Capнtulo Quatro

Noah respirou profundamente e tentou limpar a cabeзa quando o ar frio da noite roзou seu rosto. Nгo funcionou, porйm.

“Noah! Vocк nгo estб se esforзando o suficiente. Agora relaxe, droga, ” Cassie estourou.

Noah mudou suas pernas cruzadas enquanto abria um olho para dar um olhar maligno a sua irmг. Ela estava sentada ao lado dele, suas pernas torcidas em uma posiзгo igual a um pretzel. Quando uma forte rajada de vento levantou seus longos cabelos e soprou em seu rosto, ele desistiu de todo fingimento e soltou um suspiro irritado.

Uma voz sarcбstica chamou por trбs deles. “Sim, vocк precisa se esforзar e relaxar ao mesmo tempo. O que hб de tгo difнcil nisso? ”

“Cale-se, Carson, ” Cassie respondeu antes de soltar um suspiro sofrido, fechando os olhos de novo.

Secretamente, Noah compartilhava seu aborrecimento. Tentar meditar era bastante difнcil para alguйm tгo inquieto como ele. Tentar mediar com Keegan e Carson sentado a alguns metros atrбs dele fazia a tarefa impossнvel. Mas jб que Cassie tinha decidido fazer a aula de hoje а noite no telhado, Mitchell insistiu que o casal viesse junto para ajudar a proteger Noah.

Noah se mexeu, tentando ficar em uma posiзгo mais confortбvel. Duas semanas de treinamento com Seth tinha deixado Noah com mais do que seu quinhгo de contusхes e independente de como ele se sentava, ele parecia estar colocando pressгo sobre um ponto sensнvel.

“Pare de se mover e apenas envolva-se dentro de si mesmo, ” Cassie aconselhou.

Ele teve que segurar seu grunhido de incredulidade. Com toda esta meditaзгo e encontrar sua paz interior, ele sentia meio tentado a perguntar se isso era uma coalizгo ou uma comunidade hippie. Alйm do mais era Cassie que estava descarregando essa porcaria. Ela parecia a ъltima pessoa a engolir esse lenga-lenga todo. Apenas nesta tarde, ela socou Carson no estфmago por chamб-la Cupcake.

“Vocк estб falando sйrio? ” ele falou lentamente, ganhando uma pequena explosгo de risos de Carson

Cassie disparou outro olhar reprovador para a Chita antes de voltar sua atenзгo para Noah. “Eu sei que pode parecer estъpido, mas vocк precisa entrar em contato com sua Onзa. Deixa-la saber que vocк o aceita. ”

“E se ele estiver dormindo ou algo assim? Eu odiaria interromper isso, ” Noah nгo pфde resistir em responder.

Desta vez Carson riu ainda mais. Keegan o silenciou antes de acrescentar seus dois centavos, “Apenas tente. Eu prometo que fica mais fбcil quanto mais vezes vocк fazer. Todos os felinos tem que aprender isso antes de sua primeira mudanзa. ”

De alguma forma, Noah nгo conseguia ver Mitchell ou Brent sentados em suas bundas enquanto procuravam seu interior gatinho zen. “Vocк fez isso? ”

Keegan fez uma pausa, hesitante. “Bem, jб que minha mudanзa veio cedo demais, eu sу tive tempo para uma aula antes de acontecer. Mas os exercнcios ajudaram um pouco. Alйm disso, Cassie me ajudou apуs o fato, como ela estб fazendo por vocк agora. ”

Claro, porque tudo veio fбcil para Keegan. Noah lutou uma onda de ressentimento infantil porque Keegan era seu companheiro de ninhada e ele tinha corrido um enorme risco na missгo de resgate de Noah.

Nгo era fбcil, no entanto. Porque muitas vezes ele se comparava a Keegan e toda vez, Noah se via em desigualdade.

Keegan tinha uma memуria fotogrбfica. Noah, por outro lado tinha o cйrebro tгo disperso que muitas vezes ele deixava o leite para fora. Keegan era normalmente gentil e doce. Noah tinha tendкncias de cadela e ele costumava ser um prostituto de rua. Keegan tinha um companheiro super quente que o amava. Noah tinha apenas sua mгo direita e, atй mesmo ela tinha cгibras de ser muito usada.

Keegan abriu um grande sorriso para ele. “Por que vocк nгo tenta de novo? Eu sei que vocк consegue. ”

Porque nem mesmo ele estava imune ao charme Keegan, Noah fechou os olhos e respirou fundo vбrias vezes.

“Vocк sente sua Onзa? ” Cassie perguntou em um sussurro.

Nгo, o que deixava irritado. Ele tentou por mais alguns minutos antes de desistir. “Nгo importa de qualquer maneira, porque eu acho que eu nгo vou pegar o jeito. ” Mesmo quando ele disse essas palavras, Noah percebeu que ele repetiu a mesma coisa que ele disse a Seth numerosas vezes. Primeiro lutando e agora isso, ele achava que ele nunca seria capaz de se adaptar ao mundo felino. “E se eu nunca mudar? E se eles quebraram alguma coisa em mim quando me bateram tantas vezes? ”

Cassie abriu os olhos para dar a ele um olhar suave. “Isso nгo pode acontecer, entгo vocк pode colocar essa preocupaзгo de lado agora mesmo. Quando chegar a hora, seu corpo vai saber o que fazer e irб mudar por conta prуpria. Estou apenas lhe mostrando alguns exercнcios para ensinб-lo a relaxar e nгo lutar contra ele para que nгo doa tanto na primeira vez. ”

“Sim, ” Keegan concordou. “A primeira vez que Jacyn mudou, ele nгo estava preparado e ele me disse que a dor foi horrнvel. ”

Um nу se formou na garganta de Noah quando ele olhou para seu companheiro de ninhada. Como todos os outros membros da famнlia, Keegan tinha o mesmo cabelo com mechas.

Sem perceber, Noah estendeu a mгo e brincou com seus prуprios cabelos escuros. Finalmente, ele expressou seu maior medo de todos, “E se vocкs estiverem errados e eu nгo tiver parentesco com vocкs? E se eu fui o Joel errado o tempo todo? ”

Joel tinha sido o nome de nascimento de Noah. Quando ele saiu de sua ъltima casa adotiva, ele o mudou, tanto para confundir os Serviзos Sociais se eles decidissem procurб-lo e tambйm como uma forma de deixar para trбs algumas das lembranзas dolorosas. Embora ele agora fosse maior de idade e relativamente seguro, ele ainda atendia por Noah.

No que lhe dizia respeito, Joel era um garoto fraco e assustado e Noah nгo queria nunca mais ser aquela pessoa novamente.

Cassie estendeu a mгo e acariciou seu rosto suavemente. “Eu soube no segundo que eu te vi que vocк era nosso. ”

“Mas eu nгo pareзo em nada com vocкs, ” A voz de Noah falhou um pouco.

“Й claro que sim, ” respondeu Cassie ferozmente.

Quando Noah puxou seu maldito cabelo novamente, ela balanзou a cabeзa. “Isso nгo quer dizer nada. ”

“Como vocк pode ter tanta certeza de que eu sou seu irmгo? ” Noah persistiu.

“Bem, por todos os exames de sangue que fez quando vocк veio pela primeira vez atй a enfermaria comprova isso, ” Keegan informou.

Noah o olhou, a raiva fervendo em seu estфmago.

“Por que ninguйm me disse nada sobre exames de sangue antes? ” Porra, eles nгo haviam percebido o quanto ele agonizava sobre isso? Quantas vezes ele se perguntou se ele era um intruso. O medo que ele tinha por amб-los e por temer que eles fossem arrancados dele quando descobrissem que eles nгo eram parentes?

“Que se foda, ” Carson rosnou. “Se vocкs nгo contarem a ele, entгo eu vou. ”

Cassie soltou suas mгos e, pela primeira vez desde que Noah a conheceu, ele viu medo nos olhos de sua irmг.

“Mitchell diz que nгo era o momento certo, ainda. ”

“Com todo o respeito, eu acho que ele estб errado, ” Carson argumentou. Ele olhou para Keegan. “E vocк, Filhote? O que vocк acha? ”

Keegan olhou para Noah durante vбrios segundos antes de lentamente balanзar a cabeзa. “Diga a ele. ”

Agora o medo havia substituнdo a raiva. O que poderia ser tгo ruim para deixar todos eles agitados assim? “O que estб acontecendo? ”

Todos eles trocaram olhares de quem vai falar antes de Keegan, finalmente, dar de ombros e dizer, “Alguйm jб te disse que existem dois tipos de Onзas? ”

“Sim, os tipos comuns como vocкs e depois tem as pretas, como Logan, ” respondeu Noah.

Logan era o companheiro de Jacyn e, apesar de ele e Noah nгo terem se falado muito, o cara parecia bastante agradбvel de um jeito escuro e pensativo.

“Vocк conhece a histуria por trбs das Onзas Pretas? ” Keegan pressionou.

“Nгo muito. Sу que eles sгo raros e jб foram considerados de mб sorte. ” De repente Noah desejava que ele tivesse tido tempo para ler todas as pesquisas e livros de histуria que Mitchell havia lhe dado.

“Isso й um eufemismo, ” Carson interrompeu. “Somente apуs a lideranзa de Mitchell que as Onзas Pretas foram permitidas a entrar para a coalizгo. Antes disso, elas foram exiladas e tiveram que viver uma vida de felinos desonestos. ”

“Uau, isso й cruel, ” disse Noah. Em seguida, isso o atingiu. Logan tinha os cabelos escuros e ele tambйm. Tudo podia ser uma coincidкncia, mas, se й assim, entгo por que eles estariam mencionando as Onзas Pretas?

Ele se tornou muito consciente dos olhares de sondagem vindo em sua direзгo. Nгo querendo deixб-los mais preocupados com ele do que jб deixou, ele colocou um sorriso falso. “Legal, eu sempre pareci muito melhor de preto de qualquer jeito. ”

Para provar seu argumento, ele fez um gesto para sua camiseta preta e calзas de moletom. Ainda que por dentro ele estivesse desmoronando, ele sabia que poderia blefar para fazк-los acreditar. Depois de viver tantos anos nas ruas, ele tinha aperfeiзoado a dissimulaзгo em uma forma de arte quase perfeita.

Apesar de que ele deveria estar eufуrico, pois o ъltimo pedaзo de dъvida tinha sido traзado e ele sabia que realmente fazia parte, Noah realmente queria vomitar. Apenas quando ele tinha pensado que ele finalmente encontrou um lugar onde ele nгo seria um pato estranho, ele descobriu que ele era... trocadilho intencional... a ovelha negra da famнlia. “Isso nгo serб um grande problema, porque eu decidi que eu nunca vou mudar. ” Ele se colocou de pй, em seguida, tirou a poeira de sua bunda.

“Ha. Ha, ” Keegan disse secamente.

Noah apenas deu de ombros, embora ele nгo estivesse brincando. No que lhe dizia respeito, se ele nunca mudasse, entгo ele nunca estaria exposto como uma Onзa Preta. Problema resolvido. Alйm disso, a ideia de se transformar em uma espйcie animal o assustava.

Sem esperar por uma resposta, ele abriu a porta que levava para dentro e comeзou a descer a escada estreita. Ele tinha acabado de chegar ao ъltimo degrau quando uma voz o interrompeu.

“Vocк nгo й um mentiroso tгo bom. ”

Noah se virou e viu Carson descendo as escadas. Keegan e Cassie deviam ter decidido continuar com a toda porcaria de meditaзгo porque Carson estava sozinho. Noah parou no pequeno patamar na parte inferior da escada e esperou que Carson se juntasse a ele. Embora ele pudesse facilmente ter feito uma fuga para a бrea principal da sede, a experiкncia passada lhe disse Carson apenas iria atrбs dele. Assim, Noah decidiu prosseguir com a agir como se tudo estivesse bem. “Eu nгo sei do que vocк estб falando. ”

“Vocк sabe por que eles costumavam me chamar de Rat? ” Carson perguntou quando ele se juntou Noah.

Noah suspirou. Ele estava realmente cansado das perguntas vocк sabe. “Porque vocк nгo podia manter sua mudanзa. Os ratos sгo considerados os animais mais inferiores e o nome era um insulto. ”

“Entгo talvez vocк acredite em mim quando eu digo que eu sei qual a sensaзгo de ser diferente. ”

“Nгo й assim comigo, ” Noah mentiu.

Carson levantou uma sobrancelha perfurada. Tudo sobre a Chita gritava que ele abraзava ser diferente. Do jeito como ele tingia o cabelo de preto para a maneira como ele contornava os olhos com kohl.

“Como eu disse, й legal que sou uma Onзa Preta, ” Noah continuou a negar.

“Sim, que estъpido da minha parte, ” Carson falou lentamente daquela maneira irritante dele. “E eu aqui pensando que depois de uma infвncia de lares adotivos e, depois desabrigado nas ruas, vocк estaria em кxtase por finalmente encontrar um lugar onde vocк fizesse parte. ”

“Claro que eu estou. ”

“Entгo й lуgico que vocк estaria um pouco assustado para descobrir que talvez vocк nгo pertencesse tanto quanto vocк pensou que vocк estaria? ”

Isso feriu tanto Noah que ele realmente deu um passo para trбs. O fato de Carson ter tгo rapidamente conseguido descobrir o que Noah tinha pensado o chocado e perturbava.

“Vocк nгo me conhece, entгo nгo se atrevera a imaginar o que eu estou pensando. ”

“Vocк estб brincando? ” Carson sacudiu lentamente a cabeзa. “Eu conheзo vocк melhor do que qualquer um aqui. Nгo faz muito tempo eu estava exatamente onde vocк estб agora. Totalmente assustado de como os outros reagiriam quando eles percebessem que eu sou uma aberraзгo da natureza e desde que estamos em desacordo com a natureza apenas por sermos shifters, isso diz muito, tambйm. ”

Finalmente, a raiva que vinha crescendo transbordou e Noah explodiu. “Entгo o que? Vocк acha que eu posso apenas ficar feliz, talvez comeзar a usar meu nome de nascimento como vocк fez e tudo vai ficar bem? Porque nгo vai. Vocк aprendeu a manter sua mudanзa, entгo agora vocк й normal. Jб que nгo posso mudar de uma Onзa Preta para um normal, isso nгo vai acontecer para mim. Eu sempre vou ser diferente. Foda, teria sido melhor para Mitchell e os outros se eu ainda estivesse nas ruas vendendo minha bunda por alguns dуlares. ”

Horrorizado com o que ele tinha acabado de revelar, Noah se virou. Se Cassie e seus irmгos nгo soubessem de seu passado antes, eles com certeza saberiam agora. Eles nгo seriam os ъnicos tambйm. Ele estaria disposto a apostar, Seth descobriria em breve, tambйm.

Droga, por que isso precisava acontecer agora?

Ele apenas comeзou a ganhar o respeito do Tigre. Alguma da fria aspereza havia deixado Seth e ele tinha comeзado a tratar Noah como algo mais do que um perdedor.

Assim que ele descobrisse que Noah tinha realmente se curvado tгo baixo assim para foder quem estivesse disposto a pagar, esse respeito todo desapareceria.

Braзos fortes vieram por trбs Noah e o puxou para um abraзo apertado. A princнpio Noah endureceu, chocado, porque Carson jamais demonstrou afeiзгo ou carinho para ninguйm, exceto Keegan.

Entгo Noah se permitiu relaxar e ele caiu contra o peito de Carson. Nгo havia nada de sexual o abraзo. Era destinado unicamente para o conforto e Noah o absorveu “Por favor, nгo conte a ele, ” ele implorou quando fechou os olhos.

“Quem? Mitchell ou Seth? ” Carson perguntou baixinho.

Noah estremeceu de surpresa.

Carson explicou, “O sistema de seguranзa registra sempre que alguйm sai do apartamento. Era sу uma questгo de olhar para as imagens de vнdeo para descobrir que era vocк. ”

“Vocк vai contar a Mitchell? ” Deus, ele se sentia como uma crianзa pedindo a seu amigo para nгo tagarelar sobre fumar no quarto dos garotos.

“Nгo, eu posso entender a necessidade de fugir de tudo de vez em quando. Alйm disso, eu acho que vocк й bom para Seth. ”

Noah se afastou para que ele pudesse olhar para Carson.

Certamente ele tinha que estar brincando. “Vocк nгo quer dizer que ele й bom para mim? ”

“Nгo. Seth passou por muita coisa e аs vezes ele leva a vida muito a sйrio. Ele precisa de alguйm como vocк para lembrб-lo de que estб tudo bem em se divertir de vez em quando. ”

“Como eu fosse uma festa ambulante. ” Noah deu uma risada sem graзa. “Ultimamente, tenho estado tгo deprimido e triste que me sinto como um vocalista de uma banda emo. ”

“Nгo tem problema ser um pouco rabugento. Vocк jб passou por um monte de merda, tambйm. Mas, se vocк continuar assim por muito tempo, vamos ter que comprar mais roupas pretas para vocк e pintar suas unhas. ”

Desta vez, sua risada era genuнna. “Ok, eu prometo nгo continuar assim por muito tempo. ” Ele parou por um segundo. “Obrigado, Carson. Vocк sabe, por entender tanto. ”

“Ei, eu estou aqui sempre que vocк quiser falar. Melhor ainda, por que nгo conversa sobre algumas dessas coisas com Seth? ”

Noah abriu a boca para protestar.

Carson levantou uma mгo. “Eu nгo quero dizer todos os mнnimos detalhes. Vocк pode apenas manter o bбsico. Eu ainda acho que isso vai fazer muito bem para vocк. ”

Noah parou para considerar a sugestгo. Nas duas semanas ъltimas, ele e Seth tinham ficado muito mais prуximos. Embora geralmente eles apenas mantivessem suas conversas centradas em torno da formaзгo, Noah tinha vindo a gostar da companhia de Seth e nгo apenas porque o cara era sexy como o inferno.

“Talvez eu faзa, ” ele finalmente concordou. Talvez se ele confidenciasse algumas coisas com Seth, eles poderiam ficar ainda mais prуximos. O desejo de Noah pelo homem sу tinha aumentado ao longo do tempo, ao ponto de ele nem sequer olhou para outra pessoa porque nгo havia um cara por perto que pudesse se comparar com Seth.

Nгo apenas isso, mas Noah se sentia seguro perto de Seth.

Tanto que, ele sentia que desde que a guerreiro estava com ele, ninguйm, nem mesmo Declan, poderia machucб-lo. Isso era algo que nem mesmo Mitchell ou Brent tinham conseguido oferecer.

Noah abriu a porta e entrou na бrea principal da sede. Talvez fosse cedo, mas ele decidiu que iria encontrar Seth de qualquer maneira. Talvez eles pudessem conseguir algum tempo e ter uma conversa de verdade antes que eles comeзassem o treinamento. Noah umedeceu os lбbios de antecipaзгo. Ou, talvez, ele fosse capaz de finalmente convencer Seth a fazer algo mais do que apenas falar.

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