Оглавление 14 страница

– Скоро узнаете, – отмахнулась небрежно. Еще раз придирчиво оглядела себя в зеркале и поправила на шее под высоким воротом связку артефактов.

Я так и не решилась снять ни один из них, поэтому и платье заказала закрытое.

В дверь постучали, и Теа, стоявшая ближе всех к выходу, тут же распахнула ее.

– О, Инир, – радостно защебетала она. – А ты что здесь делаешь?

– Я за Линой.

Рыжий в новом костюме, выгодно подчеркивающем ширину его плеч и зелень глаз, солидно приосанился.

– Ты? За Линой? – не поверила Теа. Перевела потрясенный взгляд на меня, на сестру, потом снова уставилась на меня. – Линка, это правда?

– Ну да, – пожала я плечами и, чтобы избегнуть дальнейших расспросов, быстро подхватила рыжего под руку. – Увидимся на балу, девочки.

– Иди уж, – кратко напутствовала меня Марта.

И я, воспользовавшись ее благословением, потащила Инира в коридор.

Большой зимний бал бывает раз в году, и я собиралась получить от него максимум удовольствия. Танцевать до упаду, участвовать в викторинах и шарадах, смотреть на праздничный салют – в общем, веселиться, как и положено в эту ночь.

И не думать… совсем-совсем не думать об одном упрямом золотоглазом драконе.

* * *

Появление нашей пары в бальном зале произвело настоящий фурор, причем не только среди одногруппников и собратьев-портальщиков. Нами заинтересовались даже старшекурсники с других потоков. По крайней мере некоторые из них. В нашу сторону поворачивались головы, нас провожали многозначительными взглядами, нам украдкой подмигивали, а за нашими спинами возбужденно шептались.

– А что ты хотела? – фыркнула Марта, когда я, улучив момент, спросила у нее, что, собственно, происходит.

Тень с Шеамом, который этим вечером был ее партнером, присоединились к нам как раз перед началом традиционного поздравительно-напутственного обращения ректора.

– Рыжий бегал за тобой с первого курса, это давно известно. Но, что бы он ни делал, как ни старался, ты на него внимания не обращала. Тут народ уже пари стал заключать, кто из вас кого переупрямит. И тут вдруг такое явление. Вы в некотором роде звезды сегодняшнего вечера.

Поведение Инира только подогревало всеобщее любопытство. Он сиял как новенький золотой, не отходил от меня ни на шаг и даже пару раз попытался осторожно приобнять, но получил решительный отпор.

– Прекрати немедленно, – прошипела я и ткнула не в меру ретивого ухажера локтем в бок, стараясь сделать это незаметно. Позорить его я не хотела. – Я всего лишь согласилась пойти с тобой на бал, а не выйти замуж, родить десяток детей, вместе состариться и умереть в один день.

После моих слов рыжий немного поблек и сбавил напор, но не отступил. Если нужно, наследник рода Ньоги мог быть очень упертым.

– Ничего, я подожду, – пробормотал он тихо.

Я только вздохнула про себя. Вот ведь зануда. А зануда, как любит повторять Марил, это человек, которому легче отдаться, чем объяснять, что сейчас не время и не место. У первой красавицы потока опыт в этом деле ого-го какой. Ее суждениям точно можно доверять.

Слава Создателю, появление ректора и наставников избавило меня от необходимости спорить с Иниром дальше. Я просто немного отодвинулась и с преувеличенным вниманием уставилась на нашего почтенного руководителя.

Архимаг Суран не стал испытывать терпение адептов и затягивать приветственную речь. Поздравил всех, похвалил отличников, пожурил отстающих, выразил надежду, что мы не посрамим, не разочаруем и будем дальше, как одна семья, жить, учиться, работать и прославлять Асавайн. На том и завершил.

А потом начались танцы.

Играла музыка – не только в помещении, но и на просторной террасе, выходящей в парк. На отполированном до блеска паркете кружились пары, и алое зарево заката отражалось в огромных витражных окнах бального зала.

Самое время осуществить первый пункт программы – натанцеваться до умопомрачения. Но…

Инир. Друзья Инира. Приятели Инира. Хорошие знакомые Инира. Снова Инир…

Будущий лорд Ньоги еще на дальних подступах ревниво отгонял от меня посторонних поклонников и потенциальных претендентов на руку в танце. Скоро мне это надоело, и я перешла в игровую комнату – к запланированным дальше викторинам и шарадам. Рыжий потащился следом, но тут я оказалась настороже и отказывалась от всех парных соревнований, предпочитая индивидуальные и командные.

Теа и Леа мелькали то тут, то там, иногда мы пересекались, а потом снова расходились, а вот Марта все время находилась рядом. Кажется, она и приглашение Шеама приняла только потому, что тот считался лучшим другом Инира, и это позволяло нам держаться одной компанией.

О Тейдже я старалась не вспоминать. Очень старалась, правда. Но мысли о драконьем магистре были такими же упрямыми и нахальными, как он сам, и настойчиво лезли в голову.

Что он сейчас делает? Как празднует? А главное, с кем? Не один же? Точно не один. Уверена, желающих более чем достаточно, даже выбирать не нужно – нужно просто лениво ткнуть пальцем.

Я то и дело косилась на часы. Почему-то казалось очень важным не пропустить наступление Нового года там, в Шиетане. Дождаться. И когда это произошло, я, зажмурившись, пожелала про себя:

«С Новогодьем, магистр. И тебя, Мрак, тоже».

И тут же почудилось, что где-то далеко-далеко весело хмыкнули, а потом еще и рыкнули в ответ. Это было так неожиданно, что я на мгновение застыла. Но тут откуда-то сбоку налетели Леа и Теа, подхватили меня под руки и, весело щебеча, поволокли играть в магические шарады. Им в команде не хватало одного человека.

Новый год стремительно приближался.

Час. Полчаса. Десять минут до заветного срока.

Все снова собрались в бальном зале, замерли, затаив дыхание. Башенные часы начали отбивать последние секунды уходящего года, и с завершающим ударом, под восторженные крики и аплодисменты, высокий потолочный купол расцветился радужными искрами. К адептам со всех сторон Сурии спешили вестники с поздравлениями от родных и близких.

Мой бдительный поклонник отвлекся, чтобы прочитать письма из дома, и я быстро отошла в сторону. Новый год встретили вместе, и хватит. А то еще на радостях потащит под омелу – целоваться по примеру влюбленных парочек.

– Лин, ты куда? – поднял голову рыжий. – Сейчас же фейерверк. Говорят, наставники придумали что-то потрясающее.

– Идите без меня. – Я неопределенно махнула рукой. – Не ждите. Я родителям напишу… дяде… тете… И потом сама вас найду.

– Да? – замялся Инир. – Ну ладно. Тебя проводить?

– Нет-нет, не стоит.

– Хорошо. Я буду ждать и…

Он хотел еще что-то сказать, но тут его отвлекли подошедшие приятели, и я, воспользовавшись моментом, поспешила к выходу.

Вот и замечательно. Сейчас возьму шубу, дождусь Марту и пойдем вместе с ней гулять и фейерверком любоваться. От Инира подальше. Потом скажу, что в толпе и суматохе его не нашла.

В учебном корпусе академии было пустынно и сумрачно, приглушенно горели светильники, и мои шаги гулко отдавались в тишине коридоров. Вдруг показалось, что им вторит какое-то эхо, словно за мной идут, повторяя каждое движение. Нет, крадутся. По спине ледяной изморозью скользнул чужой взгляд.

Оглянулась – никого.

Стало жутко, и я, не выдержав, побежала.

Поворот.

Лестничный пролет.

Еще один поворот.

Переход в общежитие был уже совсем близко, и тут меня внезапно дернули за руку, утягивая в одну из темных боковых ниш. Чуть заметно засветилось кружево призрачной магической паутины, отделяя нишу от коридора. Вспыхнуло и тут же погасло, показывая, что кто-то только что активировал полог невидимости, причем очень высокого уровня. А потом меня бесцеремонно развернули и прижали к стене твердым горячим телом. Таким знакомым, почти родным, узнаваемым при первом же прикосновении.

Бастиан.

– Магистр Тейдж! Что вы здесь делаете?

Я возмущенно завозилась в сильных руках, надеясь, что в окружавшей нас тьме не очень заметно, как я пытаюсь скрыть радостную улыбку. Старательно, но безуспешно. Предательская улыбка никак не хотела исчезать. Наоборот, становилась все лучезарнее.

– Похищаю тебя, – спокойно, очень уверенно произнесли у самого моего уха. И стая довольных мурашек резво прогалопировала по моему позвоночнику и скрылась внизу, в районе… В общем, скрылась.

– Как?

– По всем правилам похитительного искусства, – твердо заверил Бастиан. – Не сомневайся, я подошел к делу очень серьезно.

– Как эльфы, когда брали в плен Килтару Огнецвет?

И почему наедине с Бастианом мне все время вспоминается эта история?

– Что? Гм… Ну, положим, не эльфы, а всего один эльф, и вообще, еще неизвестно, кто кого похитил. Впрочем, это неважно. В нашем случае все будет хуже, гораздо хуже, ящерка. И суровее.

– Суровее?

И вот тут каждой приличной особе королевских кровей полагалось бы испугаться. Или хотя бы разозлиться. Прийти в негодование. А я, вопреки всему, почувствовала себя абсолютно счастливой. И уголки губ опять поползли в разные стороны – надо бы шире, но уши не пускали.

Наверное, я какая-то неправильная принцесса.

Вот и сцены в голове уже замелькали, смутные, но такие волнующие. И новая стая мурашек высунулась из укрытия и приготовилась проскакать по спине, чтобы присоединиться к своим товарищам там, внизу.

– Именно. – Тейдж чуть отстранился, вглядываясь в мое лицо. – И если ты по-прежнему намерена сопротивляться и возражать, предупреждаю сразу: мое терпение на исходе.

– Почему?

Не самый умный вопрос, признаю. Но когда таинственно мерцающие глаза с золотым ободком вокруг темного провала зрачков находятся в нескольких сантиметрах у твоих глаз, а губы почти касаются твоих губ, поневоле поглупеешь.

– Потому что я эти несколько дней и так являл собой образец, нет, эталон терпения. Когда тебя таскали на допросы после экзамена. Когда ты, радостная и беззаботная, готовилась к балу. Когда пошла на этот самый бал – не со мной, между прочим, а с прыщавым рыжим мальчишкой…

– У Инира нет и никогда не было прыщ… – начала я, но Тейдж так хищно и предостерегающе сверкнул глазами, что я сочла за лучшее замолчать.

– Когда этот самый «непрыщавый» юнец вел себя так, словно имел на тебя какие-то особые права, я и тогда не вмешался. Не оторвал руки, которыми он постоянно хватал тебя, и остановил Мрака, когда тот решил откусить наглецу его безмозглую голову. В общем, проявлял чудеса выдержки и здравомыслия.

Ой, мамочки!

– Так вы все время за мной следили?

– Контролировал ситуацию, – строго поправил магистр. – Наблюдал. Дал тебе возможность сдержать обещание, не убил рыжего поганца и даже не покалечил, так что теперь имею полное право тебя похитить, как и полагается всякому порядочному дракону.

Пальцы Тейджа ласково скользнули по моей щеке, задержались у губ.

– И не спорь – бесполезно. Я все равно тебя заберу.

Спорить я не собиралась. Но кое-какие замечания у меня все-таки оставались.

– Я обещала Марте не уходить из Асавайна, не предупредив ее.

– Опять слово дала? – хмыкнул мужчина.

– Угу.

– Что ж, обязательства надо выполнять, – неожиданно согласился дракон. – Особенно такие… правильные. Не беспокойся, я уже уведомил твою подругу, что планирую тебя похитить.

– Да? И как она отреагировала?

Боюсь даже представить, что Марта ответила на подобное наглое заявление. Тень страшна в гневе, даже я ее иногда опасаюсь.

– Сказала, что не возражает, отпускает под мою ответственность, но до утра категорически требует вернуть обратно, – усмехнулся Бастиан.

О… Похоже, магистру удалось добиться доверия Марты, а это дорогого стоит. Но Тень – это только полдела.

– Пинки будет меня искать.

Брать дракошу с собой почему-то ужасно не хотелось, но и бросать ее одну тоже нельзя.

– И с мелкой я все уладил. Это было труднее, чем договориться с Мартой, но в конце концов мы с Мраком убедили ее, что долгий, крепкий сон для юного дракона важнее всего. Так что мелочь дождется твоего возвращения здесь. Она, конечно, очень забавная, но я хочу, чтобы сегодня твое внимание принадлежало только мне.

Не отводя взгляда, Тейдж подхватил мою руку, обжег поцелуем ладонь, и у меня загорелись щеки.

– Марта… Пинки… Когда вы только успели со всеми договориться?

– Я же сказал, что готовился к похищению. Серьезно и обстоятельно. Как никогда в жизни.

– Скажите еще – долго репетировали. Или без тренировок обошлись? Наверное, у вас большой опыт в этом деле. Многих девушек уже похищали?

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но ты – первая жертва, подозрительная моя, – сверкнул широкой улыбкой дракон. И добавил ехидно: – Есть еще вопросы или приступим к основному пункту программы?

Вопрос оставался. Один.

– Магистр, а сейчас… Это вы за мной шли?

– Нет, я видел, как ты уходила с бала, обогнал и ждал здесь, в этой нише.

Странно. Кто же тогда за мной гнался?

– Что случилось, Лина? – Улыбка сползла с лица Тейджа, и тон из расслабленного стал напряженно-настороженным. – Тебя преследовали?

– Не уверена…

– Я ничего подозрительного не заметил.

– Я тоже, только почувствовала… – Я замялась, не зная, как описать свои переживания и впечатления. Странное эхо, взгляд, ощущение опасности. – Может, мне просто показалось?

Бастиан вскинул голову, шагнул к скрывавшему нас пологу, коснулся его ладонью и замер.

Несколько минут ничего не происходило.

– Коридор пуст, – наконец отмер магистр. – Если там кто-то и был, он потерял тебя и ушел.

Мужчина еще немного постоял, прислушиваясь, а потом развернулся ко мне.

– Разберусь, – пообещал он решительно.

И я вот ни на секунду не усомнилась, что да, разберется. Или он, или дядя Клемор. Или я сама. Потом. Сейчас я больше не хотела ни думать, ни говорить об этом. Лучше…

– Что ж, если Марта согласна, Пинки не возражает, и мы все-таки меня похищаем, давайте я тогда открою портал? – осведомилась деловито. – С вас – координаты.

И получила в ответ тихий смешок.

– Ты чудо, ящерка. – Тейдж поцеловал меня в кончик носа. – Признаюсь, мне не просто преодолевать завесу на границе, у тебя это выходит намного лучше. Перенеси нас в Шиетан, а дальше я справлюсь. Портальные камни пока никто не отменял. А то что это за похищение, если похищенная сама все делает? Надо мной же драконы потешаться будут. Можно, конечно, и на Мраке долететь – он с тобой готов мчаться хоть на край света, но с амулетами все же быстрее получится.

В негромком голосе плескался теплый смех.

– А куда мы идем?

– Встречать Новый год, разумеется. Надеюсь, ты не забыла о моем приглашении? Оно все еще в силе.

– Но Новый год уже наступил. Как вы…

– Увидишь, – пообещал магистр загадочно, и сильные ладони обхватили мою талию. – Тебе понравится, ящерка.

Портал в драконью академию я создала легко и привычно, на одном вдохе, и через несколько мгновений мы уже стояли в гостиной Тейджа.

– Закрой глаза, – скомандовал Бастиан, так и не выпустив меня из объятий.

Подхватил что-то со стола, дождался, пока я послушно опущу ресницы, прижал к себе, и мы рухнули вниз, в распахнувшуюся пропасть нового перехода.

Глава 19

Я давно безоговорочно доверяла Тейджу. Ну, почти безоговорочно. Но, как любил говаривать Дагус Галан Артеалот, профессиональный интерес – штука коварная, неизвестно, куда он тебя занесет. Основатель Асавайна даже распорядился занести эти слова в памятку, которую в обязательном порядке выдавали всем первокурсникам портального потока.

Вот и сейчас этот самый интерес оживился, встрепенулся, заставил меня прислушаться к собственным ощущениям, осторожно приоткрыть веки и задуматься, изучая зажатый в пальцах Бастиана портальный камень.

Крупный… И, судя по блеску, наполнен энергией под завязку. Такие артефакты в первой попавшейся лавочке не купишь. И во второй тоже. Они встречаются редко, стоят дорого и, как правило, хранятся в семейных сокровищницах, а используются для долгих, сложных переходов. На магически закрытые труднодоступные территории.

Так, что там с координатами? Первый, опорный, вектор длиннее, объемнее остальных, второй и третий – симметричны, а вот четвертый совсем короткий. Значит, следуем мы на запад, но не к Сурии, а севернее. И, судя по времени, затраченному на дорогу, очень севернее.

Портальный камень дрогнул в руке Тейджа, выбрасывая энергию, и негромко, басовито загудел. Похоже, мы только что прорвали завесу и пересекли границу. Не такую защищенную, как между нашей страной и Этхором, но тоже довольно прочную.

Куда же мы все-таки направляемся?

Пока я задавалась этим вопросом, артефакт выстрелил новым магическим зарядом, искривляя и снова выпрямляя пространство.

Ого, еще одна граница.

Подняла изумленный взгляд на Тейджа. Магистр смотрел прямо на меня с теплой, чуть насмешливой улыбкой. Такой… понимающей.

– Проверяешь?

– Размышляю, – поправила с достоинством. – Я же все-таки портальщик. А куда…

– Скоро все узнаешь, нетерпеливая моя, – иронии в голосе магистра заметно прибавилось. – Ящерка-попрыгунья.

Да что же это такое? Я, между прочим, тоже на фантазию не жалуюсь, могу и пооригинальней прозвище придумать, но сдерживаюсь, не обзываю его крыланом-огнеплюем, например.

– Попрыгуньями бывают только стрекозы, да и то в старых детских сказках, а я…

Восстановить справедливость и реабилитировать себя в глазах дракона я не успела. Портальный камень загудел громче, засверкал, и пространство перед нами раскололось, открывая проход.

Бастиан посторонился, позволяя мне выйти первой. Я шагнула из портала и остановилась, потрясенная. Хватило одного взгляда, чтобы понять, где мы. Нет, я никогда здесь не была, но географию любила с детства, а об этой стране читала так много преданий, мифов, историй – реальных и выдуманных, что не узнать ее просто не могла.

Величественные горы, уходящие вершинами в небо. Чистый белый снег, под светом полной луны отливавший тусклым серебром. И целые поляны хрупких прозрачно-голубых кристаллов, похожих на замерзшие цветы, между которыми время от времени змейкой пробегала тонкая искристая поземка. Такое можно увидеть только в одном месте.

– Норхолд! – ахнула я.

Да, это был Норхолд – край легендарных нордов, яростных, сильных людей, суровых воителей и ледяных магов. Они жили очень обособленно и крайне неохотно пускали к себе чужаков.

Как же Тейджу удалось получить разрешение?

– Я немного знаком с местными жителями, – туманно пояснил магистр в ответ на мой вопросительный взгляд. – Мы общаемся… по разным вопросам, и когда я попросил о небольшой любезности, мне не отказали.

– Они знают, что мы здесь?

– Знают, но нас не потревожат.

Мы стояли в центре ровной, идеально круглой площадки, укрытой от ветра и мороза защитным пологом. За нашими спинами располагался стол с уютными креслами, над головами порхали магические светлячки, озаряя все вокруг мягким сиянием, а прямо перед нами резко обрывалась вниз бездонная пропасть, чтобы далеко-далеко, почти у самого горизонта, внезапно подняться вверх острыми хребтами гор.

Я завороженно двинулась вперед, к краю обрыва, и меня тут же придержали за плечи, заботливо укутав их золотистым мехом. Густым, шелковистым, почти невесомым.

– Внутри купола тепло, – губы Бастиана скользнули по моему виску, – но все же не снимай. На всякий случай.

Кивнула, молча наслаждаясь невероятным зрелищем.

Наше укрытие казалось ненадежным и хрупким – маленький островок света и тепла посреди залитого луной белоснежно-ледяного безмолвия. Но страшно не было. Наверное, потому, что сзади стоял Тейдж, обнимал меня, прижимая к своему телу. Это защищало и согревало надежнее всех магических пологов.

– Нравится?

– Очень, – выдохнула совершенно искренне.

Я, дракон и больше никого – только вечная зима вокруг.

Пожалуй, это будет самый удивительный Новый год в моей жизни.

Следующие несколько часов промелькнули совершенно незаметно. Мы пили обжигающе горячий чай с пряностями, вернее, я пила его, а Бастиан – золотистое новогоднее вино. Мне спиртное категорически отказались не то что наливать – даже накапать.

– Не хочу потом искать тебя по всему Норхолду и его окрестностям, – прокомментировал свое решение магистр.

Я не стала спорить. Но про себя подумала, что даже если бы выцедила целое ведро оркского самогона, который славился своей крепостью и забористостью, то и тогда вряд ли куда-нибудь от Тейджа «упрыгала». Зачем убегать от того, с кем и так хорошо?

А еще мы болтали обо всем на свете. О нордах и их стране. Об огненной магии, Пинки и алоцвете. О драконах и Мраке – обсудили даже его скорострельность и дальнобойность. Зверь Тейджа, как и предполагала, оказался одним из сильнейших в Этхоре, и я испытала по этому поводу неожиданный прилив гордости, словно это касалось меня лично. Вспомнили о Тактаре и, разумеется, об Алансе.

Бастиан не перебивал, когда я рассказывала о магистре Фаерай, только хмурился в такт каким-то своим мыслям. Подробно расспросил, как она выглядит, давно ли преподает в Асавайне и откуда родом. Всего о травнице я не знала, но на какие вопросы могла – ответила.

– Проверю ее по своим каналам, – закончил не очень приятный разговор магистр. – Больше эта женщина тебя не побеспокоит, не сомневайся.

Я не сомневалась. Ведь, кроме Тейджа, существовал еще и герцог Клемор. И я на всякий случай пояснила, неопределенно помахав рукой:

– Алансу забрали безопасники. Она где-то там сейчас… У них.

Магистр лишь передернул плечами и скупо улыбнулся в ответ. Как будто подземелья службы безопасности были для него не серьезной преградой, а лишь небольшим досадным препятствием на пути к цели.

Мысли о дядюшке сразу потянули за собой другие воспоминания. О семье, родных, принцессиных обязанностях и о том, что мне предстоит в самое ближайшее время.

– Завтра начинаются каникулы, и я возвращаюсь домой, – произнесла тихо. – Не могу пригласить вас к себе в гости и не уверена, будет ли у меня возможность приходить в Шиетан.

– Я тоже уезжаю из академии, – глухо откликнулся магистр. – По делам, требующим моего обязательного присутствия. Вернусь к началу семестра. Если срочно понадоблюсь тебе, ящерка, этот амулет поможет со мной связаться.

Он потянулся через стол, взял мою руку и, перевернув, опустил на раскрытую ладонь маленький камень. Золотой, как огонь, что иногда пылал в его глазах.

– Не потеряй.

И сжал мои пальцы.

– Хорошо.

Я быстро убрала амулет в карман.

Некоторое время мы молчали, глядя, куда угодно, но только не друг на друга, а потом Бастиан внезапно предложил:

– Потанцуем?

– Здесь? – Я растерянно повертела головой.

Площадка, конечно, не крошечная, но все же недостаточно большая. Не самое подходящее место для танцев.

– Ну почему здесь? – Магистр поднялся, отодвинул мой стул, помогая встать. – Идем.

Мы снова подошли к краю уступа, остановились у самого обрыва. Короткое заклинание, и защитный полог, повинуясь приказу Тейджа, послушно выгнулся, а затем растекся над бездной.

– Помнишь, я говорил, что дракон никогда не уронит того, кто ему дорог? – Магистр поймал мой взгляд.

Я утвердительно кивнула.

– Веришь мне?

Еще один кивок.

– Тогда…

Взмах рукой, и сверху полилась негромкая музыка.

– Смелее.

Бастиан двинулся к провалу, увлекая меня за собой.

Шаг. Другой. Мои туфельки оторвались от земли…

Нет, я знала, что не упаду, – была твердо уверена. Но того, что случилось, не ожидала.

Под нашими ногами появилась прозрачная дорожка, сотканная изо льда и инея, и плавной широкой спиралью устремилась в небо. В ту же секунду одна рука Бастиана легла мне на талию, другая подхватила ладонь, и мы закружились над пропастью, снегом, льдом, голубыми кристаллами цветов, поднимаясь все выше и выше – к огромной серебристой луне. Едва касаясь дорожки, точно паря в воздухе.

Музыка закончилась. Мы остановились, учащенно дыша и не сводя глаз друг с друга. И в это мгновение где-то вдали, будто в другой жизни, раздались тяжелые мерные удары.

– Часы бьют полночь. Новый год наступил, – улыбнулся Тейдж. – По-норхолдски, естественно, но разве это имеет значение? Главное, у нас получилось встретить его вместе.

Я была полностью и безоговорочно с ним согласна.

– С Новогодьем, Лина.

– С Новогодьем…

Замялась, и магистр мягко подсказал:

– Бастиан. Тебе не кажется, что давно пора называть меня на «ты» и по имени? Я, собственно, еще в первый день это предлагал, ящерка, когда обнаружил тебя в своей постели. Но ты тогда заупрямилась и отказалась. А вот сейчас, по-моему, самое время, как считаешь?

– Считаю, что вы правы… Ты прав. С Новогодьем, Бастиан.

Глаза дракона довольно сверкнули, плеснули расплавленным золотом, и он весело произнес:

– Ну вот, часы только что пробили, а одно мое желание уже исполнилось. Пора переходить к следующему.

– А их еще много?

– Целый список, – заверили меня. – Но мы не будем торопиться, подойдем к вопросу со всей ответственностью. Что там еще полагается делать на Новый год?

– Целоваться, – брякнула я. Смутилась и поспешно добавила, надеясь исправить ситуацию: – Под омелой… Обычай такой.

Но магистр на мое смущение не обратил никакого внимания.

– Обычаи надо соблюдать. Обязательно, – заявил он убежденно. – Под омелой так под омелой. Сейчас…

Магические светлячки, до этого мирно летавшие вокруг, собрались над нашими головами, выстраиваясь в знакомую веточку, густо усеянную мелкими ягодами.

– Подойдет? – чуть насмешливо поинтересовался Тейдж и, не дожидаясь ответа, потянулся к моим губам, послушно приоткрывшимся ему навстречу.

Поцелуи. Нежные, ласковые, осторожные. Страстные, пылкие, жадные. Короткие, почти торопливые и долгие, глубокие. Сколько их было в эту ночь, трудно сказать.

Мы целовались, целовались, целовались, зависнув где-то между небом и землей. Голова кружилась, ноги подкашивались, я растворялась в необычных, неведомых раньше ощущениях. И были они такие горячие, острые и сладкие одновременно, что дух захватывало.

В общежитие я вернулась только под утро. Обняла Марту, погладила Пинки, отмахнулась от расспросов и с блаженной улыбкой растянулась на кровати.

Днем меня ждал дворец, возвращение к обязанностям принцессы, а вечером – традиционный королевский бал. Но все это случится потом, а сейчас адептка Авелина Вингнор просто наслаждалась счастьем.

Уже задремывая, вдруг вспомнила, что так и не узнала, кто же такая нейтэ. «Похищение», Норхолд, танец в небе, новые впечатления, эмоции – я просто забыла спросить, а магистр промолчал. Ничего, у меня еще будет возможность задать вопрос.

Уснула я быстро, и во сне до самого пробуждения продолжала кружиться в танце над пропастью и целоваться с Бастианом.

* * *

Файербол взорвался, так и не долетев до цели. Мой щит выгнулся, а потом беззвучно лопнул, бок ощутимо кольнуло, и вслед за этим раздалось недовольное:

– Вы убиты, ваше высочество.

Я сжала губы и устало потерла ноющий бок. Сама вижу, что убита.

– Вернитесь, повторите все сначала и будьте на этот раз повнимательнее.

Рослый, худощавый мужчина со строгими серыми глазами и начинающими седеть висками махнул рукой, указывая, куда мне надлежит вернуться. Я, вздохнув, поплелась в исходную позицию. Привычно сплела новый щит, дождалась команды и в сотый раз побежала по полосе препятствий.

Скоро я смогу проходить ее с закрытыми глазами.

Заканчивалась вторая неделя каникул. Все нормальные адепты отсыпались, развлекались, бездельничали, в общем, наслаждались жизнью и заслуженным отдыхом в меру своей фантазии, средств и родительского позволения. А я с утра до вечера прыгала по позициям и контрольным точкам, швыряла огненные сгустки по мишеням, медитировала, повторяла основы самоконтроля и тренировала второй дар. Иначе говоря, готовилась к пересдаче.

Боевик, огневик, портальщик…

Домашние учителя, следуя строгому распоряжению его величества, налетели на меня как драконы… Нет, не буду оскорблять благородных чешуйчатых – как бешеные горгульи, и не давали надолго расслабляться.

Слава Создателю, нескончаемая череда праздничных королевских балов наконец-то завершилась. Не нужно больше каждый вечер с идеально выверенной улыбкой на губах вплывать в бальный зал, благосклонно отвечать на приветствия малознакомых и вовсе не знакомых людей, выслушивать комплименты и принимать приглашения на танец в соответствии с иерархией титулов и чинов.

Отец, Алистер, дядя Клемор, остальные мужчины рода, а вместе с ними и весь двор отбыли на ежегодную зимнюю королевскую охоту в заповедные Окрешские леса, на границе с Этхором. Место небезопасное, давно пора было сменить его на более надежное и спокойное. Но все наши предки в Новогодье традиционно охотились именно там – для папы это стало главным аргументом и предлогом, чтобы оставить все, как есть.

– Никакие драконы, ни поодиночке, ни всем скопом, не заставят меня отступить от освященного веками обычая, – заявлял он в ответ на мамины просьбы перенести охоту в глубь страны.

И герцог Клемор, этот фанатик безопасности, как ни странно, неизменно с ним соглашался. Дядюшка был не менее упрям, чем отец. Как все истинные Дагвины.

Женщин и детей на зимнюю охоту не брали, так что мы с ее величеством и близнецами остались во дворце ждать возвращения мужчин. И все бы ничего, если бы не матушка, вернее, ее настойчивое желание непременно подобрать мне жениха. Причем в самое ближайшее время.

⇐ Предыдущая 10 11 12 13 141516 17 18 19 Следующая ⇒