Аннетт Мари «Дважды отвергнутая Леди Тени» («Кодекс гильдии: Раскрытый» - 3) 9 страница

- Когда ты ребенок, твои мучители кажутся непобедимыми. Такое чувство не забыть так просто, и часть Зака еще видит Изверга так же даже сейчас, - я сжала кулаки. – Потому ты должна быть благодарна ему, а не разочаровываться. Он все еще боится, но он напал на Изверга, чтобы забрать тебя у него.

Она нахмурилась, удивительно долго обдумывала мои слова.

- Изверг – непростой противник, - признала она. – Я билась с ним дважды, и оба раза сбежала, но не победила.

- Из-за твоего поражения Марзанёк умер? И потому Иллиар ненавидит тебя?

- Иллиар ненавидел меня задолго до гибели Марзанёка. Я была верной подданной короля и королевы, он жаждал моего статуса, - она скривила губы. – Мы все, включая Марзанну, недооценили монстра и его друида, но она обвинила меня в смерти ее брата. Она прогнала меня, сделала ниже всех при дворе, и все презирали меня.

Горечь исходила от нее волнами.

- Я год пыталась вернуть хоть тень моего прошлого статуса, но меня беспощадно прогоняли. Только месть за Марзанёка могла спасти мое положение при дворе, так что я стала искать монстра и друида.

- Искать? – я махнула на домик. – Они были не тут?

- Аконит держался на расстоянии, чтобы избежать кровожадной мести Теневого Двора. Но я быстро их нашла, - ее изумрудные глаза вспыхнули искрой. – Зак оставался послушным учеником Аконита. Но он был другим.

- В каком плане?

- Он был хитрее, беспощаднее и… - ее губы изогнулись, - больше интриговал. В этот раз, когда я появилась перед ним, он не играл. Он предложил себя в обмен на мою помощь в убийстве Аконита и Изверга.

Как Зак отчаянно хотел сбежать, что продал себя Лаллакай?

- Так вы вдвоем убили Аконита, но не Изверга?

- Убийство Изверга было моим заданием, и я его провалила, - она помахала ладонью, словно детали ее поражения были не важны. – Я занимала Изверга достаточно долго, чтобы Зак убил своего наставника, и я надеялась, что этого хватит. Вместе со своим новым супругом я вернулась к Теневому Двору с вестью о смерти Аконита, но презрение Марзанны не угасло. Она обращалась с Заком вежливее, чем со мной.

Мой разум застрял на словах «мой новый супруг».

- Меня презирал, и я покинула двор и сосредоточилась на Заке, поддерживала то, что он развивал силу, как он считал нужным, - она провела языком по верхней губе. – С моей помощью он превзошел бывшего наставника, став главным друидом на сотни миль и самым известным плутом в Ванкувере.

Пока Зак завоевывал мест среди плутов и растил силы друида, я пыталась склеить жизнь, будучи условно-досрочно освобожденной. Я снова поразилась разнице между нами.

- Так ты сдалась в плане Теневого Двора? – спросила я. – Ты уже не хочешь вернуть свое положение?

Она отклонилась к дереву.

- Ненависть Марзанны ко мне вечна, как ее горе по Марзанёку. Пока она – королева, я буду лишь пешкой под ее ногой. Я сохранила связь со двором только ради Зака.

Мысли кипели, я выпрямилась во весь рост.

- Что ты чувствуешь к Заку?

Тихий прерывистый смех задрожал в ее горле.

- Завидуешь, маленькая друидка?

Я сжала губы.

- Ты не понимаешь нашу связь. Я – не просто спутниц, стражница или любовница, - она улыбнулась, когда я скрипнула зубами. – Я куда больше. Я взяла мальчика и превратила его в одного из самых сильных друидов его времени. Я создала Кристального Друида. Он принадлежит мне, и так будет до конца его жизни.

Я сильнее стиснула зубы. Повернувшись, я пошла прочь от нее. Не так давно Лаллакай обещала изменить отношение к Заку и обращение с ним, и почти все время после обещания пробыла без сознания от яда. Я не могла ожидать, что долго живущая фейри изменит поведение за ночь. Фейри были не как люди. Их разум работал иначе, и они видели мир так, как мы не могли представить.

Голос Рикра шептал в моей памяти, спокойно обещал убить Иллиара и Лаллакай, чтобы спасти меня. Он и Лаллакай были верны своим друидам. Они оба защищали своих друидов так, как они видели нужным, даже если их друиды не были согласны с их методами. Лаллакай была властной и назойливой, но манипуляции и обман Рикра задели и меня.

Я сжала майку и кулон сквозь нее. Я хотела бы спросить совета у моих родителей. Я хотела бы поговорить с ними еще раз, ведь я знала теперь, какой я была – и какими они были.

Последний разговор не был возможен, но у меня хотя бы был кулон от них. Я боролась с этим вызовом не одна. С кулоном я ощущала себя так, словно их ладони сквозь время защищали меня.

И я собиралась рискнуть жизнью, доверившись этой защите.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

- ЗАК -

Десять лет назад

Медленно выдохнув, я опустил цепочку на шею. Холодный камень скользнул по моей груди под воротником футболки, опустился над моим сердцем, и я снова ощутил слабое чувство, словно я погружался в холодную воду.

«Ну? » - спросил я у Килар, сердце колотилось об ребра.

Темная фейри-волчица стояла у моей левой ноги, ее красные глаза разглядывали меня пару секунд, которые ощущались как вечность.

«Я не ощущаю твою силу друида, только слабый намек на духовную энергию, как у той слабой ведьмы».

Облегчение и немного ужаса пронеслись по мне. Это работало. Это работало, как и обещала девушка, и это означало, что я продвинусь в плане. Я убью Аконита. Этой ночью.

Я повернулся, смотрел сквозь деревья, но был слишком далеко в глуши, чтобы что-то видеть. В нескольких милях на юг отсюда было второе логово Аконита, где он вел дела с людьми, а не фейри. Оно было на северном краю Северного Ванкувера, в получасе езды от Истсайда, где я встречался с девушкой.

Мои ладони дрожали, я сжал кулаки. Я делал это? Я убью Аконита этой ночью?

«Зак, - шепнула Килар. – Я ощущаю Ночную Орлицу».

Лаллакай была тут? Но мы были в трех сотнях километров от изначальной территории Аконита, и я не видел Лаллакай где-то еще. Она могла быть тут только из-за того, что следовала за нами.

Я постучал по кулону под футболкой.

«Куда? ».

Килар тихо пошла среди деревьев, и я пошел за ней почти так же тихо. Тени вечера и тучи превратили свет солнца в холодную неприятную серость. Я вытянул чувства, но Лаллакай хорошо умела подкрадываться незаметно. Она уже много раз так подбиралась ко мне.

Может, с кулоном я хоть раз смогу подкрасться к ней.

Килар и я шли среди деревьев, направляясь к дому Аконита. Я не хотел подбираться слишком близко. Если его варги заметили меня, они могли понять, что мое присутствие скрылось. Потому я ушел так далеко в лес, чтобы проверить чары.

Когда я собирался уйти, я ощутил дрожь холодной темной силы. Я скрылся за кустами и посмотрел вперед. Килар была рядом со мной. Мои глаза через миг различили силуэт Лаллакай среди теней.

Как только я заметил ее, вуаль будто пропала, и я видел ясно. Она стояла в тени высокой ели, скрестив руки. Перед ней парило пятно тьмы, видимо, фейри или какая-то магия.

Я замедлил дыхание, сосредоточился на слабом ощущении ее присутствия и «слушал» разумом, а не ушами. Через миг я уловил тихий женский голос:

«…искала везде эту гадкую тварь с головой собаки, - Лаллакай направляла слова темному силуэту перед ней. – Наверное, грызет кости падали в пещере».

Я не слышал, что ответил темный силуэт.

Лаллакай вскинула голову, ее длинные волосы мерцали.

«Что еще они от меня ждут? Я не могу быть в двух местах сразу. Или я слежу за друидом, или я слежу за тварью, но оба задания сразу мне не по силам».

Темный силуэт мерцал в тревоге.

«Глупость, - возмутилась она. – Я следила за ними два времени года. Они не достигли ничего интересного, даже не создали грозные планы. Я устаю от бесконечной паранойи королевы».

Она слушала, потом возмущенно фыркнула.

«Если она так переживает из-за местоположения брата, я вернусь и помогу ей отыскать его».

Силуэт с рябью растаял. Лаллакай взглянула на дом Аконита, потом взмахнула руками. Тени окружили ее тело, и она стала черной орлицей. Я пригнулся за кустом, и она вылетела из-за деревьев и устремилась на север.

Когда звук ее крыльев пропал, я встал. Так она шпионила для Теневого Двора. Я не был удивлен. Я знал все время, что она чего-то хотела от меня. Если она просто хотела сделать меня своим супругом, она бы уже это сделала.

Жаль. Она казалась сильной, и она была приятнее Изверга. Мне бы не помешала ее сила.

Я прижал ладонь к кулону, а потом вытащил его из-под футболки и убрал в карман. Артефакт работал. Мне уже не нужно было ничего готовить. Если я хотел убить Аконита, это нужно было сделать этой ночью, потому что, как сказала Лаллакай, Изверга тут не было. Он почему-то остался позади, когда мы ушли в город.

Это был мой лучший шанс, и я не собирался его упускать.

* * *

Я был готов.

Густой жар лип к моим голым рукам. Я разделся до футболки и джинсов, убрав одежду, которая могла зацепиться за что-нибудь. Нож в десять дюймов был пристегнут к моему бедру, три зелья – к поясу, а три кристалла свисали на кожаных шнурках с моей шеи.

Я медленно и размеренно дышал, вытащил из кармана камешек-кулон девушки. В лесу было слишком темно, чтобы видеть руну спереди. Я сжал цепочку, опустил взгляд. Килар снова стояла рядом со мной, ее алые глаза сияли.

«Другие отвлекают стаю Аконита», - сказала она мне.

«И Лаллакай не видно? » - спросила я. Она улетела часы назад, но я не хотел, чтобы она вдруг вернулась и все испортила.

«Нет, - подтвердила Килар. – Мы готовы».

Дом Аконита был в сотне ярдов от нас в лесу. Токсичная энергия города тут была сильнее, и вместе с моим отражением ауры мое присутствие было едва заметным. Когда оно полностью пропадало, стая Аконита не сразу замечала, но мне нужно было двигаться быстро, пока стая не поняла, что я «пропал» и не начала искать.

Я схватил зелье с пояса, вырвал пробку и выпил его. Усиление.

Второе зелье потекло по моему языку, как масло. Ускорение.

Я бросил флакон и схватил кристалл, висящий на моей шее. Латынь поднялась к моим губам, магия Арканы ответила покалыванием. Подавление звука.

Я сжал второй кристалл, произнес еще заклинание. Скрывающее заклинание.

А потом я опустил цепочку на шею, убрал кулон под футболку, опустил к своему сердцу. Сокрытие ауры.

Пристальный взгляд Килар скользнул по мне, а потом она убежала, лапы тихо стучали. Она и другие отвлекут стаю Аконита, и остальное зависело от меня. Только я был скрыт от чувств фейри. Только я мог сделать это.

Я бежал по лесу. Увеличенные сила и скорость могли вызвать растерянность, но я практиковался. Я двигался плавно. Зелье, скрывающее запах, означало, что варги не могли меня учуять, и подавляющее звук заклинание помешает им услышать меня. Скрывающее заклинание было не таким хорошим, я выглядел как размытая тень, но потому мои варги и отвлекали.

Мы издевались так над фамильярами Аконита месяцами. Это не должно показаться им необычным. Это не должно было вызвать у них подозрения сразу же.

Дом стало видно. Маленький, но куда лучше хижины, где мы обычно жили. Окна тепло сияли, но Аконита там не были. Я повернул к отдельному двойному гаражу, подошел к нему сзади.

Я быстро моргал, сосредоточил зрение на измерении фейри. Туман окутал пейзаж, и гараж потерял плотность, стал тенью.

Я добрался до здания, стал двигаться вдоль стены. За углом свет сиял из открытой двери. Аконит был внутри, работал над чем-то большим, что он задумал для этой ночи. Лаллакай должна была обращать больше внимания на то, что делал Аконит. Я тоже не знал его планы, но она сильно недооценивала его.

Три варга лежали на траве у дорожки. Они не заметили меня, но я не мог пройти мимо них.

Грениор и Ярдир появились с другой стороны гаража. Я не пытался подслушивать, что они сказали варгам, не хотел, чтобы они заметили меня, но издевки моих варгов заставили других встать и зарычать мгновенно.

Два варга Аконита побежали за Грениором и Ярдиром, которые ушли в лес. Но один остался, слишком ленивый для игр за власть.

Я тихо выругался. Я не мог пройти мимо него. Вариант был лишь один.

Я подкрался к краю здания. Варг лежал в тени. Свет не падал прямо. Я коснулся двумя пальцами темной руны на моем запястье и прошептал имя Лаллакай как можно тише.

Прохладная магия поднялась по моей руке, и тени вокруг меня сгустились. Я погрузился во тьму, и никто не смог бы увидеть меня, так обещала Лаллакай.

Я выскользнул из укрытия гаража. Тихий, лишенный запаха, невидимый. Мой нож вырвался из ножен, и я прыгнул. Ладонь придавила голову варга к земле, другая рука вонзила нож в основание его черепа, рассекая позвоночник. Мгновенная смерть. Варг не успел поднять тревогу перед смертью.

Я высвободил нож, устремился к открытой двери гаража. С кровавым ножом в руке я сел на корточки на пороге и сжал последний кристалл. Один удар этим заклинанием оглушит Аконита на пять секунд, и я перережу ему горло.

Я заглянул внутрь. Свет изнутри коснулся моего лица, и заклинание Лаллакай пропало.

Аконит стоял у стола в центре гаража, спиной ко мне. На жуткий миг я мог лишь смотреть.

Красно-белые талисманы, украшавшие деревья вокруг нашего домика, висели на краях стола. И на нем лежал худой фейри в темной одежде. Изящная худая, но мужская рука свисала с края. У него не было пальцев, кровь капала с обрубков. Черные волосы прилипли к голове, грубо обрубленные почти под скальп. Его лицо было повернуто ко мне, юное, бесполое, темные глаза глядели в пустоту.

Лаллакай точно недооценила Аконита.

Я прошептал заклинание. Тусклое фиолетовое сияние вспыхнуло в моем последнем заклинании, и сфера энергии появилась в моей ладони. Я прицелился в точку между широкими плечами Аконита. Я отвел руку для броска.

Холод, как дыхание смерти, задел меня.

Я поднял взгляд.

Кроваво-красные глаза Изверга смотрели на меня с насмешкой. Он был за мной, склонился надо мной. Я застыл на жуткий миг в потрясении.

«Нашел», - насмехался он.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Тиллиаг тряхнул головой.

Запах смерти всюду.

Мне не нужны были его слова. Даже я могла ощутить запах гниющей плоти в лесу. Он висел в ночном воздухе, портил каждый мой вдох. Мухи летали в ужасном количестве, гул их крыльев был громче шелеста листьев на ветру.

Иллиар шел впереди нас, шаги были медленными. Он двигался быстро прошедший час, используя теневую магию, чтобы прыгать между участками тьмы, пока Тиллиаг то шел, то бежал, чтобы не отставать, но теперь он подкрадывался осторожно, его мучительно медленный прогресс озарял лунный свет.

Сжимая гриву Тиллиага, я глядела на спину лорда фейри. Предупреждение Рикра крутилось в моей голове. Теневой Лорд нападет на меня, когда я добуду противоядие?

Я сжала овальный речной камень сквозь майку, кулон был скрыт под одеждой.

Тиллиаг, мое заклинание еще работает?

Я ощущаю лишь слабейшую энергию.

Я попыталась расслабиться, но это было непросто. Помимо опасности миссии, я нервничала странно из-за использования кулона из речного камня. Прошло десять лет с тех пор, как я носила такой.

Иллиар поднял руку, и Тиллиаг остановился, недовольно фыркнув.

Логово костееда впереди, - сообщил в наших головах Теневой Лорд. – Мы с друидом пойдем дальше.

Я спрыгнула со спины Тиллиага. Боль пронзила мышцы, когда я приземлилась. Последняя доза зелий Зака заканчивала действие. Еще час, и я буду слабой, голова будет кружиться от лихорадки.

За деревьями я видела отвесную скалу, где часть склона горы стерлась от времени. Грубый полукруг был вырезан в камне, формируя открытый грот, и вдали ручей воды стекал в крохотную чашу. Упавшие деревья и листья покрывали землю вокруг водопада, ручей утекал оттуда.

Костеед – охотник из засады, - сказал мне Иллиар, когда я подошла к нему у края леса. – Видишь скопление упавших деревьев? Существо ждет под ним.

Это напоминало паука, нападающего из норы. Я разглядывала грот. У чаши рухнувшие деревья с увядшими листьями формировали невысокую пирамиду и скрывали то, что было под ними. Сюда стащили обломки, значит, костеед был сильным, как тягловой конь.

Я медленно выдохнула.

Начинай отвлечение.

Теневая магия расходилась от него, как волны жара, и он вышел из укрытия деревьев, двигаясь осторожно к ручью. Я последовала через миг, повернулась к куче деревьев, которые костеед вырвал из земли, чтобы создать себе укрытие.

Вонь гнили стала сильнее, и я отмахивалась от мух, летающих вокруг моей головы. Вода плескалась, Иллиар прошел в ручей. Он смотрел на кучу деревьев, напряженный и готовый. Он собирался прыгнуть при первом признаке движения.

Я подняла воротник майки к носу, дышала сквозь ткань, пока шла к павшим деревьям. Брешь под ними была слишком темной, чтобы что-то различить. Я подбиралась ближе, опуская ноги осторожно. Свет луны едва озарял землю, и каждый шаг рисковал вызвать шум, который выдаст мое присутствие. Костеед мог быть слепым, но никто ничего не говорил о том, что он был глухим.

В дюжине ярдов оттуда Иллиар расхаживал у края ручья, магия исходила от него. Костеед должен был сосредоточиться на нем, но если нет, я могла теперь быть в радиусе его удара.

Сердце билось об мои ребра, и я шагала вдоль бревна, перебиралась через ветки. Тьма под обломками была зловеще неподвижной. Я была почти близко. Еще пара футов, и я смогу забраться в логово существа.

Я взглянула на Иллиара, и он выпустил вспышку теневой силы, которая зудела на моей коже. Выдохнув, я встала на четвереньки и потянулась к бедру. Фонарик из нашей сумки был прицеплен к моему поясу, и я включила его, направила луч во тьму под бревнами.

Луч сверкнул на пустом участке земли. Там не было ямы и чудовищной фейри. Это было не логово костееда.

Я отпрянула, встала на ноги и повернулась. Иллиар напрягся, удивление и смятение сделали его глаза шире.

Ужас ударил по мне.

- Сзади!

Мой крик заглушил грохот ломающихся веток, роща невинного вида за Иллиаром взлетела в воздух. Длинные белые, как кость, руки потянулись из обломков. Огромные ладони хотели схватить Теневого Лорда. Вылез и остальной костеед: большое худое тело с массой острых костяных шипов, торчащих из горбатой спины, сильные задние ноги и костяной хвост, который метался за ним.

Он бросился на Иллиара, прерывая его хриплый крик.

Я призвала ледяное копье и бросила его изо всех сил. Оно пролетело расстояние и попало в бок костееда, взорвалось льдом. Существо вскинуло голову.

Его лицо напоминало человеческий череп с гротескно высоким лбом с костяными шипами. Пасть была раскрыта, клыки были красными от крови, а пустые глазницы костеед повернул в мою сторону.

Клинки черной силы взлетели, ударяя костееда по подбородку. Он встал на дыбы, и появилось существо, похожее на призрака – темное, как обсидиан, тени капали с него, как чернила, и корона из рогов была на его темной голове.

Истинный облик Иллиара.

Теневой Лорд взмахнул рукой, и залп силы ударил по лицу костееда. Но чудовище было в четыре раза больше Иллиара, и с беззвучно раскрытой пастью оно схватило теневого фейри, терзало когтями. Тени вихрились на Иллиаре. Черное копье порвало плечо костееда.

Я побежала к двум фейри. Обогнув костееда, я нырнула под его извивающимся хвостом и прыгнула в яму, откуда он вылез.

Вонь гнили ударила по мне так сильно, что у меня сдавило живот, тело пыталось вытолкнуть токсичный воздух из себя. Я съезжала в темную вонючую дыру. Фонарик дико подпрыгивал на моем бедре, яркий луч падал на желтые обломки костей – останки скелетов фейри.

Кашляя от запаха, я направила свет на кладбище разбитых костей. Луч попал на что-то темное и блестящее. В дальней части ямы в трещине между корнями дерева был черный маленький футляр.

Я пошла по костям с хрустом, не переживая из-за шума, магия пульсировала и вспыхивала за мной. Я упала на обломки, оттолкнулась и бросилась к ящику. Схватив его, я сорвала крышку. Внутри сосуд из черного камня с серебряной крышкой лежал на вышитой ткани.

Я убрала сосуд в карман, повернулась и бросилась к краю ямы. Я выбралась и откатилась в кусты. Вырвавшись оттуда, я побежала прочь.

- Иллиар! – закричала я поверх плеча. – Я его добыла!

За мной Теневой Лорд в облике призрака обрушил вихрь черных клинков. Костеед отпрянул, и Иллиар обрушился на землю – и тень под моими ногами поднялась. Иллиар все еще в облике призрака вырвался из моей тени, и мы повернулись к врагу.

Костеед замер перед своей вонючей ямой, длинные задние ноги были согнуты, как у лягушки, готовой прыгнуть на добычу. Раны, нанесенные Иллиаром, уже заживали. Жуткое лицо без глаз было повернуто к нам, и хвост медленно двигался туда-сюда. Зубы в крови Иллиара голодно сверкнули, монстр открыл широко рот, звал нас, но не отходил от логова.

Противоядие у тебя? – спросил Иллиар.

Я оторвала взгляд от костееда и посмотрела на Теневого лорда. Рога были плотнее всего в его облике. Остальной он был в текущих тенях. Даже его лицо было тенью, а не плотью, глаза слабо блестели.

- Да, - хрипло сказала я. – Вернемся к Заку.

Эфемерная голова Иллиара наклонилась в кивке. Я сжала кулак, готовая призвать ледяное копье – но Теневой Лорд утомленно повернулся к деревьям, где ждал Тиллиаг. Он или был слишком сильно ранен, чтобы биться со мной, или не собирался нарушать слово. Выдохнув с облегчением, я сделала шаг вперед.

Холод смерти хлынул на меня.

Что у нас тут?

Скрипучий голос проник в мою голову, и я повернулась. Иллиар копировал меня.

Тень двигалась во тьме под деревом, и с тихим шорохом чудище прошло в свет луны. Глаза Изверга блестели, как точки люминесцентной крови в ночи, и его серебряные перчатки звякнули, когда он опустил кулаки на землю.

По бокам от него темные силуэты сдвинулись ближе – больше теневых фейри.

Это неуловимая друидка, - отметил Изверг, скалясь в хищной волчьей улыбке. – И грязный предатель, молящий о наказании.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Паника пронзила меня, лишив голову всего, кроме страха. Я на миг застыла, а потом отогнала чувство и сосредоточилась на жаре адреналина в венах.

Рядом со мной тени извивались на Иллиаре.

Отнеси противоядие Марзанне, - шепнул он. – Любой ценой, друидка.

Он вытянул руки. Спираль черной магии полетела к Извергу. Она попала шакалу в грудь, и он отшатнулся, брызнула кровь.

Изверг безумно засмеялся, кровь пропитала его короткую растрёпанную шерсть. Ледяной затхлый ветер вырвался из него, и растения от него становились темной жижей. Деревья чернели и гнили у меня на глазах. Волна смерти растекалась, вытягивала жизнь из всего живого на пути.

Капающие тени Иллиара сгустились, и он беззвучно прыгнул в облако смерти вокруг Изверга.

Он бросился, два фейри вырвались из умирающего леса – бледная женщина с кожей, под которой проступали вены, и существо размером с тигра, бегущее на задних лапах, угольно-серая шерсть была в неровных красных полосах.

Я отшатнулась, метнула ледяное копье, но они оба уклонились. Я не могла победить в этом бою. Они были слишком быстрыми, их магия – слишком сильной, и у меня была лишь одна атака.

Сердце билось в горле, я повернулась к гроту. Костеед отчасти забрался в яму, лицо-череп было повернуто к нам, задние ноги остались согнуты, он был готов прыгнуть к первой жертве, которая будет в зоне досягаемости.

Я побежала к нему.

Двое теневых фейри неслись за мной, но я смотрела на костееда – на согнутые задние ноги. Его когти впились в землю. Бледная женщина за мной бросила волну серебряной магии мне в спину – и костеед бросился вперед.

Я прыгнула на землю.

Костеед пролетел над моей головой, и женщина завизжала. Я рухнула на живот, скатилась в яму обломков костей. Встав на четвереньки, я выглянула.

Согнув несуразно длинные конечности, костеед придавил женщину большой ладонью, под другой рукой был зверь, похожий на тигра. Оба фейри дико боролись. В двух десятках ярдов за ними лес превращался в гниль, пока бились Изверг и Иллиар.

Костеед отступал, тащил жертв в свое логово. Я отпрянула, повернулась к дальней части ямы. Хватаясь за корни деревьев, я забралась по стене из земли, но тут подъем был тяжелее. Корни рвались, и я съехала и упала на кости с хрустом.

Я застыла на месте, костеед согнулся в яме со мной, утащил жертв с собой, пока они извивались без толку. Бледная женщина послала волну серебряной магии в костееда, но ее чары не помогли. С отвратительным хлопком он открыл пасть и сунул тигра в зияющий рот. Клыки хрустнули костями, кровь пролилась на землю.

Я скривилась, пытаясь дышать тише. Мои пальцы сжали кулон сквозь майку.

Он не ощущался правильно.

Костеед шумно сглотнул, а я вытащила кулон из-под майки. Сияние моего фонаря озарило его поверхность, глубокую жуткую трещину, рассекшую руну надвое.

Онемение сковало мой мозг. Он был разбит. Руна треснула. Когда? Как?

- Нет! – визжала женщина фейри. – Нет… прошу… не…

Ее вопли оборвал влажный хруст, и мой мозг вернулся к ужасающей реальности того, где я была – в паре футов от костееда без заклинания, скрывающего меня. Он не заметил меня пока что, потому что во рту была добыча вкуснее.

Я взглянула на отвесную стену ямы, потом прижалась к ней спиной и выключила фонарик. Тьма наполнила яму, я сосредоточилась на энергии, исходящей от земли. Присутствие костееда тут долгое время загрязнило землю. Чистая сила ручья и каменистая земля были пронизаны жестокостью и гнилью, и мою кожу покалывало, я погрузила все чувства в это ощущение.

Влажный хруст жующего костееда утих. Кусочки костей скрипели и щелкали под его весом, он повернулся в тесной яме. В тусклом свете луны череп с зияющей пастью нависал передо мной.

Паника пронзила грудь, и я зажмурилась, ощущая энергию земли. Погружаясь в нее. Я тонула в ней. Я даже не дышала. Гадкое кровавое дыхание хлынуло на меня. Я зажмурилась сильнее, сосредоточилась изо всех сил.

Выходи, выходи, милая друидочка.

Дразнящий зов Изверга бил по моему разуму, отвлекая. Мои глаза открылись. Я глядела в безглазое лицо костееда – а потом он развернулся, сжал тело для еще одного прыжка. Он повернулся к выходу из ямы, конец хвоста подрагивал в паре футов от меня.

Маленькая друидка, - позвал Изверг. – Где ты?

Тихо охнув, я поднялась на дрожащих ногах, выглянула между шипами на спине костееда. В дюжине шагов от меня, вне зоны удара монстра, стоял Изверг. Свет луны сиял на крови на его шерсти, но он не страдал от боли или слабости.

Ладонью в перчатке он держал Иллиара за горло. Теневой Лорд не двигался.

Друид, друид, - кровавые глаза Изверга разглядывали грот. – Куда ты убежала, хитрая друидка?

Все во мне сжалось, и я опустилась ниже, сосредоточившись на энергии грота. Отражение ауры могло скрыть меня и от Изверга, и от костееда, если я буду сосредоточена.

Изверг ждал еще минуту, а потом поднял Иллиара на уровень глаз.

Как жаль, Теневой Лорд. Я думал, что она поторгуется за твою жизнь, но ты для нее так же бесполезен, как для Марзанны.

«Нет», - отчаянно подумала я.

Шакал оскалился, ненасытный голод пылал на его морде.

Не отчаивайся. Твоя сила будет жить во мне, и я использую ее, чтобы убить Марзанну… о, - резкий смех. – Это тебя не утешит, да?

Если Иллиар ответил, я его не слышала, но услышала, как Изверг обрушил Теневого Лорда на землю и стал рвать его клыками. Я слышала каждый укус, каждый раз, когда он влажно глотал. Иллиар умер, пока я сжималась в тени костееда, стараясь удержать отражение ауры, ужас и вина пробивали мою концентрацию снова и снова.

Звуки жуткого пожирания утихли, и когда костеед расслабил напряженную позу, я поняла, что Изверг ушел.

Костеед вытянул длинные руки и потянул к яме вырванные кусты. Пока он отстраивал укрытие для новой засады, я медленно поползла к другой стороне ямы, шагая в такт его движениям. Пока он сооружал гору на своей спине, я выбралась из ямы и тихо добралась до ручья. Бульканье воды скрывало звуки моих шагов, я медленно и размеренно уходила.

Когда я добралась до места, где кровь Иллиара пропитала землю и камни на берегу, я замерла. Я долгую минуту смотрела на его останки, в груди скрежетало так, что я не могла дышать от боли.

А потом я побежала тревожно, почти в истерике. Мои ботинки хлюпали в лужах гнили, которые были здоровыми деревьями меньше часа назад. Я убежала из круга смерти Изверга в лес, следовала за ручьем, пока он не встретился с ручьем шире.

Я бросилась в воду. Холодная жидкость накрыла меня с головой. Я снова всплыла, ладони терли лицо. Я плескала водой на себя, стала зачерпывать горсти песка со дна ручья и тереть кожу.

Я еще ощущала запах. Запах гнили из логова костееда. Влажную вонь магии смерти Изверга. Медный запах крови Иллиара.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 7 8910 11 12 Следующая ⇒