Эпилог. Тогда. 21 страница

- Так ли это было? - возразил Вейдер.

Траун снова сжал губы.

- Сейчас не время обсуждать такие вещи.

- Сейчас самое подходящее время, - Вейдер махнул рукой в сторону иллюминатора и двух кораблей гриски вдалеке. - Вы предлагаете использовать «Химеру» против народа, которого Император еще не объявил врагом. Вы предлагаете сделать это без приказа и в действии, которое принесет пользу вашему народу, а не Империи.

- Мы уже обсуждали это, - сказал Траун. - Я утверждаю, что это служит обоим.

- Так ли это? - возразил Вейдер. - Мы выполняем задание Империи, адмирал. Миссия - это все, что имеет значение. Победа - это все, что имеет значение.

- Будущее моего народа тоже имеет значение.

- Нет, - решительно сказал Вейдер. – Цель - победа.

- Не месть?

- Не месть, - сказал Вейдер. - Даже не спасение.

На мгновение Траун замолчал.

- Я понимаю, - сказал он. - Но я верю, что мы можем сделать и то, и другое.

Вейдер вытянулся с Силой. И снова Траун казался таким уверенным, таким уверенным в своей правоте.

Вейдер мог остановить его. Возможно, ему следует остановить его.

Но он уже видел эту уверенность раньше, давным-давно, в джедаях. Он тоже был абсолютно уверен, что то, что он делает, правильно и необходимо.

И снова Вейдеру стало любопытно, сможет ли Траун действительно выполнить все, что обещал.

- Очень хорошо, - сказал он. - Но поймите вот что. Вся сила существа, с которым вы столкнулись на Атоллоне, меркнет в сравнении с мощью Императора. Вы действительно готовы рискнуть его гневом?

- Нет никакого риска, - спокойно ответил Траун. - Эта миссия действительно получит окончательное одобрение Императора.

- Возможно, - сказал Вейдер. А может, и нет, конечно. Но опять же, спокойная уверенность чисса была безошибочной. Независимо от того, был ли Траун в конечном счете прав относительно одобрения Императора, не было никаких сомнений, что он сам верил, что такое одобрение будет получено. - Очень хорошо, я позволю эту атаку.

- Вот как это будет осуществлено…

***

- Мостик готов, адмирал, - доложила Фаро. В ее голосе слышится напряжение, тело дрожит. Она не уверена, что битва может быть выиграна или будет выиграна. - Все системы вооружения готовы к активации по вашей команде.

- Благодарю вас, коммодор, - сказал Траун. - А «Темный Ястре»б?

- На месте, сэр, - в ее голосе слышится новая нотка неуверенности.

- Вы не верите, что мы можем одержать победу, коммодор.

Она колеблется, на ее лице написано нежелание.

- Я видела отчеты сканеров, сэр, - сказала она. - Я подсчитала количество огневых точек. Каждый корабль почти такой же большой, как мы... и их двое.

- Действительно, - сказал Траун. - Но у нас есть преимущество.

- Что именно, сэр?

- Гриски изучали Империю, - сказал Траун. - Следовательно, они должны знать Имперские корабли и оружие. Мы используем это знание против них.

- И, надеюсь, их собственные культурные слепые пятна? – предположила Фаро.

- Входит! – вдруг сообщила офицер Хаммерли. - Конфигурация... это корабль, который мы выгнали из системы Мокивдж, адмирал.

- Очень хорошо, - сказал Траун. Теперь выражение лица Фаро стало менее неуверенным. - Продолжайте, коммодор. Давайте посмотрим, как мы можем обратить их численное преимущество против них самих.

- Да, сэр, - ответила Фаро. В ее позе все еще чувствуется напряжение, но в голосе звучат лишь уверенность и решимость. - Дайте сигнал Лорду Вейдеру и «Темному Ястребу», - крикнула она в сторону станции связи. - Скажи им, что их цель уже в пути.

***

- «Химера», принято, - крикнул Киммунд в сторону мостика связи, глядя на тактический дисплей «Темного Ястреба». Корабль гриски направлялся к двум дрейфующим кораблям далеко впереди, двигаясь по вектору, который должен был привести их в зону досягаемости Имперцев, лежащих безмолвно и в темноте прямо перед ними. - Лорд Вейдер, у нас есть подтверждение цели.

- Очень хорошо, коммандер, - раздался голос Вейдера из динамика. - Приготовьтесь.

- Стоим наготове, - повторил Киммунд. Корабль гриски приближался... промахнулся мимо цели…

И без всякого предупреждения прямо за гриски вспыхнуло пламя двигателей СИД-защитника. Истребитель рванулся вперед, его лазерная пушка выстрелила в собственные двигатели гриски.

Гриски были застигнуты врасплох. Вейдер дал двойной залп по двигателям, прежде чем пилот запоздало дернулся, пытаясь сбить атакующего с прицела.

Слишком мало, слишком поздно. Даже когда гриски попытался прыгнуть вперед, его ускорение замедлилось и исчезло, оставив его летящим по замкнутому вектору.

- Тефан? - Сказал Киммунд.

- Готово, - подтвердила пилот. Она включила двигатели «Темного Ястреба», включив их на полную мощность. Гриски промчались мимо; «Темный Ястреб» сравнялся с ним в скорости, затем начал догонять. Расстояние между ними сократилось; Тефан снова отрегулировала ускорение…

И с яростным стуком«Темный Ястреб» врезался в гриски, отскочив один раз от его люка, прежде чем захваты поймали и заблокировали два корабля вместе.

- Вперед! - крикнул Киммунд. Он отстегнул ремни, выскочил из кабины и помчался к люку. Он добрался до него как раз в тот момент, когда шипящие выстрелы, прожигая люк гриски и посылая искореженный и почерневший металл, направились к вражескому кораблю.

Это был один из самых быстрых прорывов, когда-либо предпринятых Киммундом. Тем не менее, гриски были на своих местах, прижатые к стенам и в углубленных дверных проемах. Они открыли огонь, стреляя по Драву и Джиду, когда те пригнулись внутри частичной защиты собственного люка «Темного Ястреба».

И когда пламя бластерного огня и грозовых пушек гриски осветило коридор, Киммунд заметил небольшой пузырь искажения, когда закутанная в плащ фигура выскользнула из «Темного Ястреба» и двинулась, незамеченная и беспрепятственная, вниз по коридору. Оборонительный строй чужаков начал распадаться с тыла, когда Рукх начал прокладывать себе путь вверх по линии, уничтожая гриски одного за другим. Почти половина противников была повержена прежде, чем те, кто был впереди, даже заметили это.

К тому времени было слишком поздно. Между Рукхом в тылу и Дравом и Джидом впереди вся оборона распалась.

- Рукх? - крикнул Киммунд, ведя остальных штурмовиков мимо тел гриски. - Давай, ногри, показывай направление.

Что-то мелькнуло, и существо появилось снова.

- Сюда, - пророкотал он, взмахнув электропосахом. - Я чувствую здесь запах чисса.

Киммунд быстро кивнул.

- Вик, Дорстрен, займите позицию. Рукх, держись позади них и выкрикивай указания. И не снимай этот плащ — если нам понадобится швырнуть тебя в них, я не хочу, чтобы они даже знали, что ты там.

- Понятно, - сказал Рукх. Он что-то сделал со своей грудью и снова исчез.

Киммунд мысленно покачал головой. Проклятье, но он хотел такой же.

- Ладно, штурмовики, выдвигайтесь, - приказал он. - Давайте покажем гранд-адмиралу, на что способен Первый Легион.

***

Корабль гриски был подбит, выведен из строя и взят на абордаж. До сих пор план гранд-адмирала Трауна шел именно так, как и предполагалось.

Теперь, как знала Фаро, пришло настоящее испытание.

- Усиленные энергетические эманации от Объектов Один и Два, адмирал, - отрывисто произнесла Хаммерли. - Они заметили бой и быстро приближаются.

- Очень хорошо, - сказал Траун. - Командир звена: запускайте истребители в заданной последовательности.

- Да, сэр.

Фаро посмотрела на тактическую карту. Из ангарного отсека «Химеры» уже вылетали три эскадрильи истребителей, разворачиваясь в полный бортовой строй и располагаясь тремя хорошо разнесенными волнами. Два больших корабля гриски все еще находились в полной боевой готовности, но уже реагировали на приближающиеся корабли, и Объект Один немного отступил, а Объект Два двинулся к СИДам.

Маневр, который Траун явно не упустил.

- Командир звена, всем кораблям на Объект Два, - приказал он. - Вторая волна, открывайте огонь, как только окажетесь в пределах досягаемости.

Фаро нахмурилась.

- Первая волна будет в пределах досягаемости раньше, сэр, - тихо заметила она.

- Действительно, - подтвердил Траун. - У меня есть теория, коммодор, которую я хочу проверить.

СИДы все еще были вне зоны досягаемости, когда на Объекте Два открылись люки и появились два корабля размером с легкие крейсера. Они выстроились в пару и направились к СИДам.

- Интересно, - пробормотал Траун. - Обратите внимание, коммодор, что Объект Три и Объект Четыре стоят в том же переднем строю, что и главные корабли. Объект Три представляет себя в качестве основной цели, в то время как Объект Четыре остается немного позади в резерве.

- Да, сэр, - нахмурилась Фаро. Это было очевидное образование, которое она видела десятки раз. Вряд ли стоит это комментировать.

- СИД-истребители: цель - Объект Три, - сказал Траун. - Повторяю, цель только Объект Три. Только вторая волна, огонь по готовности.

СИДы и крейсера продолжали сближаться друг с другом.

- А как же защитники, сэр? - подсказала Фаро.

- Четыре и пять эскадрилий СИД-истребителей, приготовиться, - крикнул Траун в ответ. - Защитники, приготовьтесь. Лорд Вейдер?

- Я здесь, адмирал, - раздался голос Вейдера. - Я не верю, что три волны связи смогут сравниться с огневой мощью двух легких крейсеров.

- Я тоже, мой лорд, - сказал Траун. - СИДы: держите курс.

Фаро глубоко вздохнула. Траун был известен своей эффективностью, расходуя свои войска с осторожностью скряги, тратящего кредиты. Но он также был известен своей безжалостностью и готовностью сделать все необходимое для достижения своих целей. Сейчас Фаро не могла сказать, к какой категории относится эта операция. Они были почти на расстоянии выстрела…

Гриски были готовы. За долю секунды до того, как связь достигла дальности, головной крейсер открыл огонь, обстреливая лазерным огнем переднюю Имперскую линию.

Три СИДа распались в этом первом залпе, еще два вышли из строя, поскольку каждый понес потерю солнечной панели. Мгновение спустя вторая линия связи открыла огонь из своих собственных лазерных пушек, стреляя по Объект Три как было приказано, специально нацеливаясь на скопления оружия крейсера. Крейсер ответил еще одним залпом, выведя из строя еще два звена первой волны…

- Прекратить! - рявкнул Траун. - Все СИДы: разорвать и совершить маневр уклонения назад к «Химере».

Он повернулся к Фаро, и легкая, но довольная улыбка тронула его губы.

- Вы видели это, коммодор?

Фаро посмотрела на тактический прибор, и ее желудок сжался. К чему это Траун клонит? Что крейсеры обладают превосходящей огневой мощью? Что СИДы нанесли лишь минимальный ущерб боеспособности ведущего крейсера?

- Мне очень жаль, сэр, - призналась она. - Видимо, нет.

- Все СИДы: старт, - приказал Траун. - Три волны, защитники в третьей волне. Формируйтесь с начальными волнами и ждите приказов.

Он получил подтверждение и снова повернулся к Фаро.

- Две вещи, коммодор, - сказал он, понизив голос. - Во-первых, крейсер открыл огонь как раз перед тем, как СИДы достигли своей дальности. О чем это говорит?

Фаро снова взглянул на тактический экран, наблюдая за тем, как СИД-истребители и СИД-защитники выходят на поле боя. Траун ранее предположил, что гриски наблюдали за Империей...

- Они знакомы с СИД-истребителями, - медленно произнесла она. - Поэтому они позволили СИДам подобраться достаточно близко, чтобы их собственное оружие имело максимальный эффект, но убедились, что они получили первый залп.

- Что это значит?

- Это значит, что они много знают об Имперском оружии, - сказал Фаро. Как он уже предполагал.

- Действительно, - сказал Траун. - А второй факт?

Две группы стандартных СИД-истребителей и СИД-защитников собрались вместе и разбирались в соответствии с приказом Трауна.

- Мне очень жаль, сэр, - призналась Фаро. - Я этого не вижу.

- Вы сами видели, коммодор, - заверил ее Траун. - На какиеСИДы нацелился крейсер?

Фаро снова нахмурилась.

И вдруг она поняла, в чем дело.

- Гриски нацелились на первую линию, - сказала она. - Но за ними стреляла вторая линия.

- Вот именно, - сказал Траун, и в его голосе безошибочно угадывалось удовлетворение. - Я подозревал об этом еще во время наших предыдущих встреч, но мне нужно было подтверждение. Культурное " слепое пятно" гриски состоит в том, что они считают ближайшего врага наиболее опасным, и будут корректировать свою боевую стратегию, чтобы приспособиться к этому предубеждению.

- И мы просто подпитывались этим предубеждением, атакуя только ближайший из двух крейсеров, - сказала Фаро, чувствуя, как ее губы тронула улыбка.

- Вот именно, - повторил Траун. - И теперь у нас есть два вида оружия, которые мы можем использовать против них.

- Два орудия, сэр?

Траун выглянул в передний иллюминатор.

- Они думают, что знают Имперское оружие, коммодор, - сказал он с тихим удовлетворением. - Но они никогда не сталкивались с СИД-защитниками.

***

Согласно спецификациям, которые показал ему Сампа, хваленый личный плащ-невидимка Рукха должен был прослужить целых три минуты. На самом деле — Киммунд специально рассчитал время — эта штука вытолкнула его обратно через две минуты и двадцать секунд.

А теперь секретное оружие Легиона исчезло.

Киммунд нахмурился про себя, когда их строй продолжил свой путь по лабиринту коридоров. Этот корабль был намного больше, чем простой грузовой корабль, на который они напали раньше, с гораздо большим пространством палубы и гораздо большей вместимостью для экипажа или пассажиров.

И все же до сих пор они не сталкивались с большим сопротивлением. Либо гриски были застигнуты врасплох и все еще пытались организовать надлежащую оборону, либо они просто выжидали и заманивали штурмовиков в ловушку.

Киммунд был почти уверен, что это второе.

- Очень близко, - пробормотал Рукх. Когда Киммунд ускорил шаг Легиона, Ногри ответил ему чем-то вроде бега приматов, скачущих на четвереньках с электропосохом за спиной. Это придавало ему еще более звериный вид.

Впереди из бокового отсека выскочил гриски и выстрелил из своего молниеносного ружья, заряд зацепил Джида за его правую верхнюю часть груди и пошатнул его назад. Морртик развернула свой Е-11 и открыла ответный огонь, но гриски уже скрылся из виду. Морртик поспешила вперед, но люк перед ней закрылся. Выругавшись себе под нос, она полезла в сумку.

- Отставить, - крикнул ей Киммунд, опускаясь на одно колено рядом с Джидом. Как бы ни было приятно взорвать дверь и поджарить гриски, у них не было свободного времени. - Просто запечатайте его и оставьте там. Джид?

- Я в порядке, коммандер, - сказал Джид, его голос прозвучал сквозь стиснутые зубы, когда Морртик дала по управлению люком двумя выстрелами из бластера в упор. - Черт, но это больно.

- Ты можешь идти? - спросил Киммунд. Их предыдущие столкновения с молниеносными пушками гриски показали, что выстрел с близкого расстояния может повредить мышцы и нервную систему штурмовика, оставив его временно неспособным функционировать.

- Пока нет, - проворчал Джид. - Оставьте меня здесь, я присмотрю за вашим тылом.

Киммунд прорычал беззвучное проклятие. Их десяти штурмовиков, с которыми он оставил «Химеру», четверо уже были убиты: двое остались охранять «Темный Ястреб», а еще двое погибли под огнем противника. Если теперь ему придется оставить Джида, то их число сократится до пяти штурмовиков и одного ногри. Половина его сил, а гриски еще только предстояло расставить свою главную ловушку.

Элеба, очевидно, думал в том же направлении.

- Сэр, в зависимости от того, что мы обнаружим впереди, мы можем выбрать другой маршрут обратно к «Темному Ястребу», - спокойно заметил он. - Если мы оставим его здесь, то, возможно, не сможем забрать его, когда закончим.

- Не беспокойтесь об этом, - сказал Джид. – Идите — я вас догоню.

- Конечно, - сказал Киммунд. Или какой-нибудь гриски подойдет к нему, пока он не сможет прицелиться, и убьет его одним неторопливым выстрелом.

Но Киммунд ничего не мог с этим поделать. Он не мог позволить себе оставить еще одного человека охранять Джида, пока тот поправляется.

- Я мог бы нести его, - предложил Элеба.

- Нести меня и стрелять? - Джид усмехнулся. - Ты и так достаточно плох, когда дело касается только тебя и стрельбища. Идите — со мной все будет в порядке.

- Верно, - неохотно согласился Киммунд. Оставив позади еще одного человека... но миссия должна была быть на первом месте. - Элеба, вы с Морртик попали в точку. Рукх?

- Вон тот коридор, направо, - сказал ногри, указывая вперед.

- Пошли, - сказал Киммунд. Позволив Элебе и Морртик опередить его на три шага, он жестом пригласил Рукха идти впереди и пристроился позади.

- Откуда, черт возьми, он может это знать? - прорычал Драв из-за спины Киммунда, когда они направились к выходу.

- Воздушные потоки меняются, - бросил Рукх через плечо, снова опускаясь на четвереньки. - Запах плывет по течению.

- Просто убедись, что ты не перепутаешь свой маршрут, - предупредил Киммунд. - Мы не можем бродить по кораблю весь день.

- Один коридор, - пообещал Рукх.

Морртик добралась до угла и свернула направо, держа наготове Е-11. Она остановилась на долю секунды, затем развернулась на 180 градусов, чтобы посмотреть в другую сторону коридора.

- Чисто, - пробормотала она.

Она оставалась на месте, когда Элеба завернул за угол рядом с ней, развернув длинное дуло своей тяжелой Бластерной винтовки DLT-19 и направив его вправо, в направлении, указанном Рукхом.

- Один люк в двадцати метрах впереди, - доложил он. - Запечатано, бокового доступа нет.

- Вот, - сказал Рукх. - В том купе.

Киммунд пробормотал проклятие. Двадцать метров голого коридора, никакого укрытия и некуда бежать. Ловушки не могли быть более очевидными.

Но у него был приказ. Траун хотел, чтобы дети-чиссы ушли, и Вейдер не возражал, так что именно этим собирался заниматься Первый Легион.

- Морртик, Драв: арьергард, - приказал он. Достаточно плохо, чтобы попасть в ловушку. Нет смысла давать врагу шанс приблизиться к ним сзади. - Будьте начеку.

Он завернул за угол, когда Драв занял позицию рядом с Морртик, два штурмовика стояли спиной к спине и наблюдали за другими приближающимися. Элеба проскользнул в строй справа от Киммунда и немного позади него, а Сампа устроился слева от Киммунда. Рукх был где-то рядом, но все внимание Киммунда было приковано к люку, и у него не было времени проверить, куда мог деться ногри.

Морртик была права. Голый коридор, ни укрытия, ни выхода. Киммунд огляделся, ища признаки скрытых орудийных портов, но стены, потолок и палуба казались твердыми. Значит, это всего лишь люк, который, вероятно, откроется в выбранное гриски время и выпустит их тщательно подготовленный огненный шторм.

Первый Легион старался поддерживать свою броню в идеальном состоянии, и в результате он обычно был способен блокировать почти все, кроме выстрела в упор из серьезно и, вероятно, незаконно усиленного бластера. К сожалению, они уже видели, что молниям гриски не нужно было пробивать броню, чтобы вывести штурмовика из боя.

На самом деле, решил Киммунд, остаться в живых, но не иметь возможности помочь, наблюдая, как его отряд расстреливают прямо перед ним, было бы хуже, чем быть убитым на месте.

И это был, скорее всего, именно тот сценарий, который должен был развернуться. Ждали ли все пропавшие гриски за этим люком, или же они планировали подстеречь штурмовиков на обратном пути к «Темному Ястребу», в конце концов, все будет складываться одинаково.

И все это ради пары детей. И даже не Имперских детей.

Киммунд был готов отдать жизнь за своих штурмовиков, своего командира и свою Империю. Он не был в восторге от того, что отдал ее ради детей-инородцев.

Во всяком случае, будь проклят Траун.

Они были уже в трех шагах от люка, и Киммунд держал наготове капсулу-детонатор, когда люк внезапно распахнулся, открыв тройную линию гриски: две лежали ничком, две на коленях, две стояли. Все шесть держали оружие наготове, и как только Киммунд нажал на спусковой крючок Е-11, чужаки открыли огонь по штурмовикам.

Вернее, они пытались это сделать.

Еще до того, как люк полностью открылся, два лежащих навзничь орудия канониров необъяснимо дернулись в разные стороны, один влево, другой вправо, их взрывы безвредно ударили в стены коридора вместо их целей. Через долю секунды головы двух коленопреклоненных гриски одновременно откинулись назад, задние части их шлемов врезались в торсы солдат, стоящих позади них, все четыре выстрела также ушли далеко от цели, когда их молниеносные пушки были выбиты из строя.

И вдруг Киммунд понял.

- Стрелять в головы! - он рявкнул на своих людей, переводя прицел на крайнего слева стоящего гриски. Инородец, который уже начал приходить в себя после предыдущего удара о его торс, рухнул на палубу, когда два бластерных выстрела пробили его лицевой щиток и прошили череп. Два лежащих гриски тоже обмякли, когда Элеба и Сампа одновременно выстрелили бластерными зарядами в их шлемы. Бластерный выстрел просвистел мимо шлема Киммунда, когда Драв открыл огонь с перекрестка коридоров, сбросив оставшегося стоять гриски. Самый левый стоящий на коленях чужак дернулся в сторону, его оружие метнулось к потолку; Киммунд перевел прицел на другого и отбросил его назад вместе с товарищами. Прежде чем он успел повернуть свой Е-11 к последнему гриски, спина инородца развернулась, и он упал на палубу.

И тут, к полному удивлению Киммунда, в поле зрения снова появился Рукх, все еще прижимая свойэлектропосох к горлу последнего гриски.

Киммунд быстро осмотрел комнату за смятыми останками обороны гриски. Это была своего рода контрольная зона, вдоль стен которой располагались консоли, отмеченные изогнутыми дугами и кругами приглушенного света. В центре, наполовину скрытая за большим пультом, пара голубокожих чисских девушек с тревогой поглядывали на него. Других люков в отсеке не было видно, и гриски тоже.

- Я думал, что твой гаджет вышел из строя, - сказал он, перешагивая через тела инопланетян и направляясь к детям.

- Именно это я и хотел, чтобы ты подумал, - сказал Рукх, шагая рядом с ним. Киммунд фыркнул, и в его дыхательную систему проник запах палёной кожи. По-видимому, несмотря на его попытку удержать ногри подальше от стрельбы, приказав своим солдатам стрелять в голову, Рукх поймал острие одного из бластерных выстрелов. - Как я и хотел, чтобы любой гриски, следящий за нашим продвижением, предположил.

- Отлично сработано, - сказал Киммунд, взглянув на него. Теперь, приглядевшись, он увидел, что правая нога ногри слегка прихрамывает, чего раньше не было. - Ты в порядке?

- Я могу путешествовать, - сказал Рукх.

- Путешествовать, не будучи застреленным, тоже было бы неплохо, - заметил Киммунд. Двое детей встали, но все еще были наполовину скрыты за консолью, как будто это давало какую-то реальную защиту. - Все в порядке, - крикнул он им. - Мы же друзья. Гранд-адмирал Траун послал нас спасти вас.

Ни малейшего намека на ответ. Очевидно, эта пара тоже не понимала Основного.

- Пойдемте с нами, - все равно попытался Киммунд, подзывая их к себе. - Давай, у нас нет всего…

Внезапно горящие красные глаза обеих девушек расширились. Одна из них полуобернулась и ткнула пальцем в сторону секции стены между двумя консолями. Киммунд перевел взгляд и нахмурился, проследив за ее пальцем…

Внезапно открылся потайной оружейный люк, и в него просунулось дуло молниеносного ружья.

Выругавшись, Киммунд развернул свой Е-11 к орудийному порту. Но Сампа уже был на нем. Как только молниеносная пушка направилась к трем штурмовикам, он послал два бластерных выстрела в отверстие. Молниеотвод дернулся, коротко ткнул пальцем в потолок и исчез из виду.

Киммунд снова повернулся к чиссам и увидел, что девушка внезапно указала на стену позади себя. На этот раз Киммунд убедился, что его бластер находится на одной линии с орудийным портом, когда он начал открываться, стреляя через него, прежде чем гриски смог даже поставить свое собственное оружие на позицию.

- Они видят будущее, - проскрежетал Рукх.

- Так и есть, - сказал Киммунд, и его губы изогнулись в жуткой усмешке. - Так они и делают, - он снова поманил. - Ну же, дети. Мы выбираемся отсюда, - он указал на два орудийных порта. - И ты будешь указывать на каждое нападение, прежде чем оно произойдет. Поняла?

Он протянул руку. Девушки нерешительно вышли из-за пульта. Одна из них посмотрела на протянутую руку…

- Покажи им, что ты человек, - предложил Элеба.

Сунув Е-11 в кобуру, Киммунд снял шлем и сунул его под мышку левой руки.

- Видите? - сказал он, одарив девушек своей лучшей улыбкой. - Это не гриски. Даже не дроид. Человек, - он снова протянул руку.

На этот раз девушка протянула руку и взяла его.

- Уходим, - тихо приказал Киммунд, протягивая второй девушке другую руку. - Драв и Морртик на острие; девушки чиссы позади них, Элеба и Сампа позади них, Рукх и я сзади. Задача авангарда и арьергарда - блокировать любое нападение на девушек; задача Элебе и Сампе - расставить бластеры там, куда укажут девушки. Пойдем.

И пока они маневрировали по коридорам, и все более панические атаки гриски были отбиты или блокированы практически до того, как они могли быть запущены, шальная мысль появилась в голове Киммунда.

Он мог бы действительно, действительно привыкнуть к такому виду боя.

***

- Коммандер Киммунд, адмирал, - раздался голос Киммунда в шлеме Вейдера. - Пленники чиссы были возвращены, Имперские войска вернулись на«Темный Ястреб».

- Спасибо, коммандер, - раздался в ответ голос Трауна. Холодный голос, отметил Вейдер, голос, который не был ни удивлен, ни впечатлен успехом Первого Легиона.

Потому что это было, в конце концов, просто то, что Траун приказал и ожидал, что они сделают.

- Теперь гриски потеряли способность перемещаться по Неизведанным Регионам.

- Вы хотите, чтобы мы уничтожили корабль до того, как покинем его, сэр? - спросил Киммунд.

- В этом нет необходимости, - сказал Траун. - Он достаточно поврежден, чтобы удержать его от дальнейших сражений, и мне нужны ресурсы «Темного Ястреба» в другом месте.

- Да, сэр, - ответил Киммунд. - Выдвигаемся.

- Отличная работа, Коммандер, - продолжил Траун. - А теперь, Лорд Вейдер, вы можете готовиться к атаке. Враги считают себя превосходящими Имперские силы. Давайте докажем, что они ошибаются.

- Мы это сделаем, - пообещал Вейдер. - Эскадрилья защитников: сформируйтесь возле меня.

Так что дети были в безопасности. Чувствительные к Силе дети чиссов, живые и здоровые.

Вейдер мысленно покачал головой. Все эти частные встречи. Все эти тайные разговоры. Все его личные опасения по поводу того, что делали Траун и Император.

Но теперь он понял, что ему нечего бояться. Преданность Трауна всегда будет разделена между Империей и его собственным народом, что Император, несомненно, знал. Независимо от того, как высоко Траун поднялся в рядах армии, он никогда не будет иметь необходимого положения, чтобы бросить вызов позиции Вейдера на стороне Императора.

- Лорд Вейдер, вы возглавите эскадрилью защитников в качестве третьей волны, - продолжил Траун. - Вы сравняете скорость и огневую мощь с СИД-истребителями, и вы не будете использовать ракеты или щиты, пока не получите разрешение на это.

- Принято, - сказал Вейдер. Капитан Скеррис долго и упорно спорил против этой части плана. Достаточно долго и сильно, чтобы Вейдер поставил его на колени, если бы тот был под его командованием.

Траун был более терпелив и снисходителен. На мгновение Вейдер задумался, не обернется ли когда-нибудь отношение пилота против него самого.

- Всем СИДам: атаковать, - приказал Траун. - Выведите крейсера и вступите в бой с Объектом Два.

- Подтверждаю, - сказал командир звена. - Хорошо, Имперцы. Гранд-адмирал Траун хочет увидеть бойню. Давайте сделаем немного этого.

СИДы рванулись вперед, устремляясь к кораблям гриски на полной мощности. Вейдер пропустил первые две волны, затем втянул свою эскадрилью защитников за ними.

Первая атака была испытанием, свободным выстрелом, который Траун предложил гриски, чтобы подтвердить свой анализ их тактики. На этот раз врагу придется потрудиться гораздо усерднее ради призов. Как только крейсеры открыли огонь, СИДы отклонились от своих векторов, уходя в стороны и перестраиваясь в пары, чтобы атаковать крейсера.

И каждая атака крейсеров была направлена на ведущий истребитель каждой пары.

Вейдер кивнул сам себе. Значит, Траун был прав насчет тактической схемы гриски. Теперь, когда крейсера были полностью задействованы, пришло время посмотреть, смогут ли они изменить эту схему.

- Защитники, свяжите четверых, следуйте за мной, - приказал он. Проносясь над крейсерами, он вывел свой защитник из боя и повернул к Объекту Два, ведущему кораблю гриски. Вокруг него другие защитники выстроились в ряд, когда четвертая эскадрилья СИДов пронеслась через их строй и выстроилась перед ними.

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 20 21 222324 25 Следующая ⇒