Р. Л. СТАЙН 2 страница

Обычная ли? Почему же она так пристально смотрит на меня своими чёрными глазами-бусинками?

— Входите, — тихо сказала хозяйка и отступила, позволяя нам с Карлом пройти внутрь. Затем провела нас в маленькую тёмную комнату.

Я оглянулась и увидела, как она закрывает дверь.

«Вот мы и в ловушке, — мелькнула мысль. Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание. — Спокойно, Уэйд. Спокойно».

— Обычно я так поздно не принимаю, — начала женщина. Губы, накрашенные чёрной помадой, сложились в улыбку. — Вы по объявлению?

— Да… — я откашлялась и кивнула.

— Клиенты! Шикарно! — захлопала в ладоши хозяйка. — Присаживайтесь.

Мы расположились в гостиной, на стульях, обитых фиолетовой тканью. У стены напротив стоял маленький телевизор, над ним болталась большая птичья клетка. Рядом стоял ларец, а на ларце…

Череп. Человеческий череп.

— Настоящий?! — у меня аж челюсть отвисла.

— Как знать… — хозяйка по-прежнему улыбалась. Она сняла ворону с плеча и погладила её. Чёрные глаза женщины горели на бледном лице, словно тлеющие угольки.

— Меня зовут Айрис, — представилась она, продолжая гладить ворону. — А это — Мэгги.

Мы с Карлом тоже отрекомендовались.

— Мэгги, поздоровайся с гостями, — велела Айрис.

Ворона склонила голову набок и одарила нас холодным взглядом.

— Что ж, — вздохнула хозяйка. — Мэгги, ты сегодня дуришь, да?

Птица захлопала крыльями. По спине снова побежали мурашки.

Что-то в этой вороне было слишком человеческое. И слишком злое. Я взглянула на Карла. Интересно, он тоже заметил?

— Так вы пришли за возмездием? — спросила Айрис, не прекращая гладить ворону.

— Не мы. Только я.

— Хочешь отомстить родителям? — глаза женщины вспыхнули.

— Чего? Не-е-ет, — отмахнулась я. — Моему подлюке брату.

Айрис посадила птицу на стол и наклонилась ко мне. Глаза её сверкнули.

— Почему я должна тебе помочь? Расскажи.

И я поведала ей всю правду — всю ту жуть, что вытворял со мной Мика. От волнения мой голос дрожал, да и память меня подводила. К счастью, Карл восполнил пробелы в моём рассказе.

Когда я, наконец, замолчала, Айрис смерила меня долгим взглядом.

— В какую форму должно быть облечено возмездие? — спросила она, прерывая затянувшуюся паузу.

Крепко задумавшись, я уставилась на неё в ответ. Ворона тем временем щёлкала клювом и тихо каркала.

Это всё не взаправду, подумала я. Просто шутка. Очередное развлечение. Ну а Айрис — шарлатанка. Не может она действительно обладать такой силой.

— Вы правда можете осуществить возмездие? — недоверчиво выпалила я.

Не отводя взгляда, женщина торжественно кивнула.

— Кое-что мы с Мэгги умеем, — шёпотом поведала она.

И в который раз от её слов у меня побежали мурашки. Беспокойство вернулось. Может, она злая? Может, я совершаю чудовищную ошибку?

— Брат всё время над ней измывается, — сказал Карл. — Уэйд хочет лишь отплатить ему той же монетой.

— Не просто отплатить, — перебила я. — Я хочу его унизить. Морально уничтожить. Хочу смешать с грязью, чтобы он чувствовал себя жалким червяком. Хочу преподать ему такой урок, чтобы он раз и навсегда от меня отстал. — Перевела дух и продолжила. — Этой осенью он пойдёт в одиннадцатый класс. Хочу превратить его последний год в школе в ад.

— Хмм… — Айрис потёрла подбородок чёрными длинными ногтями. Карл нервно заёрзал на стуле, болтая ногой.

— И чем же ты заплатишь? — спросила женщина.

— Заплачу? — я была ошарашена.

— Да, — подтвердила Айрис. — Что я получу в обмен на осуществление возмездия?

Я вздрогнула. И вдруг поняла, о чём идёт речь.

Я видела такое в кино. И читала в книжках-ужастиках.

— Вы… вы собираете души, да?! — пролепетала я. — В обмен на желание вы заберёте душу!

Айрис откинулась в кресле и в голос расхохоталась.

— Ты слишком много смотришь телевизор, — сказала она. — Слыхом не слыхивала о душах. Да если бы мне ими платили, я бы с голоду умерла! Нет, у меня всего лишь небольшой бизнес, который позволяет тихо-мирно жить.

Сгорая от стыда, я в ступоре уставилась на хозяйку трейлера. Способность мыслить здраво, похоже, покинула меня надолго.

— Уэйд, думаю, ей нужны деньги, — прошептал Карл.

— Деньги?! — вскричала я. — У меня нет денег!

Айрис закатила глаза и снова взяла ворону на руки.

— Вот удача, да, Мэгги? Долгожданная клиентка — и та без денег. Ну что ты будешь делать!

Затем женщина вздохнула.

— Вот, как мы поступим, Уэйд. На первый раз я помогу тебе бесплатно.

— СПАСИБО! — моё облегчение было не передать.

— Может, я потом придумаю, как нам рассчитаться, — прищурилась она.

К горлу подкатил комок.

— Например?

— Придумаю что-нибудь, — отмахнулась женщина и, качая головой, убрала свои длинные пряди за спину. — Мы договорились?

— Д-думаю, да, — я с трудом сглотнула.

Айрис протянула ладонь и пожала мне руку. Её длинные чёрные ногти царапали мою кожу.

— Что ж… отомстим твоему брату, — она закрыла глаза. — Дай подумать. Так… Есть идея. То, что надо.

Беззвучно шевеля губами, колдунья погладила ворону по спине — раз, другой, третий.

— Вот и всё. — Она открыла глаза.

— Что? Уже? А что вы сделали? — я жаждала подробностей.

— Осуществила возмездие — дёшево и сердито. Твой брат попадёт в ужасную аварию и никогда не оправится от травм.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — завопила я. — Прошу, не надо!! Это слишком! Я не желала ему такого! Отмените заклинание, умоляю!

— Прости, — холодно сказала Айрис. — Слишком поздно.

— Что вы наделали! — вскрикнул Карл.

Я вскочила на ноги.

— Немедленно отменяйте ваше заклинание! — визжала я в лицо Айрис. — Вы не можете так поступить с Микой! Отменяйте! — И рвала на себе волосы, завывая в голос. — О нет! Что я наделала! Что я наделала!

Айрис замотала головой, волосы упали ей на лицо.

— Боюсь, если заклинание прозвучало… — она откинула пряди… и распахнула рот буквой О. — Хотя погоди. Не беги вперёд паровоза. Я кое-что забыла! Упустила один шаг.

Я протяжно выдохнула.

— То есть, заклинание не работает?

— Нет, — ответила Айрис. — Я кое-что упустила. Желание-то твоё. Тебе тоже надо трижды погладить Мэгги.

— Значит, Мика в порядке? — допытывалась я. — Аварии не будет?

— Аварии? Нет, если ты вдруг не захочешь. — Она посадила Мэгги на руку. — Ритуалы с участием этой вороны требуют крайне скрупулёзного исполнения инструкций. Правил и ограничений — хоть отбавляй… Итак, сконцентрируйся на своём желании, трижды погладь Мэгги по спине — и всё сбудется.

— Слава Богу, — выдохнула я. Конечно, Мика заслужил страдания, но не такие, которые сломают ему жизнь.

— Давай уже, — торопила Айрис. — Решай, как будешь мстить. Время-то не резиновое.

Мы с Карлом подошли к вороне.

— Что решаем? — спросила я. — Нужно что-то жёсткое, но не слишком.

Карл нахмурился, задумался и почесал шею.

— Чего это ты чешешься? — спросила я.

— Зудит всё, — он скорчил гримасу.

— То, что надо! — объявила Айрис. — Грандиозно!

— В смысле? — в один голос выдали мы с Карлом, уставившись на неё.

— Мы нашлём на твоего брата чесотку, — сказала хозяйка. Её тёмные глаза лихорадочно заблестели.

— Чесотка? — я замотала головой. — Тоже мне, возмездие!

— Чесотка, которая не проходит, — женщина снова склонилась ко мне и перешла на шёпот. — Не проходит и с каждой минутой только усиливается. Усиливается и распространяется, пока не зазудит всё тело. Всё, вплоть до зубов. Вплоть до глазных яблок. Вплоть до языка. И прекратить этот кошмар — не в его власти.

— Ну… — я колебалась.

— Он ничего не сможет сделать, — возбуждённо продолжала Айрис. — Hикуда не сможет пойти. Он будет сидеть дома, мучаясь от чесотки, скребя и скребя кожу… пока она попросту не слезет!

— Звучит заманчиво, — соблазнилась я.

— Класс, — поддержал Карл.

Айрис взяла ворону в руку и закрыла глаза. Затем трижды погладила Мэгги по спине.

— Теперь ты, — велела она, протягивая мне птицу.

Я потянулась было за ней, но остановилась.

— Ритуал точно бесплатный? — мне казалось, что в таком деле лучше переборщить с осторожностью.

— Не твоя это печаль, — лукаво прищурилась Айрис.

О чём это она? У неё на уме какой-то трюк?

Впрочем, меня это нисколько не волновало. Я желала лишь одного — отомстить Мике.

А потому закрыла глаза и представила, как он будет мучаться. Затем погладила ворону — раз, другой, третий…

Мы с Карлом спешили домой со всех ног — или, вернее, колёс.

Тяжело дыша, я ворвалась в комнату, надеясь найти там Мику. Но вместо него в кресле сидел папа.

— Уэйд, где ты пропадала? — строго спросил он, отрываясь от очередного детектива.

— Я… я взяла мамин велосипед… — на длинные предложения не хватало воздуха, — и мы с Карлом кое-куда прокатились. Далеко, как видишь.

— Мамин велосипед? — папа, прищурившись, уставился на меня. — А что с твоим?

— На него Мика наехал! — выпалила я. — Когда выезжал со двора! Теперь это просто груда железа!

Он цыкнул и покачал головой.

Я ожидала услышать что-то вроде: «На этот раз твой брат зашёл слишком далеко, я этого так не оставлю». Но папа лишь пробормотал:

— Да он же не нарочно. Не надо было оставлять велосипед на подъездной дорожке.

—АААААААРРРР!

Мне хотелось кинуться на отца и задушить его. Но тут в комнату вошла мама:

— Вот ты где! — улыбнулась она мне. — Все на десерт! Кому десерта? Мы все без него разбежались.

Мика, топоча, спускался вниз по лестнице. Мы вчетвером расселись в столовой. Мама нарезала недавно купленный шоколадный торт, папа зачерпнул себе ванильного мороженого.

— Ты в курсе, что переехал мой велик? — сердито спросила я брата.

Мика выхватил у папы мороженое и положил себе две лишние порции.

— Эту груду железа? Надеюсь, что не повредил покрышки.

— Давайте для разнообразия поговорим о чём-нибудь приятном, — вперив в меня строгий взгляд, сказала мама. Затем улыбнулась Мике. — Застать тебя дома — редкая удача!

— Естественно, — проворчала я. — Его друзья такие же отбитые, и они вечно попадают во всякие переделки.

— У меня хотя бы есть друзья! — запальчиво выкрикнул Мика.

— Уэйд, пожалуйста, не мешай, — возвела очи горе мама.

Опять я виновата! Почему всё время я?!

Мика в сотый раз заговорил о своём ненаглядном Мустанге и попросил родителей одолжить ему денег, чтобы он мог купить его уже этим летом.

Но я не слышала, что ответили мама с папой. Всё моё внимание было приковано к брату. Я ждала, когда у него начнётся обещанная чесотка. Чесотка, от которой нет спасения — ты скребёшь, скребёшь и скребёшь кожу до тех пор, пока она не слезет, и ты не начнёшь корчиться в агонии.

Мика сунул в рот последний кусок пирога и оглушительно рыгнул. Мама с папой расхохотались.

Говорю же, они его просто боготворят.

«Ну же, начинай чесаться, — умоляла я про себя. — Начинай скрестись, Мика. Сдирай кожу!»

Пока остальные доедали десерт, братец нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Похоже, он был взволнован.

Но не чесался. Ни капельки.

Я не сводила с него глаз, чтобы не пропустить начало зрелища. Мне хотелось запомнить каждое мгновение возмездия.

— Кому ещё мороженого? — спросил папа, размахивая лопаткой.

Мика взял в руку вилку.

Я знала, что он собирается почесаться.

Вот она, Адская Чесотка. Начинается.

Но нет. Мика постучал вилкой по столешнице, перегнулся через стол и начал стучать мне по голове.

— Отвали! — закричала я, отталкивая его руку.

Братец ткнул вилкой в мой кусок торта и снял часть шоколадной глазури. Затем быстро сунул её в рот.

Родители снова расхохотались.

Я не переживала: хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

Но когда, когда, чёрт побери?! Почему чесотка всё ещё не началась?!

Я не могла больше этого выносить.

— Мика, — спросила я, — тебе дурно?

— Не так дурно, как ты выглядишь! — парировал он. Стянул с моей тарелки ещё кусочек глазури и был таков.

«Надо было уточнить, когда ритуал начнёт действовать» — поняла я.

Выключив ночник, я скользнула под одеяло. Сквозь занавески лился серебристый свет луны. На стенах плясали тени деревьев.

Скорее всего, чесотка начнётся утром, решила я про себя. Видимо, заклинание Айрис подействует завтра.

Я зевнула. Ноги ныли от долгой езды на велосипеде, да и в целом я сегодня утомилась. Так что глубокий сон без сновидений был обеспечен.

Когда я проснулась, в комнате всё ещё было темно. Я покосилась на часы. Пять пятнадцать. Что же разбудило меня?

Спину покалывало. Это было похоже на жжение.

Я вытянула руку, чтобы почесаться, но не могла дотянуться до источника зуда. Потёрлась спиной о матрас. Кажется, не помогает.

Кожу покалывало, она горела. И чем дальше — тем больше.

Я дотянулась до спины и почесалась обеими руками.

Покалывание распространилось уже по всей спине.

Нет. Не покалывание.

Зуд!

Я села и потёрлась спиной о деревянный бортик кровати. Потом плечами.

— О неееееет! — простонала я. — О нееееет!

У меня началась чесотка! И она распространялась с сумасшедшей скоростью!

Я потёрла бока. Потом руки, колени… Честно пыталась не скрестись, но растирание ни капельки не помогало.

— Ооооо, — стонала я в агонии, не в силах прекратить этот кошмар.

И начала-таки скрести кожу ногтями. Сперва я старалась делать это аккуратно, не прилагая особых усилий.

Не помогло. Кожу покалывало.

Я зачесалась сильнее. По телу сверху вниз прокатилась волна озноба. Меня трясло.

Я чесалась яростно, словно собака, пытающаяся избавиться от блох.

— П-п-п-помогит-т-т-те, — пролепетала я. — Кт-т-т-то-ниб-буд-д-дь. П-п-пожалуйста…

Кое-как добравшись до ванной, я захлопнула дверь и заперлась.

Затылок пульсировал и зудел. Казалось, по мне ползают мириады насекомых. Покрывают всё тело, щекочут и кусаются.

Я начала лихорадочно рыться в аптечке. «Должно же у нас быть хоть что-то от зуда!» — билась в голове мысль.

Нашлась только розовая мазь от ядовитого плюща. Дрожащими руками я нанесла её на руки, плечи…

«Действуй! — молила я. — Действуй, чёрт побери!»

Теперь я вцепилась в ноги. Пальцы чесались, колени зудели.

Розовая мазь ни капельки не помогла — кожа теперь не только чесалась, но и стала крайне липкой.

Я решила принять горячую ванну. Набрала воды, скинула ночнушку…

В попытках почесать лопатки и спину, я виляла и извивалась всем телом. Зудели и чесались даже зубы. Я стала отмокать в ванне, позволяя горячей воде накрыть меня.

Господи, пожалуйста, пусть это поможет!

Нет. Ни капельки.

Теперь зачесались ушные раковины! Зачесались глаза! Я тёрла и тёрла их, пока веки не начали гореть.

Дрожа и сотрясаясь всем телом, я вылезла из ванны. Зубы стучали.

Мне нужна помощь. Надо возвращаться к Айрис. Я поплелась обратно в комнату. Наклонилась, чтобы почесать ноги, и…

Только не это!

Тонкие струйки ярко-красной крови стекали по моим ногам. Я соскребала с них кожу!

Рассказать всё родителям? Нет, ни в жизнь не поверят. Да и не помогут ничем. Надо возвращаться к Айрис.

Сотрясаясь всем телом и изо всех сил стараясь не скрестись, я натянула джинсы и топ. Пульсировало всё тело. На коже словно роились мириады и мириады насекомых.

За окном сплошь тёмно-серое марево — ещё и шести не было. Но меня это не волновало. Я схватила телефонную трубку и набрала номер Карла.

— Алло?! — ответил он после четвёртого гудка. — Голос его со сна был сиплым и прерывистым.

— Мууууэмммм, — выдала я.

Нет! Нет! Только не это!

— Кто это? — раздражённо спросил Карл.

— Мууууу! — простонала я. — Муууэммммм.

— Не знаю, кто ты, но это не смешно! — заорал Карл. — Я, вообще-то, спал!

— Мууууууу?! — завопила я.

Ответом мне были короткие гудки.

— Муууууамм.

Я поняла, что не могу говорить. Мой язык… он просто горел. Горел и чесался. И словно был парализован.

Я не могла пошевелить языком!

Вскоре парализовано оказалось всё тело. Невыносимо!

Оооооо! У меня тряслись ноги.

Я почесала шею. Кожа болела и была вся в кровоподтёках.

Пытаясь справиться с чесоткой, я яростно скребла волосы, скальп, уши…

Смогу ли я пересечь на мамином велосипеде весь город? Доберусь ли до трейлера Айрис?

«Может, если нестись со всех ног, чесотка не будет так чувствоваться?» — подумала я.

Наконец я закончила одеваться. Зудящие и пульсирующие ноги с трудом втиснулись в кроссовки — я едва сдержала крик боли.

Я вся… горела… кожу жгло… везде…

Выбора не было. Надо было попробовать.

Но смогу ли я снова отыскать Айрис в этом лабиринте трейлеров и домов на колёсах? Какой там адрес?

Объявление! Ну конечно! Адрес указан в объявлении!

Скребя плечо, я лихорадочно обыскала комод. Пусто.

Да куда же оно завалилось?!

Может, в джинсах?

Я рыскала по карманам, а руки ныли и болели.

Пусто.

Где? Где это чёртово объявление?!

И как теперь прикажете искать Айрис?!

Выбора не было. Нужно было пулей нестись к колдунье.

Я не могла говорить и едва ковыляла ногами. А чесотка была такой сильной, что у меня болело всё тело! Я судорожно хватала ртом воздух.

Дышать и то было трудно — такая боль накрыла меня! Чесалась даже слизистая носа!

«Чёрт с ним, с адресом! — сказала я себе. — Я найду трейлер. Обязана найти!». Вылетела из дома и схватила мамин велосипед, стоящий в гараже.

Вот только доеду ли я на нём?

Руки тряслись. Меня всю трясло и колотило, по спине то и дело бежали мурашки. Тяжело дыша, я подтянулась, забралась на сиденье и усилием воли заставила себя крутить педали. Наклонилась вперёд, изо всех сил вцепилась в руль…

Мне хотелось одного — чесаться, чесаться и ещё раз чесаться. Но, сжимая руль обеими руками, не очень-то почешешься. Это и спасло меня от мучительной смерти со свежесодранной кожей.

Солнце ещё не взошло. Небо затянули низкие хмурые тучи. И я катила сквозь эту серую утреннюю хмарь. Катила по городу, мимо пустых тёмных магазинов. Мимо железной дороги — туда, в трейлерный парк.

Всё виделось сквозь дымку серого тумана. Я ехала сквозь него, словно во сне.

Я нашла трейлерный парк и притормозила рядом с высоким металлическим забором. Чесалась спина. Чесался живот. Чесались и пульсировали ноги.

«Только не скрестись!» — приказала я себе.

Руки тряслись так сильно, что створки пришлось открывать, наваливаясь плечом. Я оставила велосипед у ворот и побежала вдоль рядов трейлеров. На бегу засунула руки в карманы джинсов, чтобы не чесаться и не царапаться.

Где же он? Где трейлер Айрис?

Вдалеке прогрохотал гром. Сгустились грозовые тучи. В парке было темно, словно глухой безлунной ночью.

Где-то рядом залаяла собака. В ржавом трейлере впереди вспыхнул свет. Оттуда выглянул мужчина и быстро задёрнул занавеску.

Трейлер за трейлером — все такие тёмные, такие серые.

Казалось, посерел весь мир — и с каждой секундой становился всё темнее. Я почувствовала, как на зудящий лоб упала холодная капля дождя. Затем я повернула и побежала вдоль другого ряда.

И внезапно застыла на месте.

Я что, уже здесь была? Эти трейлеры выглядят до боли знакомо.

Я резко развернулась. Да, я уже была в этом ряду. Но как я сюда попала? Снова развернулась. Где забор? Где ворота?

Я поняла, что заблудилась. Потеряла всякое чувство направления.

Посмотрела вниз и увидела…

…что чешу руки! Чешу изо всех сил, не отдавая себе в этом отчёта!

Я засунула руки обратно в карманы джинсов и снова побежала, оглядывая длинные ряды трейлеров.

«Мне его не найти, — поняла я. — Я и правда заблудилась».

Зачесались глаза. По моему пылающему лицу потекли слёзы. Я почти ничего не видела. Тяжело дыша, остановилась, прислонилась к домику на колёсах…

…и услышала оглушительное визгливое карканье.

Мэгги! Слава Богу! Я, сломя голову, понеслась на вороний крик.

Когда фиолетовый трейлер наконец замаячил впереди, я испустила ликующий вопль. Свет не горел, но меня это не волновало. Я рванулась к двери и что есть мочи заколотила в неё кулаками.

Наконец, дверь распахнулась, и я ввалилась внутрь.

— Что такое?! — испуганно выдохнула Айрис. Она возвышалась надо мной, одетая в свой пурпурно-фиолетовый балахон. Пряди, некогда ровными волнами спадавшие на плечи, были спутаны. — Что ты здесь делаешь?! — строго спросила она.

— Муууээээмм! — только и смогла выдать я. Язык чертовски зудел, пошевелить им было невозможно. — Мааууууум. Махэээм?

Айрис уставилась на меня и закрыла лицо руками. Её пальцы с чёрными ногтями постукивали по щекам.

— Мэээуууум! — я сорвалась на визг. Выносить эти муки уже не было сил.

Казалось, я умру, если не почешусь! Как одержимая, я вцепилась в шею. Поскребла тыльную сторону ладоней… Через несколько мгновений я уже царапала кожу, как бешеный зверь.

— О нет! — вскрикнула Айрис. — Затем схватила мои руки и притянула к себе. — Чесотка, да?!

— Муууууам! — кивнула я.

— Заклинание! — выпалила она. — Я что-то напутала! — Она хлопнула себя по лбу.

— Мууууам! Мэээуум! — завопила я, дико жестикулируя.

— Не могу! — огорошила она меня, не спеша, впрочем, выпускать руки. — Я не могу это прекратить! Я знаю, как запустить заклинание, но понятия не имею, как его остановить!

Я грохнулась на колени. Тело зудело просто невыносимо, меня била дрожь. Сотрясалось всё тело, даже зубы стучали.

В глубине комнаты заходилась каркающим визгом ворона. Судорожно дыша, я указала на клетку.

— Муээээм! Мэээуум?

Айрис нахмурилась, затем повернулась к птице:

— Может, если я наложу ещё одно заклинание, оно остановит первое! — заявила она. — Заклинание противоположного действия…

— Мэээуу! — отчаянно завопила я, обеими руками толкая её к клетке.

«Быстрее! — думала я про себя. — Умоляю, попробуй! Давай! Быстрее!»

Она потянулась к клетке. Меня трясло и колотило, я вся горела. Айрис вытащила ворону, поднесла её к лицу и зашептала:

— Нежная гладкая кожа. Уэйд нужна нежная гладкая кожа, — и трижды погладила ворону по спине. Затем протянула её мне. — Уэйд, погладь Мэгги по спине! Быстрее!

Мои руки тряслись так сильно, что я чуть не выбила птицу из рук Айрис. Наконец, мне удалось поднять руку над спиной вороны и погладить её — раз, другой… третий.

Тело зудело, болело и пульсировало. Я уставилась на ворону и стала ждать. хоть каких-то изменений.

Я ждала, ждала, ждала…

Но всё напрасно.

Айрис стояла, скрестив под балахоном руки, и смотрела на меня.

— Не сработало! — вскрикнула я… и ахнула!

Я заговорила!

— Ооой!.. Мой язык! Он больше не чешется!

Я потёрла руки. Снова гладкие и мягкие. Провела рукой по волосам — больше не чешутся!

— Господи! — возликовала я и рухнула на диван. Какое облегчение я чувствовала — не передать! Кожа гладкая, нежная… И больше никаких кошмаров!

— Фууу, — Айрис облегчённо выдохнула и помотала головой. — Всё хорошо, что хорошо кончается.

За окном в небе сверкнула зазубренная молния.

— Кончается? — переспросила я.

— Прости, что ничего не вышло, — пожав плечами, она откинула с лица длинные пряди. — Но мой принцип таков: утром деньги, вечером стулья.

— Но вы должны совершить возмездие! — настаивала я.

— Должна? — нахмурилась она. — С чего это я тебе что-то должна? Ты мне так и не заплатила.

— Вы обещали совершить возмездие! — выпалила я, вскакивая на ноги. На прекрасные гладкие ноги, которые больше не чесались. — Обещали! А в итоге… в итоге… такое!..

— Ладно-ладно. Успокойся, — она жестом велела мне сесть на диван. Но я шла за ней след в след и смотрела, как она наливает воду в серебристый чайник.

— Вы обещали, — повторила я.

— Ладно-ладно. — Она поставила чайник на крошечную плиту. — Попробуем ещё раз. Но я не меценат и не могу работать бесплатно. Когда-нибудь придётся расплатиться.

Я не слушала её, поскольку полностью сосредоточилась на мысли о возмездии.

Как бы подгадить моему братцу? Нужно что-то совсем невыносимое, решила я. Что-то гораздо, гораздо хуже чесотки.

Чесотка. Чесотка. Брат снова был причиной всех моих бед, даже не подозревая об этом!

— Что волнует Мику больше всего на свете? — вслух спросила я себя.

Мои мучения? Будущая машина? Софи? Его причёска?

Точно! Причёска! Софи и его причёска!

— Завтра вечером Мика идёт на свидание с той девушкой, Софи, — сказала я Айрис. — Он на всё пойдёт, лишь бы впечатлить её. Прежде, чем пойти с ней гулять, он меряет весь свой гардероб — вообще весь! Потом часами возится с причёской и укладкой… Да он покупает больше всяких лаков и гелей для волос, чем мама!

— Причёска, значит? — Айрис повернулась ко мне и погладила Мэгги. — Тогда, может, нахимичим чего-нибудь с его волосами — да прямо при Софи?

— Класс! — возликовала я. — Пусть они выпадут. Будут выпадать клоками, пока он не облысеет!

— Точно, — усмехнулась колдунья. — И пусть выпадают медленно, с таким расчётом, чтобы к концу вечера он совершенно облысел!

— Да, давайте так и сделаем! — мне уже не терпелось провернуть ритуал.

— Уверена? — женщина сощурилась, вперив в меня взгляд своих тёмных, как угольки, глаз.

— Конечно!

— Это твой последний бесплатный ритуал… Понимаешь?

— Понимаю! — кивнула я. — Давайте уже!

Она закрыла глаза и трижды погладила Мэгги.

— Твоя очередь.

Я закрыла глаза и представила: вот Мику и Софи сидят в очередном фастфуде. А вот повсюду пряди его волос — валяются у него на коленях, на столе…. Даже на бургерах!

Гаденько хихикая про себя, я погладила пернатую по спине.

— Шикарно! Вот оно, возмездие!

— Эти джинсы тебе длинноваты, за ботинки цепляются, — критиковала я брата в следующий вечер. Он готовился к свиданию с Софи.

— И что? — ядовито ответил Мика. — Грандиозно, так и надо, — и покачал головой, с усмешкой глядя на меня. — Тупая ты всё-таки.

Затем он повернулся к зеркалу и принялся копаться в волосах. Я сидела на краю ванны и внимательно наблюдала

— Выметайся, — рявкнул братец. — Если бы я нуждался в аудитории, я бы продавал билеты!

— Я тебе не помешаю! — сладко прощебетала я, а сама подумала: «Мне и не надо, Айрис сама всё сделает — к тому же, это растянется на весь вечер!»

Мика пригладил свои вьющиеся волосы — теперь они закрывали ему лицо — затем осторожно и тщательно зачесал их назад, пока каждый волосок не лёг, как надо. Полюбовался собой в зеркало, положил расчёску на раковину.

Проверить, выпадают ли у него волосы, не было никакой возможности. Конечно, между зубцами расчёски что-то застряло… но не больше, чем обычно.

На меня снизошло удивительно тёплое ощущение ликования. Эти пряди волос были для моего брата началом конца — и началом мучительно долгого вечернего свидания.

Он растёр в ладонях гель и начал выпрямлять им волосы.

Я хихикнула.

— Чего смеёшься, мелочь? — мигом отреагировал Мика.

— Да ничего, — невинно ответила я.

— Без геля волосы опять завьются, ясно?! — рявкнул он. — Пойди лучше в дневнике покалякай! В тот раз весь бассейн умолял меня продолжить!

Я вспыхнула, но подавила свой гнев. Подумала, мол, скоро получу своё.

Мика ещё немного взъерошил волосы, затем высушил их. Снова намочил и провёл по ним какой-то грязью. Выдул её досуха. Снова взъерошил.

— И правда пора постричься, оброс, — пробормотал он.

«Это будет покруче стрижки! — подумала я про себя. — Гораздо круче!»

— Я пошёл, — наконец сказал он. — Ты, если хочешь, хоть всю ночь на краю ванной торчи, а у меня дела.

Я действительно продолжала сидеть. Несмотря на это, он выключил свет. Затем толкнул меня — со всей дури толкнул — да прямо в ванну!

— Прими душ, сестрёнка! Тебе без него никак!

— Ах ты гад! — возмутилась я. Вылезла из ванны и последовала за ним вниз. Стояла и наблюдала, как он садится в папину машину и уезжает.

«Развлекайся, братец, — подумала я. — Жаль, что ты не захватил шляпу. Или пакет, чтобы собирать в него свои драгоценные волосы!

Я рассмеялась. Интересно, плёнка в фотоаппарате ещё осталась? Я решила дождаться, когда Мика придёт домой, и сфотографировать его. Я намеревалась поместить его фотографию с лысой башкой под стекло и хранить вечно.

Я принесла камеру вниз и уселась в гостиной перед телеком. Было немного досадно: я-то надеялась, что Мика начнёт лысеть ещё до того, как уйдёт из дома. Если бы я увидела первые штрихи своей мести, это был бы вечер мечты.

Но представлять их встречу с Софи, было в тысячу раз забавнее.

Перед моим внутренним взором пронеслась картина: вот она прикасается к его волосам… и вытаскивает длинную прядь!

Может, она даже завопит во весь голос. Было бы шикарно!

Я пошла на кухню, разогрела большую миску попкорна и вернулась в гостиную.

⇐ Предыдущая 123 4 5 Следующая ⇒