FB2 document info 3 страница

С тихим чмокающим звуком Ной вытаскивает пальцы. Его глаза темные от похоти, когда он подносит пальцы к своему рту и облизывает, пока они не становятся чистыми. Мои колени немного дрожат. Боже, он такой невыносимо сексуальный.

Он подходит ближе, обнимает меня за обнаженную спину и нежно целует. Я чувствую свой вкус на его губах. Ощущаю себя такой томной, что, не задумываясь, расслабляюсь в его объятиях. Его член все еще тверд под моей рукой, поэтому я инстинктивно тянусь, чтобы расстегнуть его брюки и доставить ему ответное удовольствие. Даже через смокинг чувствуется, насколько его тело пылает, несмотря на прохладный ветерок, дующий из потолочного отверстия, который я раньше не замечала…

Внезапно холодок пробегает по моему позвоночнику, я вздрагиваю и моргаю, словно только что очнулась ото сна. Подождите-ка… что я делаю? Почему мы просто?.. Я сжимаю губы. Туман похоти быстро рассеивается, и я, черт возьми, понимаю, что совершила огромную ошибку. Я должна была все еще злиться на него, но снова позволила своему либидо взять вверх над разумом. Почему это всегда происходит?

Я убираю руки от его паха, словно обожглась. Поддаться удовольствию было и так достаточно плохо, но поддаться желанию угодить ему… Я веду себя так, будто мы занимаемся любовью. И хотя пытаюсь убедить себя, что это случилось по привычке, знаю, что это не так. Я хотела дать ему кончить так же сильно, как хотела кончить сама.

— Что случилось?

Голос Ноя по-прежнему хриплый, и он так жаждет моих прикосновений, но я качаю головой, словно могу избавиться от этого соблазнительного звука.

— Ты уже знаешь.

Мои щеки горят от смущения, когда я натягиваю трусики и расправляю юбку. Я позволила ему зайти так далеко. Ной все еще имеет сексуальную власть надо мной. Он играет на моем теле, словно на скрипке, и часть меня бессильна против этого.

— Эй, куда ты собралась? А как же я?

Игнорируя протесты Ноя, я подхожу к выходу из гардеробной так быстро, как будто кто-то гонится за мной. Словно в моих силах убежать от собственных чувств. Резким движением распахиваю дверь… как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с мистером Тайреллом, идущим по коридору. Его глаза округляются от замешательства.

— Я заблудилась в поисках туалета, — бормочу я и отправляюсь в главный зал так быстро, как позволяют туфли на высоких каблуках.

Глава 6

Ной

сли Оливия собирается продолжать злиться, хорошо. Так тому и быть. Но если прошлая ночь была хоть каким-то показателем, то между нами до сих пор есть химия. Когда я погрузил пальцы глубоко в нее, она распалась на части, вцепившись в мой пиджак, и, задыхаясь, буквально пожирала мой рот. Она может сколько угодно притворяться, что ей все равно, но я-то знаю правду.

К тому же, Оливия все еще здесь, делит со мной квартиру. Она не подала на развод и не начала искать новое жилье. Поэтому, где-то в глубине души я верю, что у нее еще сохранились чувства ко мне. Ее отец был прав в том, что в детстве мы были неразлучны, прав в том, что мы поддерживали друг друга в период взросления. Конечно, я сплю на диване, но, по крайней мере, она не ушла.

Мне просто нужно найти способ, чтобы заставить ее поверить в эти чувства, показать ей, что мы принадлежим друг другу. Убедить ее, что «долго и счастливо», которое она всегда хотела, это не просто фантазия, а то, что у нас может быть по-настоящему. Но совершенно очевидно, мне придется использовать грязные приемы. Вот почему я заручился поддержкой наших друзей. Будем действовать всем миром, так сказать.

— Где сегодня Оливия? — заходя, спрашивает Камрин, оглядывая нашу пустую квартиру.

— В спа. — Я веду ее в столовую, где все уже подготовлено. Я зарезервировал для Оливии на сегодняшний день: европейский массаж лица, массаж горячими камнями, маникюр, педикюр и что-то под названием «выпрямление волос», как мне сказали, процедура для волос. — У нас есть минимум часа четыре, — добавляю я.

Оливия думает, что день в спа — это моя последняя попытка извиниться за все, но на самом деле мне требовалось, чтобы ее не было дома, и я смог бы провести мозговой штурм.

— Помогу, чем смогу, — кивает Камрин.

Я оценивающе смотрю на нее, словно вижу впервые. Ее озорные зеленые глаза сверкают, а выражение лица открытое и любопытное.

— Почему изменилось твое отношение? — спрашиваю я. Ведь однажды Камрин сказала мне, что она не «из команды Ноя».

Камрин устраивается на одном из барных стульев за стойкой.

— Потому что, — она перебрасывает свои длинные каштановые волосы через плечо, — я видела, как вам, ребята, хорошо вместе. Всего за пару коротких месяцев ты стал причиной многих положительных изменений в ней. Она стала меньше работать, больше смеяться. Ее жизнь перестала крутиться только вокруг карьеры.

Я киваю, впитывая каждое ее слово.

— Оливия получала удовольствие от жизни, ты вызывал улыбку на ее лице.

— Не могу не согласиться, — самодовольно ухмыляюсь я.

— Но, — она поджимает губы, — ты чертовски сильно облажался.

— Да, — моя ухмылка тает.

— Эпически. Так, как еще никто никогда не лажал.

Ла-а-адно, Боже, я понял.

— И именно поэтому я и пригласил вас сегодня сюда, — прерываю ее прежде, чем она успевает насыпать соли на рану. — Мы начнем, как только появится Стерлинг.

Звонок сигнализирует о его прибытии.

— Помяни черта, — бормочу я и направляюсь к интеркому, чтобы впустить его.

Стерлинг улыбается и хлопает меня по плечу.

— Готов вернуть свою девочку?

— Давно готов.

Меня немного отпускает, и я веду его в столовую. Поддержка лучшего друга очень много значит для меня, и она дает мне крошечную надежду, что, может быть, это возможно. Ведь Стерлинг всегда был голосом разума. Если он верит в меня, то, возможно, я действительно смогу это провернуть.

Я жестом предлагаю ему занять место. Что он и делает, устраиваясь рядом с Камрин. Они оба выжидающе смотрят на меня. Я становлюсь рядом со специально купленным для этого случая флипчартом с чистым листом и маркерами. На обеденном столе приготовлены еще чистые листы, стикеры и дополнительные маркеры. Надеюсь, сегодня у нас получится разработать действенный план. Никогда в своей жизни я ни хотел ничего больше, как хочу исправить свои отношения с Оливией. Чтобы вернуть ту счастливую связь, которую нам удалось наладить.

Взрослея, я всегда завидовал тому, что было у моих родителей. Конечно, много лет я предавался бессмысленным завоеваниям, но в глубине души всегда знал, что был однолюбом, и со временем хотел бы остепениться. Хотел построить такие отношения, которые обычно приводят к моногамии и обязательствам. И теперь, когда я почувствовал, насколько это может быть хорошо, меня жестоко лишили этого из-за моих собственных глупых действий.

— Во-первых, — я прочищаю горло, — спасибо вам обоим, что пришли сегодня. Это много значит для меня.

Стерлинг кивает мне, чтобы я продолжал. Камрин смотрит на меня несколько скептически, но молчит, ожидая продолжения.

— Как ранее заметила Камрин, да, я чертовски сильно облажался. И не собираюсь оправдываться за свое поведение. Я лишь хочу сказать вам, что был в отчаянии, доведен до ручки. И что люблю Оливию… и, вероятно, всегда любил.

Выражение лица Камрин смягчается, она откидывается на спинку стула и кладет ладони на колени.

— Я пригласил вас обоих сегодня, чтобы вы помогли мне разработать стратегию возвращения моей жены.

Я повторяю слова, которые вертелись у меня в голове и в душе, лишь прерываясь, чтобы написать на верхнем листе флипчарта — «Операция «Возвращение Оливии».

Слышу, как Камрин хихикает, и оглядываюсь на своих зрителей. Стерлинг смотрит на меня с открытым ртом, словно я потерял остатки разума.

— Что? — оборонительно спрашиваю я. Я только начал, а они хихикают надо мной, прикрывая рты руками, словно дети какие-то.

— Оливия повлияла на тебя, — фыркает Камрин. — Старый Ной уже давно бы махнул рукой.

На мгновение я задумываюсь над ее словами. И только открываю рот, чтобы спросить «так ли это ужасно», как Стерлинг прерывает меня.

— И старый Ной заказал бы пиццу и пиво.

Камрин оживляется.

— Ох. Пицца — это отлично. Я еще не обедала.

Вытаскиваю из кармана телефон и бросаю его Стерлингу.

— Отлично, закажи пиццу. И в холодильнике есть пиво. Но потом вы поможете мне разобраться с этим.

Камрин салютует мне, пока Стерлинг прижимает телефон к уху, чтобы заказать две огромные пиццы.

Прошло всего пять минут, а моя стратегическая встреча пошла прахом.

***

Кофейный столик усеян бумажными тарелками с корками из-под пиццы и несколько наполовину пустых бутылок пива. Флипчарт, который я купил, превратился в кучу каракулей, после того как Стерлинг вызвал Камрин на поединок в «Виселицу», а потом в «крестики-нолики». (Примеч. «Виселица» — игра для двух человек, заключающаяся в отгадывании слов по буквам, каждая неудачная попытка отгадывания буквы сопровождается пририсовыванием детали виселицы).

На нем также изображен большой рисунок пениса, который, как сказала Камрин с самым серьезным выражением лица, является ключом к возвращению Оливии. Прямо сейчас они развлекаются тем, что, смеясь, добавляют такие слова, как вульва и мошонка к общему беспорядку.

Мне хочется прибить их обоих.

Все их предложения были глупыми и бесполезными. В общем, это была пустая трата времени, и теперь у меня оставался всего один час до приезда Оливии домой.

— Ладно. Достаточно. — Я выхватываю маркеры из их рук. — Если не обираетесь воспринимать это всерьез, то проваливайте. Оба.

— Звучит отлично, — зевает Камрин и встает. — Поеду-ка я домой… Мне нужно вздремнуть.

Стерлинг похлопывает меня по спине — то ли в знак сочувствия, то ли в насмешку над моими сегодняшними усилиями, я не уверен.

— Ты что-нибудь придумаешь, приятель. Я знаю это.

— Спасибо, — неуверенно отвечаю я.

Я выпроваживаю их обоих за дверь, потом методично обхожу квартиру, комкая использованную бумагу и собирая маркеры. Выкидываю остатки нашего обеда в мусорку, а затем падаю на нашу кровать, хватаю подушку Оливии, прижимаю к себе и вдыхаю ее аромат. И безучастно смотрю в потолок.

Бросаю взгляд на часы. Теперь остается примерно сорок минут до возвращения Оливии домой, но я все еще не знаю, что сказать ей, когда она приедет. Как, черт возьми, мне убедить ее насчет нас? Прошло уже несколько дней, а я ни хрена не придумал.

Снова встаю и начинаю ходить по комнате. Увидев лакированную черную шкатулку на комоде, останавливаюсь и подхожу к ней. Держа шкатулку в руках, сажусь обратно на кровать. Я нечасто предаюсь воспоминаниям. Просто держать памятные вещицы в безопасности дома обычно достаточно. Но сегодня мне нужен совет.

Я вынимаю по очереди каждый предмет, держу его в руках и внимательно рассматриваю, прежде чем положить на кровать рядом со мной. Один из медальонов моей матери. Кожаная закладка из ее любимого потрепанного романа. Акция, которую получил мой отец от Нью-Йоркской Фондовой биржи в тот день, когда его компания стала акционерной. Залитая водой подставка из ресторана морепродуктов, в котором отец сделал предложение моей матери. Браслет-дружбы, который Оливия подарила мне в шестом классе, нитки уже изнашиваются и выцветают. Я улыбаюсь и откладываю его в сторону, просматривая остальные вещицы, которые счел нужным сохранить.

После осмотра различных предметов, имеющих значение в моей жизни, я добираюсь до последнего, погребенного на дне шкатулки. Сложенная вырезка из газеты с некрологом моей мамы.

От одного прикосновения к мягкой потертой бумаге у меня волосы на затылке встают дыбом. Что бы она обо мне подумала?

Я подвожу неутешительные итоги своей жизни. Она настолько изменилась, что я едва ее узнаю. Где я ошибся? Я поставил банальные вещи, которые не имеют значения, выше любви. Если компания пойдет ко дну… ну и что? Нам придется искать новую работу? Да и хрен с этим.

Конечно, мне не хочется терять компанию и наблюдать, как мои друзья и сотрудники борются за то, чтобы обратно собрать по кусочкам свои жизни. Но что касается моей жизни, то мой брак намного важнее, чем название компании, напечатанное на моем зарплатном чеке. Но я поставил спасение их работы, спасение себя от потери репутации выше собственной жены. Если Оливия даст мне второй шанс, я не повторю этих ошибок.

Я разворачиваю листок, хрупкий от времени, и смотрю на слова, которые читал уже множество раз до этого:

Далия Эмерсон Тейт покинула этот мир слишком рано. Переехав в Соединенные Штаты Америки подростком, позже она училась в Колледже Смита, а затем вышла замуж за Уильяма Тейта из Брайар-Гроува, штат Нью-Йорк. У нее остался муж и яркий, заботливый и любознательный сын, Ной. Она твердо верила, что сын — ее самое большое достижение, а его воспитание — самое большое удовольствие в жизни.

Мама уж точно понимала важность любви и семьи. Она, вероятно, была бы так разочарована во мне сейчас.

В моем горле растет комок, и я пытаюсь сделать глубокий вдох. Я много лет не плакал из-за смерти матери, но сегодня ее потеря ощущается как никогда. Возможно, это потому, что я разрушил единственное хорошее в своей жизни, и со мной рядом нет мамы, чтобы дать совет, погладить по голове или крепко меня обнять.

— Мне так жаль, мам, — бормочу я. — Я что-нибудь придумаю. Сделаю так, чтобы ты гордилась мной. Обещаю.

Глава 7

Оливия

огда я прибываю в спа, обнаруживаю, что Ной уже зарезервировал процедуры. Меня ждут европейский массаж лица, французский маникюр и педикюр, массаж горячими камнями и, наконец, выпрямление волос. Я немного раздражена тем фактом, что Ной записал меня под именем «миссис Тейт», а не «мисс Кейн», но отмахиваюсь от этого. Как бы там ни было… это бесплатный день в спа, а после всего, что произошло за последнюю неделю, мне очень нужно немного отдохнуть. Если это его способ заискивать передо мной, то я воспользуюсь этим.

Но я так напряжена, что и спустя час массажа не начинаю расслабляться. Даже лежа на животе с закрытыми глазами, пока миниатюрная светловолосая массажистка разминает мои ноющие, завязанные узлом мышцы, мои мысли не могут не возвращаться к насущной проблеме, выход из которой я пытаюсь найти уже несколько дней.

Все это время я полагала, что, как только мы поженимся, право собственности перейдет нам. А дополнительные права и обязанности заставят совет директоров прислушаться к нам и с большей готовностью пойти на риск, так как мы возьмем на себя большую часть ответственности в случае, если авантюра выйдет боком. Но чертов пункт о наследнике означает, что наследование «Тейт и Кейн» больше вариант.

Это действительно конец всему? Или есть другой выход?

Через несколько недель совет директоров соберется, чтобы проголосовать и решить дальнейшую судьбу нашей компании. У них остается выбор между тем, чтобы сохранить компанию «Тейт и Кейн» или продать ее. И они подойдут к этому выбору, как бизнесмены.

Все сводится к тому, какой вариант принесет им больше денег. Насколько большую ценность мы можем представлять в будущем по сравнению с тем, за сколько они могут убедить другую компанию купить нас. Долгосрочная и краткосрочная прибыль. Риск и вознаграждение.

Даже в нынешней ситуации не похоже, что компания убыточна. Под новым руководством она работает довольно хорошо, наша прибыль определенно начала расти по сравнению с показателями за последние пару месяцев. Но наш постепенный рост не был ошеломляющим возвращением, который бы рассеял все сомнения совета директоров. Мы все еще рискуем больше, чем им бы хотелось.

Если мы не можем использовать наше право собственности как дополнительное влияние… ну, это, несомненно, до сих пор мешает нам, но наше поражение еще не предопределено. Мы просто должны сделать себя незаменимыми другим способом. Нам нужно продемонстрировать две вещи: что компания «Тейт и Кейн» стоит больше живой, нежели мертвой. И что она стоит больше, когда именно мы с Ноем стоим у руля, а не кто-либо еще, кого они смогут нанять.

Хорошо, тогда мы покажем им новые цифры. Некоторые привлекательные, заманчивые цифры, которые они не видели раньше. Но от чего оттолкнуться? Мы не можем так просто вытащить кучку графиков из рукава, как фокусник. Я знаю достаточно о финансах, чтобы немного поиграть со статистикой. Но в первую очередь нужно определиться, чем играть. Оптимистические прогнозы — это одно, а вот наглая ложь — совсем другое. Даже если нам удастся одурачить правление в краткосрочной перспективе, мы просто останемся с носом позднее, и умолять о еще одном шансе будет уже гораздо сложнее.

Тяжело вздохнув, пытаюсь расслабить свои зажатые плечи, чтобы массажистка могла делать свою работу. Но так чертовски трудно сделать это, когда столько мыслей крутятся в моей голове.

Но ничего не поделаешь — нам нужны веские основания, чтобы подтвердить наш прогноз. Нам нужно как можно больше новых клиентов или, по крайней мере, многообещающих перспектив, и как можно быстрее. Но мы уже и так несколько месяцев крутимся, как сумасшедшие. Перепробовали все возможное. Проверили всех. Мы докучали одним и тем же людям и при этом чертовски их раздражали. Насколько это было жалко? Никому не нравится навязываться. И я даже не знаю, хватит ли мне на это сил.

Только если… мы не заставим их прийти к нам вместо того, чтобы гоняться за ними. Можем ли мы создать ситуацию, когда финансовые магнаты действительно захотят услышать наши предложения? Или хотя бы что-то, что сделает их восприимчивыми, расслабленными и готовыми слушать, готовыми рискнуть на новые сделки.

Веселая, непринужденная атмосфера…

Бесплатная еда и напитки обычно гарантируют успех, даже с миллиардерами, которые могут позволить себе все, что угодно. В идеале, в интересах экономии времени, нужно собрать в одной комнате как можно больше потенциальных клиентов, чтобы мы могли поразить их всех сразу вместо того, чтобы добиваться индивидуальных встреч в течение многих недель.

Нам нужно нечто большее, это должна быть лучшая вечеринка, которую когда-либо видел город.

Озарение поражает меня, словно молния. Задыхаясь, я вскакиваю с массажного стола.

— Миссис Тейт? Что-нибудь случилось? — удивленно спрашивает массажистка.

— Нет, все в порядке. — На самом деле это не так. Но я не могу сдержать восторженную улыбку. Она, наверное, думает, что я сошла с ума. — Извините, что так внезапно, но мне необходимо уйти. Пожалуйста. Возьмите с меня плату за целый час.

Не дожидаясь ее ответа, я бросаюсь за ширму и надеваю свою одежду, одновременно отправляя сообщение Ною.

Оливия: Встретимся в офисе. У меня есть идея.

И если чутье меня не подведет, это изменит компанию к лучшему.

***

После наступления темноты, а особенно в воскресный вечер, здание быстро пустеет. Ранее мне доводилось уже бывать здесь в нерабочее время, и такая глубокая тишина всегда вызывает у меня жуткое чувство, словно я единственный оставшийся человек на планете. Но сейчас я здесь не просто так, поэтому едва ли замечаю это. Тишина нарушается быстрым уверенным стуком моих каблуков, пока иду в свой кабинет.

К тому времени, как слышу, что Ной идет по коридору, я уже набросала пресс-релиз и отправила его в «Нью-Йорк Таймс». Бум! Вскидываю кулак в воздух, чувствуя головокружение от предстоящего неожиданного удара, который собираюсь обрушить на деловой мир.

Ной заходит в мой кабинет без стука.

— Что, черт возьми, происходит? Ты сказала, что у тебя появилась идея?

Ему не нужно добавлять «Что лучше ей быть чертовски фантастической, раз она вытащила его в офис воскресным вечером». Должно быть, он все бросил, чтобы поспешить сюда — на нем джинсы и старая футболка, а волосы в беспорядке.

— Да. Я уже разослала пресс-релиз. — Делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Представь себе: мы собираемся устроить самый большой и лучший званый вечер, который только видел Нью-Йорк. Пригласим всех корпоративных шишек, с которыми мы хотели встретиться, но не знали, как это организовать. Вначале покажем небольшую презентацию — не более десяти минут — всего несколько смелых, ярких, достойных роликов о нашей компании, а также результаты, которых мы достигаем для наших клиентов… — Я взмахиваю рукой. — А затем будем просто общаться.

Ной все еще стоит в дверях, прищурив глаза, словно пытается понять, о чем я тут толкую.

— Так ты говоришь… что мы собираемся устроить вечеринку? — скептически спрашивает он. — Это и есть твоя грандиозная идея, ради которой я одевался и тащился почти через весь город? — У него серьезный голос, но судя по ухмылке, он ни капельки не сердится. И я понимаю, он сделает для меня практически что угодно.

Я нетерпеливо киваю.

— Именно. Это решит все проблемы.

— Тебе придется убедить меня.

Не в силах больше сидеть спокойно, я вскакиваю и начинаю ходить взад-вперед по узкому проходу между столом и стеной.

— Сколько раз ты бывал на конференциях или чем-то подобном, к концу увидев такое количество презентаций, что даже не мог точно вспомнить, кто и что продвигал, потому что все они были абстрактными, скучными и почти идентичными? Поэтому, если хотим, чтобы люди запомнили нас, мы должны быть запоминающимися. Что означает быть не заезженными и выделяющимися, и быть веселыми. Эта вечеринка выделит компанию «Тейт и Кейн» и создаст положительную репутацию.

Ной садится на стул перед моим столом, как будто он клиент, с которым я работаю — ну, полагаю, отчасти так и есть.

— Понимаю, о чем ты говоришь, но все равно это звучит слишком расплывчато и излишне эмоционально. Вряд ли это надежное решение.

— Знаю, что эта затея с вечеринкой — это не деньги в банке, но и не пустая трата времени. Повествование — это хорошо зарекомендовавшая себя стратегия брендинга. (Примеч. Брендинг — это деятельность по разработке марки продукта, продвижению на рынок и обеспечению ее престижности, и мониторинг на соответствие марки требованиям рынка).

— Для контент-маркетинга, да, но… (Примеч. Контент-маркетинг — совокупность маркетинговых приемов, основанных на создании и/или распространении полезной для потребителей информации с целью завоевания доверия и привлечения потенциальных клиентов).

— Когда клиенты заключают с нами контракт, они не просто покупают наши услуги — они скорее покупают нашу идею, как люди, на личностном уровне. Нашу харизму или характер. Это необязательно мудро или рационально, но такова человеческая природа. Мы социальные, эмоциональные существа… мы очень высоко ценим отношения, разговоры и интуицию, даже если не осознаем, что делаем это.

Важность этого я узнала от самого Ноя. Я едва ли не смеюсь, когда осознаю иронию моих слов. У нас было так много споров о бизнесе, как этот, и мы были по разные стороны. И хотя бы ненадолго, но мы поменялись местами. Я стала Ноем — оптимистичной, интуитивной, общительной, тогда как он стал мной — практичным, рассудительным, мнительным.

— Вместо того, чтобы обрушивать на людей сухие цифры, — говорю я, — на которые никто не обращает внимания и еще сложнее их запомнить. Вместо этого мы дадим «Тейт и Кейн» лицо, которое они смогут ассоциировать с нами. Мы покажем наш бизнес, демонстрируя себя. Два молодых гендиректора, которые готовы мыслить нестандартно и раздвигать границы. Людям нравятся такие истории!

Когда улыбаюсь Ною, его губы тоже начинают изгибаться в улыбке.

— Ладно, ладно… возможно, в этом что-то есть.

Я скрещиваю руки на груди и поднимаю голову, притворяясь оскорбленной.

— Только возможно? Пожалуйста, постарайся обуздать свой энтузиазм.

— Отлично, Снежинка, — хихикает Ной, — это чертовски фантастическая идея. Когда, ты сказала прессе, состоится званый вечер?

— В следующую субботу.

— Так скоро? Черт, у нас же есть еще своя работа. — Однако Ной продолжает улыбаться. Очевидно, мое волнение заразительно. — Тогда, полагаю, нам пора начинать. — Он потирает ладони и одаривает меня широкой улыбкой, которую я ждала с того момента, как тот приехал.

— Прямо сейчас? — Я предполагала, что Ной захочет вернуться к тому, что делал дома.

— А когда будет более подходящее время? — Он замолкает, чтобы посмотреть на часы. — Хотя, вообще-то, давай сначала поужинаем.

У меня урчит в животе в знак согласия, и мы оба смеемся. Я забыла, что не ела с самого завтрака, прежде чем отправиться в спа. Кстати говоря…

— Спасибо за спа. Это было великолепно. Правда, спасибо.

— Рад, что тебе понравилось, — кивает он.

Мы спорим, что лучше выбрать, пиццу или китайскую еду, заказываем последнюю, и располагаемся за столом в конференц-зале, когда прибывает наш заказ. Когда мы с жадностью поглощаем яичные рулетики и чоу-мейн с лапшой, Ной спрашивает:

— Твой отец все еще держит для клиентов бутылку скотча в ящике стола?

Я проглатываю рис.

— Да, а что? — Ной усмехается, и я качаю головой. — О, черт, нет. Мы не станем пить… — Но затем я замолкаю. Потому что, в самом деле, а почему, собственно, нет? Я в праздничном настроении, и один стакан за ужином точно не убьет меня.

— Давай, всего один бокал. Максимум два, — уговаривает Ной, небрежно махнув рукой. — Мы купим ему новую бутылку взамен. Вероятно, он даже не заметит разницы.

— Ага, вломимся в тайник отца с выпивкой, будто парочка подростков.

— Да, разве это не вызывает воспоминая о прошлом? Не припомню, чтобы мы делали подобное с тех пор, как я был… выпускником школы.

Я хихикаю и закатываю глаза.

— Конечно, давай выпьем. Думаю, мы это заслужили.

— Черт, да, совсем другое дело! — Ной встает. — Сейчас вернусь.

Спустя несколько минут он возвращается с полупустой бутылкой виски медового цвета и двумя стаканами.

— Извини, что нет льда, — говорит он, разливая напитки. — Поэтому, полагаю, просто выпьем чистый виски.

Конечно, я не любитель крепких напитков, но пожимаю плечами.

— Без разницы. Уверена, что выживу.

Пододвигаю наполненный до краев стакан ближе к себе, наклоняюсь к столу, чтобы отпить, и сразу же начинаю кашлять. О, Боже, я поторопилась, сказав, что выживу. Из-за того, как все горит внутри меня, похоже на то, словно вдыхаешь свежий горячий дым. Фу-у… и как люди пьют эту дрянь добровольно?

Ной смеется надо мной, и я бросаю на него злой взгляд, но вскоре и сама начинаю хихикать.

Он делает глоток из своего стакана и удовлетворенно причмокивает губами.

— Дьявол, а виски хорош.

— Как ты можешь пить это? — морщась, говорю я.

— Просто надо привыкнуть… как и к тебе. — Ной уворачивается от моего игривого шлепка.

Когда заканчиваем наш ужин, мы набрасываем план званого вечера, включая тему, питание, оформление и гостей. Один стакан виски каким-то образом превращается в два, а потом и в три. Оказывается, чем больше ты пьешь, тем становится легче проглатывать этот обжигающий напиток.

Несмотря на то, что мы оба до сих пор не знаем, как относимся друг к другу, у нас приподнятое настроение. И даже неловкость между нами никоим образом не приглушает вспышки вдохновения и вызванного ею оптимизма. Я больше опьянена надеждой, нежели отцовским виски.

Я встаю, чтобы выбросить пустую коробу из-под китайской еды, и комната слегка качается. Ладно, возможно, надежда и виски все же пьянят одинаково.

— Эй, полегче, — говорит Ной, поднимаясь на ноги. Он протягивает руку, чтобы поддержать меня за локоть.

Я поворачиваюсь… и обнаруживаю, что нахожусь к нему гораздо ближе, чем думала. Достаточно сделать один шаг, и я окажусь в его объятиях. Атмосфера между нами молниеносно меняется с деловой на напряженную, как при встрече двух старых любовников, объединенных общей историей и взаимным влечением.

— Ты в порядке? — Его голос низкий, такой же пьянящий, как и виски.

— Да-а, — отвечаю я, неожиданно почувствовав головокружение. — А ты?

Зачем я спросила последнее? Должно быть, я выпила больше, чем думала. Но Ной отвечает серьезным голосом с легкой улыбкой на губах, как будто мой вопрос имеет особый смысл.

— Прямо сейчас я чувствую себя очень хорошо, — он делает паузу, а затем добавляет, — но могло бы быть и лучше.

Даже не замечая этого, придвигаюсь ближе. Или я всегда была так близко, и просто до этого не обращала внимания, что его дыхание щекочет мои губы? Я вдыхаю такой знакомый пряный аромат, и мои колени снова слабеют.

— Ч-что ты имеешь в виду? — спрашиваю я.

— Это зависит от тебя, — отвечает Ной. Потом колеблется. Обводит пальцем мою нижнюю губу. — Приятно видеть, как ты улыбаешься. Я… скучал по тебе.

Я придвигаюсь еще ближе. Атмосфера в комнате, когда-то счастливая и непринужденная, стала напряженной, когда мы уставились друг на друга. Глаза Ноя такие серьезные. Но если заглянуть в них глубже, то можно увидеть, что там что-то тлеет. Для меня.

Не могу сказать, кто сделал первый шаг, я или он. Но сокращение расстояния между нами кажется таким естественным и неизбежным, как падение. Все, что я знаю, это что его губы такие мягкие и теплые, и кажется таким правильным, что мы прижимаемся ими. Приоткрываю рот и слышу, как он выдыхает, когда наши языки переплетаются.

— Скучал по тебе, — снова шепчет он у моих губ. — Так сильно, Снежинка.

Вскоре наш поцелуй становится глубже, настойчивее, более диким. Жар его рук на всем моем теле — груди, попке, бедрах, кажется, все тело окружено его теплом — прожигает ткань моей одежды. Я таю, как ириска, таю и смешиваюсь с ним. Внезапно понимаю, что чем дольше сопротивляюсь этому, тем более взрывоопасным это будет, когда мы снова разожжем костер нашей страсти.

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 Следующая ⇒