Р. Л. СТАЙН 4 страница

— Не стану скрывать: то, о чём я прошу, чрезвычайно опасно, — начала колдунья. — Ты можешь закончить… как твой брат.

— Хотите сказать, я тоже могу исчезнуть?! — ахнула я.

Женщина кивнула.

Мэгги за её спиной скакала по насесту туда-сюда. Теперь же птица успокоилась и замолчала, будто внимая.

— Ты можешь уйти, — мягко сказала Айрис. — Ты не обязана рисковать жизнью.

— Обязана, — возразила я, и скрестила ноги, пытаясь унять дрожь. Вцепилась в подлокотники кресла. — Я должна вернуть Мику. Только скажите, что делать.

— Помни, решать тебе, — вздохнула Айрис и прокашлялась, начиная. — Итак, у меня есть сестра-близнец по имени Паула. Живёт она в заброшенном здании на другом конце города. В конце Эндовер-стрит, может, знаешь?

Да ладно?

Я знала, о каком доме она говорит. Он находился в моём районе, и я каждый день ходила мимо него в школу. Весьма тёмное и пугающее место.

Карл называл его Мёртвым домом. Не потому что в нём жили призраки (хотя именно так он и выглядел), а потому что само здание было мертвенно-серым, обветшалым и трухлявым, словно разлагающийся труп.

— Ваша сестра живёт в этом доме? — переспросила я. — Я думала, он пустует.

— Да, она живёт там, — подтвердила Айрис. — Мы много лет не общались, потому что она очень злая… Но я за ней следила и знаю: она живёт в том старом доме.

— Ваша сестра… злая? — повторила я.

— И у неё такие же способности. — Айрис торжественно кивнула. — Но она использует их отнюдь не во благо. С помощью своих сил она причиняет людям страдания. Смеху ради превращает их в вещи… в разных существ… или даже в монстров!

По моей спине побежали мурашки.

— Зачем вы мне это рассказываете? — занервничала я.

Айрис пропустила мой вопрос мимо ушей. Она закрыла глаза и продолжила:

— Раньше у меня было две вороны, Мэгги и её сестра Минни. Минни — могущественная птица, волшебная птица. Поэтому моя сестра её выкрала!

Мэгги в клетке громко каркнула, будто поняла, о чём говорит Айрис

Женщина наклонилась ко мне.

— Уэйд, если ты хочешь вернуть своего брата, тебе придётся оказать мне услугу. Очень опасную услугу. Ты должна проехать через весь город, прокрасться в дом моей сестры, использовать всю свою сообразительность и смекалку — прежде, чем Паула применит к тебе свою чёрную магию — и украсть Минни, чтобы вернуть мне!

— Но… а если я не смогу? — начала я срывающимся от страха голосом.

— Без Минни, — перешла на шёпот Айрис, — я никак не смогу вернуть твоего брата.

— Но когда?.. — я поперхнулась.

Айрис подняла меня со стула и подтолкнула к двери.

— Прямо сейчас, — сказала она. — Отправляйся прямо сейчас, Уйэд. Днём моя сестра спит, а потом ночь напролёт предаётся чёрному колдовству.

— Но Айрис… — начала я, уже стоя на тротуаре. — А если меня поймают?..

— Желаю удачи.

Она захлопнула дверь трейлера.

Я подъехала к дому Карла. В сердце теплилась надежда, что я смогу упросить его пойти со мной в этот ветхий старый дом.

Но не тут-то было. Карла не было дома: его мама напомнила, что по субботам утром он играет в Малой Лиге. Так что пришлось тащиться одной.

Только пройдя два квартала, я поняла, что сердце колотится, как бешеное, а ноги дрожат, как желе.

— Ты не можешь повернуть назад, — сказала я себе. — Ты обязана закончить начатое. Обязана.

Подбадривая себя, я подкралась к высокой живой изгороди, окружающей дом. Было ясное солнечное утро, но он стоял целиком в тени — будто специально прятался среди старых высоких деревьев, густая крона которых, казалось, смыкалась над его крышей.

Одно из таких деревьев валялось посреди двора. Сгнившие ветки, облупившаяся кора… оно лежало в высокой траве, растянувшись, словно, разлагающийся скелет.

С той стороны дома хлопнула оторванная ставня. Все окна с парадной стороны были разбиты вдребезги. Крыша просела посередине. Груда старых газет на крыльце образовала серый холмик, напоминающий могильную насыпь.

Никаких признаков жизни.

Я глубоко вдохнула и, держась в тени, стала медленно красться через заросший сорняками двор к самому крыльцу.

На разбитом бетоне роились чёрные муравьи. Я осторожно обошла пожелтевшую кипу старых газет и подошла к двери.

«Как мне туда попасть? — спросила я себя. — Не могу же я просто позвонить».

Паника захватила меня настолько, что голова шла кругом. Я обеими руками упёрлась в дверь, чтобы не упасть в обморок… и та со скрипом отворилась.

В доме царила тьма — высокие стволы деревьев не позволяли солнечному свету проникнуть внутрь. Я заглянула в прихожую. Никого.

Меня встретил кислый запах пыли, плесени и гнили. Это было настолько отвратно, что я начала задыхаться. Стараясь не дышать, вошла внутрь…

И вляпалась лицом во что-то липкое.

— Ооооо! — простонала я.

Паутина?

Точно. Я обеими руками стащила с себя нити, огляделась…

Сети паутины свисали со стен, словно призрачные.

Я сделала шаг вперёд. Ешё один. Половицы скрипели под моими ногами.

«Я не справлюсь, — осознала вдруг я. — Слишком страшно. Я еле передвигаюсь. О том, чтобы украсть ворону и уйти, да ещё не и попавшись, не может быть и речи».

Айрис говорила, что Паула превращает людей в разных существ… что она превращает людей в монстров!

«Где же сама Паула?» — удивилась я.

Я обняла себя руками, чтобы унять дрожь. Сделала глубокий вдох. Ещё один.

А потом шагнула в длинный тёмный коридор.

Паутина обвила моё лицо, мои руки. Я проигнорировала её и уставилась прямо перед собой, позволяя глазам привыкнуть к темноте.

Я увидела с двух сторон дверные проёмы, но там было темно. В дальнем конце коридора из открытой двери на пол ровным прямоугольником лился свет.

Всё ещё обнимая себя, я на ватных ногах пошла вперёд. Медленно, шаг за шагом, продвигалась по тёмному коридору.

На полпути к освещённой комнате я остановилась и прислушалась.

«Минни, где ты? — спросила я про себя. — Похлопай крыльями, каркни. Подай хоть знак! Прошу тебя!».

Тишина. Единственным звуком здесь было моё собственное робкое дыхание.

Вздохнув, я пошла дальше. Шагнула в прямоугольник света на полу… И снова замерла, заглядывая в открытую дверь.

С потолка свисал густой слой паутины, который закрывал обзор. Я наклонилась, заглядывая под паутину, но почти ничего не увидела. Тёмные шторы на запылённом окне, облупившиеся серые обои…

«Минни, ты здесь? — беззвучно спросила я. — Каркни! Издай хоть какой-нибудь звук! Пожалуйста!».

Нет. Мёртвая тишина.

Я снова глубоко вздохнула, шагнула к двери…

Нырнула под паутину…

Прокралась в комнату…

И ахнула!

Вся мебель была застелена. На покрытом пятнами ковре лежал толстый слой пыли. Лампочка на длинном проводе свисала с потрескавшегося потолка.

Но я смотрела лишь на птичью клетку, стоящую на каминной полке у дальней стены.

Минни!

Ворона сидела в маленькой проволочной клетке и качалась на качельках. Когда я вошла в комнату, она склонила голову, но продолжала качаться.

Есть! Увидев птицу, я приободрилась, в душе затеплилась надежда.

Она так близко. Так близко…

Я могла бы схватить клетку и выбежать…

Услышав громкий кашель, я вскрикнула, но тут же зажала рот руками и повернулась на звук.

Перед камином стояло чёрное кожаное кресло с вываливающейся жёлтой набивкой. И в этом кресле спала женщина.

Впрочем, я не могла точно сказать, спала ли она. Длинные чёрные пряди полностью закрывали лицо.

Паула!

На ней было платье того же лилового оттенка, что и балахон на её сестре. Рука её свисала со стула, голова склонилась вперёд и мерно покачивалась.

«Она храпит! — поняла я. — Она спит!».

Я прищурилась, пытаясь разглядеть черты колдуньи. Но длинные спутанные пряди плотной чёрной вуалью закрывали лицо женщины.

На какое-то время я полностью замерла и слушала тихий храп Паулы, наблюдая, как её голова в такт покачивается вверх-вниз.

«Так. Уэйд, она спит, — сказала я себе. — Это не так уж и сложно: пересекай комнату, хватай клетку и убирайся отсюда со всех ног».

На первый взгляд — ничего сложного, угу. Но как только я подошла к камину, клетка словно бы оказалась в миле отсюда.

Я сделала шаг вперёд. Ещё один. Половицы громко скрипели под ногами.

Паула зашевелилась в кресле и заворчала.

У меня начали подгибаться колени, я чуть не упала.

«Бери клетку, не парься!» — приказала я себе.

Голова Паулы покачнулась. Она снова погрузилась в глубокий сон.

Я решила не шагать по полу, а скользить, шаркая. Может, тогда половицы не будут скрипеть?

Со всей осторожностью я медленно пересекла комнату… и, добравшись, наконец, до клетки, схватилась за каминную полку, пытаясь удержаться на ногах — так меня трясло и колотило.

И вся конструкция начала рушиться!

Только не это! Я толкнула каминную полку вверх и прижалась к ней плечом. Та упёрлась в стену. Ворона склонила голову, наблюдая за мной своими блестящими чёрными глазами, взмахнула крыльями…

— Тсссссс, — прошептала я.

Я сняла клетку с каминной полки. Она оказалась тяжелее, чем я думала. Я вцепилась в клетку обеими руками, молча развернулась и снова принялась скользить по старым половицам.

«Почти дошла, — подумала я, гипнотизируя взглядом открытую дверь. — Я почти на свободе».

Я уже наполовину пересекла комнату, как вдруг услышала за спиной какой-то шорох… и кашель.

Я обернулась и увидела, как Паула вскочила с кресла. Она бросилась мне наперерез, преграждая выход.

— Куда это ты намылилась?! — загрохотала она.

Я вскрикнула. Клетка выпала из моих рук и грохнулась на пол, дважды подскочив. Ворона пронзительно кричала и отчаянно била крыльями. Клетка упала набок.

— Ты кто такая? — взвизгнула Паула.

— Я… я… я… — я лишилась дара речи.

Она подошла ко мне вплотную, подняла руки к чёрным прядям, закрывавшим её лицо… и быстрым движением откинула их, словно раздвигая плотные шторы.

Я уставилась на неё. Уставилась в ужасе. Уставилась, не в силах поверить… и снова не сдержала крик!

— Мика!.. — выпалила я. — Мика! Это ты! Ты… ты!..

Но ужас и паника быстро уступили место гневу. Что за идиотская кошмарная шутка?!

Братец запрокинул голову и от души расхохотался. Хохотал он долго, с полной отдачей, хлопая себя по коленям, скрытым лиловым платьем. Затем отнял руки от колен, стянул чёрный парик и швырнул его мне.

Тот отскочил от моей груди и приземлился рядом с птичьей клеткой. Ворона протестующе каркнула.

— Что… что ты здесь делаешь? — я сорвалась на фальцет.

— Жду тебя, — он торжествующе оскалился. Ухмылка вышла отвратительной.

— Я же… спасать тебя пришла! — воскликнула я.

— Я в курсе! — ухмылка не сходила с лица брата. — Это лучший эпизод!

— Ты хочешь сказать?.. — сдавленно всхлипнула я, глядя на его дурацкую ухмылку. Мне хотелось колотить и колотить этого придурка, пока он не прекратит так ухмыляться.

И вообще, что он здесь делает? Откуда у него ворона, платье и парик?

— Так Айрис?.. — начала было я, и запнулась. Нахлынувшая ярость мешала говорить.

— Айрис всё подстроила, — подтвердил Мика, наконец, закончив ухмыляться. И потеребил платье. — Она дала мне парик и вот это всё.

— И послала меня сюда, чтобы ты меня напугал? — я силой вытягивала из него ответы.

— Ага, — кивнул Мика. — Я хотел возмездия.

— Прости, что?! — меня трясло от возмущения. Я уставилась на него.

— Уэйд, как ты не понимаешь? Это я мстил тебе, а не наоборот.

Я уставилась на него, не в силах думать или, тем более, говорить. Он мстил мне? Да как такое возможно?

— Слава Богу, что я решил тогда залезть к тебе в комнату, — продолжал Мика. — Едва увидев объявление, я понял: рано или поздно ты используешь его против меня. Поэтому отправился к Айрис первым!

— Ты… ты… — я погрозила ему кулаком.

Не может быть. Этого просто не может быть.

— Помнишь приступ чесотки, Уэйд? — изгалялся братец. — Помнишь, как ты мучалась под тоннами шерсти?

— Как можно такое забыть?! — воскликнула я.

— Словом, Айрис не напортачила, — ликующе выдал Мика. — Она заколдовала тебя нарочно!

— О неееееет! — взвыла я.

— Ты думала, что мстишь мне! — расхохотался Мика. Но всё это время я мстил тебе.

— А Минни?! — слабо воскликнула я, указывая на ворону. — Как же Паула и Минни?

— Да просто байка, — усмехнулся братец. — Нет никакой Паулы. А ворона — самая обычная, из зоомагазина. Не обладает никакими способностями. Впрочем, и такой птицы хватило, чтобы тебя надурить.

— Да уж, — признавать поражение было грустно. Я вдруг почувствовала слабость. Слабость и усталость. И поняла, что проиграла.

— Но почему? — спросила я дрожащим голосом. — Почему она так со мной поступила?

— За деньги, разумеется, — Мика снова усмехнулся. — Я заплатил ей триста долларов. Половина летнего заработка, между прочим!

— Ты победил, — устало и печально выдохнула я. — Ты победил, Мика.

— Естественно! — воскликнул он, запрокинув голову, и издал долгий победный клич. — Я шикарен, согласна?! Я так счастлив, что, пожалуй, проверну обратное сальто!

Но никакого сальто он делать не стал. Вместо этого он хлопнул меня по спине и выбежал из комнаты.

Пока мы шли по длинному коридору к выходу, он смеялся и шутил надо мной. «Видимо, действительно празднует победу, — мрачно сказала я себе. — А я неудачница. Полная неудачница».

Я подняла птичью клетку с пола. Ворона пронзительно закричала и захлопала крыльями.

— Неудачница, — пробормотала я себе под нос.

Или нет?

Внезапно меня осенила идея. По-настоящему классная идея.

Мой последний шанс взять реванш.

— Мика, ты внизу? Можно тебя на секунду?

С момента той ужасной встречи в заброшенном доме прошло два дня. Мама и папа уехали на весь день, снова оставив Мику за главного.

Стоя на коленях на верхней ступеньке лестницы, я держала в руках ворону.

— Мика, тебя можно? — снова окликнула я своего брата.

Я услышала его шаги внизу. Поглаживая ворону, стала ждать.

Через пару секунд мой вечный мучитель появился у подножия лестницы.

— Ну чего тебе, Уэйд? — сердито пробурчал он. — Я занят.

— Хочу тебе кое-что показать, — сказала я.

— Что показать? Ты научилась махать ручкой на прощание?

Мика рассмеялся было собственной глупой шутке, но увидел у меня в руках ворону и… Боже мой, как же его перекосило!

— Зачем тебе эта глупая птица? — хмуро спросил он. — Мама с папой знают, что ты принесла её в дом?

— Нет, но…

— Они не разрешат тебе её оставить! — вызверился он. — Я расскажу, что ты прячешь в доме птицу!

— Я просто хочу тебе кое-что показать, — ответила я. — Помнишь тот день в заброшенном доме?

— Ещё бы! — он расхохотался. — Лучший день в моей жизни!

— Ну вот. Помнишь, ты сказал, что хочешь сделать обратное сальто?

— Угу. — Он кивнул. — И что?

Я закрыла глаза и трижды погладила ворону по спине.

— Давай, Мика, — сказала я. — Сделай парочку обратных сальто.

Братец снова рассмеялся, покачал головой и усмехнулся:

— Уэйд, ты чего актрису включаешь? Эта глупая птица тебе не помо… АААУУУУ!.. — он натужно закричал и выпучил глаза.

Его руки взметнулись вверх… и он сделал неловкое обратное сальто вверх ногами! Приземлившись, братец еле удержал равновесие: ноги подкашивались.

— Что? — он в шоке распахнул рот и помотал головой, как бы отгоняя морок.

— Давай ещё! — велела я. — Хотя нет, делай их весь день!

— Нет! Стой! — запротестовал он. Но руки уже взметнулись над его головой, а спина выгнулась.

ВУУУУХ! — братец сделал очередное обратное сальто и снова приземлился, пошатываясь. На его лице были написаны крайнее изумление и шок. Голова от притока крови приобрела свекольно-красный оттенок.

— Хватит!.. — завопил он, пока руки в очередной раз взлетали вверх.

Едва приземлившись, он сделал ещё одно сальто. И ещё.

Я расхохоталась. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!

— Как тебе, Мика? — спросила я. Выждала, пока он закончит очередное сальто, и рассказала, как всё было:

— Вчера я тайком вернулась к трейлеру Айрис, дождалась, пока она выйдет, и подменила птиц. Настоящая колдовская ворона — Мэгги — у меня!

— Прошу… — умолял Мика.

Он сделал ещё одно сальто. Ещё одно.

И тут раздался звонок в дверь.

Я поспешила спуститься вниз, чтобы открыть.

— Прекрати это! — молил Мика. — Ты отомстила мне по полной! Уэйд, прошу…

Он сделал сальто в сторону двери, преграждая мне путь.

В дверь снова позвонили.

Я втолкнула Мику в гостиную и распахнула дверь:

— Привет, Карл! Заходи!

— Что у тебя? — спросил мой друг. Шагнул внутрь — и замер с открытым ртом, уставившись на Мику. Тот как раз делал очередное сальто.

— Прошу, Уэйд… — взмолился братец, с громким стоном грохаясь на пол.

И… сделал ещё одно сальто.

— Чего это он? — спросил Карл, поправляя очки на носу. Небось думал, что ему мерещится!

— У меня есть Мэгги, — я подняла ворону. — Возмездие свершилось.

— Супер! — Карл ликовал вместе со мной.

Мика сделал очередное сальто, задев кофейный столик и опрокинув фарфоровую вазу.

— Осторожнее! — вызверилась я. — Следи за конечностями!

И мы с Карлом расхохотались.

Да, это было очень негуманно, но… Бог мой, до чего же весело! К тому же подлость, которую провернул со мной Мика, и рядом не стояла с нашим невинным развлечением.

— Откуда у тебя Мэгги? — спросил Карл.

— Украла, — гордо призналась я. — Подменила на другую ворону.

Улыбка сошла с губ Карла.

— А Айрис не придёт?

— Нет, — ответила я. — Она же не знает, где я живу. Я никогда не озвучивала ей адрес.

Мы повернулись к моему брату. Тот сделал ещё несколько сальто, кряхтя, хрипя и постанывая. Его лицо было ярко-красным и мокрым от пота.

— Это начинает надоедать, — вздохнула я. — Давай попробуем что-нибудь ещё.

— Да, было бы круто, — поддержал Карл. — Что, например?

— Хммм… я подняла Мэгги на уровень глаз и крепко задумалась.

Затем перевела взгляд на окно и увидела за ним сад.

— Интересно, смогу ли я с помощью Мэгги превратить Мику в другое существо? — размышляла я вслух.

— В смысле, в животное или что-то вроде того? — уточнил Карл.

Мика застонал и снова сделал сальто. Это далось ему с огромным трудом.

— Например, в насекомое. — Я не смогла сдержать расползающуюся до ушей улыбку. — Или в слизняка — ну ты же видел в нашем саду этих жирных склизких слизняков?

— Ну давай, попробуй — подбодрил Карл.

— Нет! — взмолился Мика. Ему было трудно дышать. — Прошу, Уэйд!..

Я закрыла глаза и трижды погладила Мэгги по спине.

А когда открыла — Мика уже исчез!

— Вау! — я моргнула. — Он исчез!

— Нет. Смотри! — Карл вбежал в гостиную и взволнованно указал на ковёр. — Смотри, Уэйд, ты это сделала!

Я увидела на ковре блестящее пятно.

Хотя погодите. Это не пятно. Это слизняк!

Мика, по буквам, С-Л-И-З-Н-Я-К.

Оставляя за собой след белой слизи, он медленно пополз вперёд.

— Ничего себе! — я не могла поверить своим глазам.

Я так долго этого ждала! Долго ждала возможности расквитаться с ним. Да что там — я буквально жила возмездием! Конечно, ради этого пришлось пережить несколько страшных эпизодов. Но оно того стоило.

Я передала ворону Карлу, опустилась на четвереньки и приблизилась к слизняку.

— Ну как ты, Мика? — окликнула я его. — Каково быть мокрым и скользким? — и уставилась на него, словно в ожидании ответа.

Но, разумеется, он не издал ни звука. Теперь он был всего лишь слизняком.

— Теперь ты уродец не только в душе, но и внешне, — хохотнула я. — Скучаешь небось по своим волосам?

Мика полз по ковру, оставляя за собой тонкий след из слизи.

— Скучаешь по роли большого начальника, да? — продолжала я изгаляться. — Что ж, это в прошлом, привыкай, Слиззи. Теперь я за главную. Ворона у меня — а значит, ты под моим контролем.

Мне было интересно, слышит ли меня братец? Понимает ли человеческую речь?

Я с трудом заставила себя встать.

— Может, стоит вернуть ему прежний облик? — Карл неотрывно смотрел на Мику, качая головой. — Это очень жестоко. И довольно опасно, ты не находишь?

— Опасно? — переспросила я. — Думаешь, мы можем его потерять? Или наступить на него?

Мой друг кивнул.

— Ладно, — согласилась я, передавая ему ворону. — Давай превратим его во что-то другое, повеселее. Выбирай, твоя очередь.

— Может, в лягушку? — предложил Карл.

— Супер! Давай в лягушку! — воскликнула я. — Пусть поскачет туда-сюда по лестницам.

— Ага. И ещё может поесть мух, — добавил мой друг.

— Видишь, как здорово? — ликовала я. — Справедливая кара — прекрасная штука!

Я взяла Мэгги, закрыла глаза… представила, как Мика превращается в зелёную лягушку-попрыгушку… и трижды погладила птицу по спине.

Затем мы с Карлом уставились на жирного слизняка на ковре. Прямо на наших глазах мой брат преображался.

Всего за пару секунд Мика превратился из слизняка в лягушку. Он высунул длинный язык и уставился на нас своими влажными выпученными лягушачьими глазами.

— Такой печальный! — расхохоталась я.

— Никогда не видел таких грустных лягушек, — согласился Карл.

— Не грусти, — сказала я Мике. — Или превращу тебя во что похуже! — Я слегка подтолкнула его. — Давай, прыгай! Посмотрим, как ты скачешь!

— Кваааааа, кваааааа! — протестующе прохрипел он. Но всё же несколько прыжков сделал. Я собралась было пнуть его ещё раз…

Но тут раздался звонок в дверь!

— Ну кто там ещё? — буркнула я. Встала, распахнула дверь и ахнула. — Айрис, это вы!

Она сверлила меня свирепым взглядом, чёрные пряди развевались за плечами.

— Уэйд! — проревела колдунья. — Кажется, у тебя есть кое-что, что принадлежит мне!

Я попыталась было закрыть дверь, но женщина навалилась плечом — и зашла в дом. Она тяжело дышала, её обычно бледное лицо покраснело от гнева, тёмные глаза горели…

— Как… как вы меня нашли? — я поперхнулась. — Я ведь никогда не называла вам адрес.

— Твой брат заплатил мне чеком, — объяснила она. Адрес был на чеке. — И она перевела взгляд на Мэгги. Птица громко каркнула и захлопала крыльями.

— Уэйд, где твой брат? — требовательно спросила Айрис.

— Ну… — я указала на лягушку, всё ещё скачущую по ковру гостиной.

— Я предупреждала, чтобы ты не связывалась с Мэгги! — проревела Айрис. — Разве нет?!

— Да, — я кивнула. — Но я должна была отомстить. Просто обязана. Айрис, вы меня обманули! Вы…

Черты её лица застыли, словно восковые. Ледяной взгляд источал угрозу.

— Воровство — это очень серьёзное преступление, Уэйд, — прорычала она. — Отдай мне ворону. Придётся преподать тебе серьёзный урок.

— Нет! Пожалуйста! — завопила я.

Но Айрис не теряла времени даром. С громким криком она прыгнула вперёд и вырвала ворону из моих рук.

— Уэйд, я предупреждала, — холодно повторила она, поднимая Мэгги на уровень глаз. — Не стоит играться с силами, о природе которых ничего не знаешь.

— Айрис, прошу! — залепетала я. — Каюсь, я украла вашу ворону. Но мне пришлось! Я…

— Молчи! — взвизгнула она .

Мы с Карлом отступили на шаг назад.

— Тебя надо проучить, чтобы воровать неповадно было, — с этими словами Айрис посмотрела на Мику. — Знаю! Я заставлю тебя присоединиться к брату.

— Вы что, превратите меня в лягушку?! — ахнула я.

— Вас обеих, — кивнула Айрис. — Тебя и твоего друга. Чтобы было не так одиноко.

— Ээээй! — закричал Карл. — А я причём? Я вашу ворону не крал!

— Не наказывайте Карла! — вторила ему я. — Он действительно ни в чём не виноват!

— Надеюсь, вы все усвоили, что такое возмездие, — продолжала Айрис. — А именно, то, как сладка месть. Вот только — помните рекламные надписи? — не пытайтесь повторить это в домашних условиях. Пусть этим занимаются профессионалы.

— Айрис! Прошу, не надо! — снова взмолилась я.

— Не превращайте нас в лягушек! — вторил мне Карл.

Но женщина уже закрыла глаза и начала гладить птицу по спине.

Я видела, как её пальцы гладят Мэгги — раз… другой…

И тут я рванулась вперёд и выхватила у неё ворону.

Айрис испуганно вскрикнула и открыла глаза. Она попыталась схватить птицу за хвост…

Но я отшатнулась, крепко держа ворону в руках

— Простите, Айрис, — воскликнула я. — Но я не могу позволить вам превратить нас в лягушек, — и подняла ворону на уровень глаз.

— Ну и что ты будешь делать? — сурово спросила Айрис, прижимая руки к щекам.

— Думаю, возмездие должно настичь и вас тоже, — сказала я.

— Предупреждаю, Уэйд… — начала Айрис. — Не…

Но я не собиралась давать ей возможность перехватить Мэгги. Я закрыла глаза, загадала, чтобы Айрис превратилась в лягушку… И — раз, два, три — погладила птицу по спине.

Открыв глаза, я увидела, что Айрис смотрит на меня с ужасом.

— Что ты сделала?! — воскликнула она.

— Превратила вас в лягушку, — ответила я.

— Но ты понятия не имеешь о правилах и ограничениях! — запротестовала она. — Я же говорила: есть ограничения…

— Какие, например? — усмехнулась я.

— Например, знаешь ли ты, что можно загадать Мэгги только три желания в сутки? Знаешь ли ты, что четвёртое желание обернётся против тебя самой?

— Как?! — ахнула я. — Всего три желания?!

— Уэйд, сколько желаний ты сегодня загадала? — строго спросила Айрис.

— Ну… я…

Я мысленно подсчитала желания. Мика делает сальто — раз. Мика превращается в слизняка — два. Мика превращается в лягушку — три.

— Сколько желаний ты загадала? — снова спросила Айрис. — Сколько, Уэйд? Скажи.

Её голос вдруг отдалился.

— Кваааааа! — ответила я. — Кваааааа, кваааааа!

И поскакала к ковру, чтобы присоединиться к брату.

Может, и не стоит мстить Айрис, подумала я.

Приметила на стене рядом с диваном сочную муху…

Ням-ням.

Оказывается, на свете есть вещи, куда более важные, чем какая-то тупая месть.

[1] Имеется в виду привычная нам шкала Цельсия (°C), а не американская Фаренгейта (°F).

⇐ Предыдущая 1 2 345 Следующая ⇒