Четыре месяца назад. 2 страница

— Хей, сахарок? — спросил Кент

— А? — мой пульс забился в два раза быстрее, и я удивленно уставилась на него, забывая про плей-оффы, о которых говорят вокруг меня.

— Можешь передать мне сахар, пожалуйста?

Я моргнула пару раз, прежде чем понять, о чем он только что сказал.

— О, хорошо. Прости.

Я схватила сахар, стоящий рядом со мной, и передала ему.

— Итак, что ты делаешь для банка? — спросил он, добавляя сахар в кофе.

Я взглянула на него из-под ресниц.

— Я страховой агент.

— Интересно, — отметил он.

— Да, это интересно. Быть страховщиком. Мы изучаем финансовые отчеты компаний, их нужды и, основываясь на производительности, видим, могут ли они работать с кредитом. Если нет, то мы ставим такие параметры, при которых клиент сможет погасить его, — я заметила, как вырос тон моего голоса, и опустила руки на колени, чтобы перестать нервничать.

Он улыбнулся мне, и я тут же покраснела.

— Ты знаешь, ты милая, когда краснеешь, — прошептал он, наклонившись ко мне.

Румянец на моем лице начал гореть. Я посмотрела на других и была рада тому, что они поглощены беседой о «Чикаго Буллс», поэтому пропустили его комментарий. Застенчивость начала рассеиваться, а на ее место пришло раздражение. Я поняла, что злюсь из-за попыток смутить меня и получить ответную реакцию прямо напротив моего коллеги и клиента. Меня не волновало, что он выглядел как модель «GQ».

Я свирепо посмотрела на него, и уголок его губ поднялся в ответ на мой злой взгляд. Тишина нарастала, но мы были прерваны обслуживающим нашего обеда. Когда официантка забирала тарелки со стола, я заметила, что она пытается привлечь внимание Кента. Мне было интересно, он просто не обращал внимания на неё или это из-за того, что он получал такое внимание везде и не парился. Когда она опустила его тарелку, её рука коснулась его, он встретился с ней взглядом и она залилась румянцем.

Глядя на это действо, я поняла, что такой эффект он производит на всех женщин. Я действительно надеялась на то, что мое лицо не выдаст меня, и его взгляды не заставят меня краснеть как маленькую школьницу. Я мысленно сделала пометку не делать так больше.

Уставившись на свой сэндвич с курицей гриль, я не могла есть. Я любила еду, но не тогда, когда сидела напротив человека, который вызывает во мне неловкость. Раздражение разрасталось во мне, потому что я не могла спокойно наслаждаться своим сэндвичем. И вместо того, чтобы взять его двумя руками, как обычно, я взяла нож с вилкой и начала тыкать в него.

— Итак, продолжим. Расскажите мне больше о расширении фабрики в Боулесвилле, — добавил Джим, дожевав мясо по-французски.

Мистер Плэк сделал глоток воды.

— Да, мы расширим нашу линию продукции, нам понадобится больше складов. Боулесвилл будет нашей тестовой фабрикой, и вскоре мы хотим отремонтировать остальную часть наших центров. Джим, вы когда-нибудь были на заводе в Боулесвилле? Вы бы увидели, что он нуждается в расширении.

— Нет, нет ещё. Эй, Бет, ты же оттуда? — Джим взглянул на меня, и остальные тоже посмотрели в моем направлении.

Я расширила глаза, прежде чем сделать глоток воды.

— Да, я действительно оттуда. Это маленький городок со множеством компаний-производителей, но Плэк Индастрис — одна из крупнейших.

Я подняла стакан к губам и продолжила пить, надеясь, что они переведут разговор на другую тему.

— Ты была на фабрике когда-нибудь? Я бы мог устроить тебе экскурсию, когда ты будешь свободна, — сказал Кент.

Я приложила все свои усилия, чтобы остаться спокойной, когда поставила стакан на стол.

— Когда бы ты хотела поехать? — спросил он.

Мистер Плэк удивленно посмотрел на сына.

— Ты годами не появлялся на фабрике Боулесвилла, — он остановился, оценивая своего сына, затем повернулся ко мне с Джимом. — Вы будете свободны на следующей неделе для того, чтобы Кент провел вам экскурсию по фабрике? Я уеду на завод в Калифорнии, поэтому не смогу сделать это.

Насколько я знала, Кент не участвует в делах компании. Почему он хотел провести нам экскурсию, мне было неизвестно.

Пока официантка убирала наши тарелки, Джим потянулся к телефону.

— Я должен проверить свое расписание, но у меня забита вся следующая неделя. Я уверен, если Бет свободна, то она сможет поехать.

Мой рот открылся на комментарий Джима, но я остановила себя, прежде чем бросить на него раздраженный взгляд. Я прочистила горло и постаралась звучать официально.

— Я проверю свое расписание в офисе. Ренни сказала, что я буду занята встречами.

Я сжала руки под столом, а мои пальцы выводили круги по внутренней стороне ладони.

— Почему бы тебе не проверить сейчас? Разве у тебя нет доступа с твоего смартфона? — Кент старался подавить смех, но ямочки на щеках его выдавали.

У меня появилось внезапное желание ударить его под столом, чтобы стереть с лица самодовольную улыбку. Прежде чем удовлетворить его просьбу, мое лицо стало краснее, чем когда-либо. Я, скрипя зубами, подняла телефон и натянула улыбку.

— Давайте посмотрим.

Все уставились на меня, пока я тыкала в свой телефон. Мне пришлось сдерживать себя всеми силами от того, чтобы не обозвать Джима всеми оскорбительными словами, которые я знала. Меня не волновало, что «Плэк Индастриз» были крупнейшим клиентом в его портфолио.

— Я свободна в следующую среду и пятницу, — сказала я, выравнивая голос.

Я сказала правду. Я могла соврать, но не сделала этого. Джим, наверное, без труда просмотрел мой календарь, прежде чем обратиться.

— Тогда в пятницу, — сказал Кент, кидая мне удовлетворенный взгляд.

Он подмигнул мне пока никто не видел, и у меня ушла вся энергия, чтобы не показать ему средний палец.

— Отлично. Раз все улажено, мне нужно снова вернуться в офис, — мистер Плэк встал и все последовали за ним.

В конце мы обменялись любезностями. Когда я повернулась к Кенту, он медленно пожал мне руку, немного дольше, чем мне хотелось бы.

— Надеюсь ты не против, я заберу тебя из твоего офиса. Просто съездим в Боулесвилл, — сказал он.

В пятницу утром я подскочила от телефонного звонка и смотрела на телефон так, будто он сейчас загорится. Кэролайн бросила на меня растерянный взгляд, и я неловко улыбнулась, прежде чем подняла трубку.

— Здравствуйте. Первый Финансовый Банк. Это Бет, — сказала я своим обычным жизнерадостным голосом.

— Я внизу. Черный «Бентли». Встретимся на Кларк-стрит, — ответил Кент.

Ни тебе «Доброго утра» или «Как дела? ».

Моим ответом было:

— Звучит отлично.

По пути к выходу меня поймал Джим, преграждая мой путь к лифту.

— Хэй, не так быстро, Бет. Не уверен, что происходит с Кентом, но мистер Плэк очень счастлив, что его сын посетит фабрику. Он думает, что возможно поездка подогреет интерес Кента в отношении бизнеса. Я бы присоединился, но у меня назначена встреча. Спасибо за то, что берешь эту обязанность на себя, — сказал он, похлопывая по плечу.

— Да не за что, — ответила я, перед тем как повернулась к лифту и перевела свой взгляд на его спину.

Я была крайне подавлена, что меня втянули в эту ситуацию и еще более раздражена, чувствуя, будто это похоже на первое свидание. Я убеждала себя быть милой, пока спускалась в лифте. Путь в Боулесвилл займет весь день, и было бессмысленно усугублять обстановку. Я пыталась посмотреть на это с хорошей стороны. Сегодня мои глаза отдохнут от просмотра ежегодных финансовых отчетов и экрана компьютера. Я решила, что это определенно повод для радости.

Выйдя на Кларк-стрит, я увидела несколько мужчин, которые глазели на гладкий, новый, сияющий «Бентли», тогда как женщины таращились на «модель» Кельвина Кляйна, сидящую за рулем. Кент быстро вышел со стороны водителя и открыл мне дверь с пассажирской стороны.

Запах новой машины ударил мне в нос, и я шлепнулась на обитое черной кожей сиденье его вычурного автомобиля. Он сел обратно, конечно же, как настоящий альфа-самец, и положил одну руку на руль. В то время, по логотипу на груди, я отметила про себя, что его бледно-желтая футболка-поло была марки «Барберри». И почему «Барберри» не могли поместить ярлык, как обычно, под воротничком?

На краткий миг, я почувствовала себя актрисой в кино, в своем обычном костюме, сидящей рядом с необычайно красивым мужчиной в очень дорогом автомобиле. В этом кино, на нашем первом свидании, он отвез бы меня в долгую поездку вдоль Тихоокеанской трассы. Я не смогла удержаться от улыбки, посмеиваясь над своим воображением.

— Готова ехать? — спросил он, сверкая ямочкой на щеке.

Если бы это было первое свидание, я бы взяла его руку и держала бы ее, пока он ведет, но, на самом деле, это же не свидание.

— Да, спасибо.

Бросив взгляд на его темные каштановые локоны, которые обрамляли очень красивое лицо, подумала про себя, что это вообще-то нечестно.

— Позавтракаем через час.

Его губ коснулась легкая улыбка, и я, естественно, улыбнулась в ответ.

В мыслях я задалась вопросом, и мне было очень любопытно, почему именно меня он позвал в эту поездку? Возможно, он был во мне заинтересован? Я не знаю, что чувствовала по этому поводу. Несмотря на то, что он до неприличия хорош собой, ленив и избалован — это точно не мой типаж.

Мы как раз остановились на красный свет, когда он повернулся и посмотрел прямо мне в глаза. Он был так близко, что я могла почуять запах мяты на его губах. Я замерла, загипнотизированная его длинными ресницами, ради которых умерла бы любая женщина. Когда он наклонился ближе, я затаила дыхание, от невероятной близости.

— Послушай, — произнес он, наклонив голову ко мне, — ты не мой типаж.

Понятия не имею, как я выглядела в этот момент, но могу с точностью сказать, что я чувствовала. Жар поднялся до моих ушей и мне захотелось залезть в самую темную нору и спрятаться. Это похоже на то, как если бы вы шли по улице и увидели очень привлекательного мужчину, который махал, и вы поверили, что ему понравились, и он хочет познакомиться, тогда, как на самом деле он машет столь же привлекательной девушке, которая идет позади вас. Что же, вот как я себя чувствовала, и даже хуже. Я бы могла просто уйти от того парня на улице, а этот парень вез меня в своей машине, в компанию его отца, которая находилась в трех часах езды. Так что я не просто не могла уйти, но еще и была вынуждена наслаждаться этим унижением в течение следующих часов.

О! Мой! Бог!

Я успокоила себя и собиралась внутренне.

— Но и ты не мой типаж. Ты просто мой водитель, — это была правда. Я сгруппировалась, чувствуя, как обида просачивается под мою кожу. — Поехали. Уже горит зеленый, — сказала я, когда увидела, что сигнал светофора поменялся.

Прочистила горло и, выпрямившись на сидении, строго профессиональным тоном сказала:

— Мистер Плэк, это не свидание. Вы пригласили меня, чтобы посетить ваше предприятие. Я здесь строго по делу: узнать больше о ваших операциях и сообщить о ваших потребностях в банк.

— Мисс Касс, мое предприятие?

Почувствовав, как он пытается подавить свой смех, из-за этого я снова стала похожей на свеклу. В этот момент я его ненавидела. Я ненавидела эту симпатичную мордашку, его глупую шикарную машину, и его способность смущать меня так легко. И больше всего, мне была ненавистна сама мысль, что с ним придется провести следующие три часа в одной машине.

— Извините, но это единственный объект, к которому я прикреплен. Что до моих нужд, банку необязательно о них знать. Я должен вам напомнить, мы едем в компанию моего отца. Не мою.

— Извините, — сказала я, щуря глаза, когда перевела взгляд на него. — В чем тогда причина, того, что вы пригласили меня посетить компанию вашего отца? Вы однозначно в этом не заинтересованы, — прищелкнув языком, ответила я.

Кент вопросительно поднял одну бровь, и я вновь уставилась на него. Мне всегда было любопытно, как некоторые могут поднять одну бровь, в тоже время удерживать вторую на месте.

— Честно говоря, мне скучно, и я подумал, знаете... может мне повезет и что-то перепадет, — пожал он плечами и перевел взгляд на дорогу. Маленькая ямочка появилась на его щеке, как будто его честность совсем не должна была затронуть меня.

И все же это не смогло помешать моей челюсти отвалиться. Какие крепкие нервы у этого парня! Вот это да! Я никогда не встречала парня такой породы. И почувствовала, как раздражение все больше и больше проникало в меня. Из-за этого я крепко сцепила руки на коленях, сопротивляясь желанию свернуть шею этому сумасшедшему человеку передо мной. Прикусила свой язык, прежде чем сказать то, о чем пожалела бы и перевела взгляд прямо перед собой.

Заметив ухмылку, которую очень хотелось стереть с его лица, поворачиваясь ко мне, он спросил:

— Что?

И больше я не смогла сдерживаться!

— Я просто не могу поверить, что вы только, что это сказали! Вы ведь не могли так сказать, правда? Я на самом деле не знаю, кто вообще так поступает? — воскликнула я, прижимая руки к себе. — Какой девушке вообще это может понравиться?

— Вы удивлены? — спросил он. — Но на самом деле, я лишь пытался быть честным. Вы спросили — я ответил.

Я уставилась на него, ошеломленная наглостью, с которой он это сказал.

— Есть такая вещь — называется тактичностью. Никогда не слышали об этом? — внезапное чувство ударить что-нибудь, смутило меня, потому как я обычно не прибегаю к насилию.

— Послушай, ты красивая девочка, но не моего типа. Я не приглашал конкретно тебя в Боулесвилль, я просто упомянул об этом. Никогда бы не подумал, что мой отец будет настаивать на этом. Мне неинтересен его бизнес и то, что с ним происходит. Как я и сказал, мне просто было скучно.

Эта ситуация была просто за гранью, и мне захотелось немедленно развернуться и отправиться обратно в офис. Я должна была потребовать его вернуть меня обратно, но тогда у меня ничего не будет для Джима или моего менеджера. А мне нужна эта работа. Я хотела эту работу, работала как проклятая, чтобы ее получить. И ради этого и моей команды, я смогу прикусить свой язык и страдать от присутствия этого человека, но только один день. Это всего лишь один день.

— Приятно знать, что мы на одной волне, — ответила я.

Повернув голову в сторону дороги, я дала себе обещание игнорировать его до конца пути. Тишину нарушил Кент, включив радио. Смотря в окно, на окраину города я поняла, это будет крайне трудный день.

— Мы на месте, пора позавтракать.

Я почувствовала, как Кент меня толкнул, открыла глаза и его раздражающе совершенное лицо появилось передо мной. Не помню, как уснула в машине, дотронувшись до плеча, проверила, не пустила ли я слюни, пока спала. Потянулась, возводя руки к небу и зевнула, издавая звук раненого зверя, который медленно умирал.

Кент изучал меня и в его глазах загорелся неподдельный интерес, но мне это было безразлично. Все равно. Правда.

Выбравшись из машины, осмотрелась по сторонам, изучая место, где мы остановились. На вывеске ресторана прочитала «Benny's Diner». Боже, нам еще два часа нужно было ехать до фабрики, а я уже безумно хотела домой. Эта пытка никогда не кончится, да? Мы определенно остановились в маленьком провинциальном городке, я это точно знала, потому как сама из точно такой же дыры. И без того вычурный «Бентли», в окружении старых пикапов и джипов, был и вовсе с другой планеты.

Придерживая дверь кафе, Кент произнес:

— После тебя.

Рыжий, по имени Дилли, поприветствовал нас и проводил к одной из кабинок.

Осматривая причудливое, с абсолютно голыми стенами помещение, заметила двух занятых официантов, суетящихся вокруг столов. Запах поджаренного бекона резко ударил в нос, и мой желудок заурчал в ответ.

— Каша и блины здесь вправду очень хороши, вот почему я выбрал это место. Помню, как приезжал сюда, когда был моложе, — сказал Кент и выжидающе на меня посмотрел.

Не уверена, что именно он ожидал услышать в ответ, и все еще оскорбленная нашим предыдущим разговором, я молча перелистывала меню.

— Ладно, я знаю у нас было плохое начало, и я многого не знаю о компании, но я точно знаю, что менеджер по управлению работает сегодня, и он может ответить на все наши вопросы.

Посмотрев на Кента несколько секунд, я пожала плечами:

— Я решила не разговаривать с тобой. Чувствую, что у меня начинается головная боль, и я почти уверена, это вызвано тем, что ты открываешь рот, — возвращаясь к меню, попыталась сконцентрироваться на том, что собиралась заказать.

Тихий смешок сорвался с его губ.

— А ты забавная, когда злишься, — он действительно это сказал.

Я могла почувствовать физически, как спокойствие, которое пришло ко мне после сна, потихоньку исчезало. Факт, что он нашел меня смешной, медленно проник под кожу, и моя вежливая сторона уступила форменной грубости.

— Слушай, дружок, тебе сегодня не повезет с этой птичкой, так что брось притворяться милым, потому что я знаю, что ты не столь добрый и внимательный.

Я подняла меню выше, и потерла пальцами свои виски из-за поднимающейся головной боли.

После непродолжительного молчания он добавил:

— Не переживай, как я и сказал — ты не мой тип.

Я послала ему красноречивый взгляд и уголок его рта приподнялся.

— Предлагаю перемирие. Извини за прямоту.

— Я тебя только что встретила. Мне безразлично кто ты такой, что ты делаешь, и какой тип тебе нравится, — ответила я, изучая его и пытаясь сохранить спокойный тон голоса. — Хочешь правды? Ты эгоцентричный и высокомерный, ты предполагаешь, что каждое дышащее существо с сиськами готово прыгнуть к тебе в постель, но это не так. Парни вроде тебя настолько плосколобые, что это в очередной раз доказывает, что вы судите книгу по ее обложке.

Смех Кента эхом прокатился по всему ресторану. Я обернулась и отметила, что все глаза в ресторане уставились на наш столик.

Делая вид, что не замечаю этого, я подняла стакан со столика и сделала глоток воды.

— Я не знаю, что ты нашел в этом смешного. Держи, — я передала ему меню, и почувствовала, как горят мои уши, смущенная тем вниманием, что он вызвал своим смехом.

— Бет, я знал, что эта поездка будет очень занимательной. Мне нравится твоя искренность.

Этот парень определенно знал, как «закручивать гайки», и теперь я беспокоилась о своей безопасности, а ведь нам еще предстояло около двух часов поездки до фабрики, и весь путь обратно.

Официантка, улучив момент, приняла наш заказ, я старалась хранить молчание, в то время как Кент все еще наблюдал за мной, и я послала ему весьма красноречивый стервозный взгляд.

— Ну, Бет, в чем твое дело? — Кент попросил официантку поставить наш заказ между нами.

Аромат бекона, яиц и блинчиков, был настолько хорош, что мой рот быстро наполнился слюной.

— Мое дело? — мои брови сошлись на переносице, я подцепила вилкой кусочек яичницы и отправила в свой рот.

— Расскажи мне о себе.

— Мы не друзья, так что я не буду делиться историей своей жизни с тобой. Плюс, я почти уверена, что ты мне не нравишься, — отрезала я.

Он засмеялся, опять, но я проигнорировала его, отрезая большой кусок блина. Когда кленовый сироп попал в мой рот, глубоко вздохнула от наслаждения. Сироп покрыл мой язык и скользнул вниз по моему горлу. Вкус невероятный, и это удовлетворило мой голодный желудок.

— Вкусно, правда? — спросил Кент, поднимая одну бровь, и вглядываясь в мое лицо с легкой улыбкой на губах.

— Возможно, — мой рот был набит едой. Я скривилась, стараясь выглядеть недовольной, хотя еда начала поднимать мое настроение.

— Знаешь, — произнес он, — тебе правда не стоит говорить с набитым ртом.

Я широко открыла рот, чтобы показать ему яйца, смешанные с беконом и блинами. Мне было все равно, что я поступаю как ребенок. Я ведь совершенно не пыталась произвести на него впечатление. Его лицо выражало притворное отвращение, и из его губ вырвался маленький смешок.

— Итак, возвращаясь к моему вопросу, расскажи о себе, Бетани Касс. Расскажи мне такое, что я не смогу найти на бумаге.

— У меня нет секретов, — набросилась я на кусок бекона.

— Давай же, говори! У всех хороших девочек есть секреты.

Кент улыбнулся мне, и я еще больше скривилась. Моя грубость его вообще не беспокоила. Во всяком случае, создавалось впечатление, что он развлекается, нервируя меня. Поэтому я решила перевести стрелки.

— А как на счет тебя? — спросила я, направляя нож в его сторону. — Расскажи о себе, — мои глаза сощурились.

— Ну, мне кажется, тут и так все ясно. Я делаю, что хочу, когда хочу и с кем хочу. Я, мисс Бетани Касс, всегда получаю то, что хочу.

— Должно быть круто, — выпалила я.

— Да, это так, — подтвердил он, откидываясь на спинку.

— Богатые люди тоже работают. Слышал когда-нибудь о Билле Гейтсе? Твой отец ведь очень усердно работает для поддержания компании. Неужели у тебя нет амбиций? Кем ты хотел стать, когда повзрослеешь? — я же не могу волноваться о мужчине, сидящем напротив меня?

— Мне нравится то, что я делаю сейчас — абсолютно ничего и все. Я один из тех немногих, кто может сказать, что я наслаждаюсь этим. Это не тщеславие, это простая правда.

Кент сделал глоток воды.

— У меня есть сбережения из моего трастового фонда. А когда мне исполнится двадцать пять, я смогу им полностью управлять. Кто бы отказался, имея такую возможность? Ты бы отказалась?

— Я бы отказалась. Я предпочитаю быть нормальной, продуктивной и содействовать обществу, работая, — ответила я, показав язык и гримасничая.

На лице Кента проявились обе ямочки.

— Ты, правда, показала мне только что язык?

— Нет, — соврала я, притворяясь, что этого не было. — Так вот что делает тебя счастливым? Ты не хочешь большего?

Я желала убить в себе любопытную кошку, но чем больше с ним говорила, тем больше мне хотелось узнать. Его ответы меня раздражали, но больше чем это, меня бесило мое неконтролируемое любопытство.

— Настоящее, здесь и сейчас, вот что приносит мне удовольствие. Я доволен, что сижу здесь и ем эти вкусные блинчики, потому что я этого хочу. Если бы мне это было не по душе, я бы встал и ушел. Я изредка занимаюсь тем, что мне не нравится. Мне стало скучно... я планировал путешествие... или поехать сюда, в Боулесвилль, — меня подмывало стереть эту самодовольную ухмылку.

— Извини, конечно, но как насчет наследования компании? Есть ли у тебя дядя или кто-то еще?

Я подумала о Джеке Плэке. Отец, который так долго и тяжело работал, чтобы взрастить и удерживать на плаву компанию, которая была передана ему от его отца. Он был так счастлив, что его сын поедет смотреть фабрику сегодня и я не могла не сочувствовать и не испытывать симпатии к человеку, который переживает за будущее своей компании.

— Нет, есть только я. Мой отец был единственным сыном.

— Что если он заставит тебя взять на себя компанию? Не могу представить, что он захочет видеть кого-нибудь другого во главе. Это же дело всей вашей семьи на протяжении нескольких поколений.

Он опустил глаза на стакан с водой, который держал в руке и нахмурился:

— Терпеть не могу давать ему ложные надежды, приехав сюда, я был с ним честен, — его голос стал тихим и подавленным.

На одну секунду мне послышалась грусть в его голосе, но она так же быстро исчезла.

— Он уже пытался меня втянуть в это. И пытался остановить меня раньше. Это продолжалось всего два дня. Моя мама ему не позволила, а она единственная женщина, ради которой я пойду на все. Я бы никогда не обидел ее, — сказал Кент.

Я представила себе его «пластиковую» мать-домохозяйку, которая давала своему маленькому мальчику все, что он хотел в любое время. Так же, как мое воспитание сформировало меня, скорее всего, воспитание его матери сделало из него избалованного мужчину, которого я видела сейчас.

Принесли чек, и Кент схватил его, опередив меня.

— Позволь мне. Это бизнес издержки, — сказала я, вырывая счет из его рук.

Вытащив кошелек из своей сумки, нашла единственную кредитку, которая у меня была — корпоративная карта моего банка. Я всегда оплачивала счета наличными, так как презирала кредитные карты, но на этот раз — это был оправданный расход.

Белые грузовики с логотипом «Плэк Индастрис» окружали фабрику, когда мы въехали на ее территорию. Массивный завод разделялся на две части. Серовато-белый сайдинг охватывал внешнюю часть производственного объекта в задней части здания, а красный кирпич покрывал офисную площадь спереди.

Когда мы сели в приемной, пожилой мужчина в белом халате с логотипом «Плэк Индастрис» приблизился к нам.

— Эй, Кент, рад тебя видеть, — сказал он, и его глаза загорелись. — Я видел тебя последний раз, когда тебе было двенадцать лет.

Пожилой мужчина, наклонился для объятия, но Кент сделал шаг назад и уверенно пожал ему руку.

— Привет, я Бетани Касс из банка «Первый Финансовый».

Я незамедлительно представилась и протянула ему руку, уголки его глаз углубились морщинками:

— Рад познакомится с вами. Я Джаред, глава отдела по эксплуатации. Как насчет небольшой экскурсии по фабрике? Что скажете?

— Было бы здорово! — ответила я, готовая задавать вопросы о расширении.

Он провел нас сквозь офисное здание к началу завода. Кент шел позади за меня.

Экскурсия по производству заняла около сорока пяти минут. В течение тура мой взгляд все время возвращался к Кенту, следующему за мной, и я поймала его заинтересованный взгляд, когда Джаред рассказывал о ежедневных работах, но как только он ловил мой взгляд на себе, я клянусь, он делал вид, что все это ему жутко наскучило.

Прежде чем я осознала, мы уже уходили с производственной части здания.

Мы выходили из здания, направляясь к машине, когда у меня зазвонил телефон. Мое сердце забилось чаще, когда я увидела на экране телефона имя Пита Карсона, прежде чем ответила на звонок.

— Бет, ты опаздываешь, опять, — сказал Пит.

Я забыла. Дерьмо.

Я посмотрела на Кента.

— Эй, подожди минутку, мне очень нужно поговорить.

Когда Кент забрался в машину, я приложила телефон обратно к уху и прислонилась к двери машины.

— Привет, Пит, как дела? — стараясь сохранить спокойствие, я потянула прядь своих волос свободной рукой.

— Бет, у меня больше нет оправданий для тебя. Я должен вести здесь бизнес.

— Я знаю, прости меня. Мне пришлось переехать и найти новую работу. Я совсем забыла, могу ли я спросить, когда Кенди приедет и сможет ли она забрать деньги? — затараторила я.

— Нет, Бет, я больше не могу ждать. Или приезжай сегодня и уплачивай проценты, или я продаю все твои вещи. Как я и сказал ранее, мне нужно вести бизнес и платить по счетам тоже.

Я сильнее сжала волосы на макушке, стараясь успокоиться:

— У меня есть для тебя деньги. Клянусь тебе, только не продавай ее вещи, — я взглянула на Кента, сидящего в машине, и нервно ему улыбнулась.

— Сегодня, Бет. До конца дня, — и Пит повесил трубку.

Мое сердце забилось у меня в ушах, и я чувствовала приближение панической атаки всем телом. Я почувствовала, как капля пота скатилась по моей шее. Другого выбора не было. Сегодня я должна была добраться до Пита. Мне нужно принять меры.

Думай, думай, думай.

О’кей, Бет, будь милой.

Я села в машину и повернулась к Кенту:

— Умираю с голода, не хочешь заехать в тот мексиканский ресторанчик? Говорят, у них вкусные буррито и невероятный гуакамоле!

— Я видел, сколько ты съела в бранч, ты опять голодная? — небольшая улыбка появилась на его лице.

Догадываюсь, что он был крайне удивлен, сколько еды я могла съесть.

— Даа, очень голодная, — подтвердила я, обхватывая живот. — Слышал это? Он урчит!

Я сделала щенячьи глазки, выражение которых обычно использовала для Кенди, если мне от нее что-то было нужно. В отчаянии подарила ему грустную улыбку, что выглядело еще более мило.

Он засмеялся, переместив руки на руль, спросил:

— Точно. Куда?

Обычно, в центре города всегда много красивых фонтанов, ухоженных садов, вкусная еда в ресторанах и маленькие милые магазинчики. Но это не про Боулесвилль. Пока мы ехали, мимо пролетали пустые заброшенные витрины, в основном присутствовали магазины уцененной или со скидкой одежды.

— Весьма подкупающее место, — лицо Кента было очень серьезным.

Он оглянулся на людей, стоящих на автобусной остановке, они смотрели во все глаза на машину, скорее всего, которую видели только в журналах или кино.

— Осталось несколько кварталов, — указала я Кенту, чтобы он продолжил движение.

Положив обе руки на колени, чтобы они перестали дрожать, я сделала глубокий вдох, стараясь унять бешеное сердцебиение.

— Я честно, не уверен, что это хорошая идея. Может захватим что-нибудь по пути обратно? Мне все равно надо на заправку.

— Нет. Наслаждайся моментом, ты, скорее всего, никогда больше не вернешься в Боулесвилль. И еда в этом месте действительно великолепна, один кусочек их бомбового буррито, и я клянусь, ты забудешь собственное имя. Это, правда, настолько хорошо, — я улыбнулась ему самой слащавой своей улыбкой. — Конечно, если ты не испугался.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒