Capнtulo Dois

Noah se virou na cama e soltou um gemido leve quando seu queixo sensнvel esfregou contra o travesseiro. Nгo que ele nгo tivesse levado muitos socos antes, mas porra, nenhum deles tinha tгo forte como o de Brent.

Ele se sentou e girou os pйs para o lado da cama. Seu rosto doнa demais para permitir que ele relaxasse o suficiente para adormecer. Nгo que ele teria dormido por muito tempo de qualquer maneira. As ъltimas trкs semanas ele tinha sorte em conseguir mais do que trкs horas por noite. Como resultado, ele estava lutando contra a exaustгo quase entorpecente o tempo todo, tentando esconder sua situaзгo de seus irmгos e de Cassie.

Suor tinha se acumulado em sua testa e quando Noah estendeu a mгo para limpб-lo, ele percebeu que sua mгo tremia de medo. Porra, isso era fodido, atй mesmo para ele — com medo de ir dormir, porque o bicho papгo poderia pular e pegб-lo.

Infelizmente, no entanto, realmente existia um verdadeiro vilгo sinistro escondido que tinha um tesгo por ele. Um ano e meio atrбs, Noah e alguns de seus amigos foram capturados por um bando exilados de shifters lobos e seu lнder Corvo. Um arrepio de medo deslizou pela espinha de Noah enquanto ele pensava sobre o Corvo. Maligno atй sua medula pegajosa, ele tinha forзado Noah a chamб-lo de Mestre. Nгo sу isso, mas ele tinha submetido Noah a todos os tipos de tratamentos sбdicos. Noah ainda carregava as cicatrizes, tanto por dentro e por fora, daquele ano do inferno.

Ele esfregou os dedos sobre os joelhos, a carne retorcida zombando dele. Nгo que elas fossem suas piores cicatrizes fнsicas, mas eles o cortaram mais profundamente por causa de como ele as ganhou. Ele apertou os lбbios para reprimir um soluзo enquanto recordava as horas que ele foi forзado a ficar de joelhos, o chгo frio, duro e irregular de sua cela cavando sua carne. Mesmo agora, ele podia sentir a dor terrнvel da degradaзгo, a mancha da humilhaзгo ainda tгo fresca como tinha sido quando ele era forзado a...

Noah balanзou a cabeзa. Nгo, tudo isso ficou para trбs. Ele se recusava a deixar o que o Mestre lhe fizera naquela maldita cela ser carregada para sua nova vida.

Ainda assim, ele sabia que seria inъtil tentar voltar para a cama. Entгo, Noah fez o que tinha feito todas as outras noites nas semanas anteriores — ele se levantou e colocou uma calзa jeans e camiseta. Depois que ele enfiou seus pйs em um par de Vans[5], ele abriu silenciosamente a porta de seu quarto.

Enquanto ele andava silenciosamente pelo corredor, ele manteve seus ouvidos abertos para qualquer um dos outros membros da outra casa.

Embora houvesse alguns ruнdos interessantes vindos dos quartos dos moradores acasalados, isso sу significava que eles estariam muito ocupados um com o outro para ouvir qualquer som que ele pudesse fazer.

Assim que ele alcanзou a porta da frente do apartamento, Noah lentamente libertou a respiraзгo reprimida que ele estava segurando. Assim que ele entrou na grande бrea da sede felina, ele atй se permitiu sorrir.

Ele sabia que era errado, ele se esgueirando no meio da noite assim, mas nгo era como se ele fosse vagar pelas ruas de Flint ou algo assim. Ele nгo tinha planos para ir lб fora em absoluto. Ele sу precisava ficar longe de todo o estresse e limpar sua cabeзa por um tempo. Ele achou que a melhor maneira de fazer isso era fazer longas caminhadas pelo interior do edifнcio.

Devido а hora tardia, apenas uma equipe estava se movendo ao redor e eles mal deram alguma atenзгo a Noah quando ele passava por eles. Uma coisa que ele tinha aprendido rapidamente quando ele tinha vindo aqui foi que, apesar de todo mundo se esforзar para ser educado com ele, nem muitos realmente pareciam motivados a se tornar seu novo melhor amigo. Noah franziu o cenho quando ele enfiou as mгos nos bolsos da frente. Ele se perguntou se isso tinha a ver com todas as coisas ruins que ele tinha feito no passado. Mais uma vez, o medo que todos eles jб soubessem sobre sua desgastada histуria o atingiu. Isso certamente seria responsбvel por toda a rejeiзгo que ele estava recebendo. Provavelmente os enojava que o precioso lнder da coalizгo deles tinha um irmгo mais novo que costumava se prostituir por alguns dуlares.

Ou entгo, talvez tenha sido o fato de que ele tinha servido como puta do Mestre por doze meses.

Os felinos nгo faziam nenhum segredo que eles desprezavam os Corvos e talvez eles considerassem Noah contaminado de alguma forma.

Noah soltou um suspiro deprimido quando ele virou para o centro de treinamento. Embora ele pudesse lidar com a indiferenзa, a falta de contato fнsico o estava matando. Ele sentia falta dos benefнcios do divertimento consensual e dos jogos. Apesar de tudo o que ele passou, ele sempre amou sexo e ele nгo conseguia se lembrar da ъltima vez que ele teve uma boa e dura foda.

Atй mesmo Ranger e seus outros companheiros que ele tinha conhecido antes que eles foram capturados evitavam Noah, no que dizia respeito a sexo.

Quanto ele entrou na бrea de treinamento e percebeu que ele nгo estava sozinho, um enorme sorriso se espalhou no rosto de Noah. Falando de sexo, ali estava diante dele o garoto-propaganda de vai me dar um tesгo.

Seth!

Noah soltou um ronronar baixo de apreciaзгo enquanto observava o Tigre fazer por uma lenta sйrie de movimentos de artes marciais. Porra, Noah deve ter feito alguma coisa numa vida anterior para merecer uma recompensa, tambйm, porque Seth tambйm estava nu da cintura para cima.

Seu pкnis soltou um alto skippy yippy [6] enquanto ele observava as gotas de suor viajar lentamente para baixo do corpo musculoso do homem. Mъsculos que Noah daria sua bola esquerda para lamber. Ele levaria algum tempo, tambйm, deixando sua lнngua lentamente aprender cada вngulo e saliкncia do corpo do Seth. Ele daria ainda mais para ser o motivo do controle normalmente resistente do soldado escorregar. Sу um gemido de paixгo — isso era tudo que Noah pedia. Ok, talvez isso e um pequeno puxгo de cabelo enquanto ele chupava o homem.

“Vocк vai ficar parado aн me olhando a noite toda? ” Seth perguntou quando ele virou aquele olhar azul gelo na direзгo de Noah.

Noah se viu momentaneamente paralisado, chocado que Seth sabia o tempo todo que ele esteve ali. Finalmente recuperando, ele soltou o que ele esperava que fosse um sorriso arrogante. “Isso depende. Vocк estб pensando em tirar mais roupa? ”

Seth continuou a olhar em silкncio.

Noah persistiu, “Sйrio, eu estaria disposto a ficar aqui pelo resto da noite, contanto que vocк prometa soltar suas calзas em algum momento. ”

O olhar Seth se estreitou levemente. “Vocк й geralmente tagarela assim? ”

“Sу quando eu vejo algo que eu quero envolver a boca ao redor, ” Noah retrucou. Parte dele percebeu que ele provavelmente receberia uma reprimenda por sua atitude espertinha, mas ele nгo conseguia parar. Era tгo bom estar fazendo alguma paquera imprudente pelo menos uma vez. Fazia tanto tempo que ele esteve com medo que ele tivesse perdido seu toque.

“Eu acho que vocк й nгo grande o suficiente para receber qualquer coisa que eu tenha a oferecer, ” Seth devolveu com um olhar de desprezo sobre o corpo magro de Noah.

Apesar do insulto, Noah queria agitar seu punho no ar em celebraзгo. Todos os outros felinos se afastaram dele antes de deixar que ele chegasse tгo longe. Nгo Seth, porйm. Apesar de ele agir irritado, o fato de que ele ficou e continuou a conversa deixou Noah saber o Tigre estava se divertindo um pouco. Noah fez um grande show passando lentamente a lнngua nos lбbios. “Vocк ficaria surpreso com o que eu posso. Jб me disseram que sou extremamente flexнvel. ”

Seth deu um passo а frente enquanto inclinava a cabeзa ligeiramente para o lado. “Sйrio? E quem exatamente lhe disse isso? ”

Era uma уbvia tentativa para que Noah provasse isso.

Apesar de Noah poder ter dado a ele alguns nomes, em vez disso, ele fez um gesto com a mгo. “As pessoas estгo sempre jogando elogios para mim. Chegou a ser tгo cansativo que eu coloquei uma pesquisa no Facebook para que as pessoas pudessem votar em meus melhores atributos. Minha flexibilidade ficou em segundo lugar. ” Isso finalmente lhe rendeu uma sugestгo de um sorriso.

“Tudo bem, embora eu saiba que vou me arrepender por perguntar, o que ficou em primeiro lugar? ”

A tнtulo de resposta, Noah se virou e mexeu sua bunda algumas vezes. A ъltima coisa que ele esperava conseguir era um grunhido de incredulidade de Seth.

“Eu nгo teria classificado mais do que quinto. Inferno, poderia atй mesmo ser sexto. ”

Indignado, Noah se virou para disparar um olhar reprovador apenas para ver que Seth estava sorrindo para ele.

Nгo disposto a ser vencido, ele mexeu outra vez sua mбquina de fazer dinheiro. “Tem certeza de que nгo quer vir aqui e sentir? Vocк sabe, para realmente ter certeza se vai caber. ”

“Eu posso avaliar muito bem daqui, obrigado, ” Seth respondeu secamente.

Sabendo que ele tinha sido derrotado neste ponto, Noah se virou. “Seu cabelo estб com uma cor diferente. Por quк? ”

A surpresa cintilou nos olhos de Seth. “Eu nгo achei que vocк se lembrasse de mim. ”

Noah franziu a testa. “Claro que eu me lembro de vocк. Foi vocк que me tirou daquele maldito quarto que eles me prendiam. Vocк salvou a minha vida. ”

“Nгo й verdade. Seus irmгos estavam lб, tambйm. ”

“Mas vocк foi quem me ouviu gritando por ajuda e chutou a porta para chegar atй mim. ” Noah estremeceu um pouco enquanto recordava o medo e o desespero daquele momento. Em quanta dor que ele estava de todos os seus ferimentos. Entгo, assim que ele tinha perdido toda a esperanзa, ali estava sobre ele um herуi alto de cabelos loiros.

Noah olhou para o corte militar de Seth. Embora a nova cor escura fosse legal, ele preferia muito mais a cor natural de Seth. Ele esperava que o homem mudasse em breve. Rezando que todo o resto permanecesse tгo maravilhoso quanto Noah se lembrava, ele se aproximou de Seth para que ele pudesse dar uma respiraзгo profunda. Um gratificante calor passou por ele quando ele detectou o mesmo cheiro amadeirado que ele viera a associar com Seth.

“O que vocк estб fazendo? ” Seth perguntou quando seu corpo ficou tenso.

Corajoso, Noah se moveu ainda mais para que seus corpos ficassem a centнmetros de distвncia. “Nгo й уbvio? Estou cheirando vocк. ”

Seth nгo recuou, mas ele tambйm nгo relaxou. “Por quк? ”

“Porque eu gosto de como vocк cheira, й claro. Vocк com certeza faz perguntas idiotas аs vezes. ” Noah tentou se aproximar ainda, apenas para ser detido pelo braзo de Seth em seu peito.

“Nгo, idiota й se jogar sobre alguйm que vocк mal conhece, ” Seth respondeu com uma voz dura que quase quebrou a proteзгo arrogante de Noah.

A reaзгo o desapontou, porйm. Ou ele realmente tinha perdido a prбtica ou Seth era exatamente como os outros e enojado com Noah. Ele soltou uma pequena risada para esconder a mбgoa. “Eu jб sei muito sobre vocк, Seth. ”

Ele sabia, tambйm.... bem, mais ou menos. A primeira coisa que ele tinha feito quando ele se recuperou o suficiente para deixar a enfermaria tinha sido perguntar a qualquer um que falaria com ele sobre o seu salvador alto e loiro. Noah foi surpreendido a princнpio em como pequena a informaзгo tinha sido. Entгo, ele chegou а conclusгo de que ninguйm sabia muito sobre Seth.

“Ok, entгo me diga. O que a pequena Onзa curiosa descobriu? ” Seth ainda tinha uma mгo no peito de Noah, quase como se ele nгo confiasse que Noah nгo faria outra jogada sobre ele.

“Sua famнlia evitava a companhia de outros antes do ataque. Isto й, atй que vocк perdeu todos prуximos a vocк, entгo vocк veio atй Mitchell e entrou para a coalizгo. ” Noah engoliu em seco, esperando que suas palavras nгo trouxessem muitas memуrias dolorosas para Seth.

Finalmente, Seth fechou a distвncia entre eles, mas nгo era o gesto нntimo que Noah tinha desejado. Nгo, o movimento parecia agressivo, quase hostil. Noah engoliu um suspiro quando ele tentou recuar apenas para ter Seth o puxando pela frente de sua camisa.

Por fim, Noah se viu pressionado contra o corpo forte que ele se questionou por tanto tempo.

Em vez do arrepio de desejo, porйm, ele sentiu um aumento acentuado de medo enquanto ele olhava para olhar gelado de Seth. “Desculpe, ” ele se apressou em dizer em uma tentativa de apaziguar a situaзгo.

“Eu poderia quebrar vocк ao meio agora mesmo nгo haveria nada que vocк pudesse fazer sobre isso. Vocк nгo poderia nem mesmo lutar porque seus irmгos nгo tкm fodidamente treinado vocк adequadamente. ”

O insulto а Brent e a Mitchell trouxe a prуpria raiva de Noah para fora. “Vocк nгo fale sobre eles dessa forma. Eles tomam conta de mim muito bem. ”

Seth cerrou sua mгo ainda mais apertada na camisa de Noah e levantou.

Noah soltou um grito de raiva, quando ele se viu sendo levantado que as pontas de seus dedos mal roзavam o tapete.

“Nгo, eles mimam vocк ao ponto da negligкncia. ”

Noah tentou se libertar, apenas para descobrir que Seth o tinha em um firme aperto de ferro e nгo o soltaria atй que ele estivesse completamente pronto.

Percebendo isso, Noah atacou com a ъnica arma que ele tinha, a influкncia de seu irmгo. “Vocк nгo pode me machucar. Mitchell nгo vai permitir isso. ”

“Mitchell nгo estб aqui, nгo й? ”

Uma bola de gelada de pavor golpeou o estфmago de Noah enquanto ele se perguntava quanto tempo levaria para alguйm chegar ali se ele gritasse por ajuda.

Como se estivesse lendo sua mente, Seth deu uma sacudida lenta de cabeзa. “Eu esmagaria sua traqueia antes mesmo que vocк coseguisse soltar um pio. ”

“Por que vocк estб fazendo isso? ” Noah perguntou. Atй onde ele sabia, Seth tinha sido sempre um dos soldados mais leais de Mitchell. Seth, atacando assim, parecia completamente em desacordo com tudo o que ele tinha ouvido falar sobre o Tigre.

“Porque eu gosto de vocк, Noah, ” Seth respondeu calmamente.

Noah nгo se preocupou em esconder sua confusгo. “Se й assim que vocк demonstra afeto, eu odiaria ver o que acontece quando vocк odeia alguйm. ” Seth o soltou tгo rapidamente que Noah cambaleou alguns passos.

“Eu estava tentando provar algo, garoto. ”

“O que, que vocк pode ser um idiota? Nesse caso, jб percebi. ” Noah alisou as rugas em sua camisa. Agora, se fosse assim tгo fбcil acalmar seu ego maltratado.

“Vocк precisa aprender a se defender e isso significa que vocк precisa de alguйm para assumir a sua formaзгo. ”

Noah parou, a mгo em pleno ar. “Brent й um dos melhores no que faz. Ele treinou quase todos os soldados da coalizгo. ”

“Sim, ele foi meu professor quando eu era um novo recruta, ” Seth admitiu. “Mas ele й prуximo demais de vocк e superprotetor. ”

“Й porque eu apenas saн da enfermaria a alguns meses. Vocк provavelmente nгo sabe disso jб que vocк esteve em sua missгo tanto tempo. ”

“Entгo isso significa que vocк teve muito tempo para se curar. ” Seth continuou sem entender o ponto de Noah.

“Nгo й verdade. Eu nгo posso mudar ainda, entгo eu nгo recupero de lesхes tгo rбpido quanto vocк todos podem. ”

Seth teimosamente balanзou a cabeзa. “Se fosse algum outro recruta, Brent teria trabalhando com ele o dobro tгo duramente que vocк — tendo se transformado ou nгo. ”

Noah abriu a boca em choque. Como ele poderia ter pensado que Seth era tгo quente? “Vocк й o maior idiota que eu jб conheci, e acredite em mim, com alguns dos idiotas que eu conheci no passado, isso diz muito. ”

“Eu sou o ъnico que estб disposto a ser sincero com vocк, garoto. Eu diria isso me faz seu prуximo melhor amigo. ”

“Foda-se, ” Noah cuspiu, irritado que Seth teve o descaramento de continuar a desrespeitar Mitchell e Brent.

“Nгo, obrigado, ” Seth brincou. “Eu disse que eu era seu amigo, mas isso й o mais perto que eu estou disposto a chegar de vocк. ”

Noah tinha suspeitado do nojo de Seth o tempo todo, mas ouvir isso dito em voz alta assim doнa — muito. Ele se virou antes que seu rosto o entregasse e cerrou os punhos com tanta forзa que suas unhas cavaram a carne macia das palmas de suas mгos. “Eu nгo tenho que ouvir essa merda. ” Ele jб estava na metade da sala.

Seth chamou, “Nem mesmo se eu prometer te contar uma coisa que eu sei que com certeza que Mitchell estб escondendo de vocк? ”

Apesar de Noah saber que deveria continuar andando, a tentaзгo provou ser muito grande. Ele parou, mas nгo se virou. “O quк? Que um de seus melhores soldados й um idiota? Eu acho que eu jб descobri isso sozinho. ”

“Coloque o seu ego ferido de lado por um minuto e escute com atenзгo, porque o que eu vou dizer pode simplesmente salvar a sua vida. Eu tenho algumas informaзхes sobre o Corvo que manteve vocк prisioneiro. ”

O coraзгo de Noah martelava tгo forte que ele se perguntou se Seth poderia realmente ouvir. “Vocк quer dizer, Mestre? ”

“Era assim que vocк o chamava? ”

“Era como que ele insistia. Ele nunca me disse que seu verdadeiro nome. ”

“Й Declan e ele й bastante elevado alto nas fileiras dirigentes dos Corvos — que o torna poderoso como o inferno. Nгo apenas isso, mas Mitchell jб se desentendeu com ele mais de uma vez antes. ”

Isso fazia sentido, Noah admitiu para ele mesmo.

O Corvo parecia muito decidido a derrubar Mitchell, ao ponto onde parecia quase pessoal. Portanto, ele podia adivinhar que talvez a animosidade viesse de ser derrotado individualmente. Noah ficou ali e nгo disse nada.

Seth continuou, “Declan realmente se apaixonou por vocк. ”

Um arrepio de repulsa passou por Noah enquanto ele se lembrava das visitas quase diбrias do Corvo. Mesmo agora, ele podia sentir o arquejo ъmido do Corvo na parte de trбs do seu pescoзo. Ouvir a quase sensual promessa de, Vocк й tгo especial. Acho que posso manter vocк para mim. “Deve ser minha personalidade irresistнvel, ” Noah respondeu sarcasticamente, na esperanзa de esconder o medo de entorpecer os ossos correndo em seu corpo.

“Ele quer vocк de volta e ele estб disposto a fazer qualquer coisa para conseguir isso. Tanto que ele jб colocou uma recompensa para quem levar vocк. ”

Um pequeno gemido de terror deslizou lбbios de Noah, o envergonhando. “Isso nгo pode ser verdade. Mitchell teria me contado. ” Mesmo enquanto falava a negaзгo, Noah se lembrou de todos os olhares secretos e enigmбticos que seus irmгos havia trocado. Sem mencionar a maneira como eles nunca o deixavam sair, nem mesmo para a doca de carregamento.

“Eu tenho a sensaзгo que hб muita coisa que Mitchell nгo quer que vocк saiba, ” Seth disse, sua voz muito mais suave, quase pedindo desculpas.

Noah nгo o perdoaria por nada disso. “Por que vocк tem que ser tгo cruel? ” Ele sabia que o comentбrio parecia infantil e mesquinho, mas, neste momento, doнa muito para se importar.

“Vocк entendeu mal minhas intenзхes. Eu nгo poderia escolher um lнder melhor ou mais honrado do que Mitchell e eu vou segui-lo atй meu ъltimo suspiro. Apenas sei que sua ъnica fraqueza й a sua famнlia, vocк especialmente, neste momento. Ele se sente culpado porque vocк quase morreu e ele nгo conseguiu impedir, por isso, й perfeitamente natural que ele vб longe demais aos seus esforзos para protegк-lo. Atй mesmo o lнder dos shifters felinos tem de lidar com sentimentalismo humano. ”

Noah fechou os olhos contra a onda de emoзхes que ameaзavam dominб-lo. O que Seth disse era verdade. Mitchell, Brent, Cassie, Jacyn e Keegan o amavam quando ninguйm mais tinha. Por sua vez, Noah tinha abaixado seus escudos e aprendido a amб-los tambйm. Tanto que ele mataria por eles, entгo ele podia entender se Mitchell sentia os mesmos impulsos protetores.

“Eu venho aqui e pratico todas as noites, ” disse Seth.

“Bom saber. Vocк quer uma estrela de ouro por sua dedicaзгo? ” Noah o interrompeu. Novamente — infantil e mesquinho, mas ele nгo estava pronto a parecer legal, ainda.

“Eu sу pensei que, se vocк quiser, vocк pode se juntar a mim. Eu estaria disposto a lhe mostrar algumas coisas e jб que eu nгo te amo nem um pouco, eu nгo vou me conter. ”

Noah finalmente se virou e arqueou uma sobrancelha. “Deixe-me ver se entendi. Vocк estб se oferecendo para me treinar? ”

Seth deu um breve aceno de cabeзa. “Isto й, se vocк nгo estiver com muito medo de sair e brincar com os meninos grandes. ”

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