Об авторе 10 страница

Лея начала чувствовать себя ещё более обеспокоенной и одинокой. Она не могла сосчитать, сколько раз стояла на краю пропасти, глядя вниз, в её чёрное сердце. Но раньше это никогда не чувствовалось так буквально — возможно, потому, что Хан обычно был рядом, вглядываясь в темноту вместе с ней.

Прерывая размышления Леи, Люк спросил:

— Арту, есть ли какие-либо признаки того, что джедай Сорок всё ещё на своём корабле? И жива ли она?

Дроид ответил отрицательным писком.

— Тогда, возможно, это ловушка, — сказал Люк. — Гев могла найти наш следящий маяк.

— Скорее всего, — поправила Лея, но её сердце подскочило к горлу. Если бы Крефы знали о следящем маяке, то ожидали бы, что они с Люком предпримут попытку спасти Хана. — Не очень-то я верю в то, что Охали Сорок просто случайно попала в беду где-то рядом, пока мы с тобой пытаемся проникнуть на борт «Ормни».

— Верно. И если бы с ней что-то произошло так близко прямо сейчас, мы бы почувствовали это в Силе, — Люк сделал паузу, чтобы подумать. По мере того, как он рассматривал возможные варианты судьбы Охали, его лицо становилось всё более печальным и обеспокоенным. — Это не совпадение. Они захватили «невидимку» Охали и пытаются использовать его, чтобы выманить нас.

— А если у Крефов «невидимка» Охали... — Лея позволила фразе оборваться, пытаясь разобраться с подоплёкой этого сигнала бедствия, а затем, наконец, спросила: — Люк, а как насчёт Бена и Тахири? Если они искали Охали, то, возможно, сами наткнулись на Крефов.

Люк покачал головой.

— С ними всё в порядке, — заверил он. — По крайней мере, Бен чувствовал себя хорошо, когда я пытался вызвать его.

— Когда ты это делал? — спросила Лея. Ей не нужно было спрашивать, как Люк пытался вызвать своего сына. Чувствительные к Силе родственники обычно могли чувствовать друг друга на огромных расстояниях. — После того, как они забрали Хана?

Люк кивнул.

— Перед тем, как мы покинули «Голубую звезду», — ответил он. — Я подумал, что нам не помешало бы подкрепление.

Люку не нужно было добавлять, что узнать, действительно ли Бен понял, чего он хочет, было невозможно. Несмотря на всю свою мощь и таинственность, Сила могла дать лишь смутное представление о состоянии любимого человека — это не была сеть связи.

— Подкрепление не повредит, — согласилась Лея. — Но даже если Бен и Тахири ещё не столкнулись с Крефами, меня беспокоит этот сигнал бедствия. Нам нужно предупредить их.

— Может быть, — ответил Люк. — Дай мне подумать.

Он замолчал, без сомнения, размышляя над той же дилеммой, что и Лея. Попытка предупредить Бена сейчас — даже обратившись к Силе — могла известить врага об их собственном присутствии. Это поставило бы под угрозу их попытку спасти Хана и могло подвергнуть его ещё большей опасности. Лея думала, что отказаться от попытки спасения будет невыносимо, но при этом не могла и рисковать жизнью своего племянника-подростка ради спасения жизни мужа.

— Люк, — сказала Лея. — Тут не о чем думать. Бен ответит на этот сигнал...

— Бен — рыцарь-джедай, — перебил Люк. — Как и Тахири. Если бы я не верил, что они справятся с подобными ситуациями, я бы их не посылал.

— Люк, мы знаем, что это ловушка. Хан не хотел бы, чтобы мы рисковали Беном...

— И Бен не хотел бы, чтобы мы жертвовали Ханом, — сказал Люк, снова прерывая её. — Но это не их решение и даже не твоё. Это решаю я — а я верю в Бена и Тахири.

Лея замолчала, не зная, благодарить ли Люка или спорить с ним. Независимо от того, что они сделают, они подвергнут кого-то серьёзной опасности — что, вероятно, было именно тем, что задумали Крефы.

Пока Лея пыталась привести в порядок свои мысли, Люк повернулся к R2-D2 и спросил:

— Сколько времени потребуется, чтобы сигнал бедствия достиг «Сокола»?

Ещё до того, как он закончил вопрос, желудок Леи сжался. Лэндо и Омад ждали на борту «Сокола», всего в двух световых годах отсюда, и у них не было в распоряжении Силы, способной предупредить их. Когда сигнал бедствия Охали достигнет «Сокола», они, без сомнения, отзовутся на него — и полетят прямо в ловушку Крефов.

R2-D2 потратил несколько секунд на вычисления, а затем неуверенно заёрзал. На дисплее пилота появилось короткое сообщение. МИНИМУМ ДВАДЦАТЬ МИНУТ. МАКСИМУМ НЕИЗВЕСТЕН.

Они на мгновение задумались над ответом дроида, затем Люк сказал:

— Я думаю, мы поступим так. Даже если сигнал бедствия достигнет «Сокола» всего за двадцать минут, Лэндо и Омаду потребуется время для того, чтобы точно определить источник и проложить курс. И затем какое-то время займёт путешествие. Так что у нас есть, по меньшей мере, сорок минут — а на самом деле, скорее всего, четыре или пять часов.

Вместо того чтобы ответить сразу, Лея сделала паузу, чтобы подумать. За передним обзорным окном «Ормни» уже растянулся на длину её предплечья — достаточно большой, чтобы она могла видеть крошечные пятнышки астролитов, падавшие в приёмную пасть в его носу. Но ничто не указывало на то, что их с Люком уже заметили — что было неудивительно, учитывая характеристики одолженного им корабля. Маленький катер-разведчик Лэндо использовал ту же технологию противодействия сенсорам, что и джедайские «невидимки» — и он был лучше бронирован. Его самым большим недостатком было отсутствие малозаметных субсветовых двигателей, но его можно было преодолеть, просто дрейфуя к цели — что Лея и её брат в этот момент успешно делали.

Лея оглянулась на R2-D2.

— Арту, если на нас нападут, первое, что ты сделаешь, это предупредишь Лэндо, чтобы они проигнорировали этот сигнал бедствия. Мне бы не хотелось рисковать их жизнями.

R2-D2 издал подтверждающий звуковой сигнал.

— Хорошо, — сказал Люк. — И да пребудет с нами Сила — со всеми нами.

Но, похоже, Сила была не с ними. Несколько мгновений спустя у входа в ангар на ближней стороне «Ормни» вспыхнули брызги голубых дротиков. Лея узнала в этом зрелище стартовавшую эскадрилью истребителей, и её предположение подтвердилось, когда на тактическом дисплее появились обозначения десяти мандалорских «Бес'улииков». Она потянулась к переключателю зажигания двигателя — но вместо того, чтобы развернуться веером для атаки, «Бес'улиики» выстроились в дельтовидный строй и сделали круг над «Ормни».

— Они готовятся к сопровождению, — сказала Лея. — Кто-то собирается улетать.

Пока она говорила это, из ангара в верхней части «Ормни» поднялся серебристый полумесяц личного транспорта. Тактический дисплей идентифицировал судно как маркадийскую роскошную крейсерскую яхту «Луна Аурела», но код его транспондера быстро стал нечитаемым, поскольку вокруг него роились корабли сопровождения. Лея снова подняла глаза и обнаружила, что весь строй делал разворот, направляясь глубже в Разлом — за пределы Сети.

— Крефы, должно быть, боятся нас больше, чем мы думали, — отметила Лея. — Они направляются в неизведанные области Разлома.

Люк молчал и смотрел в иллюминатор, и его лицо омрачилось беспокойством. Лее понадобилась всего секунда, чтобы понять, что его беспокоит. Крефы щедро заплатили за то, чтобы взять Хана в плен, и Лея не думала, что они просто бросят то, во что было инвестированы такие капиталы.

— Они забирают Хана с собой, — сказала она.

Люк кивнул, но добавил:

— Если предполагать, что на «Луне Аурела» действительно они, — его взгляд по-прежнему был устремлён в иллюминатор. — Но это колуми. Если мы попытаемся перехитрить их, мы проиграем.

— Итак, нам нужно найти Хана, — сказала Лея, придя к тому же выводу. — А это значит, надо использовать Силу.

— У нас больше нет выбора, — согласился Люк. — Единственно, для чего наш дрейф может иметь сейчас пользу, — это если мы убедимся, что Хан всё ещё находится на борту «Ормни». А насколько это вероятно?

— Не очень.

— Совсем нет, — поправил Люк. — Ты лучше почувствуешь, где сейчас Хан, так что бери штурвал. Я подготовлю орудия.

Люк зарядил весь магазин протонными торпедами и начал обозначать цели. Лея наблюдала достаточно долго, чтобы убедиться, что он готовит внезапную атаку с близкого расстояния, затем закрыла глаза и направила свое сознание к «Луне Аурела».

Она почувствовала десятки аур Силы вокруг и на борту яхты. Там была холодная сосредоточенность пилотов мандалорского охранения, озлобленная тревога экипажа «Луны» и обслуживающего персонала, высокомерное самодовольство самих Крефов... и слабое, дремлющее, раздражённое присутствие того, кто десятилетиями спал рядом с Леей.

Хан.

— Нашла, — сообщила Лея. — Он на «Луне».

Это был один из тех редких случаев, когда Лея хотела, чтобы Хан был чувствителен к Силе, чтобы он чувствовал её присутствие поблизости и знал, что она придёт за ним.

— Как он чувствуется?

— Накачан наркотиками, — ответила она. — И разозлён.

Люк улыбнулся.

— Хорошо. Хан разозлён — это значит, что он в хорошей форме.

Он потянулся к пусковым установкам торпед — а затем Лея почувствовала, как что-то тёмное и маслянистое коснулось её в Силе.

— Погоди!

Она отвела руку Люка от пусковых систем, затем попыталась проследить за тёмным завитком энергии Силы к её источнику. Но присутствие исчезло так же быстро, как и появилось, и она осталась ни с чем, кроме холодка, пробежавшего у неё по спине.

— Здесь ситы, — подтвердила Лея. — И они знают, что мы здесь.

Пока она говорила, эскадрилья сопровождения «Луны Аурела» уже переходила в режим скрытности, деактивируя свои транспондеры и подключая сенсорные инверторы. Они даже активировали дефлекторы оттока, которые сделали «Бес'улиики» более медленными и менее манёвренными, но гораздо более сложными для поражения обычным оружием.

К счастью для Леи и её брата, джедаи не были обычным оружием. Она просто включила системы «Скрэг-Халла» и принялась отключать модули наведения и топливные системы протонных торпед. Рядом с ней Люк закрыл глаза и начал дышать в ровном ритме, без сомнения, обращаясь к Силе в поисках своих самых смертоносных врагов — неуловимых ситов.

— Где они? — спросил Люк.

— Не могу сказать, — ответила Лея. — Я почувствовала только одно прикосновение, и оно было слабым. Если нам повезёт, то их там один или двое.

Люк открыл глаза.

— Будем надеяться, — сказал он. — Сейчас я не чувствую никаких адептов Силы, так что они, вероятно, ждут, пока мы не сделаем свой ход.

Лея кивнула. Теперь, когда они были обнаружены, безопасным шагом было бы отступить и найти другой способ спасти Хана.

Но безопасный ход не всегда бывает правильным.

Лея оглянулась. Люк кивнул.

— Хан бы сейчас не повернул назад, — он открыл пусковые установки. — Мы тоже не будем.

Лея почувствовала мягкий удар вышибных зарядов, вытолкнувших протонные торпеды с несущих стоек. В поле зрения появились четыре тонких белых цилиндра, скользнувших впереди «Скрэг-Халла». Обычно тяговые двигатели включались, как только торпеды оказывались на безопасном расстоянии от кабины пилота, но с отключёнными двигателями и системами наведения цилиндры продолжали двигаться просто по инерции.

К тому времени «Ормни» превратился в надвигающийся клин из дюрастали, его серый корпус был испещрён сиявшими квадратами открытых ангаров. Непрерывный поток влетавших и вылетавших взрывотехнических яликов и галер-толкачей наводил на мысль, что боевая тревога ещё не прозвучала.

Лея оглянулась и обнаружила, что её брат смотрит в темноту над «Ормни», и его взгляд был прикован к скоплению крошечных клиновидных теней, которые то появлялись, то исчезали на фоне сияния проходивших судов.

Не отводя взгляда, Люк сказал:

— Я возьму правый борт. Ты — левый.

— Хорошо.

Говоря это, Лея открылась Силе и почувствовала холодное, сосредоточенное присутствие примерно десяти команд пилотов и стрелков, круживших над «Ормни». Она использовала Силу, чтобы захватить две протонные торпеды, которые они ранее запустили по инерции, затем ускорила их в сторону левого фланга строя над ними.

«Ормни» продолжал расти по мере того, как «Скрэг-Халл» приближался к нему, став таким большим, что занимал теперь весь обзорный экран. Через несколько мгновений применения Силы она вновь почувствовала маслянистое прикосновение Тёмной стороны, и на этот раз оно не отступило. Неважно. Достаточно скоро ситы будут не единственным врагом, который будет знать, где найти Лею и её брата.

Залп прошёл над «Ормни». Лея направила свою первую торпеду в ближайший «Бес'улиик» и была вознаграждена симметричным белым цветком рассеивающихся протонов. Обзорный иллюминатор потускнел, когда активировался защитный фильтр «Скрэг-Халла», и она почувствовала горячее острое удивление от того, что две жизни были вырваны из Силы, а затем вновь почувствовала это же, когда первая торпеда Люка нашла свою цель.

Лея выбросила смерти из головы и потянулась к паре встревоженных существ в задней части мандалорского строя. Мгновение спустя иллюминатор снова потемнел, затем потемнел ещё больше, когда взорвалась вторая торпеда Люка, и ещё четыре мандалорские ауры растворились в огненной муке.

Впереди вспыхнул сверкающий клубок энергии: оставшиеся «Бес'улиики» открыли огонь. Двигатели «Скрэг-Халла» всё ещё были выключены, и без возможности поиска целей мандалорские атаки были столь же неэффективны, сколь и отчаянны. Лея даже не потрудилась поднять нос шпионского катера, чтобы уменьшить вероятность попадания в кабину.

Но поскольку «Луна Аурела» уносила Хана и, по крайней мере, одного сита, который мог нацелиться на «Скрэг-Халл», продолжать дрейфовать было невозможно. Лея нажала на кнопки зажигания двигателя. Когда Люк поднял щиты, вражеские пушечные залпы начали приближаться к маленькому шпионскому катеру.

Лея проделала манёвр уклонения, затем передала перемещения рычага управления своему инстинкту, изменяя его положение не задумываясь, просто доверяя своей подготовке и Силе, чтобы уберечь шпионский катер от неприятностей. Плотная очередь пушечных разрядов расцвела на их передних щитах, но многие другие отскочили, не причинив вреда, или вообще прошли мимо.

В мгновение ока расстояние между «Скрэг-Халлом» и нападавшими сократилось до нескольких километров. Лея снова открыла пусковые установки и почувствовала мягкий стук вылетавших торпед. Она захватила две из них Силой и ускорила их по направлению к врагу. На таком расстоянии выхлопные дефлекторы почти не скрывали реактивные струи «Бес'улииков», и она могла видеть летевшие им лоб в лоб мандалорские истребители, полдюжины слабых голубых ореолов, которые неуклонно увеличивались и становились ярче по мере того, как истребители подбирались всё ближе по извилистой траектории.

Но где же ситы? Лея не могла найти никаких признаков их присутствия на своём тактическом дисплее. Она снова переместила своё внимание на мандалорцев, протянув руку в Силе и направив торпеду к самому большому ореолу. «Бес'улиик» исчез в белом цветении света и боли. К тому времени Лея нашла в задней части строя ещё одну пару целей. Наёмники были одинаково сильно напуганы и разгневаны, сбиты с толку оружием джедаев и сожалели, что так дёшево продали свои жизни.

Лея не дала им шанса сдаться. Это были мандалорцы, а мандалорцы не ждали пощады, потому что они её не давали сами. Она просто держалась за их страх, пока он не исчез во вспышке боли и жара.

К этому моменту Люк сам уничтожил ещё два «Бесси», и последняя пара пронеслась мимо в сверкающем вихре цвета и предупреждений о повреждениях. R2-D2 сообщил о перегруженном переднем щите генератора и пробоине в верхней орудийной башне «Скрэг-Халла».

Но где же ситы? У Леи не было времени искать их. «Луна Аурела» ускорялась, а на корпусе «Ормни» открывались оружейные люки. Последние два корабля сопровождения развернулись, чтобы атаковать «Скрэг-Халл» сзади, и тактический дисплей показал пять отдалённых патрульных групп, спешивших назад, чтобы присоединиться к бою. Очевидно, фаза потрясения и ужаса от внезапной атаки закончилась.

«Ормни» маячил впереди ― массивная дюрастальная стена, испещрённая яркими овалами внешних ходовых огней. Его вспомогательные корабли рассеивались, их ионные хвосты пронизывали пространство длинными нитями голубого света.

Лея потянула штурвал на себя, подняв нос «Скрэг-Халла», и турболазеры «Ормни» открыли огонь, заполнив пустоту распускавшимися цветами огня. Лея позволила Силе направлять свои руки, едва осознавая, что штурвал раскачивается взад и вперёд, когда маленький шпионский катер проскользнул сквозь разящий лес пламени. R2-D2 сообщил, что генератор переднего щита работал на 50 процентов, а верхние лазерные пушки оставались боеспособными, хотя башню заклинило на 190 градусах.

― Установить все пушки на автоматический огонь, ― приказал Люк, ― и открой канал связи с «Луной Аурела».

Лея приподняла бровь.

― Ты собираешься вести переговоры?

― Я собираюсь угрожать, ― спокойно ответил Люк. ― Арту, направь торпеду на «Луну Аурела», как только сможешь захватить цель.

R2-D2 недоверчиво присвистнул на три ноты.

― Конечно, я знаю, что Хан на борту, ― сказал Люк. ― Просто сделай это.

Лея тоже была удивлена приказом, но у неё не было времени задавать вопросы. «Скрэг-Халл» накренился, когда один из «Бес'улииков» выпустил пушечный разряд сквозь задние щиты и проделал дыру в броне его корпуса. Лея перевернула корабль вверх дном, используя всё ещё функционировавшую нижнюю башню, чтобы отпугнуть преследователей. Шпионский катер содрогнулся, когда открыли огонь спаренные лазерные пушки.

R2-D2 подал по каналу вызова сигнал ГОТОВ, и Люк заговорил в свой ларингофон.

― Джедайский поисковый катер вызывает «Луну Аурела», ― сказал он. ― Приём.

Динамик в кабине хранил молчание. «Ормни», который теперь, казалось, плыл впереди брюхом кверху, поднялся достаточно высоко, чтобы обеспечить чёткое представление о пространстве за его пределами. Корпус «Луны Аурела» в форме полумесяца быстро уменьшался, мощные ионные двигатели яхты уносили её в беззвёздную бездну между двумя плазменными облаками.

R2-D2 доложил о захвате цели одним чириканьем, и Люк запустил торпеду.

Лея с отвисшей челюстью наблюдала, как торпеда улетела во вспышке белого жара.

― Люк! ― выдохнула она. ― Что ты...

Люк поднял руку.

― Погоди. Мне нужно...

Он закрыл глаза, и ослепительно белая сфера сдетонировавшей протонной торпеды вспыхнула между двумя ионными двигателями «Луны».

― Джедайский поисковый катер вызывает «Луну Аурела», ― повторил Люк в ларингофон. ― Приём.

Мгновение спустя над голопланшетом кабины появилось изображение грушевидной головы Крейтеуса Крефа.

― С-С-Ск-Скайуокер! ― выплюнул колуми. ― Вы с ума сошли? Этот взрыв разбил иллюминатор на нашей лётной палубе.

― А следующий уничтожит её полностью, ― спокойно ответил Люк. ― Арту, направь ещё две торпеды на «Луну Аурела».

Лея представила себе Хана, заключённого где-то на борту яхты, и почувствовала, как её сердце подступает к горлу.

Крейтеус насмешливо ухмыльнулся.

― Вы никогда не запустите эти торпеды, Скайуокер, ― сказал он. ― Тогда это вы убьёте Хана Соло, а не мы.

― Хан умрёт в любом случае, ― сказал Люк. ― Вопрос только в том, умрём ли мы все вместе с ним.

Глаза Крейтеуса сузились.

― Вы предлагаете обмен? ― спросил он. ― Наши жизни за жизнь Соло?

― И наши, конечно, ― сказал Люк. ― Вы отзываете своих мандалорцев и сажаете Хана в спасательную капсулу, чтобы мы её подобрали. В противном случае...

Язык Крейтеуса мелькнул между его тонкими губами.

― Вы жёстко торгуетесь, джедай.

Голова колуми повернулась, когда он посмотрел на что-то за пределами досягаемости камеры, и он сказал:

― Мне придётся посоветоваться с моим братом.

Люк собрался кивнуть, но к тому времени маленький «Скрэг-Халл» уже миновал передний край «Ормни», и позвоночник Леи заледенел от ощущения опасности. Последние два корабля сопровождения откатились так далеко назад, что больше не наносили эффективных ударов, и никто больше, казалось, не спешил влезать в бой.

― Люк, он тянет время! ― крикнула она. ― Где же ситы? ― Скажи ему: сейчас или никогда.

Говоря это, Лея почувствовала, что тянет за штурвал и нажимает на педали управления двигателем. Корабль кувыркнулся влево — как раз вовремя, чтобы увидеть, как вверху, в корпусе «Ормни», открылся люк размером с «Сокол». Лея ожидала, что из отверстия вылетит стая «Бес'улииков» или ударная ракета. Вместо этого она увидела стаю серебристых птиц, летевших в пустоте на хвостах ракетного огня. Птицы рассыпались веерообразным облаком и развернулись, чтобы преградить путь «Скрэг-Халлу». Лея потянула штурвал назад ещё сильнее, бросив корабль во вращение и уводя его прочь от странной стаи. Она понятия не имела, что это были за штуки — они выглядели как майноки с хвостами реактивных ранцев, — но ей было ясно, что влетать в их строй она не хотела.

Стая развернулась, следуя за ними, но она была слишком медлительной, чтобы догнать «Скрэг-Халл». Лея вышла из виража и снова устремилась за «Луной Аурела». Синие круги больших маршевых двигателей яхты всё ещё были видны — каждый размером приблизительно с ноготь её большого пальца, — но быстро уменьшались.

Лея ускорилась вслед за ними, и «Скрэг-Халл» пересёк необъятную ширь верхней части корпуса «Ормни» за несколько ударов сердца.

Люк снова заговорил в свой ларингофон.

― Последний шанс, Крейтеус.

― О, в этом я полностью согласен, мастер Скайуокер. Крошечный рот на изображении колуми сложился в усмешку. ― Только не для нас.

Люк нахмурился и потянулся к пусковым установкам торпед. Лея начала возражать, но как только «Скрэг-Халл» достиг дальней стороны «Ормни», в поле зрения появился пузатый янтарный шар, в котором Лея мгновенно узнала сферу медитации ситов. Покрытый паутиной пульсирующих красных вен, он имел четыре отвратительных крыла, соединённых с корпусом сетью уродливых коричневых распорок. В центре сферы широко зиял органический люк, выплевывавший в их сторону шары раскалённой добела плазмы.

― «Корабль»! ― прошипел Люк.

Он выпустил торпеду, но было уже слишком поздно. Едва белый цилиндр успел покинуть пусковую трубу, как его поглотил первый шар горячей плазмы. Лея сильно дернула штурвал, разворачивая «Скрэг-Халл» подальше от центра взрыва, а затем почувствовала, как катер-разведчик отлетел в сторону, отброшенный взрывной волной.

Лея дала полный вперёд, пытаясь вернуть себе управление. Они по спирали приближались к «Ормни». Где-то позади неё взвизгнул в тревоге R2-D2, врезавшийся в переборку, и кабина взорвалась безумием звуковых сигналов, огней и искр. Серый корпус «Ормни» быстро приближался. Лея отказалась от попыток вернуть управление и дала полный назад, но столкновение было неизбежным. Она повернулась, желая предупредить Люка, чтобы он приготовился, увидела, как он тянется к пусковым установкам торпед, затем почувствовала глухой удар выброшенных зарядов и... всё утонуло в белом свете.

Глава 12

Бен Скайуокер сидел ошеломлённый и потрясённый, пытаясь понять, что он только что почувствовал. Это пришло к нему через Силу: взрыв тревоги, решимости и надежды, такой мощный, что у него перехватило дыхание, а потом... ничего. Ни волны жгучей боли, ни разрыва в Силе, ни прощальных объятий, только холодная пустота в том месте его сердца, где он обычно носил своего отца.

― Бен? ― голос Тахири Вейлы раздался совсем рядом с ним, настойчивый и смущённый. ― Бен!

Чья-то рука ударила его по плечу, затем указала на голубую дымку за пределами кабины пилота. В поле зрения появился вращающийся шар из камня и льда, размером с гору и такой близкий, что Бен мог бы прыгнуть на него с носа их маленького разведчика «Мий'тари». Это был третий астероид, появившийся из плазмы за последнюю пару минут, и едва заметное гравитационное поле наводило на мысль, что облако скрывало ещё сотни таких же. Бен использовал маневровые двигатели корабля, чтобы увести «Мий'тари» назад, ориентируясь при помощи как Силы и чутья, так и зрения и сенсоров; его взгляд скользил от люминесцирующей мглы за куполом к инфракрасному дисплею и мигавшему на навигационном экране сигналу аварийного маяка «невидимки».

― И что это было? ― раздражённо фыркнула Тахири. Ей было чуть за тридцать, у нее были волнистые светлые волосы, пронзительные зелёные глаза и три еле заметных шрама на лбу — следы пыток, перенесённых в плену у юужань-вонгов, когда ей было всего четырнадцать лет. ― Сейчас не время мечтать наяву.

― Извини, ― сказал Бен. ― Я просто почувствовал… ну, не знаю что. Но что-то плохое.

― Плохое? ― спросила Тахири. ― Скайуокер, будь конкретнее.

― Это был мой отец, ― ответил Бен. ― С ним что-то случилось. Я почувствовал это.

― Что-то, как если бы... он умер?

― Откуда мне знать? ― спросил Бен. Он хотел закричать, но понимал, что это был его страх, который воздействовал на него, пытаясь лишить способности думать и действовать. ― Я почувствовал волну тревоги и… я думаю, надежды. После этого я не ощущаю ничего. Его просто там нет.

Лицо Тахири приобрело нейтральное выражение, что было плохим знаком. Она пыталась скрыть свои чувства.

― Это может означать кучу разных вещей, ― заявила она. ― И прямо сейчас у нас нет времени беспокоиться ни об одной из них.

Она снова перевела взгляд вперёд, и он взглянул туда же, в голубой туман за фонарём кабины.

― Это будет трудно, ― сказал он.

― Я знаю, что трудно, ― ответила Тахири. ― Но у нас, Бен, есть своё задание и свои проблемы. Что бы ни случилось с твоим отцом, ты знаешь, чего он от тебя ожидает.

Бен глубоко вздохнул, собираясь с духом. Джедай не мог терять концентрацию, только не тогда, когда это поставило бы под угрозу его самого, его соратника по заданию и всех, кто на них рассчитывает.

Наконец он кивнул и проверил дисплей своего сенсора. Ничего.

― Наши сенсоры так же слепы, как и я, ― сообщил Бен. ― Было бы намного проще, если бы мы могли действовать активно.

В голосе Тахири появились насмешливые нотки.

― Ты думаешь? ― спросила она. ― Сражаться с пиратом в ближнем бою будет проще, чем увернуться от нескольких астероидов?

― Ну, так было бы быстрее, ― сказал Бен, пожимая плечами. ― И принесло бы больше удовлетворения.

Справа по борту появилась тень, крупинка тьмы, которая начала быстро увеличиваться, пробиваясь сквозь туманное свечение. Бен выключил двигатели и наблюдал, как крупинка превратилась в валун, а валун ― в монолит. Он был бы гораздо более уверен в том, что сможет избежать неприятностей, если бы использовал ионные двигатели «Мий'тари», а не маневровые. Но даже сквозь облако плазмы приводы высветились бы на сенсорных панелях любого, кто притаился в засаде.

Наконец их дроид-астромех R9 — Нинетт — подала сигнал тревоги и отобразила прогнозируемый курс астероида на навигационном экране. Бен резко остановил корабль, а затем с благоговением пронаблюдал, как трехкилометровая масса чистого тёмного никелистого железа прошла поперёк их вектора движения.

Почти сразу же он почувствовал, как по коже рук пробежал мороз. Он дважды проверил прогнозируемый курс астероида на навигационном экране. Не видя никаких признаков того, что Нинетт недооценила его размер или курс, он осмотрел плазменное облако в поисках новых теней. Он ничего не увидел, но волосы на его руках уже стояли дыбом. Он взглянул на Тахири и обнаружил, что она смотрит за остекление кабины с пустым и отстранённым выражением лица.

— Ты чувствуешь это? — спросил он.

Его напарница взглянула на палубу и кивнула.

— Поднимается под нами.

Бен снова включил двигатели и повернул «Мий'тари» на девяносто градусов набок — и содрогнулся, когда увидел шар из кристаллов дюрелия размером со спидер, кружившийся под ними. Он чуть увеличил тягу и взял штурвал на себя, и катер–разведчик заскользил вперед. Теперь астероид из никелистого железа под брюхом корабля, похоже, начал отступать. Едва они миновали его, как впереди появился неправильный круг тени, увеличивавшийся в переднем иллюминаторе. Нинетт чирикнула навигационное оповещение. Бен посмотрел вниз и обнаружил, что теперь они летели прямо в направлении сигнала бедствия Охали Сорок. Невозможно было определить, плавал ли источник сигнала свободно или исходил с поверхности астероида, но сам сигнал быстро усиливался.

Бен остановил «Мий'тари», а затем сказал:

— Я думаю, мы нашли место крушения.

— Бен, а что заставляет тебя думать, что джедай Сорок потерпела крушение?

— Виноват, — сказал Бен, осознав, что говорит так, будто речь идет об обычной аварии. — Похоже, мы нашли источник сигнала бедствия.

Тахири кивнула.

— С этим я согласна, — сказала она. — Давай посмотрим, есть ли здесь ещё кто-нибудь.

Бен быстро сверился с дисплеем датчика, только чтобы выявить дрейфующие тела полудюжины ближайших астероидов, затем осторожно начал распространять свои чувства в Силе на окружающее пространство. Он всё ждал, что ощутит внезапный укол чувства опасности, проносящийся вниз по позвоночнику. Они с Тахири неделями искали Охали Сорок, не находя никаких намеков на неё или на её «невидимку», поэтому казалось очень подозрительным, что сигнал включился сразу после того, как они отправили Совету джедаев сообщение о своём решении прекратить поиски и отправиться на Сарнус.

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒