Оглавление 18 страница

Во дворе оказалось неожиданно людно и даже драконно, а из распахнутых порталов появлялись все новые и новые «гости», в сопровождении охраны и безопасников. Папа, дядя Клемор, Алистер, Марта, даже мама. Надеюсь, близнецов они с собой не притащили?

Не успели мы шагнуть за порог, как нас немедленно окружили, загомонили хором:

– Алька…

– Девочка моя…

– Лина…

– Жива! – облегченно выдохнул отец, всматриваясь в мое лицо. Перевел взгляд на Тейджа, недоуменно нахмурился. – А вы что тут делаете?

– Спасаю свою пару и невесту, – с вызовом в голосе ответил Бастиан и прижал меня к себе еще крепче, словно боялся, что «спасенную» тут же начнут выдирать из его рук. – А вы?

– Надо же, какое совпадение, я тоже спасаю. Дочь, – отозвался его величество, задумчиво рассматривая мое запястье. То самое, с татуировкой.

Мужчины замолчали, и я решила, что это самый подходящий момент, чтобы представить родственникам своего будущего мужа.

– Папа, – просипела я голосом законченного пропойцы. – Познакомься, это магистр Бастиан Тейдж, мой избранник и уже полдня как жених. А еще он герцог и дракон. Очень сильный, правда-правда. Бастиан, это мой папа… – Я запнулась и смущенно добавила, обращаясь сразу к обоим: – Так уж получилось. Извините.

На миг в воздухе повисла тишина. Зловещая такая…

– Жених, значит, – странным тоном протянул папа.

– Жених, – подтвердил Тейдж. Обозначил легкий поклон – как ему это удалось со мной на руках, не представляю, – и добавил: – Ваше величество.

О, они с папой, оказывается, уже знакомы?

– Как-то быстро у вас это получилось, – хмыкнул папа. – Не объясните ли, каким образом?.. Ваше высочество.

И Бастиан, совершенно не удивившись этому обращению, согласился:

– Сам не ожидал. Объясню обязательно.

Тут я окончательно перестала что-либо понимать. Еще и голова, как назло, опять начала кружиться.

Высочество? Кто высочество? Бастиан? Он что, принц? А кто же тогда встречался с Мартой?

И, похоже, удивилась не я одна. Сидевший неподалеку дракон – льдисто-синий и сероглазый, конечно, не такой красивый, как Мрак, но тоже очень симпатичный, растекся дымом, меняя ипостась, и превратился в Лона Остарда. И этот самый Остард, не обращая ни на кого внимания, бросился к моей Марте. Та попыталась увильнуть, но куда там.

– Это ведь с вами мы встречались в парке, верно? – Цепкие руки сомкнулись на запястьях подруги, удерживая. – Мой дракон не мог ошибиться, именно вы – моя пара. И вы не принцесса!

Последние слова прозвучали почти ликующе.

– Я ее Тень, – кивнула Марта, не сводя с мужчины настороженного взгляда. – А вы?.. Вы ведь тоже не принц.

– Лон Остард, – представился друг Бастиана.

– Кто мне скажет в конце концов, что здесь происходит? – как всегда, очень кстати вмешалась мама.

Я вот тоже очень хотела бы знать, что все-таки происходит. Но, видимо, мой уставший организм решил, что на сегодня потрясений для него достаточно. Глаза заволокла пелена, и я второй раз в жизни потеряла сознание. Теперь уже по собственной инициативе. И на самом интересном месте.

Вот что за невезение такое?

* * *

Очнулась я на широкой, мягкой постели в собственной комнате, живая, здоровая, полная сил и магической энергии. Лежала, разглядывала знакомую, привычную до последней мелочи комнату и пыталась понять… Нападение, похищение, появление Мрака, странный разговор отца и Бастиана после моего спасения – было все это или нет? За окном не по-зимнему ярко светило солнце, голубел краешек неба, пытались петь обманутые коварной природой птицы. Все плохое и страшное виделось далеким, нереальным, и постепенно начало казаться, что неприятности мне просто почудились. Приснились.

Но тут за стеной раздались шаги – уверенные, стремительные. Дверь распахнулась, и…

– Остановитесь! Да остановитесь же, – услышала я сердитый шепот Марты. – Целители сказали, что к ней пока нельзя.

– Я только посмотрю. Просто посмотрю, как она, и сразу уйду. Клянусь! – рыкнули в ответ, правда, вполголоса, и я сразу же узнала говорившего.

Тейдж…

Тейдж?

Тейдж!

А он как здесь оказался?

Подпрыгнула на кровати, уставившись на застывшего на пороге магистра, который не менее жадно изучал меня.

– Баст…

– Ящерка…

Неуловимо быстрое, смазанное движение – и дракон уже возле кровати. Сгреб меня в объятия, прижал к себе, зарылся лицом в волосы и словно окаменел. Я тоже замерла – прильнула к его груди и зачарованно слушала, как стучит, нет, гремит, ускоряясь с каждым ударом, его сердце.

Когда мы оторвались друг от друга, Марты в комнате уже не было. Она ушла, плотно закрыв за собою дверь.

Моя заботливая Тень.

– Баст, что ты здесь делаешь?

– С тобой все в порядке, Лина? – как всегда, вопросом на вопрос ответил дракон. Впрочем, похоже, я уже привыкла к этой его манере.

– Да, все замечательно. Правда, замечательно, – улыбнулась я в ответ на его недоверчивый взгляд. – Долго я пролежала без сознания?

– Три дня. Этот гаденыш обездвижил тебя заклинанием магического аркана. Мерзкая штука, она мгновенно опустошает резерв и начинает медленно высасывать силы, после нее даже бывалые воины неделями с постели не встают. И откуда только мальчишка его узнал? Не иначе мамаша подсказала. Жаль, выжил поганец, целители вовремя подсуетились. – Тейдж стиснул зубы так, что на скулах выступили желваки. – Ну ничего, Клемор им займется – он так на этого Скера смотрел, что даже мне не по себе стало. И принц Алистер от герцога не отставал. А ведь наследник – один из сильнейших некромантов, насколько мне известно.

Я невольно поежилась. Мне не было жалко Натана, но не хотелось, чтобы родные марали руки его кровью. Пусть с ним и магистром Фаерай суд разбирается – по справедливости.

– Получается, я еще легко отделалась?

– Да. Помог твой алоцвет. И Тактар, который за день умудрился приготовить для тебя свое фирменное лечебное зелье.

– Поблагодари его от меня.

– Кстати, он передавал тебе привет.

Последние фразы мы сказали одновременно и так же одновременно замолчали, встретившись взглядами. Изучая, заново узнавая друг друга.

– Ты ведь видишь мое настоящее лицо? Даже здесь, во дворце? – Я не спрашивала – утверждала.

– Разумеется. И всегда теперь буду видеть. Обряд в храме Лунной девы связал нас сильнее, чем иных родственников. Даже амулет Дагвинов признал это… Ваше высочество Авелина Дагвин Сурийская.

– А ты?.. Антэш Анхагар? Верно? – в тон ему подхватила я.

– Увы, у каждого из нас свои недостатки, – согласился этот невозможный дракон. И подмигнул.

– Что ж, будем знакомы, мой принц.

Я изобразила самую светскую из своих улыбок. Вернее, попыталась изобразить, потому что Бастиан снова обнял меня и накрыл мои губы своими.

Поцелуй, еще один, еще и еще… А потом горячий шепот у самого моего рта, пока я не успела опомниться:

– Мне все равно, кто ты – принцесса, королева, да пусть даже сама богиня. Правда, все равно. Но, пожалуйста, для меня оставайся Линой. Она мне больше всех этих высокопоставленных особ нравится.

– Мне тоже, – хихикнула я. – И Бастиана я предпочитаю Антэшу. Уж извини, но принц мне сразу не понравился. Заочно. Давай без него обойдемся в наших отношениях?

– Договорились, – серьезно кивнул Тейдж. И я поверила, несмотря на золотые смешинки, что, вопреки тону, совершенно несерьезно плясали в его глазах.

А потом мы сидели на диване – вернее, магистр сидел, а я, завернутая им в одеяло почти по самые уши, устроилась на его коленях – и беседовали.

Обо всем.

О Пинки, которая все это время жила у Бастиана и ждала моего возвращения.

– Ее немного задело откатом от твоей боли, но сейчас все в полном порядке, не переживай, ящерка. Я исправно ее кормил – раз десять в сутки, не меньше. Несколько дней она вполне может обойтись без тебя, питаясь родственным огнем.

А еще о том, как магистр меня нашел и преодолел завесу.

– Да, как? Ведь драконов в их зверином обличье граница ни за что не пропустит. Она специально так устроена.

Я поерзала, устраиваясь поудобнее, и тут же получила в ответ сердитое:

– Прекрати ерзать, ящерка, а то никаких объяснений точно не дождешься. У нас найдутся другие, более важные и срочные дела.

И я замерла. Нет, против «важных и срочных дел» я тоже бы не возражала, но любопытство оказалось сильнее. Интересно же знать, как Тейджу удалось прорваться.

– Это все Миана.

– Владычица перевертышей?

– А кто же еще. Она дружила с одним из моих предков, кстати, именно по его просьбе и построила храм Лунной девы. Он был известным артефактором и создал для владычицы ее любимые парные артефакты – звезду и месяц. А она в благодарность наделила его и всех его потомков способностью переноситься к своей избранной через любые магические препятствия. Кстати, подозреваю, что и ко мне ты в ту ночь угодила именно потому, что мы – пара. Миана и ее покровительница, Лунная дева, славились своей любовью к подобным шуткам и часто помогали встретиться истинным.

Не знаю, как Лунная дева, а от Мианы, судя по рассказам Гортари, точно всего можно ожидать.

– Так я первый раз попал в Сурию, следуя за своим маячком. И на новогодний бал. Было непросто, завеса поддалась не сразу и выпила две трети ресурса, но чары Мианы оказались сильнее магии безопасников Клемора. А когда этот… курагхаш-ш-ш… похитил тебя, и я почувствовал, как тебе плохо… Вот тогда Мрак прорвал завесу, как мыльную пленку, даже не заметил. В образовавшуюся брешь, пока она не успела затянуться, и Лон за мной пролетел. Потом я увидел, что натворил этот мерзавец, и… В общем, боюсь, вашим ученым придется наносить на карту Сурии новую пустошь.

Тейдж невесело усмехнулся, видимо, заново переживая все, что случилось. И я, быстро поцеловав его в маленькую родинку на подбородке, чтобы отвлечь от тягостных мыслей, спросила:

– А как получилось, что ты оказался принцем Антэшем и герцогом Бастианом Тейджем одновременно?

– Моя мама – истинная пара нашего императора. Правда, встретились они, когда у обоих уже имелись семьи, Алия Рилай только-только вышла замуж за герцога Тейджа, а у повелителя подрастало двое сыновей, – негромко рассказывал Бастиан, мягко перебирая мои волосы. И было так хорошо, так спокойно в его объятиях, словно я наконец-то нашла свой настоящий дом. – Мама – чистокровный человек, поэтому и не услышала зов истинной пары. Она любила своего мужа, и Анир Анхагар не вызвал у нее никаких чувств, и она ему отказала. Разумеется, повелитель мог отобрать свою пару у герцога, присвоить, запереть навсегда в собственном доме. Наши законы давали ему такое право. Но он не стал этого делать. Отпустил. Венец власти наделяет императора способностью смягчать узы, связывающие его с нельтэ, хоть это и дается непросто. Правящий дракон должен выжить в любом случае, даже если навсегда потеряет свою избранную.

Тейдж запнулся. Его пальцы закаменели на моем теле, но лишь на мгновение. Потом он снова расслабился и продолжил:

– Мама умерла сразу после родов. А когда мне исполнилось пять лет, не стало и отца. Он так и не смирился с потерей жены, в любом бою рвался вперед и погиб, сражаясь с нечистью в Северных горах. После этого император взял меня к себе, официально усыновил, прибавив к моему герцогскому титулу титул ненаследного принца.

– И дал новое имя?

– Да. Нужно было что-то, начинающееся на букву «А» – таковы традиции императорского рода. Мне предложили самому выбрать из утвержденного списка, разумеется, и я остановился на «Антэше». Это имя чем-то перекликалось с моим родовым. Антэш – Антейдж – Тейдж. По крайней мере так мне в детстве казалось. Так я и стал обладателем двух имен: парадного – Антэш Анхагар, и своего собственного, родового – Бастиан Тейдж. Точнее, Бастиан Литтард– Тейдж.

– Меня ты все равно не перещеголяешь. У меня этих имен штук пятнадцать… Или шестнадцать. Сейчас уже точно не помню.

– Наслышан, – хмыкнул магистр. – Придется срочно их заучивать, чтобы знать, как обращаться к дочерям.

– К дочерям? Каким дочерям?

– Нашим, разумеется. И к первой, и ко второй, и ко всем остальным. Хорошо, что сыновьям подобное не грозит. А то я бы точно запутался.

И пока я сидела, растерянно представляя длинную вереницу детей, на которых, похоже, рассчитывал Тейдж, он сцапал мою руку и прижался губами к запястью, вернее, к сияющей на нем татуировке. У меня по спине тут же побежали горячие, щекотные, но очень счастливые мурашки, а этот невероятный дракон произнес самым что ни на есть искушающим тоном:

– Ты ведь выйдешь за меня замуж, Лина?

Быть невестой Бастиана мне нравилось. И замуж за него я с радостью бы пошла. Когда-нибудь. Потом.

Поэтому я не ответила, а спросила. В лучших традициях тех самых утхадских гномов. Ну и самого магистра.

– Ты ведь уже обо всем договорился с папой. Да?

– И с ним, и с герцогом Клемором, и даже с императором. Мы сутки из кабинета его величества не выходили, пока к соглашению не пришли. Но последнее слово за тобой, Лина. Только за тобой.

И он выжидательно взглянул на меня. А я… Я снова промолчала.

– Я люблю тебя, моя ящерка-попрыгунья. Люблю больше жизни. Ты и сама это знаешь.

Я кивнула. После ритуала в храме Лунной девы у меня не осталось ни малейших сомнений в чувствах Бастиана, в том, что мы вместе навсегда.

– А ты? – голос магистра дрогнул.

– Люблю, – подтвердила серьезно и твердо. – Очень.

– Тогда чего ты боишься?

– Не боюсь. Опасаюсь. – Я попыталась смягчить эту фразу кривой улыбкой. Не получилось. И сказала как есть: – Мне кажется, я еще не готова к такому серьезному шагу, понимаешь?

Думала, он отмахнется от моих слов, как от какой-то девчачьей глупости, но Бастиан неожиданно кивнул.

– Понимаю, поэтому договорился с его величеством о заключении отсроченного брака. У нас будет достаточно времени, ящерка. На более тесное знакомство, на долгие разговоры, совместные прогулки и путешествия, на красивые ухаживания, которые так нравятся девушкам. Я подожду… И сделаю все возможное и невозможное, чтобы мое ожидание не слишком затянулось.

Тейдж улыбнулся уголками губ, хитро так, предвкушающе, и у меня появилось нехорошее предчувствие, что ждать магистр собирается очень и очень недолго.

– Но называть тебя своей с полным на то правом хочу уже сейчас, чтобы ни одному рыжему пройдохе не пришло в голову, что ты свободна! – Бастиан яростно сверкнул глазами, а я лишь вздохнула. То, что драконы ревнивы, я поняла уже давно.

– Ты не боишься, что придется присоединиться к нашей семье и принести клятву верности Дагвинам?

– Нет. Во-первых, Миана наделила род Тейджев тем же даром. Да-да, представь себе. Особо оригинальной она не была. А во-вторых, Лунная дева благословила нас с тобой парными татуировками. Мы равны в жизни и в магии, и клятвы родовой верности принесем взаимные.

– Это как? – озадачилась я.

– Пока не знаю! – расхохотался магистр. – Самому интересно, что из этого выйдет.

– А еще я хочу закончить академию, – выдвинула последний аргумент.

– Обязательно закончишь. И не одну, – согласился Тейдж. И пояснил в ответ на мое удивление: – Свой огненный дар ты будешь оттачивать у нас, так что учиться тебе придется в двух академиях. В Шиетане, под моим присмотром, и в Асавайне…

– Под присмотром Марты?

– Нет, – невозмутимо закончил Бастиан. – Тоже под моим. Я уже договорился, что буду вести у вас дополнительные занятия по боевой подготовке. На пару с магистром Марой. Прости, но свою жену я не доверю никому. Даже ее Тени.

Я только застонала в ответ, представив, во что превратит наши занятия эта убойная парочка. И как мы на своей шкуре начнем проверять дальнобойность и скорострельность дракона обыкновенного. Тейдж и Мара… То, что они в конце концов споются, и в страшном сне не могло присниться. Эх, боюсь, сокурсники мне спасибо не скажут.

– Лина, – оторвал меня от созерцания проносящихся перед мысленным взором печальных картин голос Бастиана. – Если ты думаешь, что я забыл о своем вопросе, то зря. Драконы оч-чень упрямы. Я буду спрашивать снова и снова, пока не получу ответ. Положительный, разумеется.

Магистр развернул меня к себе, склонился к лицу.

– Авелина Дагвин Сурийская, вы окажете мне честь и станете моей супругой?

Я заглянула в его глаза, привычно утонула в расплавленном золоте драконьего взгляда и громко, уверенно произнесла:

– Да!

Согласилась. Потому что действительно, несмотря на все сомнения и отговорки, искренне желала стать его женой. И еще немножечко потому, что теплые, упругие губы были так близко… Очень-очень близко… И хотелось поскорее покончить со всеми формальностями, прижаться к ним и сгореть.

Эпилог

– И тогда он спросил громовым голосом…

Я широко распахнула глаза и сделала выразительную паузу.

Слушатели не подвели.

– Кто лежит на моей кровати и мнет ее? – хором завопили они и радостно захохотали.

Историю про дракона и портальщицу, которая на самом деле оказалась принцессой, мои дети знали с рождения, причем практически наизусть, и все равно требовали повторять ее снова и снова.

– Сейчас начнется самое интересное, – тряхнув темными кудрями, прижала ладошки к груди Виррина. Дочери исполнилось уже восемь, но вечернюю сказку она еще не пропустила ни разу. – Дракон заметит, что его гостья совсем замерзла, пожалеет ее и подарит любимый плащ и тапочки.

– Не подарит, а даст поносить. С возвратом, – солидно поправил ее шестилетний Элкар. – Драконы никому и никогда не отдают свои сокровища. Только уступают на время.

И он гордо приосанился.

– Ну, портальщица еще много раз будет возвращать дракону его вещи и получать обратно, пока они окончательно не обоснуются в семейном хранилище. – Я обняла детей, прижимая их к себе.

Да-да, именно Бастиан настоял на том, чтобы его плащ и тапочки заняли почетное место в нашей сокровищнице.

– Это самые главные родовые артефакты Литтард-Тейджев, – заявил он недовольному императору. – Они соединили нас с Линой.

Правда, еще был бокал, тот самый, в который Инир наливал мне вино, но мужу так и не удалось выманить его у рыжего, как он ни старался.

Двенадцать лет назад мы с магистром заключили отложенный брак, и это была самая прекрасная церемония, которую только можно себе вообразить, – в двух странах и двух центральных столичных храмах. Мне даже одежду довелось несколько раз торжественно менять: белое платье сурийской невесты на красный подвенечный наряд этхорской аристократки. К алтарю нас сопровождали оба монарха, они же засвидетельствовали взаимные брачные клятвы. И когда на наших руках засияли – теперь уже навсегда – одинаковые брачные татуировки, стало ясно: соединились не только мы. Правящие семьи Сурии и Этхора, а значит, и их страны тоже теперь связаны неразрывными магическими узами.

Наступали новые времена, полные надежд, радости и мирных планов.

Бастиан сдержал свое слово, дал мне время, но не переставал «уговаривать», так что я даже не заметила, как сама же и настояла на консумации брака. Драконы действительно умеют быть очень убедительными.

Марта вышла замуж сразу после меня за Остарда, разумеется, ненадолго опередив Алистера с Чалинтрой. Кстати, их старшие сыновья появились на свет практически одновременно. Впрочем, это не помешало подруге оставаться моей Тенью и вместе со мной закончить Асавайн.

Через год после окончания двух академий и моего магического совершеннолетия у нас с Бастианом родилась Виррина. А еще через два – Элкар. И вот тут-то и началось самое интересное, собственно, как и предсказывал мой прозорливый супруг.

У детей обнаружился не один основной дар, а множество. Удивительное созвездие талантов и способностей. Оба оказались драконами. Настоящими, полноценными драконами – у этой расы не бывает полукровок, их внутренние звери, еще совсем юные, уже сейчас поражали своей мощью. А Рина к тому же получила парные артефакты владычицы Мианы. Вот так просто, в пять лет, удрав от родителей и нянь, построила портал в дедушкину сокровищницу и совершенно спокойно забрала оттуда месяц со звездой.

Папа, дядя Клемор и император Этхора только головами покачали, узнав об этом. А потом, посовещавшись, разработали для наших отпрысков многоступенчатую и очень жесткую систему обучения и тренировок. Мы с мужем их поддержали. Кому много дано, с того и спрашивать нужно намного строже.

Надеюсь, мои дети это усвоят.

А пока они больше всего на свете любили игры и сказки.

– Мам, мам, – дернула меня за рукав Рина, – рассказывай дальше.

– Да, – поддержал ее Эл. – О том, как дракон победил всех обидчиков принцессы и сожрал их.

– Никого я не жрал, – раздалось от двери веселое. – И Мраку не позволил. Травиться подобной дрянью… Вот еще. Ни в коем случае не бери в рот всякую пакость, сынок.

Бастиан, энергичный, подтянутый, удивительно красивый, подхватил на руки подбежавших к нему детей и вместе с ними опустился возле меня на ковер у камина. Быстро поцеловал, вгляделся в лицо.

– Ну, чем вы тут без меня занимались? Кроме того, что сочиняли всякие небылицы про наши с Мраком подвиги?

– Ждали тебя, – ответила я совершенно честно. – И Пинки тоже. От волнения она успела совершить уже два набега на кухню и съесть дюжину пирожных.

– Мрак будет очень рад, – рассмеялся муж.

Несколько лет назад моей маленькой розовой дракоше надоело, что ее почти не замечает большой черный дракон, и она выпросила у меня алый лепесток. Я догадывалась, зачем он ей нужен, и отказывать не стала. В конце концов, именно благодаря мелкой я получила цветок. Результат не заставил себя долго ждать – в мире теперь на одну полноценную драконицу больше, великолепную, эксклюзивно розовую. Мраку приходится несладко. Пинки и раньше-то было сложно игнорировать, а сейчас тем более. Но, кажется, они стали настоящими друзьями.

Я подвинулась поближе к мужу. Положила ему голову на плечо.

Завтра Новогодье – любимый семейный праздник, объединивший нас с Бастианом и навсегда оставшийся особенным, неповторимым. В этот день мы откладываем в сторону дела и собираем в родовом замке Тейджев всех родных и близких – обе правящие семьи, Марту с мужем и детьми, моих подруг и друзей по Асавайну, Тактара. Весь день и полночи в доме не смолкает смех, звучит музыка, шутки, а порой под шумок ведутся переговоры и заключаются важные политические соглашения. Мужчины… Они даже эти часы умудряются повернуть себе на пользу.

А потом, уложив детей спать, мы с мужем уходим в Норхолд, на тот утес, где когда-то встретили памятный нам обоим Новый год. Танцуем над бездной и долго целуемся под омелой из магических светлячков. Как в первый раз.

На сухих поленьях, потрескивая, плясали языки пламени, на коленях Бастиана о чем-то щебетали дети, за окном шел снег, а в гостиной было уютно и очень тепло. Не только от пламени, горевшем в камине, – от жара наших сердец.

– Как там Тактар?

– По-прежнему. Пропадает с утра до вечера в лаборатории, разрабатывает новое суперуникальное снадобье.

Я только вздохнула. Прошло столько лет, а наш друг все еще не подпускал к себе ни одной женщины.

Ну ничего, я уверена: рано или поздно найдется и на него управа. То есть женщина, которая приручит этого упрямого эльфа. Как я своего дракона. Или он меня. Теперь это уже совершенно неважно. Главное, мы нашли свое счастье.

Счастье по-драконьи.

Оглавление

· Глава 1

· Глава 2

· Глава 3

· Глава 4

· Глава 5

· Глава 6

· Глава 7

· Глава 8

· Глава 9

· Глава 10

· Глава 11

· Глава 12

· Глава 13

· Глава 14

· Глава 15

· Глава 16

· Глава 17

· Глава 18

· Глава 19

· Глава 20

· Глава 21

· Глава 22

· Глава 23

· Эпилог

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg