Пролог. Тогда.

Энакин Скайуокер поджал губы.

-Нет, - сказал он. - Никогда об этом не слышал.

-У тебя не было причин для этого, - Падме Амидала покачала головой. Сегодня она оставила волосы распущенными, и при движении локоны их мерцали едва заметными огоньками. Энакину всегда нравился этот блеск. - Это на границе Внешнего Кольца, прямо напротив Неизведанных Регионов.

-И почему это так важно?

-Я не знаю, - призналась Падме. - Все, что у меня есть, - это сообщение Дуджи о том, что она наткнулась на что-то, происходящее где-то в районе Батуу, и считает, что мы должны исследовать это.

-Что-то происходит где-то, - эхом отозвался Энакин. – Не самый надежный отчет по разведке, который я когда-либо слышал.

-То же самое думают и все в Верховном Командовании». -Падме остановилась, и Энакинпочувствовал, как в ней нарастает смесь тревоги и упрямства. - Именно поэтому я и собираюсь съездить туда сама, чтобы все проверить.

Энакин достаточно хорошо знал свою жену, чтобы догадаться, к чему это приведет. Тем не менее, это было что-то вроде удара в живот.

-Одна? - спросил он. Опять же, совсем не так, как он должен был спрашивать.

-Конечно, нет, - сказала Падме. - Дуджа уже там, помнишь? О, не смотри на меня так.

-Как так?

-Как… - последовала едва заметная пауза, когда она неосознанно напомнила себе, что все остальные находятся в офисном комплексе, и удостоверилась, что никто не может подслушать. - …муж. Или, по крайней мере, джедай-защитник, - добавила она с улыбкой.

Энакин улыбнулся в ответ. Было время, когда это все, что ему нужно было услышать от нее. Хотя даже тогда он хотел большего.

-Ну, я и есть джедай-защитник, ты же знаешь, - сказал он. - Нет причин, почему бы мне не выглядеть и не говорить так же. - Он на мгновение стиснул зубы, сдерживая нарастающие эмоции, как учили его наставники-джедаи. - К сожалению, я и генерал-джедай, и скоро начнется сражение, которое я должен возглавить. Если только…

Он замолчал. Если бы только Асока не покинула Орден Джедаев. Но она ушла, и ее очень не хватало, и не только из-за ее боевых навыков.

Может быть, Падме думала о том же и скучала по юному падавану Энакина, так же, как и он. По крайней мере, она достаточно понимала, чтобы не спрашивать его, может ли кто-то другой заменить его в предстоящем бою.

-Все будет хорошо, - сказала она вместо этого. - Ты уже знаком с некоторыми из моих бывших служанок. И знаешь, как хорошо они обучены бою и шпионажу.

-Дуджа надежная?

-Одна из лучших, - заверила его Падме. - Как только мы будем вместе, волноваться должен будет враг.

-Возможно, - Энакин приподнял бровь. - Между прочим, это не самая лучшая твоя черта.

-Я знаю, - сказала Падме. – И я должна сохранить все лучшее для Сената. - Она вздохнула. - Энакин, как ты думаешь, эта война когда-нибудь закончится?

-Конечно, - автоматически ответил Энакин с энтузиазмом, которого на самом деле не испытывал.

Потому что это был вопрос, который все себе задавали. Это когда-нибудь закончится?

Война уже длилась дольше, чем он ожидал. Возможно, дольше, чем кто-либо из них ожидал. До сих пор канцлер Палпатин сохранял все вместе, поддерживая Республику сосредоточенной и твердо стоящей. Но даже он не мог делать это вечно. Или мог?

Так много погибло. Слишком много.

Но Падме не будет одной из них. Энакин обещал себе это.

-Когда ты вернешься? - спросил он.

-Я не знаю, - сказала Падме. - В этом районе не так много стабильных гипертрасс, так что потребуется некоторое время, чтобы добраться туда.

-Ты хочешь, чтобы я разработал для тебя курс полета? - Предложил Энакин. - В архивах джедаев может оказаться кое-что получше стандартных карт.

- Нет, все в порядке, - сказала Падме. «Кто-то может найти запись твоего поиска, и я не хочу, чтобы кто-то еще знал, что я иду туда. Ты можешь приберечь это для того, чтобы присоединиться к нам—именно тогда нам действительно понадобится, чтобы вы увеличили скорость.

- Поверь мне, я так и сделаю. - Энакин покачал головой. - Я не знаю, Падме. Мне действительно не нравится, что ты так долго не будешь на связи.

-Мне тоже это не нравится, - призналась она. - Но Голонет никогда не работал хорошо еще до войны, и я сомневаюсь, что сейчас стало намного лучше. Тем не менее, в регионе действуют пять служб личных сообщений, поэтому даже если есть заминка во времени, я все еще смогу получать информацию от вас. - Она протянула руку и коснулась его плеча. - Я буду в порядке, Эни. В самом деле.

-Я знаю, - сказал Энакин.

Разумеется, он не знал ничего подобного. Падме на Корусканте он мог защитить, по крайней мере, иногда. Падме на границе - не мог вообще.

Но она уже приняла решение, и он знал, что дальнейшие аргументы будут бесполезны. Бывшие служанки Падме были отчаянно преданы ей, и эта преданность распространялась в обоих направлениях. Была ли у Дуджи проблема, или она просто ее нашла, теперь, когда она обратилась за помощью к Падме, в галактике не было силы, способной разлучить их.

-Просто пообещай, что дашь мне знать, что происходит, как только сможешь, - сказал он, беря ее за руку.

Левой рукой, из плоти и крови. Падме не замечала разницы, но Энакин никогда не забывал.

-Я так и сделаю, - сказала она. - Быстрая поездка, быстрая оценка и сразу домой. Я, наверное, даже вернусь раньше тебя.

-Ловлю тебя на слове, - предупредил он. – Кстати о предупреждении…

Он подошел к ней вплотную, и какое-то мгновение они стояли, крепко обнявшись, - маленький уголок тишины и покоя среди сильной песчаной бури, которая продолжала бушевать по всей галактике.

Маленький и слишком крохотный.

- Я должна идти, - прошепталаПадме ему в плечо, мягко отстраняясь.

- Я тоже, - сказал он с тихим вздохом. - Я буду скучать по тебе.

- Я тоже буду по тебе скучать. - Падме одарила его еще одной улыбкой, на этот раз более усталой. - По крайней мере, у тебя будет Оби-Ван, который составит тебе компанию.

Энакин закатил глаза.

- Не совсем то же самое.

- Я знаю. - Она шагнула к нему для быстрого поцелуя. - Мы проведем немного времени вместе, когда вернемся. Немного реального времени.

- Ты всегда так говоришь. - Но ион всегда отвечал так. - Будь осторожна, Падме, и возвращайся домойцелой и невредимой.

- И ты тоже, Энакин. Она протянула руку и погладила его по щеке. -Не забывай, что это ты идешь на войну. Я просто увижу старого друга.

- Да, - пробормотал он. - Правильно.

***

Битва разыгралась, как и многиепредыдущие: незначительные успехи здесь, крошечные потери там, как выигрыши, так и проигрыши, почти поглощенные сопутствующим вихрем смерти и разрушения.

Падме не появилась к тому времени, когда утомленные воны вернулись на Корускант. Она также не отправляла никаких сообщений. Энакин проверил сервис, который она обещала использовать, а затем запросил все остальные, которые работали в этой части Внешнего Кольца. Ничего. Он просмотрел массу последних записей, которые регулярно поступали на Корускант для рассмотрения и архивирования, разыскивая ее по имени, по конструкции корабля, по описанию внешности, даже по драгоценностям, которые она обычно носила. По-прежнему ничего. Он обратился к Совету Джедаев с просьбой разрешить ему самому отправиться на ее поиски, но Граф Дуку снова был в пути, и просьба была отклонена. Еще одна битва, на этот раз быстрая, и он снова был на Корусанте.

Все еще нет никакого сообщения. Но на этот раз его поиск документов нашел совпадение.

Корабль Падме, или того же класса и типа, был найден заброшенным на Батуу. Местные охотники, которые нашли его, сказали, что он, казалось, было заброшен.

Падме Амидала, сенатор и бывшая королева Набу, исчезла.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒