Эйра Ландан – 75 2 страница

Но ни принцессы, ни ее нареченного эльфа с ними не было. Мертвая тишина повисла над собравшейся толпой, когда массы, казалось, осознали ее отсутствие и его возможные последствия. По темным глазам императора было трудно что-либо разобрать, когда он рассматривал группу. Тепло, которое Эйра видела раньше в императрице, испарилось, преобразовавшись во что-то нечитаемое.

- Ваши Величества. - Заговорил мужчина с черными, как смоль волосами, стянутыми сзади в маленький хвостик на затылке. Судя по полосам на плечах его морского камзола, он был каким-то высокопоставленным членом армады.

- Посол Кордон. - Голос императора был на удивление холодным для человека, которого в историях изображали Повелителем Огня. - Мы ожидали возвращения нашей дочери.

- Я сожалею, что не привез нашу кронпринцессу, но я принес хорошие новости от ее имени. - Посол поднялся по лестнице и опустился на колено, протягивая императрице переплетенный свиток.

Валла приняла подношение, сломала печать и прочитала его, прежде чем передать императору. Все ждали, затаив дыхание. Ждали, будет ли резня из-за отсутствия наследной принцессы... или все-таки там окажутся действительно хорошие новости.

- Народ Соляриса. - Император шагнул вперед, не отрывая глаз от свитка. - Оглашаю действительно хорошие новости. - Улыбка тронула его губы. Эйра узнала в нем улыбку гордого отца. Она знала ее, потому что ее собственный отец бесчисленное количество раз дарил такую же улыбку Маркусу. — Наша кронпринцесса преуспела в заключение договоров... не только с Меру - владением королевы, но и с Сумеречным королевством, королевством Дракона и Народной королевской республикой. Они называют это Договором Пяти Королей.

- Королей? - повторила Эйра. - Разве одно из них не владение королевы?

- А одно... республика? - Маркус посмотрел на Каллена, а затем на нее.

Эйра покачала головой.

- Я никогда раньше не слышала такого термина.

- По-моему, что-то типа того есть на востоке. Еще до того, как Сайвен стал частью империи, там было правительство, управляемое народом. - Каллен был выходцем с востока и сыном политика, что означало, что он должен знать.

- Как-то странно, что по такому пути пошло такое большое государство, - пробормотал Маркус.

- Как увлекательно. - Каллен наклонился вперед, прислушиваясь к следующим словам императора. Эйра не рассматривала его как человека, который мог бы интересоваться чем-либо, выходящим за рамки его влияния.

- Чтобы отпраздновать заключение данного договора, каждое суверенное государство направит делегацию своих лучших чародеев для участия в Турнире Пяти Королевств, который начнется в начале 375 года.

- Турнир чародеев? - прошептал Каллен в нетерпеливом возбуждении. Он встретился взглядом с Маркусом, полностью игнорируя Эйру.

Эйра сосредоточилась на императоре, не обращая внимания на парней.

- Подготовка к турниру должна начаться незамедлительно. - Император свернул свиток. - Это будет праздник силы и единства наших культур. Это возможность показать как мощь, так и изящество Соляриса!

Раздались аплодисменты в честь победителей, которые еще даже не определились. Эйра не была уверена, что люди сообразили, что они собираются болеть за чародеев.

- А пока Солярис приветствует посла Ферро. - Император жестом указал на спешивающегося эльфа.

У него были длинные, распущенные темно-зеленые волосы, которые казались почти черными или фиолетовыми под молодым ночным небом. Волосы лежали волнами и не скрывали заостренных ушей. На плечах у него была накидка, удерживаемая золотой цепью, которая была толще запястья Эйры. Ферро поднялся по лестнице и поклонился с таким размахом, что Эйра подавила вздох восторга. Каждое движение эльфа было волшебным.

- Для нас большая честь оказаться здесь, Ваше величество. Я пришел от имени королевы Люмерии с добрыми вестями и подарками, чтобы положить их к вашим ногам. - По взмаху его руки двое мужчин подняли сундук и поставили его к ногам императора. Со своего места Эйра могла видеть золото, специи и самые драгоценные предметы из всех... книги.

- Мы приветствуем вас со смирением и радостью. Пойдемте, посол, мы приглашаем вас и вашу компанию за мой стол сегодня вечером, где мы обсудим дальнейшие детали турнира.

Члены королевской семьи и делегаты ретировались через сцену во дворец. Эйра смотрела, пока двери не закрылись за последним охранником. Возбуждение захлестнуло ее с силой приливной волны.

Во дворце были эльфы.

Последний и единственный раз Эйра видела эльфов два года назад. Дядя Фриц и дядя Грэм взяли ее и Маркуса на бал, посвященный помолвке Ви Солярис и Таавина — Голоса Яргена, что, насколько Эйра могла найти в своих книгах, в основном делало его главным проповедником их религии.

В ту ночь при лунном свете он, несомненно, выглядел благородно. Эйра была так ошеломлена его видом, что у нее закружилась голова. Она даже не могла говорить, когда ее представили принцессе и эльфу. Этим моментом она будет дорожить всю оставшуюся жизнь.

Это был момент, когда она поняла, что должна увидеть Меру своими глазами, несмотря ни на что.

- Пойдем, Эйра. - Маркус встряхнул ее. - Мы должны вернуться в Башню!

- Что?

- Проснись! Турнир чародеев. - По поведению Маркуса она поняла, что он уже готов к соревнованиям. Они не знали, как и где будет проходить турнир. Они не знали требований к участникам. И все же Маркус со всей своей бесконечной уверенностью знал, что он примет в нем участие. - Давайте пойдем к дяде!

Они помчались обратно в Башню, хотя эта идея пришла в голову не только им. По спирали Башни разносился рев. Они последовали за ним к главному входу, где собрались все ученики и учителя. Эйра осталась стоять на дорожке, глядя вниз через перила на море людей.

Каллен вел Гуляющих по ветру, Маркус шел с ним. Ученики башни расступились перед ним с написанным на лице опасением. Каллен расположился рядом с тем местом, где Фриц стоял в центре толпы.

- Тише, тише, - просил Фриц, размахивая руками, пытаясь успокоить толпу.

- Я искала тебя.

От неожиданности Эйра чуть не перевалилась через перила. Вместо этого она развернулась и схватила обе руки Элис.

- Ты слышала?

- А кто не слышал?

- Послушайте, пожалуйста, - снова попытался Фриц.

- Турнир Пяти Королевств. Это звучит как что-то из фантастической истории. - Элис сжала пальцы Эйры. - Так или иначе, мне придется это увидеть.

- Обязательно, - не задумываясь, ответила Эйра. Волна возбуждения поднималась и в ней, смывая ее в волнующее море возможностей.

- Молчать! - Чей-то голос требовал внимания, грохоча над всеми остальными и резонируя между люстрами над головой. Эйра и Элис подскочили. Грэм жестом подозвал супруга и отступил на шаг. Фриц, может, и был министром Магии, но именно его супруг по-настоящему не давал Башне развалиться.

- Да, спасибо. - Фриц откашлялся и продолжил громче: - Я знаю, что у вас у всех много вопросов. Это понятно. У меня много вопросов, но ни на один из этих вопросов сегодня ответа не будет.

- Это правда? Будут ли чародеи Соляриса соревноваться с этими другими королевствами? - крикнул кто-то.

- Поскольку об этом сказал император, я полагаю, что это должно быть правдой, - ответил Фриц. Затем поспешно добавил: - Но опять же, давайте не будем забегать вперед. До тех пор, пока мы не узнаем подробности турнира, мы не сможем решить, кто примет в нем участие, и что это будет означать.

- На данный момент каждый ученик должен продолжать свои занятия и обязанности в обычном режиме. Каждый инструктор будет делать то же самое. Я как можно скорее буду добиваться встречи с императором или императрицей и соберу Башню с объявлением. Надеюсь, что это произойдет на следующей неделе. А пока, прошу вас, сосредоточьтесь на своих обязанностях. И мне лучше не слышать, что кто-то из вас беспокоит или расспрашивает кого-либо об этом.

- Все всё поняли?

Раздались звуки согласия.

- Хорошо. А пока присматривайте друг за другом. - На самом деле Эйра слышала, как Фриц сказал: «Держите друг друга в узде». - И...

- Башня сама о себе заботится! - в один голос проскандировали все ученики и учителя.

- А теперь бегом есть, пока не остыл ваш ужин. - Фриц вылетел из комнаты.

Разговоры о турнире были единственным, что было на устах у каждого чародея всю дорогу до столовой. Элис и Эйра не пошли туда, слишком возбужденные, чтобы думать о еде. Позже они найдут что-нибудь перекусить в кладовой, чтобы их желудки не съели сами себя к утру. Вместо этого они поднялись по извилистой центральной лестнице Башни, ища уголок, где поговорить, но у всех остальных появилась та же идея. Даже в библиотеке было шумно от дискуссий.

В конце концов, они удалились в комнату Эйры.

Комната в общежитии каждого ученика была достаточно тесна. Но ученики Башни не должны были делить свои комнаты с другими, что было лучше, чем у большинства слуг и персонала во дворце. Элис плюхнулась на кровать Эйры, тут же достав из сумки комок глины и начав магически манипулировать им. Вместо этого Эйра решила расхаживать по комнате.

- Как думаешь, на что это будет похоже? - спросила Элис, шевеля пальцами, наблюдая, как глина извивается и танцует. – Если турнир, значит, должны быть какие-то игры.

- Интересно, как им удастся заставить нас соревноваться друг с другом… Магия эльфов — Световорот — так отличается от нашей. И я ничего не знаю ни о Сумеречном Королевстве, ни о других.

- Если ты ничего не знаешь, то никто в Солярисе ничего не знает. - Элис рассмеялась. - Разве тебе не хочется узнать?

- Я могу лопнуть. - Эйра сжала и разжала пальцы. Каждая ледяная стена, которую она воздвигла вокруг своих эмоций, таяла. Магия сочилась из ее пор. Она была удивлена, что не оставляет за собой мокрых следов с каждым шагом. - Интересно, будет ли турнир здесь. Сможем ли мы увидеть ту магию, которой они обладают?

- Конечно, так и будет. Солярис - центр мира, - гордо провозгласила Элис.

- Ты не веришь в эту пропаганду.

- Даже с новыми картами, там только Солярис и Меру.

- Элис, мир намного больше. - Эйра остановилась, глядя в окно сквозь свинцовое стекло. Морозные вершины гор дразнили ее неровной линией горизонта. Мир снаружи взывал к ней шепотом великого неизвестного. - Солярис был центром мира, пока не открылась торговля с Меру. Это было всего три года назад. Теперь посмотри, есть еще три, три других королевства! Подумай, сколько их еще может быть.

- Я бы предпочла не делать этого. - Элис рассмеялась. - Уроки истории уже стали невыносимы. Подумай о том, насколько хуже будет, если мы продолжим создавать или открывать новую историю.

- В любом случае, я просто хочу увидеть их мир, - задумчиво произнесла Эйра. - Я хочу лично увидеть Световорот, говорят, это похоже на плетение солнечного света.

- А Старухи Матери говорят, что это святотатство - сравнивать таким образом.

- Старухи Матери ненавидят прогресс. - Эйра покачала головой и отбросила эту мысль.

- Знаешь, есть один способ убедиться, что ты все увидишь.

- Какой? - Эйра повернулась к Элис.

- Отправляйся на турнир.

- Да уж, ясно как день. - Эйра закатила глаза. - Но я не смогу туда попасть, если он будет проходить в Меру. В отличие от кронпринцессы, у меня нет целой армады, чтобы таскать меня туда обратно.

- Есть способ добраться туда. - На щеках Элис, почти от уха до уха, появилась яркая улыбка. - Участвовать в соревновании.

- Что? - прошептала Эйра.

- Стань участником.

- Мы даже... мы не знаем, как это сделать.

- Ты могла бы спросить своего дядю. Скорее всего, ты узнаешь об этом первой, - с энтузиазмом сказала Элис - Подумай, мы с тобой могли бы опередить всех остальных.

- Скорее всего, это будут инструкторы или чародеи, гораздо лучшие, чем мы. - Эйра ненавидела то, насколько разочаровывающе логичной она могла быть.

- Мы можем быть такими же успешными, как любой из инструкторов, и лучше, чем наполовину... ты это знаешь.

- Ты можешь быть такой же успешной.

- Мы, - твердо сказала Элис. - И если ты попытаешься сопротивляться мне, я брошу эту глину тебе в лицо и заставлю ее прилипнуть к твоим волосам.

- Я уверена, что мой бра... - Эйра была прервана глубоким урчанием в животе.

- Ха! Ты голодна. - Элис отправила глину обратно в сумку как раз в тот момент, когда та начала принимать форму птицы. Эйра была благодарна, что она не оказалась у нее на голове. - Я так и знала.

- Я просто сказала «нет», потому что там было слишком многолюдно.

- Теперь там, наверное, спокойнее, пойдем. - Элис схватила ее за локоть и потащила в холл. - Мы пойдем. Мы поедим. И мы будем планировать наши тренировки, - распорядилась Элис.

- Тренировки?

Элис драматично перебросила косы через плечо.

- Конечно. Мы хотим быть в отличной форме, если собираемся стать участниками.

Глава 4

В течение недели Эйра поддерживала стремление Элис превратить их в «успешных участников». Как и следовало ожидать, к седьмому дню их утренние пробежки превратились в прогулки по городу, которые заканчивались либо в книжном магазине, либо в магазине всякой всячины для поделок Элис. Не то чтобы Эйра жаловалась. Чем больше у нее было времени подумать о возможной конкуренции, тем больше она сомневалась, что у нее будет хоть какой-то шанс на участие.

Они с Элис сидели в одной из гостиных Башни, наслаждаясь мирным, тихим вечером, когда к ним подошел младший ученик.

- Эйра Ландан? - Он остановился в нескольких шагах от них и опустил глаза. Эйра знала, как быстро слухи о ней распространяются в Башне.

- Ты знаешь, что это я. Чего хочет министр? - Она избегала называть Фрица дядей и привлекать еще больше внимания к семейным узам.

- Он хотел бы поговорить. Он послал меня сказать тебе, что будет в своих покоях.

- Хорошо, я сейчас приду. - Эйра закрыла атлас, который листала, просматривая карты побережья Меру в форме полумесяца с городом Райзен, расположенного в нем, и сунула его в сумку, когда парень ушел.

Элис схватила ее за руку и притянула к себе.

- Клянись Матерью Небесной, что если у тебя будет возможность пораньше записаться на этот турнир, ты запишешь мое имя, а если нет...

- Элис. - Эйра со смехом остановила подругу. - Скорее всего, это не имеет никакого отношения к турниру. Мы еще даже не знаем, что стоит за словом «зарегистрироваться», и можем ли мы это сделать.

- Министр Фриц сказал, что получит известие через неделю. Держу пари, он уже знает, - взволнованно зашептала Элис, оглядываясь по сторонам, хотя рядом с ними никто не сидел.

- Даже если он знает, я не собираюсь записываться раньше всех. Сомневаюсь, что он мне что-нибудь скажет. Ты же знаешь, что дядя на самом деле не дает мне такого рода привилегии. Маркусу, возможно, но не мне.

- Он любит вас обоих, ты же знаешь. - Элис сжала ее руку.

- Да, знаю. - Эйра не любила говорить о своих семейных проблемах с Элис. Ее подруга виделась с родителями всего два, может, три раза в год. Тем временем у Эйры во дворце были ее брат, дядя и тетя. Остальная часть ее большой семьи была на расстоянии одного, двух дней пути, в зависимости от того, как быстро она путешествовала. - Увидимся за завтраком.

- Увидимся.

Эйра оставила подругу и направилась наверх Башни к двери, расположенной рядом с кабинетом министра, и решительно постучала.

- Входи! - раздался изнутри голос Грэма, мужа Фрица.

- Дяди? - Эйра просунула нос в дверь.

- Фрицнангл переодевается. - Грэм сидел в кресле с откидной спинкой у большого окна напротив входной двери. - Я приготовил молоко с шоколадом, будешь?

- Ты же знаешь, что не откажусь. - Эйра подошла к столу, где большой серебряный чайник грелся на маленьком мерцающем огоньке. Она наполнила чашку и взяла ее с собой на диван, сев напротив Грэма.

- Как поживаешь, Эйра? - спросил он.

- Хорошо.

- Бьюсь об заклад, взволнована присутствием эльфов во дворце?

- Я пока еще не столкнулась ни с одним эльфом. - Губы Эйры изогнулись в улыбке, прежде чем она сделала большой глоток. Шоколад Грэма был одной из немногих вещей, которые могли согреть ее до кончиков пальцев ног. Лишь изредка Эйра не возражала против того, чтобы стать горячей.

- Я не услышал отрицания, что ты взволнована. - Грэм понимающе улыбнулся ей.

- Ну, это немного волнующе, - призналась Эйра, стараясь не переигрывать. Она не раз обошла город с Элис, минуя известные достопримечательности, надеясь просто увидеть эльфа, осматривающего их.

- Извини, что заставил тебя ждать. - Фриц вышел из боковой двери в свободной, домашней одежде и направился прямо к чайнику.

- Я не долго ждала. О чем ты хотел со мной поговорить?

- Ну... - Фриц сделал паузу, пока наливал себе шоколад.

- Дядя? – окликнула его Эйра, когда молчание затянулось.

- Я не знаю, как и с чего начать.

- Льешь мимо, дядя.

- О-о-о! - Фриц быстро вытер пролитый шоколад. Грэм попытался скрыть улыбку за выражением раздражения. Он любил его. Фриц мог поджечь себе волосы, и это только заставило бы Грэма любить его еще больше. Эйра всегда восхищалась отношениями своих дядей. – Прошу прощения.

- Что все это значит? - Эйра наблюдала, как он подошел и сел на диван рядом с ней.

Фриц легонько похлопал ее по колену.

- Я просто хотел узнать, как у тебя дела, вот и все.

- Я в порядке. - Эйра посмотрела на них обоих. - Если это все...

- Это еще не все, - вмешался Грэм, многозначительно взглянув на мужа. - Продолжай, Фриц.

- Мы, нет, я... я хотел обсудить с тобой предстоящий Турнир Пяти Королевств.

Элис была права. У Фрица была информация. Покалывание пробежало по рукам Эйры, будто резкий зимний ветерок, прогоняя тепло и принося настороженность.

- Продолжай.

- Завтра утром я сделаю объявление о начале регистрации для тех, кто заинтересован в участии в турнире. - Фриц сделал глоток шоколада, а Эйра переместилась на краешек дивана, прислушиваясь к его словам. - Я хотел узнать, заинтересована ли ты в подаче заявки на участие от Соляриса?

Эйра посмотрела на дядю.

- Я… Трудно принять решение прямо сейчас, не имея всей информации. - Это было не так. Эйра уже знала ответ. Все, что приближало ее к Меру, эльфам и Световороту, было тем, чего она хотела. - Было бы плохо, если бы я была заинтересована?

Тишина была оглушительной. Такие моменты были редкими, когда Эйра ненавидела тишину, к которой обычно стремилась. Фриц и Грэм обменялись взглядами.

- Ну...

- Хорошо, я не буду. - Эйра допила шоколад одним большим глотком. Она уже знала, что они собираются сказать. Она не хотела этого слышать. - Решено.

- Эйра, мы просто заботимся о твоих интересах, - попытался успокоить ее Фриц.

- Это ты мне так говоришь, но… - Теперь она начала ненавидеть теплый шоколад в своем животе, излучающий тепло и семейный уют, который ей хотелось возненавидеть в данный момент. - Что это за «мои интересы»? Ты даешь мне в лучшем случае половину от работы Маркуса. Я всегда посещаю только базовые занятия и семинары. Я знаю, ты говоришь мне, чтобы я не торопилась с магией, но я так делаю уже в течение многих лет. Я могу больше.

- Мы знаем, - спокойно ответил Фриц.

- И потом, Маркуса сдерживают. - Слова полились, как шоколад из чашки Фрица. - Он все еще ученик, хотя должен быть уже инструктором... или уйти из Башни и работать в мире. Если ты держишь его здесь только для того, чтобы присматривать за мной, то отпусти его и дай ему надлежащее место в Башне. Он, по крайней мере, этого заслуживает.

- Статус Маркуса, как ученика, не имеет к тебе никакого отношения, - сказал Грэм.

- В самом деле? - Эйра подняла брови.

- Да, в самом деле.

Она не поверила. Ни на йоту.

- Послушайте, мы все знаем, что меня все равно не выбрали бы в качестве участника.

- Эйра, это не... видишь ли... - Фриц пытался подобрать слова.

- Все в порядке. Я знаю, что не в топе. - Эйра медленно и с грацией поставила чашку. Она даже не звякнула о блюдце, когда та опустила ее на стол. Вода внутри нее медленно бурлила, превращаясь в лед, и скапливаясь в груди. Она послала холодные кинжалы, покалывающие под пальцами, которые закружилась в ее голове, как снежная буря. Холодная, спокойная, защищенная. - Но даже если бы меня не выбрали, я бы с удовольствием, по крайней мере, попробовала бы, чтобы узнать чего я стою. Матерь знает, что ты в любом случае мог бы найти способ устранить меня.

- Я подумал, что тебе было бы предпочтительней, чтобы я попросил тебя не записываться напрямую, а не решал это дело у тебя за спиной.

Эйра поджала губы. Она решила, что это похоже на правду.

- Ну, я тебя услышала. Извини, у меня был долгий день в лечебнице, и мне хотелось бы отдохнуть перед завтрашними занятиями.

- Эйра… - произнес Фриц голосом «не сходи с ума», присущим только ему одному.

Она остановилась, услышав свое имя.

- Скажите мне одну вещь.

- О чем ты? - спросил Грэм.

- Это просьба из-за событий трехлетней давности? - Эйра посмотрела им обоим в глаза. - Вы уже сказали мне достаточно, если это так, я хочу знать.

Фриц открыл рот, чтобы начать говорить.

Грэм опередил его:

- Да.

Инцидент трехлетней давности... ее неизбежное бремя, преступление, которое она никогда не сможет искупить.

- Я так и думала. Извините, дядюшки. - Эйра, склонив голову, вышла из апартаментов.

Голова осталась опущенной, пока она спускалась вниз. Эйра шла без направления, глядя себе под ноги, не обращая внимания на то, куда ее несут ноги. Свет изменился, когда она пересекла коридор, соединяющий Башню с дворцом.

... мой отец...

... как он...

Шепот преследовал ее по всем коридорам замка, обрывки разговоров давно исчезли. Она остановилась, прислушиваясь к особенно болтливому разговору у входа в крыло стражи - какое-то скандальное дело. Но голоса были просто шепотом на ветру, исчезающим почти сразу, как только она их слышала. Эйра оттолкнула свою магию, снова заставив их замолчать.

- Что тебе нужно, чародейка? - задал ей вопрос мужчина, стоявший у входа в казармы дворцовой стражи.

- Я здесь, чтобы повидать свою тетю. Ничего такого.

Он настороженно посмотрел на нее, но пропустил. То, что она пришла сюда, было достаточными, чтобы ее неохотно приветствовали. Эйра поднялась по главной лестнице и вошла в огромную комнату. Здесь были расставлены койки, по три штуки в высоту. Они были так близко друг к другу, что Эйра едва могла пройти, не задев плечом чью-то руку или ногу, свисавшую с края.

По периметру комнаты расположились койки по две в высоту и их обрамляли балдахины – небольшое, редкое уединение для стражей более высокого ранга, таких как ее тетя.

Балдахин на кровати тети уже был задернут на ночь. Эйра все равно постучала по столбику кровати. К счастью, ее соседки по койке не было.

- Валите отсюда, - закипела Гвен Чарим из-за балдахина.

- Тетя, ты сказала, что я могу прийти к тебе в любое время.

Занавески раздвинулись.

- Неужели это моя любимая племянница?

- Боже, только бы Роза или Лили не услышали, как ты это говоришь. - Эйра присела на край кровати. Роза и Лили были ее младшими кузинами, дочерями одной из старших сестер Гвен.

- Эти девочки так же невыносимы, как и их мать. - Гвен выпрямилась и зевнула. Она спала в тренировочном костюме... всегда наготове.

- Ты мне этого не говорила.

- Говорила, и Ниа это знает, - усмехнулась Гвен. - А если и нет, я уверена, что ты не будешь той, кто скажет ей об этом. Ты кое-что знаешь о невыносимых старших братьях и сестрах.

Семейное древо Чарим широко разветвлялось после бабушки и дедушки Эйры, Орла и Тамы. У них за шестнадцать лет родилось пятеро детей, и Гвен была самой младшей, всего на двенадцать лет старше Эйры. Две их дочери вышли замуж и родили внучек — маму Эйры, Реону, и ее сестру Ниа. Старшая дочь, Касс, не была замужем и все еще жила с родителями недалеко от Ривенда. У Фрица, их единственного сына, пока не было детей.

- Итак, чему обязана удовольствием видеть тебя сегодня вечером? Правильно ли я понимаю? Это как-то связано с Маркусом?

Эйра сбросила туфли, забралась на кровать и села напротив тети.

- Ты ведь слышала о турнире, верно?

- Все слышали о турнире. - Гвен усмехнулась. - Ты намереваешься стать кандидатом? Пытаясь победить в испытаниях, чтобы выиграть место в качестве участника?

- Испытаниях? - Эйра наклонила голову.

- Упс. - Гвен застенчиво улыбнулась. - Я забыла, что объявления будут сделаны только завтра утром. - Ее тетя подмигнула, и Эйра засомневалась, что она об этом позабыла. Гвен всегда была добра к ней. - Ну, а ты хочешь участвовать в турнире?

- Я... - Эйра вздохнула, предыдущий разговор все еще влиял на ее магию, делая ее ледяной.

- Я думаю, тебе следует знать, что Турнир Пяти Королевств будет проходить на континенте Полумесяца.

- Что? - Эйра наклонилась вперед, ее голос упал до возбужденного шепота. - Турнир будет в Меру?

Гвен выглядела слишком самодовольной и гордой, чтобы поделиться этой информацией.

- Это то, что я слышала.

Эйра прикусила нижнюю губу, теребя шов на подоле платья. Участники должны были отправиться в Меру. Все ее мечты о том, чтобы увидеть эту далекую страну своими глазами, внезапно обрели шанс сбыться.

- Дядя не хочет, чтобы я участвовала в соревнованиях, - тихо призналась Эйра. - Из-за событий трехлетней давности. - Когда Эйра подняла глаза, чтобы посмотреть на Гвен, она встретила глубокий хмурый взгляд.

- Твой дядя должен помнить, что ты взрослая девушка, и не лезть не в свое дело. Ты чудесно за это заплатила в свое время. Инцидент исчерпан.

Эйра тихо рассмеялась.

- Да, но...

- Три года назад произошла серьезная и ужасная ошибка. Ты знаешь это, но Эйра, послушай, посмотри на меня. - Гвен наклонилась вперед, нежно накрывая пальцы Эйры своими. - Ты думаешь, я никогда раньше не причиняла никому вреда по неосторожности?

- Причинить кому-то вред или убить - это совсем разные вещи, - прошептала Эйра. Тетя проигнорировала замечание.

- Послушай, когда я впервые попала сюда, я спарринговала с другим студентом. Я была немногим старше тебя. Мне было шестнадцать, я была глупа и думала, что контролирую не только себя, но и весь чертов мир. Звучит знакомо? - Гвен наклонила голову, и Эйра заставила себя кивнуть.

У нее не хватило духу поправить тетю. Тогда у нее не было иллюзий, что она контролирует ситуацию. Она не заботилась о контроле. Она хотела, чтобы им было больно, так же, как и ей... еще хуже. Она хотела, чтобы вся Башня утонула, покрылась волдырями от ее холода, чего бы это ни стоило.

- В любом случае, я зашла слишком далеко. Я вызвала его на дуэль на поражение. Ты понимаешь, что это такое?

Эйра покачала головой.

- Это дуэль, которая заканчивается только тогда, когда кто-то либо отступает, либо умирает.

- Дуэли насмерть запрещены в Солярисе.

- Технически это было не до смерти. Хотя за нее я все равно получила строгий выговор от начальства. Во всяком случае, чтобы избавить тебя от длинной и ужасной сказки на ночь… Все вышло из-под контроля, и я чуть не отсекла руку одному из моих товарищей-стражников. Если бы замах был немного другим, я, возможно, поразила бы его в самое сердце.

- Я не знала, - прошептала Эйра.

- Я не горжусь этим. - Гвен слегка рассмеялась. Эйра услышала горькую нотку, которую узнала в себе. - Значит, в тот год я не поехала домой и не рассказала об этом у нашего домашнего очага. Но это случилось. Как думаешь, каким было мое наказание?

- Очевидно, тебя не выгнали из дворцовой стражи.

- Нет. Я понесла дисциплинарное наказание тяжелыми уроками и службой. Но я отслужила свое время и даже поднялась по служебной лестнице. Посмотри на меня сейчас... я в одном шаге от майора. - Гвен зевнула и отодвинулась. Освободив руку, Эйра продолжила теребить подол своего платья. - Послушай, я не понимаю всех ваших магических штучек с моим братом, но я понимаю, каково это быть молодой, совершить ошибку и считать, что твоя жизнь разрушена. Но, если ты дышишь и готова усердно работать, то остается не так много ошибок, от которых ты не можешь оправиться.

Эйра держала свои возражения при себе. Конечно, если история Гвен была правдой, это было довольно серьезно. Но человек, которому тетя причинила боль, добровольно вышел на спарринг-ринг. Он принял возможность получить травму.

Как и распрощаться с жизнью.

Три года назад Эйра вошла в класс с сердцем, полным наивной надежды. Она призналась Адаму в своей любви... любви, которую считала истинной и настоящей, а он решил превратить это в игру. Он заманил ее запиской с ложными обещаниями. Он внушил ей мысль, что, возможно, тоже испытывает чувства к неуклюжей и долговязой девушке, которой она была.

Ноэль и остальные спрятались, когда она пришла. Как только он подошел, чтобы поцеловать Эйру, они выскочили из своих укрытий с насмешками. Они смеялись над ней.

Никчемная... уродливая... даже твоя мать не смогла полюбить тебя...

Эйра слышала тысячи голосов и никогда их не забудет. Лед заменил кровь в ее венах той ночью. Их жестокость обнажила ее хрупкость, и ее сила стала необузданной. Она покрыла половину Башни инеем, в самой гуще которого спали двое учеников. Один из них получил сильное обморожение и больше не вернулся в Башню. Другая была слишком юна и имела хрупкое телосложение… Она так и не проснулась.

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 Следующая ⇒