Король Давэд 3 страница

Стефан застыл. Плохо дело. Если Лука будет жив, Стефан не займет трон.

- Я не говорю, что Лука будет наследником, - продолжил король. – Но мне нужно увидеть его, а потом принимать решение. Если он невинен, я должен это узнать. Твой брат должен быть живым. Это мое решение.

- Но, Ваше величество, а если на нас нападут? Если я потеряю брата в бою? Или на обратном пути в Эсталу? А если он уже мертв?

- Тогда ничего не поделаешь. Не повезло, но, значит, так решил бог. Но я не хочу делать королем еще одного убийцу родни. Если я узнаю, что ты убил брата, ты не будешь наследником Эсталы, - король сверлил Стефана взглядом.

Он верил отцу, но частичка его уже продумывала способы «случайной» смерти Луки. Стефан не мог быть так близко к желанному месту, но лишиться его. Он не вынесет это. Он поговорит с братом Миккелом и выяснит, что хотел Аниос. Он был уверен, что Аниос хотел его королем.

- И еще кое-что, - король Давэд сделал глоток вина и улыбнулся. – Эта тема приятнее, надеюсь. У наследника трона должен быть свой наследник. Тебе уже шестнадцать, пора тебе найти жену.

Стефан чуть не раскрыл рот, пока не понял, что принцы так себя не ведут.

- Жену?

Король встал из-за стола и начал расхаживать по комнате.

- Думаю, я нашел тебе хорошую пару, - он махнул стражу у двери.

Стефан встал и повернулся к двери. Он этого не ожидал, хотя это и было очевидным. Его сердце забилось быстрее, он ждал, когда девушка войдет. Она была ниже его, уже хорошо. Она шла с опущенной головой, так что сперва он увидел ее каштановые волосы. Они были заплетены в косы, и он посчитал это уместным. Она прошла легко по комнате и подняла голову, хоть и не посмотрела на Стефана. А он заметил, как быстро вздымается и опадает ее грудь в тревоге.

- Мария Зимина – твоя суженая, Стефан. Вам пора познакомиться.

Стефан скользнул взглядом по девушке. Она была юной, его возраста, была пухлой, но в приятном смысле. Ее щеки и губы были красивого розового оттенка. Стефан долго смотрел на ее полные губы. Так долго, что начал молиться Аниосу об очищении мыслей.

- Рада знакомству с вами, Ваше высочество, - сказала Мария дрожащим голосом. За ней стояла служанка в простой одежде.

- И я рад, - ответил Стефан, поднял ладони Марии к губам и попробовал ее сладкую кожу.

Но, как только его губы коснулись бежевой кожи, он увидел отвращение, мелькнувшее на лице девушки. Стефан быстро отпустил руки Марии и отпрянул на шаг.

- Отец Марии – лорд Ирринтии, - сказал король, не видя отвращение девушки и потрясение Стефана. – Этот союз объединит север и юг. Это важно.

Король говорил и дальше, но Стефан не слушал. Он молился Аниосу, пока скользил взглядом по телу Марии. Ему показалось отвращение? Он не так понял робость девушки? Или он был таким гадким, как и шептались остальные?

Лука

Солнце поднялось рано над Пепельными горами, Луке казалось, что он и не спал. Третий день, он все еще привыкал к жаре, пеплу на одежде и коже и диете из риса и фиников. Люди тут любили финики, даже делали из них вино, ели с оливками и маслом. Порой они макали их в мед и подавали с орехами. Луке нравились сладкие пухлые финики, но он понимал, что скоро такое ему надоест.

Лука надеялся не привлекать внимание мятежников. Но у Джеральдо были другие планы, а его слово в лагере было законом. Он уже два дня тренировался с мечом и щитом, спал в палатке, тело болело, а руки были в мозолях. Но, несмотря на жару и работу, Лука был рад, что он здесь. Истощающие тренировки заставляли думать о теле и мече в руке, а не о Матиасе. Ночью он падал на шкуры и тут же засыпал. Не было времени на жалобы, на терзания. Джеральдо сказал ему быть полезным или уходить, и он учился, работал, а между этим ел и спал.

Брат Аксил представил Луку как Людовико, третьего сына лорда из Эсталы. В его истории принц Стефан обнаружил, что «Людо» - менти, заставил брата Аксила увезти его на корабле в облике брата. Это было просто и понятно. Лука теперь был Людо, и это ему подходило, ведь Лукой он толком побыть не смог.

Брат Аксил проводил время с Джеральдо, рассказывая ему об атаках принца Стефана на менти по всей Эстале. Лука об этом не знал. Он месяцами боролся с лихорадкой, со своей огненной силой.

- Скоро Стефан обратит внимание и на Зантос, - нахмурился Джеральдо. Он все время хмурился. Он двигался медленно и плавно, словно все его движения были тщательно продуманы. Как и его слова. – Мы изгои, а придется тогда стать армией.

- Осмелюсь спросить, но что ты хочешь достичь в этом лагере? – спросил брат Аксил.

Джеральдо потер щетину на подбородке и ответил:

- Не твое дело, Брат. Пока что.

Лука нахмурился. Как он мог так грубо говорить с его гувернером? Но Аксил кивнул Джеральдо, словно знал, что происходит, словно они еще и общались без слов. Лука не знал, что думать, но решил не вмешиваться. Он не хотел думать. Тогда ему хотелось сдаться, а не бороться.

Несмотря на его попытки держаться в стороне от мятежников, Лука уже многих знал, особенно, тех, что были его возраста и тренировались с ним. Он узнавал мятежников и все больше познавал менти. Что значит быть таким. Он познакомился с Вин, девочкой тринадцати лет, что превращалась в волка с темно-серым мехом и голубыми глазами. Вин была быстрой с легким мечом, двигалась как в танце, даже умела стрелять из лука. Она легко смеялась, глаза всегда искрились улыбкой. Но она ела больше взрослого мужчины и легко пускала газы. Она суетилась ночью, как волк, выла и охотилась до утра. Она была частью маленькой стаи оборотней, они держались в стороне. Лука знал только двух других волков, Беа и Игги, самых юных в лагере менти. Джеральдо говорил ему, что нехватку роста они компенсируют яростью.

Шиа, высокий мальчик шестнадцати лет, менял лицо. Он мог стать любым человеком, какого видел, включая Луку. После долгой тренировки Лука наткнулся на Шию с его лицом у своей палатки. Мальчик усмехнулся от потрясения Луки. Он не боялся увидеть другого человека собой, Лука едва узнал себя. Его волосы были короткими и грязными, черты лица стали четче, и он казался ниже, чем себя помнил. Шиа после этого ему не нравился. Особенно, когда фиолетовые глаза юноши всегда преследовали его.

Джосс был высоким худым юношей около двадцати дет, он мог двигать воздух. Он всегда был серьезным. Он сидел с Шией до конца ночи и с другими солдатами-менти, которых Лука все еще не знал.

А еще была Таня, ее кожа была темной, как Пепельные горы. Она была такой красивой, что Лука краснел, увидев ее. Она управляла водой, создавала руками большие волны и водовороты. Она создавала волны в вине и плескала на людей, что пытались пить бульон. Ей не хватало терпения с мечом и щитом, но она хорошо держалась против Луки. Он быстро понял, что все в лагере лучше него в обучении. Как принца, его учил лучший мечник королевства – как и Матиаса, Стефана и Альберто – но из-за болезни Лука уже три года не учился, мышцы ослабли. Он почти все время лежал в кровати на потных простынях.

Лука тренировался сегодня с Нико, сыном Джеральдо. Мальчик бросил Луке меч для тренировки, но тот не долетел пары футов до Луки. Лука шагнул к мечу, но ощутил взгляд Джеральдо спиной. Джеральдо особенно интересовало обучение сына, он пристально следил за ним, и Луке было не по себе, а Нико дрожал.

- Мой сын даже бросить не может, - сказал Джеральдо, подходя к мальчикам. – Занять позу, - Джеральдо закатил глаза, когда Нико занял боевую стойку.

Нико не был бойцом, это было ясно всем, кроме Джеральдо. Он был бледным мальчиком с чертами ирринтианца, как его отец – светлые волосы, серые глаза и узкое лицо – но он был пухлым, у него часто краснели щеки и шея, и он всегда был растрепан. Нико плохо справлялся с жарким солнцем. Тонкие туники липли к его коже, волосы – ко лбу. Но Нико старался на тренировках. Он вставал, когда его сбивали. Вытирал пот с глаз и повторял движения снова и снова. Он не плакал, когда его ругал отец. Он продолжал.

Лука легко победил Нико. Мальчик тяжело дышал на полу, Лука протянул ему руку, чтобы помочь встать.

- Спасибо, - сказал Нико.

- Но ты попал, - сказал Лука. – Даже задел меня через кольчугу, - он указал на место на руке, где остался синяк от удара Нико.

- У тебя кровь, - удивился Нико. – Стой, я исправлю, - Нико схватил Луку за руку с порезом, и тот вскрикнул. Жалило, как горячее вино на ране. Но через пару мгновений боль прошла. Нико убрал руку, пореза не было. – Я целитель, - сказал Нико.

- Больше не болит. Как ты это сделал?

Нико пожал плечами.

- Я думаю об исцелении плоти, и сила течет из моих пальцев. Быстрее, отец идет. Нужно изобразить активность.

- Поздно, - Джеральдо хмуро посмотрел на них. – Что это? Ты его уже целуешь, Нико?

- Нет, - Нико не смотрел в глаза отцу. Шея его покраснела, он теребил край рукава.

- Стоите тут, как девчонки. Будете тогда сегодня готовить для лагеря, - Джеральдо ушел, крича приказы менти, тренирующим силы.

- Твой отец требователен к тебе, - отметил Лука.

- Он хочет для меня лучшего, - сказал Нико, но слова явно были заучены. – Идем, я покажу тебе погреба с едой. Умеешь готовить рис?

Лука покачал головой.

Нико легонько стукнул его по плечу.

- Ты уже не сын лорда. Придется научиться.

Оказалось, готовить рис было не плохо и не так сложно, Лука зато проводил время с мальчиком своего возраста. Он отразил вопросы Нико о себе и вскоре начал ритмично помешивать рис в большом котле над огнем. Он научился доставать воду из колодца и разводить огонь. Нико хорошо учил. Он объяснял подробно, терпеливо ждал, пока Лука сам поймет, как надо.

К концу дня они подали скромный ужин мятежникам и сели в палатке Луки, чтобы поесть.

- Что тут происходит? – Лука старался сказать себе, что ему все равно, что он просто прячется тут от отца. Но он не мог больше себя обманывать. Ему хотелось знать ответы.

Нико пожал плечами.

- Никто не знает. Отец говорит, война близко, но он не знает, когда и как.

- Откуда он знает о войне? – спросил Лука.

- Есть менти, что видят. Они видели большую войну между менти и правителями Эсталы.

- Ах. Это он отказался говорить брату Аксилу, - отметил Лука.

- Я не должен был тебе говорить, - Нико побелел. – О, нет. Нет. Не говори Аксилу. Отец разозлится, если узнает, что я тебе сказал. Отец скрывает свои силы менти. Мне пора в мою палатку. Отец захочет, чтобы я убрался. Увидимся завтра на тренировке.

Лука не успел и рот раскрыть, мальчик уже выбежал из палатки и понесся по лагерю, оставляя пыльное облако пепла в вечернем небе. Лука доел в тишине, обдумывая слова Нико. Будет большая война. Он должен был прятаться тут от отца, пока не будет безопасно начать новую жизнь. И тренировать тут силы. Нет. Он знал, что Джеральдо захочет взять мага огня с собой, но не хотел в этом участвовать. Он прогонял мысли, надеясь, что никто его не позовет.

Зря он расстроил Нико. Он не хотел напугать его. Он даже не понимал, что сделал. Нико почти без просьб рассказал ему о подозрениях Джеральдо. Если это был большой секрет, то зачем он это сделал? Нико доверял ему. Доверял и забылся, так что рассказал Луке о предсказании. Но Джеральдо не доверял ему, и потому Нико убежал из палатки.

Лука решил, что сидеть тут больше не может. Он найдет Нико и скажет, что все в порядке. Иначе Нико будет всю ночь переживать за то, что сделал. Лука хотел успокоить мальчика. Это было меньшее, чем он мог ответить на помощь с ужином.

Ночью в горах быстро холодало. Лука пожалел, что пошел по лагерю в тонкой тунике и штанах. Было темно, но факелы и костры окутывали лагерь оранжевым сиянием. Он увидел брата Аксила, говорящего у костра с мятежниками. Он смеялся и шутил, пока доедал бульон с корочкой хлеба. Аксил быстро стал тут своим. Он был из Зантоса. Говорил на языке, выглядел как они, был отсюда. Аксил был расслаблен и улыбался, пока Лука был напряжен, переживал и все время ощущал вину.

Лука быстро нашел палатку Джеральдо и Нико. Она была почти вдвое больше остальных, шкуры тянулись между столбиков. Он хотел пройти туда, но услышал изнутри голоса.

- …не сегодня, отец. Мне нужен перерыв, - голос Нико был высоким. Лука уловил дрожь стража, голос оборвался. Всхлип, словно Нико плакал, и приглушенный стон боли.

Лука осторожно приподнял край палатки, чтобы увидеть, что внутри. Он пригнулся в тенях. Почти всю палатку занимал большой деревянный стол. Может, там Джеральдо решал дела лагеря, там отец Луки исполнял бы долг во время осады. За столом сидел Нико, и Джеральдо склонялся над ним. Джеральдо закрывал вид, но Нико сжимался на стуле и стонал от боли.

- Не так быстро. Еще раз.

- Нет, отец, прошу…

Справа от Джеральдо горел факел, и он был близко. Лука понял, что в огне была кочерга. Джеральдо поднял ее рукой в перчатке, конец был алым от жара. Клеймо. Лука был в ужасе. Он застыл от стража, Джеральдо прижал раскаленный металл к руке Нико. Запахло жженой плотью. Лука зажал рот и нос рукавом. Мальчик извивался под клеймом, кричал, стиснув зубы. Джеральдо убрал железо, и Нико прижал ладонь к ране.

- Сосредоточься, - сказал Джеральдо. – Иначе лучше не станет.

Лука отошел от палатки, ему было плохо, он дрожал всем телом. Он вернулся к себе и упал на шкуры.

Рева

Прошла неделя обучения Ревы. Она узнала, что свиньи едят все, могут быть хитрыми, а самый маленький из них вечно кусал ее за ноги, когда она приходила. Она узнал, что женщины, что стирали одежду, цокали языками и умолкали, стоило подойти к ним во дворе. Она узнала, что весь день можно ходить в цепях, нося сено в амбары, собирая оливки в роще и помешивая овсянку в котлах. И так каждый день. Ее лодыжки стирались до крови, ночью она падала на солому с болью и усталостью. У нее не было ничего от раны и боли в животе, но это уже не было важно. Мышцы болели сильнее.

- Кто ты, менти? – спросила в первый день сестра Валерия.

- Райна, - Рева не смотрела на женщину. Она нашла точку на стене над ее головой. – Мой отец был торговцем, убитым людьми принца Стефана.

Сестра недовольно выдохнула.

- Тогда я – королева Серена, шутница. Думаешь, я поверю, что дочь торговца ходила по Эстале со служанкой?

- То была моя сестра, - рявкнула Рева. – Она не была служанкой, была леди Ксимин из Ирринтии. Она была у нас, но люди принца Стефана напали возле Унны, - Рева не сдержала кривой улыбки, - Ваше величество.

Ей не нужно было смотреть в глаза Валерии, чтобы знать, что они стали щелками. Валерия сжала кулаки.

- За работу, Райна. Покажешь, что умеешь работать, или я отдам тебя стражам для игр.

Рева посмотрела на Валерию, и желудок сжался от ненависти. Женщина не была сестрой Бога. Она была злой. Испорченной. Родители учили Реву, что Просвещенные сестры и братья – хорошие люди, знающие о мире. Они использовали знания для честных решений во имя бога. Как эта женщина могла носить эту мантию и говорить такое?

Сестра Валерия отвернулась, Рева прикусила язык, слова обжигали горло. Рева хотела все высказать, несмотря на последствия, но не сейчас. Она возмущалась в первые дни брака с Францисом. Она заступалась за слуг, которых бил Францис. Когда он отругал при ней служанку, она отругала его. Она каждый раз получала по лицу. Она быстро замолчала.

На второй день девушка с медовыми волосами помогала ей убирать в свинарнике. Они были в грубой ткани, ноги обмотали тряпками вместо обуви. Рева не мылась днями. От нее воняло навозом, потом и гнилью.

- Не так и плохо, - сказала девушка. – Я делала работу и хуже. Я раньше убивала куриц. Это не лучшее занятие для жизни. Так ты Райна? Красивое имя. Я – Карина.

Рева вздрогнула, услышав имя. Она не хотела знать его. Но было поздно. Девушка с медовыми волосами знала ее имя, а Рева – ее. Теперь она была целой, а не помехой, что болтала слишком быстро. Рева знала слишком много о девушке. Было уже поздно защищать сердце.

- Тишина восхищает. Ты справляешься хорошо. Но это не сработает, - Карина закрыла рот и мела свинарник. Она убрала кучу навоза в угол.

Рева работала, отвернувшись от Карины. Они почти закончили. Убрав навоз из угла в телегу, они закончили еще одно задание. Телегу нужно увезти к полям и разбросать навоз, чтобы удобрить почву.

Рева сдалась.

- Почему не сработает?

Карина улыбнулась и оперлась на метлу.

- Потому что я ненавижу тишину. И потому что тебе будет плохо всю жизнь молчать и только хмуриться, глядя на свиней.

Рева посмотрела на наглого поросенка с острыми зубами.

- Они такое заслужили.

Карина рассмеялась. Это было заразительно, и Рева улыбнулась.

- Это точно, Райна.

- Над чем вы смеетесь?

Они не заметили сестру Валерию. Рева опустила взгляд на пол, жар пронзил тело. Ей не нравилось признавать, но то было не только отвращение, но и страх.

Хлыст Валерии затрещал как удар молнии, Рева не сразу поняла, что происходит. Карина закричала, хлыст ударил ее по спине. Рева застыла, хлыст опустился еще раз на уже пострадавшую спину Карины. Ее горло сдавило, и Рева могла лишь стоять и смотреть, как Калерия снова и снова бьет хлыстом, пока Карина не упала на землю. Валерия ушла, и Рева помогла Карине встать. Обе плакали, Карина взяла Реву за руку и поднялась на ноги.

- Я н-ничего не сделала, - пролепетала Рева. Она не могла поверить, что позволила отхлестать Карину, как непослушную собаку. Как она могла? Разве она не Рева Авалон, дочь Изабеллы и Мартина Авалон? Разве она не за справедливость? Во рту была горечь, горло предало ее, когда требовался голос.

- Я поступила бы так же, - сказала Карина.

Но Рева не верила. Карина не молчала бы, если бы Реву били.

- Ничего не поделать, - продолжила Карина. – Валерия тут закон, мы должны ее слушаться.

Рева заметила, что бодрость пропала из голоса Карины. Она не была уже такой оживленной. Она звучала пусто.

- Я отведу тебя в зал, - сказала Рева. – Обработаю раны. Там есть целитель?

- Не знаю, - вяло сказала Карина. – Может, кто-то из узников… - она вдохнула, кривясь от каждого шага по двору.

Вокруг все были с каменными лицами. Никто не помогал им. Они боялись. Женщины и девушки боялись стражей в кольчуге и с мечами и сестер с хлыстами.

Их комнаты были между сторожевых башен. Это был длинный узкий зал, покрытый соломой. Ночью сестры проверяли ряды тел, чтобы все были на месте, а потом они запирали большие двери. Окон не было, только тьма, неприятные запахи и мало воздуха. Рева помогла Карине опуститься на солому и сняла растерзанную тунику с ее спины. От плеча до бедра тянулись шесть красных ран. Ее кожу словно растерзал зверь. Раны были красными, могло начаться заражение.

Карина посмотрела на Реву опухшими глазами.

- Все плохо?

Рева покачала головой, боясь, что голос выдаст ее ложь.

- Раны нужно промыть, - девушка прошла в зал. Она подошла, и Рева увидела, что это Лотти, тощая девушка, что отвечала за уборку. Рева много часов терла с ней полы, хоть они пробыли тут несколько дней.

Лотти ушла и вернулась через пару минут с миской воды и тряпками.

- Холодная, - предупредила она и начала нежно протирать раны тканью. – Райна, нужны бинты. Среди одежды есть чистые повязки на ноги.

Рева поспешила в конец зала, где ткань была грудами на неровных полках. Сестры оставляли на день запасную одежду, но брать ее без разрешения нельзя было. Случай был экстренным. Она забрала длинные повязки и поспешила к Карине.

- Нужна чем-то обработать, но если я возьму из припасов… - Лотти нахмурилась. – Это все, что я могу.

- Ты уже сделала много, – Карина взяла Лотти за руку.

Рева и Лотти вместе перевязали раны. Когда они закончили, Рева пошла для новой туники.

- Зачем ты это берешь?

Рева отдернула руку от одежды. Она резко повернулась к строгому лицу. Девушка скрестила руки на груди. Она узнала хмурую Розу. Та встала между Ревой и полками.

- Карине нужна новая туника, - Рева попыталась обойти, но Роза преградила путь.

Рева стиснула зубы и посмотрела на девушку. Она была старше, за двадцать, с рябой кожей и янтарными глазами. Роза была бы красивой, если бы улыбалась, но она этого не делала.

- Карине не нужна новая туника. Она тут всего пять дней, как и ты. В первый месяц туники не меняют.

- Ее наказала сестра Валерия, и теперь ей нужна новая туника. Ей чистить свинарник голой?

Уголок рта девушки дернулся в улыбке.

- А почему нет? Стражи будут рады.

- Дай тунику для Карины, противная старуха! – Рева не верила, что сказала такое, но не жалела. Часть ее даже гордилась, как лев.

Роза стала цвета ран Карины.

- Сестра Валерия узнает об этом, - она забрала тунику из рук Ревы и бросила на землю. – Карина может ходить голой, мне плевать. Ты тунику не возьмешь, или я сама тебя побью.

Рева мало знала о драках, но понимала, что не победит ее. У Ревы не было на это времени. Она отошла от Розы, сняла свою тунику и поспешила к Карине. Без туники на ней остались только повязки на стопах и панталоны, груди и живот остались голыми. Она хотела скрыть живот, кожа все еще была растянутой от беременности, на животе были красные шрамы, похожие на следы на спине Карины.

- Возьми.

Карина раскрыла рот.

- Это твоя.

- Она грязная, - пожаловалась Лотти.

- Бинты защитят от инфекции. Ей нужно греться. Роза не даст тунику, и она пригрозила рассказать Валерии об этом.

Карина посмотрела на ноги.

- Я не хочу снова хлыст.

- Бери тунику. Иди с Лотти и работай там, где тихо и можно делать перерыв.

- А ты? – спросила Лотти. – Что ты будешь так делать?

- Закончу чистить свинарник, - сказала Рева.

Она бросила тунику Карине и пошла из зала, высоко держа голову, цепи на лодыжках гремели о камни во дворе. Девушки с каменными лицами замирали, раскрывали рты, стражи смотрели и смеялись. Чем ближе она была к свинарнику, тем больше спотыкалась. Поросенок смотрел на нее глазами-бусинками, пока она убирала навоз.

- Ты меня не пугаешь, - соврала она.

Стефан

Стефан мало думал о Зантосе до этого. Золотой порт был полон простолюдинов, продающих гадкую рыбу, твердые оливки и какое-то приторно сладкое вино из фиников. Он сплюнул его, когда торговец предложил попробовать. Он знал, что название у залива от золотых скал, что поднимаются до Замка солнца в Обаре. Он знал, что некоторые тут богатеют на золотых шахтах у берега. Он знал, что его отец не имеет здесь власти, это ему не нравилось. Но он был богатым принцем, и его ждала работа.

В его плаще были документы от отца. За спиной были корабли из флота отца, что заняли почти всю гавань. Они ждали человека из Золотого совета. Стефан оскалился. Кто звал себя Золотым советом? В Зантосе были напыщенные идиоты.

Стефан ждал со стражей, отгоняя мух от глаз, и недовольно смотрел на местных жителей. Их яркая одежда была дикой. Они так оживленно говорили, смеялись как дураки. Моряки спускались с кораблей и почти бежали до таверны наперегонки, по пути шутя над девушками. Стефан хотел уйти подальше от них. Ему не нравились их взгляды с подозрением. Они не знали, кто он? Они должны узнавать принца. Было гадко, что они не знали.

Остальной батальон ждал на кораблях. Стефан взял генерала Тику с сильной кавалерией в пятьсот мужчин и генерала Корена, старшего сына лорда Корена, с почти тысячей лучников и пехоты. Они были сильными, но Корен еще не проявил себя в бою. Генерал Барка погиб в Унне от оползня почти со всеми своими солдатами. Сын Барки собирал уцелевших и учил юных для сражений.

Стефан не знал, сколько менти прячутся как трусы в горах, но он не сомневался, что уничтожит их своими хорошими бойцами. Отец стирал магов, Стефан казнил многих. Он был уверен, что бой будет быстрым и простым. Особенно, если он сможет избавиться при этом от Луки. Он больше такой шанс не получит.

Миккел не вернулся один. Брат прошел к Стефану и страже с зантийцем. Стефан невольно заметил, как забавно выглядит его гувернер среди темнокожих зантийцев. Бледное узкое лицо Миккела было как мозоль на здоровой руке.

- Ваше высочество, ваш визит – честь для нас, - зантиец низко поклонился, вскинув бровь, и Стефан ощутил насмешку. Золотой совет пустил Стефана сюда, но они не были рады. – Я представлюсь. Я – лорд Рамсиран, лорд Асфаро и Золотого берега, - он был низким, лысым, с темной кожей и потрескавшимися губами.

- Лорд Рамсиран, благодарю за добрый прием, - Стефан недовольно огляделся. – Зантос такой яркий. Жаль, я тут не был раньше.

- Мы были бы рады визиту, - сказал лорд.

- Конечно, - они точно не обрадовались бы.

- Идемте. Ваши солдаты могут немного отдохнуть. Лошади отвезут нас в Золотой замок, а там готовы угощения.

Стефан посмотрел на брата Миккела и повернулся к лорду.

- Благодарю за щедрость, но, как и писал отец, дело срочное. Мы были бы благодарны, если бы нас направили в Пепельные горы с провизией.

Лорд Рамсиран переминался с ноги на ногу.

- Ах, Золотой совет расстроится, ведь не встретит такого принца. Но я ожидал такое, так что мои люд нашли торговца, что регулярно возит припасы кочевникам у горы.

Стефан заметил, что лорд не описал их словом менти. А если бы он поехал к совету, его точно ждали бы политические обсуждения, что затянули бы его миссию.

Лорд Рамсиран вытер руки о яркую тунику, что натянулась на его животе, повернулся и махнул солдатам, ждавшим за ним. Двое толкнули мужчину вперед.

- Мы думаем, что этот торговец даже видел вашего брата, - сказал Рамсиран. – Он – торговец, что возит еду в Пепельные горы. Хотя он тихий. Мы пытались выбить информацию, но… - он пожал плечами.

Стефан с презрением смотрел на худого мужчину. Он был в той же одежде, что торговцы в порту, хлопковая туника, шарфы на поясе и свободные штаны. Ему было около пятидесяти, глаза были темно-зелеными.

- Что ты знаешь, зантиец?

- Он не говорит на общем языке, - сказал Миккел. – Он дикий.

Лорд Рамсиран оскалился.

- Дикий?

- Простите моего гувернера, - сказал принц Стефан. – Он знает много фактов и языков, читал много книг о разном, но не научился такту.

Лорд Рамсиран улыбнулся и поклонился.

- Конечно. У всех нас есть предрассудки касательно соседей. Но мы все друзья, - он улыбнулся, а Стефан мог думать только о менти в горах. Менти, что убивали эстальцев, которых защищали зантийцы, пока король Давэд был вынужден просить разрешения убить их.

Торговец заговорил на зантийском и сплюнул.

- Он сказал, что не видел принца, - перевел Рамсиран.

- Он знает больше, чем говорит, - сказал Миккел. – Он плохо врет.

Рамсиран посмотрел на Миккела, щурясь в презрении, но заговорил с торговцем.

Торговец что-то пробормотал, и Рамсиран спросил еще, а потом вздохнул.

- Похоже, он отвез двух путников к горам. Один был зантийцем, а другой маленький эсталец, одетый как брат.

- А теперь отвезет нас. Где твоя телега? Мы требуем сопровождения, - Стефан погладил рукоять меча. Он обвел большим пальцем молнию. Может, это судьба. Может, этого хотел от него все это время Аниос. Он мог стереть последних мятежников менти, избавит мир от менти навсегда.

Мужчина заговорил на своем диком языке.

- Требует деньги, – скривился Рамсиран. – Золотой совет это покроет.

Деньги? Он должен был радоваться, что сопроводит кронпринца Эсталы.

- Может, сработает, - сказал Миккел. – Он торговец. Мы сможем использовать его провизию в пути.

- Хорошо, - сказал лорд Рамсиран. – В знак доброй воли Золотой совет даст вам тридцать человек в путь.

Стефан стиснул зубы, чтобы не смеяться. Тридцать. Это было почти смешно. Но ничего.

Рамсиран обсуждал с торговцем плату, а Стефан мрачно думал о Луке. Он думал о нем и в море. Его брат был на похожем корабле, видел те же желтые берега, приближаясь к Зантосу. Его брат стоял здесь и говорил с тем же торговцем. Стефан почти достал его. Он был близко, его не стряхнуть. Стефан найдет его и убьет.

Но сначала нужно убить сомнения. Он не говорил с Миккелом о своем решении, боясь, что брат отговорит его, он хотел попробовать сам. Нет. Лука заслужил смерти из-за того, что сделал с Матиасом. И без Луки Стефан будет на троне после смерти отца.

Это будет скоро. Он был старым. Лет пятнадцать еще. Или двадцать. Это не так долго, да? А казалось долго. Стефан хотел власти сейчас. Он знал, это его судьба. И теперь его ждала невеста в крепости. Он старался не думать о том, как она скривилась. Он подумал о ее пухлых губах и запахе ванили. О ее блестящих волосах и невинных глазах. Да, он женится на ней как можно скорее, и она быстро забеременеет. Он был рад, что она его невеста.

- Он будет рад показать путь по Долине теней к горам, - сказал Рамсиран.

- Хорошо, - ответил Стефан. – Жано, мне нужна лошадь. Монтано, сообщи генералу Тике и генералу Корену, что мы отправляемся к Пепельным горам.

Оруженосец Стефана, Жано, нервный мальчишка с веснушками, поспешил готовить лошадей. Он трижды говорил Стефану на корабле, что звери беспокойны. Может, путь в горы их успокоит.

- Тогда тут я прощаюсь, Ваше высочество, - сказал лорд. – Жаль, вы не присоединились к нам в Золотом замке. Может, на обратном пути. Я бы поехал с вами, но путь будет тяжелым, а я слишком стар для такого.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒