Оглавление 10 страница

– Март, он потрясающий, – выдохнула я благоговейно.

– А как же «бабник, самоуверенный, самовлюбленный и наглый»? – хмыкнула подруга. – Помнится, еще недавно ты полностью соглашалась с этой характеристикой.

– Может, он самоуверенный, наглый и даже бабник, не знаю. А то, что самовлюбленный, так это понятно и простительно. Он невероятный красавец! Какие у него глаза, клыки, гребень… А рога? М-м-м…

– У него уже и рога есть? – озадачилась Тень. – Постой, ты сейчас о ком?

– О Мраке, разумеется, драконе Тейджа. Мы с ним сегодня познакомились, он же огненный и помог мне дар пробудить. Ах, Марта, он такой… такой… Необыкновенный. Отзывчивый, бережный… Трепетный. А вовсе не кровожадный и злой, как нас здесь учат. В общем, я влюбилась.

– В кого? – ехидно покосилась на меня подруга, усаживаясь рядом. – В дракона или в мужчину? Ты уж определись.

– В дракона, естественно, – отрезала я.

А потом вспомнила улыбку Тейджа, его губы, близко-близко возле моих, почувствовала, как заполыхали щеки, и отвела взгляд.

– Ну-ну… – хмыкнула Марта. – Когда окончательно разберешься, дай мне знать, пожалуйста. Тейдж этот, в принципе, неплохой, – признала она после небольшой паузы. – Клятву дать не побоялся. Слово свое держит. Ответственный. И о тебе, похоже, искренне заботится. Жаль, что он дракон. Его величество никогда не одобрит ваш союз.

– Да не собираюсь я… – начала привычно и тут же замолчала.

А правда ли не собираюсь? Как изменилась бы моя жизнь, если бы я связала свою судьбу с Бастианом? Странное предположение, но оно не показалось мне таким уж диким, нелепым или невероятным. И я застыла, пораженная этой мыслью.

– Ладно, пора идти, – Марта поднялась и потянула меня за руку. – Потом расскажешь, как прошла тренировка и что там у тебя с даром.

После ужина мы ловко увернулись от встречи с Иниром, сбежали от близняшек, отговорившись тем, что хотим еще раз полистать учебники, заперлись в своей комнате и проболтали до самого сна. Я не только все описала в красках и деталях, но и показала огненный цветок, чем привела подругу в полный восторг. Моя суровая Марта даже к Тейджу немного подобрела. Чуть-чуть. Самую капельку.

Легла я рано, как советовал магистр, и, надеюсь, спала достаточно крепко и качественно, чтобы дар мог окончательно прижиться и освоиться.

Мне снова снился Мрак.

Он тихонько порыкивал, тыкался мне в плечо – один раз даже лизнул легонько – и шумно вздыхал, окутывая меня облачком золотисто-алого пламени. Я в ответ гладила его морду, и было мне хорошо и спокойно. Как никогда.

Проснулась я еще до общей академической побудки. Полная энергии, оптимизма, желания победить и блестяще сдать этот хостов экзамен.

Ну, что, магистр Зекрин? Вы все еще не верите в мои силы? Тогда я иду к вам!

* * *

– Доброго дня, адепты. Чудесная погода сегодня, не правда ли?

Чазар Зекрин ворвался в экзаменационный зал стремительно и неотвратимо, как снежная лавина с Суимских гор. Подтянутый, оживленный и бодрый. Я бы сказала, неприлично бодрый для такого раннего утра. По крайней мере, судя по хмурым ответным взглядам, большинство моих одногруппников считали именно так.

– Надеюсь, вы так же, как и я, рады сегодняшнему испытанию и готовы меня удивить?

Магистр остановился и обвел взглядом наши нестройные ряды.

Из присутствующих адептов, пожалуй, лишь я одна сгорала от нетерпения и искренне желала продемонстрировать Зекрину свои проснувшиеся способности. Но на откровенную провокацию наставника никто не поддался. Наоборот, все дружно засияли кислыми фальшивыми улыбками.

– Да… Конечно… Непременно… Только об этом и мечтали… Приложим все усилия…

– Отлично, – заключил экзаменатор. – А я, в свою очередь, готов удивляться. Комиссия, кстати, тоже. Проходите, коллеги, располагайтесь, – кивнул он появившимся на пороге преподавателям.

Наставники, среди которых были куратор нашего потока, глава целителей и вездесущий магистр Мара, заняли пять пустующих кресел на невысоком подиуме. Мы, по знаку Чазара, отошли к противоположной стене. Опустевшее пространство в центре зала окутало прозрачное защитное поле. Огонь – стихия коварная и непредсказуемая, меры предосторожности никогда не помешают. И магистр Зекрин, удовлетворенно осмотрев помещение, присоединился к учителям.

– Приступим, адепты? – вопросил он, потирая руки.

Вызывали нас не по алфавиту, а по положению в таблице успеваемости, количеству баллов и успехам, демонстрируемым в течение семестра. Я на всех занятиях традиционно занимала почетное последнее место, поэтому пока могла расслабиться и понаблюдать за тем, что подготовили для Зекрина мои товарищи. А посмотреть было на что.

В основном сокурсники создавали предметы – это проще всего, меньше расходуется энергии и не требуется предельная точность и концентрация. Огненные стрелы, кинжалы, походная сумка, даже сапог. Почему-то один, без пары. Адепты изощрялись кто во что горазд.

Марил – первая модница потока, к тому же весьма неглупая и способная – продемонстрировала серьги. Симпатичные, надо признать. Ажурные, из искусно соединенных пламенных нитей, с пурпурными камешками, похожими на настоящие рубины.

Марта придумала большой круглый медальон на витой цепочке. Немного кривоватый с одного боку, но это не беда. Высшую оценку она все равно заслужила.

А Инир построил огненную стену.

Магистр Мара, до этого равнодушно взиравший на творения учеников, мгновенно оживился.

– Отойдите-ка в сторону, Ньоги, – приказал он рыжему, убрал защитный полог и бросил в огненную стену файербол. Потом ледяной сгусток.

Один. Другой.

Огненная преграда дрогнула, но устояла, рассыпавшись только после четвертого удара.

– Превосходно, адепт. Просто замечательно, – расплылся Гортей в почти умиленной улыбке. И, спустившись с подиума, крепко пожал Иниру руку. – Когда все закончится, зайдите ко мне. Обсудим принципы построения этого замечательного оборонительного сооружения.

Больше на экзамене Мару никто не заинтересовал. Даже заучка Диира с еловой шишкой и Теа с сочной ярко-красной вишенкой на тонкой веточке. А ведь растения и плоды создавать очень непросто, сложнее – только живых существ. Но с этой задачей справился только один из одногруппников, который гордо продемонстрировал всем пузатого жука.

Жук чуть заметно шевельнул усиками, скособочился, прополз пару сантиметров и лопнул, разбрасывая во все стороны огненные искры. И тем не менее это был успех.

Куратор Эвдор выглядел очень довольным, магистр Зекрин тоже, а вот Мара откровенно скучал.

Несколько человек так и не смогли ничего сделать и провалили испытание. Один получил ожог, срочную помощь от главы целителей, выговор за неосторожность от Зекрина, раздраженное шипение от Мары – и отправился лечиться.

Но в целом группа сдавала успешно, без особых происшествий и катастроф.

– Адептка Вингнор, – прозвучало наконец под сводами зала.

И я храбро шагнула вперед – навстречу скептической улыбке Зекрина и настороженному взгляду Мары. В отличие от огневика, Гортей явно считал меня способной на самые неожиданные поступки. По большей части неприятные.

А зря.

Я остановилась в центре зала, выдохнула, зажмурилась, чтобы лучше сконцентрироваться, и призвала стихию. В крови загудел, набирая силу, огонь, и я не сдержала удовлетворенной, торжествующей улыбки. Мой цветок будет великолепен и поразит всех наставников, включая вояку Гортея, рационального до мозга костей и напрочь лишенного сентиментальности, а также чувства прекрасного.

Огонь спустился к кончикам пальцев, и я начала сплетать пламенные нити, придавая им задуманную форму. Даже глаз открывать не стала, и так видела все, что нужно. Мысленно.

Спасибо дракону Тейджа за то, что так вовремя разбудил мой дар.

Мрак…

Какой же он все-таки чудесный. И Бастиан прав – совершенно не похож на дракошек с пижамы. Он гордый, величественный, настолько, что дух захватывает. А они маленькие, не впечатляющие совсем, и хвост у них…

В зале что-то уронили.

Охнули.

Совершенно неприлично выругались.

– Что это, адептка Вингнор? – раздалось наконец потрясенное.

Я поморщилась и нехотя распахнула ресницы.

Изысканного пламенного цветка, над которым я только что работала, и в помине не было. Вместо него на рабочем столе, обвив себя хвостом и скромно сложив за спиной крылья, сидел и нагло таращил огромные глазищи дракончик. Не просто огненный, а еще и с розовым отливом. Очень знакомый такой дракончик – на его собратьев-близнецов я регулярно перед сном любовалась, когда надевала пижаму.

Заметив мой взгляд, он захлопал нереально длинными ресницами, трогательно прижал к груди лапки с крохотными коготками и церемонно поклонился ошарашенной его явлением публике. А потом выпрямился и замер, красуясь.

– Адептка Вингнор, еще раз спрашиваю: это кто?!

Магистр Зекрин бесцеремонно ткнул пальцем в мое творение. Творению это не понравилось. Оно немедленно ощерило похожие на иголочки зубы и угрожающе зашипело.

– Д-дракон, – выдохнула я.

А в голове бились, суматошно сменяя друг друга, две мысли:

«Как у меня это получилось?»

И самое главное:

«Хорошо, что магистр Зекрин никогда не видел моей любимой пижамы с розовыми рептилиями».

– Ерунда, Вингнор, – первым, как и следовало ожидать, опомнился Мара. Сразу видно, военный. – Это существо даже близко не дракон.

Вот и Тейдж так сказал. Буквально этими же самыми словами. Все-таки Бастиан с Гортеем точно родственники. Надо бы выпросить у папы пропуск в военные архивы и полистать на досуге родословную нашего боевика.

А Мара уже вовсю рассуждал на любимую тему:

– Придется устроить вам переэкзаменовку и по моему предмету, Авелина. Похоже, вы плохо изучали теорию и основательно забыли, как выглядят драконы.

Забыла? Да я только вчера, между прочим, видела самого настоящего дракона. В такой непосредственной близости, что вам, магистр, и не снилось.

Разумеется, я не стала об этом говорить – вовремя остановилась, хотя, признаться, очень хотелось.

– Я все помню. Это не настоящий дракон. – Я запнулась. Упоминать о пижаме при всех не хотелось. – Всего лишь моя фантазия.

– Глупая фантазия, – припечатал непримиримый Гортей. – Да, они наши враги, но всегда сражаются достойно и хотя бы за это заслуживают уважения. А ваша тварюшка – полное недоразумение. Один размер чего стоит. Брюхо круглое. Ресницы девчачьи. А глаза к чему такие огромные? Взглядом гипнотизировать? Нет? Тем более. В общем, сплошное издевательство. Насмешка над свирепыми, гордыми хищниками. Я…

Продолжить он не успел.

«Недоразумение», судя по всему, сообразило, о чем идет речь, и слова магистра ему не понравились.

Дракончик перестал изображать паиньку, злобно скривился и плюнул в Гортея огненным сгустком. Немаленьким таким. Продемонстрировав, что, несмотря на размеры, брюшко, ресницы и крайне несерьезный вид, с гордостью и свирепостью у него все в порядке. С ТМХ дракона тоже. Интересно, какая у него дальнобойность и скорострельность? В любом случае хорошо, что между этими двоими все еще стоял щит.

Мара, как ни странно, не рассердился. Только хмыкнул, и взгляд его из пренебрежительного стал задумчивым и каким-то одобрительным, что ли.

– Дракон или нет, но адептке удалось сотворить из огня живое существо, которое, между прочим, до сих пор не исчезло и даже сохраняет стабильную форму, – вмешался Зекрин. – И если это не реальное создание, а плод фантазии – тем более. Так что Вингнор успешно прошла испытание и заслужила высший балл. Мне другое любопытно, – голос магистра стал подозрительно вкрадчивым. – Как вам удалось все это проделать, Авелина, с вашим-то неактивным огнем? Я точно знаю, что еще вчера дар спал.

А вот на этот вопрос у меня уже был заготовлен ответ. Давно-давно. Еще со вчерашнего дня.

– Тренировки, магистр Зекрин. Упорные и систематические. В полном соответствии с вашими рекомендациями. Я пыталась-пыталась, пробовала-пробовала и, наконец, допробовалась. В смысле мой дар вдруг взял – и раскрылся. Как раз накануне вечером.

– И сразу на таком высоком уровне? – не поверил Чазар. Совершенно справедливо, между прочим. – Ладно, проверим.

– Проверяйте, – охотно согласилась я.

Я не боялась, что наставники обнаружат следы постороннего воздействия. Тейдж уверил, что никто и никогда не заметит вмешательства огненного дракона в огненную магию. Кроме самих драконов, равных по силе. А Бастиану я верила.

Так что пусть разбираются – не жалко. Тем более случаи внезапного пробуждения спящего дара хоть и редки, но возможны. И даже документально зафиксированы. А я все-таки Дагвин. Так что папа точно поверит. И дядя Клемор. Это главное.

– Прекрасно, – удовлетворенно заключил Зекрин. – Тогда не будем откладывать. Быстро развоплощайте свою работу и возвращайтесь к остальным адептам, а после экзамена пойдем в лабораторию.

Что?

Я посмотрела на «работу», «работа» посмотрела на меня. Потом мы оба с возмущением уставились на преподавателя.

– Нет, – выразила я наше общее с дракончиком мнение.

– То есть? – не понял Чазар. – Забыли, как это делается? Отзовите назад стихию, заберите энергию, влитую в творение, и оно развеется само. Все очень просто.

Просто?

– Я не стану этого делать! – От возмущения кулаки сами сжались. – Я… Заберу его с собой.

– Что значит – заберете, адептка? – повысил голос Зекрин. – Как вы себе это представляете? Питомцев в общежитии держать нельзя, за исключением фамильяров, которыми обзаводятся только слушатели ведьминского факультета. А у вас вообще не питомец, не фамильяр, а непонятно что. Неведомая зверушка. Экспериментальный образец. Если все адепты начнут таскать в свои комнаты лабораторные работы, это будет уже не учебное заведение, а хост знает что.

– Все равно не стану его убивать. – Я упрямо сжала губы. – Кем бы он ни оказался. Он, между прочим, живой и все понимает.

Дракончик закивал. Соскочил на пол. Мелко переступая лапами, перебрался ко мне поближе и притиснулся к ноге. Языки пламени, окружавшие его тело, нежно лизнули мою опущенную руку. Словно ластились.

– Видите? – обрадовалась я. – Его огонь – часть моего огня, моей магии. А отнять у адепта без согласия даже крупицу его личной магии вы не имеете права. Это запрещено законом.

– Я тоже против уничтожения такого уникального экземпляра, – неожиданно вмешался Мара.

При этом он с таким энтузиазмом сверкнул глазами, что «уникальный экземпляр» вздрогнул и, тоненько икнув, выпустил облачко розового пара.

Я шагнула вперед, загораживая испуганного зверя собой.

Ни за что его на опыты не отдам. Лучше уж к Тейджу отправлю. Бастиан, помнится, несколько раз порывался дракончиков с моей пижамы с Мраком сравнить. Вот пусть и займется этим. На досуге.

– Хорошо, – устало вздохнул Зекрин. – Пусть ректор решает… Экзамен окончен, адепты. Магистр Мара сейчас объявит результаты, а мы с Авелиной пойдем…

– Я бы тоже хотел присутствовать при разговоре с ректором, – Гортей отодвинул от себя экзаменационную ведомость и решительно поднялся.

Куратор молча последовал его примеру. За ними встали и остальные наставники. Остаться не пожелал никто.

– Что ж… Результаты объявим завтра, – внес коррективы огневик. – Все свободны. Идемте, Вингнор, и «чудо» свое захватить не забудьте. М-да… Вот уж удивили так удивили. Впредь буду осторожнее с пожеланиями. А то энтузиазм, с которым адепты их исполняют, пугает, – буркнул он, разворачиваясь к выходу.

Глава 14

Кабинет главы Асавайна.

Что-то слишком часто в последнее время я к ректору попадаю. А ведь до знакомства с Тейджем только однажды здесь побывать довелось – и то в самом начале первого курса.

На этот раз преподаватели собрались почти в полном составе, за исключением тех, кто дежурил по академии и отсутствовал по уважительной причине.

И опять вопросы сыпались со всех сторон. И снова я едва успевала на них отвечать.

Меня дотошно расспросили о тренировках, требуя деталей и подробностей. Но я держалась стойко и во всем ссылалась на магистра Зекрина – на его советы и лекции.

Затем наставники подключили магическое зрение и принялись исследовать ауру, резерв, степень раскрытия дара и его уровень. А куратор целителей велел завтра утром прийти к нему для прохождения тестов и сдачи всех возможных анализов.

Но, как магистры ни старались, ничего подозрительного обнаружить так и не смогли. Вчера моя огненная магия еще спала, а сегодня вдруг пробудилась и, как ненормальная, скакнула вверх. В общем, выспалась и решила порезвиться. На том и договорились. Временно.

Про любимую пижаму все-таки пришлось рассказать и даже пообещать показать. Очень уж настойчиво магистр Мара допытывался, откуда в моей голове взялась такая больная, по его словам, фантазия. Услышав правду, Гортей покосился на мелкого дракошу, хмыкнул, помолчал, а потом, как и Тейдж, выразил горячее желание познакомиться с портнихой. Тем самым лишний раз укрепил меня в мысли, что с родословной самого боевика не все чисто.

Пока преподаватели изучали мои способности и выдвигали самые разнообразные – правдоподобные и не очень – версии, дракончик, устав от всей этой кутерьмы, свернулся на моих коленях и задремал. Окружавшее его пламя утихло, чуть поблекло, и стал особенно заметен нежно-розовый цвет гладких, полированных чешуек. Оказалось, их очень приятно гладить.

Так он и проспал до конца совещания, благополучно пропустив все споры относительно своей судьбы. Как будто заранее знал, что я его не брошу, не отдам на растерзание и обязательно защищу.

Я и правда стояла до конца.

Или мы остаемся вместе с драконом, или пусть меня отчисляют. Уверена, папа поймет. И Ал тоже. Дагвины своих не бросают. Особенно тех, кто им доверился.

Впрочем, большинство наставников, как ни странно, поддержали меня, и даже Зекрин в конце концов уступил.

В итоге ректор махнул рукой и вынес окончательный вердикт:

– Адептка Вингнор сумела отделить часть огненной стихии, придать ей стабильную форму и оживить, вдохнув в нее собственную магию, значит, это… гм… существо по праву принадлежит ей.

Да, мне разрешили оставить себе огненного питомца, но забота о нем ложилась полностью на мои плечи.

– Одно-единственное происшествие с его участием, – ректор ткнул пальцем в безмятежно посапывающего дракона, – малейшая угроза безопасности академии и всех, кто в ней находится, и мы снова вернемся к этому разговору, Вингнор. Тогда снисхождения не ждите.

Что ж, справедливо. Огонь опасен и обманчив, а мой подопечный, как ни крути, пламенный.

В общежитие я вернулась уже затемно, опоздав не только к обеду, но и к ужину. В кабинет ректора, конечно, приносили бутерброды и тонизирующий отвар, причем несколько раз. Но я слишком волновалась и почти ничего не ела. Хорошо, что Марта заранее побеспокоилась, договорилась с поварами и притащила прямо к нам в комнату поднос, нагруженный разными вкусностями.

В спальне оказалось на удивление тихо и пусто. А где Теа, Леа и неразлучная троица злоумышленников? Я была уверена, что они здесь – сидят, сгорают от любопытства и меня караулят.

– Всех разогнала, – пояснила Марта, заметив мое удивление. – А то пристанут, до рассвета не выставишь. Не переживай, долго они не выдержат, завтра с утра прибегут. Садись скорее, пока не остыло, а то придется опять подогревать.

Я благодарно кивнула, опустилась на стул и аккуратно посадила дракончика на соседний.

Пока я ела, из дома один за другим прилетали вестники. Быстро же до родственников новости дошли.

«Молодец, дочь».

Так, это от его величества.

«Я горжусь тобой, дитя мое».

Ага, от матушки.

«Ну, Алька, ты даешь!»

От Алистера.

«Огненный дар? Неплохо».

О! Даже дядя Клемор отметился.

В довершение на стол упали два пирожных, причем одно – с надкусанным краем. Ну точно, кто-то из близнецов будет портальщиком. Интересно, Катия или Кэйдн?

А еще меня жаждали видеть в узком семейном кругу в самое ближайшее время и, разумеется, вместе с новым питомцем.

Внимание родных, их похвала приятно грели. И все-таки я поймала себя на мысли, что мнение Тейджа для меня не менее важно.

Я с огромным нетерпением ждала, что скажет магистр. Надеюсь, он сдержит слово и скоро появится. Или… Мне самой пойти к нему? Надо же расспросить, чем питаются маленькие огненные драконы. И как за ними ухаживать.

* * *

Никогда он с таким нетерпением не ждал приближения ночи, считая даже не часы – минуты. И никогда время не тянулось настолько медленно.

Утром еще удавалось отвлечься: лекциями, практическими семинарами, тренировками, но после обеда мысли окончательно сосредоточились на Лине, ее хостовом экзамене и предстоящей встрече. Ни о чем другом думать не получалось, и он ушел к себе, решив заняться хотя бы бумагами и предупредив всех, чтобы не беспокоили.

Повелитель просил посмотреть отчеты агентов и сказать, можно ли по ним вычислить личность старшей дочери Сирила Дагвина, а главное, определить, какой у нее дар. Донесения оказались скупы и разрозненны. Как всегда. Агентов Этхора в Сурии было удручающе мало. Герцог Клемор, брат его величества, безукоризненно знал свое дело и хорошо наладил работу вверенного ему ведомства.

Бастиан быстро пролистал бумаги и отбросил их в сторону.

Личное имя принцессы – последнее в длинном, почти бесконечном перечне – так и не удалось узнать. Официально его огласят только после магического совершеннолетия.

Девушке недавно исполнилось девятнадцать, скорее всего она уже зачислена в одну из академий. Но это мало что дает. Основной дар просыпается в разном возрасте, поэтому она с одинаковым успехом может учиться как на первом курсе, так и на втором, даже на третьем. Хотя последнее сомнительно. В любой академии страны, необязательно в столичной.

В паре с Тенью.

Но девушек с компаньонками, по донесениям, в каждом учебном заведении Сурии – десятки.

Взять хотя бы его ящерку. Аристократка с сильным даром, по возрасту подходит, и спутница у нее есть. Что, если именно она – принцесса?

Кровь глухо застучала в висках, и Тейдж тряхнул головой, досадливо поморщившись.

Слишком уж Лина беспечна, неосторожна. Слишком… неиспорченна для принцессы.

Нет, вряд ли…

– Привет, дружище!

Остард, как обычно, вошел сразу после стука, не дожидаясь разрешения, – на правах старого друга, давным-давно получившего от хозяина свободный доступ в комнаты. Еще недавно Тейджа это вполне устраивало, ему нечего было скрывать от приятеля, включая многочисленных временных любовниц, но теперь, с появлением в его жизни Лины, все изменилось.

Пожалуй, стоит поставить дополнительное ограничение на посещения. Сегодня же.

– Ну, и что это было? – Лон устроился в кресле напротив и окинул Бастиана внимательным взглядом. – Я о нашей встрече возле полигона, если ты еще не догадался.

– А ты не перепутал роли? По-моему, это моя реплика, и именно я должен задать подобный вопрос. Тебе, – вскинул брови Тейдж. Ярость давно погасла, на друга он уже не злился, но узнать о его мотивах хотелось. – Так что это было, Лон?

– Проверка.

– И как? Я ее не прошел?

– Прошел. К сожалению. Лично я предпочел бы, чтобы мои догадки не подтвердились.

Остард сделал пасс рукой, активируя формулу заказа, и на столе между ними появилась бутылка вина и два бокала.

– Будешь? Твое любимое, между прочим, мелосское.

Тейдж отрицательно качнул головой.

– Почему? Занятия закончились, тренировок сегодня тоже больше нет.

– У меня встреча этим вечером. Важная.

Губы сами раздвинулись в улыбке, стоило вспомнить о Лине. О том, как подрагивали тонкие пальцы в его ладони, как замирала девушка в плотном кольце его рук. И как ему не хотелось разжимать объятия.

Ящерка. Теплая. Доверчивая.

С каждым днем все труднее было ее отпускать. В последний раз это далось тяжелее всего – он словно рвал что-то, с болью, кровью, и Мрак бесновался, полностью разделяя его чувства. Но Бастиан уговорил дракона, стиснул зубы и заставил себя отступить.

Еще не время. Можно спугнуть.

– Встреча? – усмехнулся Остард. – Скорее свидание. Вот об этом я и пришел с тобой поговорить… Значит, не хочешь вина? А я, пожалуй, выпью. Есть повод.

Лон плеснул в бокал янтарную жидкость, сделал несколько глотков и наклонился над столом, всматриваясь в лицо Тейджа.

– Баст, я никогда не претендовал на твоих женщин. Ни на случайных, ни на тех, кому удавалось задержаться на некоторое время. И ты об этом прекрасно знаешь. Знаешь ведь?

– Да, – неохотно откликнулся Тейдж, подозревая, к чему клонит приятель.

– Вот, – кивнул Остард. – Что и следовало доказать. Ты прекрасно знал, что я тебе не соперник, и все же не сдержался, остро отреагировав на мои слова. Это была даже не любезность – всего лишь намек на нее. Легкий, почти невинный. А ты перестал владеть собой, и твой хваленый самоконтроль полетел к хосту под хвост. Пусть на мгновение, но все же. Понимаешь, что это значит? В каком случае дракон готов порвать соплеменника за случайный взгляд, за одно неверное слово?

Остард замолчал, позволяя Бастиану обдумать свои слова, и закончил:

– Эта девочка – твоя пара. Ты ведь и сам уже догадался, да?

В голосе его не было ни торжества, ни удовлетворения. Только сочувствие.

Бастиан не отвел взгляда, но и отвечать не стал. Впрочем, Лона это не смутило. Друг всегда был упорен в достижении цели и, если считал нужным, шел напролом.

Настоящий дракон.

– Молчишь? – не отставал он.

– Что ты надеешься услышать? – дернул уголком губ Бастиан. – Похвалу своей прозорливости?

– Хочу услышать, что я прав.

– Ты прав.

Знал ли Бастиан, что Лина – его пара? Как минимум предполагал. Поначалу. Не верил, сомневался, гнал от себя эту мысль. Но постепенно догадка переросла в уверенность.

Когда не способен думать ни о ком другом. Когда женщины внезапно теряют привлекательность и перестают для тебя существовать – все, кроме одной– единственной: забавной, трогательно наивной девочки. Когда дракон беснуется, стоит ему потерять ее из виду. Когда ты сам готов убить лучшего друга за глупую шутку… Трудно не сообразить, что происходит.

– Повелитель не одобрит эту связь, Баст. Ты не хуже меня это понимаешь.

– Мне все равно.

– А твоей Ли?.. Скажи наконец как ее зовут. Не присвою же я девушку, в самом деле, только потому, что узнаю ее имя.

– Лина, – Тейдж медленно перекатил на языке два коротких слога и почувствовал, как в груди разливается тепло. – Ее зовут Лина.

– Твоей Лине тоже все равно?

Остард поднял бокал, задумчиво покрутил в руках, но пить не стал – опустил на стол.

– Я не встречал ее на балах дебютанток, а это означает только одно: девушка не принадлежит к высшей аристократии Этхора.

«Да она вообще не из нашей страны, – прибавил про себя Бастиан. – Из вражеской Сурии. Куда уж хуже».

– Не знатна, не титулована, даже не драконица. Она не ровня тебе, заключить с ней брак тебе не позволят, – закончил Лон, не догадываясь о мыслях собеседника.

– У меня нет намерения жениться. – Тейдж с силой стиснул подлокотники. – В ближайшее время.

– Сейчас – да. Но твои обязательства перед престолом никто не отменял. Император в любой момент может подобрать тебе политически выгодную невесту. Свою девочку ты введешь в дом лишь на правах любовницы. Для драконов подобное в порядке вещей: официальная пара и истинная. Жена, которой мужчина дает родовое имя, и фаворитка, которой принадлежит его сердце. Но Лина… Ее это устроит?

Остард снова подхватил бокал, осушил его одним глотком.

– Человеческие девушки не всегда слышат зов пары, сам знаешь. Ты уверен, что она испытывает к тебе то же, что и ты к ней? Подумай о моих словах. И, если у тебя есть силы, остановись, прекрати ваши встречи, пока не поздно. Отпусти ее.

На этот раз Остард не стал ждать ответа. Резко поднялся и, не прощаясь, вышел.

Вовремя.

Разъяренный его словами, Мрак рванулся следом, пытаясь достать, порвать на клочки безумца, посмевшего посоветовать такое.

– Не отдам!

– Ни за что, – согласился Тейдж, мысленно касаясь дракона. Успокаивая.

– Она наша!

Мрак последний раз хлестнул хвостом и предупреждающе оскалился.

– Наша.

У Лона никогда не было пары, поэтому он просто не понимал, что предлагает. Отпустить свою женщину невозможно, легче умереть.

Бастиан не собирался отказываться от ящерки. Делать своей любовницей – тоже. Да она никогда и не согласится на это, сочтет оскорблением. Гордая, свободная, как пламя, и столь же непредсказуемая, Лина нравилась ему именно такой. Он не станет принуждать ее, запирать, ломать.

Хватило одного раза.

Ему необходимо ее доверие, улыбка – светлая, чистая, искренняя, а не слезы в глазах, не дрожащие от безысходности губы, которые она безуспешно пытается прикусить, чтобы скрыть эмоции. И другая женщина рядом совершенно не нужна. Даже в роли на все согласной формальной супруги.

– Поррву! – раскатисто поддержал Мрак.

Ему подобная идея тоже не понравилась.

В одном Остард прав: Тейдж до сих пор не знал, как Лина к нему относится. Слишком юная, эмоциональная, неискушенная. Опытному мужчине нетрудно очаровать девушку, вскружить ей голову. Но что она на самом деле чувствует? Разделяет ли страсть Бастиана? Или с ее стороны это всего лишь легкое влечение, которое быстро пройдет?

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒