Надежда Кузьмина 26 страница

И был ещё нюанс. Или урок, это уж как посмотреть. Когда я, разохотившись, захотела взять что-нибудь ещё, Аскани покачал головой. Хватит. Мы нужны викингам больше, чем они нам. А если привезти слишком много, станет похоже на задабривание и заискивание. Словно это не подарки, а дань.

Надеюсь, нам в ответ не подарят мамонтов.

Я, воспользовавшись советом Шона, взлетела, и тошнота и впрямь отступила. Учитель сказал, что в любом случае я бы скоро привыкла, а когда стану драконом, мне уже никакая морская болезнь страшна не будет.

Аскани, кстати, воспринял плаванье совершенно нормально — возможно, сыграла роль эльфийская кровь — ни зелёной физиономии, ни подкашивающихся ног. И Лив тоже. Выяснилось, что дядя Рыжика занимается ловом трески и камбалы, потому на морскую болезнь у Лива иммунитет с детства. Может, и вело когда-то — но он такого не припомнит. Зато сухопутный до сей поры Кай страдал вместе со мной. Но старался держаться. И даже опекать меня, спрашивая по три раза в час, не принести ли тайры или плащ от ветра, не отвести ли в каюту, не почитать ли мне вслух книжку… Я чувствовала себя неуютно от его заботы. Вроде, и ругать не за что — человек хочет сделать тебе приятное. Но тяготило ужасно. А ещё Кай единственный в нашей компании не знал, кто такой Шон. И говорить мы ему не собирались — нормальных ментальных щитов нет, зато есть куча дум о том, откуда взять деньги на новые платья сёстрам.

Вместе с аппетитом вернулось любопытство. Не знаю, понадобится ли мне это когда-нибудь, но я тоже с интересом слушала объяснения нашего капитана, Тарина тер Йоста по прозвищу Булинь, о назначении разных снастей, в том числе того самого булиня, порядке вахт и прокладке курса. Собственно, с ориентацией по сторонам света у нас, как у всех магов, проблем не было — мы чувствовали, где север, а где юг. Но как засечь направление по солнцу или звёздам и вычислить точное местоположение корабля в казавшемся бескрайним океане, я до сих пор не знала.

Я спросила лорда Тарина, почему тот плавает, возит пассажиров и грузы, даже при случае не брезгует ловом рыбы?

Капитан почесал забавно подстриженную прямоугольником бороду квадратной мозолистой ладонью, серые глаза улыбнулись:

— Я — младший сын младшего сына. Моей части наследства хватило бы на двухвёсельную шлюпку, не больше. Так что выбор был прост — или сидеть у родичей на шее, или податься в армию, или в море. Я выбрал море и не пожалел об этом ни разу. Сначала ходил юнгой, потом помощником капитана — грамотность помогла. Потом капитаном на чужом корабле. А теперь вот свой заимел. Сыновья подрастут, научу всему, что сам знаю, и тоже куплю им по шхуне. Теперь у меня денег хватит.

Сыновей у Булиня было трое, и он ими очень гордился.

Вообще, я так поняла, что команда на корабле — вроде семьи. Все моряки не первый год плавали вместе и работали дружно и слаженно, как пальцы одной руки. А ещё без конца подтрунивали друг над другом. Так, почти у каждого было прозвище. Кок звался Треской. А боцман — Морским Узлом. Сначала я решила, что это связано с нездоровой любовью последнего к приведению в порядок всех верёвок, снастей и канатов, попадавших в поле боцманского зрения. Узел и нас усадил учиться вязать полезные узлы, философски заметив, что «никогда не знаешь, что в жизни пригодится». Но потом выяснилось, что всё ещё хитрее. Оказывается, у боцмана была слабость — Узел обожал по три раза на дню мерить скорость корабля, которая тоже измерялась в узлах. Делалось это так: с кормы кидалась длинная верёвка — линь — с завязанными на ней узелками. Подсчёт узлов, проходивших за определённый отрезок времени через руку того, кто мерил, давал скорость. Под руководством Узла мы все по очереди забрасывали линь. А попутно выяснили, что говорить «узлы в час» неправильно и что скорость «Камбалы» — восемь узлов. Я прикинула — как лошадиная рысь.

А ещё сейчас была пора белых ночей. И это было странно и прекрасно — серовато-лиловое бескрайнее небо с бледными звёздами и полоса негаснущего оранжевого то ли заката, то ли восхода… И море было удивительным — мы доплыли до полей слабо светящихся в темноте водорослей. Шон объяснил, что дело в том, что в них содержатся соединения фосфора, которые днём вбирают свет, а ночью отдают обратно. В водорослях и солёной воде вообще много чего есть — потом он устроит нам практикум по трансмутации с морским уклоном.

* * *

Утром третьего дня я заметила впереди по курсу тёмное облако у горизонта. Даже не облако, так, непонятное колеблющееся скопище чёрных точек там, где вода смыкалась с ясным голубым небом.

— Птицы, — сообщил капитан Тарин. — С островов Чёрной Крачки. Место интересное, хотя там никто не живёт — просто негде. Так, три абсолютно голых чёрных утёса, ближайший из которых похож на сидящую крачку с острым хвостом — откуда и название. Растёт только трава, — Булинь усмехнулся в бороду, — которую ещё не сдуло. Зато чайкам и тюленям там раздолье. Рядом рыбные отмели — лови и лови. Только сюда мало кто плавает.

— Почему? — заинтересовалась я.

— Далековато и беспокойно. Слишком близко викинги. Может, и ничего… у нас же мир уж сколько времени. Но кое-кто из ходивших сюда за уловом пропал…

— А мы зачем туда плывём?

— Из-за течения. Там оно делает петлю. А идти против течения себе дороже. Лучше сделать крюк, но чтоб оно помогало. Да, не хотите посмотреть, леди, как тюлень плавает?

Тюлень? Это он о чём? Мы уже видели несколько раз группки резво ныряющих из волны в волну тёмных ловких зверей. А один раз прошли мимо стада пасущихся горбатых китов. Киты меня поразили — огромные, больше дракона, шумно вздыхающие туши с впечатляющими хвостами. Капитан сказал, что иногда киты поют. Я промолчала, потому что не поняла, говорит он всерьёз или шутит, подкалывая «салагу».

Оказалось, что тюлень — это такая тёмная доска длиной в три локтя, очертаниями напоминающая тюленя — спереди овальная морда, посередине расширение, сзади — суженный хвост с плавником. Муляж полагалось пускать на длинной верёвке вслед за кораблём. Пустили. Столпившиеся на юте матросы тут же стали спорить, как быстро клюнет.

Мы тоже всей компанией вытаращились на подпрыгивающую на волнах доску. Было у меня смутное подозрение, кто может клюнуть на такую приманку, как трёхлоктёвый тюлень…

И всё равно увиденное стало неожиданностью. Громадная акула вылетела из воды внезапно, широченным столпом в сияющем облаке брызг. По бокам белого брюха под прямым углом торчали плавники. Раззявленная пасть казалась невероятно большой, шире самой акулы. Больше всего меня почему-то поразили не огромные зубы, а розовые обнажённые десны. Рыбина взлетела в воздух, перевернулась, заваливаясь на бок, и ухнула в море, подняв фонтан брызг.

Забрасывавший доску боцман потянул линь на себя. И ругнулся — от толстенной доски остался жалкий огрызок в пару ладоней с неровным следом зубов на нём. — Вот стерва! Не успел дёрнуть…

Я поёжилась. И раньше в море лезть боялась, а теперь вообще… Пусть Сианург сам плавает, если такой храбрый!

Пока смотрели на акулу, судно шло вперёд, и чёрные точки на грани видимости превратились в хорошо различимую птичью стаю, а из воды поднялись сами острова Чёрной Крачки. К плеску волн добавился птичий гвалт…

Сначала я таращилась на скалы, пытаясь понять, с какой радости эта груда камней напомнила кому-то птицу, но потом отвлеклась, разглядывая лежбище котиков на галечном пляже. Кстати, это котики или тюлени? Или это одно и то же? Я не была уверена…

«Котики — это тюлени», — сообщил обнимающий меня за плечи Аскани.

«Щиты зонтиками поставьте… юные натуралисты, — посоветовал со смешком Шон. — Или ладно, не морочьтесь, я сам прикрою весь корабль».

Я фыркнула. М-да, близость птичьего базара чревата последствиями, в самом прямом смысле. И тут же забыла обо всём, увидев показавшуюся из-за скалы лёжку моржей. Зверей было не так много, но зато каких! Два огромных самца со здоровенными белыми бивнями, подняв морщинистые массивные передние части тела, толкали друг друга, сшибались, как два вала… Ух ты! Интересно, а мамонты бьются?

Я чуть не пропустила это, таращась на моржей.

Аскани заметил раньше. Сжал мои плечи — и одновременно пришёл оклик Шона: «Внимание! Смотрите на потоки! »

Ой!

Только что смотреть-то, если браслет на левой руке задрожал? И так ясно, что дело кислое! Сейчас важнее понять, почему это случилось.

«Прыгающая камбала», следуя течению, огибала мыс, стараясь держаться подальше от рифов и не вставать бортом к волне. Вахтенные матросы были заняты парусами. Булинь выкрикивал приказы резко и зычно, слова команд звучали непонятно, словно он говорил не на имперском, а совсем на незнакомом языке…

Я вертела головой: где же, где?

И тут в проливе за мысом я увидела их — в паре сотен локтей от нас на волнах покачивались два драккара с серыми парусами и рядами вёсел по бокам. А потоков человеческой магии — их действительно не было. Значит, рядом только что активизировался чёрный алтарь!

Я стиснула кулаки на поручне. Что делать? Даже отсюда было видно, что людей — вооружённых топорами, мечами и круглыми щитами мужчин — на драккарах вшестеро больше, чем матросов на нашей «Камбале». Как мы справимся?

«Гм, засада. — В ментальном голосе Шона удивления не звучало. — Не беспокойся, кузнечик. Я надеялся, что этого не будет… но и такую возможность тоже предусмотрел. И у нас есть для них сюрприз — тебе понравится».

Лихо синеглазое, сидевшее с книгой на нижней рее фока, легко спорхнуло вниз. Подошло танцующей походкой к нам. Кивнуло Шону, словно у них была какая-то договорённость. И, встав рядом, тоже уставилось на драккары. Ветер играл светлыми локонами лорда Танши.

Викинги не торопились. Понятно, чего дёргаться — течение добычу само навстречу тащит, деваться нам сейчас некуда — слева остров, справа мель, ветер в спину, волны гонят вперёд. А магия, как они думают, не работает…

Капитан за нашими спинами витиевато выругался. Половину слов я поняла, половину — нет. Но сказано было с душой. Шон перевёл взгляд на Булиня — наверняка передал что-то мысленно — тот замолчал. Точнее, кивнул и вернулся к командованию судном.

Интересно, что придумал Шон?

«Богов викингов помнишь? »

Это он к чему?

«Так помнишь? »

Ну да, Шон же сам рассказывал нам о пантеоне. Главные там два брата: бог битвы кровавобородый Фрагр и бог океана — седой и суровый, как морская пучина, Аргхивв.

«И как у Дианура имеется ворон, так и у этих есть по зверушке. У Фрагра — гигантский пятихвостый белый волк, а у Аргхивва — морское чудище кракен».

Гм. И каким боком это имеет отношение к нам?

«Сейчас поглядишь. Предпосылок две. Первая — своих богов викинги уважают и боятся, и прогневать бога — худшее, что может случиться с воином. А вторая — те, на драккарах, уверены, что имеют дело с человеческими магами. То есть, сейчас волшебства у нас нет и быть не может».

А у нас оно есть… значит… значит, Шон хочет пугнуть викингов, как мы Сианурга, явив тому в проруби акуло-русалку Сибилу тер Фиард? Ой, как интересно!

«Примерно так! — подмигнул Шон. — Устроим викингам гнев богов. Их богов. Чтобы поняли, как они неправы, связавшись с Хашургом и магией смерти. Сейчас, как выплывут туда, где поглубже…»

А где это? Наверное, надо перейти на магическое зрение.

«Смотри на зыбь. Видишь, над отмелью она мелкая, рябит. А на глубоких местах волны глаже», — посоветовал Ас из-за моей спины.

Ощетинившиеся сталью многоножки драккаров только начали набирать скорость, двигаясь нам наперерез, когда над водой разнёсся громкий рёв. Жуткий, протяжный, тоскливый — я чуть не подпрыгнула. Никогда такого не слышала… что это?

Шон рядом фыркнул. А мне захотелось дать себе по лбу — могла бы сама сообразить, что. Или, точнее, кто. Впрочем, впала в ступор не я одна. За спиной захлопал на ветру парус — двое матросов от неожиданности выпустили верёвки, за которые тянули.

Викинги тоже впечатлились. На несколько мгновений ряды вёсел подвисли в воздухе, но потом ударили по воде снова. Стоящий на носу переднего драккара бородатый воин воздел к небу свой топор и что-то заорал… угу, вдохновляет.

И тут вода перед носами драккаров вскипела — вспенилась, вспучилась, пошла пузырями, выбухая горбом, будто из глубин поднималось что-то огромное…

Почему-то принято считать, что вода — замедляет, тормозит. Что морские твари движутся плавно, неторопливо, не спеша… Но атака акулы из-под воды была стремительна и внезапна, как удар молота. И то, что разворачивалось сейчас перед нашими глазами, поражало скоростью происходящего.

Из белого водоворота, край которого уже достиг драккаров, взметнулись, выстрелили чёрно-сизые щупальца, усаженные присосками. Разглядеть их в движении я бы не смогла, слишком быстрым был бросок. Но они захватили, опутали, оплели мачты судёнышек, сразу ставших выглядеть маленькими на фоне поднимавшегося со дна моря чудовища. Одно из щупалец захлестнуло петлёй того самого, бородатого с топором, и сдёрнуло в воду.

Отчаянные вопли в переводе не нуждались.

— Кракен, кракен!

Дальше началась сумятица.

Один из драккаров сначала почти лёг на бок, а потом разломился посередине — сила кракена была чудовищна. Воины посыпались в воду горохом. Мачту второго выдрало из гнезда в днище, накрыв парусом половину судна. Потом корабль дал крен, перевернулся, и мощным ударом был отброшен на скалы. Раздался треск ломающегося дерева.

Но почему викинги совсем не сопротивляются? У них же топоры, а они сами — готовые ко всему закалённые бесстрашные воины…

«Потому что атака кракена для них — выражение воли бога. А с богами не спорят. Им не противятся. Любая воля бога — закон».

«Заметьте, море сегодня тихое, сильного прибоя тут нет. Но топоры и кольчуги придётся побросать, если они хотят выплыть…» — послышался ещё один, смутно-знакомый голос с ехидными нотками. Лихо? Лихо присоединилось к ментальной беседе?

«Гм, а с какой радости обо мне в среднем роде? Ну, потом обсудим. Сейчас я слегка занят…»

Мы с Асом переглянулись. Упс.

Я спешно начала проверять ментальные щиты. Похоже, расслабилась, засмотревшись на разгром…

Через десять минут всё было кончено. Один драккар бесследно пропал, канул, утянутый в пучину кракеном. Обломки второго у скал мотал прибой, на выступающем из воды рифе повис разодранный парус. Несколько викингов — уже без кольчуг и топоров, мокрые как мыши — с подолов лило, с бород капало, — успели добраться до берега. Другие барахтались в воде. Утонул ли кто-нибудь, сказать было сложно.

«Утонули. Два шамана, трое тех, кто помогал приносить жертву, и ещё пяток избыточно воинственных. У остальных есть свободный выбор — бросить оружие и выбраться на сушу или же гордо пойти на дно в обнимку с родным топором».

М-да, Лихо оно Лихо и есть.

Лорд Танши усмехнулся.

«Жертвенник был на расколовшемся судне. Затем я его и сломал. А потом поймал камень в телепорт и отправил на Луну, — добавил Шон. — К сожалению, откуда взялась эта компания, сказать сложно. Такой же сброд, как тот, что осенью напал на вашу школу…»

«Что с ними будет? »

Мы почти поравнялись с местом катастрофы. Если что-то делать — то сейчас.

«Ничего. Сейчас лето, тепло, еды на островах полно. Соберут обломки, выловят вёсла, построят плот. До дома не так уж далеко. Захотят — выгребут. Зато будет урок. И, заметь, мы как бы вообще ни при чём».

Я кивнула. Да, пожалуй, взять на борт сотню собиравшихся убить нас воинов, даже если те растеряли оружие, было бы беспросветной дурью.

«Прыгающая камбала» наконец расправила паруса… ветер и течение быстро уносили нас от островов Чёрной Крачки…

Глава 28

Никто не слушает выступающего, пока он не ошибётся.

Закон Вайла

Я нервничала. Попытка напасть на наш корабль не прибавила ни оптимизма, ни уверенности в безопасности. Зачем нас вообще понесло на этот Понехъёлд?

«Отказ от визита был бы смертельной обидой и, по викинговским меркам, проявлением слабости. Ульхдаттвар Могучерукий прислал приглашение, написанное на шкуре белого волка кровью мамонта, смешанной с каплей его собственной крови, и принёс клятву на топоре, что в Арнегастхольме вам не будет грозить ничего. Отвергнуть такое было бы оскорблением. А узнать северных соседей получше и подружиться — однозначно стоит», — Шон чуть пожал плечами.

Мы — Аскани, Шон, Лихо, Лив и я — сидели в моей каюте. Я с Асом и Ливом — на койке. Лорд Танши устроился на рундуке рядом. Шон сотворил себе висящее в воздухе чёрное кресло и, пользуясь тем, что здесь все свои, опять обрядился в любимую чёрную хламиду. Кая с нами не было — по просьбе дипломатичного Аса Бредли утащил того на палубу — объяснять теорию морского боя.

— Но когда мы плывём туда и обратно, верховный конунг за нашу безопасность не отвечает, — произнёс вслух Ас. — Верно я мыслю?

— Верно, — кивнул Шон.

А я задумалась: не так ли случилось с моими родителями? Это нас сопровождают два дракона, один из которых — сильнейший маг Империи. Которому сотворить кракена — что нос почесать. А не было бы с нами Шона, и чем бы закончилась встреча у островов Крачки? Мной в сундуке, дрейфующей по направлению к Зелёной Благодени?

«Ты мне льстишь, кузнечик», — пришла ментальная улыбка Шона.

На секунду поймала взгляд карих сейчас глаз… и тут же отвернулась, оборвав контакт. Отчего-то стало неудобно. Ладно, сейчас бы понять, дальше-то что?

— Мы должны рассказать конунгу об этих кораблях и кракене?

Лично мне бы не хотелось. Врать я отчего-то ужасно не любила. А при том, что природа псевдобожественного чуда-юда морского была мне отлично известна, изображать ужас или что там по статусу и по разуму положено, было бы сложно.

— На нас попытались напасть. А с людьми Могучерукого у нас мир. Значит, это были не его люди. И его это никак не касается. Мыслю так, — отозвался Ас.

— М-да, кто бы их ни послал, пусть поломает голову, куда они делись и что с ними сталось. — Лихо хитро выкрутило кисть, с интересом разглядывая свои безупречно-чистые отполированные ногти. — Я согласен, стоит придержать информацию.

— Есть ещё нюанс, — вступил Шон. — Этот алтарь, когда летали, мы не нашли. Полагаю, тогда он ещё просто не существовал. Выходит, где-то неподалёку имеется проклятая печать. Так что держим ушки на макушке. Повторяю всем: если что — немедленно зовите меня! И никакой самодеятельности!

Я хотела было подколоть «а если тебя опять посадят в змеиную яму? », но решила, что шутки сейчас не слишком уместны. А если умных мыслей нет — лучше промолчу.

К вечеру следующего дня на горизонте — сначала как облака, а потом вполне материально — показались острова, к которым мы держали путь. Если честно, я вздохнула с облегчением. Да, пока непонятно, что будет там, — но мы хотя бы доплыли. Первая часть дела позади.

«Оптимистка ты, кузнечик! — подмигнул Шон. — Топайте-ка с уховёрткой ко мне, я тут интересные водоросли выловил — помнишь, ты про легирующие присадки для стали спрашивала? Вот в этих, — Шон приподнял с палубы зелёную соплю, — есть и хром, и марганец, и даже молибден, и ещё уйма всего хорошего, не считая тривиальных йода с кремнием. Знали б о том оружейники — плавали б тут с сачками! »

Ага. Представила лодку, полную бородатых гномов, артелью махающих вёслами и сачками… волшебная картина!

Шон хихикнул. Потом продолжил:

«Кстати, подкину идею для будущей курсовой — „Полезные свойства флоры Северного моря — мхов, лишайников, водорослей, грибов“. Думаю, ты здесь в выигрышном положении, как никто, — сама наловишь, сама посмотришь, сама напишешь. И по ходу дела трансмутацию потренируешь. Хотя тема необъятная… можно смело бить на четыре части — один год о мухоморах, а другой — о морской капусте. Как раз до диплома хватит. А потом скомпонуешь вместе — диссертация готова! »

Ух ты! Но это же за такими горами!

«Не за такими уж — перелетишь и не заметишь… — улыбнулся учитель. — Кончаем филонить, есть время — давайте заниматься! »

Да разве ж я возражаю?

Пока мы учились отличать марганец от молибдена на глазок, другие тоже не бездельничали. Лива, который хоть и старался изо всех сил, пока не прокачал магическое зрение настолько, чтобы заниматься трансмутацией, Шон озадачил упражнениями по распознаванию аур. А вместе с ним и Кайриса. Как мне показалось, Кай воспринял внимание Шона без большого энтузиазма. Пристал белобрысый непонятно кто, заставляет делать неведомо что… Вздохнув, подошла к парню сама:

— Кай, я слышала, что у тебя непростая семейная ситуация. Но позаботиться о близких ты сможешь, только если выучишься всему, на что способен. А способности растут с тренировками. Поверь, я это знаю точно.

Кай открыл рот. Закрыл. Кивнул. И уставился на заплетающего хитрой косичкой растрепавшийся конец фала боцмана. Кстати, Узел — хороший образец для подражания. Я не видела, чтобы во время плаванья тот сидел сложа руки. Сам вечно был занят и другим скучать не давал.

Булинь сказал, что к пристани Арнегастхольма мы причалим утром.

Весь вечер я сидела в каюте, вперившись в бумажку с речью на викинговском. Небольшой, на полстранички. Наверху руны, под ними — транскрипция. Что рада познакомиться с мужественным и храбрым народом, про долгую дружбу и надёжное соседское плечо. Писал сей опус Ас. Он же обещал подсказывать, если я собьюсь.

Если честно, я радости не испытывала. Мне по-прежнему жестоко не нравилось всё это мероприятие. Если б могла, немедленно развернулась кормой к этому Понехъёлду и на всех парусах почесала восвояси. Слишком много плохого было связано в моей жизни именно с викингами. Именно они напали на корабль отца и убили его, из-за них моя мама на последнем месяце беременности оказалась в холодном осеннем море, они плели заговор с лордом Баракой, они напали на нашу школу прошлой осенью и убили Агату и, наконец, они не далее как вчера устроили на нас засаду!

Как можно им верить?

«В том-то и дело, кузнечик, — послышался ментальный голос Шона. — У тебя была настоящая фобия на парней, но тут Аскани справился. И с викингами та же фигня — ты видишь в них только дурное. А нравится тебе или нет, но вы — соседи. И как-то уживаться надо. Так что лучше раскрой глаза и присмотрись к северянам повнимательнее — вдруг найдёшь что-то, что тебе придётся по душе? »

«Ты поэтому нас сюда и потащил, бороться с моими страхами? » — вздохнула я.

«Отчасти».

От какой части — задней или передней? По моему мнению, явно не от головы…

«Кузнечик упрямый недоверчивый… Подумай о леди Изолт. Ведь она тоже родом с северных островов», — пришла ментальная улыбка Шона.

Ладно, ради Валькирии попробую.

Утром мы встали ни свет ни заря, благо что ночи были белыми. Ёжась спросонья в утреннем тумане, умылись, из стратегических соображений плотно закусили жареной пикшей и расползлись по каютам — собираться. Одеться всем предстояло относительно одинаково — в синее с серебром дома Ансаби. Мне было жаль, что я не увижу парадного наряда лорда Танши — мы с Асом уже головы сломали, прикидывая, какого цвета чешуя его дракона? А Лихо как издевалось: ходило — сапоги чёрные, штаны коричневые, куртка зелёная. Или, на следующий день, синяя. А то ещё лиловую тунику наденет… И поди угадай — то ли у него по средам тяга к психоделическим тонам, то ли он что-то имел в виду. Я даже к Шону попыталась подъехать, спросить, но наставник мотнул головой с привычно встрёпанной шевелюрой и отбил, даже отбрил, мой вопрос, заявив, что о таком другого дракона не спрашивают. Хочу знать — Лихо вон оно, на мачте…

Над тихой утренней водой большой бухты ещё не развеялся утренний туман. Всё казалось чуть размытым, как капля акварели, упавшая на влажный лист. Впрочем, несмотря на рань, нас ждали. Навстречу, бодро махая вёслами, выплыли полдюжины драккаров с развешанными вдоль бортов круглыми щитами. Красиво украшено!

«Гм, украшено… Вообще-то они в бой так ходят, — мысленно прокомментировал Ас. — Но жёлтый с чёрным — это цвета Могучерукого, так что, думаю, всё в порядке».

Зарифившую паруса «Камбалу» взяли на буксир. Сначала я не поняла — зачем? Погода ясная, ветер свежий, но не сильный, гавань открытая, просторная. Правда, сколько я ни всматривалась в берег, города в привычном понимании не видела. Имелась пристань, за ней мощный вал из камней, наверху — деревянный частокол… и холмы вдали, переходящие в голубую горную гряду на горизонте.

«Вспомни, что викинги — воинственный народ. Они воевали столетиями, в том числе и друг с другом. В большинство гаваней — из соображений безопасности — так просто не войдёшь. Наверху — тишь да гладь, а под водой — затопленные корабли или что-нибудь ещё, обо что днище запросто пропорешь, — сообщил легкомысленным тоном Шон. — Вот и ползём, как змея на верёвочке».

Не очень здорово. Выходит, без помощи местного лоцмана «Камбале» обратно в море не выйти?

«Булинь сюда не в первый раз приплыл. За него не беспокойся».

Ладно.

Но всё же уйма выглядящих воинственными бородатых здоровых мужиков в драккарах, горланящих что-то в такт взмахам вёсел, пугала. И, как подплыли ближе, стало видно, что на берегу тоже собрался народ. Толпа. Ясно, пришли посмотреть на владык герцогства Сайгирн. А им вместо герцогини — воробья-недоростка на тоненьких ножках… Вот сейчас я понимала, зачем нужна свита. У нас же достойно по викинговским меркам смотрелся один Борин йор Бредли — высокий, плечистый, с могучей шеей и суровым лицом, богато одетый, с длинным мечом — настоящий мужчина, воин. Мы — Ас, Кай, Лив и я — четыре кильки — могли вчетвером спрятаться за одним гребцом средних габаритов. Шон — и в белобрысом обличии тоже — выглядел привычно-несолидно-встрёпанным. А что подумает конунг при виде невозмутимо-ехидного Лиха, чистящего ногти серебряным кинжальчиком, вообразить было страшно. Лишь бы не решил, что эта дама — моя камеристка. А то конфуз может выйти. Эх, надо было брать с собой Сианурга!

«Думай тише. А то будет не конфуз, а колы по драконьему весь следующий семестр», — пихнул меня локтем в бок Аскани.

Оглянулась. Кай закусил губу. Лив сжал кулаки добела. Тоже нервничают. И почему-то сразу стало спокойнее. Парни тут из-за меня, я их сюда притащила, выходит, я за них и отвечаю. Значит, мне сдавать нельзя. Так что задеру подбородок повыше, выпрямлю спину, расправлю плечи и буду вести себя так, как вела бы леди Астер. Насколько смогу.

«Молодец! » — ментально улыбнулся Ас.

Ой, а как там начиналась моя речь? Я забыла!!!

Всё оказалось не так плохо.

Да, была шумная толпа казавшихся мне огромными людей. Но я постаралась выкинуть из головы все страхи и действовать, как условились.

Остановилась наверху сходней — так меня видели все, а я была выше даже самых рослых мужчин. Подняла руку в расшитом серебром рукаве ладонью вперёд, добиваясь тишины. Понятно, что успех был относительным… но Шон пообещал магически усилить мой голос. Если засиплю или сорвусь на писк — он подправит.

Смутило то, что было непонятно, к кому обращаться. Может, сейчас нужно не ораторствовать, а просто попросить отвести нас к конунгу? Жалко ведь вызубренную речь зазря тратить… Но что-то сказать, как-то поприветствовать собравшийся народ казалось нужным. Ладно, говорю!

Справилась я, вроде бы, хорошо. Больше всего радости вызвала последняя часть моего приветствия — с перечислением подарков в трюме «Камбалы».

Теперь, по местному протоколу, нас должны были пригласить сойти на берег.

Толпа расступилась, отхлынула, как вода со спины поднимающегося из пучины кита, образуя проход, начинавшийся от сходней нашей шхуны. А на другом конце живого коридора нас ждали несколько мужчин.

«Вот и Ульхдаттвар Могучерукий», — ментально сообщил Шон.

Кого он имел в виду, объяснять не требовалось, наброшенная на плечи дюжего дядьки средних лет огромная белая шкура говорила сама за себя. Как и властный вид шкуровладельца.

«Не тушуйся, лучше посчитай, сколько раз тебя в такую обернуть можно», — хмыкнул Ас.

Меня — наверное, от нервов — чуть не пробило на смех. Надо уточнить у Аса условия задачи — будем заворачивать по ширине или по длине?

«Тебя или шкуры? » — отозвался Ас.

Страх пропал совсем.

Стараясь ступать уверенно, сошла на берег и, не оглядываясь, двинулась навстречу конунгу. Толпа, в которой были и женщины, все как одна меня заметно выше, загудела. Как мне показалось, разочарованно. Ага, оценили габариты и стать «властительницы». Переживу… Дракон растёт из души.

Собаки выскочили внезапно, я даже не поняла откуда. Три огромных серых пса с оскаленными зубами, рваными ушами и чёрными полосами вдоль хребтов, громко лая, бросились ко мне. От неожиданности я чуть не шарахнулась назад, хотя собак не боялась — те не кусали меня никогда. И — вовремя вспомнила! — на мне же щит, который ставил Шон. Так чего пугаться?

Простёрла вперёд руку в останавливающем жесте. Передний пёс — самый большой, с чёрной мордой и казавшимися седыми бровями над янтарными глазами — затормозил всеми четырьмя лапами, а потом внезапно завилял хвостом и попытался лизнуть мою ладонь. Два других завертелись серой каруселью у ног. Точнее, на уровне талии. — Энбю, назад! — раздался из толпы мужской голос.

Мой новый лохматый друг навострил уши, а затем — с места в карьер — рванул туда, откуда примчался две минуты назад. Два других пса кинулись следом.

Замечательно. Теперь платье в серой шерсти. И чем это было?

«Возможно, испытанием, — хмыкнул из-за моей спины Ас. — Я сам не полез и Ливу с Каем встрять не дал».

⇐ Предыдущая 21 22 23 24 252627 28 29 30 Следующая ⇒