – потребовал Дум. – Расскажи что-нибудь, что можешь знать только ты.

Лот моргнул и сделал то, что получалось у него лучше всего. Зашевелил мозгами и соврал сквозь стиснутые зубы:

– Где-то в часе езды от Толера есть особняк. Мы заезжали в него на выходные. Там есть детский портрет тебя и матери. Ты был довольно пухлым ребенком.

– Многие могли увидеть тот портрет, – фыркнул Дум, но намек на неуверенность в его тоне появился.

Лот закрыл глаза, словно переживал приятное воспоминание.

– Родители любили то место. Помню, иногда они отпускали детей в город, на кухню таверны. Не по главное дороге, по соседней. Там нам давали яблочные ириски. – Когда он приоткрыл глаза, Дум задумчиво постукивал пальцем по подбородку. Для пущей убедительности Лот добавил: – Ну и, конечно же, в кладовой спрятан потайной ход.

Дум замер, и Лот уже подумал, что справился, но Скотт не смог удержать свой рот закрытым:

– Ты имеешь в вигу тот тугель, готорый показал Червячок?

– Кто такой Червячок? – потребовал лорд Дум, двинувшись на Лота.

– В гамеге был еще огин, гестьянин. У него тоже были гыжие волосы, таг что мы спасли и его, – объяснил Скотт и нахмурился. – Но тепегь его, кажется, зовут Гью.

Лицо Дума сморщилось, а губы зашевелились, пока он обдумывал слова Скотта. Наконец, он спросил:

– Так и где теперь тот рыжий?

– Крестьянин, как и сказал идиот, – быстро вставил Лот. – Никто, маленький грязный мальчишка с ужасными манерами и пристрастием к лошадям, за что и попал в камеру.

– Он… был арестован за поедание лошадей?

– Не поедание, нет. – Лот заметил промелькнувшее на лице Дума слабое отвращение и поздравил себя с удачным отвлекающим маневром.

И конечно, все это оказалось пустой тратой времени, потому что именно в этот момент Квин распахнул дверь, протиснулся в комнату и громко заявил:

– В последний раз говорю, я не трахаю лошадей! – а потом встал рядом с Лотом и вызывающе задрал подбородок. – Здравствуй, дядя.

Мгновение никто не двигался. Потом Дум оглядел обоих и прищурился. Рука его потянулась к поясу, и только сейчас Лот заметил нож; сердце его упало.

– Один из вас лжет.

– Вполне возможно, – сказал Лот. – Может, принц я, а красоту мою затуманило время, что я провел, голодая и замерзая в камере, а это – просто незваный гость, которого мы привели с собой, чтобы сбить тебя с толку. А может, я лгу, и принц – он. – Дум начал приближаться, и Лот поднял палец. – Но – подумай-ка еще – может статься, что лжем мы оба.

Лорд Дум замер.

– Как вы можете лгать оба?

Лот ухмыльнулся, развивая тему:

– Только представь. Может, мы оба здесь лишь отвлекающий маневр. Представь, что настоящий принц надежно спрятан где-то далеко, и он только и ждет времени, когда ты расслабишься. Тогда и появится, чтобы заявить права на трон.

– Есть гугой пгинц?

– Заткнись, Скотт, – сказал Лот, когда Дум прошелся по ним хмурым взглядом.

– Я могу просто приказать убить вас обоих, – наконец, сказал он. – Что б наверняка.

– Ах, но тогда ты никогда не узнаешь, где настоящий принц. Какие же тут гарантии.

Вот только, глядя на убийственный блеск в глазах Дума, Лот подумал, что кошмары по ночам того мучить не будут. Протянув руку, он схватил Квина за рукав и приготовился оттащить его за спину.

А потом Ада вошла в комнату вместе с остальной группой и протопала к лорду Думу.

– Пардон, конечно, но мы бы хотели получить оплату. Мы доставили вам рыжего, как и договаривались – вообще даже двух рыжих, так что следовало бы взять дополнительную плату, но я откажусь от нее, если расплатитесь наличкой. Платите.

У Дума отвисла челюсть.

– Прямо сейчас я немного занят! Сначала сблюю, потом займусь всем этим.

Ада уперла руки в бока.

– Платите, милорд. Пока мы не ушли и не забрали с собой этих двоих.

Она уставилась на лорда Дума, который изо-всех сил старался смотреть на нее свысока, и Лот подумал о том, чтобы сказать, что вставать между гномом и обещанной ему платой заранее проигрышная битва – вопрос чести, как-никак.

– На вашем месте я бы ей заплатил, милорд, – пробормотал сир Грейлорд, проскользнув в комнату последним. – У нее есть топор.

Дум вскинул руки.

– Ладно! – и кивнул на сира Грейлорда. – Полагаю, у вас нет с собой золота?

– Вообще-то, есть, – сир Грейлорд снял с пояса пухлый кошелек и с поклоном вручил его Аде. – Считайте, что ваш контракт завершен, мэм.

Ада просияла. А потом развернулась на каблуках и рявкнула:

– Отлично. Старый контракт улажен, да начнется новый! Вы все знаете, что делать. Кроме тебя, – указала она на Скотта. – Ты не путайся под ногами.

И затем гном, орк и эльф вышли вперед и встали плечом к плечу перед Квином и Лотом, образуя человеческий – нет, нечеловеческий – щит.

Выражение лица Дума стало напряженным.

– Это еще что, черт возьми, такое? Что вы делаете?

Ада ухмыльнулась сквозь бороду.

– Наш с вами контракт завершен, Дум. Теперь у меня новый. – Она вытащила топор из-за пояса. – Если хотите принца – кем бы и где бы он ни был – сначала придется пройти через нас.

Грудь Лота наполнилась надеждой, и он бросил быстрый взгляд на Квина. Тот выглядел таким же сбитым с толку, как и Лот – лоб его был наморщен, рот приоткрыт, а в глазах светилась не меньшая надежда. Лот понятия не имел, какого черта тут происходило, но, возможно ли такое, чтобы у них появился шанс на победу?

Святое дерьмо, похоже, что возможно.

Они превосходили Дума числом и должны былипобедить!

И, конечно, именно этот момент Скотт выбрал, чтобы попытаться скрыться, вот только споткнулся и полетел вперед. Чтобы удержать равновесие, он вытянулся, с отчаянием ухватился за гобелен с гербом Дюмесни и сорвал его со стены. Один из углов упал прямо в камин, и им занялось пламя, плотная ткань загорелась. Скотт взвизгнул и выдернул его из огня. А потом, запаниковав, бросил пылающий герб прямо в центр их нечеловеческого щита. Все тут же разбежались, и за секунды, что потребовались им на перегруппировку, лорд Дум бросился вперед, поднял в воздух сверкающий кинжал и направил его прямо в Квина.

Удар.

Звук вонзившегося в плоть лезвия оказался громче всего, что Лоту приходилось когда-либо слышать.

– Квин? – спросил Лот, когда у него сжалось сердце. Почему стало так трудно дышать, и почему он оказался лежащим на полу? – Квин?

– Лот! – Квин дикими глазами уставился на него сверху-вниз. – Что ты наделал?

– Ох, – сказал Лот, и опустил взгляд на торчащий из живота кинжал лорда Дума. – Святое дерьмо. Разве я перед тобой стоял?

Квин кивнул, глаза его наполнились слезами.

– Ух ты, – сказал Лот, потому что кто, черт возьми, вообще мог предвидеть такое?

Из-за дверей, ведущих в атриум, Лот услышал удары и крики. Солдаты, и думать нечего. Это Квин надеялся, что они встанут на защиту короны, а вот у Лота были большие сомнения. К счастью, как и у Ады, сира Грейлорда и Калариана – те выстроились в ряд перед солдатами, стоило только двери с грохотом распахнуться. Дейв радостно взревел и нырнул в рукопашный бой. Скотт продолжал крутиться у дивана Дума с тлеющими останками гобелена.

А значит, никто не стоял между Квином и лордом Думом.

Квин зарычал, вытащил меч из ножен и двинулся на дядю. Лот увидел усмешку на лице лорда Дума, когда тот потянулся за спину. Он не сомневался, что кинжал у Дума был припрятан не один, как не сомневался и в том, что Квин, проведший последние пять лет в камере, был к такому совершенно, абсолютно не готов.

В животе разлилась боль, глаза защипало, стало сложно… дышать? Черт, нет, это был Пай, спрятавшийся в кармане его шарфа.

– Помогите ему! – попытался Лот крикнуть остальным. – Помогите Квину! – но голос его был слабым.

Квин поднял меч как раз в тот момент, когда лорд Дум достал еще один кинжал.

– Ну же, племянничек, – сказал Дум. – Ты единственное, что стоит между мной и троном. Нужно было убить тебя еще тогда, но твоя мать умоляла меня сохранить тебе жизнь. Даже на последнем издыхании.

Выражение лица Квина исказилось, но рука с мечом не дрогнула. В глазах встали слезы.

Лорд Дум с укоризной покачал головой.

– И почему ты, как хороший мальчик, не дал бандитам убить себя на дороге? – Наклонил он голову. – Не так уж это и просто, Тарквин, убить своего последнего родственника. Но, думаю, со временем мне станет легче. Вес короны утешит. И, обещаю, на публике буду послушно изображать убитого горем дядю.

С кинжалом в руке он бросился вперед, Квин взмахнул мечом. Дум отступил в сторону, и Квин промахнулся; Лот услышал, как под напором лезвия порвалась ткань. Чей это был удар, понятно не было. Пока Дум не выронил свой кинжал и с сухим смешком не выхватил меч из рук Квина.

– Ты, правда, думал, что сможешь победить меня? Ты, несчастный маленький мальчишка?

– Помогите Квину! – отчаянно зашипел на остальных Лот, но они по колено погрязли в солдатах у двери. Единственное, что ему оставалось, это думать о том, что нужно было бежать, хватать Квина и оставить весь этот бардак позади, потому что никто не был в силах им помочь, никто.

Не совсем.

Чей-то голос вскрикнул:

– Нет!

И мимо него прошествовали длинные ноги; Лот увидел силуэт сира Грейлорда, протянувшего меч к лорду Думу. Лот бросил отчаянный взгляд на Квина, который, к счастью, все еще был невредим, не считая пореза на руке, и без слов приказал ему отодвинуться. Каким-то чудом Квин решил поступить разумно и беспрекословно попятился, так что Лот смог спокойно вздохнуть.

Дум не ослабил хватку на мече, пусть и опустил его в пол, с ног до головы оглядывая сира Грейлорда, словно тот был разновидностью интересной букашки.

– Что, ради всего святого, ты делаешь, Грейлорд?

– Исполняю свой долг, – сказал тот. – Защищаю своего принца.

Дум фыркнул.

– Ох, это так благородно с твоей стороны. Но скажи-ка мне, Грейлорд, ты ничего не забыл?

Грейлорд улыбнулся, резко и опасно.

– И что же?

– Небольшой нерешенный вопрос с твоим сыном. Он у меня, и я без колебаний убью его за твое предательство.

Выставив меч, Дум двинулся вперед, но, на этот раз, осторожнее, не так уверенно, так что сиру Грейлорду потребовалось лишь несколько секунд, чтобы выбить меч из его хватки. Рука Дума метнулась к сапогу, но сир Грейлорд оказался быстрее – широкой частью меча ударил его по руке. Последовал визг, и очередной нож с грохотом упал на пол.

От голоса Грейлорда повеяло холодом:

– Вот только ты этого не сделаешь. Я знал, что жизнь моему сыну ты сохранишь лишь до тех пор, пока тебе это будет выгодно, в конце концов, ты ведь убил собственную сестру. К счастью, за последние годы мне удалось добиться расположения среди рядовых. Нетрудно, оказалось, найти людей для его спасения – преданы они мне, а не тебе.

– В спасательных операциях вечно что-то идет не так. Он и умереть может, – усмехнулся Дум, вот только голос его вдруг стал каким-то неуверенным.

Сир Грейлорд шагнул вперед, кончик его меча задел горло Дума, и тень улыбки пробежала по лицу.

– Оставив меня отвечать за подготовку армии, неужели ты и мысли не допускал, что я положу все силы на извлечение собственной выгоды? Прошлой ночью я получил известие, что мой сын в безопасности. Так что ничто не помешает мне убить тебя прямо здесь и сейчас.

– Ты не посмеешь! Ты не можешь захватить власть в одиночку!

– Такого в планах и не было, милорд, – усмехнулся Грейлорд, и Лот подумал, что, если ему и суждено умереть на полу, то, по крайней мере, он умрет, зная, что победа засчитана на их счет. – Власть я захвачу с орком, эльфом, гномом, двумя принцами и драконом.

При этих словах Дум побледнел.

– Драконом? – увернувшись от кончика меча Грейлорда, он подбежал к окну и повторил: – У вас есть дракон? – взгляд его лихорадочно заскользил по небу, пытаясь отыскать существо.

Лот едва слышно щелкнул и ткнул пальцем в извивающийся в шарфе комок; дракон высунул головку. Крошечные коготки впились в кожу Лота, стоило Паю вырваться на свободу. Он взгромоздился Лоту на нос, волоча хвостом по подбородку, а потом чирикнул и выдохнул крошечное облачко дыма.

Голова лорда Дума резко повернулась, и, стоило ему заметить Пая, как он тут же замер, указал на него пальцем и издал пренебрежительный звук.

– Это? Это не дракон! Это… это ящерица! А ведь на мгновение я, и в правду, начал беспокоиться! – рассмеялся он и вытер с глаз слезы. – Простите-простите, серьезно. О-о-ох, дракон у них есть!

Пай отчаянно замахал своими крошечными крылышками и поднялся с носа Лота. Зажужжал в воздухе, словно стрекоза, солнечный свет отразился от похожих на витражные стекла крыльев. И спикировал прямо на лорда Дума, с силой укусив того за палец.

– Ай! Какого черта? – лорд Дум стряхнул Пая и уставился на него, сидящего на полу. С секунду он смотрел с недоверием и уже начал растягивать в улыбке губы:

– Это… боги, и это большее, на что он способен? Укус? Как жалко! Да это самое крошечное, самое бесполезное, самое никчемное…

Как вдруг, не произнеся больше ни слова, с застывшим лицом дернулся и упал лицом в пол, неподвижный, словно мертвый холодный камень.

Пай в полном восторге выпятил грудь.

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 15 161718 19 20 Следующая ⇒