Эпизод 25

Андрей теперь никуда не отлучался далее мастерской. Он шлифовал клинок косоруба. Рукоять тоже была готова, её просто нужно было правильно смонтировать. Такую операцию Андрей доверил мастеру и знал, что это не займёт больше дня. Щит дожидался Андрея в логове, а боевой кинжал теперь висел на поясе. Квада-Гё, проделавший экскурсию с Андреем в Сумрачную теснину, подтвердил, что найдены следы чужаков. Да не просто чужаков, а именно тлегалпов. Рароги умели определять наличие смрадного запаха, характерного для степняков. Эта весть быстро дошла до тех, кому стоило её доверить. А о том, что весть абсолютно реальна, свидетельствовал Квада-Гё. На всякий случай на выходе из теснины поставили дежурный заслон из двух сотен щитовых бойцов и стали собирать войско.

Поскольку перед рарогами встала серьёзная угроза, срочно с пограничной заставы был вызван Одд-Бро со всеми бронными и оружными щитовыми. Оставив на заставе сотню и надёжного Видабру, Одд-Бро скоро прибыл во главе четырёх сотен воинов. Рароги послали гонцов тангодрам и спрадатам, хотя особо не надеялись, что они поспеют. Потому же верзовитам и платам решено было гонцов не отправлять. Затем пришли сведения от алфенов. Пограничные наблюдатели с рарожско-алфенской границы сообщали, что по нейтральной территории направлением на восток движется большая масса народу. Эта масса останавливалась лишь на день для рубки деревьев и продолжила путь дальше. Алфены были изрядно встревожены, однако, как показали грядущие события, конкретно им пока ничего не грозило. Счесть точное количество массы народа алфены не смогли, но утверждали, что в дороге не менее пяти тысяч степняков. О подобных количествах для войны на Кладе пока не слышали. А доверять древним сказаниям, когда одно племя выставляло на битву десять тысяч бойцов, вряд ли было разумно.

Братья Гё во главе с патриархом Лодой собрались в родовом поселении в Лесистом ущелье, чтобы решить, как быть. На братский совет был, естественно, приглашён Одд-Бро как наиболее опытный воевода. Совет держали прямо в лесу, в отдалении от селения. Шагов за тридцать от советующихся на четыре стороны света был расставлен караул из молодых воинов. Поскольку вопрос обсуждался серьёзный, ненароком мешать ни зверь, ни кладянин не должен был.

Сначала старшие братья, Эда с Тондой, решали, не лучше ли упредить врага на пустынных ничейных территориях подле Алфении.

— Нет, восходящие, уж поскольку тлегалпы движутся скоро, нам надлежит хотя бы успеть собрать войско. О большем мыслить всё одно, что воду из облаков давить, — веско заметил старый Лода.

— Не худо было бы поспеть зажать тлегалпов в Сумрачной теснине и не дать им подняться из ущелья. Я видел место стоянки их разведчиков и думаю, в Сумрачную теснину они заглянули не спроста. Место это абсолютно пустынное, каменистое, и тлегалпы могут решить добраться до нас через эту тихую щель, — Квада был очень серьёзен вопреки своему обыкновению.

— Хорошо, брат. Растолкуй мне, для чего степной народ станет лезть в горы? Может, у нас в горах есть ровные степи? Может, им их мешконосов мало и хотят разжиться быками-тангра? — Тонда говорил, будто высекал надпись на камне.

— Успокойся, Тонда. Квада не тлегалп и не может знать их дикий умысел. Он говорит только то, что он видел, — старый Лода закашлялся на мгновение. — А то, что от этого народа можно ждать всякой пакости, тем более, когда их немало, меня в этом убеждать нет нужды.

— Тут вот какое дело, отец, — взял слово старший Эда, — до наших границ нынешним путём тлегалпов быстро шагать руку дней, — при этом Эда показал большую и волосатую растопыренную ладонь, — да по теснине ещё день карабкаться. Даже за руку дней больше двух тысяч нам не собрать. Как станем противостоять степным? И речь не только об их количестве: кхунсегеров за собой волокут, а это воины упорные. Есть им не давай, давай с кем-нибудь побиться.

— А пусть скажет вам воевода наш, можно ли биться, видя перед собой успех, — Лода перевёл блёклые глаза на Одда-Бро.

— Биться можно всегда: и когда есть другой выход, и когда его нет, — Одд-Бро начал примирительно. — Своих воинов мы учили не зря. И успех я вижу даже если б была только тысяча щитовых. Тлегалпы, видно, думают, что нашли удобную щель. Только выйти из этой щели мы им не дадим. По стенам ущелья, подобно раре, тлегалпы не ползуны и охотники только до прямых и ровных путей. Вот смотрите, — и Одд-Бро нашёл место без травы и стал чертить палочкой, — одну сотню щитовых поставим здесь, на выходе из теснины. Пять сотен будут стоять в самой теснине перед выходом. Пусть стоят и держат, покуда хватит сил. Щитовые в строю бьются умело и умело подменяют друг друга. И когда сил уже не останется, приду я с тремя сотнями и срублю косорубом хоть справа налево, хоть слева направо. Образно говоря, — Одд-Бро глядел на озадаченного Кваду, — и тут есть нужда степных здесь замкнуть. А для этого четыре сотни щитовых молодших спустятся на верёвках в теснину там, где её пересекает Томная пустошь. Вот так, — и Одд-Бро воткнул палочку в почву.

Потом Одд-Бро замолчал на миг, позволяя братьям оценить его план.

— А почему берёшь немного воинов для своего удара косорубом? — сумрачный Эда был искренен.

— Ха, достойно показать себя можно и с сотней. Только теснина потому и теснина, что место узкое, и тлегалпам и без моих воинов будет там не продышаться. Рассчитал я и этим количеством нанести им непоправимый урон.

— Хорошо Одд-Бро, но, поскольку командовать надлежит тебе, какие места ты раздашь своим названным братьям? — старый Лода говорил спокойно, а глядел пронзительно.

— Чтобы силой своей и умением наших воинов вдохновлять, пускай Эда и Тонда стоят по краям нашего строя. Один с левого края, а другой с правого. А для Квады задача будет непростая. Скрытно провести четыре сотни до края теснины. Спуститься в теснину на Томной пустоши да отрезать тлегалпам дорогу назад. Биться они будут отчаянно, но уж если прорвутся, то пусть бегут. Ещё долго ходить к нам не будут. Только тебя, Эда, я хочу предостеречь. Поскольку ты старший, да станешь впереди. По обычаю древних тлегалпы попытаются какие-то условия навязать. А у нас чужого нет, только своё, и чужого нам не надо. Отвечай, если не хотят биться, пусть уходят, откуда пришли. И весь сказ, — и Одд-Бро рубанул ладонью воздух.

— Ну, пусть горные владыки хранят наши горы, как и мы их храним. Всю твёрдость нашего народа соберите в себе и отдайте только в битве. Кончим на том, — сказал Лода.

***

— Ты же знаешь, что я не изменю своего мнения, — спокойно сказал Андрей Джафару, глядя в стену глухих зарослей.

Они сидели рядом с десантным катером, в глухой чаще, далеко от ближайшего селения рарогов. Джафар специально прилетел, надеясь лично уговорить Андрея не участвовать в битве.

— Андрей, ты как ребёнок, хотя младше меня всего на год? Приведи хоть один аргумент, который меня убедит. Ты же разумный человек и должен понимать опасность, которая тебе грозит.

— Именно поэтому я и должен остаться.

— Почему — поэтому? Да, я знаю, ты изучаешь рарогов уже десять лет…

— Десять с половиной, — флегматично поправил Андрей.

— Неважно. Ты проникся их философией, полюбил их. Да я сам их люблю и не могу не восхищаться их спокойным добродушием. Но из этого не следует, что ты должен всегда быть с ними.

— Джаф, в чём ты меня хочешь убедить?

— В том, что ты — не рарог. И не будет ничего зазорно, если ты уклонишься от битвы.

— Я тебе уже объяснял…

— Что? Что рароги уважают воинскую доблесть и лучший способ завязать с ними крепкие контакты — совместное участие в войне? Ну, извини, я это всё знаю, но риски слишком велики.

— Ничего уникального. Я также могу сломать голову, прыгая по скалам. И даже хуже. На охоте я буду один, а там, — Андрей повёл глазами в сторону, — в строю надёжных бойцов.

— А если что-то пойдёт не так? Тлегалпов окажется больше, строй рарогов не выдержит, кто-то поскользнётся…Дда любая случайность может стоит тебе жизни.

Андрей с плохо скрываемой иронией посмотрел на Джафара.

— Да не смотри ты на меня так! Ты обо мне подумал, о всех нас? — продолжал убеждать Андрея Джафар. — Допустим, всё будет хорошо. Не об этом речь. А если ты погибнешь, что нам прикажешь делать? Да, я тебя понимаю, на твоём месте я бы поступил так же. Но попробуй посмотреть на ситуацию с моей стороны.

— Смотри так: опытный оперативник просчитал все риски и выгоды и принял решение. Тебе остаётся только одобрить его.

— Опять по кругу пошли! Слушай, я уже устал тебя уговаривать. А вот сейчас возьму тебя за шкирку, закину в кабину и привезу на станцию. Несмотря на то, что ты здоровее.

— Пожалуйста, попробуй, — пожал плечами Андрей.

— Ну что ты с ним будешь делать, — Джафар энергично потёр правой рукой левую щеку. — Значит, пойдёшь на битву?

— Ага.

— А как же принцип невмешательства? — прищурился Джафар. — Кто мне развивал теорию о том, что всё должно быть естественно и незаметно?

— А что не так? Всё и будет естественно. Я буду участвовать в битве как горный дий, с оружием рарогов. Без использования силовых полей и современного вооружения. Собственно говоря, ещё один местный боец. Ничего моё вмешательство не изменит. Рароги в любом случае отразят нападение тлегалпов.

— После того, как ты их предупредил? Несомненно, — Джафар задумался на некоторое время, а потом решительно сказал: — Вижу я, что тебя не переубедить. И приказов моих ты слушать не будешь. Тогда так. Ты делаешь то, что считаешь нужным, а я приму свои меры.

— В каком смысле? — ответил несколько сбитый с толку внезапным поворотом разговора Андрей.

— Это моё дело.

— Надеюсь, ты не собираешься…

— Именно! Но аккуратно. Уж придётся тебе поверить.

⇐ Предыдущая 34 35 36 37 383940 41 42 43 Следующая ⇒