Часть четвертая 7 страница

- Понимаю. Не волнуйтесь. Я всё беру на себя. Всё, что вам нужно сделать, – это убедить отца в том, что ничего подозрительного в увольнении капитана нет. Хорошо?

Как Джессика и предполагала, Майлс согласился. Он был ей как второй отец с тех пор, как стал тренировать её ещё малышкой. И он никогда ни в чём не отказывал ей. Джессика знала, что когда-нибудь терпению его придёт конец, но сейчас главное было скрыть от отца следы нападения. Его ответная реакция на угрозу его дочери может быть непредсказуема.

После посещения сэра Майлса, Джессике нужно было сделать ещё одну остановку, перед тем как вернуться к её другу. К Чарльзу ей нужно было идти через весь замок, именно там, в другом конце ДаГрэна, располагались палаты, в которых останавливались знатные особы. Она редко здесь бывала, так что пришлось поплутать, прежде чем она отыскала нужную дверь.

Визит был краток, так как она не хотела оставлять Кейлу одну надолго. Она быстро рассказала, что произошло этим вечером, не упомянула только о причине своего появления. Чарльз был потрясён, но всё же достаточно быстро вник в план, который придумала Джессика, чтобы предотвратить дальнейшие нападения. Он знал, чего стоили Джессике вмешательства леди Розы в её жизнь, так что немедленно дал согласие на помощь, что просила у него Джессика.

- Это довольно просто, - признал он, когда она объяснила ему свою задумку. - Может быть, даже слишком просто. Ты уверена, что это сработает?

Джессика только ухмыльнулась.

- Сработает. Поверь мне. Но мне нужно, чтобы всё произошло завтра. Сможешь устроить?

Чарльз посмотрел на письмо, что она продиктовала ему, и кивнул.

- Дэймон просто мастер в таких делах, - заверил он девушку. - Всё будет готово к утру. Я пришлю к тебе слугу с копией, когда он закончит.

- Отлично, - она торопливо обняла его и поцеловала в щёку. - Спасибо. Это точно обеспечит Кейле безопасность на всё то время, что она будет здесь жить.

Все дела были переделаны, и она поспешила назад в спальню, по пути завернув на кухню. Когда она постучалась в дверь, Кейла тут же открыла и приветливо улыбнулась ей.

- Ты чего так долго?

- У меня была пара срочных дел, - ответила девушка, - вот они и отняли у меня немного больше времени, чем я ожидала. Зато я принесла ужин… - Джессика держала в руках поднос, на который покидала второпях всё, что нашла на кухне. - Кстати, капитан Брайан успешно покинул ДаГрэн. И я устроила всё так, что отец ничего не будет знать о нападении.

Кейла кивнула, но Джессика заметила, что она всё-таки закрыла дверь за ней.

- Это хорошо, потому что, если он узнает, что твоя мать замыслила все эти нападения…

- Он будет в ярости, - продолжила Джессика, хмурясь. - Я не знаю, что он с ней сделает, но это точно перевернёт в замке всё вверх дном. А если бы враги напали на нас в этот момент, то отец не смог бы дать им достойный отпор, потому что будет морально разбит, - она вздохнула. - Лучше держать это в секрете и действовать осторожно. Мне нет дела до матери и её интриг, но я не хочу, чтобы из-за неё страдали другие люди.

Кейла вернулась на кровать её друга.

- Твой отец любит тебя, но он не похож на человека, который может вспыхнуть в одну секунду. Похоже, что он предоставляет тебе самой разбираться со своей жизнью.

- Просто он ожидает от меня, что я смогу справиться со всем сама, - Джессика поставила поднос на кровать, разулась и залезла на неё с ногами. - Но когда мне причиняют боль, он может быть непредсказуем. Помню, однажды в сражении мне воткнули кинжал под рёбра… - она приспустила штаны и показала длинный белый шрам чуть повыше бедра. - Казалось, отец тогда сошёл с ума на минуту. Он изрубил того человека буквально в куски прямо на моих глазах, - она передёрнулась и укусила кусок ветчины.

- Ничего себе, - Кейла была удивлена, сэр Ричард казался таким рассудительным, уравновешенным и совсем не подходил под описание, что дала только что ему Джессика. - Думаю, он хорошо скрывает свой характер… так же, как и ты.

- Скажи это бывшему капитану Брайану, - усмехнулась Джессика, пережёвывая мясо.

Они ели в тишине, наслаждаясь свежей едой и ощущением тепла и безопасности, после всего, что они пережили. Джессика заметила, что Кейла смотрит на неё с каким-то странным выражением в глазах, что-то вроде любопытства, но как-то слегка глубже, что ли. Джессика вопросительно подняла бровь, но взгляд Кейлы стал только ещё загадочнее. В конце концов, Джессика не выдержала.

- Что?

- Что «что»? - Кейла улыбнулась одним уголком губ.

Джессика бросила кусок ветчины и впилась глазами в Кейлу.

- Не паясничай, Кейла. Ты знаешь, о чём я. Что это за загадочный взгляд?

Кейла продолжала пристально смотреть в глаза Джессике.

- Как ты узнала, что я в беде? - спокойно спросила она, не отводя глаз. Голубые глаза внимательно следили за реакцией девушки, и Кейле пришлось признать, что Джессика проделала огромную работу над собой, чтобы казаться такой непринуждённой.

- Я возвращалась в свою комнату и заметила этих троих, когда они шли к купальне, - просто сказала Джессика. Она успела придумать ответ на этот вопрос, так как ожидала его. - Они были подозрительно одеты, так что я решила проследить за ними. Когда я их догнала, они уже все успели войти в купальню, так что я была уверена в том, что это именно они избили тебя, - Джессика спокойно улыбнулась. - Ведь повезло же тебе, что я их заметила, а?

Кейла продолжала смотреть на неё, но её улыбка расползлась ещё шире.

- Да. Точно повезло, - она стянула с подноса морковку и поднесла к губам, всё ещё не спуская глаз с Джессики. Когда девушка первой отвела взгляд, Кейла хитро улыбнулась.

За то время, что Кейла провела вместе с Джессикой, она неплохо изучила особенности её характера. Иногда, казалось, все эмоции девушки написаны у неё на лице, можно было легко понять, что она чувствует. А иногда она умудрялась скрывать их от посторонних глаз под маской спокойствия и безразличия. Пристально наблюдая за ней, когда Джессика объясняла своё появление, Кейла чуть было не упустила тонкий намёк в выражении её лица на то, что она искала.

Но ведь не упустила же.

Лёгкий румянец, почти незаметный, окрасил её щёки, когда она рассказывала, едва слышное дрожание голоса, но она тут же сумела овладеть им. Тем не менее, это сказало женщине всё, что она хотела знать.

История Джессики была правдоподобна, но это была ложь.

Глаза Кейлы загорелись от вспыхнувшего с новой силой интереса. Её острый ум со скоростью света подкидывал ей возможные объяснения, почему Джессика соврала. А самое интересное – какая же будет правда? Как Джессика могла узнать об опасности, если… сердце Кейлы начало выстукивать барабанную дробь … если только она не наблюдала за ней.

Кейла закончила с едой и могла спокойно обдумать всё. Она вспомнила их путешествия по потайным ходам, Джессика говорила, что есть много мест, откуда можно подглядывать и подслушивать за обитателями замка. Могло ли быть такое, что она подсматривала за ней в купальне? Кейла усмехнулась про себя. Она поняла, что могло… более того, вероятно, так и было, если призадуматься. А если это правда…

Кейла наблюдала, как Джессика заканчивала еду. Если это правда, возможно, Джессика думает о том же, о чём она сама. Вот уж чего она не ожидала от такой невинной и неискушённой девочки, как её маленький друг.

- Закончила?

- А? - вопрос Джессики вырвал её из соблазнительных размышлений. Она поняла, что девушка имеет в виду ужин, и кивнула. - Да, спасибо, я так наелась…

- Хорошо, - Джессика встала и поставила поднос на заваленный всякой всячиной стол, поднос опасно накренился на стопке рисунков древесным углём, но устоял. Девушка опять уселась на кровать и вздохнула, откидываясь на спинку. - Вот это день, да?!

- Да уж, - согласилась Кейла. Вдруг Кейла вспомнила, что ей скоро предстоит вернуться в свою комнату на ночь, её опасения стали снова оживать. - Джессика, можно… ничего, если я останусь с тобой сегодня ночью? - нерешительно спросила она. - Я не хочу оставаться одна сегодня.

Джессика заметила беспокойное, растерянное выражение на лице женщины и быстро кивнула.

- Конечно. Если хочешь. В смысле… думаю, тебе всё ещё не по себе, да? Понимаю, мне тоже, - она откинула одеяло и похлопала по кровати, приглашая её сесть рядом.

Кейла, не задумываясь, нырнула под одеяло, даже не помышляя о том, что она может привлекать Джессику. Но когда Джессика тут же тесно прижалась к ней, она почувствовала, как её обычно напряжённое тело тает от тепла юной девушки.

- Ты уже хочешь спать? - тихо спросила Джесс.

Кейла пожала плечами.

- Я подустала за сегодня, - она поёрзала немного, чтобы удобнее приспособиться к весу своего маленького друга. Девушка вздохнула и обняла её за талию. От тёплого объятия по телу женщины пробежала дрожь, но ничего, кроме выражения глубокой привязанности, она в этом жесте не ощутила. Как бы глубоки не были чувства Джессики, эта близость была лишь дружеской.

- Хочешь я потушу свечи? - Кейла почувствовала влажное дыхание девушки на своей шее и снова задрожала.

- Нет, и так хорошо, - пробормотала она. - Мы же можем позволить им сгореть, да?

- Конечно, - Джессика с улыбкой теснее прижалась к женщине. - Кейла?

- Хммм?

Девушка долго молчала.

- Прости меня за то, что случилось из-за моей матери. Но я обещаю, с завтрашнего дня ты будешь в безопасности здесь.

Кейла улыбнулась и нежно погладила Джессику по голове.

- Я знаю. Я очень благодарна тебе за то, что ты меня оберегаешь, как и обещала, - она закрыла глаза, наслаждаясь ощущением мягких тонких волос под кончиками пальцев. - Ты же знаешь, я полностью доверяю тебе.

Улыбающиеся зелёные глаза посмотрели на Кейлу и согрели своим теплом душу женщины, словно самым горячим пламенем.

- И ты знаешь, что я доверяю тебе, - Джессика зевнула, чувствуя, что усталость целого дня навалилась на неё. Она приподняла руку, чтобы устроиться поудобнее и скривилась.

Кейла усмехнулась и потёрла напряжённые мышцы на руке девушки.

- Кажется, мы сегодня малость перестарались, да?

Джессика фыркнула:

- Это уж точно. Я к такому не привыкла.

- Ну, завтра, если ты очень хорошо попросишь, может быть, я сделаю тебе массаж, - Кейла не удержалась и улыбнулась, когда почувствовала, как сердце девушки отчаянно забилось напротив её груди.

- Э… было бы здорово, - голос Джессики прозвучал как-то глухо.

Кейла улыбнулась ещё шире:

- Я буду счастлива, если ты сделаешь мне тоже самое.

- Я знаю, - ответила Джесс, закрывая глаза и кладя голову к Кейле на грудь. - Напомни мне, если я вдруг забуду.

- Напомню.

Кейла совсем расслабилась и задремала. Тысячи мыслей проносились в её голове, пока она лежала в объятиях Джессики. Но это был слишком насыщенный день, и физически и эмоционально. Она искренне пыталась подумать о Джессике, но сон брал своё. Так что очень скоро её дыхание стало размеренным и глубоким, и она погрузилась в страну сладких сновидений. Уже сонная, она улыбнулась, почувствовав, как их сердца бьются хором друг напротив друга.

***

А за много миль от замка ДаГрэн три сутулые фигуры медленно тащились по грязной дороге в поисках места для ночлега.

Брайан Хэдрик, бывший капитан охраны, зарычал от пульсирующей боли в глазу. Он привязал к нему повязку с бальзамом, но это не спасало от боли. Но хуже потерянного глаза, даже хуже отрубленного большого пальца, было то, что он был не в силах мстить за себя. Проклятая маленькая сучка лишила его глаза, сделала его неспособным защитить самого себя, и он ничего не смог с этим поделать.

Трое мужчин шли уже много часов и удалились от стен замка на приличное расстояние… от стен замка и от деревни, которые могли укрыть их от опасности. Теперь вековой лес окружал дорогу со всех сторон, наполняя ночной воздух жуткими криками птиц, вылетевших на охоту. Лес был дикий. Но от этого не менее опасный. Именно такие места выбирали бандиты для своих ночёвок, а нападать они любили в сумраке или на исходе дня.

- Не видно там ещё хорошего места, Дункан? - резко спросил он. Его сообщник нервно оглянулся на него и помотал головой.

- А мы не можем вернуться в эту чёртову деревню, сэр? - спросил он.

- С нашей удачей, сэр Ричард к утру уже поймёт, что случилось, и пошлёт погоню. Ты хочешь облегчить ему задачу?

Дункан снова помотал головой. Даже если он теперь фактически и не был под началом капитана, он уже привык исполнять приказы. К тому же, Брайан был прав. Леди Джессика приказала им покинуть этой ночью земли ДаГрэнов. А остаться в деревне – значит, быть в непосредственной близости к замку.

- Мы скоро что-нибудь найдём, - обнадеживающе сказал он.

- Ага, или будем идти всю ночь, - бывший капитан поглядел на ясное небо, всё переливающееся мириадами звёзд. Он глубоко вздохнул и вздрогнул, задев покалеченную правую руку. - По крайней мере, хуже уже не будет.

Внезапно что-то острое со всей силой обрушилось ему на грудь. Ещё несколько мощных ударов отбросили его назад. Он слышал задавленный вскрик одного из своих сообщников, сопровождаемый глухим ударом. Он очнулся и понял, что смотрит на свою грудь, из которой как-то неестественно торчат четыре оперённых конца стрел.

Его бровь поднялась в замешательстве.

- Это неправильно, - боли не чувствовалось, всё тело охватило оцепенение. Через мгновение он понял, что в него стреляли… он был мёртв.

Несколько дюжин вооружённых чем попало людей выбрались из леса и окружили троих мертвецов. Подошли двое с факелами и осветили убитых, в то время как остальные внимательно оглядывались, с заряженными арбалетами наготове.

Двое бандитов присели возле капитана, первый посветил факелом ему на лицо, потом на одежду и доспехи.

- Кажется, солдат из ДаГрэна, сэр, - доложил он высокому мужчине, стоявшему позади него.

Человек, одетый в кожаную одежду с металлическими пластинами, защищающими от ударов, выгнул тёмную бровь и подошёл ближе.

- Патруль? Не вовремя сэр Ричард послал так далеко своих людей, - его голос был спокоен и мягок, что так не вязалось с его габаритами.

- Думаю, это не патруль, сэр, - ответил мужчина, сидевший на корточках рядом с убитым. - Посмотрите, - он приподнял правую руку мертвеца, показывая его уродство. Высокий мужчина тонко усмехнулся.

- Ах, - он любопытно потёр друг об друга ладони. - Изгнанники? Как интересно, - светло-коричневые глаза мужчины спокойно изучили обезображенное лицо Брайана. - А остальные? Они тоже покалечены?

- Да, сэр, - ответил один из бандитов, рассматривая Дункана.

- Так. Похоже, у сэра Ричарда неприятности с солдатами. Жаль, что мы их так быстро прикончили. Она могли бы нам многое рассказать.

- Да, жаль, - мужчина возле Брайана встал и вытер руки об штаны, - но лучше обезопасить себя, чем потом расхлёбывать неприятности, правильно, сэр?

- Наверное, - главарь махнул рукой на три тела. - Закопайте их, а потом по местам. И поторопитесь!

Люди быстро подобрались, утащили всех троих в лес и замели следы на дороге. Главарь рассеянно наблюдал за ними, удовлетворённая улыбка блуждала на его лице. Когда бандиты закончили с похоронами и заняли свои посты, он подумал секунду и громко спросил:

- Мы хорошо поработали, но нужно ещё лучше, так Реннард?

- Да, сэр, - согласился Реннард. - Мы уже близко к замку, и нас ещё никто не заметил. Нам это и надо.

- Точно, - главарь отвернулся и посмотрел на дорогу, уходящую за горизонт, он знал, что там, всего в нескольких часов ходьбы, стоит ДаГрэн. - И когда начнётся настоящая работа, мы уже не будем считать, скольких солдат мы отправили на тот свет.

Он ещё посмотрел вдаль и бесшумно исчез в лесу, так же незаметно, как и появился.

Часть пятая

Глава 17

Солнце огромным красным шаром поднялось над горизонтом, когда Джессика неохотно вынырнула из сладкой дымки снов. Открыв сонные глаза, она застонала, почувствовав, что со всех сторон её нежно обнимают тёплые руки Кейлы. Её мышцы ныли после вчерашней сумасшедшей тренировки, и она, зажмурившись от боли, с хрустом потянулась под одеялами.

Лениво зевнув, Джессика почесала шею и улыбнулась. Девушка села на кровати и подумала, как же хорошо вот так просыпаться. Она с нежностью посмотрела на спящую женщину рядом с ней. Лицо Кейлы было таким красивым, когда она отдыхала. Невинное выражение её лица напомнило Джессике, что Кейла была всего на несколько лет старше её. Суровые линии, прорезанные рабством на её лице, разгладились во сне, показывая её истинную юность.

Джессика просыпалась дважды за ночь от того, что Кейла разговаривала во сне. Сначала девушка подумала, что женщине снится кошмар, но когда она увидела счастливую улыбку на лице Кейлы, её опасения рассеялись. Значит, ей снилось что-то очень приятное.

И сейчас она тоже улыбалась. Джессика не удержалась и ласково коснулась этих мягких улыбающихся губ. Кейла улыбнулась шире и счастливо вздохнула, прильнув ближе к нежной руке девушки. Ресницы дрогнули, и Кейла открыла глаза, сонно щурясь и глядя на улыбающуюся Джессику.

- Доброе утро, - прошептала она, когда Джессика убрала ладонь.

- Доброе утро. Хорошо спалось?

Кейла потянулась, и Джессика почувствовала, как её сильное длинное тело мощно напряглось рядом с ней. Присутствие поблизости такой животной силы заставило пробежать мурашки по спине Джесс.

- Я спала великолепно, спасибо, - простонала Кейла. - Думаю, сегодня не стоит так перенапрягаться, я чувствую себя так, будто меня переехал обоз.

Джессика усмехнулась.

- Я тоже. Помнишь, ты обещала мне массаж вчера вечером?

Кейла кивнула, её глаза вспыхнули, когда она вспомнила свои вчерашние выводы.

- Конечно, - согласилась она, ей уже не терпелось прикоснуться к гладкой коже Джессики. Покрутив головой, она размяла мышцы шеи и счастливо вздохнула.

Джессика наблюдала за тем, как Кейла разминает свои мышцы.

- А ты знаешь, что разговариваешь во сне? - спросила она.

- Правда? - Кейла замерла и приподняла вопросительно бровь.

- Ага, - Джесс кивнула. - Ты меня пару раз разбудила.

- Ох, прости, - Кейла вернулась к попытке восстановить подвижность в своих плечах. - И о чём я говорила, - спросила она, сама боясь услышать ответ. Она вспомнила, что видела во сне, и надеялась, что не сказала ничего лишнего.

Но Джессика только пожала плечами.

- Не знаю. Ты не говорила ни по-английски, ни по-французски, и на испанский язык тоже не было похоже. Я не поняла ни слова, но звучало красиво.

- Да? - Кейла на мгновение задумалась. - А вот на это похоже? - она что-то быстро пробормотала, гортанно произнося звуки.

- Да, точно! - улыбнулась Джессика. - Что это за язык?

Кейла пожала плечами.

- Это язык моего народа, я разговаривала на нём ещё до рабства, - просто объяснила она. - Я могла многое забыть из того времени, но я никогда не забуду язык. Наверное, есть некоторые вещи, которые откладываются в памяти, да?

Джессика улыбнулась.

- Мне нравится. Я никогда раньше подобного не слышала.

- Это не удивительно. Я никогда не встречала людей, которые бы знали, откуда этот язык, - Кейла ещё раз потянулась и улеглась на спину. - Думаю, это не слишком известный язык, может быть, мой народ жил племенем, я не знаю.

Тихий стук в дверь прервал их разговор, и Джессика улыбнулась.

- Полагаю, пора вставать, - Джессика выскочила из-под одеял, и Кейла тут же снова обернула их вокруг себя. Девушка открыла дверь. На пороге стояла служанка, девочка всего на пару лет моложе её.

- Да?

Служанка поклонилась.

- Миледи, лорд Чарльз просил меня передать Вам это, - она протянула ей аккуратно перетянутый красной лентой свиток.

Джессика тепло улыбнулась. Она раньше не встречала эту девушку, наверное, она недавно в ДаГрэне. Слуги приходили и уходили из ДаГрэна, только некоторые оставались годами.

- Пожалуйста, зови меня Джессика, - тепло сказала она. - Как тебя зовут?

Девочка ярко зарделась.

- Я Хезер.

- Спасибо, Хезер, - Джессика взяла у неё свиток и благодарно поклонилась. - Пожалуйста, поблагодари за меня Чарльза и скажи, что его помощь неоценима.

- Хорошо, мил… Джессика, - девушка застенчиво кивнула.

Ещё раз сказав ей спасибо, Джессика закрыла дверь и вернулась в комнату. Кейла с любопытством смотрела на неё.

- Что это? - спросила темноволосая женщина, показывая на свиток.

Джессика усмехнулась и развернула бумагу, завернутую в кусок пергамента.

- Это? - она внимательно рассмотрела мелкие строчки, испещрявшие лист. - Это оружие.

- Оружие? - Кейла сомнительно подняла бровь.

- Очень мощное оружие, которое навечно застрахует тебя от нападок моей матери, - её улыбка стала неприятной. - Если ты не возражаешь, я пойду немного с ней поболтаю.

Кейла помотала головой.

- Нет, я совсем не возражаю, - она улыбнулась, в её голове уже созрел план. - Сколько времени это займёт?

Джессика пожала плечами, подходя к пропитанной кровью ткани, в которую были завёрнуты пальцы солдат. - Трудно сказать. Зависит от того, как сильно она будет сопротивляться. Час или около того.

Кейла задумалась и кивнула с удовлетворённой улыбкой.

- Отлично, - она наблюдала, как Джессика рылась в беспорядке и нашла, наконец, маленькую, красиво инкрустированную шкатулку для драгоценностей, которая, конечно же, была пуста. Со взглядом полного отвращения, она вытряхнула в неё содержимое ткани и быстро захлопнула.

- Я постараюсь управиться как можно скорее, Кейла, но мне надо удостовериться, что она получила послание.

- Тогда вперёд, - Кейла посмотрела на шкатулку и на свиток, задаваясь вопросом, что же задумала её хитрая Джессика. - Я подожду тебя здесь, хорошо?

- Конечно, - Джессика попыталась расчёской разодрать свои спутанные волосы, чтобы хоть как-то привести их в порядок. - Вернусь вместе с завтраком, а то я умираю, есть хочу.

Кейла кивнула, и Джессика выскочила за дверь. Как только за Джессикой закрылась дверь, Кейла широко улыбнулась и посмотрела на камин, за ним скрывался потайной ход.

- Нет, - радостно заявила она, хлопнув в ладоши и откидывая одеяла, - я не упущу такой шанс.

Быстро пошарив на столе, она нашла кусочки древесного угля, которыми рисовала Джессика. Потом подошла к камину и нащупала заветный крючок. Потянув за рычажок на мече ангела, Кейла отступила, и перед ней открылась темнота тайного хода. Глаза Кейлы заблестели, её улыбка стала дикой.

- Пора немного поискать, - прошептала она и скользнула в гулкую тишину коридора.

***

Джессика нашла мать за беседой с её братом Стивеном в одной из самых роскошных комнат в замке. Беседа была оживлённой, так что они не сразу её заметили. Первым сестру увидел Стивен и впился в неё неприязненным взглядом. Джессика ответила ему тем же.

- Джессика, - леди Роза слегка улыбнулась, но не похоже было, что она удивлена её появлением. Вставая, Роза внимательно осмотрела дочь и нахмурилась на её простую одежду. - Я рада видеть тебя.

- Сомневаюсь, - слащаво сказала Джессика, стоя по стойке «смирно». Её губы скривились, Стивен даже не поздоровался. - Я бы хотела поговорить с тобой, мама, - она презрительно посмотрела на брата, - наедине.

Стивен уже раскрыл рот, чтобы сказать что-то нехорошее, но его остановил спокойный взгляд матери.

- Стивен, что я говорила тебе о манерах? Истинный джентльмен не обращает внимания на всякие пустяки, - она вновь посмотрела на дочь. - Даже если Джессика ведёт себя как простолюдинка, - она тонко улыбнулась и указала Стивену на дверь. - Это не займёт много времени.

Как только мальчик ушёл, леди Роза приглашающе повела рукой.

- Присаживайся.

- Спасибо, - Джессика нерешительно, но с величайшей грацией села и чопорно сложила руки на коленях. Мать села напротив и улыбнулась.

- Я так редко вижу тебя в последнее время, - заметила она, и Джессика удивилась, услышав неподдельное сожаление в её голосе. - Я скучаю по тому времени, что мы проводили вместе. Я хотела сказать тебе, что гордилась тобой в понедельник. Ты показала себя как настоящая леди перед сэром Вильямом.

Джессика с поклоном приняла похвалу.

- Мы с Кейлой сделали всё, что было в наших силах.

Улыбка леди Розы дрогнула.

- Да. Твоя «подруга» произвела на всех впечатление, - она помолчала немного, а потом тепло посмотрела на дочь. - Так что тебя привело ко мне?

- Думаю, пришло время нам немного поговорить… - сказала Джессика, - о Кейле.

Леди Роза нахмурилась и вскинула подбородок.

- Ясно, - она покачала головой. - Я не знаю, о чём тут можно говорить. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тому, что ты общаешься с этой… женщиной.

- А ты прекрасно знаешь, что я думаю о твоём к ней отношении… по крайней мере, пока ты не оставишь нас в покое, - Джессика поставила шкатулку на столик между ними и подтолкнула её к матери. - Это тебе в знак моего внимания.

Леди Роза взяла шкатулку и открыла её. Она побледнела, когда поняла, что держит в руках, и с тревогой посмотрела на дочь. Джессика холодно улыбнулась.

- Капитан Брайан со своими сообщниками решили оставить ДаГрэн прошлой ночью, - спокойно проговорила девушка. - После того, как я поговорила с ними об их недавних поступках, они решили ретироваться, - она вскинула голову и кивнула на шкатулку. - Думаю, то, что они лишились их больших пальцев, ускорило принятие такого решения.

Леди Роза проглотила комок в горле и передёрнулась от ледяного тона дочери. Она медленно поставила шкатулку на стол и заёрзала под пристальным взглядом Джессики.

- Какое отношение это имеет ко мне?

Джессика довольно долго не отвечала, холодно разглядывая леди Розу.

- Я не дура, мама, - наконец сказала она. - Я не жду, что ты возьмёшь всю ответственность на себя, но мы обе знаем, кто в ответе за нападения на Кейлу, - зелёные глаза Джессики опасно сощурились. - Я здесь, чтобы сказать тебе, что это должно прекратиться. Оставь Кейлу в покое.

Леди Роза вяло улыбнулась.

- Ты всегда обладала деликатностью солдафона, Джессика, - сказала она, откидываясь на спинку и с любопытством глядя на дочь. - Ты действительно надеешься, что я буду сидеть сложа руки? - спросила она. - Ты моя дочь, Джессика. И мой долг – защитить тебя.

- Защитить? От чего?

- От самой себя! От этой безбожной дикарки, которая развращает тебя! - глаза женщины сердито вспыхнули. - Ты благородна по праву рождения, Джессика! Ты должна общаться с людьми твоего круга. Эта язычница не должна находиться рядом с тобой! Не важно, как красиво ты оденешь её или научишь этикету, ты не сможешь скрыть тот факт, что она варварское отродье!

Джессика стремительно подалась вперёд, воздух в комнате становился разрежённым от её сдерживаемого гнева.

- Я никогда не пыталась скрыть сущность Кейлы, мама! - прошипела она. - Она может не признавать Бога, может быть дикаркой, да. Но у неё больше доброты и благородства в одном мизинце, чем у тебя накопится за целую жизнь!

- Благородства?! - леди Роза округлила глаза. - Она беглая рабыня, Джессика! Она может заботиться только о себе самой. Поверь мне, она бросит тебя в беде и даже не задумается об этом.

Джессика улыбнулась и откинулась на спинку кушетки.

- Тоже самое ты говорила ей обо мне, мама, - заметила Джессика. - Поверь мне, ты ничего не знаешь о Кейле. И она останется здесь столько, сколько пожелает… пора смириться с этим.

- Никогда! - отрезала Роза, махнув рукой. - Ничто не заставит меня прекратить попытки очистить замок от этой дьяволицы, которая околдовала тебя! - она зло посмотрела на дочь. - Может быть, однажды ты поймёшь, что я делаю это для твоего же блага. Я люблю тебя и сделаю всё, что в моих силах, чтобы убрать подальше от тебя эту женщину.

Джессика думала, глядя в глаза матери и видя там осуждение. Очевидно, мать не собиралась облегчать ей жизнь. Она это предвидела и была готова. Медленная самоуверенная улыбка выплыла на лицо Джессики, и она кивнула.

- Очень хорошо. Тогда будем играть в эту игру по моим правилам, - она вытащила из-за пояса свиток, перевязанный красной лентой, и протянула его леди Розе.

Леди Роза скептически посмотрела на свиток.

- Что это?

- Возьми.

Леди Роза неохотно приняла свиток. Джессика спокойно наблюдала, как мать развернула пергамент и вытащила из него лист бумаги. Когда она бросила на неё любопытный взгляд, Джессика только улыбнулась и жестом предложила ей прочитать. Леди Роза пробежала глазами текст и недобро сощурилась.

- Как это понимать? - она резко спросила дочь.

Джессика пожала плечами.

- А чего тут непонятного? - изумилась она. - Это письмо от лорда Патрика Терраса к моему отцу, датировано, как ты можешь видеть, несколькими месяцами ранее вашей с отцом свадьбы, - в её улыбке уже виден был триумф, она положила ногу на ногу и довольно созерцала замешательство матери. - Конечно, детали не прослеживаются, но общий смысл предельно ясен. Лорд Террас пишет, что сомневается в правильности выбора невесты отцом, похоже, он не одобряет, что его друг собирается жениться на обычной шлюхе.

Леди Роза побледнела до синевы, но продолжала снова и снова перечитывать письмо.

- Это смешно! - она тяжело дышала. - Лорд Террас никогда бы не написал такого. Это письмо – абсолютная ложь!

⇐ Предыдущая 42 43 44 45 464748 49 50 51 Следующая ⇒