Р. Л. СТАЙН 3 страница

Смотрела одним глазом Discovery — там шла передача о самых симпатичных пингвинах в мире. Но, даже набивая рот попкорном, я думала лишь о Мике.

В какой-то момент я поняла — что-то пошло не так. Запустила руку в миску с попкорном…

— Ой! — попкорн лип к ладони. — Что происходит?

Я опустила глаза и уставилась на свою руку, не в силах отвести взгляд.

А затем распахнула рот и зашлась в истошном крике, полном ужаса.

Я вскочила со стула. Миска опрокинулась, и попкорн градом посыпался на пол. Но мне было не до этого. С ужасом взирая на свою руку, я схватила её, стряхнула зёрна попкорна и поднесла к лицу, изучая.

— Нет уж! Хватит с меня сверхъестественного!

Возмущению моему не было предела. На тыльной стороне обеих ладоней выросла густая чёрная щетина — короткая, как мужские усы.

Я ощупала щетину: она оказалась жёсткой и колючей. Затем закатала рукав рубашки.

— О нееееет, — застонала я. Колючая чёрная шерсть покрыла все мои руки, вплоть до плеч. — Нет! Нет! Только не это! —

С воплем я рванула к зеркалу в прихожей. Сердце бешено колотилось.

«Я не оборотень, — сказала я себе. — Да и не полнолуние сегодня».

Неожиданно в затылке кольнуло — это был воротник футболки. Я повернулась, скосив глаза на зеркало.

— О неееееет!

Густая чёрная шерсть росла у меня на затылке.

А что это под подбородком? Тень?

Нет — это продолжали лезть волосы! Они росли вокруг шеи!

Я застыла перед зеркалом с поднятыми руками, распахнув рот. И пока я пялилась на себя, эта чёрная шерсть росла. На тыльных сторонах ладони она была уже длиной в два с половиной сантиметра — прямая и густая, как у медведей.

— Аааааар! — снова завопила я, глядя, как шерсть лезет изо лба.

Мне стало дурно. Я могла даже ощутить, как поднимается по пищеводу недавно съеденный ужин.

Клоки чёрной шерсти торчали из моих ушей!

— Айрис! — прорычала я. — Опять дело рук Айрис!

Но как это она? Как можно всё настолько перепутать?

Прямая чёрная шерсть, подобно чёлке, упала мне на глаза. Выбилась из-под рукавов.

На мне были короткие джинсовые шорты. Я взглянула на свои ноги и увидела… мохнатые лапы гориллы! Да и руки тоже смахивали на лапы! Косматые чёрные звериные лапы!

Шерсть всё ещё растёт, причём, с сумасшедшей скоростью, поняла я. И чем дольше смотрелась в зеркало, тем меньше походила на человека.

— Я… я превращаюсь в какое-то существо! — вскрикнула я и отвернулась от зеркала. Я не могла больше на это смотреть. — Айрис, — пробормотала я. — Надо возвращаться к Айрис.

И бросилась бежать. Лапы тёрлись друг о друга.

— Буэээ…

Кошмар: мех трётся о мех. Меня сейчас стошнит.

Родители сидели на заднем дворе и попивали чай со льдом.

— Я гулять! — крикнула я им. — Скоро вернусь! — и быстрее, пока они меня не увидели, помчалась в гараж. Запрыгнула на мамин велосипед, попыталась крутить педали…

— ААУУУ! — густая шерсть застряла между спицами! Я свалилась с велосипеда прямо на спину, покрытую теперь такой же шерстью.

«Фиг мне теперь, а не велик» — поняла я. Вскочила на ноги — в меху были даже ботинки — откинула с глаз густую шерсть и заковыляла к дому Карла.

По пути в соседний квартал, переходя улицу, я услышала собачий лай. Сначала издалека, но вскоре по стуку лап я поняла — кто-то приближается.

Я обернулась. Это был большой чёрный лабрадор. Он кружил вокруг меня, щёлкая челюстями и заходясь беспокойным лаем.

— Домой! — скомандовала я. — Плохая собака! Уйди! Домой! — и попыталась отогнать пса своими мохнатыми руками.

Но это, похоже, ещё больше возбудило собаку. Громко лая, он кружил и кружил вокруг меня.

Я попыталась убежать, но ноги — вернее, лапы — весьма утяжелял длинный мех. Казалось, моё тело весит полтонны!

Сзади подбежала ещё одна собака — какой-то терьер — и обнюхала мои волосатые ноги. После чего зашлась визгливым сердитым лаем.

— Домой! Прошу, уходите! — причитала я.

Передо мной закружили, заливаясь беспокойным лаем, ещё две собаки.

Я снова бросилась бежать. Уже шесть собак. Все свирепо лают и рычат.

Что они будут делать? Нападут на меня? Охваченная паникой, я ничего уже не соображала.

— Я не животное! — закричала я стае. — Я человек! Домой! Домой!

Дом Карла был уже совсем рядом — в соседнем дворе. Но мне казалось, что до него не меньше десяти миль!

Собаки зарычали. Некоторые опустили головы и выгнули спины, готовясь к атаке.

«Они приняли меня за медведя или вроде того» — поняла я. Ещё бы! Я и впрямь смахивала на гризли.

— Домой! Ну же! Домой! — твердила я.

Чёрный лабрадор пронзительно зарычал — и прыгнул. Ударил передними лапами по покрытым шерстью плечам, врезался в меня всей массой…

Я с криком упала на землю. Лабрадор оказался сверху.

— Нет… нет! Слезь! Слезь! Отвали! — лепетала я.

Вокруг слышались лишь вой, скулёж и рычание.

Я напрягла все силы и попыталась встать на ноги. Но большая немецкая овчарка опустила голову — и толкнула меня обратно на траву.

А потом, рыча и сопя, собаки всем скопом бросились на меня. Я чувствовала на своём лице горячее дыхание. В мою щерсть вцепились чьи-то зубы.

Они навалились всей сворой…

Я была для них всего лишь куском мяса.

Сквозь рык собачьей стаи я услышала громкий крик. Свора тоже услышала его и мгновенно прекратила гомон. Некоторые псы даже отпустили меня и, прислушиваясь, склонили головы.

На лужайку упал косой луч света.

— Убирайтесь вон! Кыш! Домой! — приказал голос.

Собаки заколебались и развернулись к источнику света.

— Домой! Домой, сейчас же!

Слава Богу! Собаки отпустили меня и разбежались в разные стороны. Я слышала, как шлёпают по траве их лапы.

С колотящимся сердцем я приподнялась на косматом локте. Голова кружилась.

Карл спрыгнул с крыльца и медленно подошёл ко мне.

— Ч-чёрт побери, — поражённо выдал он.

Я встала на колени, стряхивая с шерсти траву и листья. Карл не сводил с меня глаз. Чем ближе он подходил, тем больше напрягался — и на случай опасности готовился замахнуться граблями.

— Спокойно, мальчик, спокойно, — сказал он. — Сбежал из зоопарка или?..

Я открыла было рот, чтобы ответить, но поперхнулась. Прочистила горло, стряхнула с глаз шерсть.

— Тише, мальчик, — робко повторил мой друг.

— Не называй меня мальчиком! — огрызнулась я. — Ты чего, Карл?! Это же я!

— А? — он выпустил из рук грабли, и они упали прямо ему на ногу. Карл поморщился от боли, но всё так же не сводил с меня глаз. — Ты… ты умеешь разговаривать! — тут мой друг запнулся.

— Это я, Уэйд!

Мой друг ахнул. Я думала, у него глаза из орбит вылезут. Минуя очки, да.

— Уэйд?!

— Это всё Айрис, — я демонстративно указала на медвежью шерсть.

Подняться на ноги было нелегко, но я справилась. Шерсть продолжала расти. К тому времени, как мы дошли до дома Карла, я уже смахивала на огромный чёрный стог сена!

— Ты… ты… ты… — только и смог выдавить Карл.

— Айрис опять напортачила, — пояснила я. — По плану от заклинание должно было лишить Мику волос.

— А собаки… — Карл снова поперхнулся на полуслове.

— Приняли меня за медведя, — закончила я. — Или за здоровую уродливую псину.

— Что делать-то теперь? — мой друг почти кричал.

— Думаю, надо вернуться в трейлер Айрис, — твёрдо решила я.

Это оказалось тем ещё испытанием. Я не хотела попадаться никому на глаза, поэтому мы держались в тени. Собаки преследовали нас целыми стаями. Принюхивались, вцеплялись мне в шерсть. Карл пытался их отгонять, но у него не очень-то получалось.

На окраине города нас начали преследовать подростки в домике на колёсах. Они кричали что-то из окна, смеялись и отпускали в мой адрес грубые шуточки. Карл посоветовал им не совать свой нос в чужие дела, на что они рассмеялись и умчались.

И тут мы услышали рёв полицейских сирен.

— Должно быть, кто-то рассказал, что видел странное существо! — крикнула я. — Спрячь меня! Где мне спрятаться?

— Ты для этого слишком большая, — ответил Карл.

Он был прав. Из-за длинной густой шерсти я была размером с медведя гризли!

Мы увидели мигающие огни. К нам с рёвом приближались две полицейские машины. Сбежать мы уже не успевали, спрятаться тоже.

Я замерла в ожидании, когда они остановятся.

В ожидании…

А машины промчались мимо.

С колотящимся сердцем я смотрела на мерцающие огни, пока две машины не скрылись из виду.

— Надо спешить, — сказала я Карлу. — Шерсть всё продолжает расти. Мне… Мне так тяжело… Боюсь, скоро я не смогу ходить.

До трейлерного парка мы добрались за двадцать минут. На этот раз я уже помнила, где живёт Айрис.

Тяжёлый густой мех стал совсем невыносим: я тяжело дышала и обливалась потом. Шерсть приходилось убирать даже с глаз — просто чтобы видеть хоть что-нибудь.

Карл постучал в дверь. Она распахнулась. Внутри было темно.

— Айрис? — позвала я. — Айрис? Вы дома?

— АВВИК! — вопль Мэгги был нам единственным ответом.

— Есть кто дома? — позвала я снова, заглядывая в дверной проём.

Ни звука.

— Давай зайдём, — предложил Карл.

— Если Айрис нет дома, нельзя заходить внутрь, — я не сдвинулась с места. — Чёрт, Карл! По мне уже насекомые ползают! — и демонстративно вытащила из-под густой шерсти муху.

— Вот-вот. Так что заходим, — настаивал мой друг. — Мы можем вернуть тебя в норму и без Айрис. Воспользуемся Мэгги.

— А может… — робко начала я.

Но Карл уже вошёл в тёмный трейлер:

— Ладно тебе, косматая. Бояться нечего.

Нечего?

Тогда почему у меня такое плохое предчувствие?

Шерсть росла так стремительно, что я уже напоминала гигантского Гронка. Объёмы не позволяли пролезть в дверь. Я с мучительным стоном рванулась вперёд — и врезалась в дверной косяк.

Трейлер весь затрясся, от колёс до крыши.

— Карл, я слишком большая! Мне не войти! — закричала я.

— Повернись боком, — посоветовал он, глядя на меня из тьмы дверного проёма. — Давай, попробуй. Вот так.

На то, чтобы развернуться, ушли все силы. Я надавила боком на дверь и протиснулась внутрь.

— КАААААААР!

Мэгги издала леденящий душу крик, словно предупреждая, что надо уходить. Шерсть у меня встала дыбом.

— А где свет? — напряжённо и испуганно спросил Карл. — Найди лампу или ещё что-нибудь.

Я врезалась в стол. На пол с грохотом упало что-то массивное.

Мы с Карлом хором закричали, пытаясь успокоить друг друга:

— Спокойно! Спокойно!

— КААААРААААРР! — снова заголосила Мэгги из темноты.

— В крике этой птицы есть что-то человеческое, не находишь? — шёпотом спросил Карл.

— Айрис? — позвала я. — Айрис? Вы в спальне?

Нет ответа.

— АААА! — врезавшись не то в диван, не то в стул, я закричала от боли, и на меня тут же навалилась густая тьма. В комнате стало ещё темнее.

— Карл… Я ничего не вижу! — завопила я.

Через несколько секунд стало ясно: глаза застилает длинная шерсть. Обеими лапами, такими же косматыми, как и всё остальное, я откинула её с глаз.

— Н… не вытерплю больше этого, — пролепетала я.

Комнату залил жёлтый свет: Карл нашёл настольную лампу.

— КААААААААААР! — Мэгги возбуждённо подпрыгивала в своей клетке на деревянном насесте.

— Надо спешить, — торопила я Карла. Густая шерсть, покрывшая лицо, мешала говорить и приглушала мой голос. — Мне слишком тяжело… почти не могу дышать.

Карл пересёк захламлённую комнату и взялся за ручку клетки Мэгги. Ворона каркнула и запрыгала, словно протестуя.

— Быстрее, — полузадушенно выдавила я. — Я… Я задыхаюсь под этой шерстью.

Он поставил клетку на стол. Открыл дверцу и вынул ворону. Затем посадил птицу в одну из моих косматых лап.

— Загадывай желание, — велел Карл. — Погладь её по спине. Ну ты видела, как Айрис это делает. Ты тоже так можешь.

— Очень надеюсь, — тихо пробормотала я. Закрыла глаза и стала думать, чего же пожелать. Сердце грозило выскочить из груди.

Исчезни, думала я. Шерсть — исчезни.

И тяжёлой лапой погладила Мэгги по спине. Раз… другой… третий.

Я открыла глаза. Мэгги, склонив голову, сверлила меня холодным изучающим взглядом. Глаза её сверкали, как черные драгоценные камни.

Я заставила себя отвести взгляд.

— Ничего не происходит, — жалобно взвыла я.

—Нужно немного времени, — увещевал меня Карл. Он отнёс ворону обратно в клетку, поставил её на насест и закрыл дверцу.

— У меня нет времени, — я уже перешла на хрипящий шёпот. — Тяжело… слишком тяжело.

Колени подогнулись. Ноги меня не держали. Казалось, я проваливаюсь в стог чёрного сена… вернее, меха.

— Почему оно не сработало? — взвыла я, тяжело опускаясь на пол. — Почему?

— Потерпи, Уэйд. — Карл с трудом сглотнул. Прошло всего несколько секунд.

— Дай мне ворону, — велела я. — Попробую ещё раз. Загадаю другое желание — да хоть десять, если понадобится!

Карл не ответил. Он замер.

— Карл? — закричала я. — Что такое?

Я откинула с лица чёрную шерсть. Карл опустил голову. На что он там пялится?

— Карл?! — я всё ещё кричала. — Что ты делаешь? Что такое?

— Ээ… ну… — он выпучил глаза. Даже в тусклом свете лампы на его лице был виден неприкрытый ужас. — Уэйд… — пробормотал он, поднимая руки.

— О нет! — завопила я, уставившись на густую чёрную шерсть, что росла на тыльной стороне его ладоней.

— Что за… я обрастаю… — пробормотал Карл. Он опустил руки и сердито развернулся ко мне. — Почему, Уэйд? За что ты так со мной?!

— Это не я! Что-то пошло не так! Может, это всё глупая птица… может…

Договорить мне не дали. Из дверного проёма за нашими спинами раздался такой истошный вопль, что мы подскочили.

Я с трудом развернулась, но из-за груза шерсти толком не могла пошевелиться.

— Айрис! — ахнул Карл.

Женщина была в ярости. Она ворвалась в трейлер лиловым ураганом, за спиной развевался балахон.

— Кто вы? — требовательно спросила она. — Что вы здесь делаете?

— Это я, Уэйд, — простонала я.

— Мы обрастаем шерстью! — воскликнул Карл, демонстративно поднимая вверх косматые руки. — Сделайте что-нибудь!

У Айрис отвисла челюсть. Одной рукой она схватила клок моей шерсти и выдрала его.

— Ай!! — вскрикнула я.

— Боже мой! — забормотала Айрис. Она отступила назад, переводя взгляд с меня на Карла и обратно.

— Я не могу дышать под таким слоем шерсти, — выдавила я. — Температура градусов под сто[1]! Сделайте что-нибудь.

— Да, что-нибудь! Пожалуйста! — вторил мне Карл. Длинные пряди уже покрыли его затылок; шерсть лезла даже из носа!

— Опять я напортачила… — Айрис покачала головой. — Вот проблема всякого начинания. Сперва нужно, так сказать, выловить всех блох.

— Ни слова про блох… — пролепетала я. Моя шерсть буквально кишела ими.

Ноги внезапно подкосились. Я опустилась на пол, не в силах выдержать такую ношу.

— Не могу… дышать… — простонала я. — Шерсть… меня душит. Я ничего не вижу!

Судя по звуку, Айрис пересекла комнату. Затем я услышала, как Мэгги возбуждённо каркает.

— Я попробую другое заклинание, — объявила Айрис. — Что-нибудь быстродействующее.

— Я уже пробовала! — взвыла я.

Айрис ахнула.

— Не стоит связываться с Мэгги, Уэйд. Предупреждаю: это опасно и отнюдь не так просто, как тебе кажется. Есть куча ограничений…

— Быстрее! — взмолилась я. — Быстрее, умоляю!

На несколько секунд воцарилась тишина. Затем я услышала, как скрипит дверца клетки. Услышала хлопанье вороньих крыльев.

И снова тишина.

А потом у меня начался зуд.

«О нет! — подумала я. — Должно быть, она вернула чесотку! Я так и умру — от смертельной непрекращающейся чесотки, похоронена под двумя тоннами шерсти!

Но нет. Мех перестал застилать мне глаза и «уехал» наверх.

Внезапно мне стало легче. Я даже смогла сесть.

Чесались руки. Чесались ноги. Чесалось всё тело.

Это шерсть уходила под кожу!

Я сидела на полу в полном изумлении. Ощущение уходящей под кожу шерсти становилось всё слабее и слабее. Как будто её рост поставили на обратную перемотку.

Через пару секунд мы с Карлом уже осматривали друг друга. Мы были в норме.

Я ощупала свои руки. Какие гладкие! Затем провела рукой по затылку. Никаких волос!

Я чувствовала себя лёгкой, словно птица! Карл помог мне подняться на ноги, и мы завопили от радости!

— Прости, — Айрис печально покачала головой, всё ещё держа ворону на ладони, — Мне правда очень жаль!

— Значит, Мика сегодня не лишился волос?! — требовательно спросила я.

— Я всё перепутала, — вздохнула Айрис. — И теперь я у тебя в долгу. Ещё одна попытка.

Я колебалась. До сих пор попытки отомстить не приводили ни к чему хорошему. Может, стоит отказаться от этой идеи?

— Кажется, я знаю, в чём проблема, — задумчиво изрекла Айрис, сажая Мэгги на плечо. — Думаю, тебе пора домой. Если тебя здесь не будет, заклинание подействует на твоего брата, а не на тебя.

— Ладно, давайте попробуем ещё раз. — Я решила, что пройти через весь этот ад, так и не отомстив, было бы обидно. — А что вы собираетесь с ним сделать?

Конечно, я уже согласилась, но уточнить была обязана.

На губах Айрис заиграла странная улыбка.

— Я сделаю так, что от всех твоих бед и следа не останется, — заявила она.

— Простите, что? — воскликнула я. — О чём это вы?!

— Не беспокойся, — улыбка не сходила с губ женщины. — Иди домой и наслаждайся жизнью. Обещаю, Уэйд, на этот раз ты будешь счастлива.

Мы с Карлом тут же отправились домой. Было так классно не сгибаться в три погибели под тонной шерсти!

И вроде всё было хорошо. Но меня всё равно снедало беспокойство.

«Следа не останется? — думала я. — Что она имела в виду, говоря, что от моих бед и следа не останется?!»

— Не волнуйся, — мама поцеловала меня в лоб. — Уж Мика за тобой присмотрит. Правда, сын?

— Естественно, присмотрю, — подтвердил Мика. Он взъерошил мне волосы, как будто мы с ним прекрасно ладили. Надо понимать, изображал заботливого старшего брата.

Это было на следующее утро после приступа Волосянки. Родители зашли на кухню с парой чемоданов и объявили, что уезжают на ночь.

— Романтический вечер на пляже, — объяснил папа. — Только ваша мама и я.

— Ну правда же мило? — ахала мама.

«Зашибись!» — мрачно думала я. То, что родители уезжают, это как раз ничего. Но вот перспектива остаться наедине с Микой, полностью в его власти, меня пугала. Ведь никто не помешает ему надо мной измываться.

— Приятно побыть наедине, — улыбнулся Мика. Я прекрасно видела, как у него лапки дрожат остаться хозяином. — Я прослежу, чтобы Уэйд не спалила дом.

Мама поцеловала его в щёку. Мне стало дурно.

— Мы оставили вам список дел, — папа указал на листок бумаги на кухонной стойке. — Можете разделить его на двоих. И не отлынивайте, я всё проверю, когда вернусь.

Я взглянула на список. Дел там было — не счесть!

— И никаких вечеринок! — добавила мама, поднимая свой чемодан. — Мика, если надо, можешь пользоваться моей машиной. Но не задерживайся допоздна и не забывай о своей сестре.

— Вот будь у меня своя машина… — начал было Мика.

— Ой, давай только не сейчас, — прервал его папа. — Завтра увидимся! Мы вернёмся пораньше.

Я смотрела, как они уезжают. «Как они могли так со мной поступить? — возмущалась я. — Как они могли оставить меня одну с Микой, или по буквам, З-В-Е-Р-Е-М?».

Хотя ладно, может и хорошо, что они уехали. Не увидят, как свершится возмездие… каким бы оно ни было.

Интересно, что за заклинание наложила на него Айрис? Когда оно начнёт работать? Пока Мика был полностью в своём репертуаре (читай, вёл себя отвратительно).

— Ты готова к веселью, сестрёнка?! — он схватил меня за шею и взял в захват, едва не задушив.

— П… пусти! — просипела я.

Он начал щекотать меня под мышками. Терпеть не могу щекотку!

— Хватит! — завизжала я, вырываясь.

Мика схватил со стойки список дел и помахал им перед моим носом.

— Займись-ка своими делами. Не забудь — папа возвращается уже завтра!

— Какими ещё своими делами?! — возмутилась я. — С какой радости я всё делаю одна?!

— Я очень занят, — нахально ответил братец.

— Ты не заставишь меня всё это переделать, — я сунула список обратно ему в руки. — Ни за какие коврижки!

— Заставлю, разумеется, — злобно ответил он.

— И как же?! — я сорвалась на визг.

— С помощью этой фотографии, — Мика помахал перед моим лицом полароидным снимком.

— Дай сюда! — потребовала я. — Что там?

Но братец держал фотокарточку слишком высоко.

— Разве ты не слышала, как я прокрался утром к тебе в комнату? — этот тиран улыбался до ушей. Мне даже захотелось ему как следует врезать!

— Что?! Что ты сделал?! — я снова перешла на визг.

— Ты спала, как младенец, — продолжал Мика. — Лежала и храпела в одном нижнем белье. А изо рта у тебя капала тягучая слюна. И я заснял всю эту красоту на плёнку.

Меня трясло от злости. Я не могла поверить, что живу под одной крышей с таким бесчеловечным существом.

— Ты на такое не способен! — выпалила я.

— Ешё как способен. Вот, всё, как я и говорил. — Мика показал мне фотографию.

Беглого взгляда хватило, чтобы моё сердце глухо стукнулось о грудную клетку. Я лежала в нижнем белье, с закрытыми глазами и открытым ртом. По подбородку текла слюна.

— Дай сюда! — закричала я, хватаясь за фотокарточку. Рассмеявшись, Мика поднял её за пределы моей досягаемости.

— Приступай-ка ты к делам, мой тебе совет. Если к вечеру не управишься, завтра я отправлю это очаровательное фото Стиву Уилсону. По почте.

— Ах ты сволочь! — заорала я во весь голос. — Ненавижу тебя! Ненавижу! Хоть бы ты исчез и никогда не возвращался!

Тем же вечером моё желание исполнилось.

Мика закончил ужинать и поднялся из-за стола.

— Убери всё, — рявкнул он. — Я ухожу.

— Уходишь? — воскликнула я. — Куда?

— Не думаю, что это твоё дело, — он ухмыльнулся, схватил ключи от маминой машины и в следующий миг был уже у двери. — Можешь меня не ждать.

Через пару секунд я услышала визг покрышек по подъездной дорожке. Братец умчался прочь.

Я как раз заканчивала расставлять посуду в посудомойку, когда пришёл Карл.

— Ну и что случилось с Микой? — с любопытством спросил он. — У него отросла лишняя рука? Или волосы из носа торчат до подбородка?

— Ничего не случилось, — ответила я. — Ушиб днём палец на ноге, это максимум.

— Заклинание просто ещё не начало действовать, — попытался успокоить меня Карл. — Бьюсь об заклад, ночью с ним случится что-то по-настоящему серьёзное.

— Надеюсь, — вздохнула я. — Очень надеюсь.

Когда он ушёл, я стала ждать Мику. К одиннадцати глаза уже начали слипаться. Я продолжала переключать каналы на телеке, силой держа глаза открытыми, но в полночь сдалась и легла спать. Перед этим назло братцу выключила свет во всём доме. Я надеялась, что в темноте он упадёт или ударится головой.

Спала я беспокойно, вполуха слушая, не возвращается ли Мика.

А потом мне приснился странный сон. Я увидела Мэгги. Её иссиня-чёрные перья источали кроваво-красный свет. Она взмахнула крыльями — раз, другой третий — и превратилась в девочку!

Сперва я не узнала её, потому что никогда раньше не видела. Но девочка трижды обернулась вокруг своей оси… и превратилась в Айрис!

«Айрис! Помогите мне!» — позвала я её сквозь сон. Женщина протянула ко мне руки… и вдруг замерла. Трижды провела по своим длинным чёрным прядям… и превратилась обратно в ворону!

Птица широко раскрыла клюв и трижды оглушительно прокричала:

— ААААРРРР!

Я с воплем проснулась и долго сидела в кровати, ловя ртом воздух.

— Хуууух. Вот так сон, — вслух пробормотала я.

Лучи утреннего солнца лились в окно моей спальни. Должно быть, спала допоздна. Неужели Мика тоже ещё дрыхнет?

Я вылезла из постели, быстро оделась и направилась по коридору в комнату Мики. Его дверь была закрыта.

Я постучала. Нет ответа.

Постучала погромче. Ничего.

Тогда я распахнула дверь. В комнате было темно.

Я включила свет.

Пустая кровать. Пустая застеленная кровать.

Он в ней не спал. Он так и не вернулся домой.

Он что, засиделся допоздна у своих друзей? Остался с ночёвкой без предупреждения? Будь родители дома, братец никогда бы так не поступил.

Я нашла его записную книжку, спустилась вниз и обзвонила его друзей. Этой ночью его никто не видел.

Наконец я нашла номер его лучшего друга Райана.

— Привет, это Уэйд. Мика не оставался сегодня у тебя с ночёвкой?

— Я его не видел, — ответил Райан. — Мы должны были тусить у меня дома, но Мика так и не пришёл.

Так и не пришёл?

Страх ледяными щупальцами сжал моё сердце. Я вдруг поняла, что на самом деле случилось.

Айрис.

Айрис сказала, что от моих бед не останется и следа.

Айрис не оставила и следа от моего брата!

Я стояла посреди кухни, всё ещё сжимая в руке трубку. Меня трясло.

Мика исчез. Ушёл навсегда. И это была полностью моя вина.

Мне стало дурно. Меня затошнило.

И тут я услышала с подъездной дорожки рёв двигателя. Машина.

Я бросилась к окну. Это вернулись родители.

«Что я им скажу? — спрашивала я себя. — Что я им скажу?».

Мама и папа поставили чемоданы у задней двери и поцеловали меня в знак приветствия.

— А где Мика? — спросил папа.

— Ну… он…

Что им сказать? Может, рассказать правду?

Нет. Нет. Я не могу.

— Думаю, ушёл на работу пораньше, — это была откровенная ложь. Зато у меня появился шанс отложить панику. Может, я найду способ вернуть его до того, как они узнают.

— Уэйд, сегодня суббота, — строго сказал папа, складывая на груди руки. — По субботам Мика не ходит на работу.

— Оу… — сердце колотилось так, что я не могла нормально думать. — Ну… он это… очень рано ушёл. Наверное, затеял для вас сюрприз!

— Не надо его покрывать, Уэйд, — мама смотрела мне прямо в глаза. — Он не ночевал дома, так?

— Не ночевал дома! — рассмеялся папа. — Вот сорванец! Весь в меня, ты не находишь?

— Не смешно, — мама легонько ткнула его в бок. — Мика должен был остаться дома и присмотреть за Уэйд.

— Да всё… хорошо… — снова соврала я.

— Ничего, подождём, когда он вернётся, — отрезала мама. — Я уж ему скажу пару ласковых!

«Ага, — мрачно думала я. — Подождём, когда он вернётся, точно. Долго же его придётся ждать. Невероятно долго».

Я направилась к двери.

— Уэйд, ты куда? — спросила мама.

— Э… надо кое с кем встретиться, — ответила я.

— Вы должны вернуть его! Сейчас же! — втолковывала я Айрис, расхаживая взад-вперёд по крошечному трейлеру и уперев руки в бока. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

— Вернуть? Зачем? — Айрис откинула свои длинные пряди за спину и встряхнула головой.

— Потому что… потому… — нахлынувшие эмоции не давали мне закончить.

— Я думала, ты будешь счастлива, — сказала она.

— Счастлива?! — взвизгнула я. — А как же наши родители? Как же его друзья? Как же остальные родственники? Это горе сломит их всех. Это горе сломит нашу семью! Ничего больше не будет, как раньше! Никто не будет прежним!

— Прости, — Айрис покачала головой, смотря, как я расхаживаю туда-сюда. — Ты пришла за возмездием. Я нашла идеальный вариант.

— Никакой он не идеальный! — взвыла я. — Это просто кошмар! Вы что, даже не понимаете, что натворили? Мой брат исчез навсегда! По моей вине! Я никогда этого не забуду! Всю оставшуюся жизнь!…

— И что прикажешь делать? — фыркнула Айрис. — Вернуть его?

— Естественно! — я продолжала кричать. — Верните его обратно!

— Прости, — она скрестила руки на груди поверх балахона. — Я не могу.

— Не можете?! — тихо воскликнула я.

— Это очень сложно, — объяснила Айрис. — Я наложила сложносоставное заклинание, которое отняло у меня несколько часов. Я не уверена, что смогу это исправить.

— Но вы обязаны попробовать! — умоляла я.

— Мне правда жаль, — ответила Айрис. — Но я не могу. И вообще, у меня дела, так что тебе пора.

— Я никуда не уйду! — Я села в большое лиловое кресло у противоположной стены. — С места не сдвинусь, пока вы не вернёте Мику!

— Это невозможно, — твёрдо сказала Айрис. — По крайней мере, не бесплатно. Уэйд, я помогала тебе безвозмездно, как могла.

— Вы имеете в виду… — я уставилась на неё.

— Я могу вернуть твоего брата живым и невредимым, — её тёмные глаза вспыхнули. — Но всё имеет свою цену.

Я с трудом сглотнула.

Я знала, что это произойдёт. Айрис предупреждала, что рано или поздно мне придётся с ней рассчитаться.

— Ты правда хочешь, чтобы твой брат вернулся? — Айрис склонилась ко мне, её глаза внезапно вспыхнули от возбуждения. — Ты готова расплатиться?

Выбора у меня не было.

— Ладно, — я вздохнула. — Что у вас там, Айрис? Чего вы от меня хотите?

⇐ Предыдущая 1 234 5 Следующая ⇒