Продолжение следует. 7 страница

– Привет, блудный сын! – Звук голоса Стефани эхом отозвался в кладовой, которая среди персонала любовно называлась пещерой.

Я выпрямился, удивленный тем, что она смогла беззаботно зайти в комнату, когда мне чуть не отгрызли голову за то, что я зашел за кассу всего несколько дней назад. С другой стороны, она была лучшим другом Рокки, видимо, этот титул имел свои преимущества.

– Ах, неужели это мой надоедливый кореш, Стеф? – Моя ухмылка стала шире, когда я увидел, как старый друг неторопливо идет ко мне.

Как и Рокки, она значительно выросла. Она всегда была намного выше меня, и я был счастлив видеть, что на этот раз возвышаюсь над ней. Одетая в пастельные тона, с зачесанными назад волосами, она выглядела как модель, но в ней не было ничего от природной красоты Рокки.

– Я тоже рада тебя видеть. – Она ухмыльнулась, сверкнув ослепительно белой улыбкой, застигшей меня врасплох. Тем не менее, ее улыбка была доброй. По крайней мере, сначала. – Что у тебя за дела с Рокки, мужик?

Итак, мы снова вернулись к этому.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – солгал я.

Неужели она действительно думала, что я выложу ей все, когда мы впервые заговорили? Черт, даже я все еще просыпался от смятения чувств.

– Ой, пожалуйста, – ответила она скучающим голосом. – Это очевидно для всех, кроме вас двоих. Я понимаю, правда.

– Что понимаешь? Какая же ты сплетница. – Я с веселым изумлением покачал головой. – Думаю, некоторые вещи никогда не меняются. Ты все еще любопытная всезнайка, не так ли?

Она закатила глаза.

– А ты все еще козел, как я погляжу. Кстати, да, ты прав, я тоже не изменилась. Я все еще присматриваю за Рокки. Само собой разумеется, что не все из нас в этом зале могут сказать то же самое.

– Эй! Я забочусь о своей кузине, – раздался грубый голос позади нас.

Я оглянулся через плечо и заметил, что на нас смотрит гигант. До этого мы работали в одну смену, но, как обычно, я держался особняком и никогда по-настоящему с ним не разговаривал.

Стеф рассмеялась и закатила глаза.

– Хватит подслушивать, Морис. Продолжай тащить то, что ты там тащишь.

– Заткнись, Стефани.

Ладно, может мне стоит поговорить с ним.

Я не смог удержаться от смешка, когда он щелкнул Стефани, прежде чем уйти, и мысленно сделал пометку, чтобы узнать парня получше.

– Ты не ответил на мой вопрос. – Стефани прищурилась и выжидающе посмотрела на меня. – Что ты собираешься делать с Рокки?

Я откинул голову назад и застонал.

– Я здесь не для того, чтобы разрушить ее жизнь, если ты к этому клонишь. Уверен, она сказала тебе, что мы даже не разговаривали с тех пор, как я приехал.

О чем я действительно сожалею теперь, когда появился Итан.

– О, я знаю, – самодовольно ответила она. – Но мой вопрос в том, почему ты избегаешь ее. Я имею в виду, довольно очевидно, почему ты здесь.

– Из-за матери? – резко бросил я.

По крайней мере, у нее хватило порядочности съежиться.

– О да, мне очень жаль. Надеюсь, ей станет лучше.

– Еще бы, – мрачно ответил я.

Она смутилась на мгновение, но неловкость ее не остановила. Уперев руки в бока, она закудахтала:

– Но я говорю не о твоем печально известном возвращении в Бэтл-Фоллс.

– Тогда о чем ты говоришь?

Она раздраженно всплеснула руками.

– То, что ты работаешь в «Новинках Росси». О чем еще я могу говорить?

Внезапно почувствовав себя загнанным в угол, я попытался сменить тему.

– Итак, чем ты занималась все эти годы? Твои мозги помогли тебе найти хорошую работу?

– И не надейся уйти от темы. Мы останемся здесь и поговорим о том, что ты вернулся, чтобы сбить Рокки с ног, но ты слишком труслив, чтобы действовать. Вот почему ты прячешься здесь весь день и боишься поговорить с ней.

Кровь отхлынула от моего лица. Неужели это так заметно?

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Х-м-м, – пробормотала она. – Продолжай убеждать себя в этом, милый.

Закатив глаза, я решил переключиться.

– Думаю, некоторые люди никогда не перерастают свои раздражающие причуды.

Глаза Стеф медленно сузились.

– Лучше говори о себе, парень. Некоторые из нас – я имею в виду себя – стали полноценными взрослыми.

– Тогда почему ты снова ведешь себя как телохранитель Рокки или, по крайней мере, как ее назойливая мать? Если ты не заметила, она тоже вполне взрослая. Думаешь, ей понравится, что ты снова меня допрашиваешь?

Стефани дернулась.

– Я просто забочусь о ней, вот и все.

– А я нет?

– Судя по твоей отчужденности, «нет». – Она сжала губы и стиснула зубы. – Разве ты не подумал, что она могла страдать, когда ты внезапно перестал отвечать на ее звонки? Перестал писать ей? Не навещал? Чувак, она люб... она заботилась... ну, ты понимаешь. И знаешь, кто был с ней, чтобы ее поддержать?

– Дай я угадаю...

– Я! И что бы ты ни планировал сделать, остановить. Я не хочу снова разгребать после тебя... если, конечно, ты здесь не для чего-то хорошего... понимаешь, о чем я?

Вздохнув, я задумчиво потер брови. Я ни за что не расскажу Стефани, что у меня на уме. Во-первых, мне было неудобно разглашать информацию. Во-вторых, если я и собирался кому-то признаться в своих проступках, то только Рокки. Посмотрев на нее с сомнением, я спокойно ответил:

– Давай просто скажем, что я боялся, что она злится на меня, поэтому чувствовал себя немного неловко. Как ты сказала, я знаю, что причинил ей боль. Не стоило ожидать, что мы с головой окунемся в дружбу, правда?

Это не было полной ложью, но и не всей правдой.

– Правда. – Она поджала губы и пожала плечами. – Почему я вообще думала, что ты будешь честен со мной? Ты никогда не был.

– Это неправда, – возразил я.

– Просто забудь об этом. – К моему удивлению, черты ее лица смягчились. – В любом случае, я рада снова тебя видеть. Нелегко это признавать, но я скучала по тебе.

Я не мог не оттаять.

– Я тоже по тебе скучал.

Стеф взглянула на электронные часы и поморщилась.

– Похоже, мне пора бежать. Работа зовет.

– Давай я тебя провожу, – предложил я. – Это меньшее, что я могу сделать.

– После того, как я допрашивала тебя? – поддразнила она.

Смеясь, я вытер грязные руки о рабочий фартук и направился к двери.

– За то, что навестила меня. Если честно...

– Ты никогда не бываешь честным, – лукаво вставила она.

Не обращая на это внимания, я продолжил:

– Какое-то время я держался особняком. Хорошо, что ты нашла время, чтобы найти меня.

Когда мы подошли к двойным дверям, ведущим в главный торговый зал, она выгнула бровь.

– Вообще-то я удивлена, что они наняли тебя без проверки прошлого. Откуда знать – не превратился ли ты в серийного убийцу и не скрывался ли все это время?

– О нет! Ты меня раскусила! Теперь пришло время убивать! – воскликнул я с притворным гневом. Сделав спокойное лицо, я добавил: – Это интересная сюжетная линия, чтобы добавить к твоему странному сборнику фанфиков. Ты все еще пишешь гномью эротику?

Стефани закатила глаза.

– Это был эльфийский роман, и нет, не пишу. Я перешла на отношения оборотней и людей.

– Здорово. Мне всегда было интересно, как выглядят волчьи сиськи.

Мы толкнули огромные двери и расхохотались.

– Твои мысли только об этом! – воскликнула она.

– Ты всегда была заучкой!

– Развлекаетесь? – голос Рокки прервал нас.

Тон был таким резким, что можно было резать алмаз.

Стефани виновато скривилась.

– Ну, ты знаешь. Просто наверстываю упущенное.

– Еще бы.

Я не собирался торчать здесь, рискуя разозлить Рокки еще больше. Одному Богу известно, как сильно она меня теперь ненавидела. Я откашлялся и оглядел склад, пытаясь сбежать.

– Думаю, мне пора на работу. Приятно было снова увидеться, Стеф.

– Да, приятно было повидаться.

Я пошел прочь, не обращая внимания на то, что обе девушки что-то бормотали у меня за спиной. Было очевидно, что они болтают обо мне, но я ни за что не хотел слышать эти ехидные замечания. Я прошел обратно в «пещеру» и поймал на себе любопытный взгляд Мориса.

– Что?

– Ничего. – Он пожал плечами. – Просто хотел дать тебе совет насчет Рокки. – Заметив подозрительное выражение на моем лице, он добавил: – Вы со Стеф разговаривали довольно громко. Братанский кодекс, чувак. Я ничего не скажу своей кузине.

Смягчившись, я наклонился вперед и потер виски.

– Ок, ладно. Что у тебя?

– Если ты хочешь вернуть ее, тебе просто нужно напомнить ей, что ты – компания, которую стоит сохранить. – Он поднял огромную коробку и взвалил ее на плечо, настороженно глядя на меня. – Судя по тому, что я слышал, ты не слишком-то старался ей это доказать.

– Доказать... каким образом?

– Просто не будь идиотом. Не делай ей больно снова. – Без предупреждения он швырнул коробку через всю комнату, как будто она ничего не весила. На самом деле у него не было причин делать это, поэтому я предположил, что это было братское предупреждение для меня, чтобы я прикрывал спину. Бросив в мою сторону взгляд, он повторил: – Тебе нужен всего один шанс.

Ну, этот шанс представился в виде трех больных сотрудников и более длинной, чем обычно, очереди. Я имею в виду, можно было услышать почти отчаяние в голосе Рокки, когда она практически умоляла о помощи по внутренней системе связи магазина. Хотя я знал, что у меня более чем достаточно опыта работы в «Таверне Тайлера», чтобы помочь ей, я решил держать рот на замке. Я не хотел рисковать разозлить мистера Росси и испортить то немногое, что успел сделать. Представьте мое удивление, когда он подошел ко мне.

– Эм, Джесси? – Мистер Росси неловко поежился, словно сама просьба об одолжении причиняла ему сильное неудобство.

– Да, сэр? – осторожно спросил я.

– Рокки уже научила тебя обращаться с кассой?

Когда бы у нее было на это время, учитывая, что я всегда здесь?

Я покачал головой.

– Нет, сэр.

– Вот ведь...

– Но я уже справлялась с этим на своей старой работе в Чарльстоне, – быстро объяснил я.

Мистер Росси изо всех сил старался скрыть удивление, но ему это не удалось. Его верхняя губа дернулась, когда он подавил улыбку.

– О? Так ты можешь справиться со старой кассой, который стоит в главном зале?

– Вполне уверен, – подтвердил я.

– Ну, чего ты ждешь? Вперед!

По его настоянию я практически побежал. Однако, если бы я знал, каким куском мяса я буду себя чувствовать, я бы задержался немного дольше. Серьезно, мне казалось, что я иду по подиуму.

Повернуть налево.

Я сглотнул и поспешил к кассе, покраснев, когда почувствовал, как женщины раздевают меня глазами. К моему разочарованию, Рокки не была одной из них. Ее глаза были опущены, и казалось, что она смотрит на экран кассы.

Едва взглянув на меня, она рявкнула:

– Ты не обучен обращаться с кассой.

Я закатил глаза и встал рядом с ней.

– Поверь мне, я уже имел дело со многими кассами. Не нужно быть гением, чтобы проводить штрих-коды по сканеру.

– Там больше никого нет?

Боже, неужели она так меня ненавидит?

Борясь с болью, я сумел сказать:

– Они все заболели. Я твоя последняя надежда. Да ладно, ты правда думаешь, что твой отец послал бы меня сюда, если бы был кто-то еще, способный помочь тебе?

– Ладно, – процедила она сквозь зубы. – Просто не отставай. Эта очередь и так достаточно длинная.

– Кто в этом виноват? – выпалил я и тут же почувствовал острую боль в голени. Она действительно пнула меня. Сдерживая веселый смех, я заметил: – Все еще немного злюка, да? Почему бы тебе постараться не отстать от меня?

К моему удивлению, она улыбнулась. Увидев ее улыбку снова, я ощутил прилив электричества, которого так не хватало, и мгновенно спящая часть меня проснулась.

– Прекрасно. Давай же. – Ее голос прозвучал хрипло, отчего мой член дернулся еще сильнее.

Она действительно сражалась нечестно.

Но и я тоже.

Я не высокомерен, мягко говоря. Но что я должен показать? Мой список плохих поступков? Тем не менее, я не мог не продемонстрировать свое мастерство, каким бы жалким оно ни было. По крайней мере, клиентам, казалось, было очень весело со мной.

– С вас двадцать четыре пятьдесят, мисс. – Я блеснул улыбкой женщине, которой было восемьдесят лет.

Ее голубоватые волосы были собраны на затылке в особенно тугую и тяжелую шишку. Удивительно, что она может держать голову вертикально.

– Мисс? О, я уже много лет не была мисс! – Она слегка обмахнулась веером и покраснела. – Спасибо, что заставил старую леди снова почувствовать себя молодой.

Делать комплименты было лучшим способом заполучить постоянного клиента. Кроме того, это здорово делало чей-то день.

– Вы не старая. Просто опытная.

Ладно, может быть, этот ответ был немного чересчур.

– Ты, должно быть, шутишь, – пробормотала Рокки, явно встревоженная тем, что я увел у нее двух клиентов.

К несчастью, старуха задержалась, замедляя мой темп. Как раз, когда я был готов любезно прогнать ее, она наклонилась и спросила:

– У вас есть банка для чаевых?

– У нас нет банки для чаевых, мэм, – ответила Рокки, прежде чем я успел открыть рот.

– Я разговаривала с ним, – огрызнулась она.

Мой взгляд все еще был прикован к Рокки, когда я почувствовал, как костлявые пальцы скользнули под воротник моей рубашки. Я невольно сделал шаг назад и ахнул.

Она же не...

Я сунул руку за пазуху и вытащил пятидолларовую купюру.

О боже, она это сделала!

– Мы не берем чаевых, – я откашлялся и слегка поморщился.

– Поверь мне, сынок. Ты это заслужил! – С широкой улыбкой на лице она схватила свои вещи и направилась к двери, по-детски подпрыгивая всю дорогу из магазина.

Все еще в шоке, я едва расслышал комментарий Рокки:

– Ты всегда был хорош с дамами.

– Ха! Если бы. – Мои брови нахмурились.

Я не был уверен, шутит она или нет. Неужели она действительно думает, что я настолько кобель? Мне нужно было исправить кучу дерьма, и в этом не было ничьей вины, кроме моей.

Прошел час, и я не успел я опомниться, как очередь, наконец, рассосалась. Чувствуя восторг от того, что наконец-то смогу побыть наедине с Рокки, я повернулся к ней, но тут же был сбит.

– Привет, красавица. – Этот придурок Итан вернулся, и мне потребовались все мои силы, чтобы не стереть самодовольное выражение с его лица.

Конечно, радости, которую я испытал, увидев не слишком радушное приветствие Рокки, было достаточно, чтобы успокоить меня – по крайней мере, на какое-то время.

– Итан! Что ты здесь делаешь?

Возможно, зная о правиле мистера Росси: «необученным людям запрещено находится за кассой», он наклонился и потянулся к Рокки. Попытался обнять ее, но вскоре сдался и закашлялся.

– Я не мог поговорить с твоим отцом, и не увидеть тебя.

– Почему ты разговаривал с моим отцом? – спросила она почти подозрительно.

Я дернулся. Почему Рокки так его боится? Защитный инстинкт тут же овладел мной, но я знал, что, возможно, слишком остро реагирую. Чтобы успокоиться, я принялся стряхивать пыль с клавиатуры и ковырять ворсинки, застрявшие между щелями прилавка.

– Мы обсуждали маркетинговые планы на первый квартал.

– О, – вздохнула она с облегчением.

Словно только что заметив меня, придурок удивленно оглянулся.

– Привет, дружище. Похоже, они обучили тебя на эту штуку.

– Похоже на то, – выпалил я чуть сильнее, чем намеревался.

Раздражающая улыбка Итана немного померкла.

– Ладно, мне лучше вернуться в офис. Я увижу тебя позже?

– Ну, да, конечно. – Рокки провела тонкими пальцами по красивым темно-каштановым волосам и слегка отодвинулась назад.

Понимая, что прощальный поцелуй неизбежен, я в отчаянии огляделся в поисках выхода. К несчастью, единственный способ выбраться из-за стойки кассы – это пройти через маленькую дверцу, на которую теперь опирался Итан. Я не доставлю ему удовольствия видеть, как убегаю от него. Поэтому, хотя это было бы трудно пережить, я стиснул зубы и приготовился к игре в хоккей с миндалинами. К моему удивлению и облегчению, поцелуя не было, и Итан ушел без борьбы.

Я посмотрел ему вслед и покачал головой.

– Придурок.

– Что это было? – Рокки резко повернула голову в мою сторону.

– Ты меня слышала. – Я смущенно улыбнулся.

– Ты его даже не знаешь. Как ты можешь судить о нем? – усмехнулась Рокки.

– С каких это пор тебе стали нравиться такие милые мальчики? Они никогда не были в твоем вкусе. – Только не говорите мне, что она выросла в одну из тех чопорных девчонок, которых я так презираю.

– У меня никогда не было «моего вкуса» в школе! Кроме того, что ты знаешь обо мне? Если память меня не подводит, а она этого не делает, ты не говорил со мной со времен колледжа. Что ты вообще обо мне знаешь?

Я вздрогнул. Конечно, она была права, но я не мог позволить ей злиться на меня.

– Я знаю, что с тех пор, как видел тебя в последний раз, ты выросла примерно на два размера в чашечке.

– Хватит быть таким придурком. Ты знаешь, о чем я!

Ок, возможно, это был неправильный путь. С другой стороны, я ничего не мог с собой поделать! Стоя лицом к лицу, было действительно трудно не посмотреть на ее фигуру, по крайней мере, один раз. Хотя Рокки все еще была довольно миниатюрной, у нее были изгибы во всех нужных местах. И я не мог не глазеть на нее.

Я поднял глаза и увидел, как губы Рокки скривились в усмешке. На ее левой щеке появилась ямочка, но я знал, что это не от улыбки. Вспомнив визит Стефани, я вздохнул, понимая, что должен посмотреть правде в глаза.

– Я осознаю, что между нами осталось недопонимание. Я также знаю, что ты мне не поверишь, но у меня есть отличная причина.

– Проверь меня.

– Джесси на склад. Джесси на склад.

Я подавил стон. Конечно, мистер Росси выбрал именно этот момент, чтобы позвать меня обратно в «пещеру». Черт, я бы не удивился, если бы у него была скрытая камера или какое-нибудь подслушивающее устройство, и он все это время подслушивал бы нас.

Слегка надув губы от своей глупой удачи, я тихо сказал:

– Я знаю, ты мне не веришь, но я действительно хочу загладить свою вину.

– Как? – Выражение сомнения на ее лице разбило мне сердце, и на этот раз я подумал, что я больший придурок, чем Итан.

Оправдай себя.

– Не хочешь перекусить сегодня вечером? Около восьми? – Дерьмо.

Я снова почувствовал себя неуклюжим тринадцатилетним мальчишкой.

Она скажет «нет».

– Конечно, – ответила она без заминок.

Я отвернулся прежде, чем она смогла увидеть улыбку на моем лице, игнорируя эти противные красные флаги, мелькающие перед глазами.

Глава 17

Дым кружил под потолком «Гарпуны», напоминая зловещего монстра из дешевого фильма ужасов восьмидесятых. Легкие отяжелели, во рту пересохло. Схватившись за горло, я закашлялся, все еще не веря, что не только вырос в подобной среде, но и потратил кучу денег, покупая себе раковые палочки.

– Черт, я лучше напишу Рокки и попрошу встретиться где-нибудь в другом месте. – Я потянулся к телефону, но вспомнил, что у меня нет ее номера.

Хотя нет, был один, но он был пять лет назад. Решив не ставить себя в неловкое положение, написав на неправильный номер, я встал у входа в надежде перехватить ее.

Я почувствовал ее присутствие, как только она вошла в бар. Казалось, комната стала светлее, воздушнее, и даже с потертыми полами, грязными стенами и рваными сиденьями выглядела как дворец. Рокки была одета в красное – по иронии судьбы, это был последний цвет, в котором я видел ее перед отъездом. Может это было предзнаменованием? По правде говоря, я слишком нервничал, чтобы рассуждать, к хорошему это или к плохому.

Улучив момент, чтобы успокоиться, я медленно вдохнул, выдохнув одним сильным выдохом. Вытирая влажные руки о джинсы, я крикнул:

– Рокки! Сюда!

Глаза Рокки загорелись, как только она нашла меня. Ее плечи заметно расслабились, когда она подошла ко мне.

– Эй! Интересное место ты выбрал.

Я нахмурился, глядя на пьяного байкера, спотыкающегося о ноги.

– Да, не самый лучший выбор. Не знал, что здесь до сих пор разрешено курить.

– Мы можем пойти куда-нибудь еще, если хочешь.

Рядом стоящий музыкальный автомат заглушил ее слова. Так действительно не пойдет.

Я нетерпеливо кивнул.

– Да, пойдем. Я поведу.

Я вывел Рокки из переполненного бара, но тут нас встретил резкий порыв холодного воздуха. Зимы в Северной Каролине были убийственными, и я определенно ничего не пропустил. Взглянув на Рокки, я заметил, что ее нос покраснел, а глаза начали слезиться. Учитывая, что я не сказал и не сделал ничего, что могло бы оскорбить ее – пока – я полагал, что это из-за погоды. Я инстинктивно потянулся рукой, чтобы привлечь ее ближе, но остановился на полпути.

Сейчас не время.

Убрав руку, я указал в конец улицы.

– Я занял место на обочине за углом. Прогулка не должна быть слишком долгой.

– О-о-окей, –дрожа сказала она. – П-п-пошли.

Холодный ветер дул не переставая, заставляя чувствовать себя так, будто на нас напал какой-то маг мороза. Отчаянно желая оказаться в тепле Южной Каролины, я оскалил зубы и с отвращением сплюнул.

– Забыл, как здесь холодно.

– В Чарльстоне не холодно? – спросила Рокки, когда мы забрались в мою еще более холодную машину.

Она опустила голову и спрятала подбородок под шерстяной жакет.

– У нас есть зима, но мы южнее. Ничего подобного как здесь нет. – Фантазия начала блуждать в образах Рокки в майках или бикини.

Ее оливковые руки и ноги были голыми и скользкими от пота. Тело мгновенно разогрелось, и это не от обогревателя машины.

Словно прочитав мои мысли, Рокки отвернулась и покраснела.

– Ох.

Неловкое молчание – одна из самых мучительных вещей, которые существуют в этом мире. Где-то между медленными хлопками и людьми, которые ковыряют в носу на светофорах. Мы с Рокки облокотились на обогреваемые сиденья и уставились прямо перед собой, наблюдая за туманом в окнах. Было так тихо, что можно было легко слышать, как из вентиляционных отверстий вырывается теплый воздух.

Через несколько мгновений, Рокки фыркнула в раздражении и выпалила:

– Так почему ты вычеркнул меня из своей жизни? Почему прекратил общение со мной?

Мои глаза расширились, и я не знал, смеяться мне или плакать.

– Ого! А ты прямолинейна.

Она нахмурилась.

– Джесси, я серьезно. Я думала, мы были выше этого.

Я ведь поэтому пригласил ее на свидание, да? Чтобы все прояснить. Наконец-то пришло время.

– Хорошо. Думаю, я должен тебе объяснить.

– Да, должен. – Рокки замолчала, ожидая, что я скажу. Когда я этого не сделал, она почти зарычала. – Джесси, серьезно?

Только потому, что мозг знал, что пришло время, не означало, что все остальные части моего тела были с ним согласны. Сердце бешено заколотилось, мышцы напряглись, я признался:

– Я не готов рассказать тебе все. Просто возьми то, что я тебе дал, и смирись с этим.

– Но ты не дал мне вообще ничего, – указала она.

– Я только что добрался до этой части, – огрызнулся беззлобно я.

И так началась исповедь о моей долбаной жизни. Конечно, ни одно из моих откровений не было неожиданностью, но произнести эти слова вслух было совершенно другим опытом, чем наблюдать это собственными глазами.

Вскоре я почувствовал, что полностью отдаюсь воспоминаниям. Забавно, но это обладало странным терапевтическим эффектом. На самом деле, я, наконец, смог полностью понять мотивы отца, когда он бросил свою семью, не чувствуя при этом боли и гнева, которые обычно возникали от того, что он оставил меня наедине с мамой.

К сожалению, Рокки не была склонна прощать.

– Если твой отец так думал, почему он оставил тебя с ней? Уверена, он не хотел бы, чтобы его сын рос в такой среде.

–Думаю, он считал, что, оставив меня, он даст матери пинка, который ей нужен, чтобы наладить жизнь. – Я замолчал, чувствуя, как пелена спадает с глаз. – Честно говоря, я думаю, что отец всегда планировал вернуться.

Ее глаза потемнели.

– Что же изменилось?

– Жизнь, – просто ответил я. – Когда он переехал в Чарльстон, для него все встало на свои места. Новая работа, новый дом, новая жена.

– Новая жена? – она ахнула.

Я слегка нахмурился. Как она могла забыть о главном катализаторе моего нервного срыва? В конце концов, она была там, когда дерьмо попало в вентилятор.

«Видимо, она не переживала о тебе так, как ты думал».

Если она так отреагировала на Терезу, я ни за что не расскажу ей о Джейсоне. Я вскипел, подумав о моем прекрасном старшем брате.

Я откашлялся и стряхнул с себя неловкость.

– Как я уже сказал, в жизни все бывает.

– Вау, – она медленно выдохнула, позволив губам сморщиться. – Так вот почему ты не вернулся? Потому что тебе больше нравилась новая жизнь твоего отца?

Мой глаз дернулся. Я все еще был немного встревожен ее внезапной «забывчивостью», хотя знал, что не заслуживаю никаких воспоминаний в ее сознании. И все же, видя легкий намек на боль в ее взгляде, меня пронзило, словно ножом.

– В какой-то степени, – согласился я, с трудом скрывая свою боль. – Я не вернулся, потому что понял, как сильно это место тащило меня вниз. Как сильно мать тащила меня вниз. В этом городе ничего не осталось для меня, и переезд с отцом показал мне это. Он также показал мне, что это место было отсутствием возможностей, и как переезд может помочь измениться к лучшему. Иногда старые привычки тяжело менять, но это зависело только от меня.

– Поэтому ты перестал со мной разговаривать? Потому что хотел забыть все о городе, в котором для тебя ничего нет? – Ее лицо оставалось холодным, как камень, но я знал, что это был лишь фасад.

Еще один укол, и она превратится в воздушный шарик, готовый взорваться.

Все еще чувствуя себя немного обескураженным отсутствием у нее памяти, я небрежно пожал плечами.

– Как я уже говорил в начале, я скажу тебе только то, что могу. Это примерно то, что я могу сказать сейчас.

Она закатила глаза, но неожиданно смягчилась.

– Прекрасно. Так зачем возвращаться? Очевидно, что ты недостаточно заботился о своей маме, чтобы навестить ее раньше. Зачем возвращаться, когда она больна?

Я знал, что она права. И, хотя чувствовал себя немного обиженным, не мог злиться на это замечание.

– Она моя мама, Рокки. Независимо от всего, что она сделала. Независимо от того, какая дыра – это место...

– Эй! Я все еще здесь живу, придурок, – она раздраженно щелкнула пальцами. – Моя семья и я развили очень успешный бизнес здесь – тот, где ты работаешь, могу я добавить. Осторожнее со словами!

Я сдавленно рассмеялся.

– Хорошо, позволь мне перефразировать. Этот город предоставляет возможность только определенным людям.

– Что это значит? – она зарычала.

– Ты, Стефани, этот Итан. – Фу, даже произнося его имя, я чувствовал себя так, будто жую живую саранчу. – Вы все очевидно имели потенциал и поддержку, чтобы сделать что-то из себя здесь. Но не я. Не ребенок, который пытался найти деньги, чтобы купить что-то поесть, чтобы потом узнать, что его мать потратила все это на сигареты.

Она удивленно моргнула.

– Если тебе нужна была помощь, почему ты просто не попросил? Ты же знаешь, что моя семья и я помогли бы тебе.

– Да, я знал, и именно поэтому не хотел просить вас.

– Я не понимаю.

Она не поймет. Как объяснить то, что казалось мне таким очевидным?

– Представляешь, что бы сделала мать, если бы узнала? Она нашла бы способ переехать в ваш дом и высасывать у вас каждую копейку, что у вас была! Мой переезд был необходим мне и моей маме. Ты знала, что она наконец-то работала дольше, чем три месяца, после моего отъезда?

– Три года, – сухо ответила она.

Я с удивлением посмотрел на нее. Я не знал, что она продержалась так долго.

Вероятно, заметив сомнение на моем лице, она добавила:

– Я ходила в «GoldDiner» всякий раз, когда навещала свою семью по выходным во время колледжа. Я видела, как она готовила.

– Да, думаю, что это происходит в семье, – пробормотал я.

– Что именно?

Я открыл было рот, но тут же закрыл его. Я действительно хотел рассказать ей о «Таверне Тайлера». Мне хотелось крикнуть вслух: «Рокки, я изменился!» Но почему-то я знал, что, рассказав ей о своей другой жизни в Чарльстоне, только увеличу разрыв между нами. Она не знала, как долго я пробуду в городе, и на данный момент это был лучший сценарий. Она, наверное, подумает, что я снова убегаю.

– Неважно. – Я вздохнул и нерешительно протянул руку, чтобы положить пальцы поверх ее шерстяного жакета, поймав себя на том, что хочу, почувствовать ее кожу.

«Какого хрена ты делаешь, Джесси? Ты ведешь себя нелепо».

Быстро отстранившись, я ухмыльнулся.

– Я не жду, что ты поймешь мой выбор, Рокки. Действительно не жду. Но теперь я здесь, чтобы заботиться о больной матери, потому что у нее больше не осталось никого, кто бы мог это сделать. Если ты знала что-нибудь обо мне, то ты понимаешь, что под тем тупым подростковым фасадом я всегда был хорошим парнем. Теперь я еще лучше.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒