(Бирюк) Дмитрий Петров 34 страница

- Разрешите доложить, товарищ комкор, - сказал он, вытягиваясь перед Буденным.

- Докладывайте, - кивнул Буденный.

- На участке четвертой и шестой наших дивизий, - проговорил Погребов, - бои идут с переменным успехом.

- Чепуха! - раздраженно оборвал его Буденный. - Не может быть того, чтобы бои шли с переменным успехом. Они должны идти только с нашим успехом. Понимаете, наштакор, только с нашим! Впрочем, мы сейчас с Зотовым сами поедем и посмотрим, что там делается. Степан Андреевич, - обратился он к Зотову, читавшему какую-то книгу. - Поедем, а?

- А как же, Семен Михайлович, - отозвался тот, закрывая книгу, конечно, поедем.

Одевшись, повесив через плечо шашки и пристегнув к поясам кобуры с револьверами, Буденный и Зотов вышли из хаты. У крыльца Фома Котов уже держал под уздцы заиндевелого, пофыркивающего Казбека. Буденный вынул из кармана кусок сахара и подал на ладони коню. Казбек подхватил бархатными горячими губами, и сахар захрустел на зубах. Взявшись за луку, Буденный сел в седло. Казбек почувствовал седока, легко танцуя, переступил несколько раз на своих тонких, выточенных ногах и вдруг сразу же, с места в карьер, рванулся по улице. Зотов и два ординарца едва поспевали за Буденным.

Кавалькада вырвалась из деревни, проскакав несколько по завьюженному полю, взобралась на курган. Буденный пытливо оглянул открывшуюся перед его взором панораму разыгравшегося сражения. На заснеженном гребне смутно угадывалась окопавшаяся белогвардейская пехота. Позади нее, попыхивая дымками, курсировали бронепоезда.

Буденный сосредоточенно водил объектив бинокля по полю, по синим сугробам. Порывы ветра с бешеной свирепостью взвывали вокруг, поднимая и крутя столбы снежной пыли.

- Степан Андреевич, - обернулся Буденный к Зотову, - где же наши полки?.. Не вижу...

Зотов недоумевающе пожал плечами. Подъехавший Дундич крикнул:

- Товарищ комкор, начдив четвертой скачет!

- Вот он нам сейчас и скажет, - буркнул Зотов, взглянув на подъезжавшего Городовикова.

- В чем дело, начдив? - тревожась, спросил Буденный Городовикова.

- Беда, Семен Михайлович, - выдохнул тяжело Городовиков. - Никак нельзя взять Касторную. Оборона у белых крепкая, не подпускают, черти... Бронепоезда у них да танки... А пехота ихняя, как медведь, залегла в снегах, и с места ее не сдвинешь...

- Сколько у них пехоты?

- Примерно, полка четыре... До пяти тысяч, должно быть...

- Что за неопределенность такая! - вспылил Буденный. - " Примерно" да " должно быть"... Ты мне говори точно.

- Точно не скажу, - вздернул плечами Городовиков. - Не знаю.

- Вот что, начдив Городовиков, - сурово произнес Буденный, белогвардейскую пехоту непременно выбить из окопов. Придвинь по складкам местности побольше эскадронов, а потом внезапно атакуй врага. Понял?

- Понял, товарищ комкор, - сказал Городовиков. - Я думаю, может быть, перенести удар на Суковкино...

- Меньше рассуждай, начдив, - сердито прикрикнул на него Буденный. Езжай быстро, выполняй приказ!

- Есть выполнять приказ, - козырнул Городовиков и, сжав шенкелями жаркие бока коня, помчался в бушующую степь.

Буденный молча проследил за ним, пока тот не исчез в снежной мгле.

- Ну и погодка разыгралась, - покачал головой комкор и отвернул воротник бекеши. Он снова стал смотреть в бинокль. - Ничего не видно. Метель крутит, несет... Степан Андреевич, - обратился Буденный к Зотову, а я зря, должно быть, накричал на Городовикова.

- Почему?

- Да я вот сейчас подумал, он, наверно, прав.

- В чем?

- Да в том, что надо перенести удар на Суковкино. Как вы думаете?

- Не знаю, Семен Михайлович.

- Давайте-ка карту посмотрим.

Зотов достал из кожаной сумки карту, пытался развернуть, но ветер злыми порывами рвал ее из рук.

- А ну, хлопцы, становитесь вокруг! - приказал Буденный своим ординарцам, адъютантам и всем присутствующим на кургане. - Делай затишку.

Всадники плотной стеной повернулись против ветра. Около них образовалось затишье. Зотов развернул карту. Буденный стал смотреть.

- Понимаете ли, в чем дело, Степан Андреевич, - бурчал он, водя пальцем по карте. - Тут вот позиции генерала Постовского... Тут укрепились полки Шкуро... Тут расположился Мамонтов с полками. Понимаете ли, в чем дело, они хотят зажать нас в подкову... Но черта два!.. Мы должны эту подкову сломать... И сломим... Сейчас пошлем одиннадцатую дивизию в обход с севера на линию Касторная - Мармыжи... Шестую пока оставим на месте... Сибирскую бригаду оставим вот здесь заслоном... Четвертая будет продолжать атаку, в лоб неприятельской пехоте, а потом мы повернем ее на Суковкино, как и говорил Городовиков. Он правильно говорил... Остальные части будут вести наступление на станцию Суковкино... Пишите, Степан Андреевич, приказ.

Пока Зотов, пристроившись на кожаной сумке, царапал карандашом приказ начдивам, Буденный снова обозревал в бинокль местность.

Было слышно, как били из пушек курсирующие по линии бронепоезда. Заливчато стучали пулеметы. То там, то сям вдруг по полю вспыхивала ожесточенная ружейная стрекотня, а потом угасала...

- Написали? - спросил Буденный, не отрываясь от бинокля.

- Написал.

- Читайте!

Зотов прочитал.

- Правильно! - сказал Буденный. - Давайте подпишу и посылайте, живо!

- Ординарцы, ко мне! - крикнул Зотов.

Ординарцы, в том числе и Фома, подскакали к Зотову.

- Этот пакет - в шестую, - приказал он одному ординарцу. - Этот - в одиннадцатую, - подал пакет он второму. - А ты. Котов, езжай к Городовикову. Да сейчас же возвращайтесь.

- Ай да молодцы! - вдруг весело закричал Буденный, смотря в бинокль. - Смотрите, Степан Андреевич, наши в атаку пошли! Смотрите, Дундич!

Зотов, Дундич, Лемешко и все остальные, у кого были бинокли, посмотрели, куда указывал Буденный.

По всему полю, от края до края, изгибаясь полукружием, как штормовая волна, пенясь взблесками шашек, стремительно текла конная лава четвертой кавдивизии. Порывы ветра доносили до кургана многоголосый крик:

- А-а-а! О-о-о!..

Буденный взволнованно смотрел на мчавшихся конников.

- За мной! - крикнул он вдруг, пришпоривая Казбека.

- Куда, Семен Михайлович? - перекрикивая вой ветра, спросил Зотов, едва поспевая за мчавшимся комкором.

- На Суковкино, - указал Буденный на маячившую вдали станцию.

- Так она еще не взята.

- Когда доедем, уже будет взята, - сказал Буденный.

Комкор был прав. К вечеру станция Суковкино была захвачена красными конниками. Причем так неожиданно и стремительно, что многие белогвардейцы, находившиеся там, даже и не знали об этом.

Когда Буденный в сопровождении Зотова, Дундича, адъютанта и ординарцев подъехал к слабо освещенной керосиновыми фонарями станции, то оказалось, что весь вокзал был забит спавшими белогвардейцами.

- Обезоружить! - приказал Буденный, слезая с лошади.

- Есть обезоружить, товарищ комкор, - отозвался Дундич. - Пошли, друзья, - сказал он Фоме и другим ординарцам.

Ординарцы привязали лошадей к палисаднику и, взводя винтовки, направились за Дундичем в вокзал.

Буденный прошелся по платформе и, увидев над одной из дверей табличку с надписью: " военный комендант", шагнул к двери, на всякий случай вытащив из кобуры револьвер. Зотов рванул дверь. Буденный заглянул в нее.

При тусклом свете маленькой чадившей лампы сонный телеграфист лениво выстукивал ключом. Молодой казачий сотник, закинув голову на спинку деревянного диванчика, сладко всхрапывал.

- Отойди от аппарата! - негромко сказал Буденный телеграфисту. Телеграфист, выпучив глаза, уставился на Буденного.

- Я... я... - пролепетал он.

- Не бойся. Тебя никто не тронет.

Телеграфист со страхом поглядывал на входивших в комнату вооруженных людей.

Проснувшийся сотник ошалело смотрел на Буденного и его спутников, не понимая, что это происходит.

- Что такое? - рявкнул он, вскакивая. - Кто разрешил?.. Вон отсюда!..

Зотов сунул ему под нос дуло нагана. Сотник, поперхнувшись от неожиданности, побелев, снова грохнулся на диван.

- Подождите, Степан Андреевич, - сказал Буденный. - Не трогайте его. Я с ним поговорю.

- Встань! - сердито прикрикнул Зотов на казачьего офицера. - Перед тобой ведь сам командир корпуса товарищ Буденный.

Трясясь как в лихорадке, сотник вскочил с дивана и вытянулся в струнку перед Буденным.

- Молодец! - засмеялся Буденный. - Знаете службу. Слушайте, сотник, я гарантирую вам жизнь, если вы откровенно, без утайки, будете отвечать на мои вопросы.

- Постараюсь... господин... командир, - козырнул офицер. - Я со всей душой, потому что... мой отец пролетарий...

- Кто же он? - поинтересовался Буденный.

- Машинист паровоза.

- Вы, сын рабочего, служите его врагам? - укоризненно спросил Буденный.

Офицер, опустив голову, молчал.

- Хорошо, мы с вами об этом еще поговорим. Сейчас же давайте мне все ленты последних разговоров по линии... Живо!

Телеграфист взглянул на офицера. Тот кивнул головой:

- Давай!

Телеграфист подал Буденному депеши и ленты.

- Читайте! - приказал ему Буденный. - Только не врать! Если замечу соврете, сейчас же накажу.

- Что вы! Никогда этого не позволю.

Телеграфист стал читать ленты. Буденный внимательно его слушал, делая записи в своем блокноте.

Вбежал раскрасневшийся, взволнованный Дундич.

- Товарищ комкор! - весело вскричал он. - Белогвардейский бронепоезд захвачен!

- Кто захватил?

- Я и ваши ординарцы.

- Молодцы! - похвалил Буденный.

Прискакал ординарец с донесением от Тимошенко. Тимошенко сообщал, что с бригадой стоит на подступах к Касторной.

- Напишите, Степан Андреевич, - сказал Буденный, - чтобы он до моих указаний не предпринимал никаких действий.

- Есть написать, - отозвался тот.

Распахнулась дверь, в комнату вошли заметенные снегом Городовиков с Прохором.

- Как дела? - спросил у них Буденный.

- Дела веселые, Семен Михайлович, - развязывая башлык и отряхиваясь от снега, сказал Городовиков. - Много пленных захватили... Спали, гады, без порток.

- Где твоя дивизия?

- Размещается по квартирам, замерзли все...

- Посты расставил вокруг станции?

- И посты расставлены, и разъезды ездят.

- Так вы, сотник, говорите, что в Касторной находится четыре бронепоезда? - снова возобновил Буденный допрос пленного коменданта станции.

- Так точно, четыре бронепоезда, - отчеканивал стоявший навытяжку белогвардейский офицер.

- Так-так, - что-то обдумывал Буденный. - Значит, четыре. А связь со штабом генерала Постовского действует?

- Вот мой последний разговор со штабом генерала Постовского, услужливо подал Буденному телеграфные ленты офицер.

- Прочтите.

Сотник начал читать ленты. Из штаба группы Постовского предупреждали коменданта станции Суковкино, чтобы он был настороже, так как ожидается налет кавалерии Буденного. Далее сообщалось, что в целях укрепления станции Суковкино генералом Постовским приказано из корпуса Шкуро выслать три кавалерийских полка, а из Касторной один бронепоезд.

Буденный даже привскочил.

- Да что же вы мне сразу-то об этом не сказали?.. Когда, по вашим расчетам, должен прийти сюда бронепоезд?

Сотник посмотрел на часы:

- Минут через пятнадцать-двадцать сюда подойдет бронепоезд " Слава офицерам".

- А когда кавалерия придет?

- Кавалерия? - задумался офицер. - По сведениям, три полка кавалерии из корпуса генерала Шкуро вышли из села Бычок час тому назад... Подойдут сюда к рассвету.

- Отлично! - засмеялся Буденный. - Ока Иванович и ты, Ермаков, идите-ка встречайте бронепоезд.

- Встретим, - сказал Городовиков и вышел из комендатуры. Прохор последовал за ним.

И пока Городовиков с Прохором загоняли в тупик белогвардейский бронепоезд, пришедший со станции Касторная, и обезоруживали команду, Буденный затеял разговор по телеграфу со штабом генерала Постовского.

- Штаб группы генерала Постовского вызывает начальника корпуса генерала Маркевича, - сообщил Буденному сидевший у аппарата телеграфист.

- Отвечайте, - сказал Буденный. - Генерал Маркевич у аппарата.

- Командующий группой генерал Постовский интересуется, как у вас дела, - передавал телеграфист. - По его поручению у аппарата дежурный по штабу подполковник Капустин.

- Отвечайте, - приказал Буденный телеграфисту. - Несмотря на снежную пургу, противник небольшими кавалерийскими соединениями атакует наши заставы у Суковкино. Но все его атаки с большими для него потерями отбиваются. Большую помощь оказывает нам только что присланный вами бронепоезд " Слава офицерам".

- Имеете ли вы связь с генералом Мамонтовым? - снова передал телеграфист вопрос подполковника Капустина. - Мы Потеряли с ним связь.

- Ответьте, - сказал Буденный, - что мы также потеряли с ним связь. Попробуем сейчас снова связаться. Тогда вам сообщим.

- Спасибо. Я, Капустин, буду ждать у аппарата.

- Теперь от имени генерала Мамонтова вызовите штаб Шкуро, - приказал Буденный телеграфисту. - Скажите, что Мамонтов со своим корпусом находится на станции Суковкино.

Телеграфист стал выстукивать. Почти сейчас же поступил ответ:

- У аппарата дежурный по штабу корпуса генерала Шкуро, капитан Кубарев, - прочитал ленту телеграфист. - С кем имею честь говорить?

- Передавайте, - смеясь, диктовал Буденный. - У аппарата генерал Мамонтов. Прошу доложить генералу Шкуро, что я со своим корпусом терплю большие потери. Буденный стремится выбить нас со станции Суковкино. Отчаянно сопротивляемся. Вышлите на помощь бригаду. Со штабом Постовского держу связь.

- Иду докладывать генералу, - последовал ответ. - Не отходите от аппарата.

- Я, генерал Мамонтов, жду у аппарата.

Буденный обвел всех находившихся в комнате искрящимися от смеха глазами.

Все засмеялись. Засмеялся даже пленный офицер.

Буденный заметил его усмешку.

- Как фамилия? - спросил он у сотника.

- Бирюков.

- Казак?

- Так точно.

- Как же это так - отец у вас рабочий, а вы пошли служить к генералам.

- Что поделать, господин Буденный, - вздохнул тот. - Мобилизован. Я ведь из учителей...

- Всех вас " мобилизовали", когда круто приходится, - с укором сказал Буденный. - Откуда родом?

- Из Батайска.

- Служить стали бы у нас?

- С большой охотой, - оживился сотник. - Да разве ж вы меня возьмете?.. Ведь офицер я, расстреляете.

- Не говорите глупостей, - сердито сказал Буденный. - Что мы, всех, что ль, расстреливаем? Невинных не стреляем. Вы думаете, у нас в корпусе офицеров нет? Да вот - офицер, - показал он на своего адъютанта Лемешко. Есть и такие, которые раньше служили у белых...

Стук аппарата Морзе прервал их беседу. Телеграфист стал читать:

- У аппарата дежурный по штабу капитан Кубарев.

- Передайте, - сказал Буденный, - у аппарата генерал Мамонтов.

- Генерал Шкуро приказал срочно выслать вам на помощь бригаду кубанских казаков. Информируйте нас о положении.

- Передайте генералу Шкуро мою благодарность, - сказал Буденный. Информировать о положении будем. Привет.

Буденный прошелся по комнате, о чем-то думая.

- Вызовите Касторную, - сказал он телеграфисту.

С Касторной сейчас же ответили:

- У аппарата дежурный по штабу подполковник Капустин.

- Я, генерал Мамонтов, - диктовал Буденный, - у аппарата в Суковкино.

- Каким образом вы попали туда? - изумились в Касторной.

- Обстановка сложилась так, что я отошел в Суковкино, - снова продиктовал Буденный. - Передайте генералу Постовскому, что, по имеющимся у меня сведениям, крупные силы красных двинуты к Касторной. Они хотят во что бы то ни стало овладеть Касторной. Во избежание неприятностей, настоятельно рекомендую срочно отправить под прикрытием бронепоезда и надежной охраны все огнеприпасы, продовольственную и вещевую базы на Старый Оскол.

- Не отходите от аппарата, - ответили с Касторной. - Сейчас доложу генералу.

Аппарат замолк.

- Как будто клюет, - подмигнул Буденный только что прибывшему наштакору Погребову. - Вот будет потеха, если генерал Постовский пойдет на удочку и пошлет свои огнеприпасы, продовольственную и вещевую базы на Старый Оскол. Ведь это же для нас богатая добыча.

- Он не дурак, - возразил Погребов. - Не пошлет он, сообразит.

- Посмотрим.

Застучал телеграф.

- У аппарата подполковник Капустин, - сказал телеграфист.

- Отвечайте: у аппарата генерал Мамонтов.

- Командующий группой генерал Постовский благодарит вас за совет. Он приказал срочно направить часть грузов с огнеприпасами, продовольствием и обмундированием на Старый Оскол.

- Отвечайте: генерал Мамонтов просит держать с ним связь. До свиданья.

- До свиданья, подполковник Капустин.

- Я из всех вас рубленую капусту сделаю, - засмеялся Буденный. Итак, товарищи, прошу подготовиться к встрече кавалерийских полков Шкуро. Разбить их поодиночке Товарищ Погребов, послать немедленно кавбригаду на Старый Оскол. Надо перехватить огнеприпасы и продовольствие. Это нам будет полезно.

XVI

У белых под Касторной собрались значительные силы: одиннадцать полков пехоты и два конных корпуса - Мамонтова и Шкуро - двадцать два полка. Это во много раз превосходило силы конного корпуса Буденного. Правда, корпусу была придана пехота. Но она еще была где-то далеко в пути. На нее пока рассчитывать не приходилось.

Станция Касторная стояла на выгодной возвышенности, с которой контролировалась вся местность. Станция так была укреплена, что казалась недоступной.

Буденный отлично понимал, что если сейчас же не атаковать белых, то они, окрепнув и отдохнув, сами начнут наступление. Этого допустить никак нельзя. Инициативу надо взять в свои руки. Но и начинать действия было невозможно. Обстановка сложилась явно не в пользу красных.

До этого беспрестанно лили дожди, всюду стояла вода. Потом вдруг ударили крепкие морозы. Местность в округе превратилась в сплошное ледяное поле. Всех лошадей не успели подковать, да и подков не хватило. И теперь многие лошади и шагу не могли сделать по такой гололедице. Из-за отсутствия дороги доставка огнеприпасов из базы снабжения почти совсем прекратилась. У конников патроны были на исходе, в батареях оставалось по десятку снарядов.

Несмотря, однако, на это, корпус деятельно готовился к штурму Касторной.

* * *

Однажды ночью Прохор с начдивом Городовиковым поехали в село Успенское, которое находилось верстах в пяти-семи от Касторной. В селе этом расположилась 2-я бригада 4-й кавдивизии. Начдива и военкомдива сопровождали адъютанты и ординарцы. Ночь стояла темная, непроглядная. Лошади шли осторожно, постукивая новыми подковами по затвердевшей корке льда.

Только перед рассветом наконец с большим трудом добрались до штаба бригады.

Командир бригады, донбасский шахтер, белобрысый здоровенный детина, Мироненко, расположился со своим штабом в небольшой школе. Склонившись над развернутой на парте картой-десятиверсткой, он при слабо мерцавшем свете фитилька, воткнутого в блюдце с подсолнечным маслом, водил по ней огромным, заскорузлым, пожелтевшим от махорки пальцем и шептал:

- Вот це Успенка, а вот це Касторна... Во туточки белы, а туточки наши...

Вошли Городовиков и Прохор.

- А-а, товарищ начдив! - радостно приветствовал их Мироненко. Доброго здоровьечка! Седайте к печке, погрейтесь...

- Нам тут у тебя нечего долго рассиживаться, - сказал Городовиков, снимая со своих длинных усов ледяные сосульки. - Докладывай, комбриг, каково у тебя положение?

- Да положение, товарищ начдив, такое, - начал было рассказывать Мироненко. Но в эту минуту в школу, не торопясь, вошел Конон Незовибатько. Скинув шапку, он поклонился.

- Здорово булы!

- Ты чого, Конон? - строго посмотрел на него Мироненко, недовольный, что его прервали.

- Да вишь яко дило, батько комбриг, - не спеша начал рассказывать Незовибатько. - Був я зараз с товарищами в разведке. Едемо мы по дорози, бачим - движется, ползе який-то воз чи стог сина, шут его разбере. Ни быкив, ни лошадей нема. Я оробел, думкую, може, це колдун який... Едимо мы возле цього воза да балакаем, дивимся, що це за диковина така? А вони, гады, як застрекочут с того воза с пулеметов по нас... Присмотревся я до того воза, а вин и не воз, а сама настояща хата. Ей-богу, не брешу!.. А из цей хатины из дверей да окон палят из пулеметов. Одного нашего парня, гады, убили... Ускакали мы от той хаты, да послали мене до вас наши хлопцы. " Езжай, говорят, до батьки Мироненко. Нехай, говорят, побачит ту хатину. Може, вин с ней управится"...

- Що ты болтаешь? - вскипел Мироненко. - Ты пьян, чи що?..

- Подожди, - остановил его Городовиков. - Не ругайся, Мироненко. Расскажи-ка...

На улице захлопали беспорядочные выстрелы. Послышались крики, грохот колес.

- Це ж проклята хата сюды доковыляла! - вскричал Незовибатько, выбегая из школы.

Городовиков, выхватив из кобуры кольт, крикнул:

- За мной!

Все выскочили вслед за ним на улицу. В белесом тумане рассвета по улицам и на площади, у церкви, метались темные фигуры конников. Часть уже построенных эскадронов торопливо уходили из села в противоположном от Касторной направлении. Неистово нахлестывая лошадей и гремя колесами по кочкам, по улице мчались обозные солдаты на тачанках.

- Ах мать твою в три попа! - забористо выругался Мироненко. - Що за паника? - наскочил он на какого-то всадника, мчавшегося по улице. Стой! - задыхаясь от гнева, заорал он. - Да це ты, Матвеев? - узнал он командира одного из полков. - Куда ты, гад, скачешь? Що це за кавардак?..

- Сам ничего не понимаю, товарищ комбриг, - пожал тот плечами. Сейчас вот разведчики сообщили, что будто в двух верстах отсюда наступает на село белогвардейская пехота.

- Значит, это перестрелка с белыми идет? - спросил у него Прохор.

- Ничего не могу сказать точно, товарищ военкомдив, - ответил командир полка. - Заставы за селом не моего полка.

- А иде твий полк, гад? - гневно спросил у него Мироненко.

- Мой полк вон собирается у церкви, - с достоинством ответил командир полка. - А где твоя бригада, товарищ комбриг, я не знаю, - хлестнув плетью лошадь, командир полка поскакал к конникам.

Мироненко сконфуженно замолк, а потом вдруг раскатисто захохотал.

- Вот же собачий сын, да и ловко же вин мене срезав... Ха-ха!.. Молодчага! Мене и крыть нечем... Право слово, де моя бригада - черты ее знают...

С окраины села, откуда только что прискакал командир полка, послышался скребущий лязг железа.

- Что это за штука? - недоумевал Городовиков, вглядываясь в серую мглу тумана. Из белесой пелены утренней дымки вырвался скачущий во весь карьер всадник, вопя благим матом:

- Та-аньки, мать их черт!.. Таньки!..

Прохор узнал всадника.

- Меркулов! - крикнул он ему. - Сазон... Ты чего орешь?

Но Сазон, то ли не хотел останавливаться, то ли не слышал оклика Прохора, пролетел мимо, все так же исступленно крича:

- Таньки!.. Та-аньки!..

Заслышав истеричные вопли Сазона, всадники на площади, как горох, рассыпались во все стороны. Через минуту площадь была начисто пуста, словно с нее всех ветром сдуло...

Спешенный взвод красноармейцев, дежуривший у штаба, оставался пока еще у школы. Бойцы нетерпеливо поглядывали на комбрига, ожидая от него распоряжений.

Но Мироненко пока не отдавал никакой команды, с изумлением вглядываясь в ту сторону, откуда слышался грохот и лязг...

Странное дело, все эти закаленные в битвах люди, не однажды видевшие смерть в глаза, готовые пожертвовать своей жизнью ради той светлой цели, за которую поднялись с оружием в руках, сейчас при лязге танка растерялись, испытывали какой-то суеверный страх. И это было понятно. Они не видели еще в глаза этих танков, но наслышались о них много страшного.

Перед взором всех из дымки утреннего тумана вынырнула темная махина, тупорылая, неуклюжая, похожая на доисторическое диковинное животное. Она с грохотом и шумом неслась по улице.

Все стоявшие у школы смотрели на нее, не двигаясь с места.

Танк подполз ближе к школе, развернулся боком и пустил в нее свинцовую струю. Кто-то, падая, застонал, кто-то матерно выругался.

- Захватывай раненых во двор! - крикнул Городовиков.

Все ринулись в ворота школы. Конон Незовибатько захлопнул калитку и припер ее колом, по наивности своей, видимо, предполагая, что это может задержать стальное чудовище.

Сжимая в руках винтовки и револьверы, все стали у стены под защиту старой школы, тревожно поглядывая на ворота... И отсюда, со двора, было слышно, как танк, проскрежетав гусеницами мимо школы, ворвался на площадь, поливая вокруг пулеметными очередями...

- За мной! - крикнул Прохор примолкнувшим красноармейцам. Взбежав по ступеням, он скрылся в дверях школы. Все поняли, что кирпичные стены здания школы будут наиболее надежным укрытием от танка, последовали за ним.

- Выбивай окна! - властно закричал Прохор и, схватив табуретку, ударил ею по раме. Окно со звоном выпало на улицу.

- Правильно! - вскричал Городовиков. - Вышибай окна!.. Стреляй по таньке бронебойными!

У каждого конника на всякий случай имелось по нескольку бронебойных патронов. Повыбивав стекла, они прильнули к окнам и начали палить бронебойными по серой глыбе танка, неуклюже ворочавшейся перед школой. Бронебойные патроны, видимо, причиняли танку существенный вред, а потому он поспешно отполз назад.

- Тикае, вражина! - обрадованно закричал Незовибатько.

- Выходи! - подал команду Городовиков.

Все ринулись во двор, бросились к сараю, где стояли кони. Вскочив на лошадей, помчались за село. И это было сделано вовремя, так как белогвардейская пехота, сопровождаемая танками, обстреливая улицы, уже вступала в Успенку.

Туман рассеивался. Эскадроны стояли на пригорке лицом к селу в боевом порядке, ожидая команды. Тут же стояла батарея, наведя дула орудий на село.

- Ну, вот и твоя бригада, - сказал Городовиков Мироненко. - Готова к бою... Они правы, что выскочили из села. Село для них было бы ловушкой.

Подскакав к бригаде, Мироненко оглянулся и сейчас же смачно выругался. С пригорка хорошо было видно, как из села один за другим выкатывались четыре танка.

- Огонь! - крикнул он. - Огонь по дьявольским танькам!

- Прицел... трубка... - донесся басовитый голос командира батареи. Огонь! Беглым!

Заухали пушки. Около танков взметнулись черные фонтаны взрывов.

- Огонь! - раззадоренно кричал Мироненко.

Еще залп - и один танк замер. Следовавший за ним подполз и, зацепив его на буксир, потащил в село...

- Дать им вслед горячих! - кричал Мироненко. - Всыпать!..

- Больше снарядов нет, - ответили ему.

- Ах черт тебя дери! - чуть не плача, выругался комбриг. - Товарищ начдив, что ж вы нас подводите?.. Почему не даете снарядов и патронов?..

- Как так - не даю? - обозлился Городовиков. - Даже много даю... Видишь, дорога плохая. Ночью к тебе везли огнеприпасы. Мы обогнали несколько подвод. Да вот что-то долго нет их. Уж не напали ли на них белые?

- А это не они едут? - указал кто-то на медлительно тащившиеся по обледенелой дороге подводы.

- Они!

Мироненко обрадованно поскакал навстречу.

- Что везете? - спросил он у красноармейца, правившего лошадьми.

- Патроны и снаряды, - ответил тот.

- Ура-а! - ликующе закричал Мироненко. - Братва, патроны!

В одно мгновение патроны были разобраны и распределены среди конников. Забрали и снаряды на батарею.

- Выбить белых из села! - приказал Городовиков.

- Есть выбить белых из села, - весело повторил Мироненко. - Слушай мою команду-у!..

* * *

Это было началом большой битвы, разыгравшейся под Касторной. Победу одержал конный корпус Буденного пятнадцатого ноября.

Воронежско-Касторненской операцией войсками Южного фронта был завершен первый этап борьбы с белогвардейцами. Но впереди предстояло еще много, очень много ожесточенных, кровопролитных боев, которые определяли окончательную победу над врагом...

На линии Старый и Новый Оскол - Бирюч - Валуйки белые собрали крупные силы. Здесь были 9-я и 10-я казачьи дивизии конного корпуса генерала Мамонтова, 1-я Кубанская кавалерийская дивизия корпуса Шкуро. Здесь были отборные белогвардейские войска - корниловская и марковская дивизии. Сюда спешно направлялся конный корпус генерала Улагая.

Решением Реввоенсовета Южного фронта против этой вражеской силы был направлен конный корпус Буденного в составе 4-й, 6-й и приданной корпусу 11-й кавалерийской дивизий...

Оценивая значение кавалерии в условиях гражданской войны как средства борьбы с вражескими армиями и как могучей маневренной ударной силы, способной быстро развивать операции на большую глубину, Реввоенсовет Южного фронта решил создать Конную армию, которая и была сформирована во главе с командующим Буденным, членами Реввоенсовета Ворошиловым и Щаденко.

Такое решение Реввоенсовета конниками было встречено восторженно. Кто из них не знал Клима Ворошилова?.. Или доблестного рубаку Семена Буденного?.. Знали и Щаденко...

Сразу же после организации Первая Конная армия пошла в наступление и во взаимодействии с XIII армией нанесла сокрушительный удар в районе Новый Оскол - Волохоновка по конной группе генерала Мамонтова. В этих боях была разгромлена 10-я кавалерийская дивизия белых и захвачено много трофеев...

⇐ Предыдущая 29 30 31 32 333435 36 37 38 Следующая ⇒