Эйра Ландан – 75 1 страница

Глава 2

Чихая из-за пыли, Эйра убрала волосы с глаз и попыталась сориентироваться. Открытая дверь привлекла бы внимание к потайной комнате. Вскочив на ноги, Эйра схватилась за дверь и захлопнула ее прежде, чем кто-нибудь еще смог увидеть ее… или открытие.

Она прислонилась к двери, задержала дыхание и прислушалась. В соседней комнате гремела посуда, потому что кто-то копался в припасах Бегущих по воде. Эйра молилась Матери Небесной, чтобы никто не заметил дверь, и чтобы она не оставила никаких улик о ее существовании. Копание прекратилось, и Эйра прикусила нижнюю губу, пытаясь удержать дверь закрытой, на случай, если человек попытается ее открыть. Послышался грохот захлопнувшейся двери кладовой, а затем… тишина.

Эйра медленно выдохнула и убрала волосы с лица. Они выпали из пучка, который она не туго закрутила. Тонкие пряди безвольно свисали между ее пальцами, когда она пыталась снова заправить их на место в пучок.

Кстати о месте... куда это она попала?

Выпрямившись, Эйра впервые осмотрела комнату. Она напомнила ей спальню учеников Башни, будучи простой и без прикрас: с кроватью, столом, книжным шкафом, в котором хранились почти выцветшие книги и тетрадки. К каменной стене прилипли остатки вымпела. Большинство волокон давно истлели, превратившись в кучку хлопка на полу.

- Кто здесь жил? - осмелилась спросить, Эйра ожидая, ответ от комнаты.

... Я буду… лучшим, кого они когда-либо знали... - ответил зачарованный голос, приведший ее сюда.

Эйра посмотрела на книжный шкаф. Голос шел от одной из тетрадок с верхней полки. Она осторожно подцепила ее указательным пальцем и потянула вниз. Чудом, та не рассыпалась в ее руках.

Положив тетрадку на стол, Эйра медленно открыла ее и обнаружила, что это был дневник. Он не был подписан. Кто бы не был автором, он постарался скрыть свою личность. Эйра поняла причину этого с первых пяти страниц.

- Сколько злобы, - прошептала она, в ужасе читая одно особенно затянувшееся указание, хотя частичка ее, темная, холодная и несчастная, которую она предпочитала игнорировать последние два года, была впечатлена.

Аккуратно изложенная на странице запись, лишенная суждений или эмоций, была началом, казалось, четких инструкций о том, как можно полностью заморозить человека. Некоторые Бегущие по воде занимались секретными или незаконными экспериментами - вероятно, и теми и другими, учитывая детали, чтобы выяснить, как погрузить человека в стазис. Сделать тело ни живым, ни мертвым, а полностью замороженным.

- Если, конечно, он не Несущий огонь, - размышляла Эйра, а затем быстро замотала головой. Она закрыла дневник и отложила его. Глубокие потоки внутри нее всколыхнулись от описаний, потоки, которые ей нужно было держать в покое.

Пытаясь очистить свой разум, Эйра заметила, что от книжного шкафа слегка тянет. Наклонившись ближе, Эйра убедилась в своем подозрении – от шкафа дул свежий воздух и за ним виднелась влажная земля. Эйра стала его двигать, приоткрывая проход, нет, это скорее был пролом в стене, который вел в грубо высеченный проход. Отсюда Эйра не могла сказать, как далеко простирался этот проход, но, судя по ледяному воздуху, он устремлялся глубоко под гору, на которой были построены город и дворец, да и все вокруг.

Во дворце было много тайных ходов. Эйра знала - некоторые из них вели в разные части Башни чародеев. Большинство проходов в Башню были скрыты от глаз простолюдинов, которые работали и жили во дворце.

Но этот не был похож ни на один из обычных проходов. Стены выглядели, будто они были образованы естественным образом. И здесь не было ламп, освещающих его глубину. Таким образом, она могла видеть только на небольшом расстоянии, все остальное было поглощено темнотой.

- Так кем же ты была? - спросила Эйра снова, но в этот раз ответа не последовало.

Она вернулась к дневнику, любопытство заставило открыть его еще раз. Ее разум был против, но руки не слушались. Она открыла страницу о замораживании людей и начала читать.

День склонялся к закату, и страницы медленно окрашивались темно-оранжевым в угасающем свете дня. Эйра моргнула, потерла глаза и посмотрела в окно. Солнце уже низко висело на горизонте. Она настолько привыкла к свету огненных ламп, постоянно освещающих большую часть Башни, что было странно ощущать, как наступает темнота в этой забытой комнате.

Она чертыхнулась. Время всегда пролетало быстро, когда она была чем-то увлечена. Прижавшись ухом к двери, соединявшей потайную комнату с кладовой Бегущих по воде, Эйра прислушалась. Она услышала приглушенные голоса и шаги. Раздался небольшой грохот, похожий на бегущую группу людей.

Спешат, скорее всего, на ужин. Уроки для младших классов и тех, кого не отправляли на день в город, таких как она, заканчивались во второй половине дня. Ей нужно было выбраться сейчас, иначе кто-нибудь может застать ее в момент выхода.

Собравшись с духом, Эйра помолилась и приоткрыла дверь. Она протиснулась вдоль большой бочки и закрыла за собой дверь. Осмотрев комнату, Эйра пустилась на поиски чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть проход. Нужно было что-нибудь незаметное и к месту, чтобы люди не обратили внимания. Что-то вроде большого мешка с деревянными жетонами.

Кряхтя, Эйра подняла мешок и положила его на бочку. Он прикрыл небольшое отверстие, где была спрятана ручка. Но будет ли этого достаточно? Теперь, когда Эйра знала, что там есть дверь, это все, что она видела. Как она раньше ее не замечала? Конечно, если сейчас кто-то...

Дверь в кладовую распахнулась.

- Эйра? - Маркус взглянул на нее. - Ты тоже только что вернулась?

- О, да, - соврала она брату, чего она обычно не делала, потому что это было слишком легко. Он верил каждому слову, исходившему из ее уст. – Я, вообще-то, закончила раньше, но прогулялась по городу. - Говоря это, Эйра положила свою миску и оставшиеся жетоны на полки.

- Точно, ты же любишь гулять в морозную погоду. - Он усмехнулся и тоже начал раскладывать остатки своих инструментов. Конечно, у него их было намного меньше, чем у нее. Эйра наблюдала за ним краем глаза. - Что такое?

- Ты заметил что-нибудь… необычное? - спросила Эйра. Она должна была знать, видна ли была дверь кому-то еще.

- В каком роде? - Маркус посмотрел на нее, положив руки на бёдра. - О, ты распустила волосы. Мне нравится!

- Да… ты прав. - Эйра провела пальцами по волосам, чтобы убедиться, что пыль и паутина из комнаты, в которой она провела полдня, не прилипли к ее голове.

- В любом случае, я направляюсь на ужин. Хочешь присоединиться?

- Мне нужно попытаться поймать Элис. - Эйра крепко переплела пальцы. Ей почти не терпелось схватить свечи и провести остаток ночи в тайной комнате. Ей предстояло просмотреть еще как минимум восемь дневников и исследовать туннель.

- Элис была в лечебнице, когда я уходил.

- Я не думала, что ты сегодня был направлен в Западную лечебницу.

- Меня позвали в последнюю минуту помочь с обезболиванием во время операции, - улыбнулся Маркус.

Обезболивание. Это означало, что ее брата уже кто-то обучил (вероятно, их дядя), как использовать свою магию, чтобы охладить плоть без повреждений, достаточно, чтобы та онемела.

- Когда ты этому научился? - осмелилась спросить Эйра, надеясь, что ее голос не дрогнул.

- Хм. - Он сделал паузу. Его плечи немного поникли, и он провел рукой по волосам. Виновен, каждое его движение кричало виновен. - Полагаю, год назад?

- Год назад? Когда ты должен был закончить учебу в Башне? -
Ученики обычно выпускались в двадцать лет. Маркусу исполнилось двадцать в прошлом году, а он до сих пор являлся учеником по какой-то непонятной причине.

- Да, примерно тогда, кажется. Возможно, поэтому дядя и учил меня. Он знал, что я должен выпуститься и был способен научиться этому.

- Он обучил новичка, - пробормотала Эйра.

- Я уверен, он и тебя научит скоро. - Маркус обнял ее за плечи. - Ну, голубоглазка, не расстраивайся. Улыбнись!

Эйра выдавила улыбку, потому что сомневалась, что Фриц научит ее чему-нибудь.

Она последовала за Маркусом вниз по Башне, прямо за ним, в его тени, там, где ей и было место. Маркус был звездой. Он был Бегущим по воде, который светился оттого, что у него всегда все было под контролем. Он помогал как новичкам, так и учителям. Он был прекрасным сочетанием академических и практических знаний.

А она... она просто была. Всегда в шаге от центра внимания.

Но если бы она реально оказалась в центре внимания, чтобы она сделала? Ей было не известно. Это был вопрос, который она задавала себе много ночей в одиночестве своей комнаты, и до сих пор не знала ответа. Некоторые люди были рождены, чтобы их любили и обожали. Остальные - нет.

Находясь в тени, легче ускользнуть куда-нибудь. Долгие и одинокие ночи часто давали ей возможность поразмышлять о том, каким образом пересечь море, чтобы добраться до континента Полумесяца. Она фантазировала, как бросит все и устроит там свою жизнь. Она представляла, как легко укрылась бы на торговой галере. Наверняка несколько моряков, с которыми она была знакома в Опариуме, все еще были в море…

- Маркус? - Эйра остановилась у входа в столовую. В круглой центральной комнате Башни ученики и учителя собрались вокруг столов, оживленно беседуя. Воздух наполнился запахом свежеиспеченного хлеба и жареной свиньи. - Разве мы не...

- Сначала нам нужно кое-куда зайти.

- Куда? - ее сердце упало.

- Мы должны забрать Каллена с тренировки. Я обещал...

- Ну, уж нет, тогда я пойду искать Элис.

Маркус бросился к ней, схватив за плечи, прежде чем она успела развернуться.

- Я обещал ему, что мы поужинаем сегодня вечером вместе. Он кое-что хотел мне рассказать.

- Отлично, вы можете поужинать вдвоем. Мы можем встретиться в другой раз.

- Но сейчас середина недели. Мы всегда ужинаем вместе в середине недели.

- Нужно было вспомнить про это до того, как ты договорился поужинать с Калленом. - Эйра скрестила руки на груди.

- Пожалуйста, Эйра. Он не так уж и плох.

Каллен был настолько плох. И даже хуже. Каллен был ужаснее Ноэль и Адама вместе взятых. Во имя Матери он был Принцем Башни. Для Эйры, он был худшим. Он редко с кем-то разговаривал, а если и разговаривал, то это всегда служило напоминанием всем остальным, что они были намного ниже его по статусу.

- Маркус…

- Пожалуйста. - Маркус наклонился и посмотрел ей в глаза. Его волосы были темнее её, они скорее были более насыщенного синего цвета моря, чем ее ледяного. Его глаза смотрели с теплотой и притягивали к себе, как и он сам. Её глаза были бойкими, неестественно яркими, отталкивающими… как и она сама.

- Ладно, - вздохнула она, - ладно, ладно, ладно, - добавила Эйра со стоном в конце. - Имей в виду, ты должен будешь мне купить что-нибудь вкусное в пекарне Марджери.

- Сладкую булочку?

- Две сладкие булочки, когда попрошу.

- Договорились. - Маркус хлопнул в ладоши и отправился вниз. Эйра посмотрела ему вслед, в последний раз споря сама с собой, должна ли она пойти за ним или просто сбежать, пока есть шанс. Еще с одним стоном она догнала брата. Обещание есть обещание, особенно между братьями и сестрами.

Они покинули Башню через дверь без опознавательных знаков.
У каждого ученика на его двери висела серебряная табличка, на которой было выгравировано его имя. Табличка была аккуратно сделана юным Несущим огонь в качестве одной из его первых задач. Немаркированные двери означали проходы, которые вели в сам дворец.

- Маркус.

- Да?

- Ты когда-нибудь находил неотмеченные проходы в Башню?

- Что ты имеешь в виду? - Он посмотрел на нее через плечо. Одинокая пламенная лампа в длинном коридоре отбрасывала тени на его лицо.

- Дверь или проход, который не был очевиден?

- О чем ты говоришь? - Маркус остановился в конце коридора. Это был тупик: коридор упирался в каменную кладку в том месте, где должен был быть выход.

- Я... - Эйра попыталась собраться с мыслями. - Я просто подумала, что тут так много потайных, но не тайных проходов... может быть, есть какой-то проход, который совсем секретный? Может, есть проходы, про которые люди давно забыли?

Её брат радостно усмехнулся.

- Сюжетная фишка одного из романов Элис?

- Да, - Эйра выдавила смех. - Ладно, не обращай на меня внимания.

Он так и сделал.

За все эти годы жизнь научила Эйру, как легко было её игнорировать… даже забыть. Иногда она задавалась вопросом, не навеяла ли она на себя иллюзию, которая заставляла ее сливаться со стенами вокруг нее. Иллюзию, подобную той, через которую они прошли.

Маркус пошел первым. Он без всякого страха нырнул в тупик туннеля. Казалось, что туман поглотил его. Эйра последовала за ним, пройдя через иллюзию каменной стены в коридор дворца. Единственным маркером иллюзии был маленький символ - две половинки круга, разбитые и отделенные друг от друга. Это был старый символ Башни, называемый «Разбитой луной». Этот символ существовал более ста лет, прежде чем наследная принцесса Ви Солярис распорядилась поменять его на знак из четырех кругов и треугольников, которые теперь красовались на спине мантии Эйры. Внезапное и странное требование, хотя Эйра предпочитала новый символ старому.

Они спустились по коридорам дворца на тренировочную площадку. Дядя Фриц говорил ей, что когда-то чародеи были диковинкой, и из-за этого они были нежеланными лицами в большинстве мест. Странно было думать об этом, потому что сейчас никто и не поверит, что такое когда-либо было правдой.

На пыльных тренировочных площадках дворца была отделена целая секция, посвященная чародеям. Они тренировались вместе с дворцовой стражей и остатками армии Солярис. Сейчас огромное пространство пустовало, за исключением шести человек.

Маркус остановился у каменной стены, глядя вниз на небольшую группу, которая тренировалась больше при свете факелов, чем при солнечном свете. Он положил руку на высокие каменные перила, глядя на них с тем, что Эйра могла описать только как благоговейный трепет. Она остановилась рядом с ним, тоже наблюдая.

Трое детей сидели в стороне. Они только поступили в ученичество Башни. Эйра слышала, что младшему было семь лет. Дети наблюдали, как двое юношей упражнялись в магии, стоя лицом друг к другу. Они выбрасывали порывы воздуха, которые прокладывали траншеи в утрамбованной земле. Они уклонялись с неестественной грацией, их тела парили в воздухе дольше, чем это было возможно. Их ноги и руки двигались, как ветер, потому что именно такие и были… Гуляющие по ветру.

Гуляющие по ветру были редчайшими из всех родственных элементов империи Солярис чародеями, считающимися вымершими, пока одна из них не возникла из пепла темной истории: Валла Ярл. Женщина, которая родилась в семье простолюдинов, считала себя простолюдинкой, а затем поднялась выше своего положения, как птица, парящая против гравитации, став императрицей.

Эта же самая женщина в настоящее время инструктировала обоих молодых людей на спарринг-ринге.

- Только подумай об этом, - прошептал Маркус. - Учиться у самой императрицы.

- Ты учишься у самого министра Магии. - То, к чему стремилась Эйра. Несмотря на то, что она была одной крови с Маркусом, она никогда не получала тех же привилегий, что ее брат. Фриц никогда не отводил ее в сторону, поучить один на один.

- Это не одно и то же.

- Судьба бы распорядилась родиться тебе Гуляющим по ветру, если бы хотела, чтобы ты учился у императрицы. - Эйра смотрела, как порхают два бойца. Она не знала имени младшего, но знала старшего — Каллен.

Каллен был самым взрослым Гуляющим по ветру мужчиной. Он был первым, кто проявился после императрицы Валлы. С того момента, как он прибыл в Башню, его окружили заботой, какую можно было бы уделить перепелиному яйцу. Ничто не было слишком хорошим, когда дело касалось его. Он был любимым ребенком каждого инструктора.

Даже город был очарован им, когда он приехал. Будучи первым Гуляющим по ветру после Валлы Ярл, он создал вокруг себя атмосферу таинственности и очарования. Он даже получил место при дворе Соляриса только за то, что был Гуляющим по ветру. И еще потому, что его отец быстро получил назначение в Сенат.

Он был богатым и знатным вельможей в первом поколении и вел себя соответственно.

- Если бы только. - Маркус тоскливо вздохнул, опустил локти и прислонился к перилам.

Эйра не могла смотреть, как ее брат мечтает о том, чтобы оказаться на месте этого придурка. Вместо того чтобы смотреть, она прислонилась спиной к камню, опершись на локти и устремив взгляд на морозные горы за ними. Ее брат, воплощение совершенства в ее глазах, поднял Каллена на пьедестал, словно тот был даром Матери для всего чародейства. Словно Каллен был каким-то образом даже лучше, чем императрица.

- Маркус, у тебя и так все хорошо. Нечего тут желать другого, - пробормотала Эйра.

- Что ты говоришь?

- Ничего, - быстро вырвалось у нее.

Дальнейший разговор был прерван.

- Маркус, это ты? – окликнул его Каллен.

- Привет, друг! - Маркус махнул рукой. - Я не хочу прерывать вас.

- Мы только что закончили, все нормально, спускайтесь.

- Ты уверен?

Возникла пауза, где, без сомнения, он советовался с императрицей. А затем:

- Да, все в порядке.

Маркус повернулся к ней лицом.

- Пошли.

- Я не хочу идти.

- Да ладно тебе. У нас есть шанс встретиться с императрицей! - Маркус схватил ее за руку и чуть не вывихнул сустав, когда потащил ее вниз по лестнице, вырубленной в стене, окружавшей тренировочную площадку.

Был ли это его план с самого начала? Эйра не была бы шокирована, если бы это было так. Ее брат был хорош в получении того, чего хотел. Возможно, подружиться с Калленом много лет назад и медленно становиться все ближе и ближе к этому парню, было долгой игрой до этого момента. Она уставилась на золотисто-бронзовые волосы брата. Что бы ни происходило в его голове, для нее это было загадкой, но если бы только она была хотя бы наполовину так же талантлива… наполовину так же решительна... и наполовину так же обожаема, как он…

Весь мир принадлежал бы ей.

Они вышли из боковой двери на тренировочную площадку. Каллен уже направлялся к ним. Императрица отстала, давая указания, которые не могли быть услышаны другими Гуляющими по ветру.

- Мне очень жаль, друг, потерял счет времени, - извинился Каллен с учтивой улыбкой. Он произнес эти слова, но не выглядел ни в малейшей степени виноватым. Эйра не сомневалась, что он привык, чтобы люди были у него на побегушках.

Маркус, наконец, отпустил ее, и Эйра с радостью отстала. Она переплела пальцы, наблюдая, как Маркус крепко похлопал своего друга по плечу, обмениваясь любезностями.

Каллен, Принц Башни, как его называли дамы, выглядел соответственно во всех своих изысканных придворных нарядах. У него были темно-каштановые волосы, такие темные, что в угасающем свете они казались почти черными. Но Эйра знала с прошлой встречи, на которую ее вынудили пойти, что, когда солнце касалось их, там были пряди, которые сияли почти так же, как волосы ее брата. Глаза Каллена были цвета заката — пронзительные, почти неприятно яркие, как у нее. Глаза, которые теперь обратили внимание на нее.

- Ты привел свою сестру. - Выражение лица Каллена вытянулось, тепло покинуло его.

- Я могу уйти, - легко сказала Эйра. - На самом деле...

- На самом деле сегодня наш еженедельный совместный ужин, - вмешался Маркус. - Ты не будешь возражать, если она поест с нами?

- Вовсе нет, - ответил Каллен с изяществом, которого можно было ожидать от человека, получившего хорошее образование. Улыбка, которую он выдавил, возражала.

Нежеланная Эйра. Ледяной призрак Башни. Чародейка холоднее зимы. Эйра была так занята самобичеванием, что едва не пропустила шепот.

... ты и я...

... конечно, это безопасно…

Второй голос принадлежал той ледяной девушке, которую она слышала раньше. Той самой девушке, которая занимала или, по крайней мере, проходила через таинственную комнату, которую нашла Эйра. Именно та самая девушка говорила об убийстве императора. Эйра повернула голову, глядя на стену, откуда, казалось, доносился шепот. Она никогда раньше не слышала этого голоса, а теперь эта девушка преследовала ее.

- В чем дело? - спросил Маркус, и в его голосе послышались тревожные нотки. Он прошептал: - Слышишь голоса?

- Ничего такого, - быстро ответила Эйра. - Ничего. Извини, я вспомнила, что должна кое-что сделать, вот и все. Я должна... — Эйра снова была прервана, на этот раз императрицей.

- Каллен. - Императрица Валла Солярис подошла к ним. Ее каштановые волосы были тщательно уложены и заплетены в косы, обрамлявшие золотой ободок вокруг лба. Можно было бы ожидать, что императрица будет высокомерной и отталкивающей, но Эйра нашла ее более приятной в общении по сравнению с Калленом. - Это твои друзья?

- Да. Маркус мой хороший друг. - Каллен жестом подозвал брата. Эйра сделала полшага назад, будто могла стать единым целым с тенью и исчезнуть. Она не упустила из виду, что он намеренно не упоминал о ней.

- Рада познакомиться с тобой, Маркус, - ласково сказала императрица.

- Ваше величество. - Маркус низко поклонился. - Прошу прощения за то, что помешал.

- Вовсе не помешал. - Императрица быстро перевела взгляд на Эйру. - А ты кто?

- Эйра, Ваше величество. - Не отводя глаз от пола, она схватилась за платье тремя пальцами и присела в реверансе. Или, по крайней мере, сделала свое лучшее подобие реверанса. Маркус казался таким естественным среди них, он был рожден для этого. Она была... постоянной помехой его стремлениям. Чего мог бы добиться ее брат, если бы не был обременен ею?

Эйра ненавидела этот вопрос, но еще больше ненавидела ответ.

- Рада познакомиться с вами обоими, - вежливо сказала императрица и быстро повернулась к Каллену. - Тебе нужно быть лучше, чтобы не выдавать своих атак. Вот почему Грегору удалось сегодня сделать так много неожиданных ударов по тебе.

- Да, Ваше величество. - Каллен кивнул.

Несмотря на ее укоризненный тон, императрица улыбнулась с тем, что Эйра осмелилась бы назвать, нежностью.

- Ты напоминаешь мне меня саму. Мне тоже было труднее всего со скрытием направления. В конце концов, это естественно. Мы хотим течь вместе с воздухом.

- Я буду стараться, - тем не менее, поклялся Каллен.

- Я знаю, что так и будет. Теперь, если вы все...

Над Соларином раздались звуки горнов.

Все они замерли, затаив дыхание. Горны ревели только по двум причинам: первой была война, но Солярис ни с кем не воевал более двадцати лет. Вторая... из-за королевской семьи.

- Ви. - Валла прошептала имя старшей дочери, совершенно забыв о самообладании. Эйра наблюдала, как королевская невозмутимость императрицы рушится, и сквозь нее просвечивается материнское обожание. Ви Солярис, адмирал армады Соляриса и наследная принцесса, отсутствовала уже почти два года. - Пожалуйста, извините меня, - поспешно сказала она и пошла через тренировочную площадку, встречая охранников, уже выходящих из замка.

Каллен засунул руки в карманы, на его суровом лице появилось задумчивое и непроницаемое выражение.

- Мы должны отправиться к Залитой Солнцем сцене, похоже, кронпринцесса наконец-то вернулась из жестоких земель Меру.

Глава 3

- Меру не жестокое место. - Слова сорвались с губ Эйры прежде, чем она успела их обдумать.

- Что? - Каллен, казалось, был поражен тем, что она все еще была рядом. - О, конечно же, ты та, кто одержим континентом Полумесяца, не так ли?

- Он называется Меру, - пробормотала Эйра, напоминая ему, хотя он только что назвал его настоящим именем.

- Давайте просто пойдем к Залитой Солнцем сцене, - предложил Маркус. Ее брат, всегда знал, как спасти ее. Маркус был в курсе каждой темы, которую Эйра хотела избежать, и обычно использовал эти знания во благо. Было ужасно, когда он сам докучал ей с ними. - Кронпринцесса не появлялась дома с момента объявления о помолвке.

- И какое это было объявление, - сказал Каллен, качая головой. - Не могу поверить, что наша принцесса выходит замуж за одного из этих остроухих.

Эйра вспомнила ту ночь. Это был единственный раз, когда они с братом были допущены на церемониал. Их дяди привели их на зимний бал, где кронпринцесса объявила о своей помолвке.

- Их называют эльфами. - Она не могла удержаться, чтобы не указать на ошибки Каллена.

Каллен оглянулся на нее через плечо.

- Ты собираешься поправлять меня на каждом шагу?

- Если ты продолжишь ошибаться, то это мое бремя.

- Такая тактичная. - Недобрая улыбка появилась на его губах. - Я бы с удовольствием понаблюдал за тобой денек при королевском дворе. На это, безусловно, было бы интересно посмотреть.

- Оставь свои дворы при себе, они мне безразличны.

- Я подозреваю, что это чувство будет взаимным.

Эйра сверкнула глазами.

- Успокойтесь, - сказал Маркус, одновременно предупреждая и прикрикивая на них обоих. - Не говори так с моей младшей сестрой или о ней.

- Прошу прощения у вас обоих, - в голосе Каллена не было ни капли сожаления. Эйра впилась ледяными кинжалами в его затылок, которые остановились как раз перед тем, как проявились в воздухе и по-настоящему ранили парня.

Ей никого не хотелось ранить. Даже если ее магия настаивала на обратном… Эйра не могла отрицать, что темный и любопытный уголок ее души задался вопросом, каково это... медленно заморозить его, как описано в дневнике. Сможет ли она держать его в холодном стазисе, не убивая?

- Теперь ты. - Маркус не забыл и про нее.

- Пока он такой, я буду вести себя хорошо. - Вот почему она никогда не проводила время с Калленом и Маркусом.

Она много лет назад познакомилась с Калленом, и он ей нисколько не нравился, она избегала его, как чумы. Каждая история, которую она слышала о нем с тех пор, подтверждала это решение. Каллен был скандальной личностью, и Эйра поняла, что ее оценка верна, когда Элис согласилась с ней. Потом, после инцидента трехлетней давности с его участием… У Эйры стало еще больше причин скептически относиться к его намерениям.

Залитой Солнцем сценой назывались королевская приемная и самый большой и величественный вход во дворец. Широкая сцена соединяла дворец с ареной внизу. Простолюдины хлынули внутрь, в то время как дворцовые слуги и персонал начали заполнять высокие стояки, которые тянулись вверх и в стороны от полукруга, как солнечные лучи.

К счастью, они прибыли одними из первых и обеспечили себе хорошее место на нижних ступенях прямо над аркой, через которую должна была въехать кронпринцесса. Юные Гуляющие по ветру сгрудились вокруг них, держась поближе. Дворцовые слуги держались от их компании на приличном расстоянии, даже несмотря на то, что становилось многолюднее. Настороженность, которая преобладала в общественном сознании, направленная на чародеев, была упрямым сорняком, который почти невозможно вырвать с корнем.

Эйра, не обращая внимания на слуг, крепко вцепилась в перила перед собой и, как обычно, уставилась в никуда. Она погрузилась глубоко в океан своей магии, опускаясь все ниже, пока окружающая обстановка не стала приглушенной. Здесь было шумно, люди, собравшиеся вместе, в основе своей были очень громкими. Все и вся хотели говорить одновременно в шуме, который только усилился в тот момент, когда император, императрица и младший принц появились со своей королевской свитой и заняли свое место на краю сцены.

- Представь, на что это похоже… - Маркус задумчиво вздохнул. Его голос вернул ее к действительности. - Когда люди выкрикивают твое имя.

- Это добавляет тебе лет, - пошутил Каллен.

- О, тише, ты. - Маркус толкнул локтем своего друга.

Эйра не сводила глаз с арки под ними, в любой момент могли появиться...

Грохот копыт заставил толпу замолчать. С развевающимися вымпелами, отражающими свет факелов, лунный свет и последние остатки солнечного света, группа из двадцати человек проехала по центральной дороге в самое сердце Залитой Солнцем сцены. Эйра сделала медленный вдох, словно могла вдохнуть необузданный воздух земли за морем... земли, наполненной невообразимой магией и народами, недоступными ее нынешнему пониманию. Словно люди перед ней излучали этот самый воздух со своих одетых в бархат плеч.

Эльфы. Они были очень похожи на людей, но все же они не были ими: от заостренных ушей до ярко раскрашенных глаз. Раса людей, которая была неизвестна империи Солярис в течение сотен лет, пока кронпринцесса Ви Солярис не сформировала имперскую армаду и не переплыла море всего три года назад. За три года представление о мире изменилось для империи Солярис.

Факт, который, как казалось Эйре, она единственная, кто понимал.

- Где Ви? - прошептал Маркус рядом с ней.

Эйра оторвала взгляд от эфирных существ, которые были эльфами, чтобы рассмотреть всю группу целиком. Конечно же, она впилась взглядом в делегацию эльфов в их богатых тканях и искусном шитье. А вот безвкусно одетые, в латных доспехах люди из Соляриса, с которыми Эйра была знакома.

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 Следующая ⇒